Случайный визит

Всю эту информацию я почерпнул в своё время из бесед с Сашей, в файлах Сарабуша её не было, по причине их архаичности. Кушентол же обрадовался моему неожиданному вниманию и взахлёб поведал о своих встречах с несторами в Компоне и Трилесе. Их было трое или четверо, опознал он их по шапкам, да и говорили они на своём языке, которого никто во всех мирах не знал. Впрочем, близко он не подходил, просто обсуждал редких пришельцев с другими любителями почесать языки. Несторы традиционно собирали различные слухи, могущие свидетельствовать о функционировании в округе не задокументированных порталов. Хорошо платили своим информаторам, но только тем, кто говорил правду, что давно известно всяким прохиндеям. Любители навыдумывать всякие сказки обходили этих магов стороной: наказание, обычно в виде отнявшегося надолго языка, было неизбежно. Хотя, такие исследования были в Империи официально запрещены, несторы, однако, имели на этот счёт особое разрешение. Император же не зверь, понимает... Да и, вообще, некие 'опасные болезни', которые могут попасть через порталы из других миров в Империю, это, скорее предлог, на самом деле императору не хочется, чтобы в его страну, изобилующую задворками, вроде наших, бесконтрольно проникали и шлялись по ней разные подозрительные личности. Это мне, тоже, Саша рассказал, кому ещё такие вещи знать доподлинно, как ни ему?

Признаюсь, я забеспокоился: Я не боялся слухов и сплетен, никто из местных знать не знал мою тайну, все думали, что я прихожу откуда-то издалека, с востока. Но даже такому не больно сильному магу, как Саша, удалось всё же отыскать 'мой' портал по специфическому фону, если же за дело возьмутся настоящие профессионалы? С другой стороны, мой мир, это точно не мир несторов, может, убедятся в этом факте и отправятся восвояси? А если захотят его исследовать и оборудуют на моей земле свою базу? Не нужно мне такого соседства... Правда, Кушентол поведал, что несторы подались из Трилеса, где он их видел в последний раз, куда-то в сторону Лошани. А я направляюсь туда же... Хоть река и велика, но встреча возможна.

* * *

До Трилеса мы добрались без малейших происшествий и как раз на закате, как и рассчитывали. Зимний вариант этого городишки нисколько меня не впечатлил, и мы сразу направились в ту же самую, знакомую мне гостиницу. С удивлением я увидел на её двери ту же самую рекламу антиблошиных услуг мага Кереса, который, вроде бы уже покинул это место своей ссылки на самом краю местной географии. Нас, точнее меня, поскольку Кушентола я отправил решать свои дела, встретил сам престарелый владелец заведения. И, узнав, хотя прошло около полугода, раскланялся и предложил лучшие апартаменты. Но я запросил знакомую комнату на втором этаже, которая оказалась свободной. В общем, её ещё убирали после какого-то съехавшего купца. Пришлось подождать в трактире на первом этаже, где я заодно с аппетитом поужинал. Поездки по свежему воздуху способствуют, знаете ли...

Меня обслуживал сам хозяин, как выяснилось, вполне посвящённый в мои обстоятельства. В их местечковый вариант, конечно: новоиспечённое баронство, победа над разбойниками, дружба с некими сильными мира сего. Но кто таков конкретно мой давешний спутник Арос-Ксашам и как он способствовал реабилитации Кереса, хозяин не ведал и упорно старался разговорить меня на эту тему. Я не поддался его наивным попыткам, сказал только, что тот — 'крупный вельможа инкогнито', а закончил местной поговоркой, что-то вроде: 'любопытный до крови чешется'. Старикан всё понял и прекратил задавать свои наводящие вопросы. Зато, поскольку являлся сосредоточием местных сплетен, сам поведал много интересного, в частности о несторах, которых он имел честь принимать некоторое время тому назад. По его словам, гости они были не беспокойные, платили щедро и вовремя, разносолов не требовали и пили в меру, но только лучшее вино. Пива на дух не переносили. Было их четверо, занимали они две комнаты. И ещё к ним постоянно ходили гости из местных, с которыми те вели беседы, когда короткие, когда продолжительные. И уходили эти гости довольные донельзя, видимо, вознаграждённые за интересную информацию. Кроме одного, шорника, известного городского забулдыги и враля, которого чужеземцы с грохотом спустили с лестницы.

