Сломанная корона

— Да? — Глаза у Тоги заблестели. — И этот молодой парень оставался в доме?

— Переночевал и уехал. А что тут такого?

— А кто на стройке работает — ты их знаешь?

— Бригадиром у них папаша Маран. Вы его можете найти в пивной у рынка, он там каждый вечер торчит.

— Спасибо за информацию, — сказал Тога.

— У нас осталось двести сорок дукатов, — сообщил я после разговора с Венсенном. — Надо взять у Каннеля задаток.

— Возьмем, — по блеску в глазах Тоги было ясно, что дело его заинтересовало. — Надо попасть в Красный дом.

— Зачем?

— Поискать следы. Знаешь, очень любопытное дело. Прямо триллер с мистическим компонентом.

— Тога, у нас мало времени. Мне надо искать бриллиант. У нас всего неделя, и за это время мне кровь из носу надо восстановить корону.

— Я думаю, мы все сделаем очень быстро, — Тога мизинцем почесал макушку. — Сегодня ночью осмотрим новостройку.

Пресловутый Красный дом находился на северной окраине Сабату, как раз недалеко от кладбища. Тога сразу обратил мое внимание на это совпадение.

— Теперь понимаешь? — сказал он. — Теоретически красотка Агнесс могла во время своих готических прогулок по кладбищу встретиться с нашим знойным старичком.

— И влюбиться в него? — Я недоверчиво посмотрел на казанца. — Нет, Толян, что-то тут не так. Не верю я, что девушка двадцати трех лет может влюбиться в восьмидесятилетнего дедулю, даже если у него куча денег и дворец с прудом и лебедями на нем. Хотя...

— Меня уже ничего не удивляет, — философски изрек Тога. — Ладно, ждем темноты и устраиваем проникновение со взломом.

В дом мы пробрались без особого труда. Венсенн сказал правду — северная часть дома была полностью восстановлена и выглядела вполне обитаемой. Открыв калитку Всеключом, мы пробрались во двор, и тут нас ждал первый сюрприз — Тога влез ногой в свежий конский помет. Пока он, чертыхаясь и ворча, оттирал дерьмо с башмака, я добрался до конюшни и выяснил, что в стойлах стоят две лошади — отличные, кстати сказать, лошадки, настоящие чистокровные уэссанские. Хозяин, похоже, был дома. Первоначальный план провалился.

— Все равно надо с ним поговорить, — сказал Тога. — Не думаю, что старичок уж очень разгневается на непрошенных гостей.

— Как сказать! — возразил я. — Я бы разгневался. Между прочим, мы могли бы совершенно законно нанести ему визит днем.

— Могли бы. Но теперь поздно отступать.

Меня удивила решимость Тоги, но я не стал спорить, и мы забрались в дом. Интерьер был самый роскошный и с иголочки — было видно, что всему этому великолепию без году неделя. Стараясь не шуметь, мы добросовестно осмотрели первый этаж, но ничего интересного не нашли.

— В доме нет слуг, — шепнул Тога. — Интересно.

— Куда теперь, наверх?

— Точно.

— Тогда я иду впереди, у меня способность "Ночная тень". Не забывай, что старикашка дома.

— В восемьдесят лет человек глух и почти слеп, Леха, — сказал Тога очень странным тоном. — Думаю, он уже крепко спит и видит во сне свою далекую юность.

— Этот старый перечник приехал в Сабату на великолепном жеребце, который стоит сейчас в конюшне. Что-то тут не так. Давай сделаем, как я говорю.

Тога послушался. Я быстро поднялся по лестнице на второй этаж и огляделся. Слева от меня были две двери, обе закрытые, справа ближняя дверь была закрыта, а вот следующая... В той комнате кто-то был. Я отчетливо услышал голоса — мужской и женский. Мужской что-то страстно шептал, потом женщина томно так вздохнула, и послышался тихий стон. Похоже, хозяин дома отрывается в этом особняке по полной, и мы с Тогой нанесли ему визит в самый неподходящий момент.

— Трахается? — спросил Тога, когда я спустился вниз и сообщил ему результаты своей вылазки. — Забавно. Уж не с Агнесс ли?

