Ураган свершений (Ветер перемен -2)

Последняя из трёх основных магов плашмя упала на землю, и даже в такой момент, шипя и ругаясь от боли в обожжённой руке, маг ощутил облегчение, поняв, что только оглушил женщину, а не свернул ей шею.

Время! У него нет возможности нянчить пострадавшую часть тела или снимать раскалённую перчатку. Сейчас опомнятся остальные, и устроят ему девятый круг ада. Или просто стрелу под ребро, если наёмники опомнятся раньше. Ему ещё надо разобраться с заложником.

Уцелевшая часть здания встретила Воса глухой обгоревшей стеной. И где здесь вход? По закону подлости, если бродить едва ли не по колено в пепле среди обломков, окажется с противоположной стороны! Маг примерился было плечом к деревянной стенке, но потом сделал попытку — и "хлыст ветра" послушно протянулся от левой руки. Отрадно, власть над аурой возвращается, да и какое ни есть, боевое заклинание.

Хлёсткий удар не просто разрубил стенку — взорвал её, расшвыряв щепки во все стороны. Вос с некоторым потрясением взглянул на простенькое заклинание. Так вот что надо сотворить с аурой, чтобы "хлыст" обрёл настоящую силу! Гибрид хлыста и молнии!

В помещении тоже ждали дорогого гостя. Правда, ждали у входа — там стояло сразу три наёмника, терпеливо занёсших оружие, чтобы поприветствовать визитёра холодным железом, а у дальней стены с удобством расположился в кресле ещё один мастер огня, держащий в руке светящийся багровый шарик. Вся эта компания глядела на проделавшего собственный вход гостя с таким искренним осуждением, что Восу даже захотелось принести самые искренние извинения и зайти с парадного. В тенях за огненным зазвенела цепь и шевельнулся ребёнок. На удивление тощий, грязный, заспанный мальчика лет десяти, ничуть не похожий на Владимира.

Первым опомнился мастер огня, отработанным движением метнувший в гостя свой шарик. Вос небрежно хлестнул хлыстом, отбивая заклинание — и едва удержался на ногах, когда несерьёзный с виду мячик взорвался с силой мощнейшего "рокетбола". Лицо обдало жаром, хорошо, хоть глаза успел закрыть, но бровям досталось здорово.

Как всегда, самыми сообразительными оказались наёмники, тихо и очень быстро покинувшие помещение, чтобы не мешать магам выяснять отношения.

Огненный лихорадочно заработал пальцами, явно готовя что-то на редкость убойное, но замер, когда растянувшийся хлыст ударил в двух шагах от левой ноги, взорвав землю и оставив приличную воронку.

— Если хочешь жить — ложись на землю и не шевелись. Я не люблю убивать без нужды.

Мастер огня, вблизи оказавшийся хрупким холёным мужчиной лет пятидесяти, повиновался с похвальной поспешностью.

Стараясь не выпускать противника из поля зрения, Вос подошёл к ребёнку. Мальчишка был обряжен в лохмотья и грязен до такой степени, что трудно было разобрать цвет волос и кожи, но аура воздушного мага была очень яркой для такого возраста, а светлые глаза светились восторгом.

— Ты ведь пришёл за мной, правда?! Мастер Зериона прислала тебя? Я знал, я верил, что она не бросит нас! Остальные дали клятву служить Гильдии огня, но я знал, что мастер Зериона всё равно победит! А почему ты этого не убил? Он же плохой! А меня ты научишь этому заклинанию?

Было почти невозможно прервать этот поток вопросов, но Вос сумел-таки докричаться:

— Потом, всё потом! Здесь не было других пленников? Мальчик Владимир, пяти лет, Лития, водная ученица?

Ребёнок удивлённо захлопал глазами:

— Нет... Я один здесь, уже давно. Так ты не за мной? Ты меня не бросишь? Я не хочу к огненным!

— Не брошу, — Мрачно буркнул Вос, прикидывая, как будет выбираться из враждебного города с беспризорником под мышкой. — Собирайся! Так, ты там, который мордой в землю — значит, Владимира у вашего Тирума не было с самого начала?

