— А это вилами на воде писано! Без моего благословения!..
— Да тебя никто и спрашивать не будет, если что. Салли уже взрослый...
— Знаю! Но я не отдам нашего ребёнка этому... этому...
— У "этого" имя есть...
— ...произносить которое я не хочу!
— Ладно, давай закругляться. Как только будут первые результаты — телеграфирую.
Наконец отряд собрался вместе, Орри прочёл напутственную молитву, перекрестил и благословил каждого, и отряд выдвинулся.
Дензел, едва они миновали один из затворов, не сразу понял, что они идут не к одному из выходов, а углубляются в пещеры. Пол под ногами становился всё более неровным, потом пропало дежурное освещение, и бойцы достали фонари. Альфонс, заметив лёгкое замешательство друга, улыбнулся и подмигнул.
— Ничего, скоро привыкнешь.
— А что это за тоннель?
— Часть системы Путей Лазаря. Слышал о таких?
— О них упоминалось в "Покорении", когда воеводы думали, как провести свои армии до места сражения... Но ведь это миф!
— Нет, не миф. Во времена, предшествовавших Великому Холоду, о Путях Лазаря знали все. Именно через один из таких путей Пилат Амелиус и вывел Верных из захваченных отступниками земель к своим. Сейчас об этих коридорах мало кто знает достоверно, а подробные карты и вовсе есть только у нас. Они составлены на основе единственного экземпляра карты Галлея Аврорийского, которую сохранили Баалы.
— А почему в нашей библиотеке почти ничего о них нет?
— Меры предосторожности, — объяснил Дэниэл. — Молодёжь, сам понимаешь. Не каждый, когда в заднице кураж играет, способен трезво оценить возможные риски. Потому-то все сведения о Путях и изымаются, а выходы контролируются. Это нам сегодня позволили пройти. Только на последних уроках истории рассказывают о них. Без фонаря с хорошей батареей, карты или знания системы меток тут заблудиться — раз плюнуть. В хрониках Баалов говорится, что только Галлей смог настолько изучить все эти тоннели, что карта ему была не нужна.
— И часто наши этими Путями пользуются?
— Достаточно, но делать это надо очень осторожно. Выходы когда-то находились в достаточно безлюдных местах, а за прошедшие тысячелетия всё сильно изменилось — ландшафт, плотность и рассеянность населения... Теперь выходы расположены так, что необычная активность способна выдать — до небольших поселений, а то и мало-мало больших городов слишком близко. Там, конечно, запоры стоят, но против динамита или самодельной нитроглицериновой взрывчатки, которую вполне могут сделать способные школьники, не каждый выстоит. Да и сами мальчишки постоянно везде лазают. Особенно прогульщики. Не дай Светлейший, заблудится кто и погибнет... Мы только дорогу срежем — всё-таки зима ещё не кончилась. Выйдем на поверхность и там уже сядем на попутку.
— И как далеко уходит этот тоннель?
— Выйдем за деревней недалеко от Камелота.
Дензел задумался.
— А под пиком Гордона много таких тоннелей?
— Гора стоит на пересечении нескольких. У наших союзников-учёных, которые знают о Путях, есть гипотеза, что древние, которые и построили эти тоннели, специально пробивали их так, чтобы соединить с сетью здешних пещер. Когда именно Пути были построены, выяснить уже практически невозможно — при прежних, почти благодатных временах они уже были и использовались. Возможно, если мы сможем выяснить, кто их всё-таки построил, мы узнаем и загадку происхождения нашей расы. Ведь кто-то же дал нашим предкам законы правильного смешения крови, которые запечатлены в Заветах.
— То есть эти легенды могут иметь правдивую основу?
— На пустом месте никогда ничего не появляется, — ответил Элиот, притормаживая, чтобы пойти рядом с Дензелом — омега чувствовал себя в диком полумраке не слишком комфортно. — Что-то всё равно ложится в основу любой легенды, сказки или лжи — от попытки объяснить до желания получить выгоду. Как только мы победим, то будем искать наши истоки, чтобы окончательно разгромить доводы тех, кто ещё будет цепляться за старое учение. А такие обязательно останутся.
