Астариот. Версия окончательная.

Сначала ничего не происходило, лиловый поток замер, словно опешив от неожиданной встречи. Зато в следующее мгновение он стремительно обвил мою нить, создавая из нее причудливую структуру. Вскоре эта реакция стала цепной, стремительно приближаясь. Я чудом удержался, чтобы не оборвать связь, в последний момент опознав пару узоров, которые встречались в обычном плетении общения.

Когда изменения нити коснулись меня, мир будто померк, окутался белесым туманом, оградив от окружающего. Только присмотревшись, я мог различать хоть что-то. Пришлось забраться в ближайшую телегу. Может возница и был против, но лично мне было наплевать. С интересом наблюдая за целой сетью заклинаний, опутывающих окружающее меня пространство, я ничуть не встревожился. Чтобы прекратить все это мне было достаточно просто оборвать свою нить, сейчас пульсирующую от чужой энергии. Постепенно рядом со мной начала проявляться фигура: сначала бледная, едва заметная, она стремительно обретала цвет и насыщенность. Через пару секунд рядом со мной стоял Элладан.

— Приветствую вас, Повелитель,— произнес эльф, прижав кулак к сердцу.

— И тебе привет, Элладан, давно не виделись,— в принципе что-то подобное я и подозревал, не так много людей в этом мире, которые могли наладить связь на таком огромном расстоянии, а из них еще меньше было тех, кто желал бы со мной поговорить.

— Я долго ждал, мой император, но вы все не вызывали. Обстоятельства потребовали от меня немедленной встречи,— речь бывшего темного эльфа лилась и лилась, наполняя окружавший нас туман. Такой голос!

— Не было времени,— отмахнулся я. Ну не сообщать же ему, что я просто не знал, как использовать его подсказку, еще разуверится во мне, как и весь город личей. — И что же ты узнал?

— Император, мои агенты выяснили, что Верий был в Луксаре до и после вашего прихода. Так же я узнал, что порталы для него ставил великий магистр Арон. После этого пришлось пропустить аора История через Канцелярию Признаний и выяснить, что же действительно произошло в городе. По его словам Верий пришел к нему неожиданно, до того они даже не были знакомы, генералу потребовалось совсем немного времени подтверждение собственной личности. Потом он сообщил, что скоро в Луксар придет тот, кто выдает себя за Императора. Мол пока ты только собираешь сторонников, но скоро объявишь о себе во весь голос. Закончил он тем, что попросил от имени истинного правителя устранить самозванца как можно быстрее, в этом случае аора должен был ждать почет, уважение и солидное повышение после воцарения Императора. Но с вами я связался не поэтому. Если верить моим магам, сегодня магистр Арон вновь открыл портал, на этот раз спроецировав его на Оррханан, так же во дворце нет Верия.

Вот так-так, это что же получается, за всеми попытками моего убийства стоит пара Верий-Арон? Конечно таких совпадений не бывает, однако не стоит пороть горячку, только случай в Луксаре можно считать доказанным. В любом случае мы не должны попасть в Орраханан, вряд ли нас там ждет теплый прием. От лица Астариота Верию есть, что пообещать Великому Хану и Кругу Духов.

Кстати Кругом Духов Степи называли совет самых могущественных шаманов. Они имели влияния ничуть не меньше того же Хана.

— Кхм, теперь многое становится понятным. Элладан, почему ты до сих пор называешь меня Императором, ведь я передал власть совету. Насколько я помню, вы все тогда постарались мне ясно объяснить, что на том кресле я очень нежелателен,— хватит, надоверялся, пора находить действительно надежных людей. Элладан может и соврать, но в таких обстоятельствах я могу от него потребовать полной присяги. — И я хочу, чтобы ты объяснил мне все это под полной присягой.

