Знакомство с одним из стражей порядка прошло достаточно не плохо. Почтенный служитель закона явно скучал на своём посту, и был не прочь перекинутся парой слов с забредшим сюда охотником. С его помощью мне удалось не только удовлетворить любопытство, но и узнать кое-что полезное.
-Мы? Мы охраняем железнодорожные пути от гримм-одиночек и сообщаем о крупных стаях. Если наряд полиции не может справиться с угрозой на путях, вызываются воздушные силы из Мистраля или другого крупного города. — поведал мне молодой, не старше двадцати пяти парень, наполовину высунувшись из окна. — Никому знаешь ли не хочется чтобы поезда гримм жрали! До сих пор на дрожь пробивает как вспоминаю материалы с подобных случаев. Покореженные вагоны залитые кровью. А тот кровавый отпечаток ладони на стекле! По-моему даже детской ладошки! Бр-р-р-р-р-р. Я потом месяц кошмарами маялся. Вот для этого и построили сеть таких вот постов.
-И что вы будете делать, если на такой пост нападет, к примеру, стая беовульфов голов так в двадцать-тридцать? — спрашиваю, с сомнением оглядывая здание.
Повторяюсь, оно практически полностью копировало комнатку кассира на какой-нибудь станции в Колядичах или ещё где. — Вряд ли здесь поместиться больше двух-трех человек. Таким числом даже от десятка волков не отбиться.
-Точно, — кивнул парень, указывая куда-то себе за спину — поэтому нам приказано в таком случае, жать тревожную кнопку и прятаться в убежище.
-Хм, разумно. — соглашаюсь с такой постановкой вопроса. — А что с местными жителями? Вы выполняете функции полиции?
-Нет, только охрана путей и станции. — отрицательно покачал головой молодой полицейский, невзначай продемонстрировав стойку с парой винтовок в углу. — Функции полиции исполняют старосты селений или мэры городков, что появляются вокруг линий железной дороги. Некоторые старосты даже набирают досин. А крупные поселения даже формируют собственные мати бугё. И почему им такое позволяют?! — возмутился страж порядка. — Мати бугё таких городов, практически не подчиняются полиции Мисталя! Даже не все законы выполняют!
Пропустив возмущения парня, мимо ушей, спрашиваю об окрестностях.
-Окрестности? Ну-у, здесь есть несколько деревень и даже пара городков. Занимаются в основном охотой и земледелием. Ах да, сильно дальше есть праховый рудник, но если честно я не уверен. Мы отсюда только за едой и отлучаемся, да и то закупаем всё в ближайшем поселении.
Поняв, что больше от него мне ничего полезного не узнать, вежливо прощаюсь. Для начала загляну в ближайший к станции городок. На карте он обозначается как Чжуинь. Наверняка там есть гостиница, сниму себе комнату и осмотрюсь. Возможно возьму какое-нибудь задание.
С чего-то же надо начинать? Вы же не думали, что я полезу нахрапом на древнего волшебника, что ранее мог на равных сражаться с Салем? Насколько Озмо силен сейчас мне естественно было неизвестно, его проигрыш Синдер в конце третьего тома ни о чём не говорит. Синдер сама по себе была не слабой девочкой, а с допингом в виде сил Девы, да и к тому же с неплохим навыком их использования, она могла вынести вперёд ногами если не всех, то очень многих. Хотя тот факт, что Озмо в сериале был слабее Девы, меня обнадежил. Не хотелось бы сцепиться с кем-то уровня моей матушки. Мазохистом, знаете ли, не являюсь!
Конечно, доверять в таком деле развлекательному сериалу плохая идея. Но хей! Могу я помечтать о том, что всё в этой жизни легко и просто?!
Так, развлекая себя тем, что представлял как весь из себя такой пафосный принц Гримм раскатывает в блин Древнего му... Озпина, я и добрался до первой точки моего путешествия. Чжу-что-то-там представляли собой достаточно компактный городишко огороженный от остального мира трех-метровой стеной. Местная архитектура была... азиатской.