Дензел огляделся в тоннеле, подсвечивая себе фонарём. Пока на стенах и потолке никаких меток не было, как и необходимости их ставить. Стены и потолок, а так же пол несли на себе следы обработки инструментами, однако, приглядевшись, альфа разглядел и едва заметные швы стыков — кто-то ещё и обкладывал всё это, чтобы не обвалилось под тяжестью земной толщи.
— Да, это следы строительства, — подтвердил Гиллиан, заметив интерес своего воспитанника к стыкам камней. — Принцип обкладки стен похож на принцип установки тюбингов в тоннелях городских подземок, а потом всё это доработали, чтобы было больше похоже на естественное образование. Позднее стены некоторых тоннелей, что выходили в катакомбы или подвалы древних храмов, укреплялись кирпичом достаточно характерной кладкой, причём качество изготовления этих кирпичей не сопоставимо с нынешним серийным производством — современные технологии ради быстрого производства нередко жертвуют качеством. Прежде строили на века. Мы почти разгадали состав глиняной смеси, только сейчас эти технологии использовать никто не будет — слишком долго.
— Сколько же этим коридорам лет?
— Много. Возможно, больше десяти тысяч. Датировать их просто невозможно. Ладно, пошли. Нам ещё поезд ловить, а потом разрабатывать сам план операции.
Фандор ещё с порога услышал голос своего подопечного, который, смеясь, что-то спрашивал. Вероятно, в хозяйской квартире посетитель, и Риан отыгрывает свою роль как следует.
На этот раз забирал омегу из клиники лично Пламмер, не доверив эту миссию никому. На встречу у ступеней крыльца "Сивара" были допущены всего несколько журналистов, да и то Аполло практически ничего не сказал, зябко кутаясь в шарф и пряча под ним большую часть лица.
Все эти четыре с лишним недели альфа искренне беспокоился о своём подопечном — за те немногие часы и минуты, что им удавалось пообщаться без притворства, он немало узнал, что подтверждало его ранние догадки и подозрения. Аполло Скай, которого на самом деле звали Риан Девро, оказался отличным парнем без непомерно раздутого эго, с которым можно очень даже неплохо и интересно провести время перед телевизором или просто за беседой. Если бы Риан мог, то с удовольствием опрокинул за компанию пару кружек слабенького пива. На самом деле он терпеть не может спиртное и пьёт его только на работе и в крайне малых количествах, иначе... Сам ведь видел, что будет. А ещё Риан живо интересовался его семьёй и откровенно завидовал. Одним словом, почти полная противоположность своему сценическому образу. Они очень сдружились. Жаль только, что никому обо всём этом Фандор не мог рассказать — был риск, что за одно неосторожное слово его накажут благополучием, а то и жизнью близких. Все эти дни, на которые Фандора отправили в отгул, альфа следил за новостями и с болью смотрел на кадры из клиники, что мелькали в репортажах. Джесси, видя и чуя тревогу мужа, ни о чём не спрашивал, за что Фандор был ему искренне благодарен.
В спальне хозяина действительно были гости. А именно — приглашённый парикмахер, чтобы подстричь Риана для выхода в свет. Видимо, от идеи с париком Пламмер отказался — во время отдельных номеров Аполло так активно двигался и при этом крутил и тряс головой, что заколки могли и не выдержать. Оставалась только короткая стрижка, и Пламмер пригласил самого известного парикмахера в Камартанге — одного из владельцев и ведущего мастера салона "Весна" Кристи Лачетти. Фандор хорошо знал этот салон — два раза, получив приличную премию, в том числе и за своевременные действия по спасению жизни Аполло, пусть сперва и вставили пару пистонов за недогляд, он отвёл своего омегу в этот салон на стрижку и не пожалел. Джесси не имел возможности ухаживать за собой по полной программе, вся повседневная одежда супругов и их сына была не самой новой и приобреталась в сети магазинов "Вторые руки", Джесси совершенно не пользовался косметикой, на которую просто не было лишних денег, однако в салоне Лачетти Кристи совершил настоящее чудо — с новой причёской Джесси удивительно похорошел. Салон Лачетти никогда не испытывал недостатка в клиентах, его мастера — сам Кристи, его единственный сын-омега Джей и необычный альфа Зандер — нередко выезжали на дом, цены не гнали, и это вкупе с талантом Кристи подбирать фасоны для каждого клиента, исходя из индивидуальных особенностей лица и фигуры, работало лучше любой рекламы. Неудивительно, что Пламмер для спасения образа Аполло пригласил именно его.