'Нет, мой господин, язык у него не отнялся, он только на своих двоих ходить разучился, на четвереньках домой убежал, этому все свидетели. Но сейчас уже, вроде, на ноги встаёт. Да я его давно не видел!'

'Да, и со мной побеседовали. Всё им рассказал, что спрашивали и не спрашивали: и про бесчинства Чуруса и про вас с вашим высокородным товарищем, про ваши самоходные повозки и про то, как вы собственноручно голову Красавчика на кол водрузили. Но это же не секрет, правда? Все же знают! Да с несторами секретов и не удержишь, как глянут прямо в душу своими совиными глазищами! Только я, вроде, как-то задремал во время разговора, но они ничуть не обиделись, растолкали меня не больно, поблагодарили и приказали вина принесть. А в кармане у меня, смотрю потом, три зильбера обнаружились. Награда, значить...'

В общем, примерно, как Кушентол мне и рассказывал. Серьёзные ребята. Тут подоспело сообщение, что комнату привели в порядок, и я, сопровождаемый коридорным, (или этажным?) поднялся на второй этаж по крутой и скрипучей лестнице, невольно представляя, в каком темпе скатывался по ней упоминавшийся выше алчный фантазёр. Как он ноги-руки не переломал и шею не свернул? Дуракам — счастье... У двери своей комнаты, гостеприимно распахнутой служителем, я притормозил. Всё помещение было наполнено ещё не выветрившимся духом чужой магии, несторианской, видимо.

— Тут они жили? — спросил я у слуги. Тот сразу понял, о ком я.

— Да, тут, и в соседней, ваша милость. Если хотите, мы вам другую дадим, гостей сегодня немного.

— Не нужно...

— Тогда, милости прошу! Комната убрана, печка протоплена, что понадобится — только крикните, мальчик всегда на этаже, тут же прибежит.

Служитель закончил свой инструктаж, но всё мялся у дверей, пока я не сообразил сунуть ему пару медяшек. После чего тот закономерно испарился. Ухватив его мысль, понял, что чаевые вполне в пропорции, и я теперь по его классификации — уважаемый клиент. 'Коррупция — мать вежливости'! Где-то прочитал... Приближалось назначенное время связи, и я распаковал свой 'Карат', ввинтил в него стандартную штыревую антенну, позвал:

— Майка, слышишь меня?

Ответа не было. Успокоив себя тем, что супруга ещё не добралась до станции, повторил запрос и несколько раз понажимал на кнопку тон-вызова. Наконец в динамике раздалось еле внятное, искажённое радиоканалом:

— Серый! Я слышу только бибиканье, тебя не слышу! Приём!

Странно, должно быть слышно! И судя по всему, Майка опять кричала в микрофон. Эх, женщина, при всём моём уважении, нетехнический она человек: сколько раз я ей говорил, что по рации кричать в микрофон бессмысленно? Несколько раз повторив: 'Оставайся на связи! Жди!', я крикнул мальчишку и, вручив ему моток провода, приказал растянуть его по коридору третьего этажа. А другой моток сам сбросил на лестницу, закинув за перила, чтобы кто-нибудь не споткнулся. Это будет противовес. Подключил провода, подстроил антенну, и в динамике тут же зазвучало громко и отчётливо:

— Серый, как меня слышишь? Приём.

— Отлично слышу!

— Я тебя, тоже! Извини, Серёжа, я тут, кажется, колёсико скрутила случайно: смотрю, а лампочки-то не мигают, только первая. А должны же мигать! Теперь я подстроила, как ты учил... Приём.

