— Кстати, я слышал, вы ищете какой-то бандитский лагерь. Видел я один на северо-востоке от "Дружеской Руки". Ну, мне пора. Ещё увидимся.
Девушки так и провожали его, глядя в спину: одна с глупо наклонённойна бок головой, другая с открытым ртом и поднятым вверх указательным пальцем.
— Эльминстер... — Наконец прошептала Имоен. — Равена, это он послал письмо Горайону. Помнишь, оно было подписано "Э."?
— Помню. Пойдём, надо рассказать об этом Джахейре.
— Что-то у вас лица какие-то унылые, — заметила друид. — Садитесь ужинать.
— У нас есть две новости: одна не очень приятная, другая весьма странная, — Равене пришлось отстегнуть ножны, чтобы сесть поудобней на невысоком стуле. — С какой начать?
— Странности давай-ка оставим на потом, — пододвинула им тарелки Джахейра.
— В общем, в Кэндлкип теперь нельзя теперь пройти просто так. Ульраунт— Хранитель Фолиантов — приказал с каждого входящего взимать пошлину — книгу или свиток или манускрипт и так далее для "пополнения мудрости" библиотеки.
— Как я поняла, — принялась за еду Имоен. — Книга, ну или что там ты принесёшь, должна быть особенной. С каким-нибудь "Бегом единорога" или "Историей Халруаа" туда не пройдёшь. Я вот не совсем понимаю, зачем это надо было делать?
— Для защиты Кэндлкипа, естественно, — Джахейра пригладила волосы. — После убийства Горайона, о котором он наверняка уже знает,Хранитель Фолиантов обязан был об этом задуматься.
— Да нет, Джахейра, он давно хотел сделать именно так. Он всегда считал, что сокровища Кэндлкипа достоин увидеть отнюдь не каждый. Смерть Горайона предстала просто удобным случаем.
— Ну, мы пока что не собираемся туда. А что за вторая новость?
— Ах, да! Нам встретился... ммм... Эльминстер.
Супруги удивлённо уставились на Равену.
— Причём уже не в первый раз. Он повстречался нам на Львином Пути, когда мы с Имоен шли из Кэндлкипа, и очень интересовался мной. Интересно почему? Точно ведь не из-за того, что я наполовину тёмный эльф.
— Но он был знаком с Горайоном, ведь это он послал ему предупреждающую записку, — рассуждала Имоен. — Вот, наверное, и шёл узнать, выполнил ли Горайон его просьбу. А когда узнал, что случилось, пошёл искать тебя — его приёмную дочь.
— Ты ведь тоже считалась воспитанницей Горайона, — возразила Равена.
— Да, но ты всегда была его любимицей.
— Куда там! Любимицей, которая вечно ввязывалась в неприятности. Вообще-то, с такими способностями, как у Эльминстера, можно сидеть на одном месте и знать, что происходит не только в Фаэруне, но и во всех Королевствах вообще. Значит, есть ещё что-то...
Равена смотрела в тарелку с рагу и была полностью погружена в раздумья: кто же она такая? Почему Горайон скрывал от Джахейры и Халида её настоящий характер? Почему ей интересуется сам Эльминстер? Почему... И таких "почему" родился целый рой у неё в голове. Казалось, больше никто не замечал этих странных совпадений. Только супруги-полуэльфы не заметно ни для кого переглянулись и кивнули друг другу.
