Исполнитель желаний

Крас закончил писать, пробежался глазами по тексту, довольно кивнул и отложил свиток в сторону.

А я, воспользовавшись паузой, задал вопрос:

— То есть объединять можно только магические предметы с дефектом?

— Нет, конечно! Существуют и полноценные артефакты, пригодные для объединения. Вот только такая возможность должна быть заложена при создании. Хорошим примером тут служит мантия полезных предметов. Вначале маг зачаровывает саму мантию. Потом отдельными ритуалами добавляет полезные различные предметы: от маленького кинжала до шлюпки или тарана, которые превращаются в цветные заплатки. Затем по мере надобности пользователь отдирает эти заплаты, которые возвращают себе изначальную форму. Или другой пример. Некий могущественный артефакт разделили на части, которые сами по себе стали простенькими магическими предметами. Объединение таких частей может происходить вообще без ритуала. Это только то, что сразу приходит на ум. Магия многогранна, и поэтому всегда найдется что-то, не вписывающееся в привычные рамки.

Волшебник отвернулся к стеллажам и начал набирать инструменты. Много инструментов.

— По идее, Мар, для объединения двух магических предметов, которые создавались по семь дней каждый, надо затратить не менее двух недель. Но моя формула оптимизирует процесс и позволяет уменьшить этот срок вдвое. Как ты, наверно, догадываешься, я не могу потратить столько времени на тебя. К счастью, выход есть. Ритуал ускоряется пропорционально увеличению участников. То есть если ко мне присоединится десяток помощников, то дело займет часа три.

Я смущенно спросил:

— Но где вы возьмете столько магов? Я мог бы попросить Джабаля и Хасана, будь они во вменяемом состоянии...

— О, не переживай. Джамал просил меня оказать любезность и провести урок по артефакторике с его шигхарахи. А то те совсем одичали, сосредоточившись только на магии огня. Скоро они прибудут, и начнем ритуал.

Янис не прогнал меня, и я три часа завороженно наблюдал за творившимся волшебством. Шигхарахи косо на меня поглядывали, но дисциплинированно молчали. Два жезла крутились в бешеном танце, пока не слились в яростной вспышке. Стоило ритуалу завершиться, как Красный волшебник подхватил получившийся предмет и внимательно его изучил.

— Что ж, Мар. Ритуал прошел удачно. У меня для тебя две новости. Хорошая и плохая. С какой начать? — поинтересовался он.

Я похолодел, неужели возникла какая-то проблема?!

Пересохшие губы прошептали:

— С плохой!

— Во время ритуала кое-кто дал маху, и жезл приобрел неприятное свойство. Его вес и так должен был увеличиться из-за слияния, так еще и удвоился от магического эффекта. Сейчас он весит чуть меньше четырех килограммов! Немного тяжеловато для тебя, ну так подрастешь, и в самый раз будет! Зато магические свойства получились идеально! Теперь тебе доступно двенадцать форм и двенадцать превращений в сутки. Сила сдерживания тоже получилась больше тонны. И наконец, изюминка! Благодаря удачному моменту мне удалось добавить в жезл способность раз в сутки применять заклинание опознания! Знаю, есть гораздо более полезные заклинания первого уровня. Вот только компоненты для них или не требуются, или дешевы. А вот сотню золотых на опознание тратить расточительно даже для меня. Поэтому маги, часто имеющие дело с незнакомыми магическими предметами, первым делом делают или добывают артефакт, способный творить это заклинание.

Я дрожащими руками принял свой жезл, который и впрямь оказался тяжеловат! Попытка превратить его в арбалет не увенчалась успехом.

В ответ на мой ошарашенный взгляд Крас пояснил:

— Не беспокойся, с ним всё в порядке. Просто во время ритуала слетели все настройки. Тебе просто надо заново изучить его облики.

Радостно прижимая к груди мою прелесть, я вприпрыжку скакал в свою каморку, когда меня остановил томный голос:

— Постой, мальчик! Тёте надо с тобой переговорить.

