"Правильно. Извините. Она просто — кроме лизания, казалось, что она действительно знала, что делала, понимаете? Она даже сделала эту маленькую коробочку с магнитами и маслом, которую она каким-то образом использовала , чтобы модифицировать чипы для своего маленького теста. И, вы знаете, та часть, где у нас теперь есть робот-искатель жучков, бегающий по дому, внутри него по какой-то причине есть крошечные кусочки нити, и это даже не самый странный компонент, который я видел, как она использовала ."

Лена знала. То, что она видела вчера, было достаточно странным, но, судя по комментарию Кары, процесс сборки Минни вышел за рамки просто эксцентричного и превратился в нечто фантастическое. И говоря о Минни, ребенок вскоре вернулся в прихожую, выглядя недовольным.

— "Я ожидала, что вы последуете за мной, чтобы продолжить обсуждение в удобных креслах, а не продолжите говорить в холле. Должна ли я присоединиться или вы придете сейчас, когда мое намерение стало явным?"

Лена подавила смешок, и Кара вздрогнула.

— 2 Нет, эм, мне пора идти. Будьте добры к Лене, ладно? И, пожалуйста, перестаньте совать что-то в рот, это вредно для здоровья."

— "Плевать слишком неточно", — пожаловалась Минни, и теперь у Лены появилось еще больше вопросов.

— "И многие из этих химикатов токсичны, так что, пожалуйста, не надо?" — взмолилась Кара, затем взглянула на Лену. — "Эм, машина, на которой ты приехала, все еще здесь? Мол, могу я просто выйти... ? Мне действительно очень нравится твоя компания и все такое...

Лена быстро заморгала, глупые надежды на мгновение возродились, прежде чем она насильно потушила их. Кара, казалось, не обращала внимания на эффект столь легко неверно истолковываемых слов и продолжала говорить.

— " ...но я думаю, что проведу здесь еще час, если так будет продолжаться."

— " Да, они все еще там," — подтвердила Лена. — "Спасибо за заботу о Минни. Скоро увидимся?"

— "Конечно!"

Лена могла уйти с дороги, чтобы выпустить Кару. Это было бы вежливо. Однако из-за какого-то мелкого озорства Лена ждала, чтобы отойти в сторону, пока Кара не выглядела так, как будто она может неловко обойти Лену. Это... на самом деле было подло, и Лена определенно должна обуздать эти побуждения в будущем.

~ ~ ~

Рука Кары дернулась, поскольку она не отдернула рукав, чтобы показать спрятанную под ним маленькую радужную металлическую ленту. Это не было полноценным "Криптоедом", как того хотела Минни; он следил за жизненными показателями Кары, а не за криптонитом. Но, тем не менее, это был странно обнадеживающий вес.

Наблюдение за Минни за работой было поучительным во многих смыслах. Интеллектуально Кара знала, что Минни принадлежала к чрезвычайно экзотическому инопланетному виду, но Адди и Минни вели себя настолько по-криптонски — или, как она полагала, по-человечески, — что часто было трудно это вспомнить. Увидев, как Минни использует странные предметы домашнего обихода в качестве инструментов, в том числе серебряные вилки для салата, одновременно усилили эти сходства и напомнили Каре о различиях. Странные творения Минни могли использовать совершенно нестандартные и даже примитивные материалы, но это также было своего рода защитой — никто не подумал бы, что инопланетянин использует что-то такое простое, как веревка, покрытая ворсом, в качестве основного компонента. Это была область очаровательных "научных ярмарок" человеческих детей.

Кара беспокоилась бы о способности своего нового чешуйчатого защитника выполнять свою работу и нейтрализовать криптонит, если бы Кара не помешала Адди сделать массовый ускоритель ранее в тот же день. По крайней мере, маленькая змея послужила бы отвлечением. В лучшем случае он либо уничтожил криптонит, либо украл какие-то куски и унес их подальше от Кары.

...Ждать. Насколько сильно это раздражает волосы? Это может негативно интерпретировать красные солнечные лампы или запасы криптонита на базе DEO, и в этот момент упс. Возможно, ей следует какое-то время избегать DEO. Что Алекс определенно сочтет довольно подозрительным после разоблачения Минни, а? Кара могла просто снять свой новый аксессуар, но вселенная, похоже, сговорилась так, что на нее нападут в тот раз, когда она его не наденет.

~ ~ ~

Минни едва дождалась, пока Лена сядет, прежде чем перейти к делу. Это было действительно смешно, но теперь это была жизнь Лены.

— "Каковы мои предполагаемые обязанности в качестве вашей приемной дочери?"

Лена моргнула и перекрутила вопрос в голове. Технически у Минни не было никаких "обязанностей" , но Лена не была уверена, что прямо говорить об этом было бы хорошей идеей. Предложения Минни доказать свою ценность резко выделялись в голове Лены; Минни может интерпретировать отсутствие обязанностей как неявные инструкции сделать себя как-то полезной.

— "Ты еще ребенок, от тебя не ждут ничего большего, кроме как учиться и..."

