Дорожные работы по наследству

Пробовали разводить этих ценных зверей на плодородных равнинах и обломались. Нет, звери охотно разводились, вот только шерсть вне заложенных мудрой матушкой природой суровых условий портилась, утрачивая всю прелесть, длину и теплоту. Смысл корячится с факторами, обеспечивающими выживание, если животное в тепле и холе копыта не откинет, даже если его налысо обрить?

Потому дро-су, выживающих практически где и как угодно на любом подножном корму, собирались приставить к экстремальному горному животноводству. И нет, я не высказала вслух предложения насчет регулярной стрижки волос у семерки дроу, чтобы проверить, насколько качественной будет одежда из белой 'шерсти' разумных смотрителей 'яков'.

Помню-помню, длинные волосы — есть честь, совесть и достоинство дроу, с таким не шутят, если не хотят серьезно оскорбить. Потому быть им просто смотрителями стад. ПастушкИ и пастУшки в режиме хардкор, никакой идиллии и пасторалей. Прочие же свои умения чернокожие изгнанники вольны проявлять в свободное от основной работы время или не проявлять. Тут уж дело добровольное.

— Хороший выбор, моя княгиня, двое из выживших — мастера-резчики, мастер-укротитель тварей, один повар, два разведчика, лекарь. Все воины, — тоном знатока, отбиравшего быков производителей на ярмарке, прокомментировал мое приобретение Аст, почему-то не деля в перечислении изгнанников по полу.

Так что, пойди, догадайся, кто из них укротитель или укротительница и так далее. Или, раз они стали изгнанниками, то теперь все сравнялись по полу и знатности, потому уже не важно, кто есть кто в деталях? Но очевидно, дроу знал все и всех в Дро-суваре, как Чейру была известная каждая собака и блоха на собаке в Киградесе. И, не знаю, как называют паразитов на блохах, но, думаю, хвостатый ведал даже о них и в их сны для контроля обстановки мог при желании заглянуть. Полезная сволочь, но все равно сволочь! Или потому и полезная, что сволочь? Мальчик-цветочек такой талант бы развить и использовать на всю катушку не смог бы. Уж больно он специфичен.

— Воины? Удивил, — чуть заметно усмехнулась я. — Вы, дроу, все воины, вне зависимости от пола и узкой специализации. И, Аст, если ты хотел вернуться в пещеры, не отпущу, — проронила я.

Бесшумно опустился мужчина у кресла и прижался лбом к моей руке.

— Моя княгиня, я принес клятву. Освободить от нее может лишь смерть. Но даже если ты измыслишь способ отослать меня, разорвав узы, не уйду. Я почувствовал вкус жизни, когда долг, честь и душа находятся в согласии. Отказаться от этой роскоши добровольно не пожелаю.

Да, дро-су не ведут бесед о любви, нежности и трепете сердца. У них по-другому. Воспитание, обычаи, нормы и правила. О слабостях откровенничать нельзя. Это брешь в броне. Но какими бы ни были внешние условия, чувства никто отменить не может.

Я слишком хорошо через Архет и узы клятвы вижу не сказанное, но бережно хранимое в сердце. Потому приняла Аста, у которого должное и желаемое удивительно совпало по траектории, и потому так невольно бесит меня Чейр.

Из двух вводных: 'то, что желается' и 'то, что выгодно', неизменно из раза в раз выбирающий второе. И бесит, что, даже внешне выбирая первое, он ищет свой профит. Да, Чейр не моя собственность, не муж, не жених, не приятель, всего лишь охотник, связанный узами служения. Узами, которые ему навязали. Так и мне, если справедливо рассудить, тоже навязали и даже не спросили: а оно мне вообще надо вот так и вот с таким?

