Иволга

ГЛАВА 1

Ярко светило апрельское солнце, нежно пахло молодой травой, воздух звенел от пения птиц. По обочинам грунтовой дороги, ведущей через поле к кладбищу, среди зелени желтыми огоньками горели первоцветы и одуванчики, кое-где разбавляя желтый цвет, краснел адонис, синими всполохами мелькала лаванда.

На кладбище, как в парке, от разноцветья пестрило в глазах. В этот чудесный день и похоронная процессия, и само кладбище навевали мысли о хрупкости человеческой жизни и полном равнодушии к ней природы. Светловолосая девочка, лет пяти, с интересом рассматривала поющих птиц на деревьях, яркие искусственные и неброские живые цветы на могилах. Она перевела взгляд на людей, стоящих у гроба и вздрогнула, ее глаза испуганно округлились.

— Бабуля, а вокруг тети Поли щупальца, как у осьминога!

Моложавая женщина шестидесяти лет внимательно оглядела вдову покойного, в ее глазах появился страх. Все утро Веру Федоровну мучило предчувствие какой-то беды, но она решила: это тягостное чувство печаль по умершему соседу. А сейчас она увидела: привычный, знакомый облик Полины изменился. Женщина усмехнулась, жаль, что кроме нее, а теперь и внучки, никто не видит истинную сущность их соседки. Она тоже не видела. Видимо Полина расслабилась и нечаянно открылась.

"Действительно, кого соседке опасаться? Я слаба и не представляю для нее никакой угрозы. Правда, Полина тоже не вредила нам. Нужно чем-то отвлечь Дашу, чтобы малышка не привлекала к себе внимания".

Вера Федоровна заставила себя успокоиться и тихо попросила девочку:

— Даша, пойдем, я тебе кое-что покажу.

— Ну, бабушка, хочу смотреть на туманные щупальца. Я никогда такого не видела, — заупрямилась малышка.

Женщина растерянно огляделась. Чем бы занять внучку?

— Дашенька, на том дереве птицы гнездышки строят. — Она взяла девочку за руку и увела подальше от людей.

С непосредственностью ребенка Даша переключилась на птиц. Она стала наблюдать за скворцами, несущими в клювах пух и сухие травинки к будущему гнезду на высокой березе.

Послышались удары комьев земли о крышку гроба, плач и приглушенные разговоры в толпе людей. Провожающие потянулись к выходу из кладбища, стали усаживаться в машины, автобусы. Только тогда Вера Федоровна с Дашей рискнула присоединиться к отъезжающим.

"Господи, это случилось, то чего я боялась столько лет — произошло, не минуло нас! Даша оказалась такой же, как почти все в роду. Не спас и отъезд из дома, разлука с родными. Опасный семейный дар настиг внучку!"

Вера Федоровна тяжело вздохнула, вспоминая, как четыре года назад умоляла дочь не лечить "черных" людей. Объясняла: за спасение обреченных, жизнь предъявит высокую цену, но даже она не догадывалась, что платой будет — жизнь дочери.

Женщина не пошла на поминки к соседке, сослалась на сильную головную боль.

Даша спала. А ее бабушка сидела у окна, не зажигая свет. Она вспоминала, как много лет назад сама впервые увидела "темных" людей.

1947г, поселок Беловодье

Семилетняя Вера играла с братом Мишей во дворе дома, под раскидистой шелковицей, присматривая за двухгодовалой сестренкой Катей. Сумерки опускались на землю. Ко двору подъехала легкая пролетка. Мужчина придержал лошадей. Из пролетки вышла молодая женщина и быстрым шагом направилась к дому. Вера посмотрела на незнакомку, вокруг женщины клубился серо-черный туман-дым. Когда она проходила мимо детей, язычки этого тумана потянулись к ним, но тут же отдернулись, словно обожглись. Девочку обдало потоком ледяного воздуха, что-то больно кольнуло в сердце.

— Ты видел? — спросила Вера брата.

— Тетку? Ага, видел, — пробурчал недовольный Миша: у него развалился сложенный из спичек колодец.

— А облако тумана вокруг нее?

— Не выдумывай, не было никакого облака. Сказки меньше читай!

— Что совсем, совсем не видел? — изумилась она, чувствуя странную тяжесть в груди.

— Хватит сочинять ерунду, — вспыхнул брат и стал собирать спички в коробку.

— Но я, правда, видела, — запротестовала девочка. — Я не лгу.

— Брехушка, лгунишка, — стал дразниться брат.

Маленькая Катя, молча пересыпавшая песок из одной плошки в другую, громко заревела. Малышка не любила ссор и всегда реагировала на них плачем. Из дома послышался шум. Их бабушка Анастасия Глебовна кричала на женщину:

— Не приходи больше! Тебе нельзя помочь, ты сама во всем виновата!

— Я заплачу, вы таких денег и не видели! — спорила с ней незнакомка.

— Деньги не помогут, — устало вздохнула пожилая женщина, — только ты сама можешь помочь себе. Измени свою жизнь!

— Не вылечишь, шепну кому надо, и твою лавочку прикроют! — угрожала неприятная гостья.

— Иди с богом, — отмахнулась Анастасия Глебовна и закрыла дверь.

Незнакомка выскочила из двора, как ошпаренная.

— Присмотри за Катей, я сейчас, — попросила Вера брата.

Бабушка сидела за столом, полностью погрузившись в раздумья.

— Бабуля, что это за туман клубится вокруг тети? Мне Миша не верит, обзывается.

Женщина взволнованно всплеснула руками.

— Ты видела туман?

— Да, и его язычки тянулись к нам.

— А какого цвета был туман? — поинтересовалась Анастасия Глебовна и зачем-то стала суетливо передвигать на столе тарелки.

— Серо-черный, — ответила Вера. Она впервые видела растерянность бабушки.

— А раньше ты встречала таких людей?

Женщина оставила посуду в покое и внимательно посмотрела на внучку.

— Нет, никогда.

Внучка для убедительности покачала головой. Крупные кудряшки русого цвета подпрыгнули вверх.

— Послушай, Верочка, пусть это будет нашей тайной. Никому, ни детям, ни взрослым, ни в школе, ни на улице не рассказывай. Обещаешь?! — Она взяла девочку за плечи, ярко-бирюзовые, не по возрасту молодые глаза заглянули ей прямо в душу.

— Да, бабушка, обещаю! А что это такое? — Веру разбирало любопытство.

— Никто кроме меня, а теперь и тебя, не видит этот туман. И лучше никому не знать, что мы видим. Понимаешь сейчас такое время... лучше все скрыть. Это была плохая тетя. Вот ты без разрешения взяла варенье из кладовой.

— Но я поделилась с Мишей, — стала оправдываться внучка. Ее глаза виновато смотрели в пол.

— Я не об этом сейчас. Вы с Мишей ели варенье. Руки и лица не домыли, и мы заметили вашу шкоду. Так и та тетя сделала что-то очень плохое, и оно, как варенье, прилипло к ней туманом. И чем больше человек делает скверного, тем чернее цвет вокруг него.

— А если бы она сделала доброе дело?

— Думаю, туман бы побледнел, — ответила Анастасия Глебовна, однако сомнение промелькнуло в ее глазах.

— Болеет тетя из-за того, что натворила?

— Причин много и эта тоже. Ну, все, иди за Катей. Уже совсем стемнело. И Мишу зови в дом, — попросила она.

С того вечера жизнь Веры круто изменилась. По утрам они ходили в лес, в поле собирать травы. Анастасия Глебовна рассказывала внучке, когда и какую травку рвать, как сушить, от чего лечит. Вера училась делать отвары, мази, настои. Присутствовала при лечении больных, помогала накладывать компрессы, повязки, вправляла по мере сил вывихи. Мать Веры, Ольга, поначалу сердилась, что дочь освободили от домашней работы, но после разговора с матерью оставила ее в покое.

Анастасия Глебовна была деревенской знахаркой. Не ведьмой, не колдуньей или ворожеей, а именно знахаркой, как ее мать и бабушка. Люди шли к ней за помощью из соседних сел и районов, отчаявшись вылечиться у врачей. Она лечила почти все кожные заболевания: "сибирку", "рожу", язвы, сыпь. Помогала при бессоннице, заговаривала испуг, убирала заикание, врачевала множество разных недомоганий. Принимала не всех, иногда без объяснения причин она отказывала в лечении и просила больного уйти.

Однажды к знахарке пришла молодая мама с грудным малышом.

— Он кричит, не переставая, особенно по ночам. Затихает только когда устанет. Я не знаю, что делать, — пожаловалась гостья.

Анастасия Глебовна развернула пеленки, осмотрела кроху. И тут Вера увидела светящийся всеми цветами радуги ореол вокруг посетительницы — это было так красиво. Девочка невольно подошла поближе, чувствуя исходящее от гостьи тепло, доброту, радость.

— Смотри, — сказала бабушка, обращаясь к матери малыша, — на его спинке щетинка. Она колется, ребенок не может спокойно спать. Будем выкатывать.

— Но я ничего не вижу, — удивилась женщина, разглядывая сына.

Знахарка предложила ей проверить спинку ребенка.

— Проведи пальцем по впадинке вдоль позвоночника, тогда почувствуешь. А еще у него пупочная грыжа. Накричал, поэтому болит живот.

— Ой, и правда, что-то колется, — вскрикнула она, отдергивая руку.

— Вера, иди сюда, попробуешь "загрызть грыжу", ты ведь умеешь, — сказала Анастасия Глебовна.

— Я боюсь, — стала сопротивляться девочка. Паника тотчас охватила ее.

— Не бойся, попробуй, у тебя все получится,— подбадривала она, настойчиво подталкивая внучку к лежащему малышу.

Так Вера впервые начала лечить.

Когда женщина со спящим малышом ушла, она спросила бабушку:

— Почему эта тетя светилась, как радуга? Возле нее так приятно стоять рядом!

— Тебе повезло внучка, ты встретила солнечного человека! — Отчего этот свет?

— Я точно не знаю, но думаю, что поступки, дела определяют свет вокруг человека. Доброта, честность, умение и желание помогать людям дают красивый ореол. Злость, обиды, ненависть, преступления гасят его. Я многого не знаю. Учись и сможешь объяснить это с научной точки зрения. Наши предки умели и знали больше. Мы их потомки подрастеряли знания. В доме есть рукописные книги прадеда и деда, но никто не может их прочесть. Мы забыли язык, на котором они написаны. Осталось только умение лечить людей. И предупреждение: никогда не помогать людям, вокруг которых клубится туман. Этим "темным" не тело, а душу лечить надо — убирая телесный недуг им не помочь. Свою душу они сами должны спасать. По молодости я пробовала их врачевать, но каждый раз болела сама, а они, подлечившись, творили страшные дела. Сами гибли и других губили. Эти люди меченые, мы не должны их выручать. От них спасаться нужно.

Вера внимательно слушала, затаив дыхание.

— А отчего ты еле светишься, ведь стольких вылечила, — поинтересовалась она.

— Я не знаю внучка.

Знахарка устало опустилась на стул, сложив маленькие, сильные руки на коленях.

— А другого цвета люди бывают? — спросила девочка, рассматривая себя в зеркало.

— Однажды, я видела голубовато-сиреневый цвет вокруг монаха. Красный у молодого парня, но чаще не видно, никакого ореола, — ответила женщина, наблюдая за попытками внучки разглядеть, есть ли свечение у нее.

— А почему не все светятся?

— Наверно, мы видим только сильные проявления чего-то, или наш дар небольшой. Как с плохим зрением, что-то видим, а не понимаем что. Даже в нашей семье этот дар не у всех. У твоей мамы его нет, у брата тоже. Как говорила моя бабушка: "Без этой способности видеть — лечить не получится.

* * *

С того разговора прошло пятьдесят три года. Вера стала Верой Федоровной. Анастасии Глебовне было уже девяносто восемь лет, но она сохранила прекрасную осанку, ходила, держа спину ровно. Ее прежде густые совершенно белые волосы поредели. Кожа на лице и руках, стала похожа на сухой пергамент. Она так и жила в родовом доме вместе с матерью Веры — Ольгой, тоже уже старушкой. Мужчины, кроме деда Федора, в их семье не задерживались: мало кому нравится жена, вечно занятая с больными. Ее могут поднять среди ночи и позвать на помощь. Готовит урывками, да еще смотрит так, словно видит насквозь.

Мать Веры — Ольга, никогда не выходила замуж. После рождения Миши дети мужского пола в их семье больше не рождались — только девочки. В шестнадцать лет она родила первенца Мишу от заезжего солдата. Последующих дочек тоже не баловала отцами. Вера появилась от командировочного. Катя, спустя четыре года, от студента, бывшего на практике в их колхозе. Чтобы дети не носили разные отчества, всех записали на имя деда Федора. Дара к лечению у Ольги не было. Время от времени она уезжала в город, оставляя детей на мать, безуспешно пыталась устроить личную жизнь. Женщина была красивой, доброй, но невезучей: в спутники жизни всегда выбирала не подходящих людей. Пока матери не исполнилось тридцать восемь лет, Вера видела ее редко. Но однажды она вернулась худая, осунувшаяся, поблекшая, долго болела. Выздоровев, больше не покидала семью. Пытаясь наверстать упущенное время, хотела подружиться с детьми.

Михаил (ему уже шел двадцать второй год) сказал, как отрезал: "Не было нормальной матери и не надо". Отслужив в Морфлоте три года, он уехал в Донбасс на шахту и перестал приезжать домой.

Катя приняла мать теплее, со временем простила ее. Они, часто засиживаясь за вечерним чаем, обсуждали сельские новости.

У самой Веры приезд матери не вызвал никаких чувств: бабушка была всегда ей роднее и ближе.

Окончив медицинское училище, она получила профессию медсестры, но в больнице не проработала и пяти лет. Анастасия Глебовна старела. Внучка все больше подменяла ее, принимая больных. Она не заметила, как исполнилось тридцать четыре года. Крепко спящую душу девушки не потревожило ни одно любовное приключение. Проснулась Вера в один миг, когда увидела на пороге дома статного, молодого мужчину. Впервые не могла бесстрастно принимать посетителя. Голос дрогнул, когда спросила:

— Вы ко мне? На что жалуетесь.

— На жизнь, красавица. А вообще-то сильно болит желудок. У врачей был, лекарства пил — не помогло! Говорят, вы волшебница!

Молодой человек протянул руку для приветствия.

Вера смутившись, пожала ее. Жестом пригласила его войти в дом.

— Да какая волшебница, помогаю по мере сил.

— Я новый агроном, меня зовут Егор. А вас, Вера, уже наслышан. Многозначительное имя для лекаря, вам не кажется?

Женщина пожала плечами.

— Не задумывалась об этом.

Он с улыбкой рассматривал ее лицо: большие карие глаза, нежная кожа, родинка на щеке, упрямая складка на лбу.

"Пребывание в этой деревне мне начинает нравиться", — подумал мужчина.

Она вылечила его, а со временем их отношения переросли в нечто большее.

Дальнейшее вспоминалось прекрасным сном. Прогулки под луной, поцелуи, объятия, охапки полевых цветов, даримые каждый вечер, пылкие признания в любви, и печальное окончание этой истории. Еще вечером Вера была счастлива, сообщая Егору о беременности. А уже через секунду, ледяным душем, прозвучали его слова:

— Ты что, дура, не могла предохраняться?! А еще медсестра! Решила, если забеременеешь, то я женюсь на тебе? Ошибаешься, это не входило в мои планы! В селе оставаться я не собираюсь! Думаю, для тебя не проблема избавиться от этого. — Он брезгливо показал рукой на живот.

В одну минуту ее мир рухнул.

Не слушая жалкий лепет женщины, Егор грубо сбросил со своих плеч ее руки. Оглядев заплаканное лицо девушки равнодушными глазами, ушел, ни разу не оглянувшись. Вера не могла поверить, что ласковый, веселый Егор превратился в незнакомое чудовище.

Анастасия Глебовна не стала напоминать, что предупреждала ее. Внучка словно ослепла и оглохла, не слушала ничьих предостережений. Не видела эгоизма, бессердечия и жестокости молодого человека.

Бабушка попыталась утешить девушку:

— Жизнь не окончена, она продолжается. В тебе растет чудо — это самое главное!

Но Вера зло ответила:

— Мне не нужен ребенок без отца!

Женщина впервые накричала на внучку:

— И тебе, и мне, нужно отмаливать эти слова! Нам повезет, если все обойдется!

Казалось — обошлось. Аня родилась крепким, здоровым ребенком. Малышку полюбила вся семья. В десять лет у девочки проявился дар. Рядом с мамой и бабушкой она начала учиться искусству врачевания. Вера, глядя на дочку, оживала, ее грустное лицо озарялось нежной улыбкой. Аня обещала вырасти в сильную знахарку: могла исцелять наложением рук. Обнаружилось это случайно. Ставя на живот примочки от фурункулов соседскому мальчишке, ей захотелось подольше подержать руки над ранками. На следующий день обнаружилось, что все гнойники прорвали и даже частично зажили, чего раньше никогда не было. Потом проявились и другие свойства дара. Аня могла убрать головную боль, прикоснувшись к вискам больного. Могла снять приступ почечной колики, унять зубную боль, мышечные спазмы. Подрастая, девочка превращалась в чудесную девушку. Внешне она очень походила на отца, но характером мягким, добрым, искренним пошла в мать. Анна вышла замуж за одноклассника, родила дочку Дашу. Молодые вместе жили мало, больше находились в разлуке. Отец девочки учился в институте, а Аня с дочкой жили у бабушки, ожидая, когда молодой папа окончит учебу. Ничего не предвещало беды, но она постучала к ним в дом и осталась надолго.

На вечерней улице пьяный водитель сбил Аню: такой была официальная версия следователя. Ни водителя, ни машины так и не нашли — расследование вскоре прекратили. Дочь Веры Федоровны прожила всего двадцать один год. Ее короткая жизнь была яркой и насыщенной. Она помогла многим больным выздороветь. Девушка сделала только одну ошибку: не слушая мать, взялась исцелять "темного человека". Вера Федоровна считала, что именно это и погубило дочь. Бабушка Настя подумала так же, увидев тело внучки. Аня выглядела на много лет старше, словно кто-то перед смертью забрал ее молодость. Только маленькая Даша не дала Вере Федоровне сойти с ума от горя. Игорь, отец девочки, напивался и плакал на кухне, к гробу не подошел ни разу. От него не было никакой помощи.

Спустя всего месяц после смерти Анны — пропала Екатерина, приехавшая в поселок к родным. Катерина Федоровна пятидесятилетняя, солидная дама, не могла исчезнуть без следа, но именно так и произошло. Вышла в магазин за хлебом и не вернулась. Заявили в милицию, искали, но никто ничего не видел. Муж Кати погоревал и уехал домой. Детей у них не было, он остался один в опустевшей без жены квартире.

Вера Федоровна, уложив годовалую Дашу спать, пошла на кухню пить чай. За столом сидела сухонькая невесомая бабушка Настя.

— Мне нужно поговорить с тобой, Вера. Необходимо, чтобы вы с Дашей уехали. Хватит с нас потерь! Вокруг нашей семьи что-то происходит: появились "черные" люди, мы почему-то им мешаем. На новом месте не лечи. Не привлекай к себе внимания. Твоя задача — вырастить Дашу! Она будет очень сильной. Ей всего год, а малышка уже светится. Здесь ей не дадут вырасти — погибнет, как Аня. Я поставила девочке щиты, чтобы скрыть свет. Пока я жива, они закроют Дашу от "темных", пусть считают, что девочка лишена дара. После моей смерти щиты продержатся недолго. Дальше будешь защищать ее сама. Береги малышку! — Анастасия Глебовна поправила белую косынку на голове, ее тонкие сухие пальцы подрагивали от волнения.

— Бабушка, почему я ничего не знаю о защите?

— Извини Вера, но я не учила тебя этому. Считала, что это знание не пригодится. Зачем скрывать свет от знающих людей? А теперь, когда ты слаба, поставить Даше щиты все равно не сможешь: не хватит сил. За год ты должна восстановиться. После моей смерти тебе придется самой защищать Дашу. Я объясню как. Все иди, собирайся!

Она опустила голову, разглядывая рисунок на скатерти. Старая женщина не хотела, чтобы внучка видела, как тяжело расставаться.

— Как я брошу вас, двух старушек? Кто за вами присмотрит? Куда мы поедем? Где будем жить? — заволновалась Вера Федоровна.

Оглядела кухню. Все в ней радовало глаз: покрытый бесцветным лаком пол, желтые шкафчики для посуды, большой старинный стол, огромное окно, на широком подоконнике которого стояли горшки с любимыми цветами.

— Не о том думаешь! — рассердилась бабушка Настя. — Вот адрес. Дом не большой... я купила его два года назад, после того как Миша перестал звонить. Чувствую, что его тоже нет в живых.

— Бабушка, почему ты молчала, — перебила ее внучка.

— Это ты помолчи и послушай! Я предполагала, что он может пострадать. С каждым годом вокруг нас становилось все больше "темных" людей. Такое впечатление, что они постепенно окружали нашу семью и теперь начали уничтожать одного за другим. Ты стала невнимательной или, как я давно подозреваю — "не видящей". Я права?

Женщина покаянно опустила голову.

— Давно ты потеряла дар? Почему скрыла от меня? — в голосе старой знахарки чувствовалась боль и обида. В ее солидные годы она была по-прежнему бодра, сохранила острый, ясный ум.

— Он неокончательно исчез: изредка я вижу и свет, и тьму вокруг людей. Не говорила потому, что не хотела тебя расстраивать. Бабушка, а ты не преувеличиваешь опасность?

Вера Федоровна встала и подошла к окну, вглядываясь в залитый лунным светом сад. В этом доме она прожила всю жизнь. На высоком тутовом дереве у ворот до сих пор висели качели. Шелковица выросла, детские качели теперь болтались высоко над землей. Аня называла их — небесными качелями. Здесь все было дорогим и милым сердцу. По дорожкам сада бегала ее дочь... Женщина закрыла лицо руками, глухой стон вырвался из груди.

— Не лги себе, Вера, ты видела, как изменилась Аня: в гробу лежала не молодая девушка, а пожилая женщина. Тот, кто убил нашу девочку, выпил ее жизненную силу. В последнее время ты лечила без сердца, сама говоришь, что дар видения совсем ослаб. Вы должны уехать. За нас не бойся, мы с Ольгой справимся. Вряд ли им нужны старухи. Приедешь только хоронить, одна, без Даши. И не рискуй!

Голос старой женщины дрогнул, на глазах заблестели слезы. Она помолчала. Потом справившись с собой, продолжила:

— На чердаке дома в сундуке лежат старинные книги на персидском языке, Мы потомки тех, кто их написал, язык забыли, знания подрастеряли. Теперь никто не может прочесть эти записи. Дом закроешь, книги заберешь. Письма не пиши, только звони. Твой номер будет у верного человека, он и позвонит, если что с нами случится. Никто не должен знать, куда вы уезжаете!

Вера смотрела на бабушку и думала: "Откуда она берет силы бороться".

Лично ей хотелось просто лечь и заснуть навечно, чтобы больше ничего не чувствовать. Но ради Даши ей придется — жить.

Они переехали за четыреста километров от родного дома в станицу Алексеевскую. Отец девочки не возражал: он учился на последнем курсе института, ему светила армия и ребенок был "не с руки". Игорь обещал навещать дочь на новом месте и никому не говорить, хотя не понял почему, где они теперь будут жить.

Все потихоньку налаживалось. Даша росла крепким, веселым, умным ребенком. Когда девочке исполнилось три года, умерла бабушка Настя, не дожив до ста лет всего месяц. Вере Федоровне позвонила мать, передала просьбу бабушки: не приезжать на похороны. Через год ушла Ольга. Незнакомый мужской голос в трубке телефона сообщил:

— Приезжайте, Вера Федоровна, умерла ваша мама.

Женщина замерла с трубкой в руке. Она ждала этого, знала, что матери уже восемьдесят, но все равно сообщение ошеломило. Боль потери разлилась в груди, и Вера Федоровна ощутила пугающую пустоту в сердце.

"Может, зря я послушалась и уехала? Была ли бабушка права, отправляя меня с ребенком из Беловодья? Они обе закончили свой земной путь вдали от нас, никто не услышал их последних слов и просьб. Как больно! Стоил ли отъезд того одиночества, на которое они обрекли себя добровольно?" — роились мысли в голове.

Вера Федоровна попросила знакомую няню из детского сада трое суток побыть с Дашей. Свой отъезд объяснила срочным обследованием в медицинском глазном центре Краснодара.

* * *

Покидая родной поселок Беловодье, она печально оглядела старый крепкий дом. Тут прошло детство, здесь познала счастье и горе, здесь осталось ее сердце. Окна, наглухо закрытые ставнями рвали душу. Соседи за небольшую плату согласились присматривать за домом, косить траву в саду и огороде. Вера Федоровна не решилась продать семейный дом, она все еще лелеяла надежду, что когда-нибудь сможет сюда вернуться. Хотелось кричать в голос: она осталась одна с маленьким ребенком на руках. Даже на расстоянии бабушка Настя поддерживала ее дух — без нее она стала слабой.

"Никому мы с тобой Даша не нужны!" — думала женщина, стоя перед домом.

Игорь за прошедшие три года позвонил только один раз. Сухо сообщил, что снова женился, молодая жена ждет ребенка. Больше звонков не было.

И вот теперь предстояло объяснить внучке: почему у соседки щупальца из тумана?

Женщина с ужасом ожидала этого дня и втайне надеялась: у Даши не будет семейного дара, и она спокойно проживет тихую обычную жизнь. Бабушка души не чаяла в этой крохе и после всех потерь, надеялась сохранить хотя бы ее. И вот их спокойный мир рухнул, разлетелся на осколки. Вдруг Вере Федоровне пришла в голову спасительная мысль.

За завтраком она спросила внучку:

— Солнышко, помнишь тетю на кладбище?

— Тетю с осьминожками? — уточнила девочка. — Конечно, помню!

— Дашенька, не пугайся — это у тебя дефект зрения. Никаких щупалец вокруг тети Поли нет. Глазки твои немного болят. Ну, видишь ты так, — пыталась объяснить бабушка и донести до девочки свою мысль. — Помнишь, ты смотрела через цветное стекло, и все вокруг было разноцветным?

Малышка прекратила есть кашу и заинтересовалась:

— Помню, а где мое стекло? Я снова хочу смотреть в него.

— Даша, послушай меня внимательно: твои глаза неправильно видят, как через стекло. Ты поняла меня?

— А это не больно? — забеспокоилась девочка.

— Нет, не больно. Просто не обращай на это внимания и все! Только не говори никому, а то дети дразниться будут.

Вера Федоровна собрала посуду со стола и задумчиво посмотрела на внучку: "Сработает или нет эта уловка, покажет время".

Малышка получила трехцветное стекло и теперь развлекалась, рассматривая сквозь него улицу.

— Можно я пойду гулять во двор? Скоро Ира выйдет из дому. Покажу ей свое стеклышко.

Девочка состроила уморительную рожицу, ожидая ответ.

— Иди, а когда выйдет твоя подружка, гулять будете у нас во дворе. Хорошо?

Даша послушно кивнула, деловито уложила игрушки и цветное стекло в детскую сумочку. Женщина усмехнулась, внучка выходила на прогулку, будто собиралась в поход.

За прошедшие четыре года Вера Федоровна так и не смогла привыкнуть к новому дому. Она постоянно ощущала тоску по прежней жизни, по оставленным друзьям, по старому дому. Нынешнее жилье было небольшим: две маленькие спальни, зал, коридор и крохотная кухня. Вместо сада на заднем дворе раскинулся огородик с травами. Вся улица Садовая состояла из одинаковых, стандартных домов, построенных совхозной строительной бригадой для рабочих. После перестройки, приватизировав дома, некоторые собственники продали их: слишком неудобными и тесными оказались жилища. А самое главное возле построек было мало земли: две сотки для села — это насмешка над душой деревенского жителя. Основным достоинством этих домов была дешевизна. В первый же год после переезда, опасаясь нападения "темных" людей Вера Федоровна превратила дом в крепость, поставив железную входную дверь и крепкие ставни на окна. Через несколько лет спокойной жизни она перестала закрывать ставни на ночь и успокоилась: "темные" потеряли их след. А единственная представительница вражьих сил соседка Полина вскоре утратила свою черноту.

"Значит, люди могут меняться в лучшую сторону, — размышляла Вера Федоровна. — Полина всегда радушно общается и ничего плохого не делает. Бабушка Настя просила спасти Дашу, и если для этого нужна ложь, что ж так тому и быть. Лишь бы задумка с дефектом зрения сработала".

ГЛАВА 2

Иволга помассировала глаза. Время от времени, как в плохом телевизоре, перед глазами возникала рябь. То привидится чернота вокруг человека, то блики и свет. С детства зрение беспокоило Дашу, но ни один врач не мог понять, что с ее глазами. Во время обследования, на котором настояла девочка, не смотря на возражение бабушки, врач намекнул, что ей нужен не окулист, а психиатр. С тех пор она к докторам ни ногой: прослыть деревенской дурочкой, сумасшедшей, нет уж! Как-нибудь проживет и так, в конце концов, эти помехи в глазах возникали нечасто. Даша научилась не обращать на них внимания, просто отводила взгляд, и они исчезали. На здоровье и зоркость это не влияло, ну и хорошо! Она смирилась с небольшими неудобствами. Почему-то бабушка сильно переживала и расстраивалась, если она сообщала, что снова видела темноту или свет вокруг людей. Не желая доставлять ей огорчение, девочка бодро отвечала, что все прошло и зрение больше не беспокоит.

К семи годам Даша постепенно выяснила, что люди, которые кажутся "темными", обычно злые и жестокие, а "светлые" чаще всего добрые и хорошие. Быстро сообразила: какая польза от этого знания. От плохих людей нужно держаться подальше, а с хорошими можно дружить и общаться. И если этот дефект зрения помогает в жизни — значит необходимо смириться и использовать его в повседневной жизни. Она не понимала, почему бабушка так боится даже малейшего упоминания о видениях. Если у кого-то хороший слух или голос — все радуются, а она видит то, что другие не видят и вынуждена скрывать.

Девочка избегала общения с соседкой тетей Полей после того, как увидела густой туман вокруг нее, но та любила приходить к бабушке в гости, поболтать и попить чаю. Женщина считала Дашу невоспитанной грубиянкой и часто делала замечания, чем выводила ребенка из себя. Внешность тетки девочке казалась неприятной. Острый длинный нос соседки словно вынюхивал что-то. Близко посаженные бледно-голубые глаза постоянно выискивали к чему придраться. Однажды тетя Поля сказала, что Даша с подругой оборвала в ее саду неспелые сливы. Девочку возмутило преувеличение: они с Ирой сорвали по две сливы с ветки, перевесившейся через забор. Когда соседка ушла, она спросила бабушку:

— Почему ты общаешься с ней? Она гадкий человек!

Даша подумала, что даже пегие крашеные волосы и узкий, как щель рот женщины раздражают ее.

— Пока я вижу одно: ты грубишь ей по любому поводу. А соседка не сделала нам ничего плохого! Нельзя так обращаться с людьми!

— Она чудовище со щупальцами! — вырвалось у внучки.

— Я думала, что у нее исчезла чернота, — растерянно произнесла Вера Федоровна и схватилась за сердце.

Девочка пожалела о сказанных словах и уже привычно солгала:

— Да нет ничего у нее — это я так от злости придумала.

Вздохнув, женщина накапала в стакан валерьянку.

— Никогда не шути этим!

* * *

Двенадцатилетняя Даша со своей лучшей подругой Ирой катались возле дома на качелях. Вскоре к ним присоединились Кирилл и Ваня, одноклассники девочек. Стало веселей. Ребята предложили поиграть в "вышибалу". Увлекшись игрой, они не заметили, подъехавших к ним на мотоциклах двух парней.

— Эй, детишки! — окликнули они подростков.

Мальчишки с восторгом стали рассматривать великолепные мотоциклы, а Ира, открыв рот, разглядывала красивых парней в кожаных куртках. Только Даша застыла от ужаса: вокруг юношей клубился черный туман. От них исходила смертельная опасность. Девочка не знала, откуда ей известно, но она была в этом уверена.

— Вы к нам обращаетесь? — спросила Ира.

Парни захохотали.

— А ты, дюймовочка еще кого-то видишь рядом? — осведомился один из мотоциклистов. — Кто хочет прокатиться с нами и показать, где находится пруд? Ну, кто смелый?

Ваня и Ира первыми изъявили желание проехать на мотоцикле с незнакомцами.

— Нет! Не надо с ними ездить! — закричала перепуганная Даша. Схватив за руки своих друзей, попыталась удержать их.

— Иволга перестань, ты ведешь себя, как дура! — Ира стала отталкивать ее руки от себя. Ее бледная, как у всех рыжеволосых людей, кожа резко покраснела. Веснушки мгновенно обесцветились. Когда она сердилась, то всегда называла подругу по фамилии.

— Не смейте их никуда везти. Я буду кричать на всю улицу! — пригрозила Даша парням.

Они переглянулись и внимательно стали рассматривать девочку.

— Надо же в таком захолустье завелась "свеча" — произнес один из них. Парни завели мотоциклы и быстро покинули подростков.

Злой Ваня, мечтавший покататься на "Харлее" и жестоко лишенный этого обрушился на Дашу.

— Ты больная что ли? Если сама всего боишься, нам, хотя бы не мешай!

— Да, Иволга, зачем ты опозорила нас? — добавила подруга, зло, сверкая зелеными глазищами.

— Я увидела, что они хотят навредить вам, — попыталась объяснить свое поведение девочка.

— Интересно, как ты это увидела? — ехидно осведомился Кирилл. Мальчик с некоторых пор старался говорить солидно, подражая пришедшему из армии старшему брату. Он был старше друзей на год и это тоже считал большим плюсом к своему авторитету.

Даша обернулась к нему и решила сказать правду:

— Иногда я вижу что-то вроде темного дыма вокруг плохих людей. А у этих мотоциклистов был очень черный дым!

— А рога и пламя из ушей ты не видела? — заулыбался Ваня. Узкие глаза мальчишки превратились в щелочки.

— Когда выдумываешь, делай это хотя бы правдоподобно, — посоветовал Кирилл. Он был не по возрасту крупным и серьезным. Обычно за ним оставалось последнее слово в любом споре.

— Но я говорю правду! — Даша сделала еще одну попытку убедить друзей.

— Иволга, хорош врать. Ты говоришь, как ненормальная. Признайся, что испортила нам поездку и оправдываешься, говоря всякую ерунду! — разозлилась подруга. — Я с тобой не буду разговаривать, пока не извинишься! — потребовала Ира. Ее большой рот презрительно скривился.

— Не буду я извиняться. Не за что! — заупрямилась Даша. Обида жгла душу.

— Твое дело.

Ирина, не оглядываясь, пошла домой. Мальчишки отправились следом.

"Неужели мне никто не поверит! Значит бабушка права, советуя скрывать свой дефект", — думала девочка, глядя вслед уходящим друзьям.

Наученная горьким опытом, стала тщательно скрывать свои видения. С подружкой она помирилась. Ира уже на следующий день позвала ее гулять на улицу. Подруга просто не умела долго обижаться, да и без Даши было скучно. Иволга умела придумывать разные игры и интересные занятия. Лишенная фантазии Ира очень ценила это в ней.

* * *

Завтра выпускной бал. Школа окончена. Экзамены сданы. Даша примерила платье и покрутилась у зеркала. Хорошо, что она послушала бабушку и выбрала наряд бирюзового цвета: этот оттенок замечательно подчеркивал необычный цвет ее глаз. Девушка распустила волосы, тряхнула ими.

"Завтра подкручу локоны на крупные бигуди и сбрызну лаком, больше ничего с ними не стоит делать".

В голове всплыл недавний разговор с бабушкой. Как-то она спросила:

— Какого цвета моя шевелюра?

Вера Федоровна долго раздумывала и неуверенно ответила:

— Как прозрачный липовый мед.

Иволга критически осмотрела себя. Кроме ярких глаз цвета бирюзы, больше ничего примечательного в ней не было: обычный рот, нос, брови и волосы непонятного цвета. Лицо нужно сделать ярче! — решила девушка и, взяв косметику, усердно принялась наносить макияж. Результат разочаровал: насыщенные краски теней и губной помады придали лицу вульгарность и простоту. Даша смыла косметику. Выбрав светло-сиреневые тени, чуть коснулась кисточкой век. Рука неуверенно нанесла еле заметную подводку, подкрасила ресницы.

"Вот теперь другое дело!" — ей не хотелось признаваться, что лицу достаточно своих красок. Иволгу сердил румянец на щеках, как у матрешки, и сочная окраска губ, из-за которой не подходила никакая помада. Когда же она подкрасила коричневые брови черным карандашом, то стала выглядеть, как Марфушенька из сказки "Морозко". Умывшись в очередной раз, решила эксперимент с косметикой продолжить завтра.

В предвкушении завтрашнего бала, девушка взялась за уборку дома. Радость от предстоящего выпускного омрачалась болезнью бабушки. Семьдесят два года — это не пустяк. Баба Вера попала в больницу с банальной простудой, но температура почему-то не снижалась. Не уменьшилась она и через неделю, и через две. Врачи забеспокоились и положили ее в стационар на лечение. В больнице Вера Федоровна находилась уже восемь дней и пока изменений к лучшему не происходило. Даша собиралась поехать к ней после обеда, но неожиданный звонок изменил ее планы. У всегда спокойной бабушки дрожал голос. Она умоляла внучку приехать в больницу немедленно.

К десяти часам утра воздух прогрелся до + 30. В переполненной маршрутке было нечем дышать. Сарафан прилип к спине, капли пота струйкой стекали по позвоночнику. Иволга ненавидела жару. Девушка проскользнула на освободившееся место у окошка. Сразу стало легче: ветерок обдувал разгоряченное лицо. Закрыла глаза, наслаждаясь прохладой. Рядом села потная женщина, но тотчас вскочила, бормоча:

— Вторая свеча за месяц, откуда их столько?

Даша лениво подумала: "Кто-то еще свечи использует".

К трехэтажному зданию больницы девушка почти бежала. Она лавировала среди припаркованных на стоянке машин, а в голове билась мысль: "Что случилось?"

На подходе к приемному покою она притормозила. Решила отдышаться. Больница, построенная лет пятьдесят назад из белого кирпича, и сейчас выглядела нарядно. В течение многих лет в здании делали только косметический ремонт. А недавно поменяли деревянные окна на современные пластиковые и поставили новые двери. Строение окружали высокие деревья, посаженные сразу после окончания строительства больницы. В холодке Иволга успокоилась и решительно открыла входную дверь. Медсестры на посту не было. Она немного подождала, морщась от запаха лекарств, хлорки и еды из столовой, и решилась идти в палату без разрешения.

В полутени задернутых штор Даша не сразу узнала бабушку: за одни сутки та разительно изменилась. На кровати лежала худенькая старушка, нос заострился, глаза ввалились, кожа на лице посерела, волосы, ранее аккуратно выкрашенные, свалялись и поредели.

— Бабушка, что с тобой? — спросила перепуганная внучка.

— У меня осталось мало времени. Выслушай внимательно, — прошелестел тихий голос.

Девушка наклонилась ниже.

— Да, бабушка?

— Прости меня за ложь. У тебя нет проблем со зрением, — прошептала Вера Федоровна. — Ты и в самом деле видишь одних людей, окруженных чернотой, а других светящимися. Почти у всех в нашей семье был этот дар, но он очень опасен. Мы чем-то мешаем "черным" людям и они уничтожают нас. Я хотела тебя спасти. Совсем крохой увезла от родных, а когда твой дар проявился, сказала, что это дефект зрения. Двенадцать лет мы жили спокойно: я больше не видела "темных" людей. То, что вокруг соседки исчез туман, приписала изменению в лучшую сторону. Не догадывалась, что окончательно потеряла свой дар, а ты, взрослея, не говорила больше, что видишь нечто странное. Так мы и жили в неведении. Нас долго не трогали, но сейчас что-то произошло, и они снова начали действовать. Теперь понимаю, почему соседка последний месяц без конца звала пить чай. Она потихоньку травила меня, а я ничего не заподозрила, пока не попала в больницу. Здесь мне стало еще хуже. Этой ночью проснулась и увидела врача, склонившегося над моей кроватью. Он был "черный". Щупальца из тумана от него тянулись ко мне и вытягивали жизненные силы. Я увидела это. Видимо в момент опасности, дар снова проявился, жаль, что так поздно!

Врач заметил, что я проснулась, сказал: "Еще немного и вы выздоровеете совсем".

Он оскалился, как зверь, и спокойно вышел из палаты. До утра я не спала. При свете дня произошедшее ночью, показалось сном, наваждением, но тут в палату зашла медсестра. Она тоже была "темной" — значит, мне не привиделось. А теперь я смотрю на тебя и вижу: ты сверкаешь, горишь, как свеча.

— Что! В маршрутке тетка сказала: "Две свечи за месяц, откуда их столько?" Значит, она видела меня? Я похожа на свечу? И есть другие, такие как я?!

— Да, Даша, это она говорила о тебе, следовательно, есть и другие. "Черные" действуют вместе, и нам надо было объединяться — тогда стали бы сильнее. Но сейчас ты в опасности, а я ничему тебя не научила. Прости меня, боюсь, была не права, решив все скрыть. Ты должна уехать, как можно скорее. В моей спальне, в нижнем ящике шкафа, лежат документы на родовой дом в поселке Беловодье. Они на твое имя. Там же две банковские кредитные карты, на одну перечислят деньги за наш дом здесь, когда продадут, на другой немного денег на первое время. В старом доме в Беловодье на чердаке лежат книги, возможно в них ответы на все твои вопросы. Я так и не удосужилась забрать записи. Сейчас есть интернет, надеюсь, ты сможешь понять, что в них написано.

— Бабушка, ты бредишь! Кто продаст дом? А как же мы с тобой? — запротестовала девушка.

— Я не переживу еще одну ночь. Дом продаст знакомый юрист после моей смерти. Ему дана доверенность... на такой случай... еще три года назад. Хоть это я сделала правильно... — Вера Федоровна говорила с трудом, переводя дыхание, собираясь с силами. Потом произнесла что-то не понятное: — Им тоже виден твой свет... Щиты упали, исчезли. Нет сил держать...

Даша схватила бабушку за руки, слезы катились по щекам.

— Бабулечка, я заберу тебя, мы поедем в другую больницу, там помогут тебе!

— Ты должна сейчас уйти и собраться для отъезда... Опасность... Пообещай мне, что будешь осторожна... Спаси себя, иначе все, что пережила, было напрасно.

— Я не брошу тебя, — заупрямилась девушка, — и больше не позволю им вредить!

— Хорошо, оставайся... Днем меня никто не трогал, только ночью — сейчас я в безопасности... Принеси мне минеральной воды, магазинчик рядом, — чуть слышно попросила бабушка.

— Я принесла сок, — сказала внучка, доставая из сумки пакет яблочного сока.

Вера Федоровна смогла выдавить неискреннюю улыбку.

— Не бойся, иди, со мной за это время ничего не случится. Купи еще апельсинов и шоколадку.

Иволга зашла в магазин. У кассы выстроилась небольшая очередь. Ожидая, она размышляла: "Или бабуля сошла с ума, или я не хочу верить во все это. Похоже на бред. Своим глазам привыкла не доверять. Когда прошлый раз навещала бабушку, врач выглядел как обычно и медсестра тоже".

Уложив покупки в пакет, поспешила обратно.

Девушка шла по больничному коридору, когда справа от нее открылась дверь. Толкая медицинский столик, из палаты вышла медсестра. Она взглянула на Дашу и замерла, ее глаза округлились. Резко отодвинув стол в сторону, медсестра бросилась бежать прочь от девушки. Та же находилась в ступоре: вокруг поспешно убегающей женщины клубился черный дым-туман. Пакет выскользнул из руки Иволги, апельсины оранжевыми шарами покатились по коридору. Бутылка минералки больно ударила ее по ноге, возвращая в реальность. Даша подошла к палате бабушки и приоткрыла дверь. Ладонь машинально зажала рот, гася крик ужаса. Склонившись над бабушкой, стоял врач. Щупальца из черного тумана ползли от его рыхлой, полной фигуры в белом халате и окутывали тело старушки на кровати. На ее ссохшейся тонкой коже вспыхивали и гасли искры.

"Но сейчас день, не ночь, почему они не бояться?" — пронеслось в голове Иволги.

Врач стал медленно оборачиваться, словно что-то почувствовал. Девушка отпрянула от двери и присела за спинку дивана, стоящего в коридоре. От жесткой обивки пахнуло пылью и затхлостью. Скрипнула дверь. Доктор вышел из палаты, его маленькие глазки, утонувшие в пухлых щеках, пристально осмотрели коридор. Он странно причмокнул влажными бледными губами. Убедившись, что коридор пуст, мужчина направился в противоположную от Дашиного убежища сторону. Наступила тишина. Девушка поднялась из-за дивана и, тихо приоткрыв дверь, проскользнула в палату. Еще не подойдя к кровати, поняла: бабушка мертва. Знакомый мир больше не был простым и ясным. Он все больше напоминал фильм ужасов, пугал до коликов в животе, до неудержимой дрожи. Послышался дробный стук, она не сразу осознала, что это стучат ее зубы. Иволга не могла заставить себя подойти к бабушке ближе. Наконец решившись, сделала пару шагов к кровати.

"Господи эти чудовища убили ее!"

Внучка трясущейся рукой закрыла умершей глаза.

Инстинкт кричал: "Беги, немедленно беги!"

Но страх сковал тело. Прилагая усилия, чтобы сдвинуться с места, она, наконец, скинула оцепенение. Стараясь не смотреть в сторону кровати, взяла с тумбочки старенький мобильник бабушки. На подкашивающихся ногах добрела до двери и выглянула в коридор. Трое больных собирали апельсины. Медперсонала поблизости видно не было. Даша выскочила из палаты и помчалась прочь из больницы.

"Бабушка прости меня за то, что не поверила сразу! Не защитила! Струсила!"

Девушка металась на автобусной остановке. Пережитый ужас не давал спокойно стоять в ожидании маршрутки. Казалось, что мрачные тени окружают со всех сторон, заслоняя солнце.

В салоне автобуса она вглядывалась в каждого человека, пугая безумно-лихорадочным взглядом пассажиров, сторонившихся ее пристального внимания.

В дом вбежала, запыхавшись. Сердце билось, как птица в клетке. Когда-то Даша смеялась над бабушкой превратившей их жилище в неприступную крепость. Теперь же запирая железную дверь на замок, закрывая крепкие ставни на окнах, бормотала: "Вот оказывается, чего опасалась бабушка!"

Наконец почувствовав себя в безопасности, села на пол и горько заплакала.

Спустя час ей удалось немного успокоиться. Вытащила из шкафа сумку и стала укладывать вещи. Хотя утро прошло без завтрака, от одной только мысли о еде ее сразу же затошнило. Найдя в тумбочке документы, девушка просмотрела их. Дом находился в поселке Беловодье недалеко от города Ростов-на-Дону. Открыла ноутбук и послала запрос: "Рейсы автобусов на Ростов". Оказалось, что ближайший рейс в девять вечера. На сборы времени было достаточно.

"Я узнаю, кто или что вы такое? Тогда вернусь, и вы заплатите за то, что сделали с бабушкой!" — пообещала себе Иволга.

Она осознавала, что задерживаться нельзя. Из дома-крепости все равно придется выйти и тогда окажется беззащитной перед "темными".

"Особенно обидно, что никто не поверит. Все будут уверять: бабушка умерла естественной смертью. Никто не защитит, и чудовища доберутся до меня, — размышляла девушка. — Значит нужно уезжать. Бабушка говорила о какой-то книге. Найду способ бороться с "темными" и смогу отомстить!"

Посреди комнаты постепенно выросла горка из вещей, документов, бабушкиных тетрадей с записями и альбомов с фотографиями.

"Нужно позвонить Ире, — вспомнила Даша, — попрощаюсь хотя бы с ней".

Ирина была единственной подругой с детства. Именно ей она изредка говорила о своих видениях. Сначала подруга не верила, думая, что ее разыгрывают. Чуть позже "болезнь" Даши стала воспринимать спокойно: у всех свои причуды. В июле подруги собирались поступать в политехнический институт.

