Моё смертельное счастье...

— Завтра утром горничные обязаны выкупать вас в специальной воде, затем облачить вас в церемониальное платье и окурить определенными благовониями и лишь после этого в половину двенадцатого церемониальный кортеж выдвинется из резиденции к пещере. Я понимаю, условия таковы, что мы обязаны прежде всего уповать на безопасность, а не на соблюдение церемоний, но ночь в пещере... это чересчур!

Не комильфо что ли?

— А что, пещера настолько темна и страшна?

Вообще-то за свою не очень законопослушную жизнь, где мне только не приходилось бывать. Чердаки, подвалы, канализация... Что нам какая-то пещера?

— Нет, что вы! Пещера весьма...

Машина остановилась так резко, что я слетела с сиденья и не убилась только потому, что меня перехватил Кирилл и, аккуратно уронив на пол, прикрыл своим телом.

— Что происходит?!

А затем я отчетливо услышала выстрелы. Много выстрелов. Очередью.

А затем взрыв.

О, господи...

Всё это услышала не одна я и если Кир тихо и кратко, но красочно матюгнулся, от чего я выпала в осадок, то Мейден не сдерживался в выражениях и поторопился тоже перебазироваться на пол, умудрившись при этом заявить:

— Ваше Высочество, главное не паникуйте. Лимузин бронированный и нас сопровождают лучшие из лучших. Уверен, они...

Очередной взрыв прозвучал буквально в метре от авто и даже несмотря на бронированность лимузина нас ощутимо подбросило. Было страшно. Очень страшно. Я не знала, кто противник, я не представляла, что можно противопоставить пулям, гранатам и бомбам...

Я не представляла, переживу ли я эту ночь.

Судя по хмуро поджатым губам, Советник тоже не представлял, что мы можем делать в такой ситуации, кроме как ждать спасения снаружи, а вот Кирилл:

— Нужно уходить. Дальше лимузин не проедет, дорога полностью разрушена.

— Откуда...

— Слышу, — грубо отрезав, когда граф попытался возмущенно открыть рот, Маршалл был категоричен. — Необходимо вывести принцессу из окружения, бой может затянуться надолго и в любой момент машина может получить прямой удар. Советник, вы с нами?

— Это невозможно!

— Невозможно оставаться на месте, когда нас окружают и пристреливаются.

Подтверждая его слова, что-то дико взорвалось уже с другой стороны, причем буквально под окном и я испуганно взвизгнула, хотя как могла запрещала себе паниковать.

Но нервам было плевать, на этот счет у них было своё мнение.

— Полковник, вы понимаете, что ставите под удар не только жизнь принцессы, но и будущее целого континента?! — Советник уже не скрывал своей ярости и казалось ещё секунда и он набросится на Кирилла.

— Понимаю.

Удар был неожиданным, резким и подлым. Кир просто вырубил Мейдена хуком в челюсть и граф тяжело рухнул на пол.

— Ки-и-ир...

— Тихо, ягодка, тихо. Не бойся. — В отличие от Советника, мне досталась мягкая улыбка. — Не хотел выяснять уровень полномочий, нет времени. Ты мне веришь?

— Да.

— Тогда...

Сосредоточившись, Кир закрыл глаза, а затем взял меня за руку и поднес к губам моё запястье. Почувствовав небольшое покалывание в месте поцелуя, я поняла, что он снова пьет мои эмоции, а именно страх и панику и параллельно подзаряжается.

Кир, бери всё, мне не жалко, лишь бы тебе на пользу пошло! Я жить хочу!

— Пора.

— Снежка!

— Дай мне, — вынув спящего щенка из переноски, Кир расстегнул пару верхних пуговиц рубашки и сунул кроху за пазуху.

Затем чуть приоткрыл дверь лимузина, и в салоне моментально стало сыро и шумно. Дождь униматься не собирался, темнота была такая, что хоть глаз выколи, а совсем рядом грохотали взрывы и трещали автоматные очереди.

Всё равно боюсь...