Вот только роскошный охотник настолько рядом, что оставаться совсем отстраненной, когда к тебе проявляют некоторый мужской интерес, провоцируя, даже не намекая, а открыто объявляя о нем — проблема. Но основная проблема не в этом, а в том, что я не исключительный объект для приложения этого интереса не только в Киградесе, как мире, а даже в пределах двух замков. Притом мало того, что такой подход не скрывается, в нем ничего оскорбительного банально не видят. И вот это уже унизительно, а потому пусть Чейр идет на х... хутор бабочек ловить, а я справлюсь. Исключу его из диапазона правильных ответов по условию задачи, поставив главным условием упреждение 'не мой торт'. Тут есть тот, кто под решение подходит идеально.

Пальцы сами легли на голову дроу и зарылись в мягкие волосы. Аст, как и обещал, перестал прятать в них убийственные предметы, начиная прямо от корней, чтобы не доставлять неудобств княгине. Сместил защитный декор чуть ниже, чтобы я могла насладиться прикосновениями, и он тоже ловил кайф от моих касаний, как большой черно-белый кот.

А я... Мне нужны разве серенады под луной и пылкие признания, как в старину, или дурацкие стикеры и наворованные из сети гифки с сердечками, как практикуют сейчас? На кой, если я чувствую нить связи с Астом? И пусть это, наверное, не любовь, но очень прочные узы.

И вообще, кто может гарантировано сказать, ткнув пальцем, что 'вот это, она, любовь истинная, священная, вечная!', а вот это 'точно нет, фу, бяка, фальшивка, брось сейчас же и больше не трогай!'

Я и будучи с Мишкой, не могла ручаться наверняка, что то, между нами, было настоящим. Наверное, в этих сомнениях тоже есть своя прелесть. Стопроцентная гарантия чувств — глупость. Это ж не страховка с печатью и серийным номером на бланке. Лишь вечная толика неуверенности отличает чувства живых от программы механизмов.

Ладно, хватит рассуждать о том, что стандартной логике не поддается и заворот мозга вызывает быстрее, чем заворот кишок непомерное обжорство. Вернемся к работе.

С ратификацией принесенной клятвы новой партией дро-су у дядюшки затруднений не возникло. Ни один из семерых, оказавшись настолько ограниченным 'патриотом', от новых уз не отказался. Угроза неминуемой смерти отлично прочищает зашоренное сознание, а уж вид снизу на пауков-гигантов, как конечный пункт назначения, и того паче, приводит к неизъяснимой ясности сознания, не говоря уж о полном очищении всего организма.

Технических (или если побуквоедствовать, метафизических) сбоев при переподключении уз живых объектов с Дро-сувар на Киградес тоже не возникло. Зарядившийся на максимум, Архет сиял довольным прожектором и успешно функционировал на расстоянии. Чего там этого расстояния в пределах одного мира, если он и на множество свое влияние простирает. Кстати, расстановка по профессиям, данная Астом, тоже пригодилась. Укротителя, вернее укротительницу, назначили главной пастушкой, а остальным разрешили между рабочими сменами на свежем горном воздухе творить по профилю. Смена деятельности и такая работа — залог успешной адаптации к новым условиям и преумножения личного благосостояния. Держу пари, бедолаги-дроу чертовски удивились, когда узнали, что их не рабами купили, а работниками, которым даже платить будут и платить хорошо. Это ж только тени на полном обеспечении ригаль-эш. И это правильно, потому что все им потребное, не считая пансиона, складывается в такую круглую сумму, что ребятам никакой бы зарплаты не хватило.

Стало быть, вопрос с живой покупкой решен и до следующего Круга можно относительно спокойно заниматься обязанностями княгини по части канцелярии ведомства 'Архет-одобрямс или не одобрямс категорически'. Я даже начала немножко, самую малость, надеяться, что успею разгрести основные бумажные завалы в этом десятилетии, даже несмотря на то, что документация в ящиках добавляется магически. И опустошить эти емкости окончательно — задача нереальная. Если только сломать магический механизм, но тогда все заинтересованные будут курьеров слать или лично со своими депешами являться. А оно мне надо?