"Никакого института теперь не будет! Сначала нужно разобраться с этой чертовщиной. Пока угрожают жизни, не до учебы. Ничего у меня не будет: ни выпускного, ни друзей рядом, ни бабушки — все благодаря этим тварям! В один миг лишили всего! Бабушка..." — снова расплакалась девушка.

Началась икота. Не помогало ни питье воды, ни задержка дыхания. Зазвонил телефон. Она замерла, потом взяла трубку двумя пальцами, как ядовитую гадюку. Высветился незнакомый номер. Подождала. Телефон умолк, и тут же зазвонил другой — бабушкин. Девушка вскрикнула от неожиданности. На дисплее обозначилось имя соседки.

"Они не оставят меня в покое!"

Тело прошила нервная дрожь, икота прекратилась. Снова послышался звонок, но теперь уже во входную дверь.

— Даша, открой, я видела, как ты приехала. Хочу сообщить тебе печальную весть. Крепись девочка, горе-то какое! — запричитала тетя Поля.

— Я вас прекрасно слышу, — с ненавистью в голосе произнесла Иволга.

— Умерла твоя бабушка, — продолжила речь соседка.

Девушка подошла к двери и встала возле нее, с силой сжав кулаки.

— Я знаю. Оставьте меня в покое!

— Открой. Тебе нельзя быть одной в такую минуту!

— Позвоню подруге, она приедет — буду не одна. Идите домой тетя Поля. — Даша еле сдерживалась, чтобы не выдать себя и не начать обвинять соседку в гибели бабушки. Ее охватил гнев, страх, боль, сожаление — все эти чувства теснились в груди, готовясь прорваться новым приступом слез.

— Открой, я боюсь за тебя, — уговаривала женщина.

— Будьте добры, уйдите! — зло проговорила девушка.

Послышалось шипение, словно настырная соседка с силой вдохнула воздух сквозь крепко стиснутые зубы.

"Как змея шипит!" — промелькнуло в голове у Иволги. Раздались шаги. Приоткрыв ставень, девушка наблюдала, как грузная соседка шла к калитке, всегдашнее грязное облако сопровождало ее. Она с детства видела серо-черный ореол вокруг этой женщины, но старалась не обращать на него внимания. Теперь же заинтересованно смотрела вслед и заметила, что вокруг ее головы чернота сильнее. Темные дымные языки, как змеи у медузы Горгоны, извивались во все стороны. Даша плотно закрыла ставни и, взяв телефон, набрала номер подруги.

— Ира, приезжайте с Кириллом на машине. К половине девятого вечера отвезете меня на вокзал.

— Дашка, ты чего с моста упала, какой вокзал?

— Приедешь, все объясню. Пожалуйста, не опоздайте! — В ее голосе прозвучали истеричные нотки.

Ира почувствовала, что-то произошло: подруга никогда не говорила таким тоном.

— Жди. Мы приедем, — попыталась она успокоить Иволгу.

Вскоре возле дома остановился белый "Опель". Кириллу месяц назад получившему права, отец доверял свою машину, и парень этим очень гордился. Друзья уже были у калитки, когда к ним подошла соседка. Даша видела в окно: она принялась что-то рассказывать. Подруга всплеснула руками и посмотрела в сторону входной двери. Втроем они направились к дому. Ира громко постучала в дверь.

— Иволга, тетя Поля рассказала нам, что случилось. Открой дверь, пожалуйста.

— Вы войдете, когда тетя Поля отправится к себе домой, — ответила девушка и сжала кулаки так, что ногти впились в ладони.

— Но почему? Что за глупое упрямство? — удивилась подруга.

— Пусть она уйдет! — Даша была непреклонна. — Сделайте, как я прошу.

За дверью о чем-то тихо говорили. Иволга выглянула в окно и убедилась, что соседка ушла.

Быстро открыв входную дверь, впустила друзей в коридор. Не обращая внимания на их замешательство, снова щелкнула замками.

— Ирка, не знаю, что тебе наговорила тетя Поля, но если ты мне подруга, поверь — я в опасности! Объяснять долго. Просто помогите! Мне необходимо уехать из поселка!

— Она сказала, что ты тронулась умом из-за бабушки, поэтому тебя нужно срочно отвезти в больницу. Выглядишь ты и правда не очень! — ответила Ира, разглядывая подругу.

Опухшие веки девушки покраснели, волосы растрепались, на бледном лице лихорадочным блеском горели глаза.

— У меня с головой все в порядке! Вспомни, как часто тетя Поля наговаривала на нас. И сейчас лжет. Поверь мне! — умоляла Даша.

Стоящий молча Кирилл внимательно смотрел на перепуганную до смерти хозяйку дома. Потом обратился к Ире.

— Мне не понравилась та тетка, что-то она темнит.

"Если бы ты знал, как она "темнит", — подумала Иволга.

— Вещи собрала? Тогда поехали. — Юноша поднял большую сумку. — Стой! Ты отключила газ, свет, воду?

— Мне это даже не пришло в голову, — растерянно пробормотала девушка.

Кирилл оглядел комнату.

— Свет вырубается в коридоре?

— Да. Будем выходить, я отключу пробки. — Она облегченно вздохнула: друзья ей поверили.

— Ну а я перекрою воду и газ. — Парень деловито направился на кухню. Для восемнадцатилетнего юноши он выглядел взросло, и часто ставил в тупик друзей своей хозяйственностью и житейской смекалкой.

— Иволга, ты уверена, что нельзя поступить по-другому? — Ира обняла подругу и заплакала. — Когда ты вернешься?

— Я не знаю, — честно ответила Даша.

Они уже сели в машину, когда на улицу выскочила соседка.

— Поехали, не обращай внимания, — попросила Иволга.

— Ты что-то стащила? Почему она так бесится? — Ирина удивленно разглядывала в заднее окно автомобиля красную от злости женщину. — Смотри, ее всю перекосило от злобы.

— Ира, поверь, ничего, ни у кого не брала и ничего не натворила. Мы обязательно увидимся, и я объясню, что произошло сегодня. Будет лучше, если вы не пойдете со мной к кассам. Так, на всякий случай.

— Ты что не доверяешь нам? — обиделась подруга.

Сидящий за рулем Кирилл хмыкнув, обернулся к Даше.

— Доверяю. Но все слишком серьезно. Я позвоню тебе, расскажешь мне о выпускном бале, — с грустью добавила Иволга.

— Елки-палки выпускной бал! Я совсем забыла о нем. А тебя не будет с нами. — Ира всхлипнула. — Что вот так и расстанемся?

Ее вздернутый курносый нос покраснел, большой, как у голливудских красавиц рот некрасиво скривился.

— Мы обязательно еще увидимся, обещаю тебе, — серьезно ответила Даша и, освободившись от объятий подруги, вышла из машины.

На сердце было тяжело: боль от потери бабушки смешалась с болью от расставания с друзьями и легла камнем на душу. Они вчетвером дружили с начальной школы. В восьмом классе Кирилл обнаружил, что рыжеволосая Ирка нравится ему не как подружка по детским играм. Через год друзья стали еще и парой.

Иволга оглянулась и помахала рукой, прощаясь. Они стояли возле машины и смотрели ей в след. Ирина вытирала слезы платком, а Кирилл, обнимая ее за плечи, утешал.

Даша вошла в двухэтажное здание вокзала и перевела дух. Получив в кассе билет, направилась на посадку. Она рассеянно смотрела на стены автовокзала, выложенные из красного кирпича, и только сейчас заметила: он отдаленно напоминает Кремль в Москве. Девушка по-прежнему тревожно приглядывалась к людям, стоящим рядом с ней.

* * *

— Как исчезла?! Полина, ты рискуешь навлечь на себя гнев Князя! Когда много лет назад ты убила мужа, кто вытащил тебя из неприятностей? Кто заставил врача написать в справке: смерть от естественных причин?! Забыла?! — мужчина лет пятидесяти, брызгая слюной, распекал соседку Даши. Второй немного похожий на него, но ниже ростом и толще килограммов на тридцать, молча стоял рядом.

— Я не знала, что девочка "Свеча"! Много лет она не проявляла никаких способностей. Поверьте, я даже не подозревала об этом. Всегда считала ее просто противным, вредным ребенком. Никакого свечения не было. Мне позвонила медсестра из больницы. Сообщила, что внучка Веры Федоровны приходила в палату к бабушке. И эта внучка — сильная "Свеча". Медсестра встретила Дашу в коридоре, она, кстати, возмущалась, что я не предупредила об опасности. Вот так я узнала о даре соседской девочки. Все сделала, чтобы задержать, но поганка скрылась! О том, что Князю нужна Вера Федоровна, узнала случайно и сразу сообщила. Женщина была очень слабой Солман — удивляюсь, зачем она ему понадобилась?

— Это не твоего ума дело, — пробурчал молчащий ранее мужчина и поправил волосы, прикрывая лысину на макушке.

— В нашем поселке живет еще одна "Свеча", может она заменит сбежавшую девчонку, — предложила Полина. Женщина нервничала: опасаясь всесильного Берайя. Она знала: в наказание он мог уничтожить ее.

— Князь сам решит, как поступить. Попробуем поискать в доме зацепку, чтобы понять, куда уехала эта соплячка?

Братья направились к дому Иволги.

Женщина оглянулась по сторонам и, убедившись, что никто не видел мужчин, облегченно вздохнула.

"Жалко, что гадкая девчонка поздно показала дар. Сколько необходимой энергии можно было бы забрать у нее. А вдруг сила у Дашки присутствовала всегда! — кожа Полины покрылась мурашками. — Этого просто не может быть! Скрыть принадлежность к Солман или Берайя, можно только закрывшись щитами. Конечно, нужна сила, длительное поддержание щитов требует большого количества энергии. Никто не способен держать их долго. Значит, у девчонки произошло спонтанное возникновение дара. Или бабка каким-то образом передала?" — размышляла женщина.

Она знала: Солман не способны нанести вред. "Темные" боятся их по одной простой причине: с ними невыносимо находиться рядом. Как нельзя дышать под водой. Если Берайя долгое время соседствовал с сильным Солман, то неизбежно менялся. Свет постепенно, по капле выжигал тьму, и "темный" терял способность красть энергию других людей. Берайя превращался в обычного человека — это было страшнее всего. Приходилось работать и жить как все: стареть и болеть, не имея возможности воровать чужое здоровье. Очень часто "темные" занимались гаданьем, "лечением", продажей трав и лекарств. Они обладали даром внушения и жили припеваючи. Терять из-за "светлых" легкую жизнь никто не хотел. Совесть, жалость и наличие души для Берайя были понятием отвлеченным. Конечно, можно было втереться в доверие и травить Солман, ослабляя физически. Слабый "светлый" долгое время мог служить донором. Но всегда существовал риск: не справиться и потерять силу. Это была своеобразная игра в рулетку.

Полина долго стояла во дворе, дожидаясь выхода братьев из дома соседей. Наконец они показались на пороге.

— Обнаружили что-нибудь? — поинтересовалась она.

— Нет. Девчонка забрала все документы и записи. Трудно предположить, куда она направилась. Может, ты догадываешься? — спросил один из братьев.

— Откуда... — махнула женщина рукой и подумала: "Нет, я не игрок. Хорошо, что Дашка уехала, и исчез соблазн разжиться дармовой энергией!"

ГЛАВА 3

Под тихий шум автобусного мотора утомленная, измученная Даша уснула. Разбудил ее крик младенца: на одной из остановок, поздней ночью, в автобус села молодая женщина с малышом. Недовольные пассажиры стали высказывать ей:

— Нечего с таким крохой отправляться в дорогу.

— Дома нужно сидеть, когда ребенок маленький.

— И нам покоя нет, и ему лишние тяготы!

Женщина оправдывалась, объясняла, что не с кем оставить малыша, а ехать необходимо. Как умела, успокаивала кроху. Прошел час. Младенец продолжал кричать. Начали возмущаться самые терпеливые пассажиры, одновременно жалея, и ругая непутевую мамашу. Она принялась ходить по проходу, качая ребенка, и плача вместе с ним. Дашу как будто что-то толкнуло.

— Можно мне взять вашего малыша? Не бойтесь, я подержу его, а вы отдохнете немного.

— Он не признает чужие руки. Будет плакать еще сильнее. Но за сочувствие спасибо.

— Давайте его мне, а сами сядьте рядом. Здесь свободное место, — уговаривала Даша.

— Хорошо.

Она протянула девушке ребенка, усаживаясь в соседнее кресло.

Кроха покряхтел немного, собираясь издать очередной крик. Даша представила, что тельце малыша обволакивает чистое, теплое сияние. И тут же к своему удивлению увидела свет, льющийся из ее рук и окутывающий ребенка. Она ясно разглядела темные пятна в животе крохи и воспаленные десны. Пятна стали таять, постепенно исчезая. Боль превратилась в пепел, он серым облачком повис над малышом. Она машинально смела темный сгусток в ком и выбросила в приоткрытое окно автобуса. Убрала боль, недомогание из тела младенца так просто и легко, словно всю жизнь занималась целительством.

— Как вы это сделали? — удивилась женщина.

— Думаю, он устал и захотел спать. Мне просто повезло, — ответила Даша, понимая, что не стоит говорить правду.

Пассажиры облегченно вздохнули и, расположившись удобнее, задремали.

— Дайте его мне, кажется, он заснул, — прошептала мама малыша.

— Я подержу еще немного, а вы приготовьте его корзинку. Поставите рядом с собой на сиденье и тоже сможете отдохнуть, — посоветовала девушка.

— Спасибо, девочка. Выйдешь замуж будешь хорошей мамой.

"Если доживу до этого", — подумала Иволга.

Она была встревожена неожиданно появившимся знанием.

"Откуда я узнала, что с ребенком и как нужно убрать боль?"

Умение появилось само: вспышкой, озарением. Вмиг стало ясно и понятно. Уж очень было жалко, смертельно уставшую женщину и измученного болью малыша.

"Интересно, бабушка лечила только травами или тоже использовала свет? И что вообще это такое? Почему раньше я не видела болезни у других людей, а у малыша смогла? Ведь сразу осознала, что чернота в крошечном теле младенца — это болезнь. Пятна надо просто убрать, сжечь, направив на них свет".

Дашу неудержимо клонило в сон. Она чувствовала разбитость и слабость во всем теле, поэтому с радостью погрузилась в беспамятство. Проснулась девушка от того, что кто-то тряс ее за плечо.

— Просыпайтесь, приехали. Конечная остановка, выходите, — обращался к ней водитель автобуса.

Будил он видимо давно, потому что выглядел сердитым. Иволга открыла припухшие глаза и тотчас закрыла снова: в них словно песка насыпали. Тело от неудобной позы затекло.

— Хватит спать. Напьются, а потом дрыхнут. Ты остановку свою не проехала? — поинтересовался шофер, переходя на ты, решив больше не церемониться. У пассажирки были красные, как с тяжкого похмелья глаза, и помятый вид.

— А это Ростов?

— Ростов, Ростов. Выходи, похмелись в киоске болезная, — посочувствовал он. Все же девушка была симпатичная.

— Я не пила, — возмутилась Даша.

— Все вы не пьете, пока не нальют, — ухмыльнулся мужчина.

Девушка с большим трудом подняла сумки, вдруг ставшие неподъемными, и поплелась к камерам хранения.

"Нужно поесть, а не то упаду. Потом буду соображать, как добраться до Беловодья", — решила она.

В маленьком привокзальном кафе воняло сигаретным дымом и спиртным — Иволгу затошнило. Кроме блинчиков и пельменей ничего другого в меню не было. Взяла пару блинов и кофе. Подкрепившись, чуть повеселела, сил не прибавилось, но в животе больше не урчало.

В справочной миловидная дама объяснила, что Беловодье находится в тридцати километрах от Ростова и туда можно добраться и на автобусе, и на маршрутке номер двадцать. Дотащив сумки к остановке маршрутного такси, она еле стояла на ногах. Ее лицо цветом напоминало алебастр, губы посинели, тело тряслось мелкой дрожью. Мест на скамейке не было, девушка в бессилии прислонилась к большой березе, и устало закрыла глаза.

"Что со мной?"

В глубине души она знала ответ: слишком много энергии потратила на лечение ребенка. Утреннее солнце ласкало бледное лицо, легкий ветерок играл светлыми волосами. Даша блаженствовала: кожу на руках, ногах и всем теле приятно пощипывало.

"Я как растение, которое поливают после засухи и оно постепенно оживает... Точно я оживаю, силы вливаются в меня откуда-то", — догадалась девушка.

Приоткрыла ясные, чистые глаза. В теле не осталось ни следа усталости. Легко подняла большую сумку, маленькую повесила на плечо и пошла к подъехавшей маршрутке. Если бы она могла видеть себя со стороны, то поразилась бы произошедшим переменам. Волосы теперь сияли здоровьем, нежное лицо с легким румянцем светилось изнутри. Ее глаза приняли необычный цвет золотистого меда, насыщенного, прозрачного с искорками солнца.

"Значит, я способна солнечным светом восстанавливать силы! А помогая малышу ночью — отдавала их. Бабушка тоже так делала? Что еще она скрыла от меня? Тогда в больничной палате врач забрал у бабушки ее последние, жизненные силы. Значит именно они и нужны "темным"? А почему сами не берут энергию от солнца? Не могут? Или питаются чем-то другим? Как тогда от них защититься? Сколько вопросов, на которые предстоит найти ответы. Смогу ли?" — размышляла девушка.

Беловодье оказалось поселком городского типа. Большие, шикарные двух, трехэтажные особняки гордо выстроились вдоль центральной улицы. Не по-деревенски хороший асфальт и тротуары, уложенные цветной плиткой, порадовали бы девушек, обожающих высокие каблуки. Возле домов раскинулись ухоженные лужайки, покрытые газонной травой. Вечнозеленые кустарники и красиво подстриженные деревья украшали подъездные аллеи.

"Ничего себе, это что поселок миллионеров?" — недоумевала Даша.

Девушка пожалела, что не спросила у водителя маршрутки, где находится нужная ей улица. Около одного из домов открылись автоматические ворота гаража. На дорогу выехал черный джип. Молодой мужчина вылез из машины и вытер на лобовом стекле едва заметное пятнышко.

— Подскажите, пожалуйста, как найти улицу Озерную? — обратилась к нему Иволга.

Мужчина обернулся. Он оказался настоящим красавцем. Высокий рост, классически-правильные черты лица, серые глаза, словно хмурое небо и такие же грустные. Молодой человек улыбнулся.

— Подскажу, прекрасная незнакомка, только это далеко. Садитесь, подвезу.

— Не надо, я сама дойду. Вы только направление укажите, — смутилась девушка. Таких ухоженных и красивых мужчин она видела только по телевизору. Общаться с ними не приходилось, да и не очень-то хотелось.

Незнакомец молча поднял большую сумку Даши и понес в машину.

— Я же сказала: сама доберусь или у вас со слухом не в порядке! — разозлилась девушка, не столько от навязчивой помощи, сколько от собственных чувств. Рядом с этим красавцем она ощущала себя безродной золушкой. Это чувство, ни разу не испытываемое раньше, совсем не понравилось Иволге.

— Мне по пути, ну почти по пути, — поправил он себя. — Твоя улица далеко, глупо отказываться от помощи.

— Ну и ладно, пусть тебе будет хуже, — пробурчала девушка себе под нос. Она пошла следом и уселась на переднее сиденье, поставив маленькую сумку себе на колени. Последние золотые искры в ее глазах погасли, вернув им прежний цвет.

Мужчина сел за руль и покосился на мрачное лицо незнакомки.

— Как тебя зовут?

— Дарья, — коротко ответила она, ерзая на мягком кожаном сиденье. В салоне приятно пахло дорогим автомобильным парфюмом.

Незнакомец хмыкнул и подумал, что явно не понравился девушке. Такого давно с ним не случалось.

— Я Леон. Приятно познакомиться, а у просто Дарьи есть фамилия?

— А паспортные данные вам не нужны? — съехидничала она, чувствуя себя неловко в шикарной машине.

— Желательно, но пока хватит и фамилии. — Леон улыбался: эта колючка нравилась ему все больше.

— Иволга.

— Что? Не понял, какая иволга?

— Фамилия моя Иволга. Вы и правда глуховаты немного, — наиграно посочувствовала Даша.

— Не замечал, а вот ослепнуть могу: такая красивая девушка.

— Прямо принцесса, нет королевна! — с сарказмом произнесла попутчица. Ей не нравилось, что над ней насмехается незнакомый парень.

Асфальт закончился, джип свернул на грунтовую дорогу. Показались обычные деревенские домики с палисадниками и фруктовыми деревьями во дворах.

Иволга засмеялась.

— Ну, слава богу, нормальные дома, а то я испугалась, что произошла ошибка.

— Интересно, а на моей улице дома, что ненормальные? — спросил Леон. Почему-то с девушкой хотелось шутить и препираться. Это было совсем не в его характере.

— Конечно. Там дома выпендрежников: кто больше и выше построит дом, тот и круче! — ответила Даша и неожиданно для себя показала парню язык.

— Ну, допустим не все выпендрежники, а просто состоятельные люди, заработавшие деньги своим трудом, — по-прежнему улыбаясь, пояснил он. Его глаза остались спокойными, даже серьезными.

— И вы в свои небольшие года тоже успешно потрудились. Сколько вам?

— Двадцать семь.

Даша похлопала рукой по светло-кремовой обивке сиденья.

— Вот, вот непосильным трудом заработали на этот джип.

— В тебе говорит маргинал, — усмехнулся Леон.

— Точно. А еще классовый отщепенец, внутри, подзуживает. Остановите машину, впереди нужный мне дом. Спасибо, что подвезли, — почти искренне поблагодарила Даша.

— Я еще смогу тебя увидеть? — Леону не хотелось вот так расставаться с интересной девушкой. Что-то особенное было в ней. — Давай на "ты". Я не очень старый, правда? — На этот раз в улыбке участвовали и глаза, от этого лицо мужчины стало еще красивее.

— Нет, и не зачем. У меня много дел, — ответила она.

— Хотя бы скажи, ты в гости приехала? — умоляющим голосом спросил он.

"Ему не идет этот тон, наверняка редко приходиться просить", — отметила Даша.

— Нет, не в гости. Домой. Вот только узнаю, где мой дом у этих добрых людей.

Девушка показала на стоящую во дворе пожилую женщину. Та внимательно смотрела на остановившуюся машину.

Иволга вышла из джипа. Леон непонимающе глянул на нее и, достав из багажника сумку, поставил на обочину дороги.

— И все же, я хотел бы увидеть тебя снова. Дай хотя бы номер телефона, — серьезно попросил спутник.

— Ты у всех случайных знакомых спрашиваешь номер? — перестала вежливо выкать Даша.

Улыбка вновь появилась на его лице.

— Нет, только у девушек.

— У меня не будет времени на легкомысленные свидания. Я говорю правду, а не набиваю себе цену, — пояснила она.

Леон тронул ее за руку. Он сам не понимал: почему так добивается внимания девушки.

— Пожалуйста.

— Ладно. Записывай.

Иволга продиктовала номер и, взяв сумки, пошла к женщине.

Вблизи та выглядела старше: бабушкой после семидесяти лет.

— Смотрю, машина остановилась, а никто не выходит. Вы к нам? — обратилась она к Даше.

— Здравствуйте. Вы Болдырева Елена Ильинична?

Девушка, открыв маленькую сумку, достала паспорт. Маленькое фото бабушки Веры хранилось в нем давно.

— Да, она самая. А ты девочка, чья будешь? Не признаю что-то.

Елена Ильинична пристально вглядывалась в лицо гостьи.

— Я внучка Веры Федоровны — Дарья.

Иволга протянула женщине бабушкино фото.

— В гости приехала или как? — встревоженно спросила пожилая женщина, возвращая снимок. Суетливо поправила совершенно седые волосы, убранные в прическу.

— Надеюсь надолго. Хотела бы пожить в родовом доме. Бабушка говорила, что вы присматривали за ним. Я за ключами.

Даша с удивлением заметила панику на лице пожилой женщины.

— Ой, что же я держу тебя во дворе. Ты с дороги, голодная наверно. Заходи, пообедаешь с нами и расскажешь, как дела у бабушки. Мы с ней в одном классе учились, — запричитала Елена Ильинична, подталкивая девушку к входной двери.

Иволга не стала отказываться от приглашения, зашла в дом.

— Посиди здесь, я схожу на кухню.

Женщина торопливо вышла в другую комнату.

Девушка присела на диван и огляделась. На подоконниках плотно стояли горшки с цветущей геранью. Множество безделушек: слоники, фарфоровые фигурки ангелочков, маленькие и большие вазочки, пепельницы заполонили все возможные горизонтальные поверхности по всей комнате: шкаф, тумбочки, стол. Стена пестрела от количества старинных черно-белых и современных цветных фотографий. Даша с интересом принялась их разглядывать. Из кухни послышались приглушенные голоса:

— Лина, иди и поторопись, — говорила кому-то Елена Ильинична.

— Бабуль, отстань, я отдыхаю! Мне к выпускному балу нужно хорошо выглядеть, — отвечал сердитый девичий голос.

Далее последовала плохо слышная перебранка. Иволгу заинтересовала одна чуть громче сказанная фраза:

— Лина, я задержу ее здесь, а ты передай, чтобы он быстро убрался из дому!

"Кого бабушка задержит, меня что ли? И кто должен убраться и откуда?" — испугалась Даша. Паника моментально охватила ее. В этот момент в комнату зашла Елена Ильинична, неся перед собой тарелку.

— Суп свеженький, только что сварили. Кушай, а я компот и печенье принесу, попью с тобой, — приторно ласковым голосом сказала хозяйка.

Иволга посмотрела вслед старушке "особым" взглядом: черноты в ее ореоле не наблюдалось. Обычный цвет, чуть краснее, чем у других. Она еще маленькой научилась смотреть на людей расфокусированным взглядом. Тогда вокруг любого человека возникало изображение цветной светящейся картинки. Сияние у всех имело разные оттенки, но стоило отвести взгляд в сторону или просто моргнуть — все исчезало. Как-то в первом классе, Даша, задумавшись, бросила взгляд на сидящую впереди одноклассницу. Та вдруг красиво, как радуга, засветилась. Девочка ахнула и попыталась рассмотреть это чудо, но оно пропало. Чуть позже сообразила, как нужно вглядываться в людей, чтобы появились разноцветные всполохи. Бабушка Вера называла это дефектом зрения, и она старалась не часто портить глаза. Вскоре убедилась, осторожно задавая вопросы ровесникам, что у остальных детей такого дефекта нет. Однажды в журнале "Наука и жизнь" Иволга увидела несколько картинок, на первый взгляд, состоящих из цветных или однотонных точек, пятен, шариков. Если на такие рисунки посмотреть рассеянным взглядом, все начинало двоиться. Из картинки выпячивалось объемное изображение. Если также глядеть на людей, вокруг человека появлялся разноцветный светящийся ореол.

Подняв голову от тарелки с супом, Даша глянула в окно: через двор пробежала девушка. В ее ауре тоже не наблюдалось черноты.

"Эти люди мне не враги. Их разговор не касался меня, нельзя подозревать всех", — успокоила себя девушка.

Елена Ильинична принесла компот, домашнее печенье и присела рядом.

— Ну, как поживает моя подруга детства?

Гостья поперхнулась супом. Откашлявшись, тихо произнесла:

— Она умерла. Поэтому я и решила переехать сюда.

— О господи, беда какая! Отчего умерла? — полюбопытствовала старушка. Выцветшие бледно-голубые глаза заинтересованно прищурились.

— Сердце, наверно.

Девушка не могла сказать правду, а лгать было тяжело.

— Да... вот живешь, живешь и не знаешь, когда твой час настанет. А ты что же одна в доме жить будешь?

Дашу сердил этот разговор.

— Ну да, одна. Я не боюсь, справлюсь.

— Мы с Верой погодки, ходили в одну школу. До двенадцати лет дружили, а потом ей стало некогда гулять. Все время со своей бабушкой пропадала: помогала принимать больных, собирала травы, готовила какие-то снадобья. В то время их семья была большой: дед Федор, бабушка Настя, Ольга — Верина мать, Миша, Катя. Жили они неплохо. Им за лечение люди все несли. — При этих словах лицо женщины исказилось, стало неприятным, будто воспоминания до сих пор вызывали досаду. — Конфеты у них на столе стояли, не то, что у нас дома, из сладкого — только морковка да репа.

"Да она до сих пор завидует", — поняла состояние собеседницы Иволга.

— Все у них было — да прахом пошло. У Веры умерла дочь, нагулянная. Бабка твоя не была замужем, а еще мне советовала не выходить замуж за Гришу, мол, пьяницей будет. Мой-то, может, и пьяница, но дети в законном браке рождены. Троих подняла, всех выучила. Вера же — гордячка! Все принца ждала и осталась одна с брюхом. Принц-то сбежал, а нечего наперед гордиться. Так вот, после смерти Анны, матери твоей, Катя пропала — это бабка твоя двоюродная. Говорят, и Миша давно умер — это дед твой. А Вера ничего лучше не придумала, как кинуть двух старух на произвол судьбы и умотать с тобой неизвестно куда. Прямо скажу, не по-людски поступила. На похороны бабы Насти не приехала, а она-то в ней души не чаяла. Наверное, до смертной минуточки свою Веру выглядывала. Много людей знахарку хоронило, многих она вылечила. А теперь, значит, и Вера отошла в иной мир.

При этих словах голос Елены Ильиничны стал плаксивым. Но выражение лица выдавало злорадное торжество старой женщины над умершей ровесницей.

Даша с трудом проглотила печенье, запив его компотом. Вся еда отдавала горечью из-за неприятных слов о ее родных, уже не имеющих возможности защитить себя.

— Спасибо, что накормили. Можно взять ключи? — еле сдерживая неприязнь и раздражение, спросила девушка.

— Погоди, расскажу далее. Кто тебе о родственниках поведает, кроме меня. Ой, не хорошо тогда Вера поступила, ой не хорошо. Ну да бог ей судья. Хоронить мать свою, Ольгу, приехала, тут ничего не скажу. Попросила меня за домом и садом присматривать. Кое-какие деньги высылала. Людей нанять, чтобы траву скосили, крышу залатали. Скажу сразу, небольшие деньги, еле хватало.

Маленькие глазки старухи осуждающе посмотрели на девушку.

Ей стала не приятна и эта бабка, и ее дом. Она, молча, смотрела на заставленную мебелью комнату, на массу безделушек, покрытых пылью, и мечтала поскорее вырваться отсюда.

— Значит, Вера умерла. А ты почему там не осталась?

— Хочу пожить на родине предков, — ответила Даша.

— К корням своим потянуло. А ты не лечишь, как твои родичи? Вот у меня тут болит. — Елена Ильинична стала поднимать горчичного цвета кофточку вверх.

— Я не умею лечить, — перебила ее девушка, — меня бабушка не учила.

— Жаль. Твои бабки хорошие знахарки были. А Вера лечила там у вас?

— Нет, не лечила. Спасибо за все. — Иволга поднялась и повесила на плечо сумку.

— Да на здоровье, деточка. — Старушка принялась собирать посуду со стола.

Из кухни послышался девичий голос.

— Бабушка, я сбегала за молоком, как ты просила!

Елена Ильинична облегченно вздохнула.

— Ну, тогда проводи гостью и покажи дом.

В комнату вошла высокая, крепкая девушка с хорошей осанкой. Густые, медно-рыжие волосы волнами спадали на плечи, лицо загорелое с крупными чертами. Кожа, что называется "кровь с молоком". Она радушно улыбнулась гостье.

— Привет, меня зовут Лина. Ты к нам откуда?

— С Кубани, — коротко ответила Даша.

— Школу закончила?

— Да, в этом году.

Иволга еле успевала за идущей широким шагом собеседницей.

— Не поняла, ты, что не осталась на выпускной бал? Уехала? Ну, ты даешь! Я считаю, что нельзя пропускать три вещи: первый бал, первого парня и первую брачную ночь. Пусть даже она не первая! — раскатисто расхохоталась Лина.

Даша промолчала. Но внучке Елены Ильиничны и не требовался ответ. Она остановилась возле большого полутораэтажного каменного дома с давно некрашеными резными ставнями. Дом производил впечатление надежности и безопасности. Он был старым, но крепким и красивым. Прошедшие годы не оставили на нем разрушительных следов времени. За домом виднелся сад из огромных, давно не стриженых деревьев. Дикий виноград оплел невысокий забор из сетки рабицы. Казалось, что перед домом стоит сплошная зеленая стена.

— Мы пришли. Это твои хоромы. Располагайся, не буду мешать. Да, хотела спросить: ты знакома с Леоном?

— Нет. Этот мужчина просто показал нужную мне улицу.

— Понятно. Я пошла, еще увидимся соседка.

Лина помахала рукой и с грацией молодой слонихи отправилась домой.

Даша открыла калитку. Во дворе сквозь асфальт проплешинами пробивалась трава. Она поставила у крыльца сумки и прошла в сад. Запущенные деревья без ухода человека росли, как им было удобно, заполоняя все свободное пространство. Яблони вымахали до семи метров в высоту, вишни и абрикос успешно соперничали с ними. Трава под деревьями почти не росла, и только на небольших лужайках там, куда попадало солнце, она ковром покрывала землю, а ее изумрудную зелень разбавляли полевые цветы. Сад очаровал девушку. Представила, как по нему, будучи ребенком, бегала бабушка, играя в прятки с братом и сестрой. Вдруг закололо в сердце и стало трудно дышать, слезы проделали дорожки на щеках. Даша облизнула соленые губы и оглянулась на дом. Два окна, выходящие в сад, словно глаза, печально смотрели на нее. Подойдя к стене, выложенной из серого пиленого камня, провела по ней рукой и прошептала: "Ты скучал по хозяевам? Последняя из них вернулась к тебе. Помоги понять, что происходит?"

Рядом с воротами, оплетенными виноградом, сохранился ствол от какого-то большого дерева. На остатке толстой ветки висели обрывки просмоленной веревки. Вероятно, здесь когда-то висели детские качели. К горлу девушки подкатил комок, ладонь до боли сжала ключи. Иволга постояла, закрыв глаза, успокаивая ноющее сердце. Наконец, решительно поднялась по выщербленным ступенькам крыльца и открыла входную дверь.

В доме было три спальни, светлая "зала", прихожая. Застекленная веранда протянулась на ширину всего здания. В левом крыле расположилась уютная, большая кухня. Из кладовой, через люк в потолке, по приставной лестнице можно было подняться на чердак. Даша обошла дом, рассматривая несовременную, но добротную мебель, потертые коврики ручной работы, шкафы со старыми книгами. Ее не покидало подозрение, что в помещении что-то неправильно. Выбрав одну из спален, разложила вещи в шкафу. Укладывая последнюю кофту на полку, догадалась, что ее насторожило, едва она переступила порог: нигде в доме не было паутины и пыли. Комнаты выглядели жилыми, будто последняя хозяйка покинула их не тринадцать лет назад, а только, что вышла на минуту.

"Неужели все эти годы соседи убирали в доме? Какие молодцы, а я о них плохо подумала" — покаялась Даша.

Кухня сияла чистотой, и если в других комнатах наблюдался небольшой беспорядок, то здесь убирали недавно. Удивленная девушка пообещала себе обязательно поблагодарить Елену Ильиничну. В посудном шкафчике аккуратными стопками стояли тарелки, на верхней полке — несколько больших чайных кружек. Даша достала одну и подержала в руке: глиняная кружка была тяжелой, но при этом очень красивой. Ярко-синие васильки украшали ободок чашки и ручку.

Кухня оказалась самой солнечной комнатой в доме. Пол, покрытый прозрачным лаком, так и манил пройтись босиком. На окнах с широкими подоконниками легко представлялись горшки с пышными цветами. Короткие, когда-то белоснежные занавески, пожелтели, но не утратили нарядности.

"Нужно сходить в магазин, — решила девушка, — и заодно осмотреть поселок".

Вернувшись из магазина, разложила на столе покупки.

"Балда, зачем купила замороженные продукты, их же нужно хранить в холодильнике!"

Она оглядела кухню: в углу заметила старенький "Север". Открыв дверцу, удивилась: холодильник работал, в морозилке лежала пачка пельменей.

"Ничего не понимаю. Не мог же он работать столько лет или соседи хранили провизию?"

* * *

Глубокой ночью Дашу разбудил шорох. Сверху на чердаке раздавался звук тихих шагов. С бьющимся сердцем она вскочила с кровати и прислушалась: совершенно точно в доме кто-то был. Не зажигая свет, девушка нащупала телефон и, подсвечивая экраном, осторожно прошла на кухню. На столе стояла купленная днем тяжелая керамическая сковорода. Пальцы сжались на ручке сковороды. Стараясь ступать не слышно, она направилась в кладовую. Дверь была открыта. Иволга вошла и внимательно осмотрелась. Люк на чердак зиял чернотой, верх лестницы терялся в открытом отверстии. Вдруг из темного пространства в потолке показались чьи-то ноги. Девушка выключила телефон и отступила за полку. Из кухни, освещенной луной, в кладовую просачивался тусклый свет. Ночной визитер спускался по лестнице, держась за перекладины одной рукой, другой что-то крепко прижимал к груди. Шагнув вперед, Даша ударила незнакомца сковородой по затылку. Он охнул и кулем, свалился к ее ногам. Предметы из рук поверженного посыпались на пол. Девушка включила свет. На полу лежал молодой парень, рядом с ним находилась старинная книга в кожаном переплете и маленький фонарик. На полу валялись тетради и блокнот. Иволга принесла из спальни два пояса и связала парня, пока он был без сознания. Потом сходила на кухню и, взяв стакан воды, плеснула ему в лицо. Незнакомец застонал и открыл черные, как ночь, глаза. Какое-то время молча рассматривал Дашу, потом хрипло прошептал:

— Ты светишься, сильно светишься. Первый раз вижу такое сияние. Это ты меня стукнула по голове?

— Я. Что ты делаешь в моем доме? — поинтересовалась девушка. Мужчина был без черного тумана — это она проверила сразу. Вокруг него имелось легкое свечение, что очень обрадовало.

— Долго рассказывать, — вздохнул он и попытался сесть.

— Ничего я не спешу.

Парень приподнялся и прислонился к стене.

— Ну, слушай. Я предупредил, что это долгая история. Мне исполнилось десять лет, когда впервые увидел разноцветную ауру вокруг людей. Быстро сообразил, что "цветные" чаще всего добрые и честные, а "темные" в большинстве своем оказывались злыми и жестокими.

Так, не зная человека, могу точно определить, хороший он или плохой. Оказалось, что никто во всем детдоме не видит того, что видел я. Понял, что особенный, это мне понравилось! Представлял себя суперменом, но опасаясь прослыть ненормальным, почти никому не говорил о своем даре. Потом заметил, что могу снять небольшую боль, прикоснувшись к человеку. Правда после самому становилось плохо: тошнило, много дней держалась слабость. Догадался, что лечить людей, не мое призвание.

Незнакомец сморщился и почесал голову связанными руками.

— После девятого класса из чистого упрямства поступил в медицинское училище. Хохма — одни девчонки и нас трое парней на всем курсе. Окончил училище — здравствуй армия. Дальше институт иностранных языков, у меня к ним способности — такая моя биография. После института поехал в детдом. Почти весь персонал сменился, из старых кадров только одна воспитательница осталась. Вспомнила меня сразу, пригласила домой поговорить в спокойной обстановке. Мы пили чай, рассматривали фотографии, беседовали.

Петровна спросила: "Вижу ли до сих пор ауру вокруг людей или дар исчез?"

Когда мне исполнилось двенадцать лет, я открыл свою тайну ей и спросил воспитательницу, что за чудеса наблюдаю? Рассказал, как это выглядит — она поверила! Объяснила, что аура — это излучение человеческого тела. В общем, я ответил Петровне, что вижу по-прежнему. Тогда она посоветовала поехать в поселок Беловодье, найти на улице Озерной знахарку и поговорить с ней. Эта бабушка лет двадцать назад вылечила у нее жуткий псориаз. Она произвела на воспитательницу сильное впечатление умом, глубокими знаниями трав и различных способов лечения. Петровна сказала, что целительница сможет понять природу моего дара и что-нибудь посоветует. Только одного не учла: она тоже человек и не может жить вечно. Приехал сюда — выяснил, что бабушка умерла. А вторая знахарка вместе с внучкой покинула родных шестнадцать лет назад. Дом стоит пустой. За ним присматривают соседи и сдают квартирантам с условием: косить траву в саду и чинить все, что сломается. Прежние квартиранты съехали, и я снял дом на время. У меня свободный график работы. — Он посмотрел на удивленное лицо девушки.

— Я перевожу техническую документацию для иранских фирм. Работаю у себя дома. — Заметив немой вопрос в глазах Иволги, пояснил: — У меня квартира в Ростове. Получил после детдома. Сейчас некоторый простой в делах. Есть время разобраться с тайнами. Вчера сюда прибежала Лина и сказала, что появилась внучка знахарки, мне нужно уйти, поскольку дом они сдают без согласия хозяев. Пока тебя угощали, я собрал вещи, а все записи забыл на чердаке. За ними полез ночью. Какой у тебя чуткий слух? Я так старался, ходил тихо.

Даша улыбнулась, глядя на расстроенное лицо парня. При его жгуче-черных глазах короткие, светлые волосы смотрелись странно. Выражение лица плутовское, в уголках губ таилась насмешливая улыбка. Лоб пересекал тонкий, как волос, шрам.

— Ходил тихо? Ага. Как слон в посудной лавке. Я так понимаю, эта книга тебе не принадлежит? — спросила она, поднимая тяжелый фолиант с пола. — Бабушка говорила, что на чердаке хранятся записи моего прадеда.

— Каюсь, хотел стащить тайком. Она нужна мне. Успел перевести только пятьдесят страниц текста. Отдай мне, пожалуйста.

— Какое совпадение, мне тоже нужна эта книга. Ты не представляешь как. Затем я и приехала сюда, — пояснила девушка.

— А ты посмотри, сможешь ли прочесть хоть одно слово? — посоветовал парень. — Не бойся, не укусит! — ухмыльнулся он, глядя, как Даша осторожно открывает книгу.

Незнакомые витиеватые буквы на непонятном языке густо усеивали страницы ровными строчками.

— Мы нужны друг другу, — ехидно заулыбался ночной гость. — У тебя книга, а у меня знания. Ты не представляешь, как я обрадовался, когда понял, на каком языке сделаны старинные записи. Шанс один на пятьдесят, но он выпал мне. Так совпало, что я учил именно этот язык. Просто чудо. Ну что будем знакомиться? Я Венсан Лоу. Может, развяжешь меня, а то руки затекли?

— Как ты сказал — Венсан Лоу? Это что, псевдоним? — удивилась Иволга.

— Нет, к сожалению. Завтра покажу паспорт — это мое имя и фамилия! Я рад, что не назвали Бельмондо: в детском доме директриса любила давать экзотические имена. Когда я появился там, у нее был французский период. Один мой друг носит имя Жерар, другой Ришар, так что у меня не худший вариант. А тебя как зовут?

— Дарья Иволга.

— Ух ты, как красиво! Повезло тебе, — восхитился хитрец.

— Как же мне тебя называть? — размышляла девушка.

— Как угодно, только не Веником. Да развяжи ты меня. Поговорим нормально за кухонным столом. Есть хочу. Там, в холодильнике пельмени остались, забыл забрать. А вообще-то не хотел тебя пугать, но я легко мог бы развязаться сам. Учти на будущее: никогда не связывай руки спереди. Освободиться плевое дело: у каждого есть зубы, — хмыкнул он, подмигивая, растерянной Даше.

Девушка развязала пояса и отступила в сторону. Венсан помассировал затекшие запястья рук. Собрав тетрадки с пола, отнес в зал. Там же на стол положил книгу и блокнот. Потом отправился в кухню, не обращая на нее внимания. Иволга последовала за ним, начиная злиться. Села на табурет, заинтересовано наблюдая, как парень набирает воду в кастрюльку и ставит ее на огонь.

— Ты есть будешь? Пельмени на твою долю варить?

— Нет. Я уже поела, а вот чай, пожалуй, выпью. Где ты будешь жить?

— Тут, если позволишь. Меня до утра приютили Болдыревы, но поскольку книга здесь, хочу быть рядом и закончить перевод. Не бойся, приставать не буду: ты еще маленькая!

— Мне семнадцать лет, — возмутилась Даша и подумала: "Не очень умно оставлять парня в доме, но он светлый, а значит, не может быть плохим человеком. А еще, честно сказать, я нуждаюсь в поддержке, даже такой. И книгу не хочу упускать из виду, вдруг там ответы на все мои вопросы. Пусть они будут у меня на глазах и книга, и Венсан. А там посмотрим". Она не призналась себе, что большую роль сыграло и внезапное влечение к этому мужчине.

— Ты обиделась, что не буду приставать или что назвал маленькой? — усмехнулся Лоу и задумчиво потер подбородок с ямочкой посередине.

Девушка не придумала ответ и запустила в него чайной ложкой. Парень легко поймал ее на лету.

— Скажи-ка, Иволга, почему ты приехала одна, как тебя отпустили? Мне просто интересно.

Он достал из холодильника пачку пельменей и заглянул в кастрюльку.

— Вода еще не закипела.

— Значит, соседки тебе ничего не сказали. Приехала одна потому, что больше некому меня опекать.

Слезы заблестели на глазах. Даша поспешно отвернулась.

— Ну-ка выпей воды и расскажи в чем дело.

Венсан внимательно посмотрел на хозяйку дома и вдруг погладил по голове, как ребенка.

Эта незамысловатая ласка оказалась той каплей, что переполнила с трудом сдерживаемое девушкой, невыплаканное горе. Она залилась слезами, поскуливая, как щенок, вытирая мокрый нос краем футболки. Лоу сел рядом и обнял девушку.

— Что случилось? Мне можешь рассказать, поверь. Все-таки мы собратья по свету.

Незаметно для себя Иволга поведала ему о больнице, о том, что случилось с бабушкой. Хотелось поделиться с кем-нибудь своими мыслями, сомнениями, горем и страхом последних суток. Венсан не перебивал, изредка задавал вопросы в непонятных местах рассказа. Говорили долго. Она медленно успокаивалась. Потом вместе съели пельмени, которые ему удалось-таки сварить.

— На некоторые твои вопросы я могу дать ответы. Но сначала давай отдохнем. Сейчас я вернусь к Болдыревым, а утром скажу, что видел тебя, и ты сдала мне комнату. Вернусь сюда, и тогда продолжим разговор.

Мужчина взъерошил волосы и помассировал пальцами усталое лицо.

Даша кивнула, зевая. Она засыпала за столом. Сказывалось потрясение и бессонная ночь.

* * *

Ее разбудил звонок телефона. Не открывая глаз, нащупала трубку.

— Негодяйка, почему не звонишь? С тобой все в порядке? Я переживаю за тебя! — кричала Ирина.

— Добралась нормально. Со мной все хорошо. А что у вас?

— В час дня меня разбудил участковый, не дал выспаться после выпускного по-человечески. Спрашивал: не случилось ли с тобой беды? Куда ты уехала? И почему? Его, оказывается, науськала твоя соседка. Что ей от тебя надо? И что вообще происходит? Мне пришлось дать твой номер телефона полицейскому, — засыпала ее вопросами подруга.

— Обещаю, все объясню, когда придет время.

— Подружка, тебя осуждают: уехала, не осталась на похороны бабушки...

— Перестань, мне и так тяжело! Я не могла поступить по-другому... Пока.

Даша посмотрела на часы — шестнадцать двадцать. Ничего себе! Она досадовала на себя за несвоевременную сонливость. И тут снова зазвонил телефон, на дисплее высветился незнакомый номер. Девушка молча, поднесла трубку к уху.

— Алло, Иволга, это участковый, с вами все в порядке?

-Все хорошо. Я уехала поступать в институт, на похороны не смогла остаться. Пожалуйста, оставьте меня в покое, — ответила она и отключила телефон.

Поднявшись с кровати, Иволга открыла форточку в спальне. С улицы пахнуло горячим раскаленным воздухом. Она поморщилась и глянула на себя в зеркало: волосы в беспорядке торчали, глаза припухли от слез и сна, верхняя губа, прикушенная вечером, стала толстой.

