Нулевой элемент

Убедившись, что все заняты, я тихонько отошла за занятую Ким и устало потёрла глаза. Если верить встроенному хронометру моей технической начинки, бодрствую я уже похабное количество времени, и всё никак не доберусь до части, где всё хорошо.

Взгляд мой упал на грустного, так и не оклемавшегося до сих пор Дэвида. Парня, судя по его печальному виду, тяжесть бытия намертво прикантовала к бухте "да когда ж я сдохну".

Движимая недобрым предчувствием, не отводя взгляда от Арчера, я медленно вытянула вперёд руку и собрала на ней небольшую, с теннисный мячик, сферу своего колдунства. Со страшной неохотой я всё-таки посмотрела на результат. Полупрозрачный шарик ответственно мерцал на руке, иногда на полмгновения чуть подёргиваясь. Я сдула бедолагу и присоседилась спиной к Дэвиду, мрачно уткнув голову в согнутые коленки.

Вскоре мирно отдыхающих нас всполошила Чарльстон, отвесившая завершающий щелчок по переключателям питания дрона и намертво законопатившая ведущую к сердцу машины дверку.

Мать Тереза, как своё детище ласково окрестила Ким, вышла просто загляденье. Страшная, как смерть терминатора, зато работающая.

Первый скан показал отсутствие психомыслительной работы мозга у пациента. Как и все последующие. Как и для других пациентов.

Мы собрали с лежачих нашивки и вырыли большую яму; для того, чтобы прикрыть это дело, потратили время и худо-бедно пособирали обломков вокруг. После минуты молчания я отправила Широкова с народом вперёд; со мной остались только Ферро и Феррейра. Убедившись, что отряд отошёл на удовлетворительное расстояние, мальчишки поставили полусферу щита, внутри которой я несколькими распадами перемолола тех, кто больше не проснётся, и перенесли собранные обломки на получившуюся братскую могилу.

До запасного узла связи было пилить и пилить, даже с учётом того, что двигались мы пусть небыстрым, но бегом. Положение усугублялось хреновой погодой, тем, что горланить оптимистичные песни тоже было нельзя — на всякий случай, неимением разведывательных дронов или вообще разведывательного хоть чего-нибудь (мой окуляр не счёт; да и не пробивал он толком стену дождя вокруг). Транспортника, увы, мы так и не нашли.

Некоторое время я даже баловалась про себя идеей создания биотического кораблика, но исключительно в шутку — биотики выдохлись бы таким темпом менее, чем через километр.

Единственным сухим пятном в этом памятнике Ною планетарного масштаба было то, что Вонг подсуетился и поставил нам радиоканал, так что хоть поговорить между собой можно было. Научники, например, так и трепались, не останавливаясь; в обсуждение преимуществ и недостатков десантницы азари перед Спутницей, а также извечные споры про шансы и тактики "голого" биотика против снаряжённого солдата время от времени вклинивались и окружающие отличников образования боевики. На удивление живо и неконфликтно участвовал Марк Дэвенпорт — он вместе с Саером Амади, как двое самых прытких по официальной статистике, шли в арьегарде; Ферро хромал посерёдке, вместе с костяком группы. Люк и каменно-молчаливая Анна Блейк — та самая девчонка, которая ходила с нами на поиски хлама, — шли уже у меня в кильватере, неотступно и безапелляционно отрубив других желающих топать впереди.

Под очередной анекдот Замиры, которая следила за тем, чтобы разговоры не утихали и ребята слишком много на лишние темы не думали, в ландшафте наметилось всё-таки разнообразие — внушительного размера куча чего-то, температурно отличного от окружающей среды. Я выковыряла в поддержку дополнительно Широкова, остальных назначила группой прикрытия, и мы с ребятами кучно пошли проверять, что за дрянь валяется у нас на пути. То, что по размеру на Жнеца кучка не походила, внушало оптимизм; воспоминания о зомби-гигантиках, взращённых из останков турианцев, аннулировали положительный эффект.

Мы медленно подступали к неопознанному объекту. Анна нервничала настолько, что уже почти видимо тряслась. Я осторожно тронула её за плечо:

— Не парься ты так, ладно? Больше раз, чем можно, мы всё равно не сдохнем.

— Да ты же просто богиня вдохновляющих речей, — передёрнулась девушка, но дальше пошла спокойней.

Внезапно со мной связался Арчер — по индивидуальному каналу.

— Неха, — взволнованно сказал он, — я должен...

— Не надо, — тихо ответила я.

— Но я понял, что...

— Я знаю, Дэвид.

— ...Знаешь? — каким-то чужим голосом спросил Дэвид.

— Догадалась. Молчи об этом, ладно?

— Уверена?

— Угу, — отсутствующе пробормотала я. Контур вблизи очень уж знакомым был, только вот...

