Кот и Шредер (Охотник на духов)

О способностях Кима и Нея я тогда совершенно не думал, а мои собственные возможности и умения ограничиваются лишь убийством, освобождением или заточением духов, но среди них напрочь не числится такое полезное свойство, как умение заговаривать зубы съехавшим с глузду потусторонним сущностям... Говорю же, из меня пока хреновый слушающий. Одна надежда на те самые торонгские фолианты, что мы с Доком уволокли из тайника в загородном доме. Но они далеко, а необходимость поболтать по душам со сбрендившим духом имеется прямо сейчас.

— А может быть, сначала попросим Кота рассказать, что ему удалось узнать о происходящем? — медленно проговорил Ней...

И мы с Кимом пристыжено переглянулись. М-да, с известиями о моей одержимости и перспективой разобраться с ловушкой духов мы как-то упустили из виду эту... мелочь. Хм.

— Да толком ничего узнать я так и не успел, — пожал я плечами. — Бора устроили лагерь на поляне, соседней с той, где свалили нашу компанию. Там полно каких-то научников, есть несколько палаток с чем-то, напоминающим походные лаборатории... там же я нашел ловушку. Охрана... Да, сам Тейго называл меня посредником, но о чем он говорил, я не понял. Хотя есть подозрение, что старичок затеял какой-то масштабный ритуал... и эта сфера в ней тоже должна была участвовать. По крайней мере я так понял, исходя из разговоров тех самых научников.

— Хм, шесть девушек, одержимый и... спятивший дух? — Ким задумчиво катнул пальцем сферу, тут же захрустевшую на каменном полу пещеры. — Никогда ничего подобного не слышал.

— А если представить, что Кота он считает слушающим? — после секундного молчания поинтересовался Ней, но его дядюшка отрицательно покачал головой. А я едва удержался от того, чтобы дернуться. Однако, повернувшись ко мне, младший Касим договорил, поясняя свое предположение: — Понятно, что на слушающего ты не похож, но если учесть кое-какие наши умения, которыми ты пользуешься, то ошибиться очень легко. Во времена гонений мистиков, кстати, многие из них пользовались маской одержимых, чтобы избежать преследования.

— Хм... Бора действительно мог принять меня за слушающего, — раздумчиво проговорил я. — Собственно, я и в экспедицию попал именно благодаря своим умениям...

— И все равно. Я не знаю ни одного ритуала, в котором мог потребоваться Кот, даже как слушающий, — отмахнулся Ким, но тут же извинительно улыбнулся. — Впрочем, я не великий знаток ритуалов вообще, все-таки до нашего деда мне очень далеко.

— Так, может быть, поинтересуемся у него? — почесав затылок, спросил Ней, но под взглядом старшего Касима резко сник.

— Мне напомнить, кто из находящихся здесь слинял из дома и кого я пообещал вернуть на Полумесяц, едва найду? — только что не промурлыкал Ким, с удовольствием наблюдая, как краснеет его племянник. Какие интересные новости я узнаю, это что-то!

— Ну... извини, чушь спорол, — со вздохом признал Ней и, явно желая свернуть с неудобной темы, встрепенувшись, предложил: — Может, тогда займемся духом? Вдруг он чего-нибудь интересного расскажет?

Съезд с темы был очевидным, неуклюжим, но... он удался. Кажется, Киму действительно не терпелось поболтать со спятившим в заключении духом, и Ней прекрасно знал, куда бить. Как иначе объяснить ту готовность, с которой старший Касим прекратил глумиться над своим племянником и схватился за костяную сферу ловушки, я не знаю.

Работа одержимого с артефактом и его обитателем в корне отличалась от того, что обычно делал я. Он не пытался прислушаться к духу, почувствовать его эманации или хотя бы изучить саму ловушку. Нет, старший Касим просто как-то тяжело выдохнул, и из его рта вылетело тонкое темно-серое щупальце дыма, тут же обвившее ловушку духа. Дым плотнел, наливался чернотой и продолжал наматываться на яростно засиявшую сферу, вскоре полностью скрыв ее под собой, да так, что ни один лучик синего света не пробивался сквозь это, уже успевшее стать антрацитово-черным, покрывало.

