* * *
— Принцесса Астер! Племянница! Как же нам не хватало тебя, девочка!
Я сделала вид, что споткнулась, одновременно уклонившись от объятий лорда Фирданна. Как метко написал один поэт: "Давно я не встречал гадюки. И что-то не скучал в разлуке!" Изображавший Ирис Тиану поддержал меня под локоть, одновременно загораживая от распростершего руки дядюшки.
— Как же мы соскучились... — дядюшка Гвидо, изогнув руки кренделем, попытался подъехать с другой стороны. Он что, всерьез собирается меня прижать к груди? Да я ему сейчас сама нос откушу! Или лучше отрежу — кусать такого противно!
Тиану резво вклинился между нами, успев подхватить большую ковровую сумку — судя по виду — с обувью. И, поскользнувшись на булыжниках двора, уронил ее дяде на ногу. Дядя взвыл.
"Что там было?"
"Не знаю! Но я утяжелил это магией! Пусть лапы не распускает!"
— Дядюшка, — я присела в реверансе, — я тоже рада вас видеть! Но как вы можете так нарушать заветы Храма? Благородным девицам до свадьбы негоже обниматься с мужчинами!
Дядя посмотрел на мое бледное осунувшееся лицо с синяками под глазами и вздохнул. Да, не такой встречи он ждал. Хотя какой смысл обниматься с тощей кикиморой с цветом лица, похожим на брюхо дохлой жор-рыбы? Никакого удовольствия! Была худышка — стала монашка!
"Да, что-то я тут перемудрил..." — мелькнуло в дядюшкиной голове. Я захлопала ресницами, сдерживая смех.
— Дядюшка! Как я благодарна Вам, что попала в этот чудесный монастырь! Как бы иначе я смогла узреть истинный путь? — приложив ладонь к груди, запрокинула голову, прикрыла глаза, как анемичная курица, и громко затянула визгливым фальцетом:
Славься, святая Цецилия дева!
Путь нам пресве-етлый ты указала.
Жизнь целомудрия клятвой связала...
Блага мирские отринуть велела...
Дядя закатил глаза. Тиану, который уже слышал сегодня мою репетицию, ментально ржал, как-то умудряясь сохранять восторженно-идиотское выражение лица. Кучер скрылся за угол кареты и там заткнул уши, гвардейцы у дверей сморщились, как от зубной боли. Где-то завыла собака. Когда я вывела последнюю строчку: "Твоо-им заветам мы будем верныыыы!" — двор облегченно вздохнул.
Я уставилась на дядю, всем видом показывая, что ожидаю горячего одобрения. Увы, не дождалась. Дядя как-то странно побагровел, выпучил глаза и начал хватать ртом воздух. Вот непонятный — сам же хотел благочестия и кротости!
В сопровождении Тиану-Ирис и несущих багаж слуг я отправилась к своей комнате — зашла — и вот тут-то завизжала по-настоящему! Вылетела в коридор и издала такой звук, что задребезжали рыцарские доспехи и оконные стекла на трёх этажах. Шедший за нами следом лорд Фирданн шарахнулся.
— Вертеп разврата! Гнездо порока!! Жилище блудницы!!! — с искаженным лицом я начала наступать на пятящегося задом дядю.
Не знаю, что лорд Регент узрел в моих глазах, но по коридору разнесся резкий запах тухлых яиц. Потом дядя примиряющее поднял обе ладони и забормотал:
— Всё переделаем, как ты хочешь! Я думал, тебе понравится!
Ага, понравится! Он что, такой интерьерчик в любимом публичном доме подсмотрел? От сочетания ржаво-красного атласа с малиновым бархатом на занавесках и обивке стен глаза лезли на лоб. Ковер был густо-багровым, а постель затянули черными простынями. Все небагровое было вызолочено. Полог сняли, и теперь над кроватью красовалось огромное зеркало в оправе из поросячьего цвета сердечек, нанизанных на золотые стрелы.
— Я верна заветам Храма! И если это бесстыдство немедленно не уберут — я завыла, постепенно повышая тон голоса до визгливых всхлипываний, — я сама пожалуюсь Настоятелю, что меня хотят сделать блудницей! Святая Цецилия защитит свою верную дщерь!