— Пещера всего в трех километрах на восток. Так, давай кое-что захватим... — нагло раздев Советника, Кир завернул меня в мужской пиджак, снова взял за руку и, выдохнув, уверенно шагнул во тьму и бушующую стихию. — Не бойся, ягодка, я не позволю тебе умереть.

Глава 16

Это было ужасно. Мы промокли моментально, причем от машины пришлось отползать, а не отбегать, потому что Кир практически сразу заставил меня лечь на асфальт. Мы были похожи на двух мокрых, грязных черепах, по недоразумению одетых в пиджаки. Слава всем богам, от распахнутой двери до достаточно густых, но вполне проходимых кустов был всего метр, так что наш побег остался незамеченным, а Кир ещё и дверь за нами обратно закрыл.

Я немного переживала о судьбе Советника, потому что стрельба и взрывы не прекращались, но если выбирать между своей жизнью и жизнью даже целого континента, то сейчас я выбирала себя. Всё-таки инстинкт самосохранения самый сильнейший и древнейший.

По кустам мы ползли довольно долго, причем Кирилл несколько раз тормозил, замирал, отползал назад и обползал те места, которые ему не нравились. Естественно я всё повторяла за ним шаг в шаг, потому что иначе было нельзя. Если бы он отпустил мою руку, я бы вообще потерялась в этом мокром тропическом лесу в три секунды.

Минут через пятнадцать, а может и спустя целую вечность, Кирилл наконец разрешил встать и потянул меня дальше уже быстрым шагом, непостижимым образом найдя тропу, шедшую в нужном нам направлении. По крайней мере я очень на это надеялась.

Я до сих пор практически ничего не видела, полностью дезориентированная дождем и тьмой и когда он резко остановился, а затем толкнул меня в сторону, приказав упасть и замереть, я беспрекословно послушалась, моментально распластавшись по земле под кустом.

А на него кто-то напал.

Это происходило в молчании и словно в самом страшном ужастике. Нападавший был в боевой демонической ипостаси и двигался настолько стремительно, что я успела заметить лишь рога и шипы на плечах.

Значит земной. Неужели измена?

Остро переживая за каждый выпад и каждый удар, которыми обменивались мужчины, я совершенно не смотрела по сторонам и как оказалось, зря. Когда мне зажали рот ладонью, я даже пискнуть не успела, лишь истерично замычала и заскребла ногтями по жесткой шкуре демона, также пребывающего в боевой ипостаси.

Господи, неужели...

А затем он упал.

А рядом...

Не знаю, почему я не заорала и не упала в обморок. Наверное, просто не успела. Или дождь помешал. Или ещё что.

Но когда ко мне шагнул монстр, только что уничтоживший моего похитителя одним единственным ударом когтистой лапы, я не описалась чудом.

А может и описалась, всё равно я была мокрой насквозь...

А потом я увидела его полные тревоги и досады серые глаза, отливающие серебром, и остатки галстука на шее.

— Кир...

Это и правда был Кир. Кирилл. Пожиратель в своей второй ипостаси. Двухметровый монстр, который даже отдаленно не был похож на человека: тёмно-серая, мертвенная кожа, витые рога, загнутые назад, корона из шипов на лбу, самый большой из которых был сантиметров пятнадцать, шипы на плечах, шипы на локтях, шипы вдоль позвоночника, когтистые лапищи и огромные черные кожаные крылья, также сплошь усеянные шипами. Мышцы были гипертрофировано увеличены и сейчас он был раза в два шире и массивнее себя предыдущего. Лицо же... На лице родными остались лишь глаза.

Мой бог... так вот почему никто не знает, как они выглядят...

— А где Снежка?

Наверное, надо было сказать спасибо или ещё что-то, но я была в таком шоке, что ляпнула первое, что пришло в голову.

Снежка нашлась в куче порванных вещей в паре метров от нас. Мокрая и испуганная.

Прижав кроху к животу, я с надеждой глянула на Кира, который из-за изменившейся челюсти и многочисленных клыков не мог говорить, но я очень надеялась, не перестал меня слышать.