— ...А ничего получается! — Судя по голосу, Аполло, был очень доволен тем, что выходило из-под ножниц мастера.
— Тебе нравится?
— Ага. Так нравится, что даже хочется накинуть тебе сверху.
В голосе Аполло проскочили до отвращения знакомые нотки — таким тоном он обычно начинал заигрывать с сородичами прежде, чем завалить их на подходящую поверхность или прижать в удобном уголке. Рослин Мудрейший, Кристи же ему в отцы годится!.. как и Сони Барри. И многие другие заказчики-омеги.
Фандор опешил, видя, с каким удовольствием "ненормал" поглаживает тыл своего парикмахера. Кристи ощутимо покраснел, и его ножницы начали щёлкать медленнее.
— Не стоит, — слегка натужно рассмеялся омега. — Я уже староват для таких забав.
— Это ты-то старый? Да ты отлично выглядишь!
Кристи и впрямь не больно-то выглядел на свой возраст — казалось, что на самом деле ему, как минимум, на пять лет меньше. Зелёный форменный халат-передник, чёрные облегающие зимние штаны и светлая блуза выгодно подчёркивали фигуру омеги, и с формы мастеров "Весны" уже активно шили форму для кондукторов трамваев и уборщиков. Джей лично стриг своего родителя, лишний раз подчёркивая, как можно эффектно стареть, не теряя природной привлекательности. Кристи стал своеобразной моделью для демонстрации новых причёсок для немолодых и стареющих омег, желавших отлично выглядеть в любом возрасте.
— И всё же не стоит, — покачал головой Кристи, оглядывая результат своей работы. Фандор не мог не признать, что стрижка удалась — при необходимости её можно было доработать до обычной короткой, обрезав ассимметричную чёлку и длинные пряди слева. Кристи будто намеренно стриг этого клиента с расчётом на дополнительную стрижку, когда можно будет плюнуть на хозяина и даже перекраситься, вернув прежний цвет. Судя по бровям, когда-то волосы Риана были каштановыми. — Я уже давно перешагнул границу репродуктивного возраста, и со смазкой совсем плохо...
— У меня её полно! — тут же заверил его Аполло, продолжая делать недвусмысленные жесты и ещё сильнее вгоняя парикмахера в краску.
— И всё же не стоит, — мягко сбросил с себя руку Аполло Кристи и потянулся за средством для укладки и новой расчёской. — У тебя выступление скоро, все билеты проданы, так что лучше о работе думай.
— Да я и так станцую, что все вздрогнут, — самодовольно продолжил свои домогательства Аполло, уже откровенно притягивая Кристи к себе. На его лице играла улыбка откровенного вожделения. Что он творит??? Это уже чересчур! Тут "ненормал" заметил своего сторожа, и в его зелёных глазах — Фандор уже знал, что это декоративные линзы — что-то блеснуло. — О, Фандор вернулся! Привет, тюфячок!.. Слушай, Кристи, брось ты эту укладку, а? Я тебе доплачу из своих... средств, а потом поприветствую своего опекуна. Соскучился!..
У альфы холодок пробежал по спине. Давненько Аполло с ним не заигрывал. Что он задумал? Принюхался и нахмурился. Что-то в запахе Риана было не так. Вроде и впрямь приспичило — Кристи очень симпатичный, невзирая на возраст, и пахнет пусть и слабо, но хорошо. К тому же Риан провёл в клинике почти луну, и кто знает, чем его там пичкали?!! Может, стимуляторами, которые и спровоцировали эту реакцию? А, может, на самом деле умом тронулся?..