Даже без перехода я столь явно ощутил присутствие потустороннего, что невольно поежился от пробежавшего по спине пронзительного холода. А дух все крутился вокруг ловушки, зажатой в руке Кима. Так продолжалось еще минут десять, а потом сфера неожиданно хрупнула и осыпалась на каменный пол костяным крошевом. Рарра отпрянул в сторону и исчез, втянувшись под ногти только что сжимавшей артефакт руки старшего Касима, а с ладони Кима вдруг сорвался сгусток синего света. Рванул вверх и... растворился в своде пещеры.

Лихо. Боюсь, не видать теперь Тейго этого духа, как своих ушей. Проследив полет освобожденного заключенного, я не сдержал улыбки.

Больше всего в древних мистиках меня бесит их отношение к духам. К этим часто непосредственным, как дети, но разумным, пусть и по-своему, обладающим собственной логикой и понятиями о красоте и долге существам... Ну как?! Как можно обречь на заточение в одиночестве ребенка? Какой тварью надо быть, чтобы запереть безобидное существо в костяном шаре ради того, чтобы в доме всегда была горячая вода? Или чтобы в комнатах всегда был свежий воздух? Что, суки, лень форточку открыть?!

И плевать, что уродов, занимавшихся заточением разумных существ, превращавших их в своеобразные управляющие модули для устройств, давно нет в этом мире. Остались их разработки, попадающие в руки таких тварей, как давешний художник, например... Пусть современные слушающие, как и стихийники, не могут повторить разработки мистиков в точности, но нынешние печати с успехом заменяют потусторонние силы моих древних предшественников, позволяя некоторым идиотам творить то же самое. Да только заканчиваются подобные эксперименты всегда одинаково плохо. Запечатанные давно сгинувшими древними мистиками, за сотни лет заточения духи сходят с ума от безысходности и одиночества, а запертые нынешними печатями — мрут как мухи! Быстро, неотвратимо и часто в чудовищных муках. Я не знаю, что хуже... Особенно когда мне приходится убивать очередного спятившего духа, вырванного чьей-то глупой волей из древней ловушки.

А сейчас я действительно был рад. Ведь в отпущенном Кимом духе напрочь отсутствовал тот флер безумия, что окружал его в ловушке! Не знаю, как Рарра это сделал, но... научусь. Обязательно научусь!

— Понравилось? — недоверчиво глянув на мою ухмылку, осторожно поинтересовался Ким. Я кивнул.

— Наш человек, — довольно констатировал Ней и хлопнул меня своей лопатоподобной ладонью по спине, да так, что меня чуть к стене не отбросило! Племянник смерил старшего Касима довольным взглядом и, радостно улыбнувшись, протянул: — Я же говори-ил!

— А я и не возражал. Или забыл, что я уже разрешил ему приезжать на Полумесяц? — фыркнул не менее довольный Ким.

— Но ты сомневался! — обвиняюще ткнул в него пальцем Ней. — А я — нет!

— Молодец. Прозорливый ты наш, — со вздохом покачал головой Ким и обернулся ко мне. — Извини, Кот, иногда их заносит. Ней и Рорра — два сапога пара. А я действительно рад, что он не ошибся в тебе... хотя у меня, признаюсь честно, в самом деле были кое-какие сомнения.

— То есть?

— Мы же тебя почти не знаем. А за пару недель обрывочного общения очень трудно понять человека. Вот Ней был уверен, что ты поймешь наше отношение к потустороннему. Уж очень ему понравилось, как ты ведешь себя с домашними духами, а я... ну, я старый скептик, поэтому, уж извини, твое доброе отношение к своим духам было для меня не слишком серьезным доказательством правоты Нея. Тем не менее, как я уже сказал этому непоседе, приглашение семьи Касим посетить наш остров у тебя уже есть и теперь я с ним полностью согласен.

— Хм... меня признали своим? — я приподнял бровь, демонстрируя удивление.