Равена проснулась посреди ночи на каменном полу от холода, пробирающего до костей. Она отлично помнила, что засыпала она в тёплой постели гостиницы "Филдпост". Она встала и побрела вперёд сквозь кромешную тьму, обхватив себя за плечи руками. На ней была только тонкая сорочка, и кожа покрылась мурашками. Вдруг земля завибрировала и прямо под её ногами разверзлась глубокой пастью. Равена ожидала, что сейчас провалится в эту пропасть, но какая-то неведомая сила аккуратно поставила её на дно трещины. Она подняла голову. Неба видно не было, земля сомкнулась над ней. Внезапно Равена поняла, куда она попала. Шахты Нашкеля. Она стояла посередине пещеры Мулахея. Вход был старательно завален Эмерсоном. Пространство перед ней исказилось. Сначала ей показалось, что впереди образовалась иллюзия. Плохо сотворённая, но похожая на... Нет! Это не иллюзия. Перед ней стоял Мулахей. Она видела след от её собственного меча. Вместо расписного щита и дорогого моргенштерна в руках у жреца Цирика был кинжал. Судя по цвету и форме, он был сделан из кости. Равена лишь усмехнулась в лицо мертвецу: он уже мёртв, что терять на него время? Надо найти выход отсюда. И она повернулась кжрецу спиной. Странный звук заставил её обернуться. Мулахея больше не было, но кинжал остался висеть в воздухе. Вдруг он сам собой прицелился и устремился ей в сердце. Почему-то Равена знала, что он не промахнётся.
Имоен сидела на кровати у названой сестры и успокаивала её. Всю ночь Равена ворочалась, невнятно бормотала что-то вроде: "Нет!" А несколько минут назад вскочила, как ужаленная. Полудроу была вся липкая и холодная от пота. Постепенно она пришла в себя и уступила просьбе Имоен рассказать, что ей приснилось. Равена рассказала всё, не утаив и то, что в конце снова слышала этот мерзкий зловещий голос: "Ты научишься..."
Имоен уснула сразу же, как только переползла обратно на свою кровать и коснулась головой подушки. Полудроу боялась заснуть. Чтобы отвлечься от неприятных мыслей, она решила подумать о чём-нибудь другом. Она даже удивилась сама себе, когда первым в списке таких дум обнаружила Элиендра. Действительно, и почему бы не подумать о нём? Равене он в какой-то мере понравился. Он был строен, одного роста с ней. Вероятно, по влиянию матери, он носил длинные волосы, как у эльфов, они походили цветом на солому. Глаза его были непонятного цвета: то ли карие, то ли зелёные. Он был скромным, хоть и избалован женским вниманием. Пока что всё нравится. Что ещё? Ах, да! Имоен права: никто из парней ещё не относился к ней, как Элиендр. Чаще всего встречались случаи, похожие на историю с Рикардо, да и заканчивались они точно так же. Ну, не надо о грустном. Итак, Элиендр. Он был бы, наверное, вполне приемлемой второй половинкой для неё, но что-то в нём её не устраивало. И даже не то, что она яростная воительница, а он подмастерье у кузнеца. Он был нерешителен. В нём не было огня. Он — простой обыватель, боящийся шагнуть в неизвестность. Равена была уверена, что даже в "Филдпосте" Элиендр подошёл к ней после долгого разговора с Эриком. Или здесь не обошлось без Имоен. Нет, такой мужчина ей не нужен. Ей нужен... А нужен ли? Начав спорить с собой нужен или не нужен ей мужчина, Равена не заметила, как уснула.
Совсем новенькая карта Побережья Мечей развернулась у ног искателей приключений. Имоен поставила жирный крестик на северо-западе от "Дружеской Руки". Там действительно обнаружился бандитский лагерь. Джахейра использовала одну из своих друидских способностей — обратилась волком — и убежала на разведку. Теперь она вернулась назад и была уверена, что это именно тот лагерь, который им нужен. По его территории ходят и люди, и хобгоблины, и гноллы с полуограми и полуорками. Посоветовавшись, друзья решили обратиться за помощью к магии. Дайнахейр наложила на команду заклинание невидимости, и они подошли поближе к стоянке разбойников.
Странно было смотреть на свои ладони, а видеть траву под ногами. Осознавать, что окружён друзьями, но не видеть никого рядом. Порой какой-нибудь бандит задерживал взгляд на кустарнике, в котором они сидели, и сердце Равены замирало — заметили. Но, хвала богам, всё прошло успешно.
Их укрытие находилось немного выше лагеря, что позволило немного заглянуть за периметр. Зоркие глаза Равены оценивали лагерь. Его окружал лес. У ворот стояла стража. Круглые палатки были разбросаны в хаотичном порядке, а самая большая высилась в дальнем конце лагеря. "Наверное, это обиталище главаря", — предположила воительница.