Га, Лена не должна была Минни может воспринимать болезнь как личную слабость и пытаться её скрыть. Нормальным родителям не нужно так сильно беспокоиться о точных формулировках, не так ли? Лена не должна думать, что для этого ей нужен сценарий.

— "...не ссорьтесь с нами слишком сильно, когда мы пытаемся обеспечить ваше благополучие. Это не значит, что я ожидаю абсолютного послушания, и мы можем обсудить и, возможно, изменить любые правила, которые вы не понимаете. Например, я могу помешать вам есть слишком много десерта, так как это может вызвать у вас недомогание в краткосрочной или долгосрочной перспективе. Есть ли что-нибудь, что вы хотите сделать? Или хотите научиться? Я могу найти репетиторов, если вы хотите, скажем, научиться как играть на фортепиано".

— "Понятно. От меня не ждут престижных собраний?" — спросила Минни, явно уклоняясь от вопроса о том, чего она хочет.

Даже если Лену и волновало, что её вопрос избежали, Лена все же чувствовала непропорционально гордую мысль о том, как мало времени ей понадобилось, чтобы перевести слова Минни в нормальную речь.

— "Могут быть времена, когда ваше присутствие было бы полезно, но вы ребенок . Мне не нравится идея использовать вас для политической выгоды, и я не собираюсь подвергать вас вечеринкам или другим собраниям, если вы ненавидите их."

Лоб Минни нахмурился.

— "Вопрос: разве такие собрания не преследуют в первую очередь цели установления и поддержания союзов, сбора информации"

В конце концов Лена может перестать удивляться Минни. Она почему-то подозревала, что до этого дня еще далеко.

— "Да, но я не совсем тот человек, которым публика восхищается. Бессмысленные комплименты и пустые оскорбления довольно распространены, и несоблюдение вежливости часто будет рассматриваться как худшее, чем такое пренебрежение " .

Это было гораздо сложнее, но на данный момент это казалось достаточно хорошим резюме. Вместо того, чтобы сдержаться, как ожидала Лена, Минни на самом деле смотрела, ерзая на своем стуле с явным волнением.

— "Да. Я могу компенсировать отсутствие навыков общения с людьми..."

Лена не дала уколу жалости коснуться лица. Судя по всему, Минни действительно относилась к своим Друзьям как к компаньонам. Лене, вероятно, следует считать, что ей повезло, что Минни не закатывала истерику всякий раз, когда Лене нужно было уйти на работу или отослать Минни.

— "...проявив несоразмерные навыки в других областях. Никто другой не будет сопровождаться умным и эмоциональным существом, созданным ими же самими, не так ли? Исключая своих детей, которые, я думаю, не должны учитываться. Или, если домашние животные запрещены. , Я могу легко носить достаточно замаскированных Друзей, чтобы убить всех врагов в комнате. Они очень эффективны".

Смех Лены при этой формулировке застрял у нее в горле, и она попыталась справиться с внезапным переходом от хвастовства к резне. Серьезно, из какого раздираемого войной ада родом Минни?

— "Минни, я не просто предупреждал тебя о подрывной деятельности, потому что я беспокоился о том, что они убивают "не тех" людей. Я не хочу, чтобы ты кого-то убивала. У нас есть законы, запрещающие это, и нет, мы не можем просто завоевать континент, чтобы избавиться от тех, кто нам не нравится".

— " Неверно," — немедленно возразила Минни. — "Сегодня я проверила, и друзья класса "Завоевание" должны функционировать приемлемо хорошо. Я не проверяла некоторые виды оружия и контрмер, использующих или противодействующие экзотическим угрозам, но этого должно быть достаточно, чтобы претендовать на значительные территории, при условии, что криптонианцы не предадут нас. ... Мне потребуется только достаточное количество материалов и от трех до шести месяцев, чтобы построить достаточно, чтобы иметь дело со всеми соответствующими вооруженными силами, или примерно от одиннадцати до пятнадцати месяцев, если я посвящу ограниченное количество времени личному строительству и иным образом позволю расширение путем самовоспроизведения ".

Конечно, у нее есть друзья класса "Завоевание". Я не должна удивляться.

— "Минни, в этот момент мы бы предали супергероев. Люди тоже не всегда буквально говорят, что они не могут что-то сделать; не следует пытаться завоевать континент. Даже самый ошеломляющий уровень силы, какой только можно вообразить, все равно дестабилизирует... всю планету, на самом деле, но особенно то место, где мы живем. Люди не просто так вежливо сдаются, независимо от того, насколько безнадежна причина" — в некоторых случаях неповиновение было бы самоцелью.

Минни уставилась на Лену, как будто она каким-то образом упустила суть. Какие бы тревожные мысли ни крутились в голове Минни, они остались невысказанными, однако, что только больше беспокоило Лену. Как она должна была помогать Минни учить правильное от неправильного, если ребенок избегал высказывать ее более противоречивые мысли?

-" Существуют ли какие-либо другие виды деятельности, в которых было бы социально приемлемо носить одежду, обычно связанную с такими событиями?"