"Блин, та еще красавица!" — расстроилась девушка.

Пошатываясь, пошла умываться. В двери ванной неожиданно налетела на Венсана.

— Ты что здесь делаешь? — вырвалось у нее.

— Вот это подарок! Штанишки с кружавчиками, маечка в оборочках, растрепанная Мальвина, да и только, — пошутил Лоу. — Дом не заперт: ты не осторожна. Я пришел, мадам хозяйка, как договаривались на постой и пришел уже давно. Ну, ты и соня!

Он шутливо раскланялся.

Даша покраснела и с досады лягнула гостя по голени, после чего быстро спряталась за дверь.

— Эй, драться-то зачем? Подумаешь, увидел в неглиже. А ты смешная в этом наряде.

Щеки девушки горели. Прижала ладони к лицу, негодуя, что ее угораздило появиться в таком виде перед парнем. Умылась, почистила зубы и выглянула в коридор. Убедилась, что он пуст, быстро пробежала в спальню.

— Садись, я сделал омлет и салат из капусты.

На Лоу, красовалась синяя футболка и светлые шорты. Он вольготно раскачивался на стуле.

На кухне умопомрачительно пахло свежим кофе. Даша сглотнула слюну.

— Спасибо за завтрак, — пробормотала девушка, присаживаясь к столу. Она переоделась в легкий сарафан из ситца в голубой горошек, мокрые волосы собрала в высокий хвост.

Мужчина, улыбаясь, смотрел на нее.

— Скорее ужин: уже шестой час вечера.

— Ты уже перебрался? Болдыревым сказал? — поинтересовалась она, с аппетитом принимаясь за еду.

— Поставил в известность. Они предупредили меня, что ты коварная соблазнительница, вся в бабку — известную гулену. Не успела приехать, как прикатила на джипе с Леоном, местным плейбоем. А ты, правда, приехала с ним? Откуда его знаешь?

— Господи, глупость какая! Он просто показал дорогу, — рассердилась Даша.

— Но телефончик, конечно, выпросил? — уточнил Венсан.

Девушка уже кипела от негодования.

— Конечно. Только кому, какое дело?

— Никакого, успокойся.

Лоу поднялся и прошел в зал. Сев на диван, открыл блокнот со своими записями.

"Почему его злит, что Леон взял у Иволги телефон? Девушка то симпатичная: небольшого роста, хорошо сложена, лицо сердечком, красивый рот. А какие у нее чудесные сине-зеленые глаза? Ему-то она сразу понравилась. Почему бы и Леону не заинтересоваться ею? Да потому, что она маленькая, ей только семнадцать, а им по двадцать семь. Вот почему!"

— Рассказывай, что успел узнать из книги прадеда, — попросила Даша, усаживаясь на диван рядом с Лоу.

Он вздохнул: "Ко всему она еще наивна и доверчива. Где такие непуганые только вырастают?"

— Начну по порядку. Рукописная книга начата твоим предком Инаром на языке фарси — это персидский язык. Тебе он скорее пра-пра-пра-прадед. Мне повезло: в институте я учил иранский и арабский языки, поэтому смог разобраться в записях. Пришлось немного помучиться, потому что рукопись написана на диалекте провинции Парс, столицы персидских арийцев, будущей Персии. В книге говорится: в 1722 году полководец Надир со своим войском пошел на помощь шаху Султану-Хусейну Сефевиду в город Исфахан. Воевали тогда с афганцами. Твой предок при Надире был лекарем и сарфангом — лицом для передачи личных приказов. Восемь лет он лечил "гази", воителей за веру, и лично полководца, пока тот не разбил афганского шаха Ашрафа и не изгнал турок из западных провинций Ирана. Полководец Надир в 1730 году объявил себя заместителем султана Сефевида. Инар попал ко двору и получил доступ к шахской библиотеке. Среди множества свитков он нашел хроники, написанные летописцами до основания Ирана великим Киром II, в них упоминается о появлении "темных" людей и сияющих ангелов. На арабском языке людей, окруженных чернотой, называли Берайя — создания твари.

— Так вот, кто они такие, люди, вокруг которых клубится темный туман! — воскликнула девушка.

— Да. И мы видим это.

— Что дальше? Я внимательно слушаю.

— Так вот, предположили, что Берайя вселяются в определенных людей. "Темные" могут существовать в теле убийц, воров, насильников, то есть плохих людей и питаться энергией зла, ненависти, обиды и жестокости. "Светлые", солнечные — Солман используют только "добрую" энергию и поэтому они выбирают людей с чистой душой. Инар был не только лекарем, он был "Костром": мог лечить наложением рук, даже не прикасаясь к больному, на расстоянии.

— Что! Какой костер?

Взволнованная Иволга схватила собеседника за руку и собралась рассказать ему о ночном происшествии в автобусе.

Венсан внимательно посмотрел ей в глаза.

— Ты об этом что-то знаешь?

Она засомневалась: стоит ли говорить.

— Ты хоть понимаешь, как тебе повезло? Это история твоей семьи.

— Понимаю. Мне всегда хотелось узнать о предках. Я чувствовала себя деревом без корней, человеком без рода племени. Ой, извини, тебе, наверно, неприятно это слышать. Рассказывай дальше.

Девушка отпустила руку мужчины и, забравшись с ногами на диван, уселась удобнее, подложив под бок подушку.

— Слушай. Инар видел ореол вокруг людей. Кстати забыл спросить: — Ты видишь свечение?

— Вижу. И всегда хотела понять, что это такое?

— Как и я. Твой прадед тоже пытался объяснить свой дар, но ему повезло больше: он нашел древние записи и узнал, как все начиналось. Жители погибшей планеты были разные по силе и способам получения энергии. Древние ученые разделили их на пять категорий.

Если "светлые" Солман, вселяются в людей, то получается новый организм, вроде симбионта:

"Блик" — слабо светящийся человек.

"Луч" — может видеть ауру других людей.

"Свеча" — более сильное существо. "Свечи" могут лечить других людей, отдавая им свою энергию.

"Костром" — называются интенсивно светящиеся люди, умеющие врачевать на расстоянии.

Отдельную группу составляют "Воины света" — "Солнечное пламя", но о них ничего не известно. Написано только, что все "темные" их боятся: воины способны уничтожить любого Берайя.

"Темные" — Берайя делятся на четыре категории:

"Пелена" — слабые, питаются энергией от ссор, раздоров и склок.

"Дымка" — чуть посильнее, они способны вызвать головную боль, различные недомогания, болезни.

"Туман" — чаще всего это воры, насильники, палачи, очень жестокие, безжалостные люди.

"Мгла" — принцы "черных" вселяются в бесчеловечных злодеев, тиранов, полководцев, деспотов.

— Получается, внутри нас живут инопланетяне, дающие необычные способности, в свою очередь, берущие у людей подпитку определенной энергией.

— Как-то не очень приятно узнать, что во мне кто-то сидит, — вздохнула Даша.

— И не слабый пришелец сидит! Ты, я думаю, "Свеча": у тебя сильный свет, а я "Луч" — даже лечить не могу. Спасибо, что не "Блик", иначе даже ауры бы не увидел. После одной моей попытки вылечить другого человека, две недели восстанавливался.

Девушка, наконец, решилась и поведала Венсану о своем первом, нечаянном излечении маленького ребенка. Рассказала о слабости и сонливости охватившей после этого, о том, как грелась в лучах солнца и за двадцать минут к ней снова вернулись силы.

— Почему Берайя преследовали нас с бабушкой? Почему ждали семнадцать лет, а не уничтожили сразу?

— На эти вопросы еще предстоит найти ответы. Пока не знаю. Хочешь услышать, что было дальше?

Мужчина взял вторую подушку и положил себе под руку. Длинные ноги закинул на сиденье стула.

— Теперь и мне удобно сидеть, — улыбнулся он.

— Продолжай, мне очень интересно.

— Кстати отцом Инара был Шамс-ад-Дин начальник "Джемаат" одного из подразделений в янычарском войске. Мать — турчанка Лейла Sanasma, если перевести на русский язык означает — иволга. Догадываешься откуда у тебя такая фамилия?

— Значит это подарок от прабабки, — кивнула Даша.

— Впоследствии, когда шахом стал Надир, с посольством в Турцию к султану Махмуду I он отправил своего лекаря Инара для лечения любимой жены султана. В Турции Инара наполовину турка, считали своим и называли Иволгой, видимо после, эта кличка стала фамилией. Далее твой предок описывает, что в 1746 году он прошел обряд гавахгири и взял в жены персиянку из провинции Хамадан. Покинув двор с разрешения шаха, Инар с женой поселился в анджолине — общине зороастрийцев. Он принял их веру маздаизм, которая учит принимать мир, как сочетание белого и черного начал. Белый цвет для зороастрийцев — символ чистоты. В 1748 году у Инара и Лейлы родился сын Арман, что на иранском языке означает мечта. Далее книга писалась Арманом он, как и его отец, стал лекарем. Вскоре его за необыкновенные успехи в лечении больных призвали ко двору шаха Карим-Хана-Зенда. Во время военной экспедиции в Афганистан, сопровождающий шаха Арман, попал в плен. Он не смог вернуться в Иран. Его судьба сложилась удивительным образом. Книгу отца ему удалось сохранить и продолжить записи. Способности врачевателя не раз спасали его от гибели. Арман был в плену, но имел право свободно передвигаться по столице. Его несколько раз пытались убить недруги, но происки врагов, раз за разом заканчивались провалом. Люди, пытающиеся навредить лекарю, сумели отправить его в армию обычным военным врачом. Во время военных действий афганцев с азербайджанцами Арман снова попал в плен. Азербайджанский князь продал его чеченцам в качестве платы за породистых скакунов. Продали его очень дорого, как великого лекаря. Пять лет он прожил на Кавказе. Чеченцы брали Армана с собой во время набегов на русские поселения, для экстренной помощи тяжело раненным. В 1783 году он был ранен и оставлен в ауле близ урочища Муганму. Почти два года он прожил в ауле, восстанавливая силы и исцеляя местных жителей. В 1785 году в Чечне вспыхнуло восстание. Священную войну против России начал Шейх Мансур. Высланный против Мансура отряд полковника Нагеля разбил чеченцев в Малой Кабарде, и русские войска заняли несколько аулов. Арман был освобожден, его зачислили в русский госпиталь в качестве помощника врача. Только в 1786 году, наконец, его отпустили, выдав документы на фамилию Иволга. Поселился он на Кубани, когда ему было около сорока лет. Арман женился на казачке, а спустя время переехал под Ростов в Беловодье. Он не забыл свою Родину Арианамвайджу — страну ариев — Иран. Всю жизнь он исповедовал зороастризм и почитал три столпа этой религии:

Хумата — благие мысли.

Хухта — благие слова.

Хваршта — благие дела.

Арман дополнил сборник лечебных растений новыми травами, растущими на русской земле. Обучил сына Искандера лекарскому делу. До Отечественной войны 1812 года оставалось пять лет. Искандер открыл, что при лечении людей светом лучше всего воздействовать на четыре жизненных сока: кровь (вода), черная желчь (земля), слизь (воздух), желтая желчь (огонь). При лечении жизненные соки нужно связывать со стихиями планеты. Тебе это что-то говорит?

— Понятия не имею? Я не только первый раз слышу, что у человека столько всяких гадостей в организме, но оказывается на них еще можно воздействовать, — удивилась Даша.

— Как бывший медбрат скажу, все это действительно, есть в человеческом теле, — засмеялся Венсан.

— Книга обрывается 1807 годом?

Девушка опустила с дивана затекшие ноги и стала переступать с пятки на носок, разминая их.

— Это удивительно, вдруг узнать, что предки родом из далекого Ирана!

-Да, интересная судьба у Инара. Книга не обрывается 1807 годом, далее идет справочник растений и заговоров. Я не успел перевести лечение травами, камнями, огнем, светом — там еще много интересного. Различные способы врачевания и плетение заговоров от темных сил. Еще предстоит выяснить, пригодиться ли это нам.

— После Искандера кто-то продолжал написание книги?

— Не знаю, следующие твои предки уже не знали иранского языка. Или не все были грамотными, — Лоу зевнул, прикрывая рот ладонью. — Хотя... ты сказала, что взяла с собой записи бабушки Веры. Вот их-то придется изучать тебе.

Даша повернулась и сердито посмотрела на Венсана.

— Ну и что это дает? Как защититься от Берайя? Почему они преследуют меня и почему убили бабушку?

— Много дает. Теперь мы знаем, отчего светимся. Научимся лечить раны, болезни. Я переведу заговоры, может, и найду что-то против них. На меня ведь никто не охотился. Здесь еще полкниги, вдруг обнаружу, как от них можно избавиться, — попытался он успокоить ее.

— Ты веришь в подселение инопланетян? — удивилась девушка. — А это не сказки древности далекой? Я лично ничего внутри себя не ощущаю.

— Думаю, не сказки, симбиоз с нами многое объясняет: святость, одержимость дьяволом, бесноватость, раздвоение личности, спонтанные озарения, видения и многое другое. Если смотреть с этой точки зрения, становятся понятными неожиданные поступки, как хорошие, так и плохие. Это объясняет свечение и черноту вокруг человека. Я думаю свет или тьма в ауре — это присутствие инопланетных существ.

— Ты хочешь сказать: они руководят нами, как марионетками, — фыркнула Даша.

— Нет, они не влияют на наши поступки, поведение, наоборот сами зависят от нас. Питаются энергией от эмоций: радостью, любовью, счастьем или злостью, ненавистью, болью. Думаю нашим светлым друзьям, сидящим в нас, понравится энергия любви. Давай я тебя поцелую? — Лоу шутливо протянул руки к девушке.

Она покраснела и торопливо сдвинулась в сторону.

— Еще чего, экспериментируй с другими.

— Птичка, у тебя, что еще не было парня? — ухмыльнулся Венсан.

— Тебе какое дело? — огрызнулась Иволга и запустила в него подушкой.

— Когда кончаются аргументы, ты пускаешь в дело все, что подворачивается под руку. Дурная привычка, — засмеялся он. — А насчет тебя у меня большое дело: ты собрат по свету, а это больше, чем по крови. Слушай, только сейчас я понял: рассказы об ангелах и демонах — это о подселенцах.

Громкий стук в дверь заставил подпрыгнуть обоих. Мужчина подошел к входной двери.

— Кто там?

— Гость к вам, — из-за двери послышался веселый смех. — Да открывайте же — это я, Лина.

Лоу рукой показал Даше: убрать книгу и записи. Девушка кинулась все прятать в шкаф.

— Заходи, дверь не закрыта. О, какая вы яркая, мадам, что отмечаем?

В комнату, держа бутылку вина в одной руке, в другой тарелку с фруктами, зашла соседка.

— Хочу выпить с вами за окончание школы. Даша ведь не смогла отметить это дело? Я подумала, что нужно помочь, да и скучно одной сидеть дома вечером.

Голос Лины стал приторно сладким.

— Я смотрю, ты времени даром не теряешь, уже и квартиранта нашла.

Коротко обрезанные джинсовые шорты едва прикрывали бедра, тесная кофточка с глубоким вырезом, открывала вид на большую, красивую грудь. Лицо девушки до сих пор покрывал вчерашний макияж, немного поплывший от жары.

Иволга неожиданно разозлилась:

— Ну, положим, квартирант сам нашелся, никто его не искал!

— Да неужели? Что ты говоришь? Как удобно? — ехидно сказала Лина. И обернувшись к Лоу, спросила: — закуска есть, где у вас стаканы? Давайте отметим вольную жизнь! И уверенно направилась на кухню, тем самым еще сильнее рассердив Дашу.

— Кто же пьет в такую духоту! — попытался остановить Венсан.

Она весело подмигнула парню и широко улыбнулась.

— Брось ломаться, ты же не бросишь девушку в беде.

Даша не могла не признать, что ей до Лины далеко: ни шикарной груди четвертого размера, ни такой не по годам развитой фигуры у нее не было. Девушки были ровесницами, но она выглядела младше.

"Рядом с Линой я, как воробей рядом с павлином", — загрустила Иволга, не замечая насмешливого взгляда Лоу.

— Ну что стоим, чего ждем? — обратилась к хозяйке Лина, выглядывая из кухни.

Даша прошла к столу и посмотрела на Венсана. Он спокойно держал в руке стакан с вином и улыбался.

Лоу среднего роста, но гибкий, как танцор. Вот и сейчас, сидя на стуле, он принял немыслимую позу.

Лина протянула девушке стакан.

— Я тебе только капнула. Малышка не пьет, или не умеет?

— Не думаю, что для этого нужно особое умение, — пробурчала та в ответ. Взяв стакан, отпила из него. — Фу, какая гадость. — Скривившись, с трудом проглотила жидкость.

— Если ты богатая, купи дорогую выпивку, — обиделась Лина. — Дареному коню в зубы не смотрят, слышала такое?

— Коню, может, и не смотрят, но пить всякую дрянь не буду.

Иволга поставила стакан на стол, понимая, что обидела соседку. Что-то в ее отношениях с Линой с самого начала пошло не так. Даша чувствовала: та сразу же невзлюбила ее, и не понимала причины этого. Правда, она сама не лучше: разговаривала с Линой сквозь зубы.

— Не хочешь, не пей, просто пообщаемся, — миролюбиво сказала гостья.

От ее неожиданно спокойных слов Даша ощутила себя капризной, невоспитанной грубиянкой.

— Я сварю себе кофе.

Она не поднимая глаз, вылила вино в раковину. Тщательно прополоскала стакан.

Лоу искоса наблюдал за медленными движениями хозяйки.

Лина с юмором описывала, как прошел выпускной бал. Слушая ее, Иволге удалось расслабиться и забыть о неловкости в начале вечера. Венсан рассказал несколько анекдотов и смешных случаев — это получилось у него замечательно. Девушки смеялись от души. Единственное, что раздражало Дашу, это то, что Лина слишком близко наклонялась к Лоу — пышная грудь девушки маячила у него перед глазами. Еще больше злило довольное лицо мужчины. Когда вино закончилось, сварили кофе и стали забавляться гаданием на кофейной гуще. Потом соседка попросила Венсана проводить ее домой. Когда они ушли, сердитая Иволга отправилась в душ.

"Ну не дура ли? Ты его знаешь совсем немного! Так какого же черта ревнуешь? Какое вообще имеешь на это право?!" — ругала она себя, надеясь, что Лоу не догадается о ее собственнических наклонностях.

Девушка понятия не имела, какие отношения связывают его и Лину. Лоу жил здесь несколько дней, они могли понравиться друг другу. От этой мысли Даше стало только хуже. Она уже легла в кровать, когда мужчина вернулся в дом.

— Бабник, — пробурчала Иволга себе под нос.

Девушку воспитывала бабушка, которая страшно боялась, что внучка может повторить ее ошибку. Поэтому чуть подросшей девочке не уставала повторять: "Мужчинам нельзя верить! Никаких отношений до свадьбы!"

В ее устах это звучало, как заклинание и очень раздражало. Так уж получилось, что Даша, учась в школе, влюбилась только один раз, когда ей исполнилось пятнадцать лет. Игорь был из параллельного класса и казался ей самым необыкновенным, самым красивым и замечательным парнем на свете. Чтобы только увидеть его, уговорила Иру на переменах приходить к чужому классу. Старалась чаще попадаться на глаза, но тщетно: он не замечал ее существования. Она совсем измучилась от своего первого и неразделенного чувства. Тогда ей казалось: стоит Игорю узнать, как он дорог, и все изменится. На дискотеке отважилась пригласить его на медленный танец и объясниться, но не успела. Иволга выходила на улицу, а когда возвращалась в зал, в полутемном фойе услышала голоса Игоря и его друга.

— Почему Оля не замечает, что нравится мне? Неужели так трудно понять? — говорил Игорь.

— Она просто набивает себе цену, — прокомментировал его слова друг. — А почему бы тебе не обратить внимания на Дашку? Смешно смотреть, как она делает вид, что просто проходила мимо.

— Да ну ее! Если будет и дальше напрягать, придется послать куда подальше.

— Иволга совсем не нравится тебе?

— Может, она нормальная девчонка, только немного надоедливая. Ты же знаешь, кто мне нужен.

Даша замерла, щеки пылали от стыда. Парни вернулись в зал, она выскочила на улицу. Как неловко! Игорь из вежливости делал вид, что не замечает ее попыток обратить на себя внимания. А она собиралась признаться в чувствах, совершенно ему ненужных. Девушка проплакала всю ночь. Подруге ничего не сказала. Еще три месяца мучилась желанием видеть Игоря, но держала себя в руках. Именно тогда поняла, что симпатии людей часто не сходятся. Только в ее классе, как в анекдоте: Оля любит Сашу, Саша — Катю, Катя — Мишу.

"Нас выбирают, мы выбираем, как это часто не совпадает".

Девушка осознала, что в чужих чувствах нельзя быть абсолютно уверенной. Очень трудно узнать, как к тебе на самом деле относятся. Вот и бабушка об этом говорила: о сложности отношений и доверии. Это был ее первый любовный опыт. В тоске и переживаниях, тщательно скрываемых от всех, Даша случайно заметила навязчивое внимание одноклассника. Парень раздражал неимоверно, пока она не сообразила, что нравится ему. Это стало еще одним уроком: ненужные, чужие чувства только мешают и нервируют. Девушка оценила терпение Игоря и в душе простила его. Следующие два года она прожила спокойно. Ее сердце, излечившись от тревог и печалей первого неразделенного чувства, оставалось свободным. И вот теперь на ее пути оказался Венсан. В тот момент, когда парень открыл чуть замутненные болью глаза и посмотрел на нее, душа Иволги встрепенулась и выбрала этого незнакомца, не советуясь с разумом. Даша спрятала за спину сковороду и досадливо подумала: "Только этого сейчас и не хватает!"

Потом, слушая его рассказ, смогла успокоиться и здраво рассудить: время покажет. Может, это просто реакция организма на стресс.

* * *

По узкой плохо освещенной дороге, бежит испуганная, молодая девушка, пытаясь скрыться от стелящегося тумана. Он, как живой, ползет за ней и подбирается все ближе и ближе. Из-за поворота показался черный автомобиль, завизжали тормоза, машина сбила ее. Она, вскрикнув, упала на мокрый выщербленный асфальт. Кровь темными пятнами поползла по дороге, и тут незнакомку догнал туман. Она дико закричала. Черная, зловещая фигура вышла из машины и наклонилась над пострадавшей...

— Тише, тише.

Венсан, присев на кровать, обнял Дашу мокрую от пота и ужаса.

— Тебе что-то приснилось? Ты так кричала, что я услышал в своей комнате.

— Я видела все так четко, будто наяву, даже ощущала под босыми ногами камешки на асфальте. Но девушкой, бегущей ночью по дороге, была не я. Незнакомку сбила машина, а потом к ней подошел "темный". Она умирала, а туман медленно поглощал силы, высасывая из нее жизнь. Господи, вместе с ней и я испытала бесконечное одиночество, тоску и безысходность. Она понимала, что не спастись — такая обреченность, такая боль была в ее гаснущих глазах...

— Ну-ну успокойся, это только сон.

Мужчина нежно провел рукой по ее щеке, потом пригладил взлохмаченные волосы на макушке.

Девушка перестала дрожать и только тогда обратила внимание, что всем телом приникла к Лоу, а он обнимает ее. Иволга смущенно отодвинулась.

"Боже мой, я вся пропахла потом. Наверно он почувствовал это?"

Лоу неохотно убрал руки, заметив резкую перемену в ее настроении.

— Иди, обнимай Лину, а я уже в порядке, — буркнула она.

— Ты что, ревнуешь, птичка? — улыбнулся парень.

— Еще чего! Знаешь, это был не просто сон, я где-то видела лицо девушки. Оно кажется таким знакомым. Нет. Не могу вспомнить.

— Хочешь, я лягу рядом, ты успокоишься и сможешь еще поспать, — предложил Венсан.

— Думаешь, смогу заснуть рядом с тобой? — не подумав, буркнула Даша и тут же поспешно стала оправдываться: — Я имела в виду, вдруг ты храпишь и не дашь спокойно заснуть.

— Ладно, ухожу, ухожу, — довольный, сияющий Венсан вышел из комнаты.

"Боже, что он обо мне подумал, когда, наконец, научусь соображать, прежде чем, что-то говорить, — казнила себя девушка, вспоминая, как хорошо и уютно было рядом с Лоу.

Недовольная собой, Иволга легла в кровать и до подбородка укрылась простыней. Решила не забывать, что он взрослый мужчина и давно научился ничего не значащему флирту. Она попыталась успокоить разбушевавшееся сердце.

* * *

На кухню Даша зашла босая и сонная. Сквозь кружевные занавеси пробивалось солнце, расцвечивая пол, шкафы и стол разноцветными лучами. На окне в синей вазе стоял букет ромашек, придавая комнате праздничный вид. Лоу выкладывал покупки на стол, увидев ее, улыбнулся. Спросонья девушка выглядела взъерошенным воробьем.

— Значит так: я перевожу книгу, а ты готовишь обед. Продукты купил, пока некоторые сони сладко спали.

— А не боишься, что я плохо готовлю, а тебе придется есть мою стряпню? — полюбопытствовала она, разглядывая его приобретения.

— Ничуть. Что приготовишь, то и будем кушать. Вряд ли ты захочешь себя травить.

— Тебе не говорили, что ты вредина и эксплуататор?

— А некого раньше было эксплуатировать. Думаю — мне понравится.

Иволга огляделась вокруг, в поисках того, что можно кинуть в Венсана. Пока раздумывала, он успел скрыться. Вздохнув, девушка осмотрела провизию, соображая, что можно приготовить из купленных продуктов.

Лоу, задумавшись, сидел за столом. На вошедшую в комнату Дашу не сразу обратил внимание. Подняв голову от записей, вопросительно посмотрел на нее.

— Если мы будем питаться вместе, то и покупки должны делать на общие деньги, — заявила она.

— А у нас есть общие деньги? — удивился Лоу.

— Теперь да.

Девушка протянула все наличные деньги, что у нее были.

— Ого, здесь десять тысяч!

— Бабушка подготовилась на всякий случай. Видимо предвидела, что придется скрываться, — грустно произнесла Иволга. — Часть денег лежит на карточке.

— Послушай, у меня есть деньги, получаю хорошую зарплату. Я взрослый человек, всегда смогу заработать еще, а тебе эти деньги могут пригодиться.

"Господи, ну нельзя же быть такой доверчивой! Обидеть эту девочку все равно, что обидеть ребенка. Я начинаю чувствовать ответственность за эту глупышку".

Он протянул купюры обратно.

— Тогда давай сюда свои десять тысяч, положим в коробку в шкафу и будем брать на продукты. Я не собираюсь ни от кого зависеть. Все расходы пополам. Не спорь!

Девушка серьезно посмотрела на собеседника.

Венсан еле сдерживал смех: так деловито выглядела Даша. Поняв, что спорить бесполезно, достал из сумки деньги. Когда финансы растают, он придумает, как убедить упрямицу. Неизвестно сколько времени придется искать выход из этой ситуации.

— Как скажешь.

Она приготовила обед и протерла в комнатах пол. После этого решила обследовать чердак.

Паутина липла к коже, заставляя вздрагивать, когда девушка поднималась по лестнице. Через небольшое окошко в торце крыши на чердак проникал солнечный свет. Осмотрела древнюю мебель сваленную горкой в углу, старые игрушки, покрытые толстым слоем пыли, побитые молью вещи. Внимание привлек большой ящик. Чихая, Даша подтянула его ближе свету, оказалось — это старинный сундук. Такие предметы обычно находятся в музее. Откинув крышку, увидела пожелтевшие фотографии и альбомы. Носовым платком вытерла лежащий сверху альбом и с волнением открыла. На фото была изображена молодая прапрабабушка с мужем Федором. В родственнице Даша узнала свои черты — вот оказывается, на кого она похожа. Перебирая фото и читая надписи, поняла, как выглядела прабабушка Ольга: красивая женщина, с обреченным взглядом несчастливого человека. Узнала строгую бабушку Веру с белокурой девочкой на руках.

"Это же моя мама! Почему бабушка уверяла меня, что не фотографировались? Вот же — фото! Зачем скрывала?!"

Высокий, черноволосый, очень красивый мужчина улыбался в объектив камеры. Даша перевернула фотографию, и прочла надпись: "Родным от Миши. Одесса 1956 год". Значит, это дед Миша, который пропал бесследно. А вот и бабушка Катя, милая девушка с кудрявыми волосами стоит возле пальмы. Прямо поверх фото размашистым почерком написано: "Сухуми. 1965 год". На следующем снимке парень обнимал за плечи девушку, на заднем плане виднелся родовой дом. Руки Даши задрожали: несчастная особа из сна, как две капли воды, походила на эту девушку. На обороте значилось: "1993 год. Ура! Скоро свадьба! Игорь и Анна". Значит, во сне она видела свою мать. Как такое может быть? Как погибла мама, бабушка не рассказывала. Теперь выясняется, что она многое утаила от нее.

"Нужно расспросить соседей, вдруг Елена Ильинична знает, что тогда произошло? Это не может быть просто совпадением?"

Сжимая в руке фото матери, Даша спустилась с чердака.

— Венсан, во сне я видела умирающую девушку. Так вот, это она. — Иволга протянула черно-белый снимок. — Моя мама.

Лоу долго разглядывал фотографию.

— Ты не поняла, кого видела во сне? И проснувшись, не вспомнила?

— Я никогда не знала, как выглядела моя мать. Бабушка уверяла, что фотографий нет, почему-то она все скрывала. Единственное, что удалось выведать: мама умерла в двадцать один год, а отец бросил меня. Если бы не надпись на фото, я бы не поняла, что это мои родители.

— Да... история. А я кое-что тут раскопал. Слушай. Берайя могут вселяться не только во взрослого человека, но и в ребенка, у которого "черная" душа, правда, из них получаются слабые "темные". Сильные, такие как "Туман", вселяются только во взрослых людей, уже подготовленных другими "темными". Они дают этим людям удачу в игре, бизнесе, деньгах и поддерживают до определенного момента их молодость, но человек, внутри которого живет Берайя, невольно начинает кормить его негативными, тяжелыми эмоциями: злостью, ненавистью и болью. В конце концов, он превращается в озлобленное, несчастное, одинокое существо, и только такой ненавидящий всех может впустить "Мглу" — принца Берайя. Это чудовище способно убивать и своих собратьев "темных", и "светлых", получая большое количество энергии во время их гибели. "Свечу" принцу одолеть труднее, но тут ему всегда приходят на помощь подданные: травят, стреляют, ослабляют Солман физически. Здесь написано: убив "Свечу" принц Берайя получает годы молодости. "Светлым" помогают выжить воины, которых называют "Солнечное пламя", они поддерживают баланс сил, но уже тысячу лет, никто не встречал их на земле. Получается: наша задача не позволить уничтожить себя физически, и тогда нам, малышка, никто не страшен. Твою мать сбили машиной, а потом "Мгла" или "Туман" забрал силы. Получается, в те годы здесь был принц "темных" и он охотился за твоими родными!

— Вот именно! Спустя много лет Берайя нашли бабушку и уничтожили ее! Надеюсь, они потеряли мой след. Вряд ли это те же самые "темные", которые напали на маму.

— Нужно узнать, как она погибла, может, все произошло совсем не так, как во сне?

Он посмотрел в испуганное лицо Даши. Ему захотелось обнять и прижать ее к себе крепко-крепко, а еще поцеловать нежные губы.

— Ты чего на меня так уставился? — поинтересовалась девушка, глядя на него с подозрением.

— Да вот, думаю: обед будешь подавать в таком виде или умоешься? А то в супе пауки будут плавать. Собрала паутину со всего чердака.

Иволга завизжала, отряхивая волосы, на пол посыпалась труха и пыль. Она хмуро посмотрела на Венсана и состроила зверскую мину.

— С твоим воспитанием бабушка явно не справлялась, — съехидничал мужчина.

Он отправился на кухню и уселся за стол. Через пятнадцать минут ожидания, позвал Дашу:

— Хозяйка, обедом кормить будешь?

Девушка показалась в дверях, умытая и переодевшаяся в чистую одежду.

— Не поняла, ты что, безрукий, сам не в состоянии положить еду в тарелку?

— Знаешь, как приятно, когда тебя кормят?

Иволга недоверчиво хмыкнула и стала наливать суп в неглубокие тарелки.

— Суп так себе. Сосиски ты не смогла испортить, а чай удался, — причмокнул он. — Но завтра, все же, я готовлю. Продукты, только зря переводишь, — подытожил он успехи девушки в кулинарии.

— Ты просто придираешься ко мне, — обиделась она.

На улице возле дома просигналила машина. Венсан и Даша выглянули в окно. Из джипа вышел Леон с букетом белых роз и направился к дому.

— Матерь Божья! К вам, мадам, принц на черном скакуне, с подношением, — издевательским тоном произнес Лоу.

— Я не знала, что он приедет, — стала оправдываться девушка.

Раздался стук. Иволга направилась к двери, за ней следом пошел Венсан.

Дверь открылась, пропуская гостя.

— Дашенька, это тебе.

Леон протянул букет и вдруг увидел позади нее Лоу. Лицо гостя недовольно скривилось.

— А ты, что здесь делаешь?

— Я снимал в этом доме комнату, новая хозяйка любезно разрешила остаться, — пояснил Венсан, сложив руки на груди и по-хозяйски опершись о дверной косяк.

Казалось, воздух между мужчинами искрит, и стоит чиркнуть спичкой, как вспыхнет пламя. Несколько долгих секунд они, молча смотрели друг на друга.

— Сдается мне, что вы знакомы. Может, без меня будете разбираться? — не выдержала Даша игры в молчанку.

— Мы давно разобрались, — зло обронил Лоу, уходя в комнату.

— Сегодня у нас дома состоится небольшая вечеринка в узком кругу. Можно отдохнуть, искупаться в бассейне, поесть необычные блюда русской кухни. Поедем, обещаю, будет интересно. Форма одежды вольная. Захвати купальник. А если вдруг не понравится — сразу отвезу домой.

Леон улыбнулся так, что губы девушки невольно растянулись в ответную улыбку. Серые глаза мужчины смотрели на Дашу умоляюще.

— Хорошо, согласна, — вздохнула она, почему-то чувствуя себя виноватой перед Лоу.

— Я заеду за тобой в восемь вечера.

Леон поцеловал Даше руку и пошел к машине.

Наблюдая, как она ставит в вазу цветы, Венсан не сдержал едкую усмешку:

— Пригласил к себе домой.

— Да, на вечеринку.

— Птичка, не ходи. У него таких, как ты, дурочек, полный вагон! — попросил он.

— Я дурочка? Ну, спасибо. Ты мне не родственник, чтобы контролировать и обзывать! — Девушка в досаде прикусила нижнюю губу. — Значит, тебе можно с Линой полночи шляться, а мне в гости сходить нельзя?

— Ничего себе, у нас с тобой прямо семейные разборки, — засмеялся Лоу. — Мне нравится, бодрит. Давай мириться!

Он неожиданно обнял ее и поцеловал, чуть коснувшись губ. Иволга опешила, освободилась из его рук и направилась к себе в комнату.

* * *

Венсан проводил взглядом девушку, вышедшую в восемь вечера к подъехавшей машине. Даша оделась во все белое: кофточку, брюки, босоножки. Он заметил, что она почти не накрасилась, только чуть тронула веки тенями и подкрасила губы розовой помадой.

"Интересно, специально оделась, как воплощенная невинность или нечаянно получилось, — подумал Лоу и, глядя, как она усаживается в автомобиль, почувствовал раздражение: Убью гада, если обидит девочку!"

По мнению Венсана, Иволга могла бы и не употреблять косметику. Обладая природным румянцем и бирюзовыми глазами, составляющими красочную палитру — ее лицо не нуждалось в дополнительном украшении.

Небольшая вечеринка оказалось не такой уж маленькой: дамы нарядились в вечерние платья, на шее, в ушах сверкали бриллианты. Мужчины, одетые в светлые костюмы постоянно отходили в сторону, подолгу говоря по телефону. Когда Леон и Даша появились в саду, то оказались под прицелом множества глаз. Девушка, заметила внимание к себе и разозлилась:

— Зачем ты пригласил меня? Среди этих дам, я как золушка на первом балу, на меня все косятся и обсуждают. Поставить меня в неловкое положение — это твоя цель!

— Дашенька, мне жаль, что ты чувствуешь себя неловко, но тебе не нужна вся эта мишура. Ты сама драгоценность.

— Леон, мне до лампочки все их бриллианты и наряды. Я не завидую, но всему есть место и время... — попыталась она объяснить свое состояние. Немного успокоившись, решила наслаждаться музыкой, вкусной едой, чудесным, хотя и немного душным, вечером.

Леон познакомил ее со своим отцом, высоким, седым, импозантным мужчиной. Его легко было представить в дворянском имении в окружении борзых собак. Иволге мгновенно привиделась эта картинка, и она улыбнулась. Олег Геннадьевич приподнял красивую, густую бровь.

— Я рад, что вызываю смех у такой милой девушки.

— Не обижайтесь у вас необычная внешность. Я вдруг представила вас гуляющим в имении с борзыми собаками.

— Вы ясновидящая? У меня и правда есть такие собаки в Карелии. Там у нас дом, — пояснил он. — Иногда мы с сыном ходим на охоту.

— На охоту?! — скептически воскликнул Леон. — Мы бродим по лесу с ружьями и собаками, но в качестве добычи приносим необычные камни, которые ты собираешь везде, где бы ни находился.

Отец и сын были очень похожи, в них чувствовалась порода, та особая стать, которая почему-то проявляется у некоторых людей и называется коротко — аристократизм и интеллигентность. Даша всегда удивлялась, как мог сохраниться в нашем обществе ген, отвечающий за такую внешность и сопутствующие ему душевные качества.

Вечеринка проходила за домом. В саду на лужайке под легкими навесами были установлены столики. Чуть в стороне маняще поблескивала водная гладь бассейна, вокруг водоема расположились полосатые бело-синие шезлонги. На них в красивых позах возлежали девушки.

Иволга не удержалась и фыркнула.

— Что тебя снова рассмешило? — спросил Леон.

— Извини, но все так похоже на глянцевую картинку из журнала. Видишь, в какой позе лежит блондинка у фикуса?

— Вижу. Только это не фикус, а агава, — сдерживая смех, хмыкнул мужчина.

— Да бог с ним, девушке очень неудобно лежать, но что не сделаешь ради прелестной картинки. Посмотри, все не естественно, словно их фотографируют, а они позируют.

— А сейчас кто в тебе говорит, злюка или вредина? — поинтересовался он. — Разве девушки не должны поддерживать друг друга и не раскрывать свои маленькие секреты мужчинам?

— Ты прав, раз так говорю, значит, завидую, — задумчиво проговорила Даша. — Они и, правда, красивые...

— Не красивее тебя, поверь. А некоторую искусственность правильно уловила.

Он провел ее к столику на двоих.

— Я подумал, что нам не нужна компания. Ты не возражаешь?

— Ничуть.

Принесли легкий салат и тонко нарезанное мясо разных сортов.

— И что в этих блюдах из старой русской кухни? — удивилась девушка.

— Попробуй и угадай, из чего сделан салат и что это за мясо? — предложил Леон.

— Вкусно! В салате крапива, одуванчики, портулак и редька. Я угадала? — поинтересовалась она. — А вот такое мясо никогда не пробовала и не знаю, что это. — Девушка ткнула вилкой в коричневую розочку.

— За салат — пятерка. А мясо — копченая оленина, маринованная утятина и обычная свинина в рассоле. Сейчас принесут уху из осетра и кулебяки, так что оставь местечко, — посоветовал он.

Она пробовала все понемножку.

— Кто в вашей семье увлечен русской кухней?

— Папа.

Леон любовался девушкой. Глядя на нее, у любого проснулся бы аппетит.

Фоном к трапезе служила тихо звучащая классическая музыка. Даша покрутила головой, пытаясь понять, откуда раздаются звуки.

— Колонки расположены по кругу в кустарнике, — пояснил мужчина, видя ее замешательство.

— Здорово, полное ощущение играющего оркестра, — восхитилась Иволга.

От сладких пирогов с ягодами гостья отказалась: желудок оказался не способен их вместить. Откинувшись на стуле, она рассматривала ухоженный сад, расположенный за лужайкой.

— Можно окунуться в бассейн? — спросила Даша, заметив, что все девушки покинули шезлонги и расположились за столиками.

Сумерки опустились на землю. Включились цветные фонари на лужайке. Возле бассейна зажглись маленькие светильники в виде длинных, мерцающих свечей.

— Давай чуть позже. Сразу после еды врачи не рекомендуют купание, — мягко, словно извиняясь, сказал Леон.

— Ну, капельку, немножко, — заупрямилась девушка.

Он вздохнул, положил салфетку на стол и протянул ей руку.

— Идем, непослушная!

Вода в бассейне была теплой, но все равно приятно освежала. Устав плавать Иволга взобралась по лесенке и присела на край бассейна. Она наблюдала за сильными гребками Леона, когда к ней подошли две стройные и очень красивые девушки.

— Ты кто такая, малышка, откуда взялась? — тихо спросила блондинка.

— Недавно приехала в поселок, — улыбнувшись, ответила Даша.

— И откуда, только вы беретесь, глупые деревенщины?

Оглядев ее презрительным взглядом, вторая незнакомка брезгливо скривила губы.

— И главное, на что всегда надеетесь?

— Ну, точно не как вы на своих богатых папаш или покровителей! — нагрубила Иволга.

— Господи, а золушка-то не воспитана! — возмутилась светловолосая. — Это радует, продолжай в том же духе.

Они элегантно и медленно вошли в бассейн и окружили подплывшего к лесенке Леона.

Позади Даши послышался веселый смех. Девушка обернулась: под деревом, на скамеечке, недалеко от бассейна кто-то сидел.

— Не обращай на их слова внимания, подойди ко мне, пожалуйста. Ты мне кого-то напоминаешь.

Даша приблизилась. На резной скамейке сидела пожилая женщина. Она внимательно рассматривала лицо девушки.

— Переоденься, и пойдем со мной. Не волнуйся, я не отниму у тебя много времени.

Иволга оглянулась: в бассейне девушки развлекали Леона. Его попытки выйти из воды красавицы с успехом пресекали. Она переоделась, положила купальник в пакет и подошла к женщине. На пороге дома их догнал мокрый Леон, освободившийся от прелестниц.

— Бабуль, ты, куда ее уводишь?

— Внучек, иди, развлеки гостей, дай мне поговорить с ней.

Она легонько подтолкнула Дашу к двери.

В комнате Алла Петровна усадила гостью на диван рядом с собой.

— Ты внучка Веры, но похожа на бабушку Настю в молодости. Я не ошиблась, верно? Внук говорил, что в дом Анастасии Иволги приехала гостья.

Девушка кивнула.

— Мы дружили с Верой и учились в одном классе. Ее семья была замечательной, они стольким людям помогли вылечиться! У тебя даже выражение глаз, как у бабы Насти, необыкновенно притягательное.

— Вы не могли бы рассказать, как погибла моя мама?

— Почему ты не спросишь об этом свою бабушку? — удивилась Алла Петровна.

— Не могу, она умерла, так ничего не рассказав о семье.

Даша с надеждой посмотрела на пожилую женщину

— Как быстротечна жизнь, пусть примет их господь на небеса, — печально произнесла старушка. — Твою маму сбила машина. Говорили, какой-то пьяный водитель сбил и уехал. Вера потеряла единственную дочь, которую пришлось хоронить в закрытом гробу. Твоя бабушка вся почернела от горя, и в ней что-то надломилось. Мы виделись перед ее отъездом, у меня создалось впечатление, что она кого-то смертельно боится.

Даша потрясенно слушала рассказ — значит, во сне она видела гибель матери. А бабушка Вера, действительно, опасаясь Берайя, уехала из родного дома. Спасала ее.

Алла Петровна вдруг засипела и стала задыхаться.

— Не волнуйся — это астма. Сейчас пройдет, — с трудом проговорила она, успокаивая, перепуганную девушку. Дрожащей рукой вытащила из кармана ингалятор.

Даша понимала, что выдаст себя, но не могла оставить человека в беде. Ладони гостьи легли на плечи пожилой женщины. Иволга представила, что ярким светом выжигает мокроту в легких, расправляет, чистит, возвращая им упругость и здоровье. Руки и ноги девушки налились тяжестью. Из последних сил она собрала черный сгусток болезни в тугой ком и направила его глубоко под пол в землю. Бисеринки пота усыпали ее лицо, волосы прилипли ко лбу, когда она, наконец, отпустила плечи Аллы Петровны.

— Господи, девочка, ты не только похожа на бабушку Настю — ты унаследовала ее дар! Спасибо, моя хорошая, я забыла, как славно дышать полной грудью!

— Не говорите никому, — слабым голосом попросила Даша.

— Бабуль, что ты сделала? Она выглядит больной, — воскликнул Леон, заходя в комнату.

— Перекупалась и переела. Ты был прав, нельзя лезть в воду на полный желудок, — тихо сказала девушка и, наклонившись, шепнула бабушке Леона: — Не переживайте, я восстановлюсь и уже завтра буду, как огурчик.

Комнату она пересекла, с трудом переставляя ноги, а на улице пошатнулась, теряя сознание. Леон еле успел подхватить ее.

— Надо же, когда наша золушка успела наклюкаться?! — спросила блондинка подругу. Девушки успели переодеться, обе выглядели свежо и элегантно.

— Припрятала где-то выпивку и, пока мы с Леоном были в бассейне, приговорила ее, — предположила подруга.

Мужчина сердито взглянул на красавиц так, что они обе замолчали.

— Нужно в больницу, ты не просто плохо выглядишь, у тебя вид смертельно больной, — обеспокоенно произнес он.

— Нет! Никакой больницы, отвези меня домой. Поверь, завтра со мной все будет в порядке.

Придерживая Дашу, почти висящую у него на руке, Леон дошел до машины. Одной рукой открыл дверцу, поднял девушку и усадил на сиденье джипа.

"Что произошло? Почему полная сил гостья всего через двадцать минут разговора с его бабушкой, превратилась в больное, слабое существо", — терялся в догадках Леон.

Машина остановилась на улице Озерной возле дома.

— Может, все-таки в больницу?

Он посмотрел на бледное без кровинки лицо девушки, и его сердце сжалось от жалости.

— Нет! — все так же твердо отказалась она, открывая двери машины.

Леон обошел джип. Иволга без сил полулежала в кресле. Он бережно взял ее на руки и понес в дом.

В прихожей на диване, нахохлившись, как сыч, сидел Венсан. При виде Леона с Дашей на руках, он вскочил и голосом недовольной дуэньи закричал:

— У тебя, что не все дома!? Так напоить, она же почти ребенок!

Леон осторожно положил ее на диван.

— Успокойся, она не пьяна. Я не знаю, что произошло.

Даша слабо махнула рукой, прося Лоу наклониться к ней.

— Леон не виноват, я не пила. Просто полечила его бабушку и немного не рассчитала силы. Не бойся, никто не видел, а она не должна рассказать, — прошептала ему на ухо девушка.

— С ней все будет в порядке. Отправляйся домой, — посоветовал Венсан сопернику. Его голос не подобрел ни на йоту.

Леон не сдвинулся с места. Он не понимал, что происходит, и это злило его.

— Ты можешь объяснить, что с ней?

— Не могу, если захочет, объяснит сама.

Рассерженный Леон вышел из дома. Он не сразу завел машину, минуты три задумчиво сидел за рулем.

— Принеси, пожалуйста, мне горячего сладкого крепкого чая, — попросила Даша.

Лоу отправился на кухню, а девушка, шатаясь и держась за стены, добрела до своей спальни. У нее хватило сил снять брюки, на кофточку их уже не достало. Девушка легла в кровать, укрывшись простыней.

— Держишься на одном упрямстве? — спросил Венсан, подавая чай. — Я бы сам перенес тебя в спальню. Или только Леону позволяется носить на руках?

— Ты хоть замечаешь, что разговариваешь, как ревнивец, — улыбнулась она и сделала глоток из кружки.