Даже свободная мантия Красных волшебников не скрывала все прелести фигуры Алиоры Фаур.

Я судорожно вздохнул аромат изысканных духов и немного косноязычно ответил:

— Приветствую, госпожа. Чем я могу служить вам?

Хрустальным колокольчиком зазвенел смех:

— Ой, какие мы серьезные! Я всего лишь хотела поболтать с молодым, но уже таким талантливым юношей.

Ее томные глаза гипнотизировали меня, заставляя разум погрузиться в полусонную дрему. Где-то на периферии дрогнула защита от ментальных атак, сообщая о вторжении. Тут же расслабленное умиротворение сменилось холодным ужасом, припорошенным головокружением.

ДухИ!

Они явно содержали что-то наркотическое. Вряд ли сильное, но я в который раз проклял свое немощное детское тело! Собрав волю в кулак, не подавая вида, что ее шарм на меня не подействовал.

Поэтому я, словно загипнотизированный, немного заторможенно ответил:

— Конечно, госпожа. Я счастлив вам услужить всем, чем смогу.

Меня снисходительно потрепали по щеке, приговаривая:

— Непременно услужишь. Для начала расскажи, чем таким интересным вы занимались с этим гадким Янисом!

— Господин Крас обещал мне отдельную награду за победу. Он улучшил мой жезл. Вот посмотрите, какой получился!

Алиора лишь презрительно фыркнула:

— Лучше бы он свой жезл улучшил! А то вечно без толку возился со своими железками! Ладно, теперь расскажи мне о Джамале. Я слышала, он обещал взять тебя в ученики?

— Да, госпожа. Я доставил ему какую-то посылку и в награду стану его учеником. Вот только господин комендант очень занят исследованиями.

Самодовольство и расслабленность волшебницы тут же сменились хищным интересом:

— Расскажи подробнее! Что за исследования? Давно он ими занимается? Видел ли ты какие-нибудь странные огни? Звуки? Может, быть могильный холод?

Но тут излишне откровенничать я, конечно, не собирался:

— Простите, госпожа. Но я не имею доступа во внутреннюю крепость. Лишь когда мне покорится первый круг заклинаний, господин комендант возьмется за мое обучение.

Алиора раздраженно выдохнула:

— Не стоило ждать много от мальчишки. Ну хоть какая-то польза. Ладно. Иди к себе и ложись спать. Утром ты не вспомнишь о нашем разговоре.

Кивнув, я деревянной походкой отправился восвояси. Вот только стоило скрыться с глаз волшебницы, как вся напускная сонливость с меня спала. Получен еще кусочек информации, и у меня уже, в принципе, сложилась картина происходящего. Вот только надо кое-что уточнить у коменданта.

И я даже знаю, как это сделать!

Аллюром в три креста я помчался во внутренний двор, где в укромном закутке затаился агент Эль-Фуджейра, делая вид, что починяет примус.

— Сухмет, у меня появилась возможность расспросить коменданта о его гостях! Вот только попасть к нему я просто так не могу. Нужно золото!

У бывшего старика отвисла челюсть.

— Ты его подкупить, что ли, собрался?!

Меня разобрал смех.

— Нет, я же не настолько идиот! Мне нужен повод попасть к нему на личный прием. Без свидетелей. И лучшим вариантом будет, если я приду к нему, освоив первый круг заклинаний. Тогда он возьмет меня в ученики. Ну и в процессе я проверну дело. Вот только для этого мне необходимо зелье повышения магических способностей! А оно стоит за сотню золотых. Как там, кстати, моя доля с подземелья мефитов?

— Всё у меня. Ахмад практически удвоил твое золото. Конечно же, не забыв и про себя. Вот тут полсотни золотых с мелочью. Хватит? Если что я могу и от себя добавить на дело...

Золотой запас был бы совсем не лишним. Но влезать в долги совсем не хотелось.

По дороге в Крак аль-Нираан у меня нашлось время всё обдумать. И уже тогда понятно, что я для правителя Эль-Фуджейра являюсь лишь расходным инструментом. А после знакомства с Лазаном стало очевидно, что одноразовым.

