Иволга

Все изменилось в один из дней. Князь отправил их в станицу Алексеевскую. По полученным оттуда сведениям, обнаружилась нужная ему, пропавшая много лет назад Свеча.

Старуху уничтожил другой помощник Князя, а девчонку близнецы упустили. Тогда-то и испытали всю силу гнева своего благодетеля. Как он нашел Солман снова, они не догадывались. Почти неделю следили за "светлой", сняв комнату у старушки в доме напротив. Все рассчитали. Племянница договорилась с соседской девчонкой и передала снотворное. В этот раз никакого подвоха не ожидали. Чтобы не спугнуть будущих жертв, безвылазно сидели в комнате. В назначенный день отправились в Ростов за машиной. За поселком, сидя в автомобиле, ждали звонка Лины. И он прозвучал. Что произошло в доме ни Ефим, ни Пим не поняли. Подходило только одно объяснение: прежняя знахарка сделала из дома ловушку для "темных". "Хорошо, что ювелир захваченную племянницу отпустил через два дня. И нас не сдал в полицию. Думал, мы лохи и не сумеем скрыться от слежки. А у нас опыта поболее, чем у людей ювелира", — радовались братья. Аида узнала: "Свеча" не пострадала, а парнишка слаб, для него вызывали врача, дар молодого ювелира не понятен. Конечно, эти знания мизерные, но Князь был доволен, услышав о странных оберегах на шее девчонки и парня. Ехать к ведьме братья напросились сами, мечтая реабилитироваться. И снова осечка. Глядя на мертвое тело женщины, Пим впервые задумался: стоила ли обеспеченная жизнь одиночества? Зачем вовлекли племянницу? Старик разозлился на себя — стоила! Он все исправит и вернет молодость, даже если придется убить брата! Пим не заметил ненавидящий взгляд Ефима. Тот так же легко отказался от него. У близнецов часто совпадали мысли.

Ни один из братьев не знал, что Князь держит их рядом с собой, только как источник будущей энергии, запас на черный день. Берайя знал: мужчин легко спровоцировать на убийство друг друга. При библейском злодействе такого рода высвобождается огромное количество темной энергии, которая может ему понадобиться.

Князь презрительно оглядел спящих на заднем сиденье автомобиля братьев.

Никчемные старикашки. Только одно хорошее дело сделали. Привели племянницу — еще один источник убывающей у него силы. В последнее время неудачи преследовали все его начинания. Амбициозные новорожденные Берайя тянули одеяло каждый сам на себя. Не все признавали его великого "темного" своим князем. Крайне осторожно приходилось искать новые источники энергии. Молодые Берайя были сильными и не боялись совершать чудовищные преступления. Для него все же существовало табу. Он не мог поднять руку на маленького ребенка. Убивал, в крайнем случае, для поддержания сил. Мог уничтожить живое существо в гневе или ненависти. Новые же "темные" упивались мучениями жертв. Люди удивлялись: откуда появилось такое количество маньяков? Изредка их ловила полиция. Другие "темные", не превышающие разумных пределов жестокости, не сочувствовали им.

* * *

Машина подпрыгивала на ухабах. Безрадостная картина все тех же почерневших изб, изредка разбавлялась новыми зданиями магазинов и придорожных кафе. Разваленные каменные корпуса коровников, птичников, контор бывших колхозов и совхозов попадались в каждом третьем селе.

— Такое ощущение, будто только что закончилась война, — грустно произнесла Даша, провожая глазами остатки прежде ухоженных зданий.

— Для нашей страны перестройка оказалась очередной авантюрой. Без работы тогда оказались миллионы людей. А это значит без денег и будущего. Страна превратилась в один большой базар. Смотри — символ той эпохи! — Венсан показал в окно, останавливая машину.

Полуразрушенная церковь еще держалась. Высокие, крепкие, толстые стены не брало время. Внутри здания выросла береза, еще несколько деревьев окружали церковь. При приближении людей, каркая, с ветвей берез взлетели вороны.

Паруса порваны,

Небеса заперты,

И кружат вороны,

Над заброшенной папертью.