Что? Вы ожидали от меня чего? Что я знаю чем, допустим, отличается архитектура Кореи от Китая?! Или Вьетнама от, скажем, Сиама? Так вот, единственное что я смогу в этой теме сделать, это отличить замок и дворец, построенный в Японии и Китае. Всё! Если дело будет касаться обычных домов, то я уже не уверен в своём успехе! А что вы ожидали?! Что я знаю всё, всегда и обо всем?! Так вот, хренушки! В прошлой жизни, мои интересы касались Азии в целом и её Юго-Востока в частности, только в контексте войн. И то, в большей степень это относилось к последним двух столетиям. Так что для меня все дома вокруг строго азиатские. Более того, я не знаю, как называется тот или иной элемент местной архитектуры. Энциклопедических описаний от меня лучше не ждать! Я вообще китайские дома видел только в Кунг-фу Панде! Что вы от меня хотите?!
Ну дом, ну на сваях. И что такого? И... круглые ворота, без створок? Ну-у, ладно. Что дальше? Улицы выложены камнем, есть несколько площадей, торговая среди них. Хм. Речка с ажурным мостом? Предположим. Озеро? Или все же бассейн, стилизованный под озеро?! М-да. Ладно, пойду, поищу гостиницу. Должна же она здесь быть?
* * *
Небольшая стая беовульфов вышла на поляну перед источником пресной воды. Постоянно припадая к земле и оглядываясь, гримм достигли растущего рядом с колодцем мощного дерева. Камешек с громким стуком сталкивается со стволом одного из деревьев в стороне, откуда появились волко-подобные гримм. Вся стая разом оглянулась на звук, чего я и добивался.
С силой отталкиваюсь от ветки и ударом меча сверху вниз отрубаю голову ближайшему беовульфу. Не тратя время на пафосные позы, рывком приближаюсь к следующей цели и двумя ударами по лапе и шее отправляю его на землю источающей темный дым тушей. Дернувшийся было в мою сторону беовульф получает в упор из револьвера прямо в костяную маску на морде. Крупнокалиберная пуля с совершенно чудовищной пробивной мощностью , как для легкого стрелкового вооружения, оставляет после себя быстро распадающиеся тело с исчезнувшей верхней частью туши, начиная с груди и выше.
Отпрыгиваю назад выходя из под удара когтистой лапы, вскидываю левую руку и с кинжальной дистанции произвожу четыре выстрела в скучковавшегося противника. Четыре выстрела, три исходящей черным туманом туши. Вожак стаи оказался умнее и проворней своих товарок. В последний момент избежал попадания отпрыгнув в сторону. Учитывая его размер, ощутимо превосходящий тот, что демонстрировали уже уничтоженные мной гримм, и приближающийся к питомцам Матушки из Замка, особь попалась если не древняя, то как минимум старая и опытная.
Убрав Деспота в кобуру, перехватываю поудобнее меч и , напитав мышцы аурой, атакую. Уже перед самым гримм ,толчком правой ноги смещаюсь в сторону, уходя от удара левой лапы, наношу скользящий удар через всю грудную клетку чудовища. Взревев от боли и ярости, монстр разворачивается ко мне мордой и пытается нанести по мне удар. От которого на первый взгляд проще простого увернуться, но стоило только начать движение, как моё чувство опасности взревело сиреной. Не став спорить, а просто последовав ему, как меня и учили, ухожу резко назад и в сторону. Вовремя, там где только что был мой живот, пронеслись когти задней правой лапы вожака.
Замерев друг напротив друга, мы какое-то время изучали стоящего напротив себя противника внимательным взглядом. Ни я, ни гримм не начинали атаку. И если я обдумывал новый для себя опыт и прикидывал, как лучше закончить бой. Продолжить фехтовать или плюнуть на экономию и отправить демона на тот свет стихийным лезвием. То гримм напротив, просто не решался начинать атаку. Опытная и старая особь, прекрасно понимала, что стычка для него развивается малость в худшую сторону, чем для меня. И потому, выбрала оборонительную тактику.