Высыпавшие в коридор придворные морщили от сероводородной вони носы, но не уходили, жадно впитывая каждую нотку скандала. Я не сомневалась, что уже к вечеру по городу поползут слухи, а потому с радостью просветила присутствующих насчет зеркала над кроватью с черным бельем и багровых занавесок.
Дядя хватал ртом воздух и отмахивался от меня руками. Наконец, не выдержав, отцепил от пояса кошелек, кинул, не считая денег, стоявшей за моей спиной Ирис, и выдавив: "Займись этим немедленно!" — сбежал. Камеристка обняла за плечи плачущую меня и увела в покои принцессы.
Через пару часов от багрово-рыжей жути не осталось следа. Все содранное мы выволокли в коридор — пусть дядя фаворитке подарит. Арден и Шон изображали мастеров, которых расторопная Ирис привела из города. Лорд Регент пытался было появиться на горизонте, но я ударилась в слезы, обвиняя его во всех грехах, потом заявила, что уйду в монастырь и, наконец, снова запела гимн. Дядя Фирданн, зажимая уши, сбежал.
Ар опасливо покосился на меня:
— Ты и в самом деле так поешь?
— Нет, что ты! Так — только под настроение! — честно-честно улыбнулась я.
— Ну ничего, я не расстроен. У меня тоже слух не очень, а попеть я люблю, — обрадовался Арден.
Надеюсь, он это не всерьез? Я попыталась припомнить нашу спевку, посвященную горестной судьбе бревнообразной девы-ивы, и кто там что голосил, но картина в памяти была какой-то смазанной. Но вроде как было душевно. Уши поутру не болели. Болела голова целиком.
Деревянные панели светлого дерева на стенах приобрели знакомый мне с детства медовый оттенок, потолок и откосы окон стали снежно-белыми, с дубовых переплетов слезла позолота, ненавистные решетки улетели вниз, на газон. На кровати появилось белое, со свежим запахом лаванды, белье. Тиану сумел узнать, куда отволокли любимый мной балдахин с летящими драконами, и вернул его на место. Я вздохнула, расставаясь с потолочным зеркалом, но решила, что нам оно и вправду ни к чему.
К счастью, мою старую мебель дядя не тронул. И комод с зеркалом, и платяной шкаф, и кресло, в котором так любил сидеть Арден, сохранились. Ванная тоже была в порядке — мозаичную плитку дядя долбить поленился. И правильно, ведущий отсюда тоннель он бы в жизни не нашел! Наладкой покореженных механизмов, открывающих потайные ходы из комнаты, занялся Шон.
Оставалось выбрать цветовую гамму для напольного ковра, медальонов на стенах, покрывала на кровати и штор. Условий было два — чтобы красиво смотрелось рядом с парящими на балдахине драконами и чтобы пришлось по вкусу всем нам. В итоге остановились на спокойной дымчато-бежевой гамме с добавлением белого и светло-зеленого. Вышло симпатично — понравилось даже Шону.
Последним штрихом стали плафоны ламп из цветного стекла, напоминающие те, что освещали кабинет в нашем доме в Галарэне. Арден откуда-то извлек и поставил на тумбочку подходящую к ним цветочную вазу.
— Бель, какие цветы ты любишь?
— Если из осенних, то астры. Те, что с тонкими лепестками, похожие на звезды.
— Будут тебе астры!
— Мне б еще на комод жития святых потолще и статую Цецилии в локоть высотой, — серьезно сказала я. Надо же соответствовать образу!
Ар кивнул — сделаем.
Оглянулась вокруг — теперь это снова была моя комната, ничем не напоминающая душный дурной кошмар, устроенный тут дядей. Светло, просторно, спокойно, много воздуха и солнца... хорошо!
Я вздохнула.
— Ну что, начинаем второе действие? Собираемся в часовню? Там я еще не пела.
Эльфы вздрогнули, Шон хрюкнул.
Когда я вышла к ужину в платье без украшений, худая и бледная как смерть, с гладко причесанными волосами и предложила начать трапезу с застольной молитвы всего в полчаса длиной, содрогнулся весь Двор. Ближе к ночи дядя послал для переговоров парламентера — леди Фрейм, умоляя меня умерить благочестие. Итог нашей беседы свёлся к следующему: я согласилась не портить жизнь окружающим, пытаясь их перевоспитать, если они в свою очередь не будут мешать мне молиться.