— Тебе еще нельзя оказывать помощь больным: ты не умеешь дозировать свечение. Сначала научись, а потом лечи. И еще, пока не разобрались, как защищаться от Берайя, неразумно привлекать внимание.

Она по-настоящему рассердила его: "Упрямая, глупая девчонка! Могла ведь пострадать. Вот вредина, блин!"

Девушка подняла подушку выше, устраиваясь удобнее.

— Не смотри на меня так, в следующий раз буду осторожнее расходовать силы. Обещаю. Откуда ты знаешь Леона?

— Мы были в одном детском доме в Ростове, — нехотя признался мужчина.

— Но... — удивленно воскликнула Даша.

— Когда нам было по десять лет, его усыновили, а меня нет. Снова встретились, когда я учился на факультете иностранных языков, а он в училище Прикладных искусств, на факультете "Ювелирное дело и резьба по камню". Отец Леона владеет сетью ювелирных магазинов, и готовил себе наследничка... — Лицо Венсана помрачнело. — Я был с девушкой, когда повстречал Леона. Очень обрадовался: в детдоме мы с ним дружили. Посидели в кафе, вспоминая детство, а потом моя девушка стала его девушкой, но ненадолго, видимо быстро надоела. Он бросил ее. Через неделю Лиза покончила с собой, наглотавшись таблеток. Леон пытался объясниться, но я не стал слушать, и так все было ясно. Теперь понимаешь, почему не могу испытывать к нему добрые чувства?

— Ты любил Лизу?

— Думаю, нет, но она нравилась мне и не заслуживала такой смерти.

Мужчина погладил Дашу по голове и вышел из комнаты.

ГЛАВА 4

"Откуда она взялась на мою голову? — размышляла Лина, глядя в окно, на отъезжающий от соседского дома джип Леона. Когда на пороге их дома появился обаятельный парень и спросил: не сдают ли они комнату, она обрадовалась, наконец-то, появилась возможность, познакомится с взрослым парнем. Одноклассники надоели: с ними было скучно. Девушка никогда не жаловалась на отсутствие внимания с мужской стороны, но ей казалось, что она опытнее, мудрее и умнее ровесников. Экзамены помешали познакомиться с Венсаном поближе — Лина успела только поговорить с ним несколько раз и все.

"Вот когда закончатся экзамены, тогда и примусь за симпатичного квартиранта всерьез", — решила она.

За две недели девушка привыкла к мысли, что этот черноглазый приветливый парень будет принадлежать ей. Приводить свой план в исполнение не торопилась. Сначала планировала расстаться с Витей, иначе в самый не подходящий момент он будет путаться под ногами. Она помнила свою ошибку: однажды ей пришлось объясняться с двумя парнями сразу и пережить несколько весьма неприятных минут. Больше такого промаха Лина не допускала. Приехавшая Даша нарушила планы и надолго испортила настроение. Ну что, спрашивается, нашел в этой малявке Леон? Выглядит она самое большее на шестнадцать лет? Фигура так себе, без того богатства, что есть у нее. Нет, Леон был ей не нужен, разве, что подразнить подруг? Венсан сразу понравился Лине. Она предложила съездить на Дон, позагорать на пляже, искупаться в реке, но он вежливо отказался.

"Как же, занят! Чем интересно? Может, еще не все потеряно: если Дашка обратила внимание на Барвинова, то Лоу достанется ей".

У девушки поднялось настроение. Она решила что-нибудь придумать и еще раз повторить приглашение Венсану. Лина не была злой или глупой, просто не привыкла к отказам. Ее сильно задела холодность мужчины, которого она считала своим. Тем более что соседка появилась позже и, по мнению девушки, поступала неправильно, претендуя на то, что ей не принадлежит. Лине даже не приходило в голову, что Лоу может сам решить, кого выбрать. Как и большинство современных молодых людей, свои желания, стремления считала самыми главными и добивалась их исполнения разными способами, не всегда красивыми. Лину дважды предавали подруги, и она научилась держать удар. По-своему это была честная и сильная девушка, дитя рыночного времени, быстро усвоившая принцип — к выбранной цели любой ценой!

В детстве бабушка, наблюдавшая, как внучка раздает игрушки, сказала: "Будешь отдавать, останешься ни с чем: больше я тебе ничего не куплю!"

И не покупала. Маленькая Лина поняла: доброта — вредна. Старушка очень любила внучку, но не осознавала, что малышка по-своему воспринимает такие уроки. Боясь, что девочка попадет в беду, откровенно манипулировала ею. Язык — магический инструмент. Как часто из лучших побуждений близкие делают опасные внушения, которые остаются потом на всю жизнь. При внешней самоуверенности, в глубине души Лина по-прежнему была испуганной девочкой и боялась, что отберут любимые игрушки. Ей приходилось постоянно доказывать всем, а особенно себе: она заслуживает всего самого лучшего.

* * *

На следующее утро, дождавшись восхода солнца, Даша, опираясь на руку Венсана, побрела в сад. Он помог расстелить покрывало на траве, вручил записи бабушки Веры.

— Я буду переводить, а ты читай, вдруг найдешь, что-нибудь важное.

— Хорошо, — покорно согласилась девушка.

Лоу с подозрением посмотрел на нее.

— Так я и поверил твоей кротости.

Иволга нежилась под ласковыми лучами солнца на полянке между деревьями. Закрыв глаза, слушала пение птиц, вдыхала нежные тонкие запахи травы и полевых цветов. Под монотонное жужжание пчел прочла половину бабушкиных записей. Устав от лежания, успела понаблюдать за муравьями. Прошел час, другой, третий и только тогда начала ощущать покалывание и мурашки на коже — началось восстановление. На этот раз силы возвращались очень долго и медленно. От легкого загара щипало кожу. Наконец она почувствовала себя лучше. Девушка встряхнула руками, потянулась всем телом и, изогнувшись как кошка, засмеялась: она снова была сильной и здоровой. Даша сложила покрывало и направилась в дом.

— Садись обедать, — улыбнулся Венсан, глядя на вошедшую Дашу. На ее лице во всю щеку сиял румянец. — Погоди-ка.

Он приподнял ей подбородок и вгляделся в глаза.

— Ничего себе! У тебя изменился цвет глаз!

— Что?

Девушка бросилась к зеркалу.

— Ой, мне же теперь нельзя показываться на улице. Люди испугаются!

Зрачки стали золотистыми и переливались, как жидкий металл.

Мужчина налил рассольник и, успокаивающе, произнес:

— Они вернут прежний цвет спустя какое-то время.

— Откуда ты знаешь?

— Все очень просто. Ты уже подпитывалась солнцем, а цвет глаз остался прежним — значит, они вернули свой цвет.

Успокоенная Даша принялась есть суп, нахваливая его. Польщенный Венсан налил ей добавки.

— Сегодня ты долго набиралась солнышка, — сказал он, раскачиваясь на стуле с кружкой чая в руке.

— Мне как будто чего-то не хватало, — пояснила она и хмыкнула: — Сейчас грохнешься, что за дурная привычка качаться на стуле?

— Тебе бабушка о травах и заговорах рассказывала? — спросил он, продолжая издеваться над стулом.

— О травах да, о заговорах нет.

— В книге написано, что восстанавливать силы быстрее помогает отвар из тефиса. Вот его описание: похож на тюльпан звездчатой формы, стебли, нежно опушенные, без листьев. Розетки ворсистые, как звезды сиреневого цвета с желтой серединкой. Тефис растет на открытых местах. Цветет в нежаркое время года. Что это за растение? — поинтересовался парень, оставив стул в покое.

— Похоже на прострел весенний, но уже конец июня собирать его поздно.

— А еще я узнал: если "светлый" перестает помогать людям, или не развивает дар, который в нем заложен, симбионт, не получая нужных ему эмоций, слабеет и впадает в спячку. Человек перестает светиться. Это и произошло с твоей бабушкой, поэтому вас не видели и не трогали много лет. Во время смертельной опасности для человека, происходит всплеск энергии и Солман может проснуться. В случае с твоей бабушкой слишком поздно. В главе, которую я начал переводить, говорится о каких-то щитах Берайя. Знаешь, что еще интересно? Почему не замечали твоего свечения?

Даша пожала плечами.

— Мне кажется, у тебя было что-то вроде щитов. Почему они тогда исчезли? И кто ставил защиту?

— Я не знаю! — воскликнула девушка. — Сама хочу выяснить!

— Странная была у вас семейка, — заметил Лоу.

— Венсан, помнишь мой сон?

Он молча кивнул.

— Так вот, моя мама погибла точно так, как приснилось мне. Я видела ее гибель, будто присутствовала там. О том, что тогда случилось, мне рассказала бабушка Леона. Она училась в одном классе с моей бабушкой.

— Это не просто совпадение, каким-то образом ты подключилась к прошедшим событиям. Но как? И почему?

— Еще одна загадка, сумеем ли разгадать? Кстати, где ты научился готовить?

Иволга вымыла посуду и стала вытирать ее полотенцем.

Венсан, наблюдавший за ней, подумал, от чего так естественно и легко с ней, словно эту девушку он знает много лет. Даша помахала рукой перед его лицом.

— Ау, я к кому обращаюсь?

— Ты о чем-то спросила?

— Значит, ты меня не слушаешь! — рассердилась девушка. — О чем задумался?

— Эй! Вы дома? — послышался голос Лины от входной двери. Через минуту, без приглашения, она уже стояла на кухне.

— Венсан, ты не хочешь съездить в Ростов на концерт Лепса? У меня есть лишний билетик.

Соседка демонстративно не замечала Иволгу, стоящую возле мойки. Сегодня Лина была одета в легкий сарафан, очень подходивший ее крупной фигуре, он делал девушку более изящной.

— Терпеть не могу этого певца! Так что извини, предложи билет кому-нибудь другому.

Даша, уловив досаду в голосе мужчины, улыбнулась. Заметив эту улыбку, Лина вспыхнула, в ее душе вскипела ненависть.

— Другому билет отдавать не хочу, может, передумаешь? — голос Лины дрогнул: она не привыкла уговаривать, обычно просили ее.

— Извини, но нет.

— Ты бы не пожалел, — со значением в голосе произнесла девушка и покраснела, слишком двусмысленно прозвучали ее слова.

— Я что-то непонятно объяснил тебе в прошлый раз? Зачем ты нарываешься на грубость?

Раздраженный Венсан вышел из кухни, оставив девушек вдвоем.

— Довольна?! — со злобой в голосе крикнула Лина. — Рада?! Тебе, что мало одного Леона?

Она была обижена, оскорблена и горела жаждой мщения.

Даша, поняв ее чувства, пожалела соседку и дотронулась до ее плеча.

— Не сердись, здесь нет моей вины.

Иволга понимала, что лукавит: она была рада, что Лоу не пошел на концерт.

Лина сбросила руку с плеча и, глядя с ненавистью, произнесла:

— Себе-то хоть не ври! Правильно бабка говорит: у вас в роду все ведьмы. Мужиков привораживаете. Только не было ни у кого из твоих родных счастья, и у тебя не будет!

Она повернулась, взмахнув цветным подолом сарафана, и выскочила из кухни.

— Что это было? — растерянно спросила Даша, вошедшего в комнату парня.

— Позавчера, боясь обидеть Лину резким словом, вежливо объяснил: она увлеклась не тем человеком. Но, видимо, некоторым девушкам, когда говоришь интеллигентно — не доходит. Садись, Иволга, читай бабушкины записи, ищи ответы. У меня плохое предчувствие думаю: у нас осталось мало времени на раскрытие тайн.

"Он может быть жестким и злым", — расстроилась Иволга.

* * *

Дождь громко барабанил по крыше. Все окна в доме были открыты настежь. Прохладный воздух живительным потоком вливался в комнаты. Даша сладко спала на диване. Раскрытая тетрадь с записями бабушки Веры валялась на полу. Венсан задумчиво любовался спящей девушкой.

"Жаль, что она так молода, разница в десять лет — это много. Я должен постараться и не потерять голову. Сейчас есть дела важнее любви".

Судорога волной прошла по телу девушки. Дыхание участилось, крепко сжатые кулаки побелели, из губ вырвался полный боли и отчаяния крик:

— Не трогай ее!

Лоу в два прыжка оказался рядом, схватил ее, как ребенка на руки, прижал к себе. Она открыла заспанные глаза и горько заплакала.

— Опять кошмар приснился?

— Не просто кошмар! Я видела, как умирала бабушка Катя — было так страшно! Сначала среди бела дня ее похитили. Мальчик лет четырех, попросил снять с забора котенка. Она пошла за ним в пустынный переулок. Там прятались двое мужчин. Один ударил бабушку, другой надел на голову мешок, потом ее засунули в машину и отвезли куда-то за поселок. Она была в доме с закрытыми ставнями и общалась с человеком в черном костюме. Берайя все время находился в тени, мне не удалось его разглядеть, но бабушка Катя знала этого человека! Три дня по капле "темный" пил ее жизненные силы, а потом... ударил ножом в сердце. Это чудовище наслаждалось, наблюдая, как она умирает. Почему я вижу все это? Мне страшно!

Девушка горестно посмотрела на Венсана.

— Обещаю тебе, мы все узнаем.

Он прикоснулся губами к ее виску, вдыхая нежный аромат кожи. От нахлынувшей на него щемящей нежности к девушке заболело сердце. Футболка на груди промокла от слез Даши. Девушка поерзала, пытаясь устроится на коленях Лоу удобнее.

— Какой-то ты костлявый, — пожаловалась она.

Через секунду они дружно рассмеялись. Иволга слезла с его колен, промокнула глаза краем кофточки и хмыкнула:

— Ты как мать Тереза!

За ужином Даша вспомнила еще один эпизод сна.

— Я видела могилу на кладбище. Она заросла высокой травой, железный крест чуть виднелся из бурьяна, рядом росла рябина.

На кресте табличка, на ней надпись: "Правила игры не изменить, но ты не зря пришла в этот мир". Ниже стояло: "Иванова Екатерина Федоровна 1945г — 1995г".

Пойдем на местное кладбище, поищем могилу, вдруг мне снова приснилось то, что произошло на самом деле. Нужно понять: зачем все это снится? Что означает?

На следующее утро они отправились на кладбище, спросив, где оно находится у Елены Ильиничны.

— Решила проведать родных? Правильно. Бабки и мать долго ждали твоего приезда. Тяпку-то возьми: бурьян там, небось, в человеческий рост, вот и прополешь траву. А ты, — она обратилась к Венсану, — захвати секатор, срежешь толстые ветки, которые не возьмет тяпка.

Кладбище оказалось огромным, видимо оно было единственное в поселке, и хоронить здесь начали очень давно. Окинув взглядом, стройные ряды могил Даша вздрогнула.

— Боже, мы будем искать весь день: здесь целый город мертвых, их больше, чем живых людей в поселке, — ужаснулась она.

— Не будем, твоя семья была известна местным как семья лекарей. Видишь сторожку, а возле нее на лавочке сидит дедок. Я думаю, он покажет нам, где покоятся твои родные.

Старичок внимательно выслушал их и удивленно посмотрел на девушку.

— Внучка Веры?

— Да.

— Вот значит, как довелось встретиться. Ты не похожа ни на мать, ни на отца. Видать кровь прабабки Анастасии сильнее всех оказалась.

— Вы знали мою маму и отца? — пробормотала она, еле сдерживая волнение.

— Знал. Хорошим человеком была Анна, а отец твой, хоть и сын мне, подкачал. Отказался от дочери и нам не говорил, куда вы пропали. — На глаза старика навернулись слезы. — Жаль Галя не дожила, не увидела внучку — это жена моя, а тебе бабушка, — пояснил он. Его лицо скривилось, по морщинистым щекам покатились слезы.

От неожиданности Даша стояла молча и не знала, что предпринять. Старичок вытащил из кармана платок, смущенно вытер слезы.

— Стар стал — легко плачется. Один живу, сыновья далеко, внуки тоже. Целыми днями тут нахожусь, поближе к жене. Пойдем, проведу к родне.

Он с трудом встал и медленно двинулся по центральной аллее. Пройдя всего пятьдесят метров старик, повернул влево и остановился.

— Ничего себе, — воскликнул Венсан, прочитав одинаковые фамилии на табличках. — Сколько здесь могил?

— Четырнадцать. Здесь лежат твои предки, Даша. Все кто оставался жить в Беловодье. Крайняя у самой ограды могила Армана, основателя вашего рода, рядом лежит его жена Ольга. Потом идут по порядку: Искандер и его жена Полина, их сыновья Георгий и Иван. Потом Олег, сын Георгия, его жена Вера, сын Олега — Александр с женой Ириной. И наконец, могила Анастасии, дочери Александра. Последние в ряду Ольга, дочь Анастасии, и твоя мама Анна.

Могилы были ухожены и аккуратно прибраны. На холмиках буйно росли цветы. На всех могилах стояли серые гранитные пирамидки. Заметив потрясенный взгляд Даши, старичок сказал:

— Бабушка Настя поставила всем одинаковые памятники, раньше здесь стояли кресты. И о себе с Ольгой позаботилась, деньги мне оставила, а монументы я заказывал.

— А кто ухаживает за могилами?

— Раньше я, но теперь мне тяжело — людей прошу.

Он показал скрюченные артритом руки.

Девушка шагнула к нему и неловко обняла. Он погладил ее по голове шершавой ладонью. От старика пахло прелыми листьями и табаком.

— Как вас зовут, дедушка?

— Зови дед Матвей.

Она глубоко вдохнула, пытаясь удержать слезы.

— Спасибо вам за все!

— А ты не стыдись, поплачь, — посоветовал дед. — Вера, что не смогла приехать?

— Она умерла. Я теперь осталась одна. — Иволга всхлипнула, давясь слезами.

— Давай присядем на лавочку возле мамки твоей.

Старик, тяжело опираясь на костыль, присел на скамейку.

— Стоять трудно, — пояснил он.

Венсан читая таблички, медленно обходил могилу за могилой.

Иволга Арман — 1746г. — 1841г.

Иволга Ольга — 1806г. — 1866г.

Иволга Искандер — 1788г. — 1886г.

И еще десять табличек с фамилией Иволга, и только на одной было написано: Горный Федор Михайлович 1898г. — 1960г.

И нигде не было могилы Екатерины Федоровны, и никаких рябин не росло поблизости.

— Дедушка, подскажите: почему у всех одна и та же фамилия и только у Федора Михайловича — другая?

— А он не Иволга, он из рода Горных. Анастасия, выйдя замуж, не взяла его фамилию, боялась, что на ней прервется род Иволги. Так и случилось: Михаил умер не оставив потомства, Катя стала Ивановой, у Веры родилась дочь. Твоя мама тоже не стала менять фамилию, но судьбу не обмануть: ты осталась последняя из рода, — сообщил он Даше.

— Тогда на этом кладбище не хватает еще двух могил, — произнес Лоу, — и знаете каких: Михаила и Екатерины — детей Ольги.

— Так ведь Миша пропал в Донбассе. Как уехал после службы в армии, так и пропал. Катя исчезла прямо в поселке, днем. Ее так и не нашли — никто не знает где могилка и есть ли она. Вот после этих событий, гибели твоей мамы и исчезновения Кати, Вера и увезла тебя. Я приходил к бабушке Насте, спрашивал: куда дели мою внучку? Но ты не знала свою прабабку — это была женщина-кремень, она не сказала мне ни слова. Но я и сам догадался: тебе грозила опасность! Я был единственный из чужих, кто видел Анну после смерти, не считая милиционеров. Она сильно постарела — хоронили в закрытом гробу. Ваша семья всегда была странной. А мой сын оказался трусом: он испугался собственной дочери. Мне кажется: Игорь был рад, что бабушка забрала тебя. Я хорошо знал Веру — это была замечательная женщина! Многие помнят: она помогала всем, не отказывая никому. Твои родные были настоящими целителями. Анна прожила мало, но сделала больше, чем иные за всю жизнь. Я пришел к выводу: они кому-то мешали, поэтому членов твоей семьи стали уничтожать.

— Но чем им мешали мои мама и бабушка? — удивилась Иволга, — ведь лекарей и знахарей много, и никто не убивает их?

— Это место располагает к размышлениям. — Дед Матвей обвел рукой кладбище. — В мире идет вечная война, твои родные оказались на переднем крае. В любой войне первыми погибают солдаты, а те, кто в тылу — выживают. В твоей семье все солдаты света.

— Дедушка, что ты имеешь в виду, говоря о солдатах света?

Девушка настороженно посмотрела в морщинистое лицо старика, оно казалось вдохновенным. Венсан тоже подозрительно глянул на него.

— Очень просто, плохие люди — проводники мрака в этом мире, а добрые — света, — пояснил дед Матвей и попытался подняться с лавочки. — Что-то ноги совсем не держат, застудился немного. Пройдет, — успокоил он встревоженную Дашу.

Девушка дотронулась до рук старика.

— Дедушка, у вас же температура! Я еще подумала: почему вы такой горячий?

— Ничего страшного, выпью лекарство.

Она положила свои ладони на плечи старику. Венсан понял, что она собирается сделать, и попытался остановить:

— Не надо, ты только что восстановилась!

Осознав, что Даша уже не слышит его, стал молча наблюдать за лечением.

Все тело девушки осветилось ровным светом, сейчас она действительно напоминала горящую свечу. Лучи от нее потянулись к телу деда Матвея и стали проникать внутрь, на открытых участках его кожи зажигались и гасли искры. Свет понемногу стал уменьшаться, словно таяла свеча, и огонек постепенно затухал.

— Остановись! — воскликнул Лоу. — У тебя осталось мало сил!

Девушка вздрогнула и отняла ладони. Дед Матвей вздохнул и будто очнулся.

— Девочка моя, что ты сделала? — Он поднялся на ноги, прислушался к происходящему внутри себя. — Ты такая же, как твоя мама! Маленький мой солдатик!

Они попрощались у ворот кладбища. Даша пообещала проведывать его. Она бодро держалась, пока он смотрел им вслед. За поворотом дороги, там, где старик уже не мог их видеть, пошатнулась. Венсан бросил тяпку и подхватил ее под руку. Лицо девушки покрывали крупные капли холодного пота, кожа цветом напоминала алебастр, тело сотрясала крупная дрожь.

— Идти можешь? — злился Лоу. — До чего ты упрямая! Пока не научилась контролировать "свет" лечить нельзя!

— Я и учусь на практике, — выдавила улыбку Иволга. — Пойдем, сядем под дерево, немного отдохнем, — тихо прошептала она.

Расположились возле старой высокой березы, растущей в пяти метрах от дороги. Воздух звенел от пчел: в поле нежно пах цветущий клевер. Сквозь ажурную крону березы просвечивало солнце. Девушка закрыла глаза, наслаждаясь его теплом. Она удобно опиралась спиной о ствол дерева. Мурашки побежали по коже, как будто под ней лопались пузырьки шампанского, тело наливалось силой и здоровьем. Дашу осенило:

— Мне не хватало дерева!

— Тебе не хватает ремня. Ведешь себя неосторожно, — буркнул Венсан сердито.

— Ты не понял. Для быстрого восстановления сил мне нужно дерево и солнце.

— Она встала на ноги, подпрыгнула.

— Все прошло. Тогда в Ростове на остановке такси я тоже стояла у березы. Вот что я упустила, не связав их вместе! Интересно, только березы способны помогать или все деревья годятся для этого?

— Да, двадцать минут назад ты была похожа на умирающую, а сейчас сияешь.

— Не зря посетили эту обитель печали: у меня обнаружился дед! Я больше узнала о семье, — размышляла девушка. — В моем сне бабушку отвезли в какой-то дом посреди леса.

— Тебе приснилась ее могила, а это значит, тот, кто похитил, не выбросил тело в канаву, не закопал в лесу, а похоронил. Либо он знаком с ней, либо это своего рода уважение.

— Ты веришь в мои сны?

— Думаю, они снятся тебе не просто так. Необходимо объехать ближайшие села и проверить кладбища. Моя машина в ремонте, как только починят, сообщат мне. Начнем объезд.

— Если найдем могилу, что это даст?

— Многое. Один раз приснилось и оказалось правдой — это случайность, два раза уже закономерность. Тогда твоим снам можно доверять: мало ли, что тебе может присниться.

Повернув на улицу Озерную, они заметили черный джип Леона, стоящий возле дома.

Венсан нахмурился, у него испортилось настроение.

— Наш красавчик прискакал на своем коне, — съехидничал он.

— Также можно сказать и о тебе, — улыбнулась Даша.

— Что я прискакал?

— Что ты красавчик! — хмыкнула девушка. — Поэтому не стоит язвить.

Этими словами она нечаянно подняла Венсану настроение. Но он не преминул уточнить.

— Я красавчик?

— Не прикидывайся, будто тебе этого раньше не говорили.

Леон, облокотившись на капот машины, задумчиво смотрел на приближающихся к нему Дашу и Венсана.

— Мне нужно поговорить с тобой, — обратился он к девушке.

— Это подождет, она не обедала, а уже четвертый час, — пробурчал Лоу.

— Мы можем перекусить в кафе. Пожалуйста, это очень важно, — попросил Леон, игнорируя Лоу.

Даша перевела взгляд с Леона на Венсана. "Нужно точно выяснить, что произошло с Лизой. Не все так просто в этой истории".

— Хорошо.

Девушка открыла дверцу машины и села на переднее сиденье.

Венсан посмотрел вслед уехавшему джипу и со злостью стукнул по небольшому камню ногой. Железные ворота Болдыревых загрохотали от попавшего в них булыжника. Тотчас заливисто залаяла собака и на пороге дома показалась Елена Ильинична.

— Ты что хулиганишь!

— Извините, я нечаянно, — смутился мужчина, чувствуя себя полным идиотом.

* * *

— Бабушка призналась: ты вылечила ее от астмы.

— Вот и верь после этого людям, — вздохнула Даша, отводя глаза. Она отвернулась к окну, пальцы смяли мягкую кожу сиденья.

— Ты ошибаешься, она не хотела говорить, но не заметить бегающую бабулю просто невозможно. Ведь она раньше еле-еле передвигалась, чтобы не задохнуться. А сейчас бабушка играет в бадминтон. Помолодела лет на десять! Ест с аппетитом и покрикивает на всех.

— Ты не доволен, что помолодела или что покрикивает, — усмехнулась девушка.

— Доволен и тем, и другим. Я очень люблю ее — спасибо, что вылечила. Но как ты сумела?

— Трудно объяснить — это семейный дар, — нехотя призналась она.

— Бабушка сказала: в твоей семье все лечили. У меня, как человека практичного, не укладывается в голове, что за дар такой?

Машина свернула с дороги и остановилась у маленького кафе со странным названием "Кривой матрос".

— Посетителям не понравилась еда, и они выбили матросу один глаз? — засмеялась Иволга.

— Владелец кафе использовал этот трюк, чтобы возбудить любопытство у людей. И ты знаешь — сработало! Кафе не пустует. Качество еды отменное.

Мужчина, вышел из джипа и открыл дверцу с Дашиной стороны. Девушка подала руку, спускаясь с высокой подножки.

Переступив порог помещения, она огляделась: весь интерьер кафе был выдержан в морском стиле. На стенах висели спасательные круги, сети, бар в виде рубки корабля, круглые, как иллюминаторы окна.

— Далековато от моря, сухопутное судно получилось. Вроде подводной лодки в степях Украины, — улыбнулась она.

— Главное, что морепродукты здесь всегда хорошие и свежие. Ты любишь морепродукты?

— Кроме кальмаров в салате, больше ничего не пробовала, — ответила Даша. Она была так голодна, что готова была съесть быка вместе с копытами.

Леон заказал уху из семги, отбивные из Рапан, жульен с мидиями и овощной салат.

— У нас сегодня будет рыбный день. Не возражаешь?

— Ничуть. Всегда интересно попробовать что-нибудь новенькое.

Она сжала в кулаки подрагивающие пальцы. После лечения, кроме насыщения светом, организм требовал подзарядки пищей. Утолив первый голод, довольная девушка откинулась на спинку стула.

— Вкусно, особенно отбивные из рыбы. Никогда не думала, что бывает такая рыба.

— Это не рыба, а моллюск из больших ракушек. Именно эти ракушки Рапаны ты прикладывала к уху, слушая шум моря.

Леон с удовольствием смотрел на Дашу: она ела с аппетитом, не жеманничала. С ней было легко, не нужно стараться показать себя лучше, чем есть на самом деле.

— Фу, что-то мне расхотелось есть моллюсков!

Иволга брезгливо передернула плечами, вызвав веселый смех спутника. Леон налил в бокалы сок и подал девушке.

— Ты не ответила на мой вопрос.

Она вздохнула, прекрасно понимая, что его интересует. Взяв бокал, отпила глоток. Леон молча ждал. И Даша решилась:

— Попытаюсь объяснить тебе. Я вижу болезнь в виде темных пятен. Направляю туда свой свет и выжигаю черноту, расходуя при этом энергию. Все очень просто.

— Поэтому ты была без сил и еле шла? Как долго ты восстанавливаешься?

— По-разному, но думаю, скоро научусь быстрее.

— Тебе помогает Венсан, — высказал догадку Леон. — Он такой же, как ты? Еще в детдоме о нем ходили странные слухи. Я думал выдумки.

— Он тоже Солман, но лечить не может. И да, он помогает мне, — подтвердила она догадку.

— Бабушка волнуется из-за того, что ты расспрашивала о смерти матери. Боится, что ты навлечешь на себя беду, пытаясь раскрыть старые тайны. Просила передать тебе: после гибели твоя мама очень изменилась. Это говорит тебе о чем-то?

— Да. Дед Матвей рассказал мне, — тихо произнесла Иволга.

— Знакомый бабушки работал в милиции и выезжал на происшествие. Их просили не болтать, чтобы не пошли слухи.

— И они не болтали! — хмыкнула девушка.

— У меня ощущение, что я персонаж фантастического фильма, ну тот, который ничего не понимает! Тебе угрожает опасность? Я могу помочь? — спросил Леон, по-настоящему испугавшись за нее.

— Можешь. Если ты завтра свободен. Нужно объехать все кладбища в радиусе пятнадцати километров от Беловодья. Желательно найти село возле леса. Мне приснилась могила двоюродной бабушки, хочу разыскать ее.

Мужчина подумал, что это слишком странно, но решил не торопиться с выводами.

— Я посмотрю по карте, какие села и хутора расположены возле лесных массивов в пределах этого расстояния. Лопату брать? Будем как в "Сверхъестественном" откапывать гроб? — уточнил он.

Даша звонко расхохоталась и напряжение, возникшее между ними, спало.

— Нет. Всего лишь нужно найти могилу пропавшей бабушки Кати. Если она существует. У меня к тебе нескромный вопрос, но доверять смогу, только после честного ответа. Что у тебя произошло с девушкой Леона?

Лицо мужчины сразу окаменело, серые глаза стали сердитыми.

"Какие красивые глаза, сверкают, как отточенная сталь на солнце", — отстраненно подумала Даша.

Леон вызывал желание любоваться им, как чудесным пейзажем, необычным цветком, интересной картиной. Она не воспринимала его как мужчину, а вот в качестве друга подходил идеально.

— Очень неприглядная история... — задумчиво произнес он. — Я пытался объясниться с Венсаном. Он не захотел выслушать меня. Его девушка во время нашей встречи в кафе все время расспрашивала: сколько у меня денег? Богат ли мой отец? Меня поразила ее бестактность. А на следующий день, не знаю, где она взяла мой номер телефона, Лиза позвонила. Рыдая в трубку, просила о помощи. Рассказала, что ее ограбили, забрав все их общие с Венсаном деньги. Жить не на что, а вскоре нужно платить за квартиру. Встречу назначила в том же кафе. Я знал: Лоу ни за что не попросит помощи, поэтому поверил ей. Принес деньги. Лиза положила их в сумочку. И тут нас увидел Венсан. Вид у него стал до того ошарашенный, что я заподозрил неладное. Лоу почему-то быстро исчез. Я решил: ему просто неловко. Второй звонок от Лизы я получил через три дня. Девушка жаловалась, что заболела, а денег по-прежнему нет. Клялась: берет в последний раз.

Воспоминания для Леона были болезненно неприятными. Рассказывая, он смотрел в сторону. Рука так сильно сжала, край стола, что пальцы побелели от напряжения.

— Мне стало обидно: помощь святое дело. Привез деньги, как договаривались к институту. Выглядела Лиза ужасно, и правда, была очень больна. Но самое странное: когда нас заметил Лоу, то повел себя как ненормальный. Подойдя к нам, обозвал меня предателем и сволочью. Я ничего не понимал. Прошло еще два дня. Лиза снова попросила денег, и тогда, наконец, я сообразил навести справки. Девушка Венсана оказалась наркоманкой! Я спросил ее:

— Берешь на очередную дозу?

Видимо она дошла до точки, поэтому призналась:

— Да на дозу, но пообещаю, что завяжу!

Я понимал: врет, слишком крепко сидела на игле.

— Венсан в курсе?

Лиза расплакалась, объяснила, что любит Лоу и сумела скрыть от него свою зависимость. А он, как всякий влюбленный, ничего не замечал. Доза требовалась ежедневно — она воровала у родителей, друзей, просила в долг, лгала. Я предложил оплатить лечение в клинике. Лиза обещала подумать. А на следующий день ее не стало — отравилась таблетками. Вот и все. С Лоу мы так и не поговорили. Не понимаю, в чем он меня обвиняет?!

Леон залпом выпил бокал воды.

— Слишком вы, мужчины, гордые! — вздохнула Даша. — Венсан думает, что ты увел у него девушку. Затем бросил, доведя до самоубийства.

— Что?! — возмущенный Леон подпрыгнул на стуле, перевернув стоящий на столе бокал с водой. — Бред! Как он мог такое подумать!

Она пожала плечами. На душе было тоскливо.

"Вот зачем узнавала о прошлом Лоу? Зачем расспрашивала? Хотела сделать доброе дело и помирить парней? Тогда почему так больно?" — она не понимала себя. Сделав усилие, встряхнулась:

— Мой последний вопрос, не хочешь — не отвечай. Почему усыновили именно тебя?

— Он и в этом меня обвиняет? Думает, я перебежал ему дорогу?

— Нет, мне любопытно. Вы почему-то очень похожи с приемным отцом или показалось?

— Не показалось. Ответ простой: я родной сын Олега Геннадьевича Барвинова.

— Как это?

От удивления глаза девушки стали круглыми.

— В молодости у папы была девушка. Забеременев, она решила: становиться матерью рановато. Ребенок мешал ее планам. Замуж за нищего тогда Олега тоже не собиралась. Родив ребенка, оставила в роддоме. Барвинову ничего не сообщила. Через десять лет, узнав, что бывший парень теперь богат, потребовала за сведения о сыне, немалое количество монет. Жена отца — замечательная женщина не мешала усыновлению и впоследствии полюбила меня, как родного сына. Она не могла иметь своих детей. Правда, папа, как настоящий бизнесмен, сначала убедился, что я точно его сын. Получается, ты вылечила мою родную бабушку.

— А настоящую мать видел?

— Нет. В свое время эта женщина не пожелала обременять себя заботами о ребенке, — усмехнулся он. — Поэтому она мне не интересна.

Красивое лицо Леона исказила обида и злость.

"Сейчас он похож на демона ночи", — подумала девушка.

— Какое счастье, что у вашей директрисы, — перевела Даша разговор с болезненной темы, — любовь к французским актерам. Представь, если бы она обожала индийских: тебя бы звали Радж Капур, а Венсана — Бабур.

Иволга заразительно засмеялась.

— А если бы китайских актеров, — подхватил шутку Леон, — то были бы Чен Квун Хей, Ву Чун или Ли Сяопун.

— Ты знаешь китайских актеров?

— Как видишь. В последнее время я поклонник китайского кино, уж очень красиво они снимают природу.

ГЛАВА 5

Венсан так увлекся переводом, что не услышал ни шагов, ни скрипа двери. Он вздрогнул, почувствовав какое-то движение за спиной. В то же мгновение чьи-то ладони закрыли глаза. Лоу почувствовал запах этих рук и сразу узнал чуть сладковатые с апельсиновым оттенком духи Лины.

— Лина, прекрати!

Он убрал ладони от лица.

— Как ты узнал, что это я!

Девушка обошла стол и встала перед ним.

— Духи, — объяснил он коротко.

— Дашка уехала с Леоном. Она развлекается, а ты сидишь дома. Я девушка с фантазией, могу научить тебя чему-нибудь новому, — Лина произнесла двусмысленность и смутилась.

Лоу, заметив ее смущение, укорил:

— Ты ведь совсем не такая, какой хочешь казаться!

— Проверь и узнаешь.

Мужчина сложил руки на груди и насмешливо посмотрел на нее.

— Спасибо, обойдусь без проверки.

— Давай сходим на дискотеку, ты немного развеешься, — сделала Лина еще одну попытку уговорить его.

Венсан молча смотрел на нее и думал: "Вот дурочка, не ценит себя, красивая ведь девушка. Но все равно не люблю чувствовать себя дичью. Мне больше нравится самому охотиться". А вслух произнес:

— Не обижайся, но говорю в последний раз: найди другой объект для преследования. У меня нет времени на глупости.

У девушки обиженно дрогнули губы. Она выбежала, сильно хлопнув дверью. На пороге чуть не сбила с ног Дашу. Увидев ее, соседка остановилась и с ненавистью в голосе прошипела:

— Попомни, отольются тебе, ведьма, мои слезы!

— Что ты ей сделал? — поинтересовалась Иволга, входя в комнату.

Лоу поднял голову от книги и с иронией взглянул на девушку.

— Боюсь, она огорчилась из-за того, что я ничего не сделал. Вот такие вы, женщины, непредсказуемые существа!

— Нужно было как-то повежливее объяснить...

— Что у нее нет никаких шансов? — добавил Венсан, с удовольствием наблюдая, как она краснеет.

"Вот это достижение — за десять минут смутил двух девушек".

— Я имела в виду, что не стоит наживать врагов.

Даша села на диван, стоящий возле стола. Собралась с духом и рассказала все, что узнала от Леона.

— Ты поверила ему? — выслушав, спросил Лоу.

— Да, он говорил правду. Ты ведь тоже умеешь видеть ложь?

Она внимательно посмотрела ему в глаза, убеждаясь в своей догадке.

— Ты просто не хотел видеть обман Лизы!

— И все равно, Леон тебе не пара! Если он будет приставать... А он приставал? — как бы невзначай уточнил Венсан.

— Меньше, чем ты, — улыбнулась Даша.

— И это правильно.

Лоу дотянулся и легонько щелкнул девушку по носу. Тут же взвыл от боли, получив книгой по голове.

— Что ты делаешь? И книга, и голова еще понадобятся! Если хочешь, можешь шлепать меня по попе.

Он похлопал себя по джинсам сзади.

— Мазохист, — констатировала она. — Я договорилась с Леоном проехать по ближним кладбищам. Ты сам сказал нужно торопиться. Поедешь с нами?

— Нет, буду переводить. Ощущение опасности не исчезает. Необходимо найти защиту от Берайя. Ты Барвинову все рассказала?

— Нет, не все. Только то, что я умею немного лечить. Но это уже не скрыть: бабушка Леона проговорилась обо мне. Родственники заметили в ней перемены. Она была вынуждена объяснить, что произошло. И еще, Алла Петровна передала: после смерти моя мама выглядела старше своего возраста. Это же говорил и дед Матвей. Значит, силы забирал у нее не простой Берайя — это был "Мгла", принц темных. Ты прав, нужно быстрее найти способ защиты от этих чудовищ. — Даша вздрогнула, вспоминая жуткие сны.

Венсан сочувственно посмотрел на нее.

— Я перевел еще несколько страниц, и обнаружил кое-что интересное.

Арману в 1783г, когда он был в плену у чеченцев, попала в руки книга на арамейском языке. Он смог ее прочесть и написал о ней в своей книге. Слушай: в год рождества Христова, вспыхнувшая звезда возвестила о рождении сына Бога. Книгу писал последователь учения зороастрийцев — он предполагает, что этой звездой был "светлый" — "Костер". Он называет его Нур — дитя света. Якобы он вселился в Иешуа, ибо тот изначально был "чистым", "светлым" человеком-солнцем. Иешуа-Христос творил чудеса, лечил наложением рук, изгонял бесов. А их ведь можно отнести к "темным"? Берайя смогли оклеветать его и руками римлян казнить. Они уже праздновали победу: в момент гибели Христа, а вместе с ним и Нур, должен был воцариться хаос! Земля погрузилась во тьму. Берайя ликовали! Но они не учли главного: величайшее самопожертвование во имя других людей, вызвало такой колоссальный выброс энергии добра, любви, света, что "темные" были уничтожены по всей земле в огромном количестве. Равновесие между добром и злом восстановилось. Великий разум или по-иному бог, после гибели одной из планет, не дал погрузить в хаос другую, послав своего сына "Алтаф" на спасение человечества. Столетия идет война между Берайя и Солман. Темные хотят превратить все в смерть и ненависть, тогда они смогут овладеть планетой и питаться энергией разрушения. Светлые создают любовь и гармонию, поднимая людей на высшие ступени развития. Каждому человеку дано право выбора, каким стать: "светлым" или "темным". Предпочесть добро или зло. С помощью религии Солман смогли объяснить людям, как жить, чтобы спасти свою душу от гибели во тьме. Приблизительно так твой предок Арман перевел найденную им книгу. Я еле разобрался в его записях: оказывается, листы книги кто-то сшил не по порядку. Правда, немного необычный взгляд на историю религии? Знаешь, что мне пришло в голову?

Даша развела руками.

— Понятия не имею.

— Я подумал, что святая вода из церкви будет не по вкусу Берайя. На всякий случай нужно ею запастись. Еще я нашел необычные рисунки в главе "Защита от темных", завтра начну переводить.

— А какие-нибудь заговоры, заклинания есть в книге?

— С этим ничего не получится: на иранском языке многие слова пишутся одинаково, а звучат по-разному. Много устаревших, незнакомых мне слов, переводя, я могу исказить смысл, и заговор подействует непредсказуемо. Даже нам во вред. Надежда только на записи твоей бабушки, — подытожил Венсан.

— Что же получается: Абсолют, творец, высший разум — это и есть бог, создавший вселенную из хаоса с помощью света? А Иисус, сын божий, один из Солман — детей солнца? — спросила потрясенная девушка.

— Ну, мы все дети творца, если уж на то пошло. Наша душа — частица света. У одних — она погасшая, у других — чуть тлеющая. Только у единиц — горящая. В слова "раб Божий" мы теперь вкладываем не тот смысл, что был изначально. Частица "Ра" — означает солнце, а "раб Божий" — дитя бога-солнца. Произошло извращение слов. Наверно Берайя постарались.

— И какой из всего этого вывод? — поинтересовалась девушка.

— Простой. Нам нужно иметь запас солнечного света. В чем-то аккумулировать его и носить при себе. Ведь если "темные" нападут, а поблизости ни одного дерева или пасмурно, то мы обречены, — объяснил свою идею мужчина. — Хотя это больше относится к тебе: я пробовал, как ты подпитываться от деревьев и солнца, но у меня ничего не получилось.

— "Темные" могут поступать и наоборот: сначала нанести физический вред, а потом забрать силы.

— Я думаю, что низшие Берайя не могут прикоснуться к "Свече", пока она в сознании. А с запасом солнечного света тебе не будет страшен и "Мгла".

— И как же сделать "солнечное оружие"? Есть идеи? — осведомилась девушка, вставая с дивана. — У тебя усталый вид. Пойдем отдыхать.

— Пока идей нет, но буду думать, искать! А ты во время поездки с Барвиновым будь настороже, — попросил Лоу.

* * *

Вид у Леона был очень усталый, красные глаза, припухшие веки, непривычно жесткие линии рта взрослили его.

— Ты не спал ночью? — спросила Даша, разглядывая его лицо.

— Заканчивал срочный заказ: серьги с рубинами и алмазами в виде ягод малины, — пояснил мужчина, массируя виски пальцами.

— Нужно было позвонить. Мы бы отложили поездку. Неловко утруждать тебя, — расстроилась она.

— Ни за что. Удовольствие быть с тобой стоит сна, — улыбнулся он, заводя машину. — Поехали.

— У тебя было время посмотреть карту? — поинтересовалась девушка.

Она заметила, что его глаза не только покраснели, но и воспалились.

— Карту нашего района я просмотрел сразу, когда вернулся домой. В десяти-двенадцати километрах от Беловодья только два кладбища: одно в хуторе Зеленом, другое в селе Тарасовка.

— Останови машину, — попросила Иволга.

Леон притормозил и вопросительно посмотрел на нее.

Даша протянула к нему руки и положила обе ладони на лицо, слегка прижимая их к глазам. Минут десять девушка не шевелилась, мужчина послушно молча сидел.

Она представила, что убирает усталость и покраснение в его глазах, делает их прозрачными, чистыми, зоркими. Окутывая светом голову молодого человека, почувствовала онемение в руках. Еще немного добавила света и отняла ладони от лица.

— Ну как? — спросила она, волнуясь.

— Вижу, только очень плохо, как через толщу воды.

— Не может быть, раньше все получалось!

Девушка испуганно всмотрелась в глаза Леона, ставшие неприятного, тусклого цвета.

— Подожди, я сниму линзы, вдруг они помутнели, — успокоил он спутницу.

— Что? У тебя линзы?! Господи, неужели я навредила тебе?!

Она была близка к панике.

— Я очкарик, но в очках неудобно работать, поэтому ношу линзы, — объяснил он, вынимая их влажной салфеткой одну за другой. — Ого! Как здорово! — Леон завертел головой, разглядывая все кругом. — Ты вернула мне зрение! Так, как сейчас, я видел только в детстве. Волшебница! — Он повернулся к девушке. — Спасибо!

Без линз у него оказались блестящие, яркие глаза, даже красивее, чем до лечения. Цвет остался прежним, изменился только оттенок и блеск.

— У мужчины не должно быть таких красивых глаз, — подумала Даша и осеклась от того, что сказала это вслух.

— Я рад, что они тебе нравятся, — улыбнулся Леон, и тут же нахмурился, заметив посеревшее лицо девушки.

— Тебе необходимо восстановить силы, как ты это делаешь?

Она оглядела деревья, растущие вдоль дороги — ни одной березы. Машина стояла возле высоких тополей.

— Нужно экспериментировать, попробую использовать тополь.

Подошла к огромному дереву и прислонилась к стволу. Леон видел: девушка, закрыв глаза, как подсолнух, подставила лицо солнечным лучам. Вдруг Иволга насторожилась: появилось странное ощущение, будто тополь кроме усталости и слабости вытягивает что-то еще. Тело очистилось, стало легким и воздушным. Ей показалось: она растворяется в воздухе. Ноги подкосились, и девушка рухнула в траву возле дерева.

— Даша, очнись, что с тобой?

Мужчина брызгал ей водой в лицо.

— Это дерево забирает боль и плохое самочувствие. Я поздно сообразила, что энергию тополь тоже забирает, — слабо прошептала она.

— Что теперь делать? — переживал он, глядя на совершенно белое без единой кровинки лицо девушки.

— Поедем, поищем березы.

Леон поднял ее на руки и понес к машине. Усадил на переднее сиденье.

— Бред какой-то, если бы сам не наблюдал, не поверил бы! На кладбище часто сажают березы.

— Я не хочу восстанавливаться от кладбищенских берез, — запротестовала Даша.

Джип, подпрыгивая на ухабах, двигался по проселочной дороге.

Девушка посмотрела в окно. Вдоль дороги потянулся яблоневый сад.

— Остановись здесь, попробую яблоню.

— А если станет хуже? — заволновался Леон.

— Тогда сгрузишь меня возле березок на могилах, — пошутила Иволга.

— Не смешно!

Он поднял ее на руки и понес к самой толстой и высокой яблоне. Прислонил к дереву. Даша с трудом приподняла руки, отвела их за спину, цепляясь за ствол. Мужчина опасался того, что может случиться. Не понимал, как он, разумный человек, поверил во всю эту мистику. Но его глаза, благодаря этой девушке, получившие стопроцентное зрение, служили лучшим доказательством происходящего. Усевшись рядом с яблоней, стал наблюдать за лицом Иволги.

"В случае ухудшения, сразу уберу от дерева", — решил он.