Так бы мы и продолжали разглядывать друг друга, если бы в кустах что-то не зашуршало. И если мой улучшенный аурой просто слух услышал приглушенный писк, то беовульф явно почувствовал страх. На мгновение его инстинкты взяли вверх, и тот оглянулся в сторону источника столь чарующей для него эмоции. Этого мне хватило на то чтобы мгновенно оказаться рядом и обезглавить монстра.
Взмахнув мечом, будто смахиваю с него кровь, хотя на нем был разве что ихор от гримма, а тот сам через минуту исчезнет, разворачиваюсь в сторону помогшего мне неизвестного. Пусть и помог он тем, что испугался монстра перед ним. Не буду ставить ему в укор последнее. Все же гримм те ещё страшилища. Особенно когда знаешь на что они способны. Только охотники и подобные им могут десятками выносить тех же беовульфов, а для обычных людей, даже солдат, и пятерка особей это смертельная опасность!
-Выходи, я не обижу. Обещаю. — предлагаю кустам напротив, когда ни через минут, ни через две никто не показался . Хотя присутствие ощущать я продолжал.
-Обещаете, что не будите нас обежать? — неожиданно прозвучал оттуда детский, девичий голос.
-Ребенок?! — вырвалось у меня как-то само собой. — Кхм. Обещаю. Я вас не обижу.
Кусты зашуршали и на полянку у колодца, насторожено вышли три маленьких фигурки. Три ребёнка в обносках, когда-то бывших чем-то наподобие серой однообразной униформы, различающейся только количеством заплаток и дырок. Что-то наподобие куртки грязное, рваное, не по размеру большая одежда со следами грязи и травы, кое-как смытой с ткани, резко выделялась в окружающем пространстве.
Дети сгрудились передо мной, не доходя десяти шагов. Две девочки и один мальчик. Старшей из них на вид, было не больше десяти лет. Хрупкая, худая и очень бледная. Ребенок, стоявший напротив меня, дрожал как лист на ветру, облизывая пересохшие губы, но упрямо закрывал собой младших своих друзей. Остальные дети, были сильно моложе своей защитницы. На два или даже три года. Совсем маленькие ещё. Очень похожие друг на друга, возможно родственники. Семейное сходство было видно даже через слой грязи на их лицах. Единственное что отличало их от десятков детей, что я видел до этого, это волчьи ушки у старшей девочки и немного чешуек на щечках жмущихся друг к другу младших. Все трое изучали меня взглядом, в котором переплетался страх и робкая надежда на что-то.
Из некоторого шока, меня вывел скрип кожи на рукояти моего меча. С некоторым удивлением глянув на своё оружие, отправляю его назад в ножны. Сейчас оно мне не понадобиться.
-Дети, что с вами случилось? — но не успели те даже рот открыть, как раздался громкий "Бурк", вся троица густо покраснела и как-то сжалась. — Вы голодные?! Ох, глупый вопрос! Сейчас, подождите. У меня в сумке сухпай. Перекусить вам хватит, а дальше я что-нибудь придумаю!
Через пару минут, костер уже весело потрескивал. Для такого дела, я не пожалел использовать огненный прах, ради скорости. В небольшом походном котелке доходила до кондиции рисовая каша с мясом, как и вода налитая в кружку из того же комплекта посуды что и котелок. Трое найденышей расположились вокруг костра, греясь и шумно сглатывая слюну, гипнотизировали скромную походную пищу такими взглядами, словно перед ними как минимум стейк из мраморной говядины.
Я же в это время носился вокруг детей, словно наскипидаренный, поминутно ругая себя, что оставил сменную одежду в номере гостиницы и мне сейчас не во что переодеть детей. Знаю, что не по размеру, но это гораздо лучше, чем те обноски, надетые на них сейчас! К счастью, вода быстро закипела и после коротких манипуляций превратилась в чай. Теперь добавить в чашку немного холодной воды, дать посуде остыть и можно пить. Чай ещё горячий, но уже не обжигает рот. Самое оно в нынешней ситуации. Пусть сначала согреются, а там глядишь, и каша поспеет! А после того как дети поедят, я узнаю...
Кому оторвать голову.