Продекламировал Лоу.

Девушка сглотнула слезы. Он обнял ее за плечи.

— Стены церкви выдержали все — она дождется восстановления, вот увидишь, — утешил он.

По ступенькам, засыпанным землей и сухими листьями, они поднялись к дверному проему. Внутри церкви свозь каменный пол проросли кустарники. А на стенах до сих пор сохранились фрески. Угадывались лики святых. Сочные краски не потускнели. С противоположной от входа стены на них ласково смотрела богоматерь с младенцем. Огромная фреска на всю высоту сохранившейся стены поражала воображение. Даша прошла на середину и подняла глаза к небу. Яркая синь летнего неба куполом укрывала разрушенный храм.

Она раскинула руки, впитывая свет.

— Здесь столько энергии!

Венсан с улыбкой смотрел на чуть вздрагивающее тело девушки. Вокруг фигуры Даши сиял разноцветный ореол.

— Небеса не заперты, — заявила она, глядя на мужчину золотыми глазами. — Сейчас на секунду промелькнули лица бабушек и мамы. Они улыбались — значит, все будет хорошо!

— Ты смогла без дерева, служащего для тебя проводником солнечной энергии, набраться сил, — удивился он.

— Ой, точно. Не обратила внимания. Знаешь, из крови исчез холод, оставшийся после лечения мальчика. Я чувствую себя замечательно. Наверно, только в таком месте можно обходиться без проводников-деревьев, — сделала вывод Иволга.

* * *

— Даш, не бери борщ у него подозрительный цвет, — прошептал Венсан. На раздаточном столике стояли тарелки с первым блюдом густо-свекольного оттенка.

— Это украинский борщ, а он не похож на кубанский. Я соскучилась за ним, мы уже неделю едим или бульоны, или супы, — девушка решительно взяла тарелку с борщом.

Кафе при дороге было людным. В зале сидели водители большегрузных машин, туристы, проезжающие. В помещении пахло пригорелыми котлетами, сбежавшим молоком и компотом.

— Такое ощущение, что повар пришел на работу с бодуна и половину блюд испортил, — проворчал Лоу, отодвигая тарелку с недоеденным бифштексом.

— В следующий раз, когда будем обедать в кафе, я сначала зайду и понюхаю. Сейчас у меня ощущение, что я наелся помоев.

Венсан сел за руль джипа и вырулил со стоянки.

Через два часа юноша заметил, что Иволга съежилась на кресле и держится за живот.

— Скоро заправка? — простонала она.

— Тебе плохо? Почему терпела? Даша заправка не скоро, придется в кустики. И нечего стесняться! Иди уже, а я активированный уголь в аптечке поищу.

Смущенная девушка вышла из машины и быстро направилась в лес. Последний час она терпела жуткие боли в животе. После посещения кафе началось бурление и бурчание в кишечнике. Испытывая неловкость перед мужчиной, крепилась, как могла. Лес оказался чистый, будто убранный — Даша, ища кустики, удалилась на значительное расстояние от машины.

"Ой!" — вскрикнула она.

Обрадовавшись укрытию, не заметила крапиву и обожгла оголенный тыл.

Лоу посмотрел на вернувшуюся из лесу девушку с состраданием. Она выглядела бледной. Протянул лекарство и стакан с водой.

— Это все тот борщ!

— Не напоминай, — скривилась Иволга.

— Ты чего снова крутишься? — заволновался Венсан спустя время.

Даша ерзала на сиденье, не находя себе места.

— Не нужно смущаться, тебе снова плохо? Остановить машину?

— Нет, живот не болит.

Покосилась, не смеется ли. Помолчала и решилась:

— Как попадется село, нужно купить в аптеке мазь. Я обожглась крапивой.

Послышалось сдавленное сопение.

— Ты смеешься! — возмутилась она.

— Нет, — он подавил смех. — Бедная попа...

— Ах ты, гад! — Девушка швырнула в него журналом.

— Осторожно я за рулем. А вот и село.

Подлечившаяся Иволга, собиралась в магазин за продуктами. Лоу зевнул:

— Я немного подремлю, ладно? Почему ты не вылечила себя, используя дар?

