— Давай прикинем. Для средней точки у нас минимум 1000 год до РХ. Сотворение мира по Септуагинте было в 5508-м году до РХ — это плечо 4508 лет. Прибавляем к средней точке и получаем будущее 3508-й год. Такого у нас нет, и судя по записям конструкторов устройства — и не будет, Страшный Суд наступит раньше. Так что максимальная точка в будущем — 2500-й год, а от него через тысячный до РХ мы попадём только в 4500-й до РХ, что на тысячу лет позже сотворения мира, уже после смерти Адама...

— Да, как-то они неправильно сделали... Ну так что с допотопом?

— У тебя комп может сканировать радиодиапазон?

— С отличной чувствительностью во всех возможных диапазонах от сверхдлинных связи с подводными лодками до гамма-излучения, то бишь и как счётчик радиации тоже может!

— Отлично. Сначала пойдём вообще без дирижабля, на всякий случай. Открываем дверь, осматриваемся, потом ты сканируешь все диапазоны. Если у них более-менее развитая цивилизация — радиосвязи не может не быть. Если ничего нет, значит, можно рискнуть выкатить дирижабль. А если есть — послушаем, попытаемся понять. Вдруг там и телевизионный сигнал будет. Будем тогда дальше думать.

На следующий день мы выкатили дирижабль Игорю во двор (понтонные мешки он уже приобрёл и сложил в гондолу), установили регулятор времени на минимум ("весна -1000 год") и приготовились к переходу. В тысячном до нашей эры была нормальная тайга. Закрыли дверь, сосредоточились. Лёха даже взял ружьё и встал немного в глубине, наводя его на щель, которая должна будет открыться. Я аккуратно надавил на дверь после щелчка, опасаясь потоков воды...

В глаза ударил свет, я отшатнулся, прикрывая их ладонью, вдохнул показавшийся тяжёлым воздух. Вроде нормально, однако лёгкое покачивание сарая и слепящая рябь за дверью говорили о том, что мы в океане. Ну или в лучшем случае в озере. Я распахнул дверь, тяжелой походкой дошёл до порога. Черпнул воду рукой, попробовал: тёплая и очень солёная. Огляделся: кругом вода. Зацепился за край крыши, подтянулся, вскарабкался, оглянулся во все стороны — кругом море. Следом вылез Игорь, долго сканировал эфир, покачал головой: "Ничего." Потом сказал:

— Кстати, барометр показывает, что тут почти 1500 миллиметров давление, это вдвое больше нормального, две атмосферы. То-то я чувствую, дышать трудно. Нам не поплохеет от такого давления?

— Ну жили же люди... А вот то что кругом море солёное, совсем не радует. Мы на своих широтах-долготах?

— Ну вроде да, хотя надо бы по звёздам проверить...

— Ладно, это не столь важно. Главное — похоже, мы всё-таки именно на допотопной земле! Точнее, воде...

Вечером мы вкатили дирижабль назад в сарай, а с утра начали спускать его на воду. Дело шло неожиданно легко и быстро, и уже через час мы поднялись в воздух, оставив понтоны привязанными снизу, чтобы если что быстрее эвакуироваться. В сарае оставили радиомаяк, чтобы проще найти посреди моря. Начали взлетать, обнаружив, что в более плотном воздухе можем подняться значительно выше. Добрались до 6 километров, после чего я посоветовал двигаться на северо-запад. Игорь периодически прослушивал эфир — ничего.

Через час примерно там, где в наше время протекает Лена, показалась земля. Под нами уже было мелководье, начали появляться островки, рифы и отмели. На берегу за полоской пляжа стеной вставали джунгли.

— Неуютно мне что-то, — признался я. — Что дальше делать будем?

— На такой высоте нас никто не увидит и не услышит. А где там должен быть сад Эдемский? Он же вроде до самого Потопа существовал? — удивил меня Игорь своими религиозными познаниями.

— Да примерно там же, в Палестине или восточнее.