Огненный чуть приподнялся и отчётливо кивнул. В глазах его пылали пожары и плавилась бессильная ненависть. Вос на миг задумался — может, стоит всё-таки разделаться с этим человеком? Оставлять врага за спиной — напрашиваться на лишние проблемы. Но есть разница, убивать в бою, или казнить пленных. Да и откуда ему знать, сколько людей пострадало сегодня от его бури?

— Впрочем, я так и полагал. Тирум с самого начала не уточнял, что именно за мальчик у него в плену.

Мастер кивнул ещё раз.

— Ты немой, что ли, или просто говорить не хочешь? Хотя, какая разница.

— А ты его по ноге этой штукой! — Деловито посоветовал мальчишка. — Сразу не помрёт, а заорёт точно! Я знаю, он говорить умеет, солдат ругал, меня обзывал! Гад жареный!

— Что ты там возишься, так много вещей?

— Не-а, только вот! — Огорчённо пояснил мальчишка, вытягивая ногу.

Тяжёлая цепь тянулась от железного кольца на тонкой лодыжке до ржавой скобы. Взрослый бы давно освободился, но для мальчишки даже сама цепь была неподъемной.

— Замри, не шевелись!

Вос аккуратно примерился и одним ударом хлыста перерубил цепь. На ноге остался обрывок в несколько звеньев, слишком опасно было рубить ближе.

Огненный содрогнулся и ещё глубже вжался в землю, явно впечатлённый эффективностью заклинания. Это движение заставило Воса вновь задуматься об опасном пленнике. Ударить его, чтобы потерял сознание? Но рассчитать силу не так просто. Правда, был способ на время сделать любого огненного почти безопасным.

— Здесь есть вода?

Мальчишка с готовностью указал на небольшой кувшин в углу. Вос вздохнул. Даже напиться не хватит, не то, что выкупать врага. Ладно, придётся рискнуть.

Маг махнул мальчишке и двинулся к выходу. У самой двери вдруг вспомнил "комитет по встрече", и, приостановившись, хлестнул "плетью" по дверному проёму вправо-влево, расширив проход едва не вдвое и вызвав чей-то болезненный вопль. В проёме мелькнули фигуры, блеск оружия, и Вос резко подался назад, едва не сбив следующего за ним мальчишку.

Объяснять ничего не пришлось, две стрелы влетели в развороченную дверь и воткнулись в стенку под углом. Магов, правда, он не заметил, или они были достаточно хладнокровными, чтобы не бросаться огнём наугад.

Две первые мысли — выпрыгнуть и поработать "плетью" и взять огненного с собой в качестве заложника и живого щита, были отвергнуты, как идиотские. Неизвестно, сколько из бойцов собранной Тирумом толпы уже вернулись, но будут подходить новые. И ждать, пока аура придёт в норму, тоже не стоит. Как знать, сколько это времени займёт?

Маг парой ударов организовал в крыше приличных размеров отверстие, и принялся строить "катапульту". Работа осложнялась не только хаотичной аурой, но и вертящимся под ногами мальчишкой, да и огненный проявлял любопытство, так что заняло формирование сравнительно простого заклинания больше минуты, пусть даже он накрутил двойную спираль.

— Иди сюда. Держись крепче!

— Мы полетим?! — Ребёнок крепко вцепился в мага руками и ногами, как обезьянка, с восторгом глядя вверх, на тёмное небо в проёме.

Вос сам прижал найдёныша покрепче, и запустил заклинание. Как и ожидалось, перегрузка была исключительной, но их забросило на весьма приличную высоту. Снизу донесся многоголосый крик, заглушаемый восторженным визгом мальчишки.

Маг не слушал радостных воплей своего пассажира, как и пожеланий снизу, лихорадочно пытаясь сформировать крылья. Пожалуй, ему стоило подумать об этом заранее, всё же это заклинание на порядок труднее "катапульты". Структура расползалась, как у ученика первогодки, а то, что получалось, было скорее абстракцией, чем схемой заклинания. Но Вос пробовал, снова и снова.