Глава 48. Охотник Охотников

Касательно 'дорожных работ', прикидывая их объем, оттранслированный легендарным артефактом как обычно прямым точечным ударом в мозг, я даже не рвалась брать лишнее. Банально надорвусь, и не будет больше у Киградеса живой княгини. Ни хорошей, ни плохой, вообще никакой. Только очередная нарядная мумия в красивом многоэтажном склепе. И вообще рода ригаль-эш больше не будет, он же на мне кончится и бедному дядюшке Иверу придется тащить на своем горбу Киградес без перерыва на отпуск. Жалко дядюшку, себя, конечно, тоже жалко. Так что поспешать будем медленно, как любил говаривать римский император Август.

Настоящего и необходимого в планах и так хватало. Из-за безалаберности и банального запускания процесса, ситуация с дорогами и порталами продолжала, как у нас на Земле частенько объявляли из 'зомбоящика' говорящие головы, 'оставаться сложной'. Катастрофической, правда, уже не была, и то радость. Но резкое ее выправление по какому-нибудь одному, даже Киградесскому фронту, тоже могло обернуться бедой. Я вспоминала тот сложный узор, который где-то на периферии сознания маячил перед мысленным взором, и начинала постигать необходимость осторожной корректировки плетения. Это было похоже на весы, где не одна, две, а больше дюжины чаш, причем каждая разного размера, а уравновесить надо все, хорошо хоть не разом, очень-очень аккуратно по очереди, чтобы сбалансированной оказалась вся система!

Как раз сейчас в перерыве работы бумажно-механической, я пыталась проанализировать очередной узор Архета и то, что артефакт мне желал сообщить на настоящий момент. Вроде как назревала очередная необходимость регулировки плетения где-то южнее Киградеса. В том смысле, что не дать кому-то удаленно стимулирующего пинка или послать туда кого-то для передачи пенделя, а явиться и поучаствовать в поправке лично.

Интересно, Айдэс и Диэс успеют дорисовать-дошить-дотворить (верное слово подобрать такому творческому процессу сложновато) защитный апгрейд к моему наряду? А то как-то стремно на голое тело отправляться. После шоу с фейерверками, устроенного покойной Гравиалой, внезапно захотелось больше гарантий личной безопасности. То ли я осторожнее стала, то ли более запуганной, то ли мозги, как иголки с булавками у Страшилы, вылезли в голове. А может, и это куда более вероятно, я слишком близко поглядела на внезапную кровавую смерть. Смерть по дурости. И копировать такую не желаю.

Додумать не успела, полыхнул чернильно-синей вспышкой шар в шкафу на подставке рядом ниже 'телефонов' прочих княжеств. Теперь до кучи я еще и камень дварфов, и артефакт паучьей пастушки положила, когда Архет подтвердил, что ловушек и мин в подношениях не обнаружено. Это у меня такой смартфон-макси получился с возможностью добавления абонентов вручную. Зато если хоть одним 'контактом' какого-нибудь нежелательного вторженца в кабинет приголубишь — считай, и нет больше вторженца. Здорового точно нет, насчет живого возможны варианты в зависимости от крепости его черепной коробки и уровня адреналина в моей крови. Мы ж с Архетом, когда испуганные, такого можем наворотить — мама не горюй!

Эта полка в шкафу-нише под княжескими шариками была отведена под шары связи с организациями или кланами, называй любым словом, не ошибешься. Одно дело. Все друг с другом повязаны, и узы родственные имеются, особенно на верхушке, как вскользь упоминал дядюшка. Шар полыхнул и продолжил ровно светиться, свидетельствуя о запросе беседы, а не экстренном 'хватай вокзал, багаж отходит', вызове, предвещающем катастрофу.

Разговора желал тот, кто стоял у руля Клана Охотников. Раньше я на этот густо-синий шар только мельком поглядывала, но контачить со всеми подряд не рвалась. Имидж 'дружелюбный сосед' — не мой конек. Многовато потому что у меня соседей, и если с каждым 'дружелюбить' никаких сил, времени и нервов не хватит.