— Значит вводим Иерусалим...

— Только видишь что на месте наших гор? А это значит, что верна гипотеза радикальных креационистов, и все наши материки сформировались во время Потопа, а до того была Пангея. А значит, Палестина сейчас на несколько тысяч километров восточнее...

— Ну, там видно будет... — пробормотал Игорь. — Спать будем на ходу, заодно ночью посмотрим, горят ли где огни.

Ночью огни не появились. Впрочем, летели мы преимущественно над морем, в основном мелководным, со множеством островов. Лёха даже высказал накопленное недоумение:

— Мы же над самой Евразией, здесь же везде горы должны быть!

— У Пангеи восточная оконечность была мелководными морями, и вдававшимся в неё с востока на уровне тропика-экватора океаном Тетис. Грубо, она имела вид толстой буквы "С". Вот мы вдоль края к середине и летим. А потом после раскола кусок из южной части — Индия — протаранил северную и смял всё это море в Гималаи и Тибет с Алтаем...

— Никогда такого не слышал! — поразился Лёха.

— Я тебе не рассказывал? Это теория дрейфа материков, впервые появилась в 1930-м, если не ошибаюсь; был такой Вегенер...

На месте с координатами нашего Иерусалима ничего, кроме моря, не было, и мы повернули прямо на запад. Летели почти до вечера, и вот наконец показалась суша!

Да, это не были обычные джунгли. И хотя с такой высоты участок зелени выглядел не очень большим, детали почти терялись, но в хорошую оптику виделась какая-то упорядоченность, нечто похожее на аллеи, и всё это было центроориентировано. В центре же видна была крона особенно высокого дерева. Неужели... Дерево Жизни?!

Внезапно снаружи дирижабля что-то затрещало, появились какие-то синеватые вспышки, похожие на небольшие молнии.

— Поворачивай! — заорал я. — Тормози, уходи на север, к воде!

Игорь быстро затормозил и развернул дирижабль, так что мы лишь скользнули краем над этим местом и снова оказались над водой.

— Что это было? — спросил он, направляя дирижабль на запад над водой вдоль берега.

— Помнишь: "И изгнал их, и поставил у ворот херувима и у него пламенный меч обращающийся", — процитировал я по памяти, не уверенный за точность. — Эдем оставался на Земле, но доступ к нему людям был закрыт ангелом, имеющим огонь в руках. А мы прямо на Древо Жизни летели... Шваркнуло бы нас молнией, и пепла потом не собрали бы... Как я так забыл!

— Зато вовремя вспомнил. И что, это то самое Древо Жизни, с которого плод давал бы безсмертие?

— То самое. Если бы съели сначала с него, потом бы и Древо Познания стало не смертельно... Ты отметил место?

— В наших координатах это получается где-то в северном Алжире. Но тут что-то с кривизной и размерами планеты. Она как будто немного меньше, что ли... Такое может быть?

— Вообще-то есть такая теория инфляции Земли — что некогда она была меньше, и вся поверхность была один сплошной материк, а потом начала вздуваться, материк лопнул... Но у Земли и сейчас плотность немаленькая, а если её сжать до таких размеров, чтобы исчезли все океаны — плотность должна быть больше ещё раза в три, что практически невозможно... А как ты узнал про изменившуюся кривизну?

— По звёздам получается, что мы уже давно в Западном полушарии, а по карте — ещё в Восточном.

Некоторое время мы двигались над морем. Слева от нас, дальше на юг, тянулся этот странный зелёный участок, охраняемый от вторжения невидимыми силами. Примерно через полчаса появился его западный край, за которым виднелось обширное открытое пространство. Игорь навёл туда оптику, долго что-то рассматривал, потом повернул ко мне лицо. Оно выражало полнейшую обезкураженность.

— Допотопные люди строили пирамиды? — спросил он.

— Там что, пирамиды?! — я выхватил у него аппарат, с максимальным увеличением принялся рассматривать, что там впереди.