Знал об этом добродушный дядя Сухмет?

Думаю, опытный агент осознал все риски сразу. Но воля повелителя для него важнее жизни малознакомого человека, пусть и разок спасшего его шкуру.

Шади?

Он это и спланировал. Однако рвать отношения с Оазисом на этом этапе весьма чревато. Из этого следует, что я буду подыгрывать им до поры до времени.

— Не стоит. Этого вполне хватит. Всё, я побежал! Нужно успеть заказать зелье!

Глава 8

Путь мой лежал к алхимикам. Вообще, на втором этаже мне доводилось бывать нечасто. Да и дальше прихожей меня не пускали. То ли боялись за свои секреты, то ли производственный процесс настолько нежный, что одно мое присутствие могло его нарушить. А может, всё дело в том, что старший алхимик — Имзель Гоба, не дружил с моим номинальным шефом? Впрочем, Йодфа отвечал ему полной взаимностью.

Хотя с Джабалем они не разлей вода. Судя по слухам, они скооперировались и в каком-то тайном месте соорудили алхимико-магический аналог самогонного аппарата, способного гнать выпивку из любой дряни. Правда это или нет — я не знаю. Но частенько мне доводилось видеть эту парочку изрядно набравшейся! Конечно, я не имел представления о благосостоянии алхимика, а вот Джабаль точно получал гроши. Ведь на нём висел долг за зелья омоложения. И всё же отнюдь не дешевую в наших местах выпивку он как-то доставал.

В прихожей алхимиков меня встретил сам Имзель Гоба:

— Наша новая знаменитость! Привет, Мар. Небось за зельем Джабаля прискакал? Наградные жгут карман?

Ехидный дед в своем репертуаре. Конечно, он знал о моей нужде, ведь именно с ним Джабаль обсуждал закупку ингредиентов.

— Именно так, господин Гоба! Вот, сто два золотых — всё, как договаривались!

Алхимик взвесил позвякивающий мешочек, подкинул его и, не раскрывая, убрал за пояс.

— Держи свое зелье. Сделал заранее. Как знал, что ты ко мне заявишься. Это интересный эксперимент. База из сушеной эфедры, ягод шипоцвета и корня мандрагоры. Недорогая, но с интересным способом приготовления. Наполнение из корня Стрела и элементальной воды. Элементальная вода — весьма редкий ингредиент в наших местах. Ваше счастье, что я знал, где ее достать за приемлемые деньги. Окажи любезность — прими зелье при мне. Хочу оценить эффект.

Почему бы и не уважить старика?

Откупорил крышку и залпов влил безвкусную маслянистую жидкость в горло. Прислушался к себе — никакой разницы.

Дед Имзель, прошептав заклинание, пристально посмотрел на меня.

— Да, аура определенно изменилась. Думаю, всё прошло удачно.

Я кивнул и отправился к себе. Достал свиток, подаренный Йодфой, и вновь его тщательно изучил. Но в этот раз всё по-другому. Слова и символы не скользили вдоль разума, а будто собирались в компактный шарик на границе сознания. Пока еще тусклый. Надо вздремнуть или помедитировать, чтобы он налился силой. Но уже очевидно.

Я волшебник!

* * *

Сознание рывком вынырнуло из пучины сна. Что-то было не так. Стоило приоткрыть глаза, как рот зажала костистая ладонь, а плечи придавило к кровати.

— Тс-с, не шуми, малыш. Все спят, а мы же не хотим их будить?

Лазан!

Чёртов Лазан пробрался ко мне в комнату!

В темноте вторженца не опознать, но я этот голос с нотками безумия запомнил на всю жизнь! Сделал судорожный вздох, чтобы хоть немного прийти в себя.

Запах.

От его руки шел какой-то терпкий, смутно знакомый запах. Вот только не получалось вспомнить, где я его раньше чуял.