Легкая улыбка заиграла на ее губах. Она выпрямилась. Появился румянец на щеках, заблестели волосы, будто их только что вымыли. Леон смог, наконец, расслабиться. Прошло десять минут, двадцать, он снова начал волноваться. Но тут Даша открыла золотистые глаза с искрами света и легко шагнула к нему.

— Здорово, будто напилась шампанского! В крови бурлит столько энергии, горы могу свернуть!

Мужчина, встав с травы, отряхнул брюки и удивленно посмотрел на нее.

— У тебя огоньки в зрачках, будто горят маленькие костры, и кожа светится изнутри, — произнес он задумчиво. — Ты очень странная девушка.

На кладбище хутора Зеленого они не нашли нужной могилы.

Леон решил ничему больше не удивляться: надо найти приснившуюся могилу — найдет! На втором кладбище Даша уверенно пошла в середину погоста к тонкой рябине и остановилась, как вкопанная. Железный некрашеный крест выглядывал из высокой травы. На ржавой табличке, прикрепленной к кресту, значилось:

Иванова Екатерина Федоровна.

1945г. — 1995г.

Ты не зря пришла в этот мир.

Правила игры не изменить.

— Здесь лежит моя двоюродная бабушка, он похоронил ее, после того, как убил, — прошептала девушка.

На кладбище росло много полыни, горький запах этой травы ощущался на языке. Она сдерживала слезы, глубоко дыша и устремив глаза в высокое летнее небо. Почему-то одинокая могила, заросшая бурьяном, затронула сердце сильнее, чем большое количество ухоженных родовых могил в Беловодье.

— Кто убил? — удивился Леон.

— "Темный" человек. Их называют Берайя, мужчина или женщина, этого я не знаю, — пояснила Иволга.

— Что происходит? Ты в опасности? Ты уже говорила о Берайя, кто это?

— Есть такие, как мы с Венсаном, а есть противоположные нам — Берайя. Они охотятся на "светлых". "Темным" нужны наши силы. Но мы не собираемся сидеть, сложа руки, мы учимся!

— Даша, позволь помочь! Дом у нас охраняется — перебирайтесь и будете в безопасности, — предложил мужчина.

— Все не так просто! В доме мне стали сниться сны: подключения к прошлому. Я вижу в них все, что происходило на самом деле. Думаю, сначала надо разобраться и по возможности найти ответы.

По пути домой Леон предложил немного подкрепиться. Солнце давно перевалило за полдень. Расположились на берегу живописного озера. Мужчина достал из багажника корзинку с продуктами для пикника. У воды было прохладно — они с удовольствием выпили кофе с бутербродами. Потом он принес из машины сумку-холодильник.

— Сюрприз! Ты любишь мороженое с карамелью или пломбир?

— Я люблю всякое. Замечательно! — обрадовалась Даша. Тяжесть, лежащая на душе, потихоньку уходила.

Леон наблюдал, как она ест мороженое, и у него замирало сердце. Вот облизала губы, вымазала щеки... Он осторожно вытер ее лицо влажной салфеткой и еле сдержался, чтобы не поцеловать.

— С твоей проницательностью ты уже заметила, что нравишься мне. У меня есть шанс? — поинтересовался он. Сказал и впервые в жизни испугался, ожидая ответа. Привык, что девушки сами проявляли инициативу.

— Пока я в такой ситуации, у меня ни с кем нет ни единого шанса. Не хочу никого подвергать опасности, — вежливо ответила она.

— Это потому, что я не такой как вы с Лоу?

Его задел ответ девушки.

— Венсан сам влез в это дело по уши. И мне кажется, он не захочет отойти в сторону, а такой, не такой — роли не играет. Пожалуйста, не сердись, — попросила Даша.

— Разве можно на тебя сердиться? Знаешь что? Поехали к нам, я покажу свои работы. Хочу подарить кое-что на память за возвращенное зрение.

— На твои работы я взгляну с удовольствием, но дарить ничего не надо!

— Не спорь, это от души — отказываться нельзя.

Она с восхищением разглядывала серьги в виде виноградных листьев, брошь, похожую на стрекозу, кольцо-змею, кусающую хвост, кулоны разных форм и расцветок. Рубины, изумруды, бриллианты, аквамарины, бериллы все искрилось и сверкало в свете, льющемся из окон. Комната небольшого размера со стеллажами вдоль стен была превращена в музей ювелирного искусства.

— Как красиво!? Твои работы? — воскликнула Даша.

— Вот эти — отца.

Он показал на витрину с изделиями более привычной классической формы.

— А это — мои.

Леон подвел ее к стеллажу со стрекозой и цветами.

— Нравится?

— Очень необычно. У вас разный стиль, — занервничала девушка, заметив вокруг некоторых изделий свечение. — Ты вложил в них часть своей души!

"Почему я не заметила, что Леон тоже Солман? Почему не увидела свет? Как получилось, что его работы наполнены энергией, а я не вижу вокруг него радуги?"

Иволга подозрительно уставилась на него.

— Папа предпочитает строгие формы, а я экспериментирую, — пояснил Леон, польщенный похвалой.

Когда они приехали, Олег Геннадьевич был дома. Он тепло приветствовал гостью. Узнав, что она вернула сыну зрение, не знал, как отблагодарить.

— Папа, я хочу подарить Дарье одну из своих работ. Открой нам сейфовую комнату.

Олег Геннадьевич провел их в комнату и поднял щиты на окнах.

— Да, милая, выбирай все, что тебе понравится.

Серьги, броши, кольца, кулоны из золота были прекрасны, но обладать ими не хотелось. Девушка вспомнила предостережение бабушки насчет золотых украшений. И сейчас, присмотревшись, поняла, почему она так говорила. Не желая обижать хозяев отказом, Иволга в нерешительности стояла у витрины.

— Ты не можешь выбрать? — спросил Леон, видя заминку. — Бери не одно, а несколько украшений. Поверь: мое зрение стоит дороже.

— Я не могу носить золото и тебе не советую, — наконец решилась она объяснить, почему ничего не выбирает.

— Что? — Олег Геннадьевич изумленно посмотрел на девушку.

— Хорошо, расскажу почему. Когда мне было десять лет, я стала уговаривать бабушку проколоть мне уши. У подруги Иры были замечательные золотые серьги в виде маленьких колец — я очень завидовала ей. Но бабушка объяснила, что золото очень коварный металл, прикидывающийся солнечным, а на самом деле, он забирает у человека положительную энергию, уничтожая ее в себе. Этот металл, энергоемкий, он ослабляет человека, постоянно носящего его на себе. Особенно тех, кто чувствителен к тонким энергиям и легко отдает их. Изначально нейтральный металл оказался способен копить в себе грубую энергию зла, ненависти, жадности, коварства. А тонкие и положительные эмоции он попросту сжигает. Вокруг золота всегда бушевали страсти, и лилась кровь. "Темные" обожают этот металл. Бабушка обещала: когда я подрасту, подарит мне серебряные серьги бабы Насти. Серебро, считающееся лунным металлом, на самом деле хранит в себе чистый свет и способно спасти своего хозяина в трудную минуту. Берайя ненавидят серебро. А еще она рассказывала о камнях, их тоже нужно очень осторожно выбирать. Тогда я не поверила, считая, что бабушка выдумывает — просто не хочет покупать мне серьги. Ира принесла из дому золотые клипсы и дала мне. Я надела клипсы в школе, прикрыв волосами. Через час мне стало плохо, затошнило. Голова горела, появилась слабость. Меня отправили домой. Уходя, я сняла клипсы и вернула подруге. По дороге домой мое состояние стало улучшаться. Я поняла причину недомогания. Клипсы — были всему виной!

Поинтересовалась у бабушки: "Почему одним можно носить золото, другим нет?"

Она улыбнулась, догадавшись о моем эксперименте.

"Почему одни умеют петь, другие нет?"

Бабушка была скрытным человеком, редко говорила о чем-то необычном или таинственном. Но о золоте — рассказала.

Олег Геннадьевич и Леон внимательно выслушали Дашу. Они серьезно приняли ее рассказ.

— Кажется, теперь я понимаю, почему не люблю работать с золотом. И отчего так устаю, когда приходится это делать, — произнес Леон.

— А я оказывается нечувствительный человек: ничего такого не замечал, — недоверчиво усмехнулся Олег Геннадьевич.

— Или вы очень сильный и закрытый человек, — пояснила девушка.

Она смотрела на украшения, сделанные Леоном, почти вокруг каждого изделия сиял радужный ореол.

"Интересно, он знает, что оживляет камни и наделяет их силой? Или не ведает, что тоже Солман? У него свой особенный дар".

— И все-таки взгляни, может, что-то понравится. Не хочется отпускать такую девушку с пустыми руками, — попросил Олег Геннадьевич.

Иволга вздохнула и, прикрыв глаза, сосредоточилась на внутренних ощущениях. Вдруг какой-то сквознячок пронесся по комнате и потянул за собой к стеллажу в углу. Медленно подошла к витрине: за стеклом лежали изделия из янтаря. Они казались тусклыми: свет из окон не попадал сюда. Даше захотелось примерить именно это колье, серьги и кольцо.

— Я нашла. Можно?

Она показала на гарнитур из янтаря.

— Слишком скромно, выбери что-нибудь другое, — посоветовал Олег Геннадьевич. — Янтарь здесь невыразительный, кое-где, по-моему, поврежден. Только и ценности, что старинная работа.

— Папа, мне кажется, Даша нашла свой камень, — понял ее желание Леон.

Он взял гарнитур и, чуть касаясь кожи кончиками пальцев, застегнул замочек на шее девушки. Потом надел ей на палец кольцо и аккуратно, вытащив серебряные "гвоздики", вдел в ее уши серьги с янтарем.

Иволга хмыкнула:

— Ты как будто всю жизнь этим занимался! Обвешивал украшениями дам.

— Возьми и это, оно подходит к ансамблю.

Олег Геннадьевич протянул кольцо с необычным желтым бриллиантом. Хотел еще что-то добавить, но удивленно замолчал. Весь янтарь: на груди, в ушах, на руке девушки ослепительно засиял, как маленькое солнце.

— Действительно, это твой камень, никогда такого не видел! — озадаченно произнес мужчина, кладя кольцо с желтым бриллиантом на место.

А Леон вдруг осознал, что привлекло в Даше: она была одной с ним крови, будто обретенная сестра, близкая душа. Он не сразу разобрался, что девушка притягивает его не как женщина, а как родной человек. Хорошо, что Иволга отвергла его, и они не совершили ошибку. Это неожиданное понимание в одну секунду пронеслось у него в голове.

Снова легкий сквознячок пронесся по комнате и позвал девушку за собой к невзрачным старинным украшениям. Иволга подошла ближе, наклонилась, разглядывая непонятные символы, от которых веяло светом, очищающим огнем. От волнения сердце забилось быстрее.

— Что это за знаки? — запинаясь, спросила она.

— Это древние славянские символы-обереги, — объяснил Леон. — Вот смотри — это Алатырь, символ начала, центр мира. Он несет в себе все другие знаки: Коловрат, Солонь, Молвинец, Инглию. А это они отдельно, в каждом символе сокрыт особый сакральный смысл. Чароврат, например, — мужчина показал на крест, — оберегает от наведения черных чар.

Коловрат — символ вечной победы света над тьмой, жизни над смертью. Красный коловрат — символ возрождения. Синий — обновления. Черный — изменения.

Солонь — древнейший солнечный символ, оберегающий человека от темных сил.

Молвинец — символ умножающий силу руководящего слова, усиливает действие приказов.

Инглия — символизирует Первичный жизнь родящий Божественный огонь Творения. В обереговом обиходе Инглия — символ Божественной чистоты, защищает человека от сил мрака.

Алатырь носят, как оберег от темных сил. Он несет в себе все другие символы. Внутри этого знака, находится знак коловрат. Коло — древнее название солнца. Ворот — вращение, вечное движение жизни. Победа солнца над тьмой, смертью, разрушением. Коловрат, закрученный вправо по движению солнца — знак живых. Лучи закрученные влево — символизируют солнце мертвых — мир Нави.

— Это все, что знаю о древнеславянских знаках, — сообщил Леон. — Я люблю приходить в эту комнату и смотреть на них. На душе сразу становится тепло.

— Наша встреча была предопределена — ты как будто подаешь мне следующий недостающий фрагмент большой картины, и скоро она сложится вся, — воскликнула Даша. — Я чувствую: Алатырь нужен нам. Ты не мог бы дать его на время, хочу показать Лоу. Потом обязательно верну.

Леон открыл витрину и достал знак.

— Видишь, он носился на цепочке или шнурке.

К ним подошел Олег Геннадьевич.

— Эти символы мне передал один старик на Урале. Сынок ты тогда был со мной. Мы ездили на охоту и заночевали в тайге. Не помнишь?

Леон покачал головой.

— Он появился, словно ниоткуда, подошел к нашему костру. Отозвал меня в сторону и передал шкатулку, в которой лежали двенадцать загадочных знаков, из белого металла. — Мужчина показал на стеллаж. — Это они.

Отдавая шкатулку, произнес странные слова:

— Наступит день, к тебе придет человек Солнца. Ты должен отдать знаки ему.

Я удивился:

— Как я узнаю этого человека? И почему он отдает знаки мне?

Старик усмехнулся:

— У тебя сын — Солман. А человека узнаешь: он несет в себе Свет!

Так вот Даша, думаю, этот человек — ты! И знаки теперь принадлежат тебе. Интересно, откуда старик мог предвидеть это пятнадцать лет назад?

Олег Геннадьевич, сложив все в шкатулку, подал девушке.

— Леон, возьми серебряную цепочку и подвесь Алатырь.

Когда юноша прикреплял цепочку к знаку, Иволга завороженно смотрела на его руки — они светились изнутри! Посмотреть особым взглядом на руки Леона раньше ей просто не приходило в голову. Значит, есть и такие Солман. Мастера, наделяющие энергией свои работы.

Младший Барвинов выполнил просьбу отца, надел Иволге на шею цепочку с кулоном Алатырь.

Они ожидали, что-то произойдет, когда знак коснется ее кожи, но не такого: Дашу на мгновение окутал слепящий яркий свет.

— Вот и последнее доказательство: ты тот самый человек! — сказал Олег Геннадьевич.

Мужчина был ошеломлен. Его привычный взгляд на жизнь и людей сегодня претерпел изменения: то, что он считал выдумкой или сказкой вдруг стало былью.

Девушка потрогала оберег на груди, с ним она почувствовала себя защищенной.

— Отец, почему ты не сказал, что я Солман? — спросил обрадованный Леон.

— Я принял слова старика за бред. Правда, от его подарка не отказался. Кстати название солнечных людей — Солман, слышу только второй раз в жизни. Теперь-то вижу, чем они отличаются от обычного человечества, — усмехнулся Олег Геннадьевич.

* * *

Венсан пил чай, когда на кухне появилась Даша.

— Ничего себе! Наш богатенький Буратино, сделал подарок! — произнес он с сарказмом, разглядывая девушку. — А почему янтарь, а не бриллианты?!

— Лоу, не ехидничай, выслушай для начала.

И она рассказала: о том, что нашла могилу бабушки Кати, о сквозняке в закрытой комнате-сейфе, который направлял сначала на янтарь, потом на славянские обереги.

— Оба твоих сна подтвердились, значит — это не совпадение. Ты действительно подключилась к прошлому, кто-то помогает нам разобраться во всем. — Он пригляделся к знаку, висящему у девушки на груди поверх колье. — Не может быть! — Венсан выскочил в зал за книгой. Открыв на нужной странице, подал девушке. — Смотри — это действительно Алатырь. Сегодня перевел записи Искандера сына Армана. В 1818 году он был в Петербурге у друга в гостях. В его домашней библиотеке обнаружил старинную книгу на древнеславянском языке о верованиях и обрядах славян-ариев. Оказалось, что славяне знали о Берайя и создали обереги для защиты от них и любых проявлений темных сил. В книге говорится, что все славянские, германские, индийские племена раньше были одним индоевропейским народом. Из южных районов русской равнины в юго-восточном направлении предки славян дошли до Персидского залива. Эти символы едины на половине земного шара. Эти знаки всегда наносились в роду Иволги на кожу в виде татуировок.

— Искандер не мог и предположить, что потомки все забудут и окажутся беззащитными, — посетовала девушка.

— Похоже на то, — согласился Лоу. — Эти обереги и есть наше солнечное оружие. Славяне были очень наблюдательны: с земли структура нашей галактики выглядит, как закрученный вихрь — коловрат. Предки считали: Божественный мир состоит из трех частей: Прави — Яви — Нави. Бог славян триедин: двух полярное тело и охраняющая оболочка. В ведической троице Бог Прави — Сварог (Саваоф) находится в небесных сферах в высшем мире. Мир Нави — мир мертвых. Богом потустороннего мира Нави является Велес. Между этими мирами расположен наш реальный мир — Явь. Коловрат — один из самых древних символов на земле, его возраст десятки тысяч лет. Этот знак ненавидят все темные силы. Охранных знаков несколько, каждый служит для определенной цели. Все основные символы заключает в себе, главный оберег — звезда Алатырь. Она олицетворят собой Вертикаль Духа, Мировое Древо, вокруг которого вращается согласно закону цикличности пространства — время, солнце, планеты. Алатырь символизирует собой небесный огонь творения, уничтожающий тьму. Нужно попросить Леона изготовить копию знака Алатырь для меня. Попробуем зарядить их. Завтра пойдем в церковь за святой водой. Посмотри, что я купил. — Венсан достал из ящика небольшие плоские фляжки из белого металла. — Нравится?

— Красивые, — одобрила Иволга. — А в книге не написано, как заряжать обереги?

— Нет, пока не нашел. — Венсан зевнул и потер усталые глаза. — На сегодня все, пора отдыхать.

ГЛАВА 6

Леон договаривался с охранной фирмой из Ростова:

— Вы будете вести круглосуточное наблюдение за домом N 26 по улице Озерной. Предполагается нападение на жителей дома. При возникновении опасности, ваша задача спасти парня и девушку.

— Сколько дней будет вестись наблюдение? — поинтересовался начальник охранного агентства.

— Столько, сколько потребуется, — ответил Леон.

— Дело ваше, наши расценки вы видели, — усмехнулся начальник и подумал: "Причуды богачей — нам доход".

— Охранять нужно незаметно и для соседей, и для жильцов дома.

— Ясно, придется ставить камеры наблюдения. Вести охрану напрямую не получится. В деревне незнакомых людей сразу обнаружат. — Начальник охраны поморщился: неужели этот красавчик следит за девушкой и ее парнем?

— При малейшей угрозе их жизни сразу звоните мне, — сказал Леон.

Это охранное агентство посоветовал один из клиентов-заказчиков. Он говорил, что в фирме работают действительно серьезные ребята, прошедшие горячие точки.

— Хотя бы намекните, чего ожидать: мафиозные разборки или наоборот клиенты скрываются от правосудия.

Леон посмотрел на квадратного, как шкаф, начальника охраны.

— Если я скажу, что это связано с потусторонними сила ми, поверите?

— Нет, конечно, — хмыкнул тот.

Он окончательно решил: "Молодому ювелиру элементарно некуда деньги девать, вот и придуривается".

— Вот именно, не поверите, — кивнул Леон, — поэтому просто охраняйте.

* * *

— Ну и как носить фляжку? — скривилась Даша, пробуя положить ее в карман. Край сарафана сразу оттянуло в низ.

— На поясе.

Венсан протянул белый кожаный пояс с карманом.

— Давай надену.

Не обращая внимания на протест девушки, застегнул пряжку. Фляжка отправилась в карман. Отойдя в сторону, полюбовался делом своих рук. Минуты три удерживал на лице серьезное выражение, а потом, не удержавшись, засмеялся.

Иволга обиженно смотрела на Лоу, не понимая причины веселья. Подошла к зеркалу. На нее смотрела девушка в легком сарафане, обвешанная украшениями, перепоясанная широким поясом с тяжелой фляжкой на боку.

— К такой экипировке нужна другая одежда. Украшения лучше спрятать под рубашку, а пояс носить с бриджами или брюками. Так буду меньше привлекать внимания. А сережки придется скрыть волосами. — Она повернулась к Венсану — Тебе не показалось, что за нами следят? У меня волосы на затылке шевелятся от взглядов, — пожаловалась Даша. — Или у меня мания преследования.

— Думаю, нет, не мания. Второй день чувствую рядом чужое присутствие. Не хотел тебя расстраивать. — Лоу выглянул в окно. — Вчера обошел весь двор и сад — никого, но ощущение не исчезает.

— Сегодня Леон привезет амулеты для тебя. Попробую их активировать. — Ее взгляд наткнулся на сумку, из которой торчал краешек книги и записи. — А почему ты уложил книгу? Закончил перевод?

— Не совсем, это мера предосторожности. Пусть все находится в одном месте, чтобы быстро взять и унести. — Венсан улегся на диван, рассматривая девушку. — Ты права, нужны брюки. Сейчас в сарафане с фляжкой на поясе, ты похожа на озабоченную алкашку.

— Я тебе покажу алкашку!

Девушка брызнула на него водой из вазы с цветами. Белые лепестки роз посыпались на пол.

— Насорила — убирай! — шутливо возмутился он, вытирая мокрое лицо. — Я иду на охоту, пора добывать мясо на обед, — серьезно произнес он, вставая с дивана.

— Добывая пищу, не заколи копьем холодильник. И берегись злого чайника, — посоветовала Даша.

Она чувствовала тревогу и видела, что мужчина тоже обеспокоен. Сняла пояс, вылила обычную воду из фляжки. Завтра они пойдут в церковь за освященной водой.

* * *

— Я думала, что здесь должна стоять чаша, откуда мы наберем воды, — тихо прошептала Иволга.

Они отстояли службу, на которую неожиданно попали. В церковь она ходила всего несколько раз вместе с бабушкой. Каждый раз чувствовала смущение, смотря на истово молящихся людей. Под осуждающими взглядами старушек, девушка неловко перекрестилась, но не могла избавиться от впечатления показушной набожности у некоторых прихожан. Она всегда считала: вера в Бога — это душевный, нелегкий труд и лучше делать его в одиночестве. Венсан же вообще вызвал возмущенный шепот пожилых женщин громким замечанием.

— Ничего себе, в церкви есть "темные" и они молятся!

— Тише ты, — одернула Даша, — может в этом их спасение.

— Ага, особенно спасается та тетка в синем платье, которая забирает энергию у соседки.

Он показал на женщину у колонны.

В этот момент прихожанка, услышав их, обернулась. Ее лицо исказилось гримасой ненависти. Женщина стала торопливо пробираться к выходу. Наконец толпа возле священника поредела, и Лоу направился к нему.

— Батюшка, скажите, пожалуйста, где набрать святой воды?

Священник, без удивления глянул на молодого человека и показал в угол. Там стояла перевернутая двадцатилитровая емкость с краником, похожая на кулер. Юноша набирал воду, передавая фляжки Иволге.

Дома они сразу направились в сад. Даша хотела зарядить воду светом. Держа емкости с водой в обеих руках, безрезультатно постояла у ясеня, акации, орешника и только орех отозвался. Вдоль позвоночника побежали мурашки, стало покалывать кожу. Она прислушалась к себе: по рукам до кончиков пальцев прокатилась дрожь, энергия пошла волной, утекая в воду. Тело служило проводником: свет солнца, накопленный ореховым деревом, проходил через девушку и стекал во фляжки. Потом словно какой-то барьер преградил путь и произошел откат. Иволга поняла: вода больше не принимает энергию. Ее тело тоже переполнилось живительной силой. Венсан взял фляжку из ее рук. Заглянул внутрь — вода светилась. На поверхности жидкости проскакивали искры, как от электрического разряда.

— Получилось! Ты наполнила воду светом! — обрадовался он.

* * *

— Оберег я вылил из серебра, а цепочка стальная — труднее оборвать, — сообщил Леон, протягивая знак Лоу. — Надевай.

— У него только одна цепочка, а я как новогодняя елка, — пожаловалась Даша. — Никогда не носила столько украшений.

— Ничего, потерпишь, — отозвался Венсан, пытаясь рассмотреть что-то у себя сбоку на шее. Надевая оберег, в отражении зеркала он заметил пятно. Попробовал вытереть — ничего не получилось. Пятно осталось.

— Дай-ка взгляну.

Девушка встала на цыпочки.

— Похоже на татуировку, странный рисунок...

— Что? Я не делал никаких татуировок, — удивился Лоу.

— Сходно с древнеславянскими символами. Но такого я не видел, — изумился Леон, осмотрев шею товарища.

— Что за черт, не помню, чтобы меня метили! — недоумевал Венсан. — Леон нарисуй на бумаге, как выглядит эта метка. Интересно когда она появилась и почему?

— Вчера вечером точно не было, — сообщила Даша задумчиво.

Она вспомнила, что смотрела на склоненную голову мужчины, когда тот сидел над книгой.

— Рисунок очень яркий, действительно похож на татуировку, я бы заметила.

Иволга не обратила внимания на понимающую улыбку Леона.

— Значит, метка появилась за ночь. Остается выяснить для чего или зачем? — Лоу снова подошел к зеркалу пытаясь разглядеть изображение на коже.

— Закончил. Смотри.

— Леон протянул рисунок.

— Мне тоже интересно, почему татуировка оказалась на твоей шее? И еще, ее никто не рисовал. Я рассмотрел: она проступила под кожей. По отношению к вам двоим, уже ничему не удивляюсь.

— Троим, ты тоже Солман. У тебя свой дар: наделять светом ювелирные изделия. Еще неизвестно, как они действуют на тех, кто покупает. Мы слишком мало знаем... — произнесла Даша рассеянно.

"Я что-то упускаю, не понимая значение снов, знаков".

— Значит, и от меня есть польза, — заметил Леон.

Лоу вытащил книгу из сумки. Внимательно разглядывая рисунки Искандера, сравнивал с рисунком товарища.

— Пока Венсан занят, попьем чаю.

Девушка жестом указала на дверь, ведущую в кухню.

— С удовольствием! — Леон прошел в соседнюю комнату.

Ему очень нравился этот дом. Он дышал стариной и тем особым уютом, который появляется, если многие поколения жильцов обустраивают его с любовью.

Они успели выпить по кружке чая, когда на кухне появился расстроенный Лоу.

— Не нашел? — посочувствовала Иволга.

— Нашел! Только радоваться нечему. Этот сакральный знак называется — "Рубежник". Он ставился на погостах, капищах, святилищах древних славян. Обычно черного цвета. Включает в себе удлиненную поворотную свастику. К тому же это противосолонный символ, похожий на стремительный разворот туго сжатой пружины. Такие символы более агрессивны по своей сути. "Рубежник" — знак, приводящий человека земли в пространство небесных законов. Иначе говоря: открытые врата в неведомое. Какого цвета эта фигня на шее? — поинтересовался Венсан, садясь за стол.

— Красного цвета, очень четкий, как будто выколот или нарисован тушью, — ответил Леон.

— Красного цвета пока я живой, а потом, когда прихлопнут почернеет, — нахмурился Лоу. — В книге написано "Рубежник" жертвенный символ. Он как бы рубеж между миром Нави и Яви. Интересно, кто готовит из меня жертву?

— Не обязательно так воспринимать знак, он может означать и что-нибудь еще. Просто мы пока не понимаем, — возразила девушка.

"Неужели он струсил? Из меня сразу сделали жертву. Конечно, я перепугалась. Но он ведь мужчина!"

— Может, все-таки переберетесь к нам: ни чудес, ни сверхъестественного в нашем доме не замечено, — повторил приглашение Леон.

Даша налила в кружку чай и подала Лоу.

— Рискнем остаться еще дня на два: нужно кое-что проверить.

— Я тоже считаю нужно остаться, — отстраненно произнес Венсан.

— Если вдруг что-то пойдет не так или заметите подозрительных людей, то сразу звоните, — попросил Леон.

* * *

Как-то повлиять на Алатырь, Даше не удалось. Знак не отзывался. Она обошла весь сад, каждое дерево, но чувство прохождения энергии к символу так и не возникло. Девушка вернулась в дом. Лоу сидел перед ноутбуком, глубоко, задумавшись.

— Может оберег не нуждается в подзарядке, — предположила она, — достаточно того, что находится на человеке. Эй, я к тебе обращаюсь, — окликнула она мужчину, замершего перед монитором.

Венсан очнувшись, устало помассировал виски.

— Интересно, может, мы наблюдаем эффект Кирлиана, когда видим свечение вокруг людей. Семен Давидович Кирлиан, наш земляк, краснодарец, в 1930 г. открыл мерцающее излучение, названное в его честь — эффектом Кирлиана. Он визуально наблюдал свечение газового разряда при помещении объекта в поле высокой напряженности электрического тока. Проще говоря, обнаружил ауру вокруг человека, растений, различных предметов. Подойди сюда, взгляни.

Он показал на экран ноутбука.

— Похоже, но мы не видим ауру неживых предметов. И как объяснить черноту, туман? — не согласилась девушка.

— Загадки без ответов.

Лоу потянулся, распрямляя затекшую спину.

— Я иду спать, а ты? — поинтересовалась Даша.

— Предлагаешь с тобой? — заулыбался Лоу, и тут же охнул, получив подушкой по голове.

"Узнаю прежнего шутника!" — обрадовалась она.

* * *

— Подъем! — нудным, монотонным голосом повторял Венсан у двери Дашиной спальни.

— Ты знаешь, какой у тебя противный голос, — пробурчала девушка. Закрыв уши, перевернулась на другой бок.

— Станет менее противным, если я скажу, что завтрак готов? — ехидно поинтересовался он.

— Угу, улучшение есть, — подтвердила Иволга, вставая с постели.

— Пока некоторые дрыхли, я перевел отложенные раньше страницы. Тогда не понимал, что это за символы. Теперь переводить легче, зная о славянских сакральных знаках.

Одевшись, она выглянула за дверь. Мужчина сидел на полу, разложив вокруг себя листки с записями, книги, справочники.

— Ты сидел под дверью всю ночь? — удивилась Даша.

— Еще чего, утром пришел!

Он не стал объяснять, что оберегал ее. Вчера испугался, что не сможет защитить девушку. Делая из него жертву, метили, скорее всего, в нее. На тонком одеяле Лоу проворочался всю ночь. От жесткого ложа мышцы онемели, поэтому проснувшись рано, взялся за перевод книги.

Иволга уплетала омлет и гренки за обе щеки.

— Спасибо, очень вкусно! А ты почему такой бледный? Тебе нехорошо?

— Только поцелуй вернет меня к жизни! — притворился Венсан умирающим.

Она поднялась со стула и звонко чмокнула в щеку.

— Теперь лучше? — улыбнулась девушка и сделала ошибку, заглянув в лицо Лоу.

В бездонный, черный омут глаз мужчины ухнула ее душа.

"Начинаю понимать, что такое желание", — промелькнуло у нее в голове.

— Еще три разика и оживу окончательно, — попросил он.

— В следующий раз, — пробормотала Даша, с трудом приходя в себя.

— О жестокосердная! — пропел Венсан дурашливо, поднимая руки в молитвенном жесте.

— Ты бы лучше рассказал, что нового узнал из книги, — прервала она стенания.

— Инар знал о славянских оберегах, считал их арийскими, то есть принесенными ариями-славянами в Персию. Он активно пользовался ими. Оказывается, в ту пору о них знали почти все и считали знаки чем-то естественным, как сейчас носят на груди крестик. Инар описал в книге символы, необходимые лекарям. На левой руке у него был вытатуирован "Молвинец", умножающий силу слова или приказа, на груди "Инглия" — знак первичного Божественного огня, на другой руке "Одолень-трава" — символ, защищающий от болезней насылаемых злыми силами, и на затылке символ "Солонь" — защита от "темных". Думаю, его сын Арман знал об оберегах и у него тоже были татуировки. Искандер нашел в "Ведах" подтверждение семейной традиции: наносить охранные знаки на тело. Видишь: так выглядит знак Одолень-травы, — Венсан показал рисунок.

— Почему не знали об оберегах твои последующие предки — загадка. Видимо забыли иранский язык. Не смогли прочесть книгу и оказались беззащитными перед силами зла.

— Какое отношение имеют древнеславянские символы к Ирану и как они там оказались? — поинтересовалась девушка.

Сквозь кружевную занавеску она смотрела в окно. Ощущение чужого взгляда тревожило и раздражало.

— Арии — древнее название славянских племен. Ра — бог, ар — земля. Иначе говоря, славяне считали себя земными детьми Бога солнца. Ариями называли себя и древние персы: у этих народов были общие предки. Уходя от похолодания, славяне дошли до Персидского залива и появились в Персии, Сирии, Индии, Египте смешавшись с живущими там народами. Персидский царь Кир гордился тем, что он из древнего рода ариев. В половине стран земного шара свастика-коловрат встречается на предметах обихода, в вышивке, в обсерваториях, в гробницах. Получается, мы плохо знаем историю, — сделал он заключение.

— Судя по всему, в школе нас учили другой истории, — посетовала Даша.

* * *

— Сколько мы будем тут сидеть? Ты что-нибудь понимаешь? Зачем мы следим за этой парочкой? — глядя в камеру, произнес молодой охранник Кирилл.

— Тебе платят не за болтовню, а за дело. Сказано наблюдать — наблюдай! — сердито отреагировал охранник постарше — Даниил. Его раздражало, что напарник, отвлекался, не смотрел в камеры.

— Чудная девчонка вчера днем бродила по саду. Возле каждого дерева стояла минут по двадцать, потом укладывалась на траву. Если собиралась загорать, то почему в одежде? Интересно у нее с головой в порядке? Тебе не кажется, что наш ювелир следит за ней?

— Не кажется. Если бы следил, то камеры поставили бы в доме, а не на улице. Будь добр, займись делом.

— К ним гостья, соседка Лина с тортиком, — сообщил Кирилл. — Докладывать?

— Нет, Леон просил сообщать при появлении рядом с домом незнакомых людей.

— Красивая девушка — прямо персик, — одобрительно причмокнул языком молодой охранник. — Нужно обязательно познакомиться с ней!

* * *

— Привет ребята! Давайте мириться, — с порога закричала Лина. — Повинную голову меч не сечет.

Девушка прошла на кухню. Поставила на стол нарядную коробку. Ловко открыла крышку. С десяток аппетитных пирожных предстали взору Даши и Леона.

— Венсану — четыре штуки, нам с тобой по три, — сказала Лина. — Чаем поить будете?

— Конечно. Присаживайся.

Даша набрала в чайник воды и поставила на огонь.

Пирожные оказались очень вкусными. Венсан съел все. Иволга осилила два и потянулась за третьим, когда комната поплыла перед глазами.

— Мне не хорошо, — борясь с головокружением, произнесла она.

С грохотом упал со стула Лоу. На его бледном лбу четче проступил нитевидный шрам. С закрытыми глазами он сейчас напоминал негатив: светлые волосы, пугающе белая кожа...

Даша испуганно взглянула на Лину.

— Что ты сделала?

— Они рассказали мне, что ты за штучка. Это обычное снотворное: не собираюсь рисковать Венсаном. Тебя пусть забирают. Он останется. Я все расскажу ему. Лоу будет благодарен мне за спасение. Потому что ты — чудовище! — Лина достала сотовый и набрала номер. — Приезжайте, она съела два пирожных. Сейчас заснет, можете ее увозить. Деньги, как договорились, будут на карточке уже сегодня? — Услышав ответ, удовлетворенно улыбнулась. Посмотрела на поверженную соперницу и направилась к выходу.

Два дня назад к ней подошла милая женщина и стала расспрашивать о Даше. Она рассказала, что на самом деле представляет собой девушка. Оказывается, ее разыскивает полиция за убийство собственной бабушки. За помощь в поимке преступницы Лине обещали хорошо заплатить. Вручили коробку с пирожными, объяснив, что так легче без риска арестовать злоумышленницу.

Иволга старалась не закрывать глаза, шатаясь, добрела до входной двери. С трудом открыла фляжку, плеснула воду на дверь и порог. Хватило сил вернуться на кухню. Там сознание покинуло ее — девушка рухнула на пол.

— А вот и время "Ч", быстро звони ювелиру: возле дома остановилась "Ауди-80" черного цвета с тонированными стеклами. К дому направляются двое мужчин и женщина, — глядя в камеру, произнес пожилой охранник. — Я не понял?! Чего сидишь?! — Даниил засунул за пояс брюк пневматический пистолет, приготовил электрошокер "Скорпион". — Поторопись, клиент сказал: сначала узнать, кто они такие и не пускать в дом до его приезда!

Уже после случившегося, когда запись с видеокамер попала к начальнику охранного агентства, тот попытался понять, что произошло на улице Озерной? На записи видно: к входной двери идут три человека. Мужчина протягивает руку к дверной ручке. Между ним и дверью образуется какая-то дуга огненного цвета. Всю троицу отбрасывает метра на два в сторону. Они поднимаются, повторяют попытку. Та же дуга, но с большей силой разбрасывает пришельцев по сторонам. Упорно встают. Один из мужчин разбивает большое кухонное окно, незнакомцы один за другим исчезают в доме. Через двадцать секунд камера фиксирует, прибывших, наконец, охранников. Его сотрудники свободно открывают входную дверь, оказывается незапертую, и тоже скрываются в доме. В то, что потом рассказали, прибывшие в офис потрясенные охранники верилось с трудом.

— Из коридора мы сразу попали на кухню. Парень лежал возле перевернутого стула без движения. Рядом с ним присела на корточки молодая женщина. Двое мужчин веревками связывали девушке руки и ноги. При этом тряслись так, будто их били невидимые электрические разряды. Держа их под прицелом, я приказал мужчинам поднять руки и отойти в сторону. Кирилл взял на мушку женщину. Все трое послушно встали возле стены, метрах в трех от нас. Вдруг они покрылись черным дымом. Видимо, как-то ухитрились зажечь дымовую шашку. Дым дополз сначала до меня, — вздрогнул, вспоминая, Даниил. — Я успел выстрелить из электрошокера в одного из мужчин. Дым поднялся по ногам. Мне показалось, что из тела выдернули все кости, такой жуткой боли никогда не испытывал! Дальнейшее не помню.

— Я увидел, что Даня кулем свалился на пол. И выстрелил из "Скорпиона" во второго мужчину. Не попасть с трех метров невозможно. Они корчились на полу и выли. Шеф вы не поверите: за секунды крепкие мужики стали стариками, лет за восемьдесят! У меня волосы дыбом встали. От ужаса не мог сдвинуться с места. А дамочка давай орать:

— Он обещал им молодость, если привезут свечу и луч! А ты сволочь убил их!

— И как кинется на меня — ну и вырубил ее одним ударом. Потом приехал Леон с охраной. Женщину связали. Даниил пришел в себя, но выглядел неважно. Сидел на полу, покачиваясь. Ювелир развязал девушку. Оказалось: и она, и парень просто спят. Охранники перенесли их в машину хозяина. Он собрал какие-то записи и книги в сумку. Нам сообщил, что камеры можно снимать, наблюдение окончено. Связанную бабу забрали с собой, а стариков отпустили. — Кирилл, рассказывая, вытирал обильный пот со лба. После произошедшего парня мучили кошмары и странная слабость. — Даниила еле довел до машины. Через полчаса он вроде оклемался, но стал совершенно седой. Что за хренотень там произошла, так и не понял. Мужики, ставшие стариками, начали бухтеть: мол, верните племянницу! Но ювелир приказал им убираться, пока не вызвал полицию. Старики поковыляли в машину. Черная "Ауди" тронулась с места. Я собрал оборудование. Спросил у ювелира, почему они не сдали взломщиков властям? Он ответил, что важнее проследить за стариками и выяснить: кто их послал? Даниилу стало плохо, пришлось везти в больницу.

Все повидавший начальник охранного агентства был в шоке. Рассказ сотрудника можно было бы списать на пьяный бред, но глаза не обмануть! Он просмотрел запись несколько раз. К дому подходят двое мужчин лет сорока и молодая женщина. Через полчаса в той же одежде выходят, если внимательно сравнить те же люди, только постаревшие, лет на сорок. И как объяснить, что случилось с Даниилом. У мужика украли несколько лет жизни и здоровье. Он набрал номер Леона, втянувшего их в эту авантюру.

— Нужно встретиться. Очень хочется получить объяснение.

— Объяснять не стану, поверьте, вам лучше не знать. Я оплачу лечение вашего сотрудника. И даже компенсирую моральный ущерб, хотя это не входит в наш договор.

— Вы все оплатили, остальное наши технические издержки. Я увидел на пленке нечто странное, хоть намекните...

— Извините, не могу. — Леон отключил трубку.

* * *

Даша проснулась рано утром в чужой постели. В ужасе вскочила с кровати. Отдернув штору, оглядела сад за окном, бассейн, полосатые шезлонги. Узнав дом Леона, облегченно вздохнула. На стуле нашла свою одежду, аккуратно сложенную, чистую и выглаженную.

"Интересно, кто раздевал? И до чего же хочется, есть, прямо умираю!"

Девушка оделась и пошла по коридору.

"Должна же быть кухня в этом доме?"

Из-за угла появился мужчина, одетый в ослепительно белую рубашку и белые брюки. Только пистолет в кобуре выдавал принадлежность к охране.

— Вы очень рано встали! Вам, что-то нужно? — поинтересовался он у девушки.

— Я ищу туалет и кухню, — смутилась она, чувствуя, как лицо стремительно заливает румянец.

— Ванная рядом с вашей комнатой. Кухня на первом этаже направо от лестницы.

— Скажите, а где другой гость? — Она была уверена: Лоу жив. Вот только куда его определили?

— Он в комнате напротив вашей спальни. Еще что-нибудь?

Охранник был вежлив и внимателен.

— Нет, нет. Спасибо. На этом все.

Даше ужасно хотелось сделать книксен. Мужчина разговаривал с ней тоном благовоспитанного дворецкого.

Девушка, сделав бутерброд с колбасой и сыром, успела откусить кусок, когда услышала:

— Проголодалась?

Она подпрыгнула на месте и чуть не уронила продукты на пол. Откашлявшись, сердито произнесла:

— Леон, ну зачем так пугать! Я голодна, как волк, словно ела не вчера, а год назад.

— Два дня назад. Ты проспала почти сорок восемь часов, — уточнил мужчина.

— Что? А как же Венсан? — забеспокоилась Иволга.

— Еще спит. Он ослабел. Врач колол ему, что-то поддерживающее сердце. Извини, я в этом не разбираюсь. По прибытии вас осмотрели врачи: ты была в порядке, но в глубоком сне, а у Лоу сильнейший упадок сил. — Леон, увидев ее испуганное лицо, поспешил успокоить: — Сейчас с ним все хорошо. Он скоро проснется.

Леон смотрел, как девушка уничтожает бутерброды, запивая чаем.

"Она мне дорога, как будто младшая сестра. Я ужасно боюсь за эту девочку. Во что они с Лоу ввязались?"

— Расскажи, как мы оказались у вас в доме? Что вообще случилось? И кто меня раздел? — спросила Даша, утолив голод.

— Иволга, трусишка! Это сделала бабушка. Мы волновались за вас с Венсаном. Наняли охранников наблюдать за домом. Лина угостила вас пирожными со снотворным, которые дала женщина, представившаяся следователем.

— Ничего не понимаю. Зачем следователю передавать для нас снотворное? — удивилась она.

— Женщина — Берайя. Я поговорил с Линой. Она поверила или ей очень хотелось верить, что ты убила свою бабушку. Поэтому помогала следствию, поймать преступницу. — Леон, протянув руку, смахнул крошки хлеба со щеки девушки. — По-моему Лина не равнодушна к Венсану и сильно расстроилась, узнав, что он пострадал. О тебе даже не поинтересовалась.

— Ревнивая дура! — разозлилась Даша. — Чуть не угробила нас!

Леон успокаивая, погладил руку девушки.

— Не надо, малышка. Лина казнит себя за доверчивость.

— Что было дальше? — буркнула Иволга, недовольная тем, что он защищает ее соперницу.

— После того, как вы съели пирожные. Лина ушла. В дом попытались проникнуть двое мужчин и женщина. Через дверь пройти они не смогли. Я видел запись с камер. Их отбросило от двери, как игрушечных.

— О, значит, заряженная святая вода подействовала, — обрадовалась Даша.

— Вот, что это было, — удивился Леон и продолжил: — Они разбили окно на кухне и влезли в дом. Окно уже застеклили, — успокоил он девушку, заметив выражение ее лица. — Когда ворвались охранники, женщина сидела возле Венсана. Мужчины связывали тебя. Старший охранник выстрелил в них из пневматики. Они постарели за считанные секунды. Стариков я отпустил. Хотя за проникновение в дом, нужно было сдать их в полицию. Я хотел узнать их заказчика. Мои люди попытались проследить за ними, но дедушки оказались тертыми калачами. Ребята потеряли их в городе. А женщина здесь в доме, заперта в дальней комнате. Пока молчит. Может, заговорит при виде тебя?

— Хотелось бы узнать, кто меня преследует? И зачем? — Она увидела в зеркале кухонного шкафа свое отражение. Обеспокоенно завертела головой. — Где большое зеркало?

— Не переживай, ты по-прежнему молода.

Леон не правильно понял паническое выражение на лице девушки.

— В коридоре на стене, — быстро добавил он, заметив ее досаду.

Через минуту Иволга вернулась на кухню.

— Весь янтарь разрядился и стал тусклым, поэтому я не пострадала. Серьги и кольцо с кулоном целые, а в зеркале шкафа мне показалось, что на них трещины, — объяснила Даша испуг.

* * *

— Когда вы меня отпустите? — закричала женщина, увидев, входящего в комнату Леона. Заметив Дашу, стоящую на пороге, тут же забилась в угол комнаты. Глядя на девушку с ужасом, хрипло прошептала:

— Пусть она не подходит ко мне! Это из-за нее мои дяди снова стали стариками!

Иволга прошла к дивану, удобно расположилась на нем. С любопытством стала рассматривать незнакомку. Она так боялась Берайя, что испуг представительницы этого племени был бальзамом на душу.

"Оказывается: они опасаются ее, а это значит с ними можно бороться!"

— Вы уйдете домой, как только расскажете, кто приказал вам напасть на моих друзей. И с какой целью — сказал Леон, присаживаясь рядом с девушкой.

— А мне нечего скрывать! — с вызовом выкрикнула женщина. — Князь велел привезти к нему "Свечу" и "Луч", а за это он вернул моим дядям молодость. Мы заплатили ее соседке.

Она показала на Иволгу.

— Лина согласилась скормить им снотворное. Девчонка поверила, что эта пигалица способна кого-то убить! — засмеялась "темная", злобно поглядывая на Дашу. — Если бы задумка получилась, дяди представили бы меня Князю. Но все пошло не так... Мы не смогли войти в дом, и как шантрапа полезли в окно. Я взяла немного силы у парнишки, но он слабак! У него оказалось мало энергии. А у этой, — она снова кинула недобрый взгляд на девушку, — была сильная защита! Дяди не справились!

Иволга, прищурив глаза, рассматривала ауру женщины, темно-коричневую с вкраплением красного.

"Отчего она стала такой? Откуда у этой симпатичной женщины столько ненависти и злобы?

— Кто такой Князь? Где живет? Зачем ему понадобились мои друзья? — задал новые вопросы Леон.

"Темная" оскалилась, чуть подавшись из угла. Сейчас она напоминала загнанную волчицу.

— Он живет, где хочет! У него богатство и власть! Мои дяди с ним находятся с двадцати лет. Князь дал им все: деньги, легкую жизнь, развлечения! Обещал вернуть молодость. Он всесилен! — говорила женщина с восторженным блеском в глазах о таинственном Князе. — Я тоже хочу жить, не горбатясь за нищенскую зарплату. Хочу все и сразу. И он даст это мне. Мы все равно выследим и уничтожим вас!

Она в упор посмотрела на девушку.

Даша поежилась. Ненависть женщины расходилась волнами по комнате, отравляя все вокруг.

— Вы не ответили: почему Князь преследует именно их? — повторил вопрос Леон. Крепко сжатые кулаки, лежащие на коленях мужчины, выдавали волнение.

— Ему нужна она. Князь использует силы Солман в своих целях. "Светлых" осталось не так много, большинство, как ты и тот слабак, — она ехидно глянула на юношу, — имеют столь малое количество сил, что не стоит и рисковать.