Уходила леди Фрейм с вложенной нами в голову мыслью: "До чего девочку довели! Надо срочно приглашать в замок эльфов! Она же когда-то любила танцевать!"
Лорд Фирданн рвал на себе волосы — вот потащишь племянницу к алтарю, а она прямо в Храме прилюдно и заявит, что хочет пойти в монашки. И что тогда делать? Получалось, что пока меня лучше не раздражать и не трогать, а понемножку возвращать в лоно цивилизации — вкусно кормить, дарить приятные мелкие излишества, читать стихи и по вечерам почаще устраивать балы — вдруг да вспомню о былой страсти к танцам?
Для закрепления успеха перед сном я сама навестила дядю — еще раз поблагодарить его за то, что он меня отправил в монастырь. Пришла не с пустыми руками, а с подарками — сборником храмовых гимнов и чугунной статуей святой размером в пару локтей. Последнюю, по моему настоянию, дядя поставил в своей спальне. Лицо Цецилии было суровым, а в воздетой деснице она сжимала что-то неразборчивое. У ее ног притулился сгорбленный мужик самого разнесчастного вида, у которого, похоже, это неразборчивое и оторвали. Эльфы уверяли, что дядя Гвидо поймет намек. Судя по выступившим на лбу бисеринам пота, да, понял.
На обратном пути в свои покои я снова побеседовала с леди Фрейм — сообщила, что два раза в неделю собираюсь пропускать завтрак по причине поста. Леди спросила:
— А почему по вторникам и пятницам?
— Именно во вторник, идя по дороге к монастырю, дева встретила нечестивого лесника... — начала я, подвывая.
На самом деле во вторник первой парой была "Некромантия", которую мне не хотелось пропускать, а по пятницам нам читали "Неорганические химические соединения".
Леди замахала руками.
— Понимаю-понимаю. Наверное, в пятницу тоже произошло что-то замечательное?
Я кивнула, радуясь догадливости леди, и пообещала петь гимны в пять утра не чаще двух раз в неделю.
Умаявшись за день, мы разместились на моей кровати. Комнату защитили заклинаниями и пологом тишины, а в покоях камеристки нас сторожили Эрис и Эмит — сытые, вымытые и довольные возвращением в Ларран.
— Бель, ну и как тебе во дворце? — поинтересовался Арден.
— Знаешь, мелкое все какое-то. Как игрушечное... И дядя нестрашный. Я его сейчас сама напугать могу.
— Бель! Насчет дяди не обольщайся — гадюка тоже крупным зверем не выглядит, а укусить может смертельно. Так что давай будем осторожными. Сегодня ты чуть не переиграла...
В общем-то, я была согласна с Арденом — я так увлеклась представлением, что забыла про чувство меры. Вроде бы сошло с рук. Но к прибытию в Ларран Посольства драконов надо вернуться в относительно нормальное состояние, иначе выйдет неудобно.
Уже засыпая, я вспомнила:
— Ар, а ты мне обещал учебники и атласы по анатомии...
— Ждут тебя в кабинете лорда Сирила, любознательная ты наша, — усмехнулся Повелитель.
Конечно, любознательная! Когда ничего не говорят, приходится выяснять все самой.
— Бель, я тебе скелет хороший раздобыл, — обрадовал меня Шон. — Тоже стоит в кабинете.
— Угу, — зевнул Тиану, — Куда ж благородной девушке без личного скелета? Кстати, у взрослого двести с небольшим костей, а у младенца целых двести семьдесят...
— Почему? — удивилась я.
— Срастаются с возрастом. Череп, крестец, таз... Ну, ты выучишь. Сейчас давай спать. Эти занавески были настоящим культурным шоком!
И, уже не вслух, в полусне:
"Ти, помнишь, как год назад я тебя в первый раз уговаривала тут со мной остаться?"
"Конечно, помню... Я был ужасно рад, что ты относишься ко мне не просто как к учителю. И боялся, что не выдержу и начну к тебе приставать..."
"А я так хотела, чтобы ты начал..."
"А сейчас хочешь?"
"Хочу. Очень-очень..."
Мысленная улыбка.