— Так, мальчики, а ну-ка поверните это чудо на тридцать градусов влево по вертикали, Блейк — прикрывай нас! — азартно сказала я, узнавая сегментированный шар колеса.

Перед нами был покорёженный, поцарапанный, замызганный, но с виду одним куском — ТТ ДРУЖБА.

Конечно, моя неуёмная горечь от нашего с транспортником несостоявшегося в своё время знакомства потянула меня отдраивать люк в первом и единственном ряду. Спасло мою бедовую башку только то, что остальные нервничали, потому были внимательны и серьёзны.

Впрочем, благодарить того, кто биотикой дёрнул меня за ногу и припечатал к слякоти, я как-то и не сообразила, даже когда из едва открытой машины порскнули шипастые и костистые, на вид омерзительные и как-то сегментировано гнущиеся щупальца. С разочарованным чваком чьи-то ножки рвано, но быстро всунулись обратно после того, как сходу получить обнимашки у приветственной комиссии, затаившейся внутри транспортника, не получилось.

В чате посыпались предложения о том, как нам выжить таинственное существо и надо ли. Превалировали предложения закинуть в гости к условно сухопутному многоногу (в каталоге фауны планеты, как и в кратких галактических справочниках, ничего похожего не нашлось) гранат, или мину, или улыбающуюся меня с добрососедским Распадом (спасибо, ребята). Во всех вариантах был минус — неизвестно, в каком состоянии кабина, и повреждать её больше, чем необходимо и неизбежно, не хотелось категорически. Все понимали — шансы на то, что ДРУЖБА — наша единственная возможность более уютного передвижения, весьма высоки; то, что в двух шагах нам попадётся какой-нибудь уютный местный багги, челнок, танк или БРДМ укрупнённого типа, где все поместятся, мизерные.

Сошлись на том, что для дальнейших активных действий не хватает разведданных.

Убедившись, что меня, как полагается, прикрывает три слоя щита, я незлым громким словом пригласила текущего арендатора необходимой нам площадки к диалогу. Тварь держала бойкот, даже отросток не высунула.

На мою следующую попытку попасть в кабину результат был примерно тот же, только в этот раз меня не выдёргивали сразу. Оккупант отечественной техники немного повертел биотический шарик со мной внутри, полапал на предмет трещин или резьбы там, и в конце концов попытался лопнуть Барьер голой силой. Эксперимент повторили ещё дважды, и всё со мной в главной роли — на попытку вызвать добровольца все скромно промолчали, идиотов тут была только я. После окончания контрольных замеров я, Дэвенпорт и Феррейра, обвешавшись сенсорами, как новогодние ёлки, аккуратно скукожились в компактные клубочки.

План был такой — группу смертников шариками продавливают внутрь, за счёт сенсоров нас сферическими Барьерами прикрывают другие биотики — меня трое, у мальчишек по двое. Из остатка по одному биотику контролирует группу прикрытия и в случае чего сменяет уставшего, ещё четверо стоят на стрёме на случай, если к фауне внутри транспортника добавится фауна снаружи. Я выступаю как основной инструмент по фигурному выпиливанию, Люк и Марк заботятся о том, чтобы никто из нас (по большему счёту я) вдруг не умер, ну и за отход при плохом исходе отвечают тоже они.

Едва мы были продавлены внутрь, вскрылся основной недостаток плана.

— Господа, — нестойким голосом приказала я, не забывая запустить первые лезвия, — до выхода на поверхность не блевать, в шариках неудобно, а за шариками нам чистить нечем.

Моя команда нестройно угукнула, тоже стартуя атаку. Дэвенпорту хватило мозгов кинуть Деформацию; Люк, добрая душа, расщедрился на Бросок и решил вертануть Сингулярность.

— Феррейра, абстракционист ты чёртов, — процедил Дэвенпорт. Я про себя солидарно зарифмовала его изречение по принципу Хьюстона. Люк сдавленно извинился.

Ближайшие два абзаца не очень вроде как аппетитные вышли, кто не хочет читать — внутри гадость, недружелюбная и со всех сторон отрицательная.

Так-то я больше так не буду, но на случай, если кто впечатлительный чрезмерно — пропустите следующие два абзаца.

Ломаность движений щупалец попавшегося нам... метахаска?.. объяснялась просто — в качестве костяка для конечностей выступали кости, неровными пачками объединенные в фаланги. Сам транспортник был в рабочем состоянии по крайней мере отчасти — входные-выходные фильтры работали, не допуская свободную циркуляцию воздуха. Поэтому тяжёлый запах крови, гнили, металла и какой-то больничной дряни, которая в прогрессивном двадцать третьем веке работает как натуральный клей для ран больших и маленьких, не просачивался наружу. К светофильтрам тоже претензий предъявить нельзя — пока мы мариновались под дождём, к нам и нанолюмена не просочилось, а тут вот аварийное освещение горит себе, причём так хорошо, что кое-где даже пробивает толстый слой спаянной плоти.