— Хорошо,— неожиданно просто ответил темный эльф. Полная присяга на некоторое время лишала его воли, только от моего желания зависело останется ли он марионеткой до конца дней. — Я Элладан, темный эльф Кальхеена, присягаю Императора Денису на своей крови

Тонкий, словно выточенный из тьмы, клинок распорол запястье лича. По всей длине раны выступила темная тягучая кровь и тут же запеклась черной коркой. — Отныне мой путь — это его путь, его воля — моя воля. Аллрениен сиракх,— корона из язычков темного пламени окутала его голову и втянулась внутрь.

Мне оставалось лишь смотреть, правильно ли он выполняет ритуал, нет ли где-нибудь оговорки, которая поможет эльфу сымитировать клятву. Но все было точно. Дальнейшее больше напоминало допрос.

— Кхм....Элладан, правда ли все, что ты говорил мне до этого?

— Да, повелитель.

— Почему я до сих пор для тебя Император?

— Я не верю Арону и Верию, а вы единственная альтернатива им.

— Почему ты им не веришь?

— Верий убил императора Итииля, а Арон подозревал об этом, но ничего не сказал Он был третьим претендентом на трон и имел неплохие шансы, ведь его старшие братья мало внимания уделяли государственным делам: старший был магом-теоретиком и редко покидал свою башню, а второй увлекся производством стекла и витражей и все свое внимание уделял только этому. Я не мог ничего доказать, а на совете было бы его слово против моего,— ничего себе. Если верить Лекиару, то все были уверены, что Итииль умер сам. Не было ничего, что могло намекать на другой вариант. Предыдущий император умер сам, от старости, в путешествие в чертоги Сионара его сопровождали довольно многочисленные родственники.

— Как он мог его убить?

— Я не знаю.

— С чего ты тогда решил, что Итииля убили?

— Один из моих агентов случайно уловил обрывок фразы: "завтра старик умрет, Мар хорошо постарался" — темный эльф прекрасно скопировал голос Верия. — А через три часа агент исчез, оставив только эту запись.

Не скопировал, а лишь воспроизвел, магия имела возможность сохранять звуки и изображение.

— На следующий день умер Итииль. Точно узнать, кто такой Мар мы не смогли, единственное совпадение это Альфонсо Мар, умерший несколько сотен лет назад, зато после себя он оставил книгу "Преданья Кохинора. Правда и вымысел" к сожалению достать экземпляр нам не удалось, книга и без того очень редкая, а уж в хаосе краха Империи шансы найти ее ничтожны, но мы все равно ищем.

— Может он говорил не про Итииля? С чего бы ему вообще бросаться подобными фразами во дворце за день до смерти Императора в присутствии кого-то постороннего?

— Агента не было видно, так что, как им казалось, с Лианной они были наедине. Доказательств того, что этот старик был императором Итиилем у меня нет, но я не смог бы занять свой пост без чутья. Именно оно подсказало мне, что другие варианты не стоит и рассматривать,— хм вот это очень спорный момент. Хорошо, пусть эльф действительно уверен в том, что говорит, но это еще не присваивает всему статус правды.

— А причем здесь Лианна?

— Они очень близки с Верием, однако, насколько мы знаем, их близость еще ни разу не доходила до постели. Скорее всего, это просто прикрытие для каких-то общих целей, но мы не можем быть в этом уверены,— так, осталось спросить не предаст ли он меня, вот только смысла в этом нет. Если бы у него сейчас были какие-то мысли на этот счет, он никогда бы не согласился на полную присягу. Но это не значило, что их не возникнет в будущем. В общем ситуация так себе.

— Я снимаю полное повиновение с Элладана, темного эльфа Кальхеена. Сиракх Аллрениен,— язычки темного пламени просочились через кожу лича и растворились в воздухе.

— Теперь вы мне верите, повелитель? — тут же спросил эльф, как ни в чем не бывало.

— В основном да, но не во всем,— решил честно ответить я. Элладан не проявил никаких эмоций и ровно продолжил.