— Не так уж Князь и всесилен, если отправил за мною сначала вас. Как только он почувствовал, что ничего не получилось, забрал подарочек у твоих дядюшек. А может, давал его временно, ты не подумала об этом? — поинтересовалась девушка.

— Князь не забирал у дядюшек силы — это сделала ты! — завизжала женщина.

— Ошибаешься! Дар лекаря не способен навредить человеку. Амулеты разрядились, чтобы защитить меня. Скажи, как выглядит Князь? — спросила Даша.

— Не видела. Дядья ездили с ним по всей стране и жили в свое удовольствие. А я прозябала в нищете со своими честными, никчемными родителями, — проговорила женщина, кривя губы.

— Как ты поступишь с ней? — поинтересовалась девушка.

— Придется отпустить. Боюсь, будет трудно объяснить полиции, зачем мы двое суток продержали ее в доме. А про себя подумал: "Может, удастся проследить хотя бы за ней".

* * *

— Как получилось, что вы не справились с неопытными Солман? Я выкинул на ветер восемьдесят лет жизни, даря их вам. И это был только аванс. Привезли бы "Свечу" получили бы молодость! — гневно выговаривал понурым старикам молодой мужчина лет тридцати.

Чем-то похожие друг на друга дедушки лет восьмидесяти рядком сидели на диване в комнате с задернутыми шторами. Только один был худой и высокий, а второй смахивал на разжиревшего колобка.

— Князь простите, но вы ошиблись. У Солман оказалась сильная защита. Только благодаря вашим щитам мы смогли подойти к девушке. И дом оказался закрытым от вторжения "темных". Хорошо, что окна не были затворены, и мы попали на кухню, — оправдывался один из старцев.

— Вы должны были проверить, прежде чем лезть на рожон! В этом доме когда-то жили очень сильные знахарки, и они могли поставить защиту на вход. Неужели нужно учить вас, как вести наблюдение? Вы не заметили, что дом под охраной, а это уже второе упущение.

Князь презрительно посмотрел на дрожащие руки стариков, на покрытые глубокими морщинами лица и зло добавил:

— Не надейтесь в ближайшее время омолодиться: благодаря вам у меня в запасе осталось мало времени.

Мужчина сел в кресло, стоящее возле старинного стола из черного дерева и задумался.

В магистрате его авторитет пошатнулся. Большинство денежных потоков стали контролировать пять магистров, древних, как мир старцев. А ведь эти старики вовсе не самые сильные Берайя — обыкновенные удачливые дельцы. Но у кого деньги — у того и власть! Он не беден, но в последнее время несколько его предприятий разорились. Каждый "темный" обязан часть доходов отсылать на счета магистрата. Он много лет посылал огромные деньги и надеялся со временем попасть в состав анклава — руководящего состава. Князь, знал: какой неограниченной властью обладают магистры, он мечтал стать вершителем судеб многих людей. Анклав устраивал финансовые кризисы, развязывал войны, переделывал историю. "Темные" всегда вмешивались в государственные дела, все поворачивая в свою пользу, ухудшая жизнь другим. Нет ничего интереснее, чем игра в передел мира! После того, как в кассу магистрата он стал отсылать меньше денег, мечта быть избранным растаяла, как дым. Нужно, придумать что-то неординарное. Но это после. Сейчас нужно привести в порядок личные дела. Жаль, он слишком занят, и не может сам заняться "светлой" парочкой, но постарается найти время.

Повисло тяжелое молчание. Старики замерли на диване, боясь шелохнуться. За пятьдесят лет общения с Князем они узнали его тяжелый, взрывной характер. На их глазах было уничтожено много "светлых" и "темных" людей. Одних он убивал ради силы, других в назидание и наказание. В последние годы все больше мрачных красок добавлялось и в одежде Князя, и в обстановке помещений в которых он жил. Вот и в этом доме вся мебель была черная, шторы цвета маренго задернуты — ни один лучик не пробьется сквозь них. Сам Князь носил одежду либо серого, либо кобальтового оттенка и всегда из материала шанжан (двуличный цвет, переливающийся из одного оттенка в другой). Высокий, стройный он выглядел на тридцать лет уже долгие года. Братья подозревали, что ему больше сотни лет, но они ошибались.

— Что притихли? — язвительно спросил он. — Ваша племянница у Барвиновых и это замечательно. Рассказать ничего не сможет потому, что не знает. А вот нам ее сведения понадобятся. Сколько "светлых"? Кто они? Организуйте наблюдение за домом ювелира. За дело. Хватит изображать соляные статуи. Идите.

Князь махнул рукой, королевским жестом отсылая подданных прочь.

Братья, скрывая недовольство и шаркая ногами, побрели на выход. До неудачи со "Свечой" Князь регулярно поддерживал их силы, не давая состариться больше чем на сорок лет. Теперь настоящий возраст грузом прожитых лет придавил к земле.

* * *

Лоу проснулся к вечеру. Ужинали впятером: Олег Геннадьевич, Алла Петровна, Леон, Даша и Венсан.

— Что будете делать? — поинтересовался старший Барвинов. — Из того, что я узнал, стало ясно: нужно больше информации о Солман и Берайя. Необходимо найти способ защищаться от "темных". Пока же вы должны находиться под охраной, в доме.

— Я так не считаю. Прятаться не лучшая идея! — возразил Венсан. — Мне в голову пришла одна мысль: часть оберегов дал вам старик на Урале. Даша рассказала, — пояснил он. — А другие славянские знаки у вас откуда?

Иволга посмотрела на Лоу.

"А ведь точно она описывала Венсану и другие знаки".

— После подарка старика я заинтересовался славянскими оберегами. И каюсь, некоторые из них купил на раскопках у деревень Пучково, Некрасово, Красное, находящихся на берегу Оки, где был обнаружен древнеславянский город Любужск, — сказал Олег Геннадьевич. — Это имеет какое-то значение?

— Да. Если местные жители знали об оберегах, может кто-то использовал их силу? — предположил Венсан.

— А ты прав. В этих деревнях почему-то много знахарей, больше, чем в других местах, — улыбнулся отец Леона.

— И наверняка, среди них есть Солман, — поняла мысль Лоу Даша. — Ты думаешь, они научились защищаться от "темных"?

— Надеюсь. Нам нужно отправиться туда и все выяснить. Это лучше, чем жить, ожидая нападения каждую минуту, — горячился мужчина. Он не мог простить себя за то, что не сумел защитить Иволгу. Если бы не предусмотрительность Леона, их бы увезли к Князю. Он не хотел задумываться: что этот Берайя сделал бы с ними.

— Может, все-таки, останетесь здесь, — тихо произнесла Алла Петровна. — Я волнуюсь за девочку. — Она ласково посмотрела на Дашу.

— Не получится, — вздохнула девушка, — вечно прятаться невозможно.

— Тогда отправим с вами охрану, — предложил Олег Геннадьевич.

— Это лишнее. Неизвестно как долго мы будем отсутствовать. Мы будем осторожны, — пообещал Венсан и посмотрел на Леона: — Спасибо, что спас нас.

— Пожалуйста. Мы же друзья. Я хотел бы поехать с вами.

— Ты же знаешь, это невозможно, — возразил Олег Геннадьевич. — У тебя много незаконченных заказов. За их невыполнение будет грозить большая неустойка. Ребята всегда будут на связи, и мы сможем прийти на помощь.

— Конечно, — кивнул Лоу. — Кто-то должен остаться здесь, мало ли какие сведения и поддержка понадобится нам.

— Думаю лучше лететь самолетом, — сказала Алла Петровна.

— Нет, — возразила девушка. — Лучше отправиться на машине. Ей не хотелось признаваться, что боится летать.

Уголки губ Венсана чуть дернулись: он догадался о ее боязни высоты.

— Действительно на машине удобнее. Можно добраться в любое отдаленное село, — подтвердил он.

ГЛАВА 7

Белый внедорожник тащил за собой трейлер-прицеп серебристого цвета. Вдруг машину повело влево, и она выскочила на встречную полосу. Тут же зазвонил телефон, лежащий на сиденье рядом с водителем. Он выправил машину, свернув на свою полосу движения, и только потом взял мобильник.

— Венсан, останавливайся сейчас же! Ты засыпаешь на ходу! Скоро Миллерово давай остановимся в лесочке, отдохнем и поедим. Я приготовила обед, — говорила Даша в трубку телефона.

Она находилась в трейлере, и общаться с Лоу, сидящим за рулем автомобиля, могла только по телефону. В дороге они находились всего два с половиной часа. Упрямец прошлой ночью почти не спал, пытаясь закончить перевод книги. Надеялся найти еще какие-нибудь сведения о "темных" людях. Утром Леон отвез их на улицу Озерную, чтобы они собрали вещи.

Стоя на крыльце, возле запертой двери, девушка попрощалась с приютившим ее жилищем.

"Я обязательно вернусь!" — дала она себе слово.

Именно этот дом Иволга ощутила родным. Здесь все время чувствовала поддержку бабушки и матери. Какое-то глубокое, кровное, почти мистическое чувство единения с ними возникло здесь.

Им предстоял длинный путь. Посовещавшись с Леоном и Олегом Геннадьевичем, они наметили маршрут. Решили сначала посетить село Боршево в Воронежской области. Рядом с этим селом находилось знаменитое древнее поселение славян-вятичей Вишневая гора. Олег Геннадьевич отдал им свой внедорожник с фургоном-прицепом. Венсан попытался возразить, говоря, что у него есть машина в городе. Но мужчина спокойно пресек возражения, дав понять, что Даша, вылечившая его мать и сына, заслуживает удобства в пути. А самое главное: они не должны зависеть от гостиниц. На джипе смогут быстро и мобильно передвигаться по стране. Последним аргументом стали слова Леона.

— Вы в любое время сможете отдохнуть и приготовить еду, не боясь, что вас опоят или отравят в кафе. Никто не влезет в номер во время сна. Трейлер не совсем обычный: он хорошо оснащен, удобен, стены и дверь усилены двуслойной сталью.

При этих словах девушка удивленно посмотрела на него. Заметив ее изумление, Олег Геннадьевич пояснил:

— Мы с женой очень любили путешествовать. Трейлер сделан по спецзаказу, во время наших странствий я покупал камни и интересные вещицы. Сами понимаете, не хотелось, чтобы нас ограбили в дороге.

Леон просил не доверять первым встречным. С Даши взял слово, что она будет отзваниваться дважды в день, утром и вечером. Ни Лоу, ни Иволга не знали, что и в машине, и в трейлере стоят маячки. Барвиновы надеялись, что успеют прийти на помощь, если вдруг на ребят нападут. Или хотя бы будет знать, где их искать. Деньги Венсан отказался брать, наотрез, заявив, что на его карточке достаточно денег для поездки.

— Машину постараюсь вернуть по возможности целой, — сказал он Олегу Геннадьевичу.

Тот махнул рукой.

— Главное, чтобы вернулись живыми и невредимыми.

Алла Петровна обняла девушку и поцеловала в макушку.

— Береги ее, — попросила она, обращаясь к Лоу. — Ты старше и опытнее, не давай ей делать глупости.

Даша хотела возмутиться, но увидев слезы на глазах пожилой женщины, сдержалась.

— Машина подготовлена, — сообщил личный водитель Олега Геннадьевича, зайдя в комнату.

— Ну что же, пойдемте укладывать в трейлер вещи. Я покажу оборудование, — предложил Леон.

Фургон был оснащен кондиционером, холодильником, крохотной газовой печью, набором посуды, встроенными шкафами, откидным столом и двумя удобными диван-кроватями. Третья запасная кровать сейчас была убрана.

— Здорово!— пришла в восторг Иволга.

Олег Геннадьевич улыбнулся: ему приятно было ее восхищение. Она уложила в один из ящиков рядом с дверью, бутылки с заряженной святой водой. Янтарь на ней снова сиял, получив дополнительный солнечный запас.

* * *

По укатанной грунтовой дороге съехали в лесок и расположились на отдых. Венсан ел, еле шевеля челюстями. Наблюдая за его вялыми движениями, она решительно заявила:

— Мы не тронемся с места, пока ты не выспишься.

Лоу приподнял покрасневшие веки, с минуту хмуро рассматривал ее, потом осведомился:

— Нравится командовать?

— Точно, — подтвердила Даша. — Но еще больше хочу остаться живой. Сонный ты как-то не очень ловко водишь машину.

После нападения на них Берайя парень изменился: стал задумчивым и угрюмым. Девушка не понимала причины его плохого настроения и обижалась. Он почти не разговаривал, отделываясь короткими фразами. Вот и теперь напряженно о чем-то думал. Иволга закусила верхнюю губу, боясь расплакаться.

"Почему он должен быть довольным? На него покушались. Его жизнь пошла наперекосяк. Лоу должен возненавидеть меня", — грустно размышляла Даша.

Вымыв посуду, сложила продукты в холодильник. Венсан лежал на диване и задумчиво смотрел в потолок.

— Извини, что втянула тебя, — решилась на разговор девушка. — Не сердись, пожалуйста. — Она закрыла лицо руками, удерживая слезы.

"Нет ничего противнее постоянно плачущей девушки. А со времени знакомства он видел меня такой уже несколько раз. За все прошедшие года я столько не ревела, как за эти дни. Размазня!" — ругала себя Иволга.

— Ты решила, что злюсь на тебя? Ты чуть не погибла! Я должен был предвидеть — не могу простить себя...

Даша поняла, что он винит не ее. Переход от вселенской грусти к огромной радости произошел мгновенно. Она взвизгнула и от избытка эмоций кинулась обнимать его. При этом смешно бормотала: "Все хорошо, все хорошо..."

— Прекрасная маркиза, — добавил он, чувствуя, как отпускает напряжение последних дней. — Если после каждого моего молчания ты будешь так обнимать, то я пожалуй буду болтать еще меньше.

— Только попробуй, — пригрозила Иволга. — В детстве бабушка меня наказывала молчанием, с тех пор не переношу этого. Давай спи. А я позагораю на лужайке.

Даша расстелила плед на траве рядом с трейлером. Устроившись удобнее, стала читать записи бабушки Насти. Удивительно, но чем дальше они уезжали от Ростова, тем легче становилось на душе. Словно один за другим разжимались, стягивающие сердце обручи: страха, беспокойства и боли. Объяснившись с Лоу, она почувствовала себя легко и радостно. Мир заиграл всеми красками. Предчувствие, что они на верном пути усилилось.

На дороге, ведущей к лужайке, показалась легковая машина. Она остановилась в метрах пятидесяти от трейлера. Из нее буквально вывалилась молодая беременная женщина. Приступ рвоты сотрясал ее тело минут пять, потом она обессилено села на траву, закрыв глаза. Из машины вышел мужчина, наклонился над ней, что-то говоря. Он посмотрел в сторону Даши и направился к трейлеру.

— Извините, у вас не будет немного воды? Свою всю израсходовали.

— Сейчас принесу.

Девушка зашла в фургон. Венсан крепко спал. Взяла бутылку минеральной воды.

— Вот возьмите. — Протянула мужчине воду. — Можно осмотрю вашу жену?

— Вы врач?

— Что-то вроде этого, — смутилась Иволга.

— Смотрите. Хуже, чем сейчас, не будет. Свету тошнит каждые двадцать минут. Мы больше стоим, чем едем,— немного раздраженно произнес незнакомец.

Даша наблюдала: как он умывал и поил жену. Женщина вопросительно поглядела на нее.

— Я осмотрю вас.

Иволга осторожно провела ладонями над животом беременной. Малыш лежал вниз головой. Его тонкую шею дважды обвивала пуповина. Недостаток кислорода заставлял кроху судорожно двигаться. Девушка повела одной рукой над пуповиной, другой сдерживала движения ребенка. Медленно, медленно стала снимать кольца пуповины с шеи младенца. Потом погнала через ладони к дрожащему тельцу жизненную энергию. Она еще не закончила, а кроха уже спал крепким сном. Даша провела ладонями от головы, до кончиков ног молодой мамы снимая напряжение, боль, усталость, даря успокоение и энергию. Почувствовав звон в ушах и онемение рук, прекратила лечение.

— Ну, вот и все. С вашим мальчиком порядок! Не задерживайтесь в дороге. Скоро роды. Он собрался на свет, — сообщила она.

— Как мальчик! Узи показало девочку, — удивленно и обрадовано воскликнул мужчина.

— Нет, у вас точно мальчик, — уверенно произнесла девушка.

Женщина с минуту молча прислушивалась к тому, что творится у нее внутри. Потом счастливая улыбка осветила худое лицо.

— Спасибо. Чувствую себя замечательно! Кто вы?

— Надеюсь, что хороший лекарь, — ответила Иволга и пожелала: — Счастливого пути. До свидания.

— Постойте! — крикнул ей вслед мужчина. — Чем вас отблагодарить?

— Ваши улыбки лучшая награда.

Помахала она, прощаясь.

"Какое это оказывается счастье — спасать жизнь!"

Заметив среди лесных деревьев алычу, направилась к ней.

"Посмотрим, напоишь ли меня?"

Она прижалась к дереву, на мгновение ей показалось, что ствол вздрогнул. Алыча стала щедро вливать в девушку живительную энергию. Через десять минут она не только вернула расходованные силы, но и почувствовала пресыщение. Ее распирало от переполнявшей энергии.

"Ничего себе, такого раньше не случалось", — подумала она, сдерживаясь от сумасшедшего танца на поляне.

В трейлере сладко спал Лоу, раскинувшись на диване. Его щеки покрывала синева отросшей щетины, губы припухли. Даша наклонилась, представляя, что прикасается к его рту губами. Если Леон вызывал восхищение мужской красотой, то Венсан одним взглядом вгонял в смущение и трепет. Как-то она прочла выражение: "в животе порхают бабочки". Именно такое состояние испытывала девушка, глядя ему в глаза. Это непонятное, беспокойное томление было приятным и раздражающим одновременно.

— Что я опять натворил? Почему так смотришь? — вдруг произнес мужчина внезапно, открыв глаза.

Она подпрыгнула от неожиданности.

"Хорошо, что он не умеет читать мысли", — обрадовалась девушка.

— Ты проснулся!

— От твоего взгляда. О чем ты думала? — поинтересовался он, потягиваясь и зевая.

— Ни о чем. Просто размышляла, глядя на тебя, как на тумбочку.

— М да... не очень приятно, когда принимают за предмет обстановки, — усмехнулся Венсан. — Ну, что по кофе и в дорогу. Ну-ка погоди. Почему у тебя глаза золотые? Кого ты успела полечить? Я же просил не рисковать!

От гнева на его скулах появились красные пятна, глаза сузились.

— Это было безопасно, — успокоила его девушка. — Всего-то беременная женщина и ее муж... Я немного помогла их малышу. Самое интересное случилось после...

Она сделала загадочное лицо.

— Не тяни кота за хвост, говори, — заинтересовался Лоу.

— Я вернула силы за десять минут, — торжествующе сообщила она и добавила: — С каждым разом получается все быстрее. Нужно больше практиковаться.

Мужчина вздохнул:

— Не забывай про осторожность. Но ты ведь все равно не послушаешь. Хотел спросить тебя. Ты почти не касаешься тела во время лечения. Каким образом ты видишь болезнь?

Даша смешно сморщила нос.

— Я думала об этом. Перед глазами, как на экране возникает картинка. Такое впечатление, что внутренняя сторона ладоней передает сигнал в мозг. К тому же изображение цветное. Прямо современный телевизор.

Она села на переднее сиденье в машину к Лоу.

В село Богучары добрались поздно вечером. Решили заночевать на охраняемой стоянке.

* * *

Даша доедала вторую порцию пломбира.

— Если ты будешь лопать по две порции мороженого, то вскоре превратишься в даму приятной округлости, — съехидничал Венсан.

Ужинали в придорожном кафе кемпинга. Лоу заказал себе шашлык, а Иволга попросила картошку с грибами. На сладкое она выбрала мороженое.

— Ты не любишь мороженое, поэтому не понимаешь, как это вкусно! — парировала девушка.

Она коснулась невысохших после душа волос.

"Зря не воспользовалась феном".

На территории кемпинга были душевые кабины. Они выкупались перед походом в кафе.

Открылась дверь. В помещение ввалилась пестрая толпа цыганок. Венсан с Дашей насторожились: все женщины были Берайя. Цыганки шумно располагались неподалеку от их столика. Разместились и только тогда заметили рядом с ними Солман. Дальнейшее походило на паническое бегство. Громко переговариваясь на своем языке цыганки, рванули к выходу, роняя стулья.

— Какого черта! Сейчас вызову полицию! — закричал бармен и обращаясь к Лоу, спросил: — Что это с ними?

Мужчина в ответ пожал плечами.

— Даша, выходим осторожно. Не нравится мне их реакция. И почему они все "темные"? Ну не может такое количество цыганок быть плохими? — озадачился он.

Недалеко от кафе их поджидала целая толпа. Венсан взял девушку за руку.

— До машины пятнадцать метров, я отвлеку. Ты побежишь и запрешься внутри, — тихо прошептал он, всовывая ей в руку ключи.

— Не бойтесь! — навстречу им вышла очень старая цыганка. Она неловко упала на колени перед Дашей.

От неожиданности девушка вскрикнув, подпрыгнула на месте. Лоу дернулся, словно его хлестнули кнутом.

— Спаси "светлая" моего единственного внука! Умирает он. Я долго лечила его, врачи лечили — ничего не помогло. В одной из деревень знахарка сказала: я убиваю мальчика своим лечением. Он "светлый", как ты. Горе мне! Не видела этого и чуть не погубила дитя Ты первая Свеча, встреченная нами с тех пор. Отдам все золото, только спаси внука!

— Не верю ей, — еле слышно произнес Венсан.

— Я тоже не могу уловить, говорит ли она правду. Рисковать не будем, — так же чуть слышно ответила Иволга и, обращаясь к цыганке, громко сообщила: — Мы пойдем к своему фургону. Мальчика пусть принесет в трейлер один из ваших мужчин.

— Остальные не должны подходить к машине! — поставил дополнительное условие Лоу.

Старуха с трудом встала с колен и, обернувшись к цыганам, что-то сказала им.

Венсан сидел за рулем. Он был готов немедленно завести машину, если девушка подаст сигнал тревоги. Высокий худой цыган поднес к двери фургона мальчика лет пяти. Даша открыла дверь, взяла ребенка. Жестом показала: отойти в сторону и ждать. Уложила ребенка на покрывало, расстеленное на полу. Провела руками вдоль тела. Изначально малыш был "Бликом", но от бабушкиного лечения жизненные силы ребенка истощились. Аура еле светилась, почти погруженная во тьму. Мальчик простудился. В правом легком, спекшимся от жара, шло воспаление, в остальном малыш был в порядке. Не будь рядом любящей "темной" бабушки он бы выздоровел, но ему не повезло. Девушка попробовала сжечь клочья тумана вокруг ребенка и не смогла. Тогда она направила свет на больные легкие малыша. Стала убирать черноту в них. Вскоре мальчик задышал легче, температура начала спадать. Вокруг его головы появился светящийся ореол, и туман суетливо пополз вниз к ногам. Она повела руками вдоль тела ребенка, сдирая черноту, как паутину, скручивая в тугой ком. Попыталась ком сжечь и снова ничего не получилось. Тогда спеленала ком светящимися лучами, перевязав, как подарок. Не давая черноте расползаться, подвесила его у края нижней ступеньки. Открыв дверь, позвала цыгана, стоящего у фургона. Мальчик сидел на покрывале, улыбаясь во весь рот. Мужчина удивленно посмотрел на девушку.

— Ты спасла его? Проси, что хочешь! Если в силах дать тебе — все отдам! — растроганно произнес цыган, беря ребенка на руки.

Даша свернула покрывало.

— Пусть придет та старая гадалка. Хочу поговорить с ней.

Лоу увидев уходящего мужчину с мальчиком на руках, вышел из машины. Приблизился к девушке, которая задумчиво смотрела на нижнюю ступеньку фургона. Он проследил за взглядом и, увидел "подарочек". Машинально вскинул руки, отбрасывая его от машины. С кончиков пальцев Венсана вырвался слепящий луч, коснулся "подарка". Ком мгновенно вспыхнул и сгорел в белом пламени.

— Вот это да! Я не сумела уничтожить эту пакость, а ты одним щелчком сжег. Как?!

— Это произошло машинально. Даже не успел осознать, — растерялся Венсан. — Зачем сюда тащится старая карга? — удивился он, увидев подходящую цыганку.

— А мы сейчас ее расспросим. Пусть расскажет все, что знает о Берайя.

Даша захлопнула дверь фургона и повернулась лицом к старухе.

Цыганка протянула девушке шкатулку.

— Золотая моя, бриллиантовая! Спасибо! Вот за внука собрали тебе.

— Вы же знаете, я ничего не возьму от вас. За помощь лучше расскажите, кто вы такие?

— "Светлая" и не знаешь? Мы племя, продавшее демону души. Он дает нам деньги, золото, приносит удачу в торговле, от него дар ворожбы, гадания...

— Как среди вас оказался "солнечный" мальчик?

— Моя дочь полюбила "светлого". Я предупреждала ее: одному из вас не жить! Но она не поверила: очень любила его. Только твердила: все будет хорошо. Но вскоре он умер, а дочка осталась беременной. Родив сына, принесла и оставила в таборе. Моя девочка покончила с собой. Пять лет мальчик ничем не выделялся. Правда, его не любили цыгане, но они суеверны. А я не придавала значения болтовне: мне очень дорог внук. Наш табор состоит из разных людей, но лучше всех зарабатывают "темные" или "черные ромы". Так нас называют в таборе. Когда внук простыл, стала лечить по-своему, но малышу становилось только хуже. Знакомая с хутора объяснила: мальчику поможет только "Свеча". За свою жизнь подобных тебе встречала мало. Не понимаю, почему вы боитесь нас: ни один "черный ром" не приблизится к вам.

— Почему? Разве "светлые" могут вредить? — удивился Венсан.

— Нет, на это вы не способны. Но рядом с вами у "черных ромал" болит душа, просыпается совесть. Кому это надо? — скривилась цыганка.

— Скажите, у вас есть главный над вами? Его называют Князем? — поинтересовался у старухи Лоу.

— Над ромалами нет князей, у нас цыганские бароны. Но сорок лет назад я встречала одного сумасшедшего, он называл себя Князем тьмы и пытался нами командовать. Мы вольные люди, а он даже не "ром" — прогнали ненормального! Больше его не видела, — ответила цыганка, с любопытством рассматривая Венсана.

— Вы отдаете себе отчет, что мальчику опасно жить с вами, — поинтересовалась Даша.

— Никто больше не заберет у внука силу. А потом он станет таким, как мы, — усмехнулась цыганка. — Не надо смотреть на меня с ужасом. Мы убиваем только один раз и никого не мучаем. Зарабатываем на жизнь, как можем.

— Как можно изменить свою суть? — удивилась девушка.

Глаза старухи радостно сверкнули. Черные языки мрака взвились над головой.

— Предложить душу дьяволу можно всегда. Хочешь, продать свою?

— Рано обрадовалась, — обозлилась Иволга. — Просто расскажи, как это делается?

— Легко. Нужно убить человека любым способом и впустить в себя тьму, желая этого всей душой!

Лицо старухи стало омерзительным, превратившись в оскал зверя, обнажая ее настоящую суть. На мгновение из глубины глаз цыганки выглянуло что-то запредельно жуткое и чуждое.

Девушка со страхом посмотрела на нее. Венсана брезгливо передернуло. Он пересилил отвращение и спросил:

— Как выглядел Князь?

— Красивый, высокий, молодой, сильный. Был бы ромалом, я бы влюбилась.

Старуха сверкнула золотыми зубами.

— Лучше твоего защитника, — сказала она Даше, кивая на Лоу. — Правда, сейчас он уже глубокий старик, если конечно, жив. Тогда я лет на десять моложе его была.

— Вы уничтожаете "светлых"? — поинтересовалась девушка.

— Зачем? У вас своя дорога, у нас своя. Мы стараемся не стоять на вашем пути. Ненавидя — уважаем. Раз в жизни совершаем убийство, ради прихода демона Наримана.

Даша помассировала виски руками, вздохнув устало спросила:

— Надеюсь, ночь мы проведем спокойно?

— Мы хоть и "черные", но добро помним. Никто не потревожит вас. Клянусь предками, — успокоила ее старуха.

— Почему цыганка говорила о демоне Наримане, если они впускали в себя Берайя? — удивлялась Даша.

— Скорее всего, это цыганское поверье. Им легче представить, что продают душу демону, чем понять про инопланетных существ.

Лоу выглянул в окно трейлера, оглядывая хорошо освещенную стоянку.

— Цыганка говорила правду. Кажется, действительно на стоянке безопасно.

Венсан посмотрел на девушку, переодевшуюся ко сну.

— Как ты себя чувствуешь?

— Слабой, но до утра потерплю, не хочу трогать запасы света. — Даша провела рукой по янтарному ожерелью. — А ты? Я не смогла сжечь клубок тумана, не хватило сил. Ты же легко, играючи, предал его огню.

— Я испугался за тебя. Все получилось спонтанно. Даже не знал, что умею это делать. Но что интересно: силы не уменьшились. Со мной все в порядке. — Он ласково коснулся щеки девушки. — Может не нужно безрассудно кидаться всем на помощь? Нужно быть осторожнее? Я не хочу тебя потерять.

Иволга тонула в омуте черных глаз Лоу, сладко ныло сердце. Мужчина снова погладил тыльной стороной ладони нежную щеку девушки и неохотно отстранился.

— Пора отдыхать. Завтра трудный день.

ГЛАВА 8

Подъезжая к Павловску, Венсан разбудил девушку, проспавшую до обеда.

— Даш, поднимайся! Рядом с дорогой яблоневый сад. Иди, попробуй восстановиться. А я пока обед приготовлю.

Иволга неохотно встала с дивана, ноги дрожали, как у старухи. В теле ощущалась слабость.

— Ой, опять пельмени, — скривилась она, заметив, что Лоу достал из холодильника упаковку "Веселого повара". — Знаешь, почему этот повар смеется?

— Знаю, над нами! — засмеялся мужчина, наливая воду в кастрюльку.

Он сварил пельмени и выглянул в окно. Даша возвращалась из сада пружинящей походкой.

— Вид сияющий, значит, как птица феникс возродилась для дальнейшей жизни.

— С каждым разом все легче получать энергию. Или научилась, или чем больше отдаешь, тем легче наполняться солнышком.

Довольная девушка, проходя мимо Венсана, взъерошила ему волосы на голове.

— Между прочим, я узнал, что мы в двадцати километрах от села Боршево. А там уже рукой подать до городища древних славян Вишневая гора. Быстренько лопаем и отправляемся в путь. — Лоу подал девушке тарелку с пельменями. — Не привередничай, они вполне съедобны.

* * *

Экскурсовод из местного музея провел их по всему городищу, рассказывая общие сведения. В музее они осмотрели старинную вышивку на одежде, полотенцах, постельном белье, удивляясь обилию свастики на изделиях. В комнате, изображающей избу, за древней прялкой у окошка сидела старушка. На фартуке Даша заметила интересную вышивку: свастику с точками.

— Бабушка, что за вышивка у вас?

— Это Огневица защищает, замужних женщин от темных сил. Такой знак носила моя мама и бабушка. А тебе милая надо рубашку со знаком Солонь, оберегающим дев от сил мрака. Молодому человеку тоже не помешает защита.

Венсан купил Иволге белую женскую рубаху, вышитую красными нитками. Себе выбрал рубашку с затейливой вязью из символов Молвинец. По уверению старушки, теперь его слова и приказы получат особую силу. Мужчина засмеялся:

— Интересно кому приказывать?

Хитро посмотрел на Иволгу.

— Вечером одену и попрактикуюсь на тебе.

— Еще чего! — вспылила девушка.

— Бабушка, скажите, кто может рассказать об обычаях древних славян, не общеизвестное, а что-то тайное? — поинтересовался Лоу.

— Вам нужно сходить к ведьмаку, — серьезно сказала старушка. Заметив, что Даша вздрогнула, успокоила:

— Дед добрый, трошки больной на голову. Он всерьез заявляет, что ему двести лет. Так вот, о древних славянах он знает больше всех. Живет на краю села, возле леса.

Через городище они отправились к машине. Внимание девушки привлек круглый, наполовину, погрузившийся в землю валун с вмятиной на вершине. Девушка подошла — положила обе ладони на гладкий камень. Через минуту вскрикнув, отпрыгнула.

— Венсан, дотронься, — попросила она, показывая на еле заметные впадины.

— Ого, какая энергия! — подтвердил юноша, постояв у камня минуты три. — Я сейчас как новая батарейка. Что это интересно?

— И мне любопытно. А главное, полное ощущение, что эта энергия родная и полностью подходит нам, — сказала Иволга.

Домик у леса был непросто старый, от почерневших огромных бревен, из которых он был сложен, веяло древностью. Могучие стены не перекосило. Окна не вросли в землю, как у его собратьев по селу. Форма крыши была необычной: остроконечной, правда крыта современной черепицей. Они не успели подойти к входной двери, как она распахнулась. На пороге стоял кряжистый, под стать дому, крепкий старик. Он оглядел их цепким взглядом и гулко произнес:

— Ждать двадцать лет, даже для меня много!

— Вы плохо видите? Мы не такие старые, как вам, вероятно, кажется! — возмутилась Даша.

— Если вам повезет, долго еще останетесь юными, — засмеялся старик, молодо сверкая яркими голубыми глазами. — Входите, рад познакомиться с Рубежником и будущим Колостром. Зовите меня дедом Кириллом.

— Вы хотели сказать костром? — поправил Лоу.

— Можно и так сказать. Коло — солнце, солнечный огонь. Она слаба, не обучена. Девушке не повезло. Рядом с ней такой же необученный Рубежник. Вы, как два агнца, предназначенных на заклания "Мгле". Хватит стоять на пороге. Поговорим, выпьем чаю, — дед радушно пригласил в дом.

Смущенные и немного напуганные гости переступили порог необычного дома. За чаем, рассказали старику свою историю. Венсан про себя удивлялся: доверились незнакомцу. Дед явно обладал умением располагать к себе собеседников. Он внимательно слушал, изредка вставляя замечания.

— Это чудо, что вы встретились. Хотя, что это я, вы должны были попасться на глаза друг другу рано или поздно. Дарья означает — победительница. Назвали правильно, но не обучили. А тебя кто так назвал? Какая зараза испортила имя? Поэтому ты так поздно пробился к своему дару. Слава Сварогу он пометил тебя знаком!

— Вы нас так поприветствовали, будто ждали, — удивился юноша.

— Конечно, ждал. Двадцать лет назад я отдал мужчине с мальчиком, знаки древних славян-Ариев. Мальчик обладал даром оживлять камни. Я видел: он будет наполнять светом любой предмет, попавший в его руки. Камни будут улучшать людей, постепенно убивая внутри их мрак. Металлы тоже будут ему подвластны. У Дарьи на шее мой оберег Алатырь, а у тебя копия, которую он сделал. Я прав? — спросил старик.

Лоу кивнул.

— Этот знак и привел вас ко мне.

Дед Кирилл поднялся и налив в чайник воды, поставил на печь.

— Еще по кружечке чая поместите?

— Да. Только мне без сахара, — сказала Даша, беря с большого блюда необыкновенно вкусный сладкий пирожок.

Мужчина ехидно улыбнулся, он давно заметил ее любовь к сладкому.

— Вы сказали, что ждали нас. Именно нас? — поинтересовался Венсан.

— У каждого "светлого" свой дар. Я могу предвидеть будущее в общих чертах. Оно ведь меняется ежеминутно с каждым поступком человека. Иногда вмешиваются другие люди или открываются новые обстоятельства. Я знал, что знаки откроются только солнечным людям и приведут их ко мне. Путь этот извилистый. Кто точно появится на моем пороге угадать сложно.

— Побывав на месте бывшего городища древних славян, мы нашли большой валун. От него исходила энергия. Что это такое? — поинтересовалась девушка.

— В валуне находится кусочек от главной святыни славян Бел-камня Алатырь. Во всех городах ариев в храмах хранились такие камни, они подзаряжали энергией нуждающихся, — объяснил дед Кирилл.

— Вы узнали работу Леона, — удивилась она, — хотя не видели ни одного изделия сделанного им.

— Я узнал не само изделие, распознал дар. Он как отпечаток ладони у каждого свой. Парень вложил в обереги душу, а ты наполнила знаки светом. Умножила энергию.

Старик ласково посмотрел на Иволгу.

— Почти пятьдесят лет назад я совершил ошибку при столкновении с только что рожденным "Мглой". Он победил меня, лишив всех сил. Оставил жить, чтобы я смог увидеть конец света... Так он сказал, смеясь.

— Маленький ребенок победил вас? — пробормотал Лоу.

— Этому ребенку было двадцать пять лет, и он впустил в себя принца "тьмы", — усмехнулся старик, разглаживая белоснежную бороду.

— Но что, же нам делать? Почему нас преследует какой-то "темный" Князь? — жалобно спросила Даша, не забывая уделять внимания пирожкам.

— У вас обоих большая сила, очень нужная ему. Вы попались ему на глаза, но скорее всего князь уничтожает всех Солман на своем пути. Этой войне уже тысячи лет. Все глобальные катастрофы на планете были следствием борьбы светлых и темных сил. Слышали о древних книгах Риг-Веда и Авеста?

— Да, что-то такое написали индийцы или иранцы, — проявил осведомленность Венсан.

— Ничего подобного это не индийские и даже не иранские книги! Они наши славянские! — Дед Кирилл сердито сверкнул глазами. — После первого оледенения славяне-арии пришли в будущую Индию и Иран с севера. Покорили чернокожее население и основали эти государства. Свастичные символы находят по всему миру. Персия — страна, где поселились сыны бога Перуна — персы — русы, пришедшие с берегов Ирия (Иртыша). Страну сначала назвали Ирияния, потом Ирания — после Иран. Следующее переселение руссов с Ирия и получилась — Сирия. Даже Европа говорила на русском языке до шестнадцатого века. Почти все великие древние цивилизации основаны нашими предками. До Кирилла и Мефодия существовало и руническое, и буквенное письмо. Мы много потеряли с тех пор, но произношение "Ра" заложено в нас генетически. Пра-свещение, это Прави свечение — высшее духовное свечение. Индия, Египет тоже приняли наших предков. Символ Египта Анх — коловрат с крестом — символ вечной жизни. Арии разбросаны по всему миру, в некоторых еще горит свет предков.

— Но как нам бороться с Берайя? Я научилась немного лечить. Венсан уничтожил шар тьмы, который сняла с мальчика. Это все, что умеем. Помогите нам! — попросила Даша, решительно отодвигая от себя блюдо с пирожками.

"Кажется, я объелась", — подумала девушка с досадой, замечая насмешливый взгляд Лоу.

Дед Кирилл заложив руки за спину, молча ходил по горнице.

Иволга с тревогой наблюдала: "Неужели откажет в помощи?"

Венсан откинувшись на стуле, рассматривал комнату. В ней было на что посмотреть: крепкая мебель из разных пород дерева выглядела так, словно только что была изготовлена. Древесина светилась белыми и желтыми оттенками, форма стола и стульев необычная, но очень удобная. На стенах висели картины изображающие быт славянских племен. В доме приятно пахло свежей древесной стружкой и травами. Наконец старик остановился, приняв какое-то решение.

— Научить вас пользоваться силой, не имея собственной сложно. Но могу направить к учителю Свену на Урал в деревню Чадар. Без моего знака он вас не примет. Свен очень стар и охраняет последний источник энергии Асов страны Даарии. Я должен испытать вас. Пройдете испытание — направлю к нему. Он поможет.

— И как это будет происходить? Мне очень интересно, — Лоу приготовился записывать.

— Ну, это легко! Сходите в баню, а когда вернетесь, узнаете, — усмехнулся дед в усы. — Даша пойдет первая, пока жар не слишком сильный. Возьми шайку из липы и березовый веник, а еще вон ту зеленую бутылку. — Старик показал на полку. — Плеснешь из нее на камни — полезно для здоровья. А ты Веник, — дед Кирилл не обратил внимания, как скривился мужчина, — возьмешь дубовый веничек, шайку из кедра и красную бутыль, в ней травы для мужского духа.

— Ого! Это дед называет слабым жаром.

Даша хотела шагнуть в парилку, раздевшись в предбаннике. Какая-то пленка в дверном проеме мешала пройти.

— Что за ерунда! — возмутилась она и еще раз ступила на порог. — Я не трусиха, жара не боюсь! Хотя привыкла купаться в душе, — приговаривала девушка.

С третьей попытки, наконец, попала в парную. В шайке распарила веник, посидела на нижней полке, потом осмелилась подняться выше. Слабенько похлопала себя веником, пахнущим пряной терпкой листвой. Потом спустившись, плеснула на камни настой из дедовой бутылки. В горячем воздухе поплыл аромат молодой весенней травы. Закрыв глаза, Иволга представила одуванчики в поле, красные и желтые огоньки горицвета. Вдруг на плечи легли крепкие мужские руки, чье-то дыхание холодило ее затылок.

— Красавица, нежная, милая, лучшая в мире. Зачем тебе тревоги и волнения, оставайся в этом доме. Тут никто тебя не обидит, будешь под надежной защитой. Никаких больше бед и печалей. Только светлая радость и любовь. Ах, какие красивые будут у нас дети!

Даша даже не подозревала: сколько в ней страсти. Все ее существо потянулось к стоящему сзади мужчине. Сердце стучало как сумасшедшее.

— Кто ты?

Девушка с трудом разомкнула закушенные губы.

— Сын старика. Я могу спасти тебя, — снова зашептал незнакомец. От его дыхания шевелились волосы на затылке.

— Если бы ты сказал спасу вас, я бы подумала. Предложение делаешь мне одной?

— Конечно. Венсан способен позаботится о себе сам!

Даша рванулась и выскочила в предбанник.

— Куда же ты! Подними лицо и взгляни мне в глаза. — Каким-то образом он опередил ее и стоял у двери, ведущей на улицу.

Девушка взвизгнула и, схватив полотенце, прикрылась им. Боже мой, юноша был красив, как бог! Прекрасной лепки лицо, васильковые с золотыми искрами глаза, густые светло-русые кудри до плеч, губы — смерть девушкам!

Иволга не осмеливалась опустить глаза ниже и только беспомощно бормотала: "Я же девушка, откуда у меня такие похотливые мысли. Да еще к впервые увиденному мужчине".

Она крепко зажмурила глаза, сжав руки в кулаки, попросила:

— Уйдите, пожалуйста. Уйдите, умоляю, не прикасайтесь ко мне.

В ответ раздался веселый смех. Даша открыла глаза. Ее мгновенно охватила невероятная злость.

— Весело тебе! — Иволга забыла о вежливости. — Смешно! Ты еще издеваешься! — Она схватила с вешалки кофточку и бросила в лицо нахалу. Через секунду туда же полетели брюки и босоножки.

— Давно меня так не веселили, — раздался ничуть не обиженный голос юноши. Он приложил ладонь ко рту и что-то сдул на Дашу. Ее голова закружилась. Девушка шлепнулась на лавку. Когда пришла в себя — в предбаннике никого не было. Дверь на улицу даже не скрипнула.

— Баня тебе на пользу. — Лоу разглядывал так, будто увидел ее впервые. — Что-то в тебе изменилось. Не пойму только что.

Даша подтолкнула его к двери

— Иди уже.

"Неужели у меня на лице написано, что буквально пятнадцать минут назад еле переборола себя, чтобы не броситься на шею незнакомцу".

Убедившись, что Венсан отправился в баню. Она напала на деда Кирилла с упреками:

— Почему ваш сын вошел, когда я купалась. Нехорошо так поступать!

— Погоди обижаться. Потерпи с полчаса или чуть больше. Я все объясню, — невозмутимо ответил старик, наливая девушке чай.

Раздосадованная Даша отодвинула кружку. Через тридцать минут появился красный, злой, но какой-то изменившийся Лоу. Он, сердито взглянув на деда, пробормотал:

— Предупреждать надо.

Старик взял их за руки и подвел к большому, серебряному зеркалу.

— Глядите внимательно, что в вас изменилось?

— Дашка стала еще красивее, сверкает, как новогодняя елка. Вымылась наверно, — буркнул Венсан.

— И ты лицо, наконец, отмыл. И волосы покрасил? — парировала девушка.

— Вы прошли испытание! — сообщил дед Кирилл. — Славянский бог любовной страсти Лель помог Даше распахнуть скрытый свет души и пробудить чувственность. Тебя, — он обратился к Венсану, — богиня любви Купава одарила любовным знанием и умением жертвовать. Главное: вы не поддались искушению! А кроме этого прошли через барьер между мирами. Он пропустил вас.

— Не было никакого барьера, — возразила Иволга.

— Что-то вроде пленки, — сообразил Лоу.

— Для кого-то он каменная стена, другим кажется деревянной дверью. Для вас оказывается всего лишь пленка, — удивился дед. — Вот, возьмите для учителя.

Он протянул на ладони два камня зеленого и синего цвета.

— Берите. Сначала ты, — предложил Даше.

Иволга взяла самоцвет и с любопытством стала разглядывать. Похоже — малахит. Она попыталась рассмотреть узор, но тот вдруг изменился. Девушка вскрикнула и чуть не уронила камень. Венсан по ее примеру присмотрелся к доставшемуся ему синему самоцвету. Через минуту поднял голову и вопросительно посмотрел на деда.

— Лазурит в твоих руках тоже поменял рисунок? — уточнил дед Кирилл у Лоу.

Мужчина кивнул.

— А малахит признал тебя, — сделал заключение старик, глянув на Иволгу. — Это была последняя проверка. Вы готовы ехать на Урал. Я могу доверить вам святыни. — Показал он на камни.

— Так значит, в бане все было невзаправду? Наваждение, морок? Я кидала вещи в несуществующего человека? — поинтересовалась Даша.

— Лель не человек, но очень даже существующий. Противостоять его обольщению могут единицы, как впрочем, и Купаве. Ей бедняжке тоже досталось от Венсана. Очень неприятно, когда обливают холодной водой! — засмеялся дед.

Девушка покосилась на пунцовое лицо парня. Заметив ее взгляд, он хмыкнул.

ГЛАВА 9

Дед Кирилл разбудил их на рассвете.

— Лучше поторопиться. Вам предстоит дальний и трудный путь.

Недовольная ранним подъемом Даша нехотя жевала вчерашние пирожки. Венсан на отсутствие аппетита не жаловался.

— Держите путь в Новоуральск. Потом рядом с рекой Нейвой ищите поселок Нейво-Шайтанский, а там уже недалеко и до селения Чадар, — объяснил дальнейший путь старик. — Удачи! — Крепко обнял их. — Долгое прощание — лишние печали.

Иволга оглянулась на гостеприимный дом. Хозяин смотрел им вслед и, кажется, что-то бормотал.

— Я знаю, что в тебе изменилось. За завтраком разглядела. Волосы стали, как у Леля светлые и пушистые, а румянец, как у девушки, — ехидничала Даша.

— На себя посмотри. Каждая волосинка светится — в рекламе шампуней можешь за большие бабки сниматься. А еще крема для кожи рекламировать, — не остался Лоу в долгу. — Поймал бы этого Леля — шею бы намылил!

— Твоей Купаве тоже не помешает преподать уроки хорошего тона. Нечего приставать к чужому парню! — парировала девушка.

— Чужому, но надеюсь не тебе? Я ведь почти родной? — спросил Венсан.

Иволга показала ему язык.

— Как братик, сойдешь.

— Не хочу, как братик, — возразил он, глядя на ее гримасы.

* * *

— Только путешествуя на машине, понимаешь какая у нас огромная страна, — произнес Лоу задумчиво.

За окном джипа мелькал лес и редкие села. Дома почти все были деревянные, редко попадались каменные.

— Ни в Воронежской области, ни в Тамбовской я не видела таких сел, какие повсеместно встречаются у нас на Кубани. В Краснодарском крае все подворья огорожены, дома ухожены. Во дворах клумбы, перед домом палисадники. Множество загородочек, двориков, беседки с виноградом. Сами села утопают в садах. А здесь смотри. — Даша показала на село, через которое они проезжали. — Стоят почерневшие избы. Все хозяйственные постройки на виду, ни клумб, ни ограждения, ни сада. Зачем-то перед домами сделаны ворота без забора.