— Считай, что так. К тому же ты тоже одержимый, пусть и неправильный, так что можно сказать, для нас ты почти родственник, — с усмешкой кивнул Ким и хлопнул в ладоши. — А теперь... готов узнать, что рассказал мне хранитель библиотеки?

— Библиотеки? — удивленно протянули мы с Неем, и клянусь, в его голосе явно проскользнули нотки Рорры. Кажется, дух был удивлен не меньше нас.

— Именно. Хоки когда-то был духом домашней библиотеки одного торонгца. Собственно, именно за ней Тейго Бора и явился, — с готовностью пустился в объяснения Ким и вдруг хихикнул. Надо сказать, плутовское выражение на его лице смотрелось весьма органично. — Вот только не учел наш ллон Бора одну вещь: дух окуклился. Уж не знаю что за библиотеку он хранил, но о защите его бывший хозяин позаботился на славу.

— Окуклился? — поинтересовался я.

— О... извини, Кот. Забылся, — Ким осекся и заговорил уже серьезным тоном. — Окукливание — это форма защиты плененного духа от попыток сменить его формулу подчинения. Редкая вещь на самом деле. Мало у кого из мистиков хватало сил на подобное действие. Суть в следующем: запертый дух подчиняется только одному хозяину. Сменить подчиняющего может только он сам, лично представив нового хозяина духу, с соблюдением определенных правил и ритуалов. Попытка же насильно переподчинить духа приводит к его окукливанию. Он замыкается сам в себе и начинает транслировать вокруг сигнал тревоги. Что, собственно, мы и видели на примере Хоки. Честно говоря, если бы не сам факт окукливания, боюсь, избавить несчастного от сумасшествия так быстро у меня не получилось бы. Хм...

— Понятно. Но это возможно? — спросил я, перебивая старшего Касима.

— Конечно, — уверенно заявил Ней. — Только времени заняло бы очень много. Может, месяц, может, полгода...

— Я продолжу, с вашего позволения. — Ким обвел нас недовольным взглядом, и мы с Неем смущенно кивнули. Старший Касим выдержал паузу и вздохнул. — Благодарю. Так вот, ориентируясь на сигнал Хоки, Тейго пытается найти место его бывшего обитания. Что при отсутствии духа, как вы понимаете, будет весьма нетривиальной задачей.

— Угу... Это, конечно, замечательно. Лишь одно непонятно... Я-то ему на кой сдался, да еще с полудюжиной девственниц в придачу?! — я все-таки не выдержал. А увидев обескураженную физиономию Кима, чертыхнулся. Похоже, он просто забыл спросить об этом духа...

Часть четвертая. И ленивый

Глава 1. Что за Остров Тысяч Духов без самих духов?

Вопрос: что будет делать старый Тейго, лишившись и артефакта-ловушки, и своего посредника? Не знаю, но то, что обманутым девчонкам и бедняге Йорму ничего хорошего в свете уже происшедших событий не светит, это точно. Если Бора так легко избавился от собственных людей на корвете... вместе с кораблем, то уж отдать приказ пристрелить несколько совершенно чужих людей ему будет совсем просто. Да и вообще, если подумать, наше путешествие на этот остров выглядит как билет в один конец. А что? Корабль утоп, свидетелей нет... ну а то, что адепт Воды смог спастись, — это естественно. Остается вопрос охраны и научников, но... не знаю, если уж все так серьезно, то будь я на месте Тейго, и с ними разобрался бы по завершении дела... Хотя тут могут быть свои варианты.

— А с чего ты взял, что они девственницы, Кот? — поинтересовался Ней, явно решив разбавить тяжелую тишину, воцарившуюся после признания Кима-Рарры в забывчивости и его извинений... Простили, конечно, куда деваться-то? Да и не факт, что запертый в ловушке дух был в курсе дела.

— По запаху понял, — вздохнул я. — Да какая разница?

— Хм, действительно. Куда важнее, что мы теперь делать будем, — поддержал меня старший Касим, задумчиво теребя бородку.

— А тут и думать нечего. Надо вытаскивать наших спящих красавиц да разбираться с Тейго, — развел я руками.