— Не захотела тратить силы на лечение такой ерунды, вдруг они понадобятся для чего-нибудь серьезного. Отдыхай. Куплю что-нибудь и приготовлю обед.

Она закрыла трейлер и направилась к магазину.

Уже двадцать минут Даша стояла перед сельским магазинчиком вместе со старушками и местными алкашами, ожидая его открытия.

— Почему раньше одиннадцати часов магазин не открывается? — поинтересовалась она у ближайшей бабушки.

— Так Катька раньше не просыпается! А чего ей спешить? Магазин один на всю деревню, кенкуренции никакой, — живо отреагировала старушка.

— Конкуренции, — машинально поправила девушка, получив в ответ сердитый взгляд.

Подошли трое нетрезвых парней. Дыша перегаром, стали заигрывать с девушкой. Иволга собралась уйти от греха подальше в трейлер. Автомобиль стоял в трехстах метрах от магазина, в нем спал Венсан. Неожиданно за Дашу вступилась обиженная ее замечанием бабушка.

— Олег, отстань от девушки! Вам иродам мало, что чуть не сгубили блаженную. Сели бы все в тюрьму! Там, в лесу, бог отвел беду. Майю спас и вас пожалел!

— Ты права, баб Маня, девка лесная не в себе. А эта очень даже живенькая! — пьяно захихикал парень.

На ее счастье подошедшая продавщица открыла магазин. Местные ловеласы, позабыв о девушке, первыми бросились к прилавку. Иволга остановила старушку:

— Скажите, пожалуйста, что за блаженная Майя живет в лесу?

— В дальней лесниковой сторожке жила лекарка с внучкой. Бабка померла, а девка осталась одна, не приспособленная к жизни, — с удовольствием стала повествовать бабушка Маня. — Эти олухи, пьянь наша, надумали поглумиться над ведовкой. Вся троица отправилась в лес. Мой внук, дружок Олега, тот маленький, что за спинами прятался, — пояснила она. — Спился совсем, прости господи! Будучи пьяным, проговорился: едва подошли они к домику, дверь отворилась и на крыльцо вышла девушка. Платье на ней белое, ладошки перед грудью сложила, будто молится. Не кричит, не убегает, а лицо, как у мадонны в церкви. И так им стыдно стало за свои мысли и намерения, словно ребенка или сестру обидеть собрались. Так и ушли хлопцы, не тронув Майю. Бог спас, — закончила повествование старушка.

— А где эта сторожка? Как туда добраться?

— Зачем тебе? — подозрительно прищурилась бабушка.

— Проведаю, конфет, хлеба завезу, познакомлюсь. Думаю, девушке помощь нужна.

— Это верно, девка одна зиму не переживет. Внуку скажу, он проводит.

Заметив смятение на лице девушки успокоила:

— Да не тому алкашу, другому! — И с гордостью добавила: — У меня пятеро внуков. Идти пешком придется. Машина туда не проедет. Самого лесника лет семь в живых нет — дорогу некому чистить, заросла она. Почитай только тропинка осталась.

— Спасибо бабушка. Мы будем ждать вашего внука вон в том фургоне.

Даша показала на стоящий неподалеку трейлер.

— Венсан, соня, подъем! Кушать подано. Жрать пора! — прокричала она над ухом спящего.

В ответ он запустил в нее подушкой. Иволга не осталась в долгу, набрав полный рот воды, брызнула в заспанное лицо мужчины. Лоу вскочил и, повалив девушку на диван, принялся шутливо душить.

— Все сдаюсь! — попросила Даша пощады.

— Говори правильно. Сдаюсь дядя Венсан.

— Ладно, ладно, старикашка Лоу, ты победил, — съехидничала она, поднимаясь с дивана.

Пока обедали, Иволга рассказывала о девушке Майе, живущей в лесу.

— Внук бабы Мани проводит нас к сторожке.

— А если девушка окажется "темной" и нападет на нас? Зачем снова искать на голову приключений? — рассердился он. — С чего ты взяла, что ей нужна наша помощь?

