Из тихого омута (1)

Рион ласково провел руками по зеленым волосам дриады:

— Да, совсем — она не проснется, даже если ее дорогу до города будут за ногу тащить.

— За ногу не надо, — хмыкнула я, — закидывай ее на лошадь и сам садись — я радом пробегусь — все равно в лучшем, чем вы, состоянии.

— Давай я в волоклака обернусь, — внезапно предложил Рион, — слушай, мне и так тяжело свыкнуться с мыслью, что о тебе заботиться бессмысленно — ты и старше и сильнее, но позволять девушке бежать за лошадью — это уже как-то совсем. Пожалей мою мужскую гордость.

Я фыркнула, но спорить не стала — в конце концов, он в чем-то прав.

Эльф, уже готовившийся к длинным спорам, несколько растерялся, видя, что я беру Лину на руки и закидываю ее на лошадь, а следом сажусь сама.

Слегка улыбнувшись, мужчина быстро разделся и протянул мне смотанные в рулон тряпки и клинки. Само превращение у него заняло не более пяти минут — хруст костей, лопающаяся кожа, но на этот раз явно менее болезненные ощущения, чем раньше. По — крайней мере Рион не скулил и выглядел вполне вменяемо.

Я быстро просканировала ближайший километр земли вокруг, но не найдя никаких признаков опасности, ударила пятками в бока лошади и животное сорвалось на легкий свободный галоп.

Глава 4.

Старые, новые противники.

Давно я уже не заваливалась на постоялый двор на столько уставшей, голодной и грязной. По сути, наш побег от дома, где три часа назад мы украли аристократку, был вполне спокойным, по крайней мере первый час. На втором начался очень даже сильный и холодный ливень. Я не стала сначала вмешиваться в погоду, решив, что святить свое магическое присутствие не слишком разумно, однако уже через пол часа пожалела — лошадь внезапно решила, что она все-таки боится волколака и под вспышку молнии совершила каверзный полет-кувырок, в связи с чем получила незначительные травмы (их-то я вылечила) и покрылась сантиметровым слоем грязи, как и я с Линой. Риона такая картина маслом насмешила, однако он поздновато понял, что смеяться над нами не хорошо. Точнее осознал он это только в тот момент, когда его с головой накрыло волной грязи.

Итог: до города мы добрались в таком виде, что я действительно не рассчитывала, что нас пустят хоть куда-нибудь ночевать. Однако все оказалось лучше, чем мы думали — личины, придавшие нам человеческий вид немного прикрыли грязь, да и блеск золота сделал свое дело, так что мы получили две комнаты (одну на меня с Линой, одну на эльфа — я хоть и не пресекаю их отношения, но до разумного предела). Дриада все еще спала как убитая, потому мыть ее пришлось мне .

В комнату, которая была вполне приличного размера с двумя односпальными кроватями, разделенными здоровенным двусторонним шкафом, двое мальчишек принесли и поставили большую кадушку, наполнили ее горячей водой и оставили колокольчик, чтобы в случае необходимости, я могла легко их вызвать.

Одежда, в которой мы путешествовали, выглядела, мягко говоря, не восстановимой — при падении с лошади мы обе попали в какой-то колючий кустарник, и потому помимо грязи рубашки и брюки покрывали пусть и не очень большие, но дырки. Да еще и сок ягод, которые созревали на этом растении, украсили ткань сине-фиолетовыми кляксами.

Я плюнула и спалила все к чертям, радуясь тому, что у нас всегда была с собой запасная одежда. Лину я помыла на скорую руку, просто убрав основную грязь и уделив большое внимание только волосам. Затем завернула дриаду в большое махровое полотенце и уложила на кровать. Воду я поменяла сама с помощью своей магии и занялась собственным состоянием.