Мы были очень высоко, к тому же заходящее солнце слепило глаза, но я всё-таки увидел длинные треугольные тени и отбрасывающие их объекты, выглядящие как пирамиды. Более того — их было три и они стояли примерно также, как знаменитые три пирамиды Гизы. Я перевёл окуляр немного на восток от них, туда, где должен стоять Сфинкс. В этом месте действительно что-то было! Расстояние не позволяло рассмотреть детали, это нечто было поменьше пирамид, но всё равно многометровым. Я сам почувствовал себя обезкураженным.

— У нас некоторые высказывали идеи, что пирамиды построены не египтянами, а кем-то задолго до них, некоей более развитой цивилизацией, чуть ли не инопланетянами... Особенно это говорилось о доинкских постройках в Андах, которые разительно совершеннее более поздних инкских построек. А у вас такие идеи не известны? — обратился я к Игорю.

— Я как-то вопросом древних цивилизаций не интересовался, — ответил он. — В школе рассказывали про Древний Египет и гробницы в пирамидах... Подожди, но если мы сейчас во времени до Потопа, а пирамиды уже стоят — как же их не смыло? И причём тут тогда египетские гробницы?

— Ну, египтяне могли, обнаружив столь величественные сооружения, приспособить их для захоронения своих фараонов.

— Правильнее сказать "фараоны решили приспособить для захоронения себя". Но это не суть важно. Однако нам, пожалуй, имеет смысл здесь притормозить. — Игорь сбросил скорость до минимума, направив дирижабль на юг, поближе к объектам, и снижаясь до 4 км. Между тем солнце заходило, на земле уже стало темно — и появились огни, далеко на юг и запад от пирамид. Похоже, это действительно был очаг цивилизации.

Игорь просканировал все диапазоны, ничего не обнаружив. Мы снизились до полутора километров, на этой высоте давление соответствовало нашему, были самые комфортные условия, а поскольку мы не зажигали огней, заметить нас ночью было бы проблематично и с нескольких сот метров. Впрочем, пирамиды были едва видны, и мы направились в сторону скопления огней, на юго-запад.

Увидели мы в общем нормальный город, с домами, улицами. Центральная часть, с более плотной застройкой, была небольшой, но на юг и запад тянулись обширные пригороды, где отдельные дома перемежались полями, дальше становились видны и более обширные травяные пространства, возможно пастбища. Деревья стояли лишь небольшими группами или по отдельности, в основном возле домов. Источники света были не очень похожи на наши электролампы, но в то же время это были и не факелы или лучины, открытого огня не видно — с такого расстояния трудно было рассмотреть подробнее. Были видны и люди, с довольно тёмной кожей, но не негры — другие детали было трудно разобрать; одеты были в светлую одежду, что-то типа коротких туник.

Наконец мы устали наблюдать, пролетели на север до моря, немного подняли дирижабль и, поставив его в режим коррекции (т.е. сохранять положение в одной точке) — завалились спать. Проснулись уже заметно после восхода и осторожно двинулись к пирамидам. Возле них людей почти не было, а мы взяли ещё дальше на восток, почти к самому Саду, который был выше плато с пирамидами и отделялся от него крутым голым склоном.

— Смотри, — поражённый Игорь показывал на восток, на Сад. Я присмотрелся и увидел провал в стене деревьев — как бы начало аллеи. Склон в этом месте был положе, вдаваясь в виде насыпи в плато. Это было похоже на дорогу, но самым интересным было не это: внешний контур Сада как бы искрился, а в месте выхода дороги из аллеи — периодически проскакивали небольшие молнии... Я повернул голову на запад и увидел, что насыпь переходит в едва заметную дорогу, ведущую прямо к пирамидам, точнее к подножию того небольшого объекта. Я навёл оптику и в общем не удивился, так как ждал именно этого, хоть это и было невероятно: это был он, Сфинкс, совершенно неповреждённый, спокойно взиравший на расположенный в паре десятков километров на восток от него закрытый вход в Сад!