А инквизитор тем временем продолжил:

— Знаешь, Мар, на чём прокалываются даже самые хитрые шпионы или предатели? Деньги. Крак ан Нираан может показаться какому-нибудь мальчишке из захолустья огромным, но это не так. Тут так тесно, что все всё про всех знают. И рассказывают мне. Нужно отдать должное твоей хватке и трудолюбию. Накопить шестьдесят золотых — большое достижение для мальчишки. И зачем тебе столько денег? Вначале я грешил на жадность. Ведь ты так легко продал мне своего патрона. Но донесения так себе. Ничего интересного или полезного — впустую потраченные деньги. Может, Йодфа что-то почуял и затаился? Вполне возможно. Старый лис всегда держал нос по ветру. А может, ты и не так уж алчен? Просто деньги нужны для чего-то конкретного. Например, зелья за сто два золотых, которое ты купил сегодня.

Глаза инквизитора на выкате, казалось, смотрели в саму душу.

— Я хочу, чтобы ты ответил мне тихо и четко на простой вопрос. Откуда ты взял недостающее золото? Про награду за турнир можешь не врать, я знаю, что тебе ее выдали драгоценным камнем.

Ладонь, закрывавшая мне рот, чуть отодвинулась, возвращая способность говорить:

— П-пари! Я поставил на свою победу!

— И с кем же ты поспорил? Это должен быть кто-то приезжий, ведь о местных мне всё известно.

Мы изначально с Сухметом договорились, что в крайнем случае будем ссылаться на пари, так что я почти не рисковал, называя его имя. Всё же без веского повода потрошить приезжих купцов Лазану не дадут.

— С Сухметом. Это воин из каравана, который привез меня сюда. Столкнулись перед турниром и поспорили. Он был уверен, что в таком возрасте выиграть турнир невозможно. А я верил, что у меня всё получится!

Инквизитор скорчил недовольную мину:

— И он вот так просто отсыпал тебе золота? Мутная история, но отложим ее на секунду. Йодфа, этот мелкий крысеныш, уже слишком долго водит меня за нос. Я точно знаю, что он продает контрабанду. Мои люди видят, как тюки перегружают за стенами крепости. И самый главный вопрос, как они туда попадают? Я предлагаю тебе два варианта. Первый — ты запираешься. И я начинаю тебя колоть. Беру в оборот этого твоего Сухмета. Даже если ни в чём не виноваты, вы пройдете такие круги бездны...

На секунду глаза маньяка-садиста мечтательно закатились, а затем вновь вперились в меня.

— Или ты сдашь мне ту лазейку за стену. Или отсюда отправимся прямо в пыточную.

Мозг лихорадочно работал, но выхода не находил:

— Я бы и рад откупиться этими сведениями! Но откуда ж мне знать?! Где я и где господин Йодфа!

Инквизитор яростно встряхнул мое тельце, заставляя умолкнуть.

— Ты почти год под его руководством мотался по всей крепости! Хоть он и не привлек тебя к своим делам, но и особо прятаться ему нет смысла! Думай! Альтернатива тебе известна!

Проклятье!

Он годами не может найти этот чёртов лаз, а теперь требует, чтобы я прямо тут поднес его на блюдечке! Но выбор и впрямь невелик.

Будем рассуждать логически, где теоретически может быть этот ход?

Лазан сказал, что товар в тюках, значит, туда должен поместиться несун с грузом.

Где это может быть?

Для начала, где прохода точно нет? В зоне ворот чисто, там и артефакт, и проверки разные. В донжон только дебил попробует сунуться. Башни тоже можно исключить. Они слишком мощные — под такие нужен крепкий фундамент. И если его подрыть, то можно таких проблем огрести. Остаются прясла. Казармы и конюшни можно исключить, северное прясло открыто.

Канализация?

Там тонкая труба, тоже фигня. Разве что...

— Алхимики! У них же отдельная канализация для ядовитой дряни! И там проход, чтобы ее чистить!

Лицо инквизитора скривилось:

— Алхимики! Но ведь Имзель Гоба... так демонстративно пакостит Йодфе! На него последнего подумают. И с Джабалем они почему-то на короткой ноге! Правдоподобно. Молодец. Живи пока.