— Эх, к нему не подступиться. Вход хорошо охраняется, а лес защищает от вторжения лучше любой стены. Палатки стоят вразброд, но это только так кажется. Смотрите: весь лагерь просматривается насквозь, но вот так напрямик не пробежишь. Хитро придумано! И спрятаться за ними нельзя, и прямой атаке они будут мешать. В помощь призвать нечего, — передала свои наблюдения Равена.
— А если лес поджечь, — предложила Имоен.
— Ни за что! — Джахейра даже забыла о близости бандитов. — Не позволю.
— Нет-нет, силой мы их не возьмём, — покачала головой Равена. — Нужно обхитрить их.
— И как ты собираешься это сделать? — Ирония сквозила в словах Имоен.
— Нужно присоединиться к ним.
— Что?! — Все пятеро смотрели на Равену, или точнее на то место, откуда звучал её тихий, немного осипший голос.
— Тихо вы. Транзиг сказал, что его часто встречали в Пелдивейле или Ларсвуде. Вот и прочешем оба эти района, а когда связные Тазока нас поймают, заявим, что мы хотим к ним присоединиться. Это позволит нам беспрепятственно гулять по их лагерю.
— Если нас п-примут...
— Надо постараться.
Время заклинания истекало, и пора было уходить подальше отсюда.
Команда решила вернуться в Берегост, чтобы подготовиться к длинному переходу. Время от времени Минск останавливался и прислушивался.
— Что-то не так, дружище? — Поинтересовалась у него Имоен.
— Бу кажется, что что-то скребётся совсем рядом под землёй. И я с ним полностью согласен. Вот сейчас — слушайте.
Все притихли. Действительно из-под земли доносился отчётливый звук. Названые сёстры боязливо переглянулись. Если вспомнить рассказы о этой местности, то возможно сейчас к поверхности пробиваются анкеги — огромные существа, похожие на гусениц. Их тело покрыто практически непробиваемым панцирем, сильные челюсти одним щелчком разрезают человека пополам, а особая железа позволяет стрелять кислотой на достаточно большое расстояние. Команда ускорила шаг. Впереди завибрировала земля совсем, как во сне у Равены. Почва провалилась внутрь широкой ямы, а потом ввысь вознеслось огромное длинное тело. Анкег возвышался над землёй на добрых десять футов, и неизвестно сколько ещё оставалось в яме. На зелёном панцире играли лучи солнца. Им можно было бы любоваться очень долго, если б он не был так опасен. К тому же рядом могли быть и другие. Бежать было некуда.
Имоен и Джахейра ухитрились отскочить от плевка гигантского насекомого, а вот Минску повезло меньше: кислота стекала со щита, разъедая его. Разозлившись, воин-берсерк-следопыт со всей мощью ударил по панцирю, но оставил на нём лишь не сильно заметную вмятину. Сверкнули магические снаряды, но и они причинили не большой вред гиганту. Равена попробовала подсечь маленькие ножки, но анкег, оказывается, держался вовсе не на них. Ну, должно ведь быть у него слабое место! В небе громыхнуло, и молния Джахейры заставила огромную зелёную голову склониться к самой земле прямо около Равены. Ага! Так вот оно: слабое место!
— Джахейра, сделай-ка ещё раз так!
И снова звучит знакомый припев заклинания, и с неба спускается яркий разряд. Как только голова анкега поравнялась с Равеной, девушка вонзила меч прямо в сетчатый глаз. Насекомое пару раз дёрнулось, едва не согнув лезвие, и замерло.
Равена с восторгом рассматривала панцирь анкега. Зелёный с серебристыми прожилками, что расходились подобно узору, он был прочен и одновременно лёгок. Некоторые аристократы платят огромные деньги за доспех из анкегова панциря, а некоторые кузнецы всё отдали бы за то, чтобы поработать с этим уникальным материалом. Воительница невольно вспомнила Тэрома Фуирима из Берегоста.