"Спи!"
Глава четырнадцатая
С глубокой древности люди различают пять стихий:
огонь, воздух, вода, земля и женщина.
Б. Трушкин
Полшестого утра, в предрассветной мгле — а что, ведь в монастыре нас поднимали именно во столько! — я подошла к окну и запела, решив напомнить дядюшке Гвидо, окна которого находились этажом ниже и наискосок, что вчерашний кошмар ему не приснился. Вдалеке на псарне дружно откликнулся хор собак. Захлопали створки окон — несознательные и неблагочестивые придворные пытались отгородиться от возносимого мной гимна. Эльфы, забыв о декларируемой гетеросексуальности, в обнимку с Шоном катались по постели, колотя по ней пятками и хохоча. Я недовольно покосилась на весельчаков — мешают же!
Надев серое платье с черными рюшками и гладко зачесав волосы, навела перед зеркалом легкий морок — хрупкость, бледность до синевы, круги под глазами, бескровные губы — и отравилась на завтрак, тешить взор дяди.
Только лорд Регент был почему-то совсем не рад меня видеть. Вместо приветствия он заявил:
— Племянница! Ты прекрасно поешь! Но не кажется ли тебе, что святые лучше расслышат, если ты будешь возносить молитвы из часовни? Ээ-э...днём?
— Я обещала вчера леди Фрейм, что буду исполнять утренний гимн только два раза в неделю, — потупилась я. Ага, и вам ни за что не скажу, по каким именно дням — ждите сюрпризов! — Это и без того большое лишение для меня. Дядюшка, ведь когда Вы отправляли меня в монастырь, то хотели, чтобы я привыкла к строгому монастырскому уставу? Я выполнила Вашу волю.
Невыспавшиеся придворные злобно уставились на лорда Фирданна. Отлично.
Дядя не выдержал.
— Но тут-то не монастырь, а дворец! И сейчас моя воля такова — прекрати полуночные распевки и изволь вернуться к образу жизни, подобающему молодой девушке!
Я закивала.
— Да, да! Благочестие, молитвы и посещение Храма!
— Не-ет! — взревел дядя. — Вышивание, балы и танцы!
На мои глаза навернулись слезы. Всхлипнув, я встала, сообщила, что буду молить святую покровительницу наставить меня на путь истинный, и удалилась, так и не притронувшись к завтраку.
В голове дяди билась мысль: "Вот троллевы монашки! Если б я знал..."
Покопавшись по ходу дела в головах придворных, я выяснила, почему не видно кузена Роуэна. Оказалось, лорд Фирданн отправил его в сопровождении десятка молоденьких фрейлин на всё лето в отдаленное поместье "выправлять ориентацию". Может, идея и была бы хороша, не пошли дядя туда же роту гвардейцев для охраны единственного отпрыска.
В настоящий момент Ру гонялся за каким-то юным сержантиком, а фрейлины, махнув рукой на неправильно ориентированного кузена, развлекали остальных гвардейцев. Две пары уже собирались пожениться.
Но в любом случае к зиме Ру должен был вернуться в Ларран.
* * *
Еще вчера Шон поставил два портала, ведущих в наш дом в Галарэне. Ясно, что удобнее всего прыгать туда и обратно было прямо из спальни... но в комнату, несмотря на все меры предосторожности, могли зайти посторонние. Вот забредет дядя посмотреть, как я молюсь, а ему на голову невесть откуда полуголый Повелитель свалится! Как ответ на девичьи молитвы. И что тогда будет? Нет, не надо нам таких сюрпризов.
Поэтому тер Дейл сотворил еще один телепорт — в кабинете короля Сирила — не столь удобный, зато гарантированно безопасный.
Вообще, мы пока не разобрались, как нам наладить быт. Например, где хранить одежду парней? Не у меня же в шкафу? Ясно, каким скандалом могли обернуться эльфийские портки, обнаруженные в спальне принцессы. А куда запихнуть учебники? А эльфийские платья леди Наринель? И нашу коллекцию артефактов и амулетов? Получалось, что для сохранения конспирации нам придется скакать полуголыми по телепортам между тремя домами, держа в голове тысячу мелочей. Радовался этой прикладной комбинаторике один Шон. Ему было интересно.