— А нам не все ли равно? Давай-ка уйдем отсюда. Не стоит мешать людям заниматься полезными вещами.

— Нам нужны две тысячи дукатов, — неожиданно сказал Тога и стал подниматься по лестнице.

Стоны и охи из спальни между тем набирали силу, и я чувствовал себя очень некомфортно, когда следовал за Тогой к двери. Вот уж последнее дело — ломать людям кайф! Да и реакция хозяина дома может быть самой непредсказуемой. Не ровен час, от такого конфуза старичка удар шарахнет, и мы будем в этом виноваты...

— Интересно посмотреть? — хмыкнула Марика. — Мне тоже...

— Я не узнаю Тогу, — пробормотал я и положил ладонь на рукоять катаны.

Дверь была незапертой, и судя по звукам изнутри, парочка разошлась по полной. Будто кто-то в комнате смотрит порнофильм и врубил звук на полную громкость. Если дедуля в восемьдесят лет так зажигает, то что за чудеса он вытворял лет эдак в тридцать?

Тога, видимо, все-таки колебался, поскольку замер в метре от двери и оперся на свой посох-шокер.

— Надеюсь, это именно то, о чем я думаю, — шепнул он мне.

— Именно то, — съязвил я. — Хочешь накрыть дедулю-эротомана с поличным?

— Просто хочу узнать истину, — сказал Тога и толкнул дверь.

Мы ввалились внутрь и увидели... Короче, да, была парочка, расположившаяся на громадной, в половину спальни, овальной кровати с балдахином. Свет был неяркий, колеблющийся, но мне были не нужны софиты, чтобы понять две простые вещи — женщина в постели не была Агнессой Каннель. Я увидел ее лицо, и оно показалось мне достаточно приятным. Но самое интересное, что ее партнер ну явно не был восьмидесятилетним развратником Нико, которому, как нам говорили, принадлежал этот дом.

Наше появление заставило девушку завизжать и закрыться одеялом, а вот мужчина совершенно ошалело уставился на нас, а потом громыхнул густым басом:

— Что за дела, мать вашу! Вы кто такие?

Он вскочил с кровати и двинулся к нам, сжимая кулаки. На вид парню было лет двадцать пять — тридцать, он обладал завидным ростом и мускулатурой, и драка с этим разъяренным перцем никак не входила в наши планы. Поэтому я поступил очень просто — вытянул руку и отбросил здоровяка импульсом Интэ-Дранайн в угол комнаты.

— Аааааа! — вопила девица из-под одеяла. — Помогите, пощадите!

Парень с бешеным ревом вскочил на ноги, снова бросился на нас, но я опять отбросил его импульсом прямо на стол, где красовались остатки романтического ужина. Девица завыла еще громче, и мне стало ее очень жалко.

— Да-да, Лешенька, загляни под одеяло, — вкрадчивым шепотком сказала Марика. — Тебе ведь интересно, какая она?

— Вот черт! — Парень поднялся на ноги, потер ушибленную ягодицу, стер с лица белый соус. — Да как вы смеете! Убирайтесь из моего дома, немедленно!

— Из вашего дома? — К Тоге вернулся дар речи. — Вообще-то, насколько мы знаем, этот дом принадлежит мэтру Нико, очень пожилому господину, который...

— Проклятье! Да это я и есть! Я Нико, чтоб у вас глаза полопались. Теперь довольны, крысы полицейские? — Здоровяк показал нам непристойный жест. — А теперь пошли вон отсюда! Немедленно! Вызывайте меня в свой собачий участок, и там будем говорить. А здесь вам делать нечего, собаки паршивые. Пошли, пошли!

— Погодите, вы хотите сказать, что Нико — это вы? — самым спокойным тоном спросил Тога.

— Да, я. Вон!

— Я вам не верю, — сказал Тога.

Девушка под одеялом ревела в голос. Парень шумно вздохнул, точно выпускал распирающий его пар ярости, а потом вдруг устало и обреченно покачал головой.