— Чувствую. Я тоже жила с бабушкой и осталась, одна, как и она. Мне повезло, встретила тебя и Леона. А Майя одна одинешенька в лесу без защиты, — жалобно протянула девушка. — Она Солман, раз сумела отвадить пьяных парней. Пожалуйста, пойдем, убедимся. Если ведьма, пусть себе живет, а если нет?

— Хорошо, только ничего пить и есть не будем. При малейшей опасности сразу уходим.

Даша кинулась благодарно обнимать мужчину. Он покровительственно похлопал ее по плечу, пряча довольное лицо.

Девушка, напевая, стала убирать посуду. Прервала пение, услышав сдавленный смех.

— Продолжай, впервые слышу, как ты поешь.

И не выдержав засмеялся в голос.

Она обиженно отвернулась.

— Знаю, что у меня нет слуха, но петь люблю. Неужели так ужасно?

— Ну, не сердись! Ты так смешно перевираешь мелодию. Тебе не медведь, а слон уши оттоптал, — улыбнулся Лоу.

— Я с тобой не разговариваю!

— Даш, прекрати дуться. Мне нравится твое пение. Оно поднимает настроение.

— Лгун!

— Ничего подобного, ты так потешно поешь.

— Теперь точно не разговариваю!

Она вышла на улицу. К автомобилю приближался мальчик лет десяти.

— Тетя, это вас надо отвести к лесниковой сторожке?

Рыжий, веснушчатый забияка, прищурив глаза, улыбался девушке.

— Нас, — хмыкнула она и постучала в дверь. — Венсан, выходи, наш проводник пришел. Как тебя зовут? — спросила мальчишку.

Он сплюнул сквозь зубы и гордо ответил:

— Федор.

Вспомнился мультфильм про деревню Простоквашино. Даша уточнила:

— Дядя Федор?

— Ты глупая? Не видишь — я не старше тебя?! — возмутился мальчик.

Лоу закрывая машину, вмешался:

— Пацан, не обращай внимания у тети со зрением не очень хорошо.

Федя шел впереди и сбивал палкой головки цветов, растущих вдоль тропинки. Девушка не выдержала:

— Эй, самурай, не руби головы невинным цветам. Долго еще идти?

Подпрыгнув, мальчик закинул палку в кусты.

— Нет, тетя, уже чуть-чуть осталось.

Смешанный лес, сменился высокими соснами. Иволга восхищенно смотрела по сторонам. Они входили в сосновый бор. Сразу потемнело, трава под деревьями не росла.

— Корабельные сосны, — пояснил мужчина. — Такие леса теперь редкость.

— Ощущение, что находишься в храме. Так торжественно стоят деревья, — прошептала Даша.

— Какой еще храм? — Мальчишка покрутил пальцем у виска и серьезно сказал Венсану: — У нее точно не в порядке с головой.

— Это ты темная личность, даже мультик про кота Матроскина не видел! — рассердилась она.

— Не видел и что? Я не маленький мультики смотреть. Мне некогда я работаю.

— Почему работаешь? А родители? — удивилась Иволга.

— Пьют.

Она переглянулась с Лоу. Короткий ответ мальчика, приоткрыл трагедию, спивающейся семьи. Грунтовая дорога постепенно перешла в тропинку. Тропа привела в березовый лес.

— Беру свои слова обратно, думала: нет ничего красивее сосновой рощи. Теперь вижу, есть — это березовая роща.

Девушка глубоко вдохнула пьянящий воздух.

— Сколько энергии — море, нет океан.

Федор покосился на приезжую: "Точно малахольная. И слова странные говорит".

Дорожка вывела на огромную поляну. На ней стоял домик из сказки. Стены строения выкрашены в желто-оранжевый цвет, окошки с резными ставнями разноцветной краской. На поляне росло множество цветов, казалось, они переселились сюда со всего леса. Присмотревшись, Иволга поняла: большинство растений высажено человеком, но так, будто выросли сами. На широком крыльце спал толстый рыжий кот, лениво свесив лапу со ступеньки.