— Как будто это так просто, — проворчал Ким. — Ну, допустим, сумеем мы утащить эти гробы и даже уничтожим лагерь Бора. А дальше что? Хочу напомнить, что мы находимся на острове... на необитаемом острове, кишащем духами. Есть идеи, как отсюда выбраться?

— Думаю, сам Тейго не рассчитывал уходить отсюда по воде, аки посуху, — пробормотал Ней.

— Предлагаешь захватить судно, которое придет за этой компанией? — усмехнулся Ким. — Да ты, похоже, возомнил себя самим Роггоном Четыре Стихии, а, племянник?

— Нам нужен язык, — заключил я и, поймав удивленный взгляд старшего Касима, пожал плечами. — Ваш вариант?

— Ну... допустим, возьмем мы языка и даже сумеем разговорить... — протянул Ким. — А что дальше? Отпустим его на свободу?

Проверяет? Хм... ла-адно.

— Если это будет один из охранников, то... — я не стал договаривать.

— А воли хватит, Кот? — прищурившись, тихо спросил Ким. — Это же живые люди. Такие, как ты, я, Ней...

— Экипаж корвета тоже был живым, — проговорил я, и старший Касим, замолчав, медленно кивнул.

— Ладно. Я тебя понял, — после небольшой паузы согласился он, но тут же хмыкнул. — Дело за малым. Поймать этого самого языка. Вооруженного, замечу...

— Не беда! — подал голос Ней. — Под защитой духов они нас все равно не увидят. Подгадаем момент, чтобы чужих глаз рядом не было, двинем чем-нибудь тяжелым по темечку да и утащим. Только лучше всего заняться этим прямо сейчас. Пока Бора не отозвал поисковые партии.

— Наоборот, — покачал я головой и, заметив взгляды Касимов, вынужден был пуститься в объяснения. — Они же не в одиночку по кустам рыщут и наверняка стараются держаться в поле зрения друг друга. Лучше дождаться, пока Тейго отзовет своих людей. В лагере они точно расслабятся. Останется только выбрать подходящего человека... и желательно не охранника. Вряд ли те много знают. К тому же научника не обязательно будет... убивать. Можно просто лишить сознания и оставить связанным... где-нибудь подальше.

— Выкрасть человека из охраняемого лагеря? — хмыкнул Ней. — На глазах у двух десятков человек? Извини, Кот, но это плохая идея.

— Хм... с нашими духами... — протянул Ким, явно что-то просчитывая, и ухмыльнулся. — А что, может и получиться.

А потом разгорелся спор, в котором я участвовал постольку-поскольку. Ней настаивал на том, что на дело идти нужно всем, а Ким сопротивлялся изо всех сил, явно не собираясь подвергать опасности племянника и... меня. Закончился этот гвалт только после моего короткого вопроса...

— Ким, а ты умеешь скрадывать людей?

— М-м... — Старший Касим привычным жестом потеребил бородку. — Нет. Я же не воин Дома.

— А я умею... — улыбнулся я.

— Ну конечно! — Ней хлопнул в ладоши и с явным превосходством взглянул на Кима. Словно это его самого три года гоняли по окрестностям поместья Рона. — Его же егеря учили!

В общем, пришлось Киму уступить. С ворчанием, недовольством, но... старший Касим смирился с необходимостью идти на дело всей компанией. Хотя вообще-то мне кажется, что отбивался он не так чтобы и сильно... да и намерение его идти одному было больше обусловлено нежеланием следить за шебутным Неем, чтобы тот не сотворил чего-нибудь из ряда вон выходящего, сорвав тем самым все дело.

Разобравшись с дальнейшими планами и успокоившись, мы принялись готовиться ко сну. Ней выудил из своего рюкзака два спальника и один из них тут же попытался всучить мне, вроде как ему и пледа хватит. Аккуратно постучав кулаком по лбу щедрого младшего Касима, я отобрал у него тот самый плед и под смешки Кима и удивленным взглядом Нея, совершив переход, устроил себе шикарное теплое гнездо...