К тому моменту, как я решила, что достаточно чистая, на улице был уже самый разгар дня. Я переоделась в мягкий халат, который тут выдавали при принятии ванны (все-таки я находилась не в маленьком задрипанном городе, а в культурном центре этого материка), вызвала ребят, чтобы те унесли деревянную бадью и, решив, что ближайшее время все равно никуда уходить не собираюсь, заказала в номер еду. Конкретно — жаренное на костре мясо поросенка, которое судя по рецепту, должно было до готовки еще двое суток мариноваться в красном вине, горчичных зернах и небольшом количестве газированной минеральной воды. В дальнейшем поросенка разрезали на несколько частей, под кожу вставляли зубчики чеснока и сначала обжаривали на слабом пламени, чтобы проварилась плоть внутри, а уже потом на более сильном, для создания хрустящей корочки.

Как вы сами понимаете — уже читая рецепт, я судорожно давилась слюной, а когда эту красоту, пахнущую костром, принесли в комнату, я едва сумела дождаться, пока девушки-подавальщицы выйдут.

После того как в желудок опустился последний кусочек мяса и овощей, так же поджаренных на костре, меня разморил сон. Я немного посомневалась на тему — просить еще раз притащить бадью с водой или поспать на кровати, но все-таки решила, что второй вариант будет проще — не стоит лишний раз привлекать внимание.

В общем, я упала на мягкую чистую кровать с хрустящими накрахмаленными белыми простынями, выглаженными ромбами и с кружевными краями, закрыла глаза и тут же провалилась в сон.

* * *

В жизни каждой женщины случаются дни, когда нужно принять самое сложное решение, чтобы идти вперед. И никто не может помочь и никто не может подсказать...

— Мааам, ну что ты все-таки: будешь рыбу по-тильонски или медальоны из ягненка?

— Я дууумаю, — что там насчет выбора? Да-да, это он самый. И хочется и колется... может все и сразу взять?

— Мам, давай ты сейчас возьмешь рыбку, а вечером, если мы еще будем в городе, возьмешь медальоны.

Я наигранно по-детски хлюпнула носом и кивнула.

Собственно утро для нас началось спокойно и без происшествий. Отдохнув и начав снова воспринимать нормально информацию, я узнала, что остановились мы в весьма дорогом отеле — "Утренняя звезда". Этот факт был неприятен отчасти, потому, что мне грозили теперь затраты, на которые я не рассчитывала, но тут Лина призналась, что после того, как мы помогли в штурме торгового судна, она прихватила немного камней... стоит ли говорить, что девушка взяла именно бриллианты и размером не меньше, чем перепелиное яйцо? Одним таким она оплатила наш постой и еду — хозяин не стал сопротивляться, быстро проверив камень на подлинность и даже признался, что этой суммы хватит на неделю жизни всем троим. Неделя нам была не нужна, а вот припасы в дорогу мы решили брать здесь — собственно нам это предложил сам мужчина. Последнее о чем мы попросили — не распространятся ни о нашем существовании ни о том, чем расплатились.

Помимо минуса в лице стоимости нашей ночевки, был так же существенный плюс, а именно: слухи о пропаже дочери местного аристократа стали распространяться более чем быстро, но искали именно людей пиратского типа, и уж не как не двух девушек и одного парня, способных на такие траты. В еще один плюс сыграло то, что многие рассказывали, что видели до рассвета корабль, с которого на берег сходили люди, и что через несколько часов после этого, он отчалил.

В общем, город, конечно, обыскивали, всех приезжих проверяли, но скорее для галочки перед безутешным отцом, чем в настоящей надежде найти девушку.

Лине пришлось рассказать о том, как все вышло, дриада даже немного поплакала — ей и сам капитан был симпатичен как человек, и девушку было жалко. По сути, если бы не ее отец, у нас была бы история невероятной любви между морским волком и девочкой из высшего света.

В общем, первый день мы решили закончить под хорошее красное вино и грустные песни местного барда. На душе скреблись кошки, но пока мы в пути — мне не стоит показывать все эмоции. Я ведь веду двоих оболтусов, Рион конечно не дурак, но все-таки в этих землях не бывал. Какой прок от меня будет, если я хлюпать носом при каждой смерти стану.