— Аполло, не отвлекай меня, пожалуйста! — уже начал нервничать Кристи, попытался высвободиться, однако не тут-то было! — У меня ещё три вызова!
— Ты не хочешь отдохнуть? — обиделся танцор.
— Мне некогда.
— А мне хочется. Неужели не уделишь мне лишние полчасика?
— Дай хотя бы закончить...
— Всё, ловлю на слове! — И Аполло уселся на своём стуле вполне себе смирно.
Едва Кристи закончил укладывать волосы клиента, как Аполло вскочил, сорвал с себя длинную синтетическую накидку, которой были укутаны его плечи, и Фандор увидел, что парень-то совершенно голый! И уже практически в полной боевой готовности. Кристи опомниться не успел, как Аполло отобрал у него рабочий инструмент, бросил на туалетный столик и шустро начал раздевать опешившего парикмахера, тесня его спиной к широченной хозяйской постели. Такого он ещё себе не позволял — в этой спальне с ним развлекался только Пламмер!!! Что случилось???
— Аполло... что ты делаешь?.. — попытался остановить его Кристи.
— Ты сказал, что, как только закончишь, мы повеселимся, — промурлыкал "ненормал", споро расстёгивая на парикмахере брюки. Его запах всё больше густел, выдавая крайнее возбуждение. Неужели за все недели в клинике никто не воспользовался поводом, чтобы?..
— Я сказал, чтобы ты дал мне хотя бы закончить...
— Вот именно. И сейчас я сделаю тебе хорошо. — Повалив-таки Кристи на постель, Аполло обернулся к Фандору и лукаво подмигнул, сладострастно, как своих фильмах, облизав нижнюю губу. — А потом я сделаю хорошо тебе. Если хочешь — можешь даже посмотреть.
Это было едва ли не прямым копированием тех образов, что Риан отыгрывал в порнофильмах и не только. Неужели в "Сиваре" ему промыли мозги, заставив-таки забыть, кто он такой???
Фандор с отчаянно колотящимся сердцем отступил в коридор, борясь с желанием воспользоваться приглашением. Возбуждение начало подниматься и в нём самом, однако альфа не настолько был озабоченным по жизни, что не раз его выручало. Да и смотреть в глаза Джесси после невольной, но всё же измены будет трудновато — знал это по личному опыту. Даже если это будет Аполло — икона секса во всех его видах.
Случка в комнате становилась всё более жаркой. Кристи, похоже, понял, что сопротивление бесполезно, и сдался. В коридор летели хриплое дыхание и стоны вперемешку с шорохом постельного белья. Фандор так ясно представлял себе происходящее, словно и впрямь видел собственными глазами. Но видеть это всё на экране или во время съёмки — одно, а в реале — совсем другое. НИКОГДА он прежде не видел, как Аполло работает с клиентами!!! Шумно... Набравшись смелости, Фандор всё же заглянул в комнату и увидел, что наступает второй решающий момент — Аполло уже перевернул Кристи на живот и активно вылизывает ложбинку меж его ягодиц. Кристи глухо стонал, вцепившись в ближайшую подушку и прикусив её уголок. Аполло своё дело знал. Вот "ненормал" изогнулся и провёл пальцами по собственному заду, на котором уже блестела выступившая обильная смазка, которой тоже пахло вовсю. Быстро смазал Кристи и одним рывком вошёл в него. Бедный парикмахер только охнуть успел, и Фандор снова отвернулся. Он снова и снова вспоминал, как он и Риан разговаривали под ароматный чай. Как омега грустно улыбался, рассказывая об Авеле и редких встречах с ним. Как тяжело осознавать, что приходится изменять ему. Как собственные деяния причиняют боль. Почему же сейчас он так безрассуден? Ведь хозяина дома нет...