Само порождение не знаю чьего тёмного гения выглядело примерно как... мешок. Из плоти только, с мышцами, сухожилиями и прочим суповым комплектом, по размеру — на половину кабины. С кучей разной длины отростков по краям. "Мешок" ближе к своему дну утолщался, и дно его приходилось аккурат на то место, где под выпуклым холмиком угадывалось водительское кресло. Там виднелась нетерпеливо раскрывающаяся дырка, по-видимому, рта; завидев гостей, обитатель транспортника явно теперь мечтал о близком знакомстве и братских поцелуях с сестринскими объятьями. В буквальном смысле завидев — по всему периметру мешка, то тут, то там, на нас глядели глянцево-свеженькие половинки голов, порезанные по-всякому, но неизменно одноглазые. В расизме уродца было не обвинить — присутствовали и люди, и азари, и саларианцы, и турианцы... Все хоть шапочно — но знакомые, по разу как минимум Прим Астру посещали. Вон Мендоса, например: наравне со всеми, у кого остались куски челюстей, бессмысленно шевелит своим; как и прочие — неотрывно следит за нами.

Бросок Люка тварь только прогнул, но чуть-чуть и ненадолго; Сингулярность искривила монстра по-страшному (на удивление — действительно стало хуже, чем было), но тоже вреда не нанесла. У Дэвенпорта результаты были получше, но тоже не идеальны — на общий канал он отчитался, что бьётся наш противник туго, да ещё и каким-то чудом смазывает прицел. Зато мои Лезвия прошлись где надо послушными зайками, как обычно порезав всё на своём пути (но я всё равно про себя взвалила вякнувшую на некритическое повреждение обшивки изнутри тревогу). Дальше работа относительно спорилась — через полчаса тщательного оттяпывания кусков от твари (не могу даже сказать, на каком моменте она прекратила барахтаться и пытаться всё-таки стать нехакингопитающимся гурманом в своей среде пиздецов мироздания) у нас так-таки получилось отделить её от непосредственно корпуса салона. Вонг под конец извёлся совсем, не уставая ныть, чтобы мы его пустили — он по-быстрому всё сломает и мы сможем ехать, как мажористые выпускники Земной Академии Управления на кортеже тессианских лимузинов. Тут, правда, мы втроём встали намертво против — сразу выяснилось, что мы можем, раз уж так принципиально, просто ввести в контрольную панель нужную команду. Так транспортник откроет на двадцатиметровом периметре свою локалку, и Орландо снаружи справится. Хотя проще всё-таки было бы...

С запуском команды полной стерилизации салона талантливый азиат справился раньше, чем выбравшиеся мы нагнулись поделиться со Вселенной своим внутренним миром. Сначала ворчащий отряд, с нетерпением ждущий укрытия и прочих благ цивилизации быстро смолк и чуток спал с лица, наблюдая за внушительным потоком бордовой слизи, которую фырчащая машина сливала изо всех шлюзов.

Наша маленькая троица штурмового комитета тяжко угнездилась рядышком с Матерью Терезой и Ким, которая тут же порскнула нахлобучивать Дэвенпорта. Марк в какой-то момент ни с того ни сего потерял все щиты, и теперь интригующе щеголял голым обожжённым торсом с массой царапин и мелких ран. Стиляжности его виду добавлял тот факт, что форменная гимнастёрка, бронежилетка и футболка сохранились только частично — сверху от середины груди и выше, снизу в качестве хорошо закреплённого пояса до пупка. Убитая гадина была не без сюрпризов, но и я после того, как Марка зацепило, приноровилась отслеживать и отсекать щупальца, сжимающие наши щиты определённым образом.

Вонг тем временем выцепил документацию по нашему боевому коню, и впечатлял всех тем, насколько нам повезло. Пусть и не было у нашего "тессианского лимузина" никакого оружия на борту, потому что это условно гражданский топорик; простора внутри на нашу группу вполне хватит. ДРУЖБА как раз ориентирован на два десятка человек и предназначен для транспортировки исследовательских отрядов, групп поддержки и малых эвакуационных подразделений, то есть броня, щиты и ездовая часть нам выпали — будь здоров. Такие машины предназначены для поездок по территории, на которой их с энтузиазмом атакуют злобные опасные твари в большом количестве, или ну очень опасные в малом. Например, при спонтанных полевых испытаниях, когда транспортник случайно приехал в гости к молотильщику, это, конечно ни одной из сторон не понравилось — и молотильщик без обеда остался, и экипаж в полном составе от болтанки морской болезнью в особо суровой форме измучился... Но разошлись все в итоге по своим направлениям и без жертв. Биосферной аномалии жёстче гигантских червяков с Тучанки ещё никто не смог найти, Жнецы и те техногенные...