— Будьте вы прокляты! — сказал он. — Теперь вижу, что так или иначе придется все объяснить. Хорошо, ваша взяла. Но сначала выметайтесь-ка из моей спальни в коридор, нам с Карой надо одеться.

— Хорошо, — сказал Тога и с легким поклоном вышел. Я последовал за ним и прикрыл за собой дверь.

— Видал? — сказал Тога. — Я был уверен, что тут что-то нечисто.

— Так он что, превращается?

— Ага. Доктор Джекилл и мистер Хайд. Надо будет его...

Тога не договорил — женщина в спальне слабо вскрикнула, а потом дверь распахнулась под напором холодного воздуха. Мы вбежали в комнату, однако парня не было — он удрал в распахнутое окно. Я подбежал к подоконнику, глянул вниз, в темноту, и увидел, как всадник галопом вылетел из конюшни к воротам и исчез в темноте.

— Удрал дедуля, — сказал я. — Миссия провалена, Тога.

— Не совсем, — заметил мой друг. — Я предвидел такой поворот. Наверняка в доме есть кое-какие интересные вещи, которые помогут разобраться в происходящем.

— Я поищу.

— Нет, я поищу, — Тога показал глазами на плачущую на кровати девушку. — Лучше помоги ей. Этот козел ее бросил, так что доведи ее до деревни. А я поищу улики. Встретимся в гостинице, уговор?

— Ага, помоги ей! — подала голос Марика. — Пожалей!

— Ты же все-таки как бы девушка, — шепнул Тога и вышел из спальни.

Я подошел к брошенной красотке. Симпатичная была девчонка, и чем-то она мне напомнила мою бедняжку Шамуа. У меня даже сердце дрогнуло, когда я заметил сходство.

Пока я успокаивал девчонку, выводил ее из дома, седлал для нее лошадь и провожал ее до Сабату, Тога успел перерыть весь дом, вернуться в городок и уже в гостинице показал мне свои находки.

— Глянь-ка, — предложил он, протягивая мне листок бумаги, исписанный аккуратным стариковским почерком. — Я не ошибся. Хорошо, когда имеешь дело со стариками — они народ бережливый, каждую бумажку хранят. Это я нашел в бюро в кабинете старика.

Это было письмо от какого-то доктора Альтониуса из Жуайе, адресованное старому Нико. Вот что я прочел в этом письме:

Мой добрый старый друг Нико!

Спасибо, что поставил меня в курс дела и прислал образцы обнаруженных в Сабату эликсиров. Просто поразительно, как тебе вообще удалось раздобыть такие уникальные снадобья, я никогда не встречал ничего подобного. Однако не все так радужно, мой друг. Я самым добросовестным образом изучил образцы и должен предупредить тебя — использование этих снадобий очень опасно. Проведенный мной предварительный анализ показывает, что в составе зелий имеются очень сильные ингредиенты, обладающие определенной негативной аурой. Я не знаю, где ты раздобыл эликсиры, но могу сказать, что они могут причинить очень большой вред. Поэтому я предлагаю тебе обратиться за помощью к специалисту по магической эликсирологии, чтобы разгадать механизм действия этих веществ и определить любые побочные эффекты. Пока такой анализ не будет проведен, послушайся совета доброго друга и не вздумай испытывать эти сомнительные зелья на себе. Уверяю тебя, ничего хорошего из этого не воспоследует!

Остаюсь твоим добрым другом,

Альтониус, магистр медицины.

— Забавно, — сказал я, дочитав письмо. — Но о каких эликсирах речь?

— Вот о каких, — произнес Тога и протянул мне вторую бумажку. На этот раз, это был недописанный черновик ответного письма старого Нико Альтониусу. Я прочел его, и мне все стало ясно:

Дорогой друг!

Ты зря беспокоишься относительно....зелий. Я их уже испытал на себе и ты не поверишь — это восхитительно! (Зачеркнуто) Убийца Лоос был настоящим кудесником. Даже те микстуры, что я уже сумел найти в развалинах, (однажды я расскажу тебе всю предысторию, обещаю!) творят чудеса. Ты верно говоришь, эти снадобья уникальны, и они бесценны. Я долго ... (зачеркнуто). Однажды я расскажу тебе, что я получаю с их помощью — это невероятно! Жаль, что рецепты эликсиров утрачены теперь навсегда... Если ты сможешь восстановить рецептуру, Альтониус, мы получим все деньги мира, вечную молодость и силу!