Глава 10
Уложив малышню спать, располагаюсь за столом с кружкой глинтвейна в руках. Мне нужно о многом подумать.
Рассказанное детьми не было чем-то новым или особо шокирующими, так как не было для меня тайной. Все равно, сейчас мне очень хотелось убивать. Много, безжалостно и жестоко.
Накормленные и отдохнувшие, дети поведали далеко не оригинальную историю. О подобном мне доводилось, как минимум читать в прошлой жизни. Их родители, поверив агитаторам корпорации Шни, подписали контракт с компанией на десять лет. Многого детишки просто не знали, но и по отдельным моментам можно было понять, что новоявленных шахтёров попросту кинули с формулировками.
Контрактов дети не видели, но мне удалось выцепить, что сразу после приезда на шахту они стали должны корпорации немалые деньги, попав в натуральное рабство. Жизнь впроголодь продолжалась где-то пять лет, что-то произошло и родители детишек погибли в один день. По их словам на улице было шумно и слышались частые хлопки. Сдается мне, шахтёры были недовольны своим положением и попытались передать своё недовольство корпоратам, а те открыли огонь. Произошло это относительно недавно, буквально неделю назад. Примерно в тоже время увеличилось количество заказов на зачистку гримм. Не самый лучший намёк.
Ладно, хватит тут рассиживаться. Пора заняться делом. Пока малые спят, сбегаю до ратуши, сдам задание. Лишние деньги сейчас не помешают, хотя они мне не особо и нужны. Скорее просто не хочу трогать заначку. Плюс, дополнительный кирпичик в фундамент моей репутации.
Запираю дверь моего номера, предварительно оставив на столе записку и тарелку с фруктами, на случай если детишки проснутся и им приспичит покушать. Гостиница, в которой остановился ваш покорный "слуга", представляла собой трехэтажное здание, первый из этажей которой занимали общественные помещения. Столовая там, общая гостиная, приемная и т.д. Местная хозяйка, азиатка бандитской наружности одетая в мужское и с парой клинков спрятанных под халатом, привычно стояла за стойкой приемной, зорко следя за немногочисленной прислугой.
Молча выйдя на улицу, я направился к богатому, "золотому району" города. Место проживания знати, чиновников и местной "первой сотни" торгашей. Райончик был обнесён стеной ,вдвое выше той что окружала город. Своеобразная Цитадель, последняя линия обороны. Несколько турелей, что попались мне на глаза, лишь сильнее добавили сходства. Только вот я не уверен, что жителей города, в случае приезда писца, пустят туда. Может, во мне говорит опыт прошлого мира с его "восточным деспотизмом" и здесь всё будет совсем не так, но очень уж сильно местные своей культурой напоминали юго-восточную Азию!
Отбросив лишние сейчас мысли, спокойно прохожу через ворота в богатый район. Местная стража даже не подумала как-то преграждать мне путь. Тут сыграло то, что я выглядел как охотник и то, что мне удалось заработать кое-какую известность. Известность не самого слабого охотника, а к ним в этом мире весьма привилегированное отношение.
До самой администрации меня так никто и не остановил. Уже внутри ко мне обратилась молоденькая девушка, в чем-то напоминающем кимоно. Поднявшись из-за высокой стойки, за которой, судя по подсветке, стоял стационарный свиток, она поинтересовалась, с какой целью я прибыл. Продемонстрировав свиток с заданием, подтверждаю его выполнение. Получив доказательства, чиновница в свою очередь перечислила на мой счёт награду.
Уточнив насчёт новых заданий, я покинул сиё заведение. Заказов нет. Заданий было в достатке, но конкретно для охотников сейчас не было. Миссию по зачистке Урс к северо-востоку от городка зарезервировали студенты из Хейвена. Мне не было понятно для чего нужно было ждать практики студентов, чтобы истребить опасных существ вблизи поселений, но местным было виднее насчёт своих интересов. Потому, я не стал спорить с очевидной глупостью, удовлетворившись идиотским объяснением о больших шансах на успех команды чем одиночки. То, что мной уже пяток стай уничтожено, именно что в одиночку, их похоже не смущало. Ну и ладно. Их дело.