— Фантастика! — прошептал Игорь, также рассмотревший всю композицию. — Но ты говорил, что Сад в Палестине, а от пирамид Египта на восток — Нил, а за ним Красное море меньше чем в сотне километров и дальше Аравия, а Палестина далеко на север...

— Красное море — позднейшая трещина, по которой Аравия вместе с Палестиной сместилась на север относительно Египта. Трещина прошла прямо по Саду...

— Поразительно... — не мог успокоиться Игорь. — А чему нас, Лёха, в школе учат?! Ты посмотри — кто про это говорит?! Попереврали всё...

Лёха также смотрел с интересом, но в основном молчал. Он вообще был молчаливый, попусту болтать не любил. Но при этом замечал едва ли меньше нас с Игорем...

— Ну что, куда теперь? — спросил я.

— Поговорить бы с кем из местных... — неуверенно предложил Игорь.

— На каком языке? — с иронией спросил я. — И как мы это сделаем: высадимся на площади, или выхватим кого из толпы и увезём?

— Можно попробовать найти одинокий дом подальше, аккуратно спуститься, подойти и попробовать объясниться жестами. У меня в компе есть лингвистическая программа, в которую можно вносить произносимые слова, писать им значения, и уже при паре сотен слов она начнёт автоматически переводить, вслух, туда-сюда...

— Вот только захочет ли этот некто с нами беседовать? И что ты хочешь услышать?

— Да всё! Как они тут живут, политика, религия, наука...

— Но для этого нужны абстрактные понятия, которые на пальцах не покажешь.

— Ну давай попробуем... Ты как, Лёха?

— Давай попробуем, поищем. Только осторожно... А Ной уже родился? — спросил Лёха меня.

— Насколько помню, при Потопе Ною было 600 лет. А мы примерно за 500 лет до Потопа. Значит, Ною сейчас лет сто...

— А где он, кстати, жил?

— Игорь, у тебя там реконструкции Пангеи не завалялось случайно?

— Случайно завалялась, — довольно отозвался Игорь, разворачивая карту на метр над своим компом.

— Ну вот смотрите: вот северная оконечность Аравии, она выдаётся в океан. Дальше на юг идёт Индия, ещё дальше Австралия с Антарктидой. Мы сейчас в Египте, Африка откололась единым куском, так что тут всё примерно также, а дальше на запад сразу начинается Южная Америка. На север от нас океан Тетис, остатком которого является Средиземное море, а также и Каспийское. Евразия тянется на восток севернее Тетиса, мы летели вот так, южнее по касательной. Затем, при начале потопа, Пангея лопнула, Аравия надавила на север, и из Тетиса получились горы Ирана и Кавказа, куда Ной и причалил. Вряд ли он плыл многие тысячи километров. А ближайшим к будущему Арарату местом, не считая Сада, как раз и является это, где мы сейчас. Ну или дальше на запад, но вряд ли в Америке.

Есть ещё вариант, что он на том берегу Тетиса, в Европе, но это менее вероятно. Потому что в Книге Бытия сказано, что Адам после изгнания поселился к западу от Эдема, а Каин ушёл на восток. Однако прямо на восток от Сада — море, значит, он ушёл на северо-восток, в Сибирь... Кстати! В Сибири есть огромные поля застывшей лавы — траппы, чуть не на миллион квадратных километров. Может, там как раз и был центр цивилизации каинян, которые и несли основное зло. В общем, вряд ли Ной жил на той стороне, скорее всего недалеко от Сада.

— Значит, шанс встретить Ноя именно в этих местах у нас наибольший... — подвёл итог Алексей.

Игоря же вдруг зацепило другое:

— По твоему Потоп получается каким-то уж совсем чудовищным катаклизмом! Мало того что вода, так континенты лопаются и за месяцы на тысячи километров сдвигаются, да и ещё лава хлещет на миллионы квадратных километров — под водой, что ли? Что-то мне с трудом верится в такой масштаб...