Завтра я собираюсь ехать в Жуайе, в следующую среду мне придется навестить свою племянницу Гризельду в "Двух голубках" — она так обожает визиты старого ученого чудака, ха-ха-ха! Непременно зайду к тебе и мы сможем дальше....

— И все-таки я был прав! — вздохнул я. — Этот старый оборотень и есть родственничек Джармена Крейга. Черт, как тесен мир!

— Это хорошо или плохо?

— Это великолепно! Такой везухи я не ожидал, честно. Тога, поправь меня, если я ошибусь, — начал я, — но получается, что старикашка отыскал в развалинах дома тайник, где доктор-убийца прятал свои таинственные эликсиры, испытал их на себе и чудесным образом помолодел, так?

— Именно. Помнишь, ты мне рассказывал о старом Нико, родственнике своего.... обожателя Джармена?

— Не моего, а Марики, — поправил я.

— Ну, извини, я неправильно выразился. Ты говорил, что, по словам Джармена старик очень любит собирать всякие истории и легенды. Я подумал, а вдруг его и легенда о докторе-убийце из Сабату заинтересовала? Что, если он узнал что-то очень важное о работах этого доктора-маньяка? Что-то такое, что заставило его приехать сюда, купить разрушенный дом и начать отстраивать его заново?

— Он искал уцелевшие эликсиры. Где-то пронюхал о них и приехал, чтобы их найти. Решил таким образом вернуть себе силы и молодость. Ах ты, старый....

— Если верить легенде, доктора-убийцу покарало небо — он умер внезапно, и его зелья оставались где-то в развалинах. Старик нашел их, испробовал на себе и стал молодым. Только зелье, по-видимому, имеет временный эффект, и Нико превращался в самца-молодца лишь на время. Зато времени попусту не терял — крутил романы с местными красотками, и одной из них была Агнесс, которую он наверняка встретил на кладбище, когда девушка навещала могилу подруги — благо, как мы убедились, кладбище находится очень близко от особняка. Там они и встречались, старичок-оборотень вел ее к себе, а между делом дарил ей букетики из могильных цветов, которые она тащила домой. Все, мы заработали две тысячи дукатов, — Тога довольно похлопал себя по животу. — Покажем мэтру Каннелю и девушке этот черновик, пусть сравнят со стихами на квитанции — почерк один и тот же. Думаю, девчонке сразу станет понятно, что ее красавец-мужчина совсем не тот, за кого себя выдает.

— И я понял, почему ты не захотел уйти из особняка, когда стало ясно, что Нико дома — ты хотел застать его врасплох.

— Да, я был уверен, что он ведет двойную жизнь. Только так мы могли увидеть его второе лицо.

— Тога, ты просто детектив! Тебе в уголовный розыск идти работать.

— Не, не мое. Сыщик — бумажная работа. Не люблю я бумажки!

— А я люблю, — сказал я. — Я их очень бережно буду хранить. Теперь благодаря этим запискам я крепко возьму старичка за яйца. И он мне расскажет, где находится бриллиант Меар.

Глава двенадцатая: День рождения Гризельды

Лучший подарок — это сто мегабайт бесплатного

трафика!

Вечером следующего дня мы с Тогой уже были в Жуайе, столице Лансанского королевства. В пути мы проезжали такие живописные места, что мне стало предельно понятно, чего это Альбано Саграморский так активно воюет с братом. Лансан был самым настоящим райским уголком, нигде в этом мире я до сих пор не видел таких природных красот и такой ухоженности.

Стража у ворот лансанской столицы, состоявшая из гномов-алебардщиков, пропустила нас без всяких проволочек, хотя несколько косых и недружелюбных взглядов мы на себе ощутили. Похоже, имперцев не любили ни в одном из малых королевств, кроме, наверное, одного Саграмора. По длинному мосту мы въехали в ворота и оказались на главной улице, пересекающей с юга на север весь Жуайе.