Вдоволь напившись, мы выползли на улицу уже глубокой ночью. Как ни странно — в этом городе не существовало как такового разделения на сутки — были те кто спал днем и работал ночью и наоборот. Улицы освещались сотнями изогнутых фонарей, по воде медленно прокатывались узкие лодочки с разодетыми людьми.

— Как тут все-таки красиво, — протянула Лина, — мам, а ты поплавать не хочешь? Удобно же.

— Фи, ты хоть представляешь, что тут в воде плавает? — я сморщилась.

— Нет, а что?

— Хах, дышать тут можно только потому, что заклинания стоят, а так в этой самой воде все отходы которые только могут быть — ночные горшки и прочее просто из окон выливается, и магией абы как чистится, — тут, словно подтверждая мои слова их дома напротив с шумом вылился поток воды мутно-белого цвета

— Ой, — дриаду явно резко начало тошнить. Плохим воображением она никогда не страдала.

— Так что купаться я тут не советую. Врагов тоже не топить — даже по моим меркам это страшная смерть.

Рядом с нами остановилась небольшая лодочка с усатым черноволосым мужчиной.

— Господа, куда желаете добраться? Могу ли я помочь вам с этим?

Мы переглянулись.

— Да, в порт, пожалуйста, — Лина села первой, с отвращением смотря на воду за бортом. Наверное, не стоило так сразу рассказывать ей про местные особенности.

— Что господа хотят от порта? Может я — Гусмар, смогу вам помочь?

— Нам нужен корабль до островного королевства, — сказала я, рассматривая дома, которые мы проезжали.

— О, тогда вам и правда нужно именно в порт — на сколько я знаю, на днях приезжает пассажирский корабль, его гоняют туда-сюда сплошным потоком в честь карнавала.

— Вот о нем и хотим узнать, — кивнула я.

До нужного нам места мы в неспешном темпе добрались через двадцать минут примерно. Сам по себе порт представлял собой деревянную площадку, которая фактически опиралась на отдельные бетонные столбы и распорки, уходящие в скалы. Вообще в городе их было два, и один — вполне нормально уходил в сушу. Там выгружались торговые корабли по большей части, а вот все пассажирские останавливались на водном.

Нас высадили на небольшом "пирсе" и оставили одних.

— И что делать будем? — отвлечённо спросила Лина, — все таки ночь на улице — думаешь найдем кого-нибудь?

— Думаю кого-нибудь найти можно всегда, — заметил Рион, — прогуляемся?

— Вперед, на поиски приключений! — почему-то судя по взглядом спутников, они не разделяли мой энтузиазм и вполне были не против придушить меня за длинный язык.

Я, смеясь, ускорила шаг, почти побежав в темноту, откуда черными силуэтами виднелись корабли. Веселье оборвалось в тот момент, когда до мне донеслись чьи-то голоса. И судя по тому, что говорившие шептались, дело пахло чем-то не законным.

-Тут контрабандисты или что-то подобное, подходите осторожно.

— Может вообще не стоит? — Лина явно не разделяла мой восторг на тему возможных приключений, — мама, у нас задача тихо и спокойно добраться до островов

Пока дриада говорила, я чуть ближе подобралась к неизвестным на пристани, и онемела. Они перетаскивали мешки, по форме и длине идентичные человеческим телам и закидывали их в клетки. Быстро, тихо. Клеток было не менее десяти, те, в которых уже были мешки в количестве пяти-шести штук, ставились на деревянную основу и тихонько сплавлялись по воде куда-то дальше по улице.

— Лина, тут работорговцы.

— Как? Ты уверена? Это ведь запрещено.

— Знаешь, пиратство тоже запрещено. Вы где?

— В двух шагах от тебя. Рион странно себя ведет.

— Дай ему сжать кристалл.