Молодец, что-то всё-таки помнит из моих объяснений!

— Молодец! Ну, докладываю: всё нормально, я в Трилесе, завтра рано утром направляюсь в Гост, до него день пути или чуть больше. Там и заночую, или где-нибудь по дороге приткнусь, там есть деревеньки. Будь на связи в это же время, но если я не появлюсь, тоже, не беспокойся, значит, ещё не доехал.

— Я всё поняла... Тут тебе Кубер привет передаёт, вообще, тут все сбежались на мои крики, думали, что-то случилось! Приём.

— Принято, Куберу привет! — я перешёл на местный имперский жаргон, — Кубер, привет тебе! Пускай тебя Майка потренирует в управлении... э-э... говорилкой, пригодится. Приём.

— Он услышал, кивает. У меня, тоже, всё в порядке. Группу фельдшеров сформировали, завтра начнём уже занятия. Всё, вроде.

— Ну, до связи, целую!

— До связи, и я тебя! Осторожнее там!

Сеанс закончился, мальчик, так и стоящий у двери в его продолжение с открытым ртом, помог мне смотать провода. Будет ему что рассказать сверстникам о чудесной магии 'дальноговорения', свидетелем которой он только что явился. Неоценимая всё-таки штука — 'Карат-2' в полевых условиях: связь гораздо дальше, чем на карманные УКВ-шки, правда, требует длинных антенн, некоторой подготовки и понимания, что ты делаешь.

Уже давно стемнело, навестив хозяина, попросил его приготовить завтрак пораньше, поскольку выезжаю я завтра ещё затемно. А ещё спросил его насчёт гарантийной таблички с именем Кереса.

— Пускай висит! — ответил старикан, — всё украшение. Кроме того, он перед отъездом так накрепко обработал постоялый двор, что даже если и поселится кто, извините за выражение, вшивый, то к утру ни одного насекомого на нём не останется. Живого, то есть... Дай ему боги здоровья, Кересу, нашему! Привет передайте, коли встретите!

Действительно, как установил я уже в полусне, насекомых не было, только в подвале копошилось несколько крыс, мечтающих попробовать подвешенные к потолку окорока... Почему в этом мире нет кошек? С этой мыслью я уснул.

* * *

Первый, кто попался мне утром, оказался Кушентол. Он сидел внизу и завтракал. Приоделся после своих приключений, я даже не сразу узнал его, привык видеть оборванцем. Он сразу же вскочил, поклонился и поведал мне, что устроил все свои дела и жаждет проводить меня до Госта и далее. Я снисходительно согласился. Снисходительно, поскольку уже давно понял, что в этом мире дружелюбие и демократичность в общении в ходу только между друзьями. И с детьми. Прочие принимают эти естественные для нас человеческие проявления за слабость и тут же норовят сесть на голову. Менталитет такой, средневековый, каждому хочется знать своё место. И никто не обижается, когда это место ему показывают. Далеко ещё до равенства и братства, хотя бы и формальных.

В общем, плотно позавтракали и выехали. С утра подморозило, денёк обещал быть ясным. В отличие от нашей совсем уж провинции, тут наблюдался довольно интенсивный транспортный трафик, в частности на выезде из Трилеса скопилось несколько подвод. С определённой, вполне практичной целью: местные возчики и мелкие купцы формировали таким образом колонну до Госта, поскольку места тут не совсем цивилизованные, и путешествовать толпой гораздо безопаснее. Кроме того, при товарах присутствовала и вооружённая охрана из трёх стражников, нанятая одним из торговцев — удовольствие недешёвое. Впрочем, предприимчивый купец тут же вовсю продавал их услуги, компенсируя тем самым свои траты: те, кто желал присоединиться к конвою, должен был заплатить ему какую-то сумму. Кушентол обернулся ко мне, и я поняв его невысказанный вопрос, кивнул. А вслух сказал:

— Поедем с ними! Но пусть не ждут, что я отдам им хоть медяшку!