Носилки с серебристо-зелёными пластинами громыхнули об пол кузницы, и друзья облегчённо вздохнули. Не то чтобы нести их было тяжело, вовсе нет. Неудобно просто, да и путь не близкий. Благо, что по дороге им встретился какой-то фермер на повозке. Они обеспечили ему дальнейший безопасный путь, а он погрузил на повозку носилки. Конечно же, не обошлось без рассказа: "Как вы убили эту тварь?" Имоен принялась за своё любимое дело, и было заметно, что с каждым новой историей её слог становится всё приятней. Фермеру история понравилась, и он посоветовал податься девушке в барды.
В глазах кузнеца из Берегоста сияла просто детская радость. Он продал со скидкой новый улучшенный магией щит Минску и предложил сделать доспех на заказ за половину стоимости работы. Как Равена ни старалась, все отказались от обновки, поэтому Тэром снял мерки с воительницы. Работа предстояла кропотливая. Кузнец сказал, что доспех будет готов дней через десять. Девушка кивнула, она вернётся через десять дней.
— Дурацкая карта! — Ворчала Джахейра. — И кто её составлял? Картограф-самоучка?
— Скорее недоучка, — согласилась с ней Равена.
Карта была скопирована явно не очень умелым мастером. И вроде бы всё на ней находилось на своих местах, но некоторые обозначения сдвинуты в ложную сторону. Так, например, башня Талантира оказалась почти на побережье, Нашкель гораздо восточнее, чем на самом деле, а Крепость Гноллов вообще уехала за Облачный Хребет. Некоторых подписей не было совсем. Не подписано было Глухолесье, а "Клыкастый Лес" значилось мелким шрифтом над огромной местностью на востоке от Берегоста и Нашкеля.
— А вот это, — ткнула друид в южную часть этой местности. — Относится к Клыкастому Лесу или нет? И где заканчивается Ларсвуд, и начинается Пелдивейл? Неужели придётся прочёсывать всё это?!
Равена сидела боком к столу, положив ноги на соседний стул. Она улыбалась про себя, потому что знала: сейчас придёт Имоен и будет убеждать посетить именно то самое место, по которому сейчас нервно стучал палец Джахейры. Недалеко от могильников, из которых вёл потайной ход в шахты Нашкеля, была отметка "Мост Файервайн". Красивая и грустная легенда была связана с этим местом. Одна из любимых легенд Имоен.
— Вот. Всё, что заказывали, — названая сестра Равены положила на стол свёрток с покупками.
— Здорово! Теперь только ты будешь ходить за покупками, — похвалила её Джахейра, довольная результатом.
— Ха! В следующий раз отпустите Равену со мной, я вам ещё и со скидкой всё куплю!
Одобрительный смешок пробежался по кругу сидящих друзей и отозвался на некоторых других столах. На полудроу всё ещё бросали презрительные взгляды, но уже терпимей относились к её присутствию в городе. Имоен выдернула стул из-под ног сестры, из-за чего сапоги воительницы гулко стукнули о деревянный пол.
— Кстати, — продолжила она, усевшись. — Могу ли я спросить: а нам обязательно сразу идти в этот лес? Можно сначала заглянуть вот сюда?
Равена хихикнула, прикрыв лицо.
— Зачем тебе туда? — Поинтересовалась Джахейра.
— Что такого необычного в этом месте? — присоединилась к друиду ведьма.
— Существует легенда, что давным-давно Тёмная Орда осаждала крепость, к которой вёл этот мост. Всего несколько рыцарей героически сдерживали натиск, и Орде не удавалось пробиться внутрь. Тогда враги подкупили одного из рыцарей, и тот убил своих товарищей, когда они спали. Орда ворвалась в крепость, а предатель был проклят и умер ужасной смертью. Вот.
— И что ты хочешь там найти? — Без особого энтузиазма спросила Джахейра.
— Доказательства... или опровержения. Если это правда, там должны были остаться следы той битвы. Если же это всего лишь легенда — значит это всего лишь легенда.
— Это слишком долго, — тряхнула серебристым шёлком волос Равена. — У нас нет времени. Сходим туда, когда всё это закончится.