— Сейчас.

— Тивия?

— Да.

— Мне кажется, в мешах есть смески пещерных эльфов. Не все, но я чувствую близкую мне кровь.

— Что делать думаешь?

— Надо понять, куда их отвозят.

— Если напасть на то место, где они держат рабов, можно получить по рогам — не думаю что у них слабая защита.

— Нападать можно и не в лоб, сама знаешь. Давай так — я отправляюсь со следующей партией, а ты тут разберешься.

— Рион, ты понимаешь, что если мы начнем сейчас действовать и освободим всех — нам не получится нормально сесть на корабль и уплыть. Если кто-то проводит на такой территории подобные операции, значит у него связи очень высокого уровня.

— Тивия, я не могу оставить своих собратьев в такой ситуации — это у нас в крови. Ты и Лина можете возвращаться на постоялый двор — никаких обид или чего-то подобного.

— Акстись, черный, дай мне Лину.

— Да мама.

— Нужно найти салютные установки — справишься? Куда ехать я тебе скажу потом.

— Эээ, ну ладно — хорошо. Вы их спасать обираетесь?

— Их спасать будет Рион, а я буду спасать его. Только не говори эльфу — хочу проверить, на что он способен сам.

— Это жестоко, мама.

— А ты думаешь, я не вижу, как он на тебя смотрит? Если рассчитывает стать твоим женихом, должен мне доказать свою полноценность. Дай ушастого.

— Слушаю.

— Действовать будешь сам. Я сейчас прослежу за тем, куда их отвозят, и сообщу тебе. На этом моя помощь закончится.

— Спасибо.

— Все, всем отбой.

Я быстро начала раздеваться, накладывая на вещи заклинание отвода глаз, затем тихо скользнула в воду, стараясь не думать о том, в какой гадости я сейчас буду плавать и чем дышать. Собственно я действительно не собиралась оставлять эльфа без прикрытия, но мне хотелось посмотреть, на что он способен сам.

Кстати, мне действительно понравилось, что Лина начинает абсолютно спокойно воспринимать периодически-постоянно случающиеся с нами беды. Если так и дальше пойдет, к практике в университете она станет полноценным лидером, готовым ко всему. Может мне так все курируемые пятерки за собой потаскать?

Работорговцы плыли по улицам города осторожно, стараясь не шуметь. Клетка, тянущаяся за лодкой, была прикрыта не слишком мощными, но вполне мастерски проработанными заклинаниями отвода глаз.

Вот интересно — почему именно сюда их доставили? Если город был лишь временной точкой, скажем для пересадки на другой транспорт — их бы во-первых оставили в мешках, во-вторых не стали бы отвозить в здание, а сразу на другое судно, к примеру.

Зачем тут рабы?

Разве только для развлечения местной знати... но уж больно большая партия для того же самого публичного дома.

Постепенно лодка начала брать чуть вправо и остановилась у дома. Я замерла внизу, прислушиваясь к магическим ощущениям, но ничего серьезного не нашла. Скорее всего, главной защитой тут было именно то, что мало кто вообще мог задуматься о рабах в таком городе плюс неприметность.

-Место нашла — защита слабая. Сам квартал кажется криминальный, дальше некуда — у воды вкус крови такой, что можно вампира накормить. Лучше нападать здесь, когда все плененные будут в одном месте, и никто ничего не будет опасаться.

— Хорошо. Отвезут последних, и переберусь к тебе.

Я задумчиво наблюдала за тем, как скатили клетку с деревянного плота, как развернулась лодка, как через десять минут приплыла новая. По сути ничего кроме этого не происходило, схема явно была давно отработанной и никакого риска не несла. По крайней мере, работорговцы так думали. Ну вот сами посудите — какой бы процент возможности того, что мы окажемся именно в это время, именно в этом месте? А то, что среди нас будет тот, кто захочет вмешаться в этот кошмар? А то, что нам это будет под силу?