— Повелитель, мне так же удалось добыть дневники Итииля. Так вот, там сказано, что меч очень долго привыкает к своему новому хозяину. У некоторых на это уходят годы, некоторым он покоряется спустя всего лишь месяц. Еще он пишет, что корона и меч вместе являются очень серьезным инструментом как для мага, так и для воина. С вашим уходом корону убрали в сокровищницу и забыли о ней. Сейчас она, вместе с моим агентом, стремится к вам. Для отвода глаз мастера создали прекрасную подделку, если не будут присматриваться, то никогда не догадаются... — неожиданно нить натянулась, зазвенела от напряжения и лопнула. Туман рассеялся, а передо мной открылись древние стены Оррханана. Из ворот вытягивалась длинная цепочка всадников и окружала наш караван.

— Именем Великого Хана, вы все арестованы за преступления против Круга Духов,— прокричал богато одетый всадник с костяным кинжалом на боку. Судя по всему это представитель того самого Круга, один из шаманов проще говоря.

Сами орки совершенно не походили на фантазийные стандарты. Внешне они мало отличались от обычных людей . Как учил Лекиар, основное отличия орков от людей скрывались во внутреннем строении, но некоторые из них так или иначе выступали на поверхность. Во-первых, все зубы орков были клыками, еду они проглатывали не жуя, целыми кусками, а их желудок с легкостью переваривал и сырое мясо. Во-вторых, глаза — раскосые, с желтой радужкой, они одинаково хорошо видели днем и ночью, однако яркий свет их раздражал, особенно теплый желтый. Кстати, уже из одного этого было понятно, что орки прибыли на Элрос из чужого мира с другим светилом. Ну и, наконец, кожа орков была настолько бледной, что иногда казалась голубой, загар на нее совершенно не ложился.

Все это я вспомнил как бы походя, сейчас были проблемы и поважнее. Хотя особенного выбора нам и не предоставили, прорываться через тысячу воинов, которых поддерживали шаманы, рядом с их же столицей было бы очень глупо. По крайней мере без Меча.

— В чем нас обвиняют? — выкрикнул я в ответ, мой отряд уже сплотился в небольшой круг, использовав ближайшие телеги как баррикады.

— Сие мне неведомо, обвинения вам предъявит на арене Крови сам Танцующий с Духами Арк Кирах! Сложите оружие!

— И что будем делать, Дайен?— Ксанд встал рядом, с тревогой оглядываясь по сторонам. Можно подумать, что у нас есть хоть какой-то выбор. Я со вздохом отметил изображение кретчета на доспехах воинов, со слов Лекиара подобного знака удостаивались только лучшие воины Орды, с легкостью различил четыре ауры шаманов. О каком сопротивлении тут могла идти речь?

— Сложить оружие,— тихо приказал я. В орочье правосудие не верилось никому из нас, а уж мне, после разговора с Элладаном, было кристально ясно, что нас ведут на смерть. Видно Верий сумел найти нужные ниточки к умам шаманов. Вот уж на кого бы никогда не подумал, так это на него.

Раздался звон оружия, рыцари и ополченцы сперва аккуратно вкладывали клинки в ножны и только потом опускали на землю, сверху летели доспехи, ножи, стрелы и остальной смертоубийственный инвентарь.

— Ваш меч тоже,— произнес орк, обращаясь ко мне. Рука ласково сжала рукоять, оказывается за это недолгое время я так привык к тяжести на боку, что клинок стал неотъемлемой частью меня. Тихо щелкнуло кольцо, отпуская ножны. Я осторожно, словно Черный Меч сделан из стекла, положил клинок на землю.

Из отряда выбежали несколько воинов, торопливо увязывая оружие в связки и утаскивая в телеги за строем, остальные ни на мгновение не ослабляли внимания, готовые ко всему. Наконец все железо было убрано и вокруг нас сомкнули строй, каждый воин которого держал в руках небольшой круторогий лук с наложенной стрелой.

— Следовать за мной и без глупостей, лучники степи не знают промахов, легкой смерти от стрелы вы не дождетесь,— после чего тронул лошадь в сторону города. Наш отряд потянулся следом, с восхищением созерцая стены Оррханана. Наверняка каждый из них слышал много страшных историй об этом месте, но сейчас это был город, равных которому они не видели за всю жизнь.