Когда рядом разорвался "рокетбол", стало понятно, что они уже падают, причём до земли уже не так далеко, и пришлось срочно создавать "опору", самый примитивный вариант, не останавливающий, а лишь замедляющий падение. И осознать, что они совсем недалеко от поля боя, и представляют собой просто идеальные мишени.

Но откуда-то сверху вдруг обрушилась молния, а следом за ней — "воздушное копьё". Кто-то пронёсся сверху и завязал бой с оставшимися магами, дав Восу и мальчишке шанс на спасение. Опознать защитника не удалось, с такого расстояния можно было утверждать только, что у него воздушная аура, что и так было понятно.

Магу было не до размышлений. Крыши домов были уже близко, и оставалось только сделать посадку максимально мягкой. Вос вложил все оставшиеся силы в порыв ветра, отбросивший их от негостеприимной черепичной поверхности, а уже через секунду "опора" окончательно развалилась, уронив их в солидную груду вонючего мусора. Противно, но не больно.

— Я слишком тяжёлый? — Огорчённо спросил мальчишка, пытаясь оттряхнуть и без того не особо чистые лохмотья.

— Нет, — Честно ответил Вос, — Это я слишком устал. Вот передохну, приду в норму, тогда полетим по-настоящему.

Отряхиваясь, он спешно прикидывал, куда бы смыться. Не хотелось бы давать бой огненным и наёмникам на импровизированной свалке. Да и смысла уже не было.

— А как тебя зовут?

— Вос, — Кратко ответил маг, не обращая внимания на вытаращенные глаза и распахнутый рот собеседника. — А тебя?

— Пока никак, — Независимо шмыгнул носом мальчишка. — Мастер Зериона обещала придумать, мне имя, но не успела, начались все эти неприятности... Ух ты, а что это такое?

— Хотел бы я знать!

Где-то над пристанью Фаргона один за другим вспыхивали огненные символы сообщения. И пару символов Вос узнал. Маг выругался по-русски, и почти бегом кинулся в сторону реки. Мальчишка со всех ног помчался за своим новым покровителем. Как всё-таки ему везёт сегодня! Впервые полетал, познакомился с самым известным магом воздуха, а приключения пока и не думают заканчиваться! Вот бы Восу ещё огненные встретились, какая бы драка вышла!

Тирум тщательно отряхнулся, несколько раз глубоко вдохнул, и только после этого вышел наружу. Руки до сих пор тряслись, напоминая о позорной слабости уважаемого мастера. При всех своих достоинствах, умении создавать свои и улучшать чужие заклинания, бойцом он не был.

Хорошо хоть, никто из своих не видел, как позорно один из старших мастеров валялся на земле по первому приказу убийцы-воздушника, и не смел даже слово сказать. Вдруг Вос узнал бы его по голосу?

Сейчас, когда убрался не только этот бешеный чужак, но и его прикрытие, можно, наконец, пройтись и подсчитать потери. У самого входа валялось несколько наёмников. Мусор, расходные животные, кто принимает в учёт бездарей? А вот ближе к центру... Ком встал в горле у мастера. Неужели все? Старый друг и соратник, и лучший ученик, и даже...

Девушка шевельнулась, и Тирум почти бегом кинулся к ней, отталкивая с дороги тех, кто попадался на пути. Ему было больно видеть разбитым и опухшим это точёное личико. Почти так же больно, как сознавать смерть двух других.

— Не плачь, любимый, всё могло быть хуже. — Голос был слаб, как и рука, с трудом приподнявшаяся, чтобы коснуться его ноги. — Мы живы, а значит, всё ещё изменится к лучшему!

— Я отомщу! — Процедил Тирум, пытаясь утереть позорные слёзы. — Сожгу всё, что ему дорого, заставлю подчиниться!

— Конечно, любимый, — Через силу ответила собеседница. Но в тоне её было слишком много обречённости.

И возможно, в первый раз в жизни, Тирум вдруг задумался — а не отбросить ли все амбиции, принять покровительство одного из старших мастеров и осесть в Шиххоне. И завести, наконец, детей. На что способен мастер, если в него не верит даже собственная жена?