Значение маркировки многочисленных шариков мне стало доступно понятное дело, не путем скрупулезного изучения глазками и ручками. Она в комплекте к интерактивной карте замка Киградес проявилась, случайно запрошенной у Архета. Полное познание оно порой такое полное, что так и хочется куда-нибудь хоть чуть-чуть выплеснуть, чтобы мозг не закипел под крышечкой черепа. Но коль информация досталась через такую боль, не брошу. Зря, что ли, мучилась, страдала, на полу валялась?

Я перенесла шарик к столу, разместила на поставке, села в кресло и погладила пальцами нужные знаки, подавая сигнал готовности к диалогу.

Изображение проявилось незамедлительно. У ничем не декорированной — камень он и есть камень, серая такая кладка — стены стоял, положив руку на точно такой же синий шар на высокой подставке, мужчина. Беловолосый, в копейку оттенок Чейра, но стриженый коротко, если мерить по реш-керийским канонам. (Местные, даже мужчины, конечно, не дро-су, чтоб до пят прически растить, но тоже большей частью предпочитают прически из длинных волос). Волосы этого были отпущены едва ли на ладонь. Может, тоже в них колюще-режущий арсенал прячут? Только глаза у абонента были не оттенка темной-темной вишни, а зеленущие, как яд. И ногти не серебряные, а темно-лиловые, почти черные с зеленой искрой. Тоже, наверное, ядовитые. Царапнул врага мимоходом и можешь закапывать. Или так бросить, чтоб разлагался и прочих врагов миазмами по цепочке травил.

Возраст абонента? А кто ж его знает, не старик, не мальчик, не сопляк-юнец, а все остальное — поди угадай. У реш-кери на морде лица счетчика нет, годы не написаны. Морщины только мимические. А Архет каждый раз о датах и цифрах спрашивать, без мозгов остаться можно! Это больно и вообще не нужно! На кой мне точный возраст вот этот типа? С днем рождения открытки к датам слать? Точно-точно, и всем князьям заодно, чтобы породить в умах пуганной некромантом верхушки смуту панических настроений. Они знают о нас все, а открытку прислали, как намек, что эта дата последняя и надо ходить-оглядываться! Здесь же вообще ежегодно дней рождений не отмечают, потому как слишком долго живут.

Ладно, связь по шарику установлена и даже пауза на обоюдное разглядывание выдержана, как полагается. Давайте знакомиться!

— Ригаль-эш, — невозмутимо-вежливый голос и легкий кивок головы достались мне вслед за ритуальной полной речевкой про закаты и рассветы.

— Охотник Охотников, — спокойно отозвалась я, именуя принятым титулом главного в той богадельне, к которой принадлежал красноглазый хвостатый. Отозвалась и снова замолчала. Ты вызывал, тебе, дяденька, и болтать.

— Довольна ли ты членом клана, подле тебя пребывающим, и тем, как тени несут службу? — уточнил зеленоглазый.

— Чейр — превосходный охотник, — дипломатичный ответ подобрался легко и даже был правдив на сто процентов. Охотник-то хвостатый элитной квалификации, спору нет, а что столь же великолепный потаскун, так это теперь не мои проблемы. Вот совершенно!

— Тогда позволь уточнить, намерена ли ты заключать найм ксета, помимо уже совершенного?

'Я и этот не собиралась, но дяде очень захотелось', — ответ я благоразумно проглотила. Кажется, никто не любит конкуренции и подозрений в непрофессионализме. А именно этим на охотников повеяло после моего, можно сказать, демарша — найма сторонних бойцов сразу после покушения ими же осуществлённого и почти удавшегося. Провалилось-то оно лишь благодаря ломовой реакции Архета и бескрайнему идиотизму нанимателей.

Или тут, ой, как меня хвостатый пугал, с негодными охотниками-тенями разговор короткий? Вызовут на ковер и вернут после сдирания кожи одну голову в роскошном ларчике? Не желаю! На кой мне такой ларчик? У меня их целая сокровищница с содержимым куда более полезным!