Идём?

Страх. Резкая вспышка страха с той стороны, где была ягодка, заставила его наплевать на последствия и обернуться. Иначе он не успевал.

Бой был завершен в три секунды.

Ни один демон не может противостоять Пожирателю, когда он в своей второй ипостаси.

Мало того, когда он в ярости.

Она смотрела на него полными ужаса глазами и шокированно прижимала кулачки к груди, а по её щекам стекал дождь вперемешку с кровью уничтоженного нападающего.

Но всё равно она его признала.

— Кир... — сморгнула, внимательно осмотрела каждый сантиметр его демонического тела, чуть нахмурилась и обиженно спросила: — А где Снежка?

Э...

То есть вот так, да?

Слегка растерявшись, потому что ожидал как минимум истерики, уже через мгновение он торопился найти щенка, но она обнаружила крошку первой и тут же прижала её к себе, спрятав под мокрый и грязный пиджак.

Затем нахмурилась снова, протянула ему свои ледяные пальчики, и её голос отчетливо и немного требовательно зазвучал в его голове:

— Идём?

Мы снова шли, причем достаточно быстро, чтобы я умудрялась запинаться о траву и корни. После того, как я очередной раз едва не пропахала носом землю, Кир недовольно рыкнул и взял меня на руки, спрятав нас от дождя под своими крыльями, которые сложил куполом.

Пока на нас больше не нападали, и я очень надеялась, что больше не нападут.

Но кто и когда меня слушал?

Последние несколько минут Кирилл перешел на бег, но мы всё равно не успели — на нас снова напали, и на этот раз уже не двое, а пятеро.

Демон швырнул меня в сторону, но умудрился сделать это так ловко, что я не ударилась и не покалечилась — лишь несколько раз перекувыркнулась через голову и замерла, остановленная кустом. Мотнув головой и судорожно нащупывая рукой Снежку, я с трудом различила в шуме дождя её жалобное поскуливание и если бы могла — заскулила бы тоже.

Кирилл снова дрался, но на этот раз ему приходилось тяжелее — мужчины были вооружены холодным оружием, тогда как Кир лишь клыками, когтями и шипастым хвостом, который я не заметила в прошлый раз.

А ещё ему приходилось контролировать, чтобы нападающие не тронули меня.

А я... я не могла ничего. Огненная демоница во мне была промокшей насквозь и даже если бы пожелала от души, то не смогла бы зажечь своей силой и щепку.

Но...

Но я ведь ещё и сирена.

Поджав под себя ноги, я лихорадочно шарилась в своей памяти, пытаясь припомнить хоть что-нибудь соответствующее случаю, но вспоминалось отвратительно. Ночь, тьма, дождь, страх... Это всё мешало сосредоточиться.

— Гр-р-рах!

Один из монстров взвыл и, сделав невообразимый выпад, рванул на Кира, но тот сумел увернуться, попутно ударив в ответ и распоров противнику грудную клетку, так что из неё повалились внутренности. Бр-р-р!

Второй в это время лишился головы. А третий...

— Нет!

Третий тоже лишился головы и руки, но при этом серьезно ранил Кира в бок.

Очень серьёзно. Буквально отрезав ему половину тела...

Мама... Мамочка-а-а...

Замер мир. Замер дождь. Замерли дерущиеся демоны.

Замерло сердце.

А потом я завизжала. Завизжала так, как никогда ещё не визжала.

Я вкладывала в визг всю свою боль, всю свою ярость, всю свою злобу на неведомых тварей, которые посмели... посмели на нас напасть.

Я вложила в визг всю свою душу и это принесло свои результаты — те из нападавших, кто был ещё жив, умерли один за другим — у них взорвался мозг. Пять мертвых тел и один живой.

Ещё живой...

— Кир... Кирюша... — на негнущихся ногах я подбежала к шатающемуся демону и, не представляя, чем могу помочь, попыталась достучаться до его сознания. — Как ты? Что делать? Я... Я не знаю... Я...