Мы шли по длинным улицам, вымощенным обычным серым булыжником, из такого же камня было сложено все вокруг. Город крови будто прятался в пыльный саван, скрывая до поры до времени свою истинную суть. Улицы буквально кипели от многочисленных прохожих, сейчас в столицу стекались тысячи существ со всей степи. Кто за выгодой, а кто и за зрелищем.

Перед нами не стали играть представлений в виде суда, орки не тот народ, который смог бы принять подобный либерализм. Лучшим судом у них была схватка, главным доказательством — клинок из прекрасной стали, окончательным приговором — кровь и жизнь одного из спорщиков.

Арена Крови необычайно походила на Колизей моего мира. Конечно, вряд ли Колизей могли украшать трехметровые статуи Великих Ханов вперемешку с демонами, но общая структура сходилась один в один. Огромный амфитеатр раскинулся в центре города, заняв солидную площадь, ему уступал даже дворец Великого Хана. К многочисленным входам тянулись бесконечные цепочки орков, людей и даже эльфов.

Мы прошли через колоссальные железные ворота и начали спускаться вниз. Под ареной раскинулся целый лабиринт переходов, залов, складов, тюрем, в которых с легкостью можно было заблудится и закончить свой жизненный путь в желудке одного из многочисленных гладиаторов арены. Наша камера оказалась совсем недалеко от входа, мы миновали всего несколько переходов.

— Эй, что с нами будет? — спросил я через решетку, пока командир конвоирующих нас орков не ушел. Однако тот лишь ухмыльнулся, сверкнув белоснежными рядами треугольных зубов, и вышел. Зато его место занят более простой орк, скорее всего смотритель или распорядитель, кто знает как их здесь называют.

— Что-что, хах. Человече, завтра вы будет драться с Рейко и Чесрер, чтобы искупить свою, ха-ха, вину перед Кругом. И я вам сочувствую, помереть на зубах Рейко не самая лучшая смерть, ха-ха-хах,— он опрокинул в горло кружку с каким-то напитком, изрядно пролив и на свой кожаный жилет. Единственную, к слову, одежду на нем, не считая распоротых во многих местах штанов. После этого нехитрого действа он сплюнул в нашу сторону и поспешил туда, откуда доносился шум и гвалт толпы, его ждала работа, грязная, мерзкая, но безумно им любимая.

А мне оставалось лишь смотреть ему в след. Этот орк считал, что у нас нет шансов, но знал ли он, что я маг? Может все не так плохо, и эту схватку мы переживем? А что дальше? Рано или поздно для нас подберут такого противника, которому мы проиграем. Проклятье, мне не хватило всего часа, стоило немедленно прервать разговор с Элладаном и поворачивать. Я не хочу умирать так! В приступе злости я со всей силы ударил по прутьям клетки, разбив кулак.

Сзади неслышно, в своей привычной манере возник Ксанд.

— Когда мы выйдем на арену держись позади, мы постараемся задержать тварей, кем бы они не были, но ты должен их прикончить. Соберись, мы наверняка выберемся отсюда, что-нибудь придумаем,— рыцарь крепко сжал мое плечо и направился в угол камеры.

— И да, никто из нас не жалеет о выбранном пути,— добавил он через плечо

Не жалеет! Зато я жалею, слишком много глупостей, слишком много бессмысленной крови и смертей. Наверняка есть выход, наверняка.

Элладан! Возможно он сможет помочь. Но рассчитывать только на это глупо. Думай, дурья башка, наверняка есть выход. Телепортация! Точно, как же я сразу не подумал. Прямо сейчас я могу прыгнуть за стены города, а там ищите меня, орки. Уж сотню прыжков я осилю, а это несколько дней пути. Хотя если постаратся прихватить всех, но это не больше двух-трех. Маловато, но выбирать не приходится.