Лена сдержала себя, чтобы не заржать. Не в последнюю очередь потому, что это было гораздо менее нежелательное направление расследования, и последнее, чего Лена хотела, — это препятствовать этому.

— "Минни, я точно не знаю, какая идея у тебя в голове, но если это не для особого случая, например, свадьбы, ты можешь носить все, что захочешь".

Лена подавила желание добавить, что было бы даже хорошо, если бы Минни, в отличие от своего пространственного аналога, предпочитала модную одежду. Однако это было похоже на рецепт для Минни заявить, что она не обращает внимания на её настоящие желания. Какая-то мрачная ирония в том, что какое бы чудовище ни привило послушание Минни, оно при этом сильно усложнило работу Лены.

— "Спасибо, это было бы признательно. Не хотите ли вы вместе приступить к разработке Друга?"

Это твой способ сказать, что ты доволен мной? Если только Минни не собиралась вытеснять Лену из процесса и делать все сама, Лена рассчитывала, что получит немало знаний, даже если Минни ничего не объяснит.

Лена подумала о невыполненной работе, которая только усугублялась с каждым днем, который она проводила лишь частично продуктивно. Ей нужно будет начать делегировать полномочия, если так будет продолжаться. По общему признанию, здоровую часть можно было бы делегировать без проблем — это привело бы к заметному снижению эффективности, но то, что она могла бы узнать от Минни, почти наверняка более чем компенсировало бы это.

— "Сначала ужин, Минни. Папка с меню на кухонном столе, если хочешь, посмотри, пока я переоденусь".

И, может быть, дополнительное время позволит Лене интуитивно понять, какие причины, связанные с завоеванием, по мнению Минни, Лена упустила. Пока Минни не соглашалась на каком-то уровне, Лена не удивилась бы, если бы Минни незаметно создала армию из-за какого-то извращенного желания оставить их варианты открытыми.

Глава 13: Ничего приятного не дозволено.

Лена, возможно, недооценила способность Минни претворять идеи Лены в жизнь, не рассказывая, как они к этому пришли. Это сбивало с толку. Лена даже помогала со сборкой, и до сих пор не понимала, откуда Минни знала, что каждое устройство будет работать.

О, Лене удалось в основном понять, на что она смотрит, через короткий промежуток времени. Проблема заключалась в том, что для получения любого заданного результата требовалась почти нелепая степень точности, и Лена не понимала, откуда Минни знала, что это сработает. Искры пляшут на слое ворсинок толщиной в миллиметр, чтобы активировать цепь, которая запускает процесс, который изначально казался неважным, но изменил частоту вибраций и на самом деле предотвратил бы дестабилизацию всего устройства и что, черт возьми .

Они должны были стать более чем хрупкими и перестать работать в течение нескольких минут. Вместо этого Минни небрежно швырнула в стену коробку с влагопоглотителем со всей своей незначительной, малолетней силой. Осушитель все еще работал до тех пор, пока Минни не открыла корпус, после чего он полностью перестал работать.

Это было блестяще. Это было безумие. Лена без труда поверила, что Минни в какой-то степени обладает сверхспособностями; была гениальность, а затем на лету производились новые конструкции из несовместимых материалов и заставляли их работать после нескольких ошибок. Минни должна была обладать, возможно, самой эффективной системой патентной защиты, которую когда-либо видела Лена. Такое запутывание может быть полезным, даже если из-за этого будет сложно превратить её проекты в нечто, пригодное для массового производства.

Несмотря на безобидные возможные оправдания таких навыков, Лена все еще чувствовала, как к ней медленно подкрадывается тревога. Взрослый может скрывать свою работу от других, чтобы получить заслуженное вознаграждение. Однако ребенок не должен был подвергаться такому давлению. Лена все больше беспокоилась, что может быть связь между таким запутыванием и попытками Минни доказать свою ценность. Как лучше доказать, что вы незаменимы, если не гарантировать, что никто другой не сможет понять или воссоздать ваши проекты? Или, что еще хуже, было то, что Минни сказала ранее: "Все, что можно воспроизвести, можно использовать в качестве оружия". Сколько раз Минни видела безобидные предметы, используемые для насилия, пока не научилась своим методам запутывания?

Лена ненавидела эту мысль, которая только укрепила её уверенность в том, что она на правильном пути. Добавьте к этому пренебрежительное почти пренебрежительное использование Минни слова "без силы", и Лена усомнилась в своих собственных идеях относительно того, действительно ли Минни вообще обладала сверхспособностями. О, это было похоже на Минни, но это может быть навык выживания. Не то чтобы творения Минни были за пределами человеческого понимания; Лена могла не понимать всего, на что она смотрела, но она, по крайней мере, научилась делать лазерную винтовку, способную пробить бетон, если бы она когда-нибудь захотела. Она нехотела бы, но Минни успела почти закончить лазер размером с ручку в дополнение к своему пуленепробиваемому Знакомому, прежде чем Лена поняла, на что она смотрит, и остановила не по годам развитого подростка.