— Ну, такое убожество не везде, — возразил юноша. — Хотя меня тоже поразили покосившиеся избы с плачущими окошками. Я думал, такие деревеньки существовали до революции, а они, оказывается, есть и сейчас.

— Удивительно, правда? Наши кубанские села по сравнению с этими зажиточные. А почему?

— Во-первых, у нас теплее климат, много плодородной, не заболоченной земли. Во-вторых, в селах держат коров, птицу, кроликов, а значит, нужны заборы, чтобы животные не разбежались и не нанесли урон огородам и садам. В третьих, на Кубани и Ростовской области в казачьих станицах всегда уважали крепких хозяев. Казаки создали особый стиль жизни — это отразилась и на внешнем виде станиц. А все остальные равнялись на них. Видишь здесь хорошей земли мало. — Он показал в окно. — Болота. Пасти скот негде, сено не накосишь, чем кормить? Везде лес. Каменный дом построить дорого, а дерево быстро чернеет и выглядит некрасиво. Не всем повезло жить на благодатной земле. А ворота стоят перед домом специально, в них заключен сакральный смысл. Через них приводят в дом невесту и выносят покойника.

— Надо же. Ворота — символ перемен, — озадачилась Иволга.

— Хочу тебя огорчить. Нас кубанцев считают куркулями в остальной России, — забавлялся удрученным лицом девушки Венсан.

С утра набухшее тучами темное небо, наконец, пролилось дождем. Дорога стала скользкой. Спустя час дождь усилился, не собираясь затихать. Джип выехал на дорогу, ведущую по равнине. Лес кончился.

— Ой, какой ливень! — воскликнула девушка, глядя, на текущие по стеклу потоки воды.

То, что произошло потом, заняло секунды.

Нарушая все правила, на обгон по сплошной линии пошла белая "Нива-Шевроле". Не видимая из-за дождя выскочила встречная машина. Уходя от столкновения "Нива" боком задела внедорожник. Машину выкинуло на обочину. На трассе разыгралась трагедия: крутились и сталкивались машины на мокром асфальте. На счастье Лоу и Даши кювет был вровень с дорогой. Машину вынесло на густой, невысокий кустарник. Он послужил амортизатором. Внедорожник с фургоном прочно осел на кусты.

— Ты как жива? — воскликнул Венсан.

— Со мной все хорошо!

Даша повернула голову и в ужасе уставилась на него. Все лицо юноши залила кровь.

— А вот ты выглядишь неважно.

Продираясь через кусты, она добралась до парня. Лоу уже вылез из машины. Сняв футболку, прижимал к лицу. Ткань быстро окрашивалась в красный цвет. Дождь смывал кровь, бурые потоки текли по голому животу и мокрым джинсам. Иволга протянула руки и быстро провела по голове и телу юноши. Облегченно выдохнула, рассечена бровь, ушиб плеча, руки и бедра. Направила свет на поврежденную половину тела, заодно останавливая кровь из раны над бровью.

— Лучше? — тревожно спросила она.

— Здорово! Как будто ласкаешь, — улыбнулся Венсан. Вытер футболкой лицо и бросил ее на кусты. — Давай посмотрим, не нужна ли помощь другим?

В "Ниве", виновнице аварии, сидела зажатая покореженным металлом девушка. Даша через разбитое окно положила руку на ее плечо. И в ужасе отпрянула — водитель была мертва! Впервые она ощутила полную пустоту и отсутствие, как света, так и темноты внутри человека. Тело — пустая оболочка.

— Даша, очнись, там мужчина умирает! Он потерял много крови, — звал Венсан.

На асфальте весь в крови лежал молодой парень. Над ним стоя на коленях, плакала девушка в грязном разорванном платье. Иволга опустилась рядом с раненым. Повела над телом руками. Множество порезов переставали кровоточить вслед за ее ладонью. А вот и разорванная артерия, через нее толчками уходила жизнь юноши. Минуты три она залечивала ее, потом направила жизненную энергию к сердцу и остальным органам. Даша заставляла их работать с оставшимся количеством крови. Черный клубочек, скатанный с тела пострадавшего, тут же сжег Лоу, сидящий на корточках неподалеку.

— Птичка, силы еще есть? — тихо спросил он, поднимаясь на ноги.

— Да. Если не хватит, задействую янтарь, — так же шепотом ответила девушка. — Я заметила: свежие раны, в отличие от болезней, не требуют большого количества энергии.

Сквозь шум не прекращающегося дождя слышались крики, плачь, ругань.

— Хорошо, что Ижевск и поселок Можга недалеко. "Скорые" приедут быстро, — сообщил пожилой мужчина. Он баюкал, страдая от боли, поврежденную руку.

— Дайте, я посмотрю. — Даша прикоснулась к руке. — Хороший перелом без смещения. С таким справлюсь, — пробормотала она, замечая, тонкую сетку черной паутины. Даша убирала черноту, а Венсан сжигал. Они работали в паре так слаженно, будто занимались этим всю жизнь. Переходя от автомобиля к автомобилю, осматривали раненых, пока у девушки не онемели руки и не начали синеть губы на бледном лице. Янтарь отдал всю энергию, камни в серьгах, ожерелье, кольце потускнели. Лоу оттащил Иволгу в сторону.

— Все, больше никому не сможешь помочь! Солнца нет, восстанавливаться негде. Иди в фургон, а я останусь помогать чисто физически. Скоро шок у людей пройдет, и они спросят, чем это мы занимаемся? И не разобравшись, еще накостыляют нам по шее.

Он направился к мужчинам, пытавшимся осторожно поставить на колеса красную "Ладу-Калину", лежащую на боку. В машине раздавались крики. Мужчинам пришлось повозиться, прежде чем они бережно опустили "Ладу" на дорогу. В машине, сидя за рулем, громко стонала женщина, а сзади в детском кресле повис на ремнях ребенок лет трех. Все в растерянности смотрели, не зная, что делать.

— Пропустите, я попробую помочь.

Даша протиснулась к молодой маме с малышом.

Венсан посмотрел на нее и поразился искрам в глазах и сверкающему янтарю на шее и ушах. Он присел рядом и тихо поинтересовался:

— Как ты сумела найти энергию без солнца?

— Я шла к фургону и вдруг заметила молодую березу на обочине. Прижалась к стволу и представила, что забираю у нее сок. Дерево отдало всю накопленную солнечную энергию. Значит, можно подпитываться и так! У женщины порезы, сломаны два ребра. Одно ребро проткнуло легкое.

Девушка водила по телу молодой мамы руками.

Лоу с восхищением наблюдал, как свет обволакивал женщину. Это было очень красиво. Жаль никто не видит этого. Пострадавшая перестала стонать, чувствуя облегчение.

— У малыша ушибы и сотрясение мозга...наверное, — неуверенно прошептала девушка. — Я не понимаю, что с головой ребенка. Постараюсь светом убрать боль и какие-то сгустки. — Она прижала ладони к голове мальчика.

Мужчина с тревогой видел, как быстро тускнеет янтарь. Уходит румянец со щек девушки. Синева проявляется на лбу, и обесцвечиваются яркие губы.

"Да что же с этим ребенком?"

Наконец бледная, дрожащая Иволга отстранилась. Венсан привычно сжег собранный клубок темноты. Девушка покачнулась и чуть не упала. Он еле успел подхватить. Послышалась сирена подъезжающей "Скорой помощи". Появились люди в полицейской форме. Лоу, бережно поддерживая, повел Дашу к джипу. Вслед им благодарно смотрела мама ребенка. Четверо мужчин наблюдавших за необычным лечением потрясенно молчали. Они не понимали, что произошло, но видели результат. Женщине и малышу стало лучше.

Лоу показал на голое дерево, сбросившее всю листву.

— Ты брала энергию у этой березы.

— Да. Боже мой! Я повредила его, забрала слишком много, — расстроилась она.

— Березка выживет. Не переживай! Она молоденькая запаса энергии немного, но именно потому, что молодая — быстро восстановится, — успокоил ее Венсан. — У тебя не было выбора: поблизости больше нет деревьев.

Они не видели, что за ними наблюдала рыжеволосая девушка корреспондент Удмуртской центральной газеты города Ижевска Анна Перфилова. Анна заметила странную парочку, подходившую ко всем пострадавшим в аварии. Девушка водила руками по телу раненых людей, что-то стряхивала с ладоней. Парень, обнаженный по пояс, тоже что-то делал руками. Его движения напоминали бросок невидимым мячом. Самое интересное происходило после их ухода. Люди поднимались, ошарашенно осматривали себя, прислушиваясь к чему-то внутри. Перфилова подошла к парочке, сидящей возле разбитой машины.

— К вам подходила колоритная парочка. Что они делали? Девушка, похоже, лечила. И как помогло? — поинтересовалась она.

-Незнакомка точно лечила, а парень ей как-то помогал, — задумчиво ответила пострадавшая.

— А мне вообще было очень плохо. По-моему я умирал. И вдруг почувствовал: откуда-то вливается живительная энергия. Боль стала исчезать, сердце забилось быстрее. Сумел пошевелить руками и ногами. До этого думал, что конечности повредил в аварии. Все еще ощущаю слабость, но это наверно от большой потери крови, — добавил бледный до синевы юноша.

— Да вы посмотрите у него на теле порезы и раны закрылись, словно с момента аварии прошло дня два, — подтвердила сестра. — Я начинаю верить в ангелов! Во всяком случае, парень, точно ангел. Светлые волосы, необыкновенное лицо! Девушка тоже незаурядная, правда страшно бледная, как...как...смерть, — сделала она неожиданное заключение.

— Ну, это тебе померещилось, сестренка, — слабо улыбнулся брат.

Анна понимала, ей повезло. Такому материалу первая полоса обеспечена. Она сделала множество снимков с места аварии. Подъехавшие эвакуаторы растащили разбитые машины. Врачи увезли пострадавших в больницы. Полицейские, засняв и замерив все, что нужно, отправились в участки. Внедорожник вытащили из кустов. Оказалось проколотым переднее колесо и помято левое крыло машины. В трейлере Даша переоделась. Венсан собрал разбросанные вещи и подал девушке кружку сладкого горячего чая.

— Я поменяю колесо, и тронемся в путь. Здесь вдоль дороги больше нет берез, одни тополя. Как только попадутся нужные деревья, сможешь восстановиться. А сейчас отдыхай.

Чай чуть согрел дрожащую Иволгу, но ощущение слабости и застывающей в жилах крови беспокоило ее. Такого упадка сил ни разу еще не было. В фургон зашел мокрый Лоу. Дождь смыл с его лица кровь. Взяв махровое полотенце, он растерся докрасна. Заметив взгляд девушки спросил:

— На чучело похож? Когда подпитаем тебя, поищем красивое место и выкупаемся. Тронулись в путь?

"Ага. Головой уже тронулась. Можно и в путь", — подумала Даша.

"Это все Лель! Без сил, а на Венсана смотреть спокойно не могу. Хочется дотронуться. Вот будет рад, если не удержусь когда-нибудь. Вдоволь поиздевается".

Дождь не прекращался. Сквозь мутные потоки воды через окно виднелся тянущийся рядом с дорогой редкий, чахлый хвойный лесок.

"Нужно останавливать Дашу до того, как потеряет много энергии. Она ужасно выглядит. Так легко переступить черту, после которой можно не вернуться".

Лоу улыбался ей, но на самом деле был перепуган.

"Спасение малыша забрало слишком большое количество энергии. Столько же ушло на шестерых человек. А почему?" — недоумевал юноша.

На дорожном указателе прочел: г. Излучинск.

"Вот и хорошо наберем воды, а то нечем уже мыть посуду и купаться. Не забыть заправить джип", — размышлял он.

В автомастерской слесаря отремонтировали машину и, подобрав краску в тон, покрасили крыло. Запасное колесо заняло свое место в джипе. Даша, обнаружив неподалеку ореховую рощу, пыталась восстановиться. Лоу успел залить воду в емкости для душа и кухни, а девушка все не возвращалась. Наконец, она появилась порозовевшая и веселая.

— По магазинам пойдем?

-Тебе нужно что-то купить? — поинтересовался Венсан, разглядывая лицо Иволги. Почему-то ее глаза остались бирюзовыми, не поменяли цвет. Янтарь на теле девушки по-прежнему был тусклым. — Не хватило энергии? — заволновался он.

— Купим продукты. У нас почти не осталось овощей и фруктов, — ответила она, роясь в вещах. — А насчет солнечного света, то ее у ореха полно. Только он оказался жадным и выделил мне крохи. Физически мне лучше, но настоящего насыщения не произошло.

— Теперь понимаешь, как важно вовремя останавливаться во время лечения?

— Я думаю, что мальчик тяжело болел и до аварии. Во время лечения энергия проваливалась, будто в бездонную яму. Мне впервые стало страшно. Боялась, что не справлюсь. Зато теперь знаю, тяжелая болезнь забирает чудовищное количество энергии. Это был маленький ребенок и поэтому я с трудом, но одолела болезнь. Если бы это был взрослый человек, у меня, скорее всего, ничего бы не вышло. Впредь буду осторожнее.

— Что я слышу! До тебя, наконец, дошли мои предупреждения, — возмутился Лоу.

Перед походом в магазины они приняли душ и переоделись.

* * *

— Послушай, мы серьезная газета, а не желтая пресса. Печатать бред об аварии не разрешаю. Какие ангелы на дороге? Ты Перфилова в своем уме? — выговаривал Анне главный редактор.

— Но ведь это правда! Я была в больнице, разговаривала с врачами. У девяти человек, привезенных на скорых машинах, нет никаких травм. Одежда порвана, изрезана осколками, а на коже ни царапин, ни порезов. После осмотра восемь человек сразу отправили по домам. А юноше влили кровь: он потерял почти два литра крови, вся одежда пропиталась. Уверял, что на бедре была глубокая рана, но врачи обнаружили лишь незаживший порез. Откуда же вылилось столько крови? Уверяю вас: девушка лечила наложением рук. Парень рядом тоже что-то делал. Я говорила с людьми. Они конечно в суматохе мало что видели. Но в один голос уверяют: после прикосновения незнакомки проходила боль, исчезали повреждения. Больше всех повезло молодой маме с ребенком. Она везла сына на операцию по удалению опухоли в головном мозге. Так вот опухоль у мальчика исчезла! Я снимала на месте аварии. Сейчас распечатаю и принесу вам снимки.

Через полчаса Перфилова поняла: все снимки получились прекрасно, кроме тех на которых сняты "ангелы". Кадры с ними оказались засвеченными. Редактор разрешил Анне написать маленькую заметку. Ее напечатали в низу на третьей полосе газеты.

* * *

— Венсан, ну как можно не заметить, что у тебя вытаскивают портмоне с деньгами и кредиткой? — выговаривала Даша, расстроенному спутнику. — Хорошо, что успели оплатить покупки.

— Хуже всего то, что на карточке все наши сбережения. Нужно найти отделение банка и заблокировать карточку. Может, воры еще не успели снять деньги. — Лоу был зол: с ним такое произошло впервые. Хорошо, что не вытащили документы из кармана.

Через два часа в сбербанке Лоу выдали другую кредитку. Дашу же ждал сюрприз. Она решила проверить свою карточку и обнаружила на ней большую сумму денег. Это означало: адвокат продал дом в станице Алексеевской. Девушка растерянно смотрела на чек. Теперь она могла вернуться только в Беловодье.

— Ого, миллион сто тысяч рублей! Да ты у нас богатая наследница, — присвистнул Лоу.

— Возьмешь в жены? — пошутила Даша.

— Когда-нибудь обязательно! Как подрастешь, — пообещал он и щелкнул девушку по носу.

— Скажи, а Купава красивая была?

— Не то слово! Сказка! Но я не люблю нахальных, приставучих девиц, — скривился Венсан — А Лель тоже приставал? — тоном сварливой старушки осведомился он.

— Как настоящий ловелас больше обещал и вешал лапшу на уши, — засмеялась девушка.

— Интересно, зачем деду Кириллу понадобилось нас искушать? Ты не догадываешься?

— Понятия не имею.

— Ой, Даш, смотри объявление. Приглашают волонтеров на раскопки в районе поселка Дебесы. Ученые предполагают, что нашли древнеславянский город с хорошо сохранившемся капищем. Поехали. Вдруг повезет, и еще что-нибудь выясним? Как я понял, внутри нас души погибших Солман.

— Не погибших, а перешедших на волновой уровень, — поправила Иволга.

* * *

Городище отрыли только наполовину. Они побродили по раскопкам. Юноша тихо насвистывал мелодию из песни "Одинокий пастух". Когда он начал ее в третий раз Даша не выдержала:

— Перестань! Свистеть вредная привычка!

— Ты суеверна? Или раздражаю?

— Извини. У тебя замечательно получается, но я не могу сосредоточиться. Слышу странный зов и не пойму откуда?

Она закрыла глаза и повернулась на еле слышимый звук. Уверенно пошла вперед и остановилась возле громадного камня.

На большом валуне они увидели знак Солонь, оберегающий от темных сил. Рядом на камне находился еще один странный символ.

— Интересно, что он означает? — Девушка дотронулась кончиками пальцев до знака. — Он вибрирует! — вскрикнула она, приложив ладонь.

Знак вдруг засветился, и что-то толкнулось в руку. Иволга машинально сжала ладонь. Предмет размером с шарик пинг-понга лежал в руке.

— Молодые люди, вы прибыли на раскопки? — услышали они чей-то голос.

Обернувшись, увидели рыжебородого мужчину в очках.

— Нет. Мы только посмотреть, — виноватым тоном ответил Лоу. — Интересуемся древнеславянской культурой. Не подскажете, что это за символ?

— Это Свати-галактика. Ее структура с земли выглядит, как левосторонний коловрат. Этот знак — символ Даарии — земли погибшей в первом потопе. Позвольте, — профессор отодвинул девушку в сторону, — этой дыры в центре знака раньше не было. Ничего не понимаю, как она здесь появилась?

— Спасибо профессор. Мы пойдем, — нервничала Даша. Шарик шевелился в руке, как живой.

Они направились от валуна прочь.

— Покажи. — Венсан взял шарик. — По-моему, это миниатюрная копия нашей планеты. Видишь, нанесены очертания материков, морей, океанов. Только смотри: форма материков другая, не такая, как сейчас. Скорее всего, это земля миллионы лет назад. Вернем камень на место?

Увидев, что озадаченный ученый отошел от валуна. Они вернулись к камню. Даша аккуратно вставила шарик на место, но он, нарушая все законы гравитации, поднялся вверх. Через секунду снова оказался в ее руке. Девушка трижды возвращала упорный камешек.

— Забирай с собой! — решил юноша. — Вдруг пригодится, не зря же он прицепился к тебе.

— Я так и буду ходить с шариком в руке, — хихикнула Иволга.

Мимо прошли две девушки в рабочей одежде. Брюнетка рассказывала подруге:

— Ведьма знала все. Нам с Олей описала всю нашу жизнь с младенчества. Грише дала травки от запоя. Кот у нее ученый, как в сказке. Она с ним разговаривает, а котяра кивает. Не веришь?

Даша переглянулась с Венсаном.

— Красавицы, — окликнул он подружек. — Подскажите, где колдунья обитает?

Девушки с любопытством посмотрели на молодого мужчину.

— Хотите погадать?

— Хочу знать точно, жениться на ней, — кивнул на Иволгу, — или бежать сломя голову?

Она понимала: шутит, но так обидно! Нечаянно крепко сжала ни в чем неповинный шарик. Лоу покачнулся: под его ногами дрогнула земля. Девушка оторопело посмотрела в низ. От того места где он стоял, пошли трещины. На твердой окаменевшей земле они были хорошо видны.

— Так, где живет бабуля? — повторил вопрос Венсан, делая большие глаза Даше.

— Мы можем не только показать — можем проводить, — мило улыбнулась девушка ростом поменьше.

— Так, где же? — насмешливо посмотрел на нее мужчина.

— Как водится у леса на краю поселка, — промурлыкала брюнетка, не сводя глаз с его лица.

— Спасибо красавицы.

Повернувшись к Даше спросил:

— Наведаемся к колдунье? Деда Кирилла тоже колдуном называли. Информация лишней не бывает.

Она молчала и злилась.

"Как дон Жуан заигрывает со всеми встречными особами женского пола? Проверяет дары Купавы?"

Машинально положила шарик в карман. Поняла, что больше не сжимает его в руке, когда ощутила легкую вибрацию на бедре.

— Едем? Садишься ко мне в кабину или в фургон?

Он открыл дверцу машины.

— Как хочешь, — промурлыкала Даша, подражая голосу девушки.

— Не учись глупостям, — сдвинув брови, посоветовал Лоу. — Я заметил: ты успела испробовать силу камня. Где он?

— В кармане. Я чуть сжала его, а земля пошла трещинами.

— Ты сердилась? Трещины были только у меня под ногами. Опасный артефакт!

— Красавицы... — передразнила девушка.

— Надеюсь это ревность, — улыбнулся Венсан.

— Ничего подобного!

Она разместилась на мягком сиденье и прикрыла глаза. Когда он так вел себя, в ней просыпались худшие качества. Сейчас, хотелось настучать ему по голове. Дорогу к дому колдуньи спрашивали еще два раза. Дом оказался далеко от леса и не в конце улицы, а где-то посередине. Мужчина остановил машину. Тревожное чувство охватило его.

— Я передумал. Не стоит идти. Плохое предчувствие.

— Мы быстренько пообщаемся и уедем, — попросила Даша. — Если она Берайя — увидим сразу. Заходить не будем. Никакого риска.

Венсан нажал на звонок у калитки. По сравнению с соседними избами дом ведьмы выглядел современным строением. Забор из железных ажурных секций окружал земельный участок. На дребезжащий звонок открылась дверь. На порог вышла моложавая женщина лет шестидесяти, пристально оглядела молодых людей. По ее лицу пробежала какая-то тень или судорога. Но через секунду она улыбнулась и пошла навстречу гостям. Они не заметили, ни капли "темноты" в ауре колдуньи, правда "света" тоже не было — это был обычный человек.

"Женщина, скорее всего, обманывает легковерных людей", — подумала Иволга.

— Погадать? О судьбе узнать? Проходите, — хозяйка ласковым тоном пригласила их в дом.

— Мы хотели кое-что узнать... — начал Лоу.

Гадалка перебила:

— Сначала гостя нужно напоить чаем, разговоры после вести будем.

Она усадила их за круглый стол, накрытый белой вязаной скатертью.

— Отдыхайте, я на кухню.

"Как уютно", — девушка оглядела комнату.

Взгляд остановился на диване. На плюшевом покрывале песочного цвета спал огромный серый кот.

— Какой красавец! — воскликнула Даша и толкнула в плечо хмурого Венсана.

Кот проснулся от звука ее голоса и взъерошил шерсть дыбом. Зашипел, сверкая глазами на непрошеных гостей. Потом в три прыжка выскочил на улицу, толкнув лбом дверь.

— Чай из лечебных трав, свежие булочки.

Колдунья вошла в комнату с маленьким подносом в руках. Аккуратно разлила напиток по чашкам. Подвинула ближе к Лоу тарелку с аппетитными маленькими булочками.

— Ваше жилище не похоже на дом ведьмы. Извините, но местные так вас называют, — пробормотала девушка, ставя пустую чашку на стол. Чай оказался очень вкусным и ароматным.

— Жители поселка суеверные люди, — усмехнулась женщина. — Если чего-то не понимают, вешают ярлык колдуна или бабы яги. Допили чай? Задавайте ваши вопросы. — Улыбка хозяйки вдруг стала зловещей.

Даша, стряхивая с себя наваждение, попыталась произнести хоть слово. Губы не слушались. Теряя сознание, успела заметить: слой за слоем исчезает покров с ведьмы. Черный туман окутал женщину.

"Что я наделала, идиотка! Привела Венсана прямо в пасть к Берайя", — сообразила девушка, прежде чем ее глаза закрылись.

Лоу тоже увидел открывщуюся гадалку. Успел подняться на ноги, но покачнувшись, рухнул на пол. Ведьма удовлетворенно посмотрела на неподвижные тела. Выйдя на крыльцо, позвала кота. Успокоив рычащее животное, набрала номер в мобильнике.

— Князь, произошло невероятное! Те, кого вы ищите у меня в доме. Все нормально. Они обездвижены часов на восемь-двенадцать. Попили чаек с сон травой. Вы тоже прочли заметку об аварии? Я догадалась они где-то рядом. Всех отправила на поиски. А Солман сами пришли к моему порогу.

Венсан попытался встать и ему это удалось. Паническая боязнь за девушку придавала силы. Неожиданно легко преодолев расстояние до входной двери, мужчина чуть не врезался в притолоку. Попытался открыть дверь. Рука прошла сквозь дерево. Не веря своим глазам, обернулся назад. Его тело лежало возле дивана на боку.

"Я умер и стал призраком?"

За дверью послышался голос ведьмы. Лоу не раздумывая больше, прошел сквозь стену. Он услышал ее разговор с князем. Его охватила сильнейшая ненависть и злость к коварной женщине. Наклонившись к самому уху женщины прошептал:

— Рано радуешься, гадина!

Гадалка стала дико озираться. Жирный кот оскалившись, вжался в стену.

"Она слышит, но не видит! — обрадовался он. — А вдруг? Стоит попробовать".

Стараясь говорить тоном приказа, четко произнес:

— Иди в комнату. Налей чай в кружку. Пей до дна.

Колдунья, словно сомнамбула, открыла дверь. Двигаясь, как деревянная, налила полную чашку отвара и залпом выпила. Мужчина присел возле своего тела: грудь вздымалась, глазные яблоки двигались под плотно сомкнутыми веками. Даша тоже спала, сжимая в руке каменный шарик. Ее тело сотрясала мелкая дрожь.

"Что же делать?"

Венсан вышел на улицу. Заметив незваного гостя, кот кинулся в кусты. Значит, животные видят его. По улице шел молодой парень. В секунду оказавшись рядом, приказал ему:

— Стой! Повернись на право. Войди в этот дом.

Незнакомец, как робот зашагал к дому. В комнате остановился и замер.

— Вынь ключи у мужчины из правого кармана. Возьми на руки девушку и отнеси в фургон, стоящий на улице.

Проследив, чтобы незнакомец положил Дашу на диван в трейлере, приказал:

— Теперь парня неси в джип. Сажай на пассажирское сиденье.

Лоу наблюдал, как незнакомец неуклюже тащит его тело. Пару раз стукнул его голову об забор и один раз задел ею дверцу машины.

"Блин, очнусь, на лбу будет здоровенная шишка!"

— Закрой дверь. Садись за руль. Поезжай прямо.

Венсан посмотрел на свое тело, уложенное в автомобильном кресле в неудобной позе.

"Не только голова болеть будет, все кости станут ныть. Это же надо так свернуть человека в бублик", — расстроился он.

Даша бродила по дремучему сырому лесу. Она то и дело проваливалась в грязь. Тело дрожало от холода.

"Начало июля, а здесь похоже на глубокую осень. Где я оказалась?"

Земля под огромными деревьями раскисла от моросящего дождя. Только левой руке было тепло. Девушка разжала ладонь. Шарик выскользнув, завис в воздухе. Потом медленно поплыл вперед. Иволга замерла. Вокруг падали, кружась, желто-коричневые листья. Шарик подплыл к ней, толкнулся в руку и снова двинулся вперед.

"Он зовет за собой", — сообразила девушка.

Идти было тяжело, ноги утопали в скользкой грязной листве. Впереди между деревьями показался просвет. Шарик вывел в поле, усеянное цветами. Ярко светило солнце.

"Здесь весна", — удивилась Даша.

Огромные карминного и персикового цвета бабочки закружились над головой. Шарик скользнул в руку. Энергия света и солнца начала вливаться в нее. Бабочки лучиками огня порхали над ней и исчезали в воздухе. От тела потянулся темный дымок. Дышать стало легче. Чернота сжималась в комок все туже и туже. Девушка оплела сгусток тьмы лучами. Рука с камнем вздрогнула. Она разжала ладонь. Из каменного шара вырвался луч и вонзился в черный ком. Он, ослепительно вспыхнув, сгорел.

Даша открыла глаза. Машина двигалась. Знакомая обстановка фургона предстала глазам.

"Венсан! — позвала девушка хрипло.

Джип мягко остановился. Дверь фургона открылась. В проеме стоял незнакомый мужчина.

"Тише не кричи!" — послышался рядом голос Венсана. Незнакомец молча смотрел на девушку прозрачным, не видящим взглядом.

— Я не вижу тебя! — занервничала Иволга.

— Мое тело в джипе. Потом расскажу. Как ты преодолела наведенный сон?

— Помог шарик. Что это за человек? И почему я не вижу тебя?

— Встать можешь? Иди в машину!

Даша легко поднялась на ноги. Обошла замершего незнакомца и открыла дверцу джипа. На нее чуть не выпало сидящее в неудобной позе тело Лоу. Он спал или был без сознания.

— Попробуй разбудить, — предложил Венсан, замечая у себя на лбу наливающуюся синевой шишку.

— Может, выспишься, — пошутила Иволга и засюсюкала: — у-тю-тю соня, слюнки текут.

— Перестань! — возмущенно зашипел в ухо невидимый Лоу. — Я не пускаю слюни, когда сплю. Будь серьезнее, нас ищут "темные". Мы недалеко уехали.

Девушка вздохнула и принялась вытягивать черноту из его тела. Набранный ком, попыталась сжечь. Каменный шарик даже не шевельнулся. Очнувшийся Венсан, метнул луч, моментально испепелив сгусток тумана. Посмотрел на часы: прошло всего час с момента, как они зашли в дом колдуньи. Голова кружилась. Шишка на лбу болела. Мышцы в теле ныли.

— Кто сидел за рулем? — прервала его наблюдения Даша.

Лоу кивнул на юношу.

— Как я здесь оказался? — послышался голос незнакомца. Он растерянно оглядывался.

— Потерял сознание на улице, мы хотели отвезти тебя в больницу, — соврал Венсан.

— Но я себя прекрасно чувствую.

— Тогда давай отвезем тебя домой, — предложил Лоу.

В машине незнакомец молчал. Он явно пытался понять, что произошло. Объяснение Венсана его не устраивало. Беспокоил провал в памяти. Все такой же заторможенный юноша вышел из джипа у своего дома. Лоу тоном приказа попытался успокоить невольного помощника:

— У тебя все хорошо. Ты спокоен.

— Да пошел ты! — огрызнулся незнакомец и с силой захлопнул дверцу машины.

Смотря в след уходящему парню, Венсан расстроился: "М-да... не получилось, а так понравилось командовать...

Даша пересела в джип. Лоу поведал о выходе из тела и умении в таком состоянии повелевать людьми.

— Неплохо отдавать приказы. Послушалась и ведьма, и прохожий, — забавлялся он. — Вот только голова раскалывается!

— Дай-ка.

Девушка подержала ладошку на лбу и возле уха Лоу. Там тоже обнаружилась крупная шишка.

— А это еще что? У тебя на шее новый знак проявился, — сообщила она.

— Как выглядит?

— Квадрат, внутри которого коловрат с четырьмя загнутыми лучами. Что он означает?

— Умение выходить из тела, когда владелец в отключке, — съязвил Венсан.

— Похоже, у нас потихоньку открываются новые способности. Мне каменный шарик помог убрать отраву из крови. Я лечила саму себя, внутри себя...запутанно объяснила, — засмеялась Даша.

— Ничего я понял. Нужно убраться подальше от поселка. К дому колдуньи скоро прискачет Князь с кавалерией. Теперь мы знаем: на нас объявлена охота. Он подключил всех Берайя.

Иволга внимательно посмотрела на него.

— Ты не переживаешь насчет нового знака?

— Все что нас не убивает, делает только сильнее. Мне кажется, я знаю, что он означает. И ты знаешь, — уверенно сказал юноша. — Посмотри внимательно.

Даша дотронулась до шеи Лоу.

— Ты прав. Я видела похожий знак у Барвиновых, а потом в музее. А еще у тебя есть рубашка, вышитая такими символами. Это Молвинец!

— Значит, рубашка мне теперь без надобности. Вовремя же новый знак появился и усилил силу слова и приказа. Знать бы, как они возникают на мне? И кто помогает?

— Помогают "светлые". Только как? Венсан мы поедем через всю Удмуртию?

Девушка открыла бутылку и припала к горлышку. Она жадно выпила половину. На бледном лице выступили капельки пота.

— Нет, ну до чего ты упертая! Ладно, я склерозник забыл, могла бы напомнить, что тебе нужно восстановить силы.

— Обязательно. Как только отъедем подальше. Ты не ответил на мой вопрос.

— Удмуртию пересечем по косой, затем отправимся в Пермскую область. Из нее в Свердловскую область до Новоуральска, а там, на реке Нейва стоит поселок Нейво-Шайтанский. От него до деревни Чадар остается совсем немного. Я хорошо запомнил маршрут деда Кирилла.

Зазвонил телефон. От неожиданности Иволга подскочила.

— Это Барвиновы мы забыли отзвониться. Они наверно переживают.

— С вами все в порядке? — спрашивал Леон.

Даша вкратце рассказала и описала новый знак, появившийся на шее Лоу. Леон просил быть осторожнее и не доверять, кому попало.

— Да... насчет кому попало, — обратилась Даша к Лоу. — Колдунья сумела нас обмануть. На ней явно были щиты, поэтому мы не увидели тьмы. Нужно научиться снимать защиту. На подозрительных личностях и попробуем.

Мужчина, не отрывая взгляда от дороги, махнул рукой.

— Интересно как?

— Ведьма открылась, когда поняла: мы уже нейтрализованы. А если "темных" напугать? Вдруг запаникуют и тоже сбросят щиты.

— И как же пугать Берайя? — засмеялся Венсан, представив девушку в белой простыне с прорезями для глаз. — Будешь изображать привидение?

— Очень смешно! Ты будешь пускать луч света, такой, каким сжигаешь клубки тумана. Обычным людям я уверена, это не во вред, а "темным" не понравится. В гневе они забудут об осторожности.

— Идея хорошая, но боюсь, мои лучи для них щекотка.

— А мы это посмотрим! — Иволга воинственно потрясла маленькими кулаками.

ГЛАВА 10

— Князь, не слишком ли жестоко вы поступили с ней? — робко произнес высокий худой старик, оглядывая ссохшееся, сморщенное лицо ведьмы.

— Она виновата и понесла заслуженное наказание. Что за Берайя не умеющая правильно составить сонное зелье. И зачем сама пила отвар? Пробу снимала? Жестоко оставить жить, забрав силы. А так, мгновение и она уже в раю, — зло ответил князь.

— Скорее в аду,— хмыкнул второй старик. Он был ниже брата и полнее в два раза.

Побив все рекорды времени, Князь с братьями и девушкой, племянницей стариков (Аидой) прилетел на ближайший к поселку Дебесы аэродром. На летном поле гостей ждал шофер с машиной. К дому ведьмы добрались за считанные минуты. Князь со свитой вошли в комнату. На полу возле дивана лежала женщина. Она явно спала. Рядом с телом сидел огромный пушистый кот. Увидев Князя, животное замурлыкало и стало ластиться, отираясь о ноги. Старики обыскали весь дом — "светлые" нигде не обнаружились.

— Она упустила их?!

Разъяренный Князь наклонился к лежащей женщине и положил обе руки на ее тело. Испуганные братья сжались в углу. Кот попытался защитить хозяйку, вцепившись мужчине в рукав когтями. Через секунду мумифицированный трупик животного упал на мягкий ковер. Тело ведьмы медленно старело и сморщивалось.

— Странно, сильная колдунья оказалась. Неплохо подпитала энергией. Тогда почему не справилась с неопытными Солман? — с подозрением произнес Князь.

— Вы не ошибаетесь, а вдруг их обучили? — несмело спросил высокий старик.

— Не ошибаюсь. Старуха не лечила, поэтому и дар потеряла. Девчонку не обучала. Сведения от верных людей получены — не сомневайтесь. А мальчишка — детдомовец. Корней своих не знает, дар слабенький. Он Луч — презрительно скривился мужчина и, оттолкнув ногой труп ведьмы, направился к выходу.

— Из Сибири сообщили: нашли Свечу-подростка. Могут организовать доставку к вам. Что ответить? — заглянула в лицо князю Аида.

— Наблюдать, не трогать! Сейчас мне нужна Иволга. Мозгляк рядом с ней, живой временно, пока мне интересно, кто он такой. Она же не должна пострадать, ни при каких обстоятельствах. Только я решаю ее судьбу. Это всем ясно!

Троица дружно кивнула.

Худой старик подумал: "Зачем Князю девчонка? Он убил столько Бликов и Свечей — одной меньше, одной больше, какая разница? Почему зациклился на этой соплячке? Неопытная, слабая, но везучая. Сумела выбраться из стольких ловушек. И откуда взялся этот детдомовец? Силы никакой, а вреда от него много. Племяшка Князю в рот смотрит. Как собачонка по пятам бегает. Еще бы молодой, красивый, богатый, почти всемогущ, как паук оплел страну своей сетью. Они с братом такие же глупые были. Теперь понимают: им доставались крохи с барского стола. Для себя Князь ничего не жалеет, молодость поддерживает, а им до сорока лет энергии не давал. Последние годы, правда, исправно подпитывал, не позволяя состариться. Стоило совершить одну ошибку, и он не спешит возвращать им прежний возраст. Настоящие семьдесят семь лет догнали и пригнули к земле. Ужасно в одну секунду стать старым. Мысли о смерти стали лезть в голову и пугать неотвратимостью наказания за прежние преступления.

Старики, шаркая, поплелись за ним. Князь нетерпеливо ждал возле машины.

— Я был занят. А вы недоумки, упустили отъезд наших доноров из дома Барвиновых.

Он брезгливо глянул на братьев.

— Подберите слюни, и узнайте: на какой машине они уехали? Молодец Аида!

Князь похлопал женщину по щеке.

— Увидела заметку об аварии. Спасибо журналистке, описала наших ангелочков на дороге. Они еще засветятся на постах полиции или, помогая лечить, попадут на глаза нашим людям. Судя по всему, у девчонки полностью открылся семейный дар и, начав врачевать, она не остановится. Это как наркотик, — усмехнулся Князь.

— Вы так говорите, будто знаете? — подобострастно произнес толстяк, усаживаясь в машину.

— Вытаскивая людей с того света, испытываешь такое же сильное чувство, как и лишая жизни. По силе эмоции равны, хотя противоположны по знаку: плюс и минус, — пояснил Берайя, заводя автомобиль. — Куда они едут и зачем? Вот вопрос. Ничего узнаем.

Он посмотрел в зеркало на заднее сиденье. Старики сидели, прислонившись друг к другу, и уже дремали.

"Придется подпитать братьев, совсем ослабели. Привык к ним, столько лет вместе. Тем более что они мне нужны живыми", — подумал он.

Как все убийцы Князь временами бывал сентиментальным. Черный "Мерседес" с непроницаемыми для солнечного света окнами плавно выехал из поселка на федеральную трассу.

Полный старик зажмурился, прислушиваясь к тянущей боли в сердце. Брат посапывал у него на плече.

"Дрыхнет, как ни в чем не бывало!" — раздраженно подумал он. Толстяка мучали воспоминания и одолевали сомнения.

1956 год

Он с братом на авторынке искал запчасти для машины. Молодой парень продал детали для "Победы" по божеской цене. Потом предложил им отметить сделку в ресторане. Смущенные братья отказывались, как могли: они никогда не бывали в таких местах. Продавец, поняв их заминку, засмеялся: "Я плачу! Вы мне понравились! Друзей здесь не нажил еще, а одному в ресторане скучно".

Ефим и Пим сконфуженно сидели за столом, ошалев от музыки и шума. Новый знакомый, представившийся Князем, заказал закуску и выпивку. После третьей рюмки братья расслабились и повеселели. Необыкновенно вкусные блюда и вино они пробовали впервые. Довольно убогая обстановка заведения с претензией на барскую роскошь казалась им царской. Тяжелые темно-вишневые бархатные шторы с золотыми кистями украшали окна. Скатерти на столах в тон шторам свисали до пола. Аляповатые под золото люстры испускали приглушенный свет. В воздухе висел густой запах дешевых сигарет, спиртного и не слишком чистых тел. Разбитные девицы, каких просто не существовало в их родной деревне Орловке, сидели у стойки бара и курили тонкие папироски. Князь пригласил трех девушек за столик. Веселье продолжилось с новой силой.

Утром братья проснулись в чужом доме в постели с едва знакомыми девушками. Головы раскалывались от боли. Парни, от стыда растерявшие весь вчерашний гонор, попытались тихо сбежать. Князь попытку пресек, полечил братьев хорошим коньяком. Затем накрыв не менее роскошный, чем в ресторане стол, предложил поговорить. Проснувшихся девиц безжалостно выпроводил за дверь. За выпивкой завел разговор о новой жизни. Он говорил красноречиво и убедительно, его слова хорошо впитывались в неотягощенные добродетелями души парней. Пышные всходы, жажды легких денег, необременительных связей, заглушали робкие ростки совести, добра и жалости.

Ефим с братом Пантелеймоном, которого все звали просто Пим, стали торговать запчастями. Откуда дефицитные детали доставал Князь они не интересовались. Да и вряд ли он ответил бы им. Братья родились близнецами. С детства все делали вместе: учились, служили в армии, женились. Даже дети родились в один год. Шли годы. Они не заметили, как растеряли прежних друзей, развелись с женами. Дети росли без их помощи и участия. Парни жили только для себя, служа Князю и выполняя его поручения. Прошли жуткие обряды посвящения. О них вначале боялись даже вспоминать, но после ритуального убийства, деньги и блага так и посыпались на них. Близнецы успокоились и зажили в свое удовольствие. Ефим давно выкинул из памяти, что забрал жизнь молоденькой девушки, исколов ее ножом. Пим цену за убийство посчитал приемлемой, и вовсе не мучился угрызениями совести. Они старели, а Князь оставался молодым. Это злило! Братья затаили обиду. Своего благодетеля пытались умолять, но он был непреклонен. Когда им пошел пятый десяток, он остановил старение. Братья оставались сорокалетними мужчинами целых тридцать семь лет. С возрастом стали внешне не похожи между собой. Ефим был высокого роста, оставался худым, сохранил густую шевелюру. Пим потолстел, полысел, обрюзг и напоминал постаревшего колобка. Как-то они съездили в родное село Орловку и увидели ровесников: дряхлых восьмидесятилетних стариков, тех, кто остался жив. Тогда смогли оценить подарок Князя. Из дома с ними уехала племянница, дочь младшей сестры.

Все изменилось в один из дней. Князь отправил их в станицу Алексеевскую. По полученным оттуда сведениям, обнаружилась нужная ему, пропавшая много лет назад Свеча.

Старуху уничтожил другой помощник Князя, а девчонку близнецы упустили. Тогда-то и испытали всю силу гнева своего благодетеля. Как он нашел Солман снова, они не догадывались. Почти неделю следили за "светлой", сняв комнату у старушки в доме напротив. Все рассчитали. Племянница договорилась с соседской девчонкой и передала снотворное. В этот раз никакого подвоха не ожидали. Чтобы не спугнуть будущих жертв, безвылазно сидели в комнате. В назначенный день отправились в Ростов за машиной. За поселком, сидя в автомобиле, ждали звонка Лины. И он прозвучал. Что произошло в доме ни Ефим, ни Пим не поняли. Подходило только одно объяснение: прежняя знахарка сделала из дома ловушку для "темных". "Хорошо, что ювелир захваченную племянницу отпустил через два дня. И нас не сдал в полицию. Думал, мы лохи и не сумеем скрыться от слежки. А у нас опыта поболее, чем у людей ювелира", — радовались братья. Аида узнала: "Свеча" не пострадала, а парнишка слаб, для него вызывали врача, дар молодого ювелира не понятен. Конечно, эти знания мизерные, но Князь был доволен, услышав о странных оберегах на шее девчонки и парня. Ехать к ведьме братья напросились сами, мечтая реабилитироваться. И снова осечка. Глядя на мертвое тело женщины, Пим впервые задумался: стоила ли обеспеченная жизнь одиночества? Зачем вовлекли племянницу? Старик разозлился на себя — стоила! Он все исправит и вернет молодость, даже если придется убить брата! Пим не заметил ненавидящий взгляд Ефима. Тот так же легко отказался от него. У близнецов часто совпадали мысли.

Ни один из братьев не знал, что Князь держит их рядом с собой, только как источник будущей энергии, запас на черный день. Берайя знал: мужчин легко спровоцировать на убийство друг друга. При библейском злодействе такого рода высвобождается огромное количество темной энергии, которая может ему понадобиться.

Князь презрительно оглядел спящих на заднем сиденье автомобиля братьев.

Никчемные старикашки. Только одно хорошее дело сделали. Привели племянницу — еще один источник убывающей у него силы. В последнее время неудачи преследовали все его начинания. Амбициозные новорожденные Берайя тянули одеяло каждый сам на себя. Не все признавали его великого "темного" своим князем. Крайне осторожно приходилось искать новые источники энергии. Молодые Берайя были сильными и не боялись совершать чудовищные преступления. Для него все же существовало табу. Он не мог поднять руку на маленького ребенка. Убивал, в крайнем случае, для поддержания сил. Мог уничтожить живое существо в гневе или ненависти. Новые же "темные" упивались мучениями жертв. Люди удивлялись: откуда появилось такое количество маньяков? Изредка их ловила полиция. Другие "темные", не превышающие разумных пределов жестокости, не сочувствовали им.

* * *

Машина подпрыгивала на ухабах. Безрадостная картина все тех же почерневших изб, изредка разбавлялась новыми зданиями магазинов и придорожных кафе. Разваленные каменные корпуса коровников, птичников, контор бывших колхозов и совхозов попадались в каждом третьем селе.

— Такое ощущение, будто только что закончилась война, — грустно произнесла Даша, провожая глазами остатки прежде ухоженных зданий.

— Для нашей страны перестройка оказалась очередной авантюрой. Без работы тогда оказались миллионы людей. А это значит без денег и будущего. Страна превратилась в один большой базар. Смотри — символ той эпохи! — Венсан показал в окно, останавливая машину.

Полуразрушенная церковь еще держалась. Высокие, крепкие, толстые стены не брало время. Внутри здания выросла береза, еще несколько деревьев окружали церковь. При приближении людей, каркая, с ветвей берез взлетели вороны.

Паруса порваны,

Небеса заперты,

И кружат вороны,

Над заброшенной папертью.

Продекламировал Лоу.

Девушка сглотнула слезы. Он обнял ее за плечи.

— Стены церкви выдержали все — она дождется восстановления, вот увидишь, — утешил он.

По ступенькам, засыпанным землей и сухими листьями, они поднялись к дверному проему. Внутри церкви свозь каменный пол проросли кустарники. А на стенах до сих пор сохранились фрески. Угадывались лики святых. Сочные краски не потускнели. С противоположной от входа стены на них ласково смотрела богоматерь с младенцем. Огромная фреска на всю высоту сохранившейся стены поражала воображение. Даша прошла на середину и подняла глаза к небу. Яркая синь летнего неба куполом укрывала разрушенный храм.

Она раскинула руки, впитывая свет.

— Здесь столько энергии!

Венсан с улыбкой смотрел на чуть вздрагивающее тело девушки. Вокруг фигуры Даши сиял разноцветный ореол.

— Небеса не заперты, — заявила она, глядя на мужчину золотыми глазами. — Сейчас на секунду промелькнули лица бабушек и мамы. Они улыбались — значит, все будет хорошо!

— Ты смогла без дерева, служащего для тебя проводником солнечной энергии, набраться сил, — удивился он.

— Ой, точно. Не обратила внимания. Знаешь, из крови исчез холод, оставшийся после лечения мальчика. Я чувствую себя замечательно. Наверно, только в таком месте можно обходиться без проводников-деревьев, — сделала вывод Иволга.

* * *

— Даш, не бери борщ у него подозрительный цвет, — прошептал Венсан. На раздаточном столике стояли тарелки с первым блюдом густо-свекольного оттенка.

— Это украинский борщ, а он не похож на кубанский. Я соскучилась за ним, мы уже неделю едим или бульоны, или супы, — девушка решительно взяла тарелку с борщом.

Кафе при дороге было людным. В зале сидели водители большегрузных машин, туристы, проезжающие. В помещении пахло пригорелыми котлетами, сбежавшим молоком и компотом.