14. Фаргон. Река раздора

Как сладко спится ранним утром в тёплой уютной постели. Особенно, если постель — на своём корабле, вокруг — надёжные люди, и каждая доска, каждый сучок на судне пронизан заклинаниями. Ты чувствуешь корабль, как саму себя, скользишь вместе с ним по волнам, легко, как танцовщица, огибаешь опасные камни на порогах и мели. Надо быть Капитаном, чтобы понять это счастье, сладкое чувство слияния, ощущение надёжного друга, который всегда с тобой... И как же противно, когда кто-то нагло вырывает из сладких грёз, задолго до рассвета!

— Капитан, проснитесь! Ну пожалуйста! — Знакомый голосок дрожал, ещё чуть-чуть — и заплачет.

— Ну что ещё! — Рисана сумела, наконец, разлепить глаза и свирепо уставилась на несносную девчонку. — Что могло случиться за пару часов, что пришлось будить Капитана!? Вас же трое! Даже если бы огненного встретили, справились бы, бездельницы!

— Это Шадона меня послала! — Захлюпала носом младшая помощница. — Говорит, что кто-то из собратьев во стихие возле самого "Следа" прошёл! Звала — не откликнулся, теперь не знает, что делать!

Женщина тяжело вздохнула и решительно отбросила одеяло. Всё же придётся вставать. Всё же, Дуона — не воды близ прибрежного, где можно на каждом шагу натолкнуться на ученика или донников. Как же хочется спать!

Для раздражения у Рисаны были все основания. Она не спала почти всю ночь. Вечером подобрали ниже Фаргона нескольких матросов с "Форели", и те рассказали настолько невероятные вещи, что Капитан просто не поверила. Зериона, конечно, самоуверенная стерва, но за свой вольный город держалась бы зубами, и ни за что не отдала бы его огненным. "Форель" атаковали? Корабль ушёл, оставив часть команды — какая глупость! Должно быть, бездельники перепились, влипли в неприятности, и старый брюзга Фаминар списал их на берег. Да и зачем бы "Форели" идти в Милерум, если она загружена товарами для Фаргона?

Оскорблённые в лучших чувствах, матросы высказали всё, что думают о Капитанах в юбках, и двинулись к Прибрежному своим путём, на самодельном плоте.

Но задуматься их байки Рисану заставили. У неё в планах была остановка в Фаргоне, но если там есть хоть намёк на огненных, рисковать не стоит. Не для того она несколько лет добивалась собственного корабля, да и "Пенный след", если говорить честно, принадлежит ей лишь отчасти. Если бы не помощь Сидоны... И после всего этого, подвергать драгоценное судно такой опасности — ни за что! Тем более, что ни сама она, ни её помощница боевым опытом не обладала. Двух соплячек в расчёт принимать вообще не стоило, одно название — младшие помощницы, малыш Владимир и то лучше с водой работает.

Пришлось останавливаться, не доходя до Фаргона, и слать матроса на разведку. Хорошо, что в её женской команде всё же было пара мужчин — слишком старых и флегматичных, чтобы приставать к капитану и другим девушкам. Всё же, не так много женщин жаждут приключений и дальних странствий, ей и так пришлось постараться, чтобы матросы не вызывали раздражения. И не при чём здесь этот заноза Вос, прицепивший ей прозвище "феминистка"!

Руг вернулся уже поздней ночью, и подтвердил слова матросов "Форели". А не верить ему не было оснований. Этот человек служил ещё на корабле её отца, и был надёжен, как сам "Пенный след".

Фаргон вновь под властью огненных! По всему городу пожарища и следы боёв с воздушными. По улицам бродят целые своры наёмников Гильдии огня, и кого-то ищут.

Подтверждая его слова, из несчастного города то доносился магически усиленный голос, на таком расстоянии неразличимый, то какой-то шум. А когда они аккуратно, по дальней стороне Дуоны обходили Фаргон, где-то над центром вообще виднелась точка крылатой ауры. Зериона явно не смирилась с поражением, и только безумец повёл бы свой корабль в город, охваченный войной!