— Тш-ш-ш... — упав на колени, демон отрицательно качнул головой, а затем раздраженно рыкнул.

Я не понимала, а он видимо злился, что не мог сказать. Посмотрев вниз, из-за темноты ничего не увидела, но всё равно учуяла, как нестерпимо пахнет кровью. Кровью... Кровью пахло везде и даже дождь не заглушал этот жуткий, приторный запах.

Как объяснить? Как попросить? Как пережить её отказ?

И разве он вправе просить такое?

Он, тот кто должен был предотвратить и защитить, сейчас сам нуждается в защите и энергии. Её энергии.

И обернуться ведь нельзя — сразу станет в разы хуже. Яд, которым были смазаны клинки... Этот яд смертелен для человеческой ипостаси. Если не оборачиваться, то он восстановится. Обязательно восстановится со временем.

Но времени не было.

Что делать?

— Кир? Кир, только не умирай! — начиная психовать, потому что демон дышал всё тяжелее и никак не давал знать, что делать, я стукнула его по плечу кулаком и тут же зашипела — плечо оказалось твердокаменным и кажется, я сама себе поставила синяк. — Кто мне говорил, что почти бессмертен?! А ну, пошли в пещеру! И пускай мои предки только попробуют тебя не оживить, разнесу всё к чертям собачьим!

Стоп!

— Энергия! Кир, тебе нужна энергия! Кир... Зай... Кирилл!!! А ну, пей! Сейчас же! — схватив демона за уши, потому что они первые попались мне под руку, я затрясла его голову, как грушу и, почувствовав, как она безвольно закачалась, уже едва сдерживая слёзы, прошептала: — Пожалуйста...

В его глазах промелькнуло что-то...

Я не стала рассматривать. У меня не осталось сил, чтобы думать.

Инстинкты — древнейшие устремления, заставляющие нас действовать не умом, а телом и душой.

Не хочешь сам — заставлю!

Я впилась в его серые демонские губы так сильно, что его клыки моментально пропороли кожу на моих губах и их засаднило, а в рот попала кровь. Плевать!

Кир, если ты сейчас же не выпьешь необходимую тебе энергию, то я тебя до смерти зацелую! Клянусь!

Не знаю, когда до него дошло, что делать, но, наконец, мои губы не только засаднило, но и закололо теми самыми, едва уловимыми иголочками, которые означали, что он начал пить мои эмоции. Я понимала... Понимала, что ему нужно много энергии и для этого эмоции должны быть... Обязаны быть положительными!

Я старалась. Очень старалась.

Я вспоминала всё хорошее, что когда-либо со мной случалось. Солнце, лето, ласковые руки мамы, уверенную улыбку папы. Своё первое успешно завершенное дело, свой выпускной в школе... своих таких шебутных приятелей и... его. Кирилла. За короткое время он стал самым значимым мужчиной в моей жизни. Пускай не самым покладистым и понимаемым, пускай порой противным и непостижимым, но всё равно — очень надежным, очень правильным, очень красивым и очень... самым...

Самым-самым.

Пожалуйста...

Это...

Было...

Это было.

Это правда было!

Это было невозможным. Но было. Эти эмоции были уникальными. Ни разу ещё не испытываемыми. Но их было невозможно не узнать. Энергия сродни тысяче солнц, взорвавшихся одновременно.

Лишь слабый намек, лишь дуновение. Крохотный лучик, обжегший как самая яростная лава.

Но как?

Но разве...

Что ж, раз так...

Всё, ягодка.

Теперь никуда.

Никогда.

Ни за что!

— Ну, всё-всё... не плачь...

— Я не плачу, это дождь...

Сил не было никаких. Наверное, так ощущают себя доноры, у которых забрали слишком много. А может не слишком. Может просто много...

— Тш-ш-ш... — обняв меня крепко-крепко, обернувшийся обратно полуголый Кирилл был очень холодным. — Не много. Это просто большое изъятие одномоментно. Тебе это не повредит. Но мне хватит.