Они и не ждали: барон, где сядешь, там и слезешь... Кушентол отошёл 'прогуляться', у него тут же нашлись земляки и знакомые и, судя по всему, он понарассказал им про меня всякие страсти, так, что посматривал на меня народ очень уважительно, шапок, правда, не ломал. Поняли, что не я за эту стражу платить должен, а как бы ни мне оплата полагается за то, что я соизволил присоединиться... Больше никто не подъехал, поэтому двинулись, как только мой добровольный кучер влез на козлы. Видимо, только этого и ждали. Моя подвода как-то оказалась в середине колонны: правильно, ни торить след, ни плестись в хвосте барону невместно, а в середине — самое то, и для охраны удобно. Вокруг царило полное благолепие, никаких враждебных замыслов до меня не доносилось. С редких встречных телег сообщали, что и впереди спокойно.

Где-то после полудня в виду какой-то придорожной деревеньки наш конвой остановился: наступило обеденное время, и с деревни местные тётки нанесли всяких вкусностей. Такой у них бизнес — кормить проезжающих. Ну, 'вкусности', это я преувеличил, так, обычная крестьянская еда, но после поездки по морозу, да по свежему воздуху... Ну, вы понимаете? Какая-то каша с мясом в горшочку укутанном тряпицей, горячие пироги с самой различной начинкой, на любую толщину кошелька, на запивку травяной чай с мёдом, желающим — пиво. Точнее, нечто среднее между пивом и квасом. У меня в Сосновке такого не делают... Особенно мне понравились пироги с дичью и я купил несколько в запас. Почуяв перспективного клиента, мой экипаж тут же окружила толпа, наперебой расхваливавшая свой товар. Самые наглые даже по-хозяйски уже укладывали свои мешки и горшки на телегу. Пришлось повысить на бизнесменов голос и те мигом стушевались, а самую крикливую бабку я отшил словами:

— Ты-то куда? у тебя пироги позавчерашние! — уж больно 'громко' она об этом думала.

Перекуров с дремотой после обеда местные дорожные обычаи не предусматривали, и мы двинулись дальше. И километра через три я почуял... Сначала, просто некое неблагожелательное внимание, а когда подъехали к его источнику ближе, локализовались три личности, как раз этого внимания источники. Личности эти скрывались в засаде под буреломом, который дорога огибала, но это был только наблюдательный пост, нападать они не собирались. Но не по причине своей малочисленности, их функция была чисто шпионская: посчитать проезжающие телеги и прикинуть стоит ли банде выходить на 'дело', когда те загрузятся в Госте. И много ли денег повезут с собой возвращающиеся из Госта порожняком? В общем, разведка в банде Чуруса — а это были его люди — поставлена хорошо. Каравану ничего не грозило, но вот на обратной дороге... Поразмыслив, я поразил наводчиков потерей памяти: вернувшись, доложат своему главарю, что... никого и ничего не видели, проехала, если только, пара возов с дровами.

Более никаких происшествий не случилось, солнце уже порядочно склонилось к западу, когда миновав памятный по прошлому визиту заброшенный постоялый двор, мы въехали в торговый городишко Гост. Колонна тут же, разделившись на свои составные части, рассосалась по складам и лабазам, Кушентол же подъехал к самой шикарной местной гостинице, честно говоря, классом на порядок ниже трилесовской. Зато там было жарко натоплено — в этих краях с дровами проблем нет. Не было проблем и с паразитами, уж извините, что я акцентирую на этом малоприятном предмете. Это потому, что в разговоре с хозяином, который, почуяв важного гостя, сам взялся нам прислуживать, выяснилось, что вывели их вместо платы за постой те же самые несторы, в количестве четырёх э-э... человек, которые съехали буквально вчера.

'А куда направились?'

'А, кто их знает, ваша милость? Вышли в эту дверь и... ушли куда-то'.

'Нет, лошадей и повозку они оставили на конюшне, сказали, заберут дня через три-четыре...'