— Такое ощущение, что повар пришел на работу с бодуна и половину блюд испортил, — проворчал Лоу, отодвигая тарелку с недоеденным бифштексом.

— В следующий раз, когда будем обедать в кафе, я сначала зайду и понюхаю. Сейчас у меня ощущение, что я наелся помоев.

Венсан сел за руль джипа и вырулил со стоянки.

Через два часа юноша заметил, что Иволга съежилась на кресле и держится за живот.

— Скоро заправка? — простонала она.

— Тебе плохо? Почему терпела? Даша заправка не скоро, придется в кустики. И нечего стесняться! Иди уже, а я активированный уголь в аптечке поищу.

Смущенная девушка вышла из машины и быстро направилась в лес. Последний час она терпела жуткие боли в животе. После посещения кафе началось бурление и бурчание в кишечнике. Испытывая неловкость перед мужчиной, крепилась, как могла. Лес оказался чистый, будто убранный — Даша, ища кустики, удалилась на значительное расстояние от машины.

"Ой!" — вскрикнула она.

Обрадовавшись укрытию, не заметила крапиву и обожгла оголенный тыл.

Лоу посмотрел на вернувшуюся из лесу девушку с состраданием. Она выглядела бледной. Протянул лекарство и стакан с водой.

— Это все тот борщ!

— Не напоминай, — скривилась Иволга.

— Ты чего снова крутишься? — заволновался Венсан спустя время.

Даша ерзала на сиденье, не находя себе места.

— Не нужно смущаться, тебе снова плохо? Остановить машину?

— Нет, живот не болит.

Покосилась, не смеется ли. Помолчала и решилась:

— Как попадется село, нужно купить в аптеке мазь. Я обожглась крапивой.

Послышалось сдавленное сопение.

— Ты смеешься! — возмутилась она.

— Нет, — он подавил смех. — Бедная попа...

— Ах ты, гад! — Девушка швырнула в него журналом.

— Осторожно я за рулем. А вот и село.

Подлечившаяся Иволга, собиралась в магазин за продуктами. Лоу зевнул:

— Я немного подремлю, ладно? Почему ты не вылечила себя, используя дар?

— Не захотела тратить силы на лечение такой ерунды, вдруг они понадобятся для чего-нибудь серьезного. Отдыхай. Куплю что-нибудь и приготовлю обед.

Она закрыла трейлер и направилась к магазину.

Уже двадцать минут Даша стояла перед сельским магазинчиком вместе со старушками и местными алкашами, ожидая его открытия.

— Почему раньше одиннадцати часов магазин не открывается? — поинтересовалась она у ближайшей бабушки.

— Так Катька раньше не просыпается! А чего ей спешить? Магазин один на всю деревню, кенкуренции никакой, — живо отреагировала старушка.

— Конкуренции, — машинально поправила девушка, получив в ответ сердитый взгляд.

Подошли трое нетрезвых парней. Дыша перегаром, стали заигрывать с девушкой. Иволга собралась уйти от греха подальше в трейлер. Автомобиль стоял в трехстах метрах от магазина, в нем спал Венсан. Неожиданно за Дашу вступилась обиженная ее замечанием бабушка.

— Олег, отстань от девушки! Вам иродам мало, что чуть не сгубили блаженную. Сели бы все в тюрьму! Там, в лесу, бог отвел беду. Майю спас и вас пожалел!

— Ты права, баб Маня, девка лесная не в себе. А эта очень даже живенькая! — пьяно захихикал парень.

На ее счастье подошедшая продавщица открыла магазин. Местные ловеласы, позабыв о девушке, первыми бросились к прилавку. Иволга остановила старушку:

— Скажите, пожалуйста, что за блаженная Майя живет в лесу?

— В дальней лесниковой сторожке жила лекарка с внучкой. Бабка померла, а девка осталась одна, не приспособленная к жизни, — с удовольствием стала повествовать бабушка Маня. — Эти олухи, пьянь наша, надумали поглумиться над ведовкой. Вся троица отправилась в лес. Мой внук, дружок Олега, тот маленький, что за спинами прятался, — пояснила она. — Спился совсем, прости господи! Будучи пьяным, проговорился: едва подошли они к домику, дверь отворилась и на крыльцо вышла девушка. Платье на ней белое, ладошки перед грудью сложила, будто молится. Не кричит, не убегает, а лицо, как у мадонны в церкви. И так им стыдно стало за свои мысли и намерения, словно ребенка или сестру обидеть собрались. Так и ушли хлопцы, не тронув Майю. Бог спас, — закончила повествование старушка.

— А где эта сторожка? Как туда добраться?

— Зачем тебе? — подозрительно прищурилась бабушка.

— Проведаю, конфет, хлеба завезу, познакомлюсь. Думаю, девушке помощь нужна.

— Это верно, девка одна зиму не переживет. Внуку скажу, он проводит.

Заметив смятение на лице девушки успокоила:

— Да не тому алкашу, другому! — И с гордостью добавила: — У меня пятеро внуков. Идти пешком придется. Машина туда не проедет. Самого лесника лет семь в живых нет — дорогу некому чистить, заросла она. Почитай только тропинка осталась.

— Спасибо бабушка. Мы будем ждать вашего внука вон в том фургоне.

Даша показала на стоящий неподалеку трейлер.

— Венсан, соня, подъем! Кушать подано. Жрать пора! — прокричала она над ухом спящего.

В ответ он запустил в нее подушкой. Иволга не осталась в долгу, набрав полный рот воды, брызнула в заспанное лицо мужчины. Лоу вскочил и, повалив девушку на диван, принялся шутливо душить.

— Все сдаюсь! — попросила Даша пощады.

— Говори правильно. Сдаюсь дядя Венсан.

— Ладно, ладно, старикашка Лоу, ты победил, — съехидничала она, поднимаясь с дивана.

Пока обедали, Иволга рассказывала о девушке Майе, живущей в лесу.

— Внук бабы Мани проводит нас к сторожке.

— А если девушка окажется "темной" и нападет на нас? Зачем снова искать на голову приключений? — рассердился он. — С чего ты взяла, что ей нужна наша помощь?

— Чувствую. Я тоже жила с бабушкой и осталась, одна, как и она. Мне повезло, встретила тебя и Леона. А Майя одна одинешенька в лесу без защиты, — жалобно протянула девушка. — Она Солман, раз сумела отвадить пьяных парней. Пожалуйста, пойдем, убедимся. Если ведьма, пусть себе живет, а если нет?

— Хорошо, только ничего пить и есть не будем. При малейшей опасности сразу уходим.

Даша кинулась благодарно обнимать мужчину. Он покровительственно похлопал ее по плечу, пряча довольное лицо.

Девушка, напевая, стала убирать посуду. Прервала пение, услышав сдавленный смех.

— Продолжай, впервые слышу, как ты поешь.

И не выдержав засмеялся в голос.

Она обиженно отвернулась.

— Знаю, что у меня нет слуха, но петь люблю. Неужели так ужасно?

— Ну, не сердись! Ты так смешно перевираешь мелодию. Тебе не медведь, а слон уши оттоптал, — улыбнулся Лоу.

— Я с тобой не разговариваю!

— Даш, прекрати дуться. Мне нравится твое пение. Оно поднимает настроение.

— Лгун!

— Ничего подобного, ты так потешно поешь.

— Теперь точно не разговариваю!

Она вышла на улицу. К автомобилю приближался мальчик лет десяти.

— Тетя, это вас надо отвести к лесниковой сторожке?

Рыжий, веснушчатый забияка, прищурив глаза, улыбался девушке.

— Нас, — хмыкнула она и постучала в дверь. — Венсан, выходи, наш проводник пришел. Как тебя зовут? — спросила мальчишку.

Он сплюнул сквозь зубы и гордо ответил:

— Федор.

Вспомнился мультфильм про деревню Простоквашино. Даша уточнила:

— Дядя Федор?

— Ты глупая? Не видишь — я не старше тебя?! — возмутился мальчик.

Лоу закрывая машину, вмешался:

— Пацан, не обращай внимания у тети со зрением не очень хорошо.

Федя шел впереди и сбивал палкой головки цветов, растущих вдоль тропинки. Девушка не выдержала:

— Эй, самурай, не руби головы невинным цветам. Долго еще идти?

Подпрыгнув, мальчик закинул палку в кусты.

— Нет, тетя, уже чуть-чуть осталось.

Смешанный лес, сменился высокими соснами. Иволга восхищенно смотрела по сторонам. Они входили в сосновый бор. Сразу потемнело, трава под деревьями не росла.

— Корабельные сосны, — пояснил мужчина. — Такие леса теперь редкость.

— Ощущение, что находишься в храме. Так торжественно стоят деревья, — прошептала Даша.

— Какой еще храм? — Мальчишка покрутил пальцем у виска и серьезно сказал Венсану: — У нее точно не в порядке с головой.

— Это ты темная личность, даже мультик про кота Матроскина не видел! — рассердилась она.

— Не видел и что? Я не маленький мультики смотреть. Мне некогда я работаю.

— Почему работаешь? А родители? — удивилась Иволга.

— Пьют.

Она переглянулась с Лоу. Короткий ответ мальчика, приоткрыл трагедию, спивающейся семьи. Грунтовая дорога постепенно перешла в тропинку. Тропа привела в березовый лес.

— Беру свои слова обратно, думала: нет ничего красивее сосновой рощи. Теперь вижу, есть — это березовая роща.

Девушка глубоко вдохнула пьянящий воздух.

— Сколько энергии — море, нет океан.

Федор покосился на приезжую: "Точно малахольная. И слова странные говорит".

Дорожка вывела на огромную поляну. На ней стоял домик из сказки. Стены строения выкрашены в желто-оранжевый цвет, окошки с резными ставнями разноцветной краской. На поляне росло множество цветов, казалось, они переселились сюда со всего леса. Присмотревшись, Иволга поняла: большинство растений высажено человеком, но так, будто выросли сами. На широком крыльце спал толстый рыжий кот, лениво свесив лапу со ступеньки.

"Опять кот! Как у ведьмы! — насторожился Венсан.

Дверь распахнулась. На крыльцо вышла хрупкая, стройная и очень красивая девушка — копия Настеньки из фильма "Морозко". У незнакомки были такие же огромные голубые глаза на овальном личике, нежный маленький рот и длинные ресницы. Толстая светло-русая коса лежала на плече. Ощущение сказки усиливала одежда девушки: на ней был сарафан в русском стиле. Пришедшие оторопело разглядывали лесную жительницу.

— Ах, какие хорошие души и мысли, давно таких не слышала.

Голос девушки был слабеньким, но мелодичным и очень приятным.

— Что? Ты слышишь наши мысли? — поразилась Даша.

— Не совсем. Улавливаю общий смысл. Чувства, настроение, намерения, как плохие, так и хорошие, — пояснила девушка.

— Ты импат, — догадался Лоу.

— Я Майя. Вы пришли с добрыми намерениями, но с какими именно? Вы хотите что-то предложить мне?

— Это Даша, пытается стать лекарем. Я Венсан, стараюсь по мере сил спасти ее и себя от "темных" Берайя.

— Кто такие Берайя?

Девушка явно слышала это слово в первый раз.

Мужчина покосился на мальчика.

— Долго рассказывать.

Тот, раскрыв рот, рассматривал Майю.

— Федя сам вернешься в село? Мы дорогу запомнили. Придем, позже, — сказал Лоу.

— Само собой, не маленький. Только заплати сначала, — насупился парнишка.

— Извини. — Венсан подал деньги.

Федя деловито пересчитал и подал мужчине руку для прощания. Лоу крепко пожал.

— Держись парень, будет и на твоей улице праздник!

— А если не будет, я его сам организую, — хмыкнул мальчик, как взрослый.

С девушками прощаться не стал. Ушел, не оглядываясь.

— Суров, — сделала заключение Иволга.

— Заходите в дом, поговорим, — пригласила Майя.

Вокруг тела девушки светился ореол. Она была Солман.

— Я всю жизнь прожила с бабушкой и дедушкой в лесу. Родители путешествовали по всему миру, снимая фильмы о природе по заказу академии наук и передачи "В мире животных". Самолет съемочной группы упал в Африканской саванне, не выжил никто.

Руки Майи дрогнули. Кипяток плеснул на скатерть.

Даша салфеткой промокнула пятно и, забрав у девушки чайник, разлила напиток по чашкам. В доме имелось всего две комнаты и веранда, но обставлено все было с большим вкусом.

— Дедушка служил лесником. До перестройки лесничество процветало, а потом все стало разваливаться. Лесхоз закрыли, люди остались без работы. Две деревни обезлюдели, только старики остались. Школу закрыли. Детей перевели в учебное заведение райцентра и в интернат. Последние годы дедушка не находил себе места: лес рубили все кому не лень! У него не выдержало сердце. — Хозяйка закрыла лицо руками.

Венсан отвернулся и посмотрел в окно, а Иволга вскочила и обняла Майю за худенькие плечи.

— Когда его не стало, нам пришлось тяжко. Сушили травы и сдавали в аптеки города. Продавали грибы и ягоды. Все местные зарабатывают этим. Бабушка лечила селян. Я травы тоже знаю, но дара к лечению у меня нет. Вернее могу лечить, но только болезни души.

— Нервные расстройства, — уточнила Даша. Она сидела рядом с Майей, обнимая за плечи.

— Бабушка умерла в феврале. Мне все сложнее и сложнее справляться самой, — призналась она и заплакала: — Я никчемушная.

Лоу вышел из дому. Иволга принялась утешать, поглаживая девушку по голове. Она вкратце рассказала о себе и Венсане. О цели поездки на Урал. Оказалось, о Солман и Берайя Майя слышала впервые. Она очень обрадовалась, что относится к солнечным людям. Свечение вокруг гостей не видела.

Юноша вернулся в дом, присел на лавке у окошка.

— Майя, тебе придется поехать с нами в Пермь. Там посадим тебя в самолет до Ростова-на-Дону. В городе тебя встретит наш лучший друг. Поживешь у них, пока мы не вернемся. В поселке Беловодье дом моих родных, захочешь, останешься со мной, — предложила Даша.

— Венсан сильно волнуется, — вдруг тихо сказала Майя.

— Догадываюсь, он думает, что я бегу впереди лошади. Не спросила тебя, хочешь ли ты уезжать? Не узнала у Леона, захочет ли он принять гостью? Намерена ли ты жить в одном доме со мной? Правда, Лоу, ты об этом переживаешь?

Мужчина укоризненно покачал головой.

— Конечно, сначала у людей интересуются их мнением, а потом принимают решения, а не наоборот.

— Я согласна! — прозвенел голосок Майи. — Мне не выжить одной в лесу, а вашего друга спросите. Думаю, ответ узнаем быстро.

— Выйду на улицу, позвоню Леону.

Венсан торопливо покинул комнату.

— Можешь собирать вещи, я не импат, но знаю, Леон не откажет, — улыбнулась Иволга и поинтересовалась: — Сколько тебе лет?

Узнав, что Майя старше ее на шесть лет, удивленно вытаращила глаза.

— Ты не выглядишь на двадцать три, максимум на семнадцать.

— Леон согласен и встретит Майю в аэропорту. Они с удовольствием приютят ее в своем доме, до нашего возвращения, — сообщил вошедший мужчина и покосился на одну из собранных уже сумок.

— Ребята, а мне нельзя ехать с вами? — робко спросила девушка.

— Не обижайся Майя, у Дашки талант попадать в неприятности. Рядом с ней опасно находиться. Боюсь, мне сложно будет защитить двоих.

Он ласково посмотрел на девушку и подумал: "Одну не могу отстоять, где уж двоих".

Хозяйка лесного домика собралась за два часа. В одной сумке поместились вещи, документы и фото, в другой травы и близкие сердцу безделушки. Пока девушки укладывали вещи, он заколотил окна досками. Прощаясь, Майя стала на колени посреди поляны с цветами. Ее руки гладили растения, а губы что-то шептали. Подошел кот. Она взяла его на руки и сказала на ухо животному несколько слов. Впереди по тропинке шел Лоу с самой тяжелой сумкой, за ним девушки вдвоем несли вторую сумку. Замыкал процессию кот, вышагивая важно и горделиво.

— Он не потеряется? — поинтересовалась Даша.

— Маркиз очень умный кот. Не заблудится и не потеряет нас из виду, даже увлекшись охотой, — пояснила Майя, вытирая слезы. — Венсан, если не секрет, что за татуировки у тебя на шее?

— Справа древнеславянский символ Рубежник. Он что-то вроде вехи между мирами. Слева — Молвинец. Этот знак усиливает силу слова и приказа.

Лоу переложил сумку из одной руки в другую.

— Я так мало знаю. Даша у тебя тоже есть татуировки?

— Нет! — улыбнулась Иволга. — У Венсана они появились сами, проступили на коже. Честно сказать, для нас это тоже загадка. Кто-то помогает нам.

— Особенно мне нравится второй знак. Собираюсь испробовать его силу на Птичке, — развеселился Лоу.

— Хочешь потренировать силу слова на мне? Кофе в постель носить не буду. Даже не приказывай, деспот! — воскликнула Даша.

— Жаль, если на тебя не подействует. Я сильно огорчусь, — засмеялся мужчина. — Лежишь себе на диване и говоришь: принеси-ка пирогов и почеши пятки господину. Ты в ответ: да повелитель, сейчас исполню. Ой, опять дерешься! — вскрикнул Венсан. Запущенная Дашей шишка попала ему в спину.

* * *

Иволга проснулась от звука открываемой двери. Подняла голову с подушки и увидела Майю. Она осторожно прикрывала дверь трейлера.

"Куда она собралась в такую рань, — подумала девушка, взглянув на часы. — Пять утра! Чего ей не спится!"

Неплотно закрытая дверь медленно распахнулась. Июльское солнце освещало цветущий луг. Автомобиль стоял возле кромки поля, отведенного под сенокос. Буйное разнотравье, умытое росой, сверкало миллионами капелек воды, как драгоценными камнями. Свежий прохладный ветер занес в фургон нежный сладкий запах дикого горошка, сочного клевера, пряного шалфея, душицы и горьковатый аромат зверобоя и степного дрока. Майя расплела косу. Волосы сверкающим водопадом окутали ее тело ниже пояса. Девушка развязала лямки сарафана. Он упал к ногам. Повесив наряд на ветку терновника, зигзагами двинулась в поле. Майя раздвигала траву, доходящую до пояса, как воду. Руками зачерпывала росу и пыльцу с растений, умывалась ею. Это было так красиво, что Даша замерла, не дыша. Девушка походила на сошедшую с небес богиню утренней зари. Со второй полки послышалось шуршание. Вечером Лоу укрепил запасное спальное место и теперь спал над Иволгой. Подняв голову, Даша посмотрела наверх. Мужчина проснулся и тоже наблюдал за Майей в открытую дверь. Виновница же, разбудившая их, не замечала, что на нее смотрят. Увидев восторженный взгляд Лоу, все существо Иволги пронзила такая жгучая ревность, что на мгновение сердце перестало биться. На нее он так никогда не смотрел. Горло сжало от обиды и негодования. Она забыла, что сама восхищалась Майей, возмущенно подумала: "Какого черта она голая бегает по полю!" Вслух же произнесла:

— Глаза не поломай и рот закрой.

Венсан молча спустился сверху и присел на корточки возле лежащей Даши. Без тени улыбки произнес:

— Я любовался красотой утра и девушки. Не надо ревновать. Желания целовать и обнимать Майю у меня не возникает, как нет желания ласкать прекрасную статую или чудесную картину. А вот ты, моя вредина, вызываешь недвусмысленные чувства и должна побаиваться: когда-нибудь я не ограничусь рассматриванием твоего надутого личика. По отношению к Майе трудно представить, что она у кого-то вызовет неплатонические чувства.

У Даши отлегло от сердца. Настроение улучшилось, и неожиданно для себя она заметила:

— Я знаю: у кого Майя может вызвать настоящую страсть. Догадываюсь, кому она подходит — Леону. Они будут прекрасной парой, — сказала и почувствовала глухое раздражение.

"Да, что я за человек! Теперь Леона ревную. Как собака на сене. Давно ведь поняла: кто мне нужен". Выговаривая своему внутреннему я, девушка отвлеклась.

Мужчина прошел к газовой печке.

— Раз проснулись, поставлю чай. А ты знаешь, Птичка, ты права. Они оба утонченные, витающие в облаках и в тоже время по-английски закрытые, должны понравиться друг другу.

— Ой, — вскрикнула Даша, — чего ты царапаешься!

— Маркиз, зачем девушке ногу поцарапал? — Лоу поднял кота за шкирку и, выставив на улицу, прикрыл дверь. — Пусть прогуляется к хозяйке и тоже умоется росой.

Одетая Майя появилась в трейлере, за ней запрыгнул Маркиз. Шерсть кота была влажной от росы.

— Извините, я разбудила вас?

— Мы сами проснулись, но все равно спасибо за приятное глазу действо, — заметил Венсан.

Девушка покраснела:

— Отвыкла от людей. В следующий раз буду осторожнее.

Майя разложила на бумаге у приоткрытого окошка собранные травы.

— Разве зверобой по росе собирают, — удивилась Даша

— Если нужны не цветы, а листья и стебель, то для отвара лучше по росе собирать и зверобой, и змееголовник, и василек, — пояснила она.

— Мы с бабушкой в полдень собирали ромашку, шалфей, душицу, а остальные травы утром, но без росы.

— И мы так же, если нужны соцветия, — подтвердила Майя.

— Эй, любительницы травки, — отвлек девушек Лоу. — У нас продукты на исходе. Сделаем остановку в ближайшем городке или поселке.

— Лучше в городе. Майе нужно купить кое-какие вещи. — Иволга на листке составила список покупок.

Девушка беспомощно посмотрела на нее.

— Не надо. У меня все есть.

— Мы знаем, у тебя нет денег. Не волнуйся, у нас есть. Послушай, ты полетишь на самолете в Ростов, а там, да и в любом городе не ходят в сарафане, сшитом вручную и стареньких шлепках.

Даша увидела: Майя помрачнела, и слезы заблестели в ее глазах.

— Пожалуйста, я не хочу обидеть тебя. Ты красивее всех кого я встречала в жизни. Не хочу, чтобы глядя на твой наряд, смеялись. Ты хороша даже в мешке, но в обществе лучше одеваться привычно. Не бойся, не разоришь нас. Разве ты не сделала бы тоже самое для меня?

— Конечно, сделала бы, — успокоилась девушка.

— Ну, тогда и спорить не о чем, — заключила Иволга.

Начинался чудесный день. Решили немного задержаться в таком красивом, спокойном месте. Майя вызвалась приготовить обед. Даша примяла траву на поляне и уселась погреться на солнышке

— Она пытается войти в состояние саммай или проводит ритуал ханами? — спросила Майя, наблюдая за Иволгой, сидящей неподвижно.

Венсан, читал свои записи. Он отложил тетрадь и выглянул в открытую дверь. Даша удобно расположилась на охапке травы. Цветущий луг волнами колыхался под дуновением легкого ветерка. Она, конечно, сидит, в позе синсокан, — проявил он некоторое знание японских традиций, — но просто по-русски наслаждается солнцем. — Его позабавило, что девушка из леса знает японские ритуалы, не такая уж она и простушка оказывается!

— Учись, Птичка, как нужно варить борщ из травы, — разлагольствовал юноша, уминая вторую порцию.

— Я тебе котлет из подорожника сварганю, — пообещала Даша. Она тоже съела две порции и теперь полулежала на диване.

— Не хочу травяных котлет, скоро мычать начну от вашего меню. Хочу большой кусок жареного мяса под водочку, — мечтательно произнес он.

— Да ты ко всему еще и алкаш! — подпрыгнула Иволга, задев спящего кота.

Животное лениво вытянуло лапу, и царапнула девушку по ноге.

— Почему это чудовище только меня задевает? — обиделась она.

— У тебя много положительной энергии — для кота ты горячая печка и это его раздражает. Венсан, почему ты Дашу птичкой называешь?

— Фамилия у нее такая.

— Птичка?

— Вообще-то Иволга моя фамилия. А как кстати твоя?

— Сенцова. А знаете, как иволга переводится на турецкий язык — "предвестница дождя".

Даша, кряхтя, поджала ноги под себя. Живот болел от переедания.

— Ты знаешь турецкий?

Глаза Майи погрустнели.

— Нет. Знаю, что означают названия некоторых птиц на других языках. Родители привозили снимки и рассказывали.

— А еще Майя знает японский, — вставил юноша.

— Традициями японского народа увлекался дедушка — я кое-что запомнила.

— Ребята, до Краснокамска сорок километров там обязательно остановимся, — рассматривая дорожную карту, сообщила Иволга.

— Прогуляюсь немного.

Лоу вышел из трейлера.

Через двадцать минут он вернулся с букетами в руках. Желтый дрок и маки соседствовали с васильками.

— Земля смеется цветами...

— Венсан, какие красивые слова, — восхитилась Даша.

— Жаль, не я первый сказал, меня опередил Ральф Уолдо Эмерсон. Держите это вам. — Он протянул цветы девушкам.

— Красных и голубых только два цветка, остальные желтые. — Покрутила букет Иволга. — Кое-кто сказал бы — цвет измены или разлуки.

— Цвета ничего не значат. Ты знаешь, Даша, что желтый цвет в Китае — символ Империи, великолепия, в Бразилии — символ отчаяния, в Сирии — смерти. Голубой цвет один из траурных цветов в Китае, а в Индии — это цвет правдивости. Белый в одних странах цвет невинности, в других траурный цвет. Только красный во многих частях света цвет праздника, удачи, любви, но и то не во всех.

Иволга замахала руками.

— Я пошутила! Спасибо за цветы и мне все равно, какого они цвета.

* * *

— Майя брюки покупаем три пары. Белые будешь одевать днем. Цвета электрик — вечером, а песочные на тебе просто обалденно сидят. Кофточки и эти футболки тоже берем. Пригодятся босоножки и летний костюм. Остается купальник, очки и шляпу купить.

Довольная Даша водила оробевшую Майю по универмагу. Венсан от хождения с ними по магазинам отказался на отрез. Взял список для покупки продуктов и ушел. На весь шопинг он выделил девушкам три часа.

— Зачем мне купальник?

Иволга мечтательно вздохнула.

— У Леона дома шикарный бассейн.

— Я не умею плавать. И очень боюсь ехать к незнакомым людям, — высказала свои опасения девушка.

— Не бойся, ты им понравишься. Они очень хорошие люди. Когда я вернусь, будем жить вместе. У меня никогда не было сестры, правда, брата тоже не было, — пробормотала Даша. — Бабушка Леона просто замечательная, а он сам предел женских мечтаний. Его отец серьезный, но, по-моему, добрый человек. Все будет хорошо, — попыталась она успокоить подругу.

Майя впервые улыбнулась.

— И у тебя с Венсаном все получится.

От улыбки нежное лицо девушки осветилось — она стала еще красивее.

— Офигеть! Можно ослепнуть. Тебе нужно чаще улыбаться, — заявила восхищенная Иволга. — Откуда сведения про нас с Венсаном?

— Внутри вас огромные светящиеся радужные шары, что-то похожее я видела у мамы с папой. Еще раза два наблюдала в деревне у молодых пар. Так проявляются для меня очень сильные эмоции и чувства. Я их улавливаю и вижу не зрением, а как бы внутри, в голове, на внутренней сетчатке глаза. Это происходит, как вспышка. Человека еще нет, а его суть уже проявилась.

— Как я поняла разные грани характеров, ты видишь в разном цвете и даже на расстоянии.

— Я проверяла, со ста метров схватываю очень сильные эмоции: ненависть, любовь, ужас, агонию, страсть. Слабые — ощущаю только вблизи. Все чувства имеют отличный друг от друга цвет. Любовь — обычно радужная, только у материнской любви более фиолетовый оттенок. Дружеские чувства окрашены в золотисто-зеленый цвет. Ненависть, зло, желание причинить боль всегда кроваво-черных оттенков. Каждое настроение имеет свои полутона. Я рассказала в общих чертах.

— Счастливая, если тебя полюбит парень, ты сразу увидишь. Тебе не придется мучиться, ожидая признания.

— Все имеет как положительную, так и отрицательную сторону.

— Поясни, — не поняла Даша.

— Допустим, у него болит живот, нет настроения, отругал начальник — я вижу цвет этих эмоций. И переживаю, не понимая, к кому они относятся. Напрасно нервничаю, принимаю на свой счет.

Майя перехватила пакеты с покупками удобнее. Они спускались по ступенькам на первый этаж.

— Поняла. А нельзя закрыться, чтобы не видеть и не улавливать чужие эмоции. Давай теперь я понесу. — Даша взяла пакеты.

— Когда надоедает, я часто это делаю. Или мне стало неловко, то сразу опускаю щиты.

Девушка показала руками, как она это делает.

— Стоп. С этого момента поподробнее. Как опустить щит?

— Очень просто мысленно строишь кирпичную стену вокруг себя. Перед стеной опускаешь свинцовые щиты с четырех сторон. — Майя помахала руками.

Покупатели обходили девушек стороной.

— Действительно просто, а в чем трудность? Не может, чтобы не было подвоха. — Иволга недоверчиво прищурила глаза.

— Первое время стена у меня все время разваливалась. Кирпичи выпадали. Свинцовый щит не могла представить, пока не увидела и не пощупала свинцовый лист наяву. Строя в воображении, на самом деле возводим волновую стену. Пришлось тренироваться: не правильно представишь, неверно построишь — защита не получится.

— А чужую защиту можно снять? В одном селе от нас смогла закрыться колдунья. Мы попали в ее западню.

— Можно, но надо знать какая защита. Как поставлена? Необходимо научиться видеть ее — значит подключиться к чужому мозгу. А это очень опасно: сильный противник может подчинить себе...

— Как тебе удалось внушить парням в лесу стыд и неловкость?

— Я послала им образ, картинку. Они увидели себя со стороны и осознали последствия, — пояснила Майя.

— Ты отправила образ в мозг парням? — удивилась Даша. — А считывать картинками из чужой головы можешь?

— Да. Я улавливаю не только чувства. Вижу картинки при сильном эмоциональном накале. Когда человек собирается что-то совершить плохое или хорошее неважно.

— Вот вы где.

Подошедший Венсан взял пакеты.

— Продукты купил, в холодильнике разложил. Даже коту приобрел игрушку, мохнатую мышку. Ваше поручение, мадам, выполнил. — Он шутливо поклонился Даше. — Вы закончили шопинг? Давайте отнесем покупки в трейлер. Я приглашаю вас в кафе.

Основательно нагруженный Лоу шел впереди. Девушки двигались за ним. Вдруг Майя побледнела и остановилась. Зажала рот руками, подавляя крик.

— Что случилось? — занервничала Иволга.

Девушка не отвечая, широко раскрытыми невидящими глазами смотрела прямо перед собой. Венсан опустив на пол покупки, вмиг очутился рядом. Он стоял спиной к выходу и не видел входящего в дверь магазина плечистого, высокого, темноволосого мужчину. Элегантный господин лет тридцати показался Даше знакомым. Он не был "темным", но от него веяло запредельным злом, даже она и Лоу это почувствовали. Бедная Майя впала в ступор. Мужчина не понимая, что происходит, вглядывался в ее лицо. Его тело напружинилось, как перед прыжком. В кровь выбрасывался адреналин. Незнакомец улыбнулся девушкам, подмигнул и прошел мимо.

— Что это было? — хрипло спросил Венсан.

— Не понимаю, мужчина не был Берайя, но у меня от ужаса, каждый волосок стал дыбом, — пожаловалась Даша.

Лоу собрал пакеты.

— На незнакомце были щиты. Его душа погружена во мрак. Впервые сталкиваюсь с таким страшным человеком, — тихо прошептала Майя, с трудом приходя в себя.

— Кто же это такой? — задумался Венсан. — Надеюсь, он не опасен?

— Опасен и очень! Он несет в себе угрозу, — запаниковала девушка. — Я смогла увидеть — это серьезно. Через щиты прорывались жуткие образы. Он желает вам смерти! Этот "темный" давно преследует вас, особенно он ненавидит Дашу!

— А я где-то раньше видела этого человека, но не могу вспомнить, — бормотала Иволга себе под нос.

Расстроенные девушки сидели в трейлере. Лоу на улице долго говорил с кем-то по телефону.

— Не вешать нос, — зайдя в фургон, произнес повеселевший мужчина. — Будем исходить из предположения, что за нами следят — упаковываем вещи, укладываем в сумки, пакеты. Лучше перестраховаться. В автосервисе нам подготовят другой трейлер. Документы на машину сделают через три часа. Далее свой автомобиль загоняем в бокс, как будто на ремонт. Вы будете ждать перед автомастерской. Я внутри здания переношу вещи из одной машины в другую. Потом зову вас. Пустим "темных" по ложному следу. Наш бывший трейлер уезжает за город на стоянку кемпинга. За рулем будет сидеть мужчина в светлом парике, в этой приметной кепке и моем спортивном костюме. — Венсан показал на ярко-красную бейсболку с черной полосой. — Он войдет в бар кемпинга и останется в нем до утра. "Темные" не нападут в присутствии большого количества людей. Для двойника так безопаснее. Про вас пусть думают, что вы спите в фургоне. Потом парень вернется в город. Мы отправимся в путь спустя полчаса, после отъезда двойника из автосервиса. Я тоже буду в парике и гриме. У нас будет фора в несколько часов. Утром Берайя поймут, что их обманули, но не будут знать, где нас искать. На какой машине мы уехали. Вас в фургоне не видно — можете не переодеваться, — хмыкнул юноша. Только окна плотно зашторите. Ну, как хорошо мы с Леоном придумали?

— Здорово, но документы за три часа? — усомнилась Даша.

— С владельцем автосервиса Леон по интернету договорился обменять наш весьма дорогой джип на другой внедорожник с трейлером. За разницу в цене машин мужчина обязался сохранить сделку в секрете и помочь нам скрыться от преследования. Это его сын будет за рулем нашего джипа. Сейчас делаются документы. Мои данные по факсу уже ушли к хозяину автосервиса. Кстати это одноклассник Олега Геннадьевича. Мир тесен, — заключил Лоу.

— Может, получиться, а то я впала в отчаяние, — заметила Иволга.

— А мне показалось — ты разозлилась, — удивилась Майя.

Даша покачала головой.

— Вот блин, от тебя не скроешься.

— Кстати, задуман план мной, а осуществляют Олег Геннадьевич с Леоном. Они мигом сообразили к кому обратиться. Быстренько собираем вещи. Замыкаем джип и идем в кафе. Нужно убить время. И сделаем это с удовольствием. Тем более что Майя в новом наряде. Это нужно отметить. Птичка, тебя можно попросить?

— Смотря что.

— Одень, пожалуйста, платье.

— Зачем?

— Хочу, чтобы все лопнули от зависти. Могу я позволить себе маленькую слабость!

Майя покосилась на Лоу: "Ему нужно максимально привлечь внимание к нам".

Она ничего не стала говорить Иволге.

— Майя, поговори с Маркизом. Он останется в фургоне, пока мы будем в кафе.

Девушка решила порадовать юношу, одев муаровое, струящееся, шелковое платье на тонких бретельках. Она сама не знала: зачем положила выпускное платье в поездку? И вот пригодилось. Наряд под цвет ее бирюзовых глаз преобразил Иволгу. Босоножки на каблуках добавили роста. Легкий макияж оживил бледное лицо. Когда она вышла из фургона: Венсан с Майей зааплодировали.

— Блин, Птичка, не носи больше брюки. Подозревал, что платье изменит тебя, но так. — Мужчина поднес пальцы к губам и причмокнул: — Как говорят евреи — это самый цимус.

— Я так и вижу себя рядом с больным — на каблуках и в вечернем платье, — хмыкнула девушка.

Если Венсан хотел, чтобы на них обращали внимание, то он своего добился.

Одна из его спутниц блондинка с роскошной косой в белом шелковом костюме выглядела, как принцесса из сказки, другая привлекала внимание живостью и обаянием. Обе красивы, но каждая по-своему. Рост и сложение барышень были похожи, но девушка со светло-русыми волосами до плеч, казалась сильной, ловкой и гибкой. Тогда как ее подруга напоминала изысканный, хрустальный цветок.

Летний вечер опускал на город покрывало из прохлады. Еще светило угасающее солнце, но бледный месяц уже показался на небе. Редкие посетители сидели за столиками кафе. Для завсегдатаев этого заведения было слишком рано. Даша с удивлением разглядывала интерьер и обстановку помещения. Хозяин кафе видимо помешался на чистоте и стерильности. Стены, потолок, мебель, скатерти на столах были белого цвета. Даже кафельный пол сиял холодным снежным оттенком. Единственными яркими пятнами сверкала синяя стеклянная и бело-синие салфетки оттеняли скатерти. На потолке горели хрустальные люстры, отбрасывающие разноцветные искры на пол.

— Если я стану у стены, то сольюсь с ней, — сообщила Майя.

— А у меня ощущение, что я в операционной. Даже аппетит пропал, — пожаловалась Даша.

— Кроме обстановки в кафе еще и вы девочки испортили аппетит дамам, зато усилили мужчинам, — забавлялся Лоу. — Знаешь, Иволга я передумал: носи штаны, разрешаю. Почему-то мне не нравится, когда у мужиков слюнки текут.

Он кивнул на соседний стол. Двое мужчин не сводили глаз с Даши.

— Спасибо, Султан-паша, можно подумать я буду тебя слушаться! — засмеялась она и посмотрела на Майю: — На кого ты похожа, на мать или отца?

Улыбка тронула губы девушки.

— Ни на кого. У меня оба родителя рыжие и сами не могли понять: в кого я уродилась?

— Судя по фотографиям, я тоже внешне не похожа на родителей. Может ты, как я в бабушку? — предположила Даша.

— Бабушка с дедом тоже рыжие, — развеселилась Майя.

Венсан хмыкнул, но промолчал. Он, наконец, добрался до мяса и уделял блюду внимания больше, чем спутницам.

— По нашему плану вы должны быть пьяненькими, — напомнил он. — Напились и якобы всю ночь дрыхли в фургоне, пока я, (а на самом деле двойник) буду сидеть в кафе кемпинга за городом. — Мужчина разлил вино по бокалам девушек.

— Ты спаиваешь несовершеннолетнюю, — ехидно напомнила Иволга, храбро выпивая бокал до дна.

— Можно подумать ты не пробовала вина. И прекратила глушить все, что наливаю! Только пригуби и поставь на место, — буркнул он. Краем глаза Венсан видел: парни за соседним столиком собирались предпринять попытку знакомства.

"Только этого не хватало!"

— Пробовала, но всего два раза и за каждый раз получала неделю бойкота от бабушки, — сообщила чуть захмелевшая Даша.

Майя дотронулась до руки Лоу и что-то тихо сказала. Он удивленно поднял брови.

— Там где трое не говорят шепотом, — надула губы Иволга.

Майя стала пристально смотреть на парней. Сначала ничего не происходило. Чуть погодя они занервничали и начали украдкой коситься друг на друга и оглядывать свою одежду. Через пять минут, подозвав официанта, мужчины расплатились и торопливо ушли.

— Замечательно! Что ты внушила им? — поинтересовался Лоу.

Даша сообразив, что парни покинули кафе под воздействием Майи, с любопытством посмотрела на нее.

— Я послала им картинку: что они очень грязные и от них идет невыносимый запах.

— Ты можешь внушить, что угодно? — насторожилась Иволга.

— Нет. Это инстинкт самосохранения. Оба парня представляли собой настоящую опасность. — Майя потерла виски и без тени улыбки продолжила: — Они недавно из тюрьмы и мы им понравились. Тебе лучше не знать, что они собирались с нами сделать. Венсана, скорее всего, просто избили бы.

На скулах мужчины заалели красные пятна.

— Я не такой уж беспомощный! Между прочим, занимался борьбой и служил в десанте.

— У одного из них пистолет, у другого финка в кармане, — спокойно сказала Майя. — И если не ошибаюсь: у нас другая задача.

"А хрустальная то принцесса, умеет быть алмазом! У нее подходящий характер для подруги Леона", — подумал мужчина.

Девушки без происшествий доели горячие блюда и принялись за десерт. Зазвонил телефон. Выслушав сообщение, Лоу скомандовал:

— Дамы, пора труба зовет!

* * *

— Не понимаю они, что сквозь щиты ничего не увидели?! Трое "светлых" не сумели разглядеть "темного"! Должны были хотя бы частично почувствовать и испугаться!

Князь мерил шагами номер в гостинице города Краснокамска.

— Когда я вошел в дверь универмага мальчишка утешал Белоснежку, наверно не то платье купили, — усмехнулся мужчина. — Значит причина не во мне. Иволга же задумчиво пялилась на мое лицо и это все... все, что вынес из этой встречи. Для них я обычный прохожий. Хоть как-то могли прореагировать! И откуда взялась эта Белоснежка? Кто такая? Где они ее откопали? Теперь сопляки веселятся в кафе. Трудно поверить, что эта беспечная молодежь оставила вас с носом в Беловодье. — Князь повернулся к братьям. — Сейчас за ними наблюдают наши люди. Как только Солман тронутся в путь, сразу сообщат мне.

— Князь "светлые" сильнее, чем кажутся, — тихо произнес Ефим.

— Все пытаешься оправдать провал? — сверкнул глазами мужчина. — Не спускать с них глаз! Нужно понять: куда они направляются? Близко не подходить.

— Но вы сами подошли к ним близко, — возразил Пим, вытирая лысину несвежим носовым платком.

— Так нужно. Пусть убегают.

Мужчина сморщил нос.

— Иди, вымойся, от тебя несет кислятиной!

— Князь, на бегство это не похоже. Или они не поняли, кто был перед ними в универмаге, или слишком самоуверенны! — осмелился возразить Ефим.

— Посмотрим. Кстати Белоснежка совсем слабенькая, еле светится, но ведь соратники нашли ее как-то. Я — отдыхать. А вы не упустите девчонку снова!

В девять утра Ефим робко постучал в дверь номера.

— Князь!

— Входи, черт тебя побери, что ты там шамкаешь!

Братья в последнее время раздражали его неимоверно.

— Мы потеряли их за городом!

— Объяснись!

Ефим втянул голову в плечи. Разъяренный Князь был страшен.

— Из кафе Солман отправились в автомастерскую. Девицы хихикали под фонарем, а парень загнал джип в бокс. Видимо что-то произошло с автомобилем. Через двадцать минут он позвал девушек, они сели в машину и поехали за город. Наши ребята проводили их до кемпинга. Парнишка вышел из машины и пошел в бар-ресторан. Иволга с подругой видимо остались в фургоне и легли спать. Они хорошенько выпили в кафе, а Лоу не пил — вот и решил добрать свою дозу в баре. Он просидел до закрытия заведения. Наблюдатель сообщил: в восемь утра какой-то незнакомец сел за руль джипа и отправился назад в город. Наш человек отвлекся буквально на минуту — он не мог упустить их. А "светлые" не могли выйти из фургона незамеченными. И откуда взялся этот незнакомец? Почему сел за руль их джипа? Сейчас наш человек едет за ним и постарается у водителя выяснить все, что сможет.

— Только не надо сочинять байки про то, что отвлекся на минуту! Продрых всю ночь! Если упустил, ответит за это!

Князь швырнул в стену кружку с недопитым чаем.

— Недоумки! Умудрились провалить элементарное задание! Это надо суметь...

Он надел рубашку из своего любимого материала шанжан, но на этот раз пепельного цвета и темно-серые льняные брюки.

"Франт твою мать!" — зло подумал Ефим.

Как все Берайя Князь любил носить одежду темных оттенков, но иногда изменял этому правилу. Это случалось, когда он бывал не в духе. Сегодня настроение испортилось с раннего утра. Лицо в зеркале дважды пошло рябью. Внешность молодого мужчины менялась на личину глубокого старика. Это означало одно — сила убывала! Подпитка энергией требовалась немедленно! Придется, не дожидаясь поимки беглецов, подзаряжаться энергией любой беспомощной жертвы. Жаль энергии такого рода стало хватать на две-три недели. После приходилось убивать вновь. Он давно не испытывал угрызения совести, просто это надоело ему и могло привлечь внимание полиции. Убийство редко удается идеальным, остаются какие-нибудь незамеченные улики. Но выхода нет, помощники снова упустили девчонку. Он чувствовал, что до места, куда едут Солман осталось немного. Желание разгадать цель их путешествия останавливала Князя от немедленного нападения.

— Князь!

В комнату вошел Пим, тяжело опираясь на трость.

— Водитель без всяких угроз спокойно рассказал. В баре белобрысый парень в красной кепке предложил обменять джип на его машину без доплаты. Он и отдал старую семерку, взяв взамен дорогой трейлер. Кто бы отказался от такой сделки! Вот номер "Жигулей". — Старик протянул лист бумаги.

— Снова будете уверять, что посланный вами парень не спал? На минуту отвлекся...

Мужчина брезгливо взял листок и посмотрел на цифры.

— Наблюдатель продрых не менее получаса. Они успели перенести вещи у него под носом и уехать неизвестно куда! Передайте номер нашим инспекторам. Надеюсь, засекут машину быстро. Просматривайте все необычные заметки в газетах и происшествия на дорогах. Странные излечения больных — тоже след! Где теперь бывший владелец жигулей?

— На работе. Коллеги поздравляют с удачной покупкой. Наш человек сам слышал, как говорили это.

— Где работает удачливый?

— Преподает в институте.

Пим хотел присесть на стул. Старику было тяжело стоять.

— Не усаживайся. Убирайтесь оба!

Князь еле сдерживал кипящую злобу.

Заявку на последнюю главу оставляйте в комментариях, окончание романа высылаю на почту.

Полководец Надир — в 1736г стал шахом Ирана основатель династии Афшаридов.

Султан-Хусейн Сефевид — шах Ирана 1694 — 1722г.

Афганский шах Ашраф отвоевал трон Султан-Хусейна и в 1725г был провозглашен шахом Ирана, продержался на этом троне четыре года.

Кир II — правитель из рода Ахеменидов, основатель Персидской империи, правил 558— 530г до н.э.

Махмуд I — Турецкий падишах правивший 1730 — 1754г.

Гавахгири — свадебный обряд зороастрийцев.

Маздаизм — Зороастризм — религиозное учение, основанное Зороастром (Заратуштрой).

Карим-Хан-Зенд — правитель Ирана с 1763 — 1779 г, основатель династии Зендов.

Муганму — лесной район в Чеченской республике.

Шейх Мансур — лидер кавказских горцев, поднявший восстание против России в 1785-1791г.

Полковник Нагель — Ларион Тимофеевич Нагель офицер царской императорской армии, командовавший сборным русским отрядом на Кавказе.

Тефис — иранское название прострела весеннего звездчатого.

Рапана — род хищных брюхоногих моллюсков. Черноморская Рапана — морская улитка. (Rapana potica).

"Сверхъестественное" — сериал о двух братьях, сражающихся с порождениями тьмы.

Алтаф — на персидском языке означает "милостью Божьей".

Сварог — верховный бог славян, создатель земли и небес, довершивший творение мира после Рода. Род — создатель видимого мира.

Велес — сын бога Рода, брат Сварога. Велес привел сотворенный мир в движение. Хозяин дикой природы.

Капище — место проведения волхвами (религиозными служителями) различных мистических обрядов у древних славян.

Противосолонные символы закручены влево, против движения солнца.

Маренго — черный цвет с серым отливом.

Кобальтовый — темно-синий цвет.

Нариман — демон покровительствующий торговле, ростовщичестве, неправедному обогащению. Взамен предоставленного богатства забирает душу после смерти человека, заключившего договор.

Куркуль — жадноватый, хозяйственный человек.

Карминный — ярко-красный цвет.

Слова из песни Сергея Трофимова "Паруса".

Ведовка — в просторечии ведающая, знающая.

Саммай — (японский язык) означает состояние просветления.

Ханами — японский ритуал любования цветами.

Синсокан — поза созерцания.

Ральф Уолдо Эмерсон. — американский поэт, философ, эссеист (1803г -1882г).

Электрик — синий цвет с серым отливом.

Муаровая — окраска ткани с волнообразным отливом.

Шанжан — цвет, переливающийся из одного оттенка в другой. Эффект переливающегося цвета.

Иволга