Система

— Мы готовы обменяться данными о Катастрофе, — решил Симон. — В каком именно смысле вас интересуют люди, мисс Истор?

— Системе интересно всё. Психология, история, медицина, культура, всё, что касается социальных отношений, — перечислила Асио задание Элисс.

— Технологии и промышленность? — резко спросил технический координатор Альберт Сметс.

— В той мере, в которой они связаны с перечисленным, — он опасается, что Система хочет получить человеческие технологии? Но это просто смешно!

— Систему интересуют люди, но не наши возможности? — наклонился к ней Сметс, не отводя пристального взгляда. Асио почувствовала слабые магические волны, исходящие от него к ней, впрочем, не способные даже создать помех живой части её тела, не говоря уж о потоковой технике.

— Совершенно верно, — энергично кивнула Асио — такая уверенность должна же поколебать его враждебность?

— Как я и говорил вам, дамы и господа, — выпрямился Альберт Сметс. — В ней нет ровным счётом ничего от человека, — голос его утратил холод и стал сухим, лекторским, Сметс обвёл Совет взглядом. — Она полностью ассимилирована, перед нами не живой человек, а интерфейс Системы. Обратите внимание на старательную имитацию эмоций — мимика иногда выглядит недостаточно живой. Тон — излишне ровный. Давление на разум полностью проигнорировано. Я прав, Система?

— Неверное утверждение, — Асио почувствовала нарастающую внутри злость. Она всё ещё человек! Он обвиняет Систему в том, что она делает в крайне редких ситуациях! — Я в той же степени человек, в которой функциональный элемент Системы.

— Она управляет тобой напрямую, — хмыкнул Сметс. — Дополнительно обратите внимание на её требования. Система относится к нам как к насекомым — её интересует поведение с сугубо энтомологической точки зрения. Полагаю, теперь мои аргументы достаточно убедительны?

Он снова обвёл всех взглядом. Минна нахмурилась, лицо Анжель Мерьсе ничего не выражало, Симон Ваутерс также удерживал маску спокойствия, Самюэль Фурнье прищурился, Альфред Диссэн поморщился, Эрис Шэрриф неодобрительно покачал головой.

— Нет уж, Альберт, — привстала Минна. — Твоя теория ни на чём не основана. Анжель, как реагируют трансфоживлённые на магическое давление?

— Глубоко индивидуально, — моментально ответила та, будто была готова к вопросу заранее — Асио привыкла, что люди берут паузу на формулирование ответа. — Асио Истор, безусловно, является не только трансфоживлённой. Анализ магоспопических снимков даёт интересную картину. Мы имеем дело с тем, кто в фантастике до Катастрофы назывался киборгом — частично человек, частично механизм, в нашем случае — магомеханизм. Но её мозг жив и функционирует штатно. Прошу прощения, мисс Истор, — искусственная улыбка. — Вы злитесь на такое обсуждение, но мне необходимо убедить профессора Сметса, что вы являетесь биомагическим шедевром, а не грубой имитацией человека. Она человек, Сметс, прошедший трансфоживление. Профессор Диссэн?

— Безусловно, Асио Истор является человеком, — кивнул он. — На основании долгого наблюдения у меня нет причин верить во что-то иное. Альберт, раскрой глаза шире — мы имеем дело с живым человеком, находящимся на границе двух миров — Системы и человеческого общества, пусть и преданный Системе. Человек, который сохраняет свою человечность и даже пытается восстановить её до прежнего уровня. Я верю, что человек в Асио сильнее, чем робот Системы. После воссоединения с сестрой она продолжает учиться быть человеком, восстанавливает человеческую мимику, реакции, эмоции и чувства. В этот момент я испытываю гордость за человечество, — и он удивительно искренне улыбнулся Асио. — Она представляет интересы Системы как человек, а вы, Альберт, стремитесь оттолкнуть её, относитесь к ней как объекту, не субъекту!

— Она не самостоятельна, — Сметс встретился взглядом с Диссэном. Асио уловила волнение Потока. Диссэн побледнел, но твёрдо сказал:

— Не надо этих штучек, Альберт. На меня они — действуют, а внутри Асио циркулирует Дождь такой концентрации, что твоё давление просто растворяется в нём. Она трансфоживлена, и это означает почти во всех случаях, что её мышление изменено. Следуй бритве Оккама, не иди на поводу инстинктов и верь в людей!

— Я не понимаю, как тебя избрали в советники по кадрам, — почти прошипел Сметс. Затем повернулся к Асио. — Я слежу за тобой, интерфейс Системы. Ты не ассимилируешь человечество.

Напряжённая пауза

— Действительно, — оптимистический тон Симона в мгновение ока уничтожил напряжённость тишины, — собирается ли Система ассимилировать людей, кроме вас, мисс Истор?

— Часть Системы предварительно заинтересована в этом, — ответила Асио. — Но это маловероятно в ближайшие два года. Необходимы исследования, прежде чем судить, насколько это эффективное решение.

— Рабы или подопытные?

— Замолкни, Альберт, — неожиданно властно велел Симон. — Мы вынесем решение голосованием. Твоё мнение было услышано. Сейчас перейдём к следующему пункту. Что интересует Систему в технологиях Корпорации Эллстар?

— Иначе говоря, — добавила Анжель, прежде чем Асио ответила, — что есть у Корпорации, но чего нет у Универграда?

— Ритуальные технологии, — прямо ответила Асио. — Эллстар использует ритуальные технологии, с высокой вероятностью не являющиеся частью потоковых или являющихся неизвестным Системе методом использования Потока.

— Это требует доказательств, — скептически заметила Анжель, скрестив руки.

— Изучите это, — Асио достала два амулета и положила их на стол. — Я купила их сегодня в LLS Company, являющейся точкой влияния Корпорации Эллстар на Союз Городов. Эти амулеты не фиксировались детекторами Университета?

— Нет, — нахмурилась Анжель. — Я не чувствую в них волшебства. Функционал? Что они делают?

— Крест защищает от одной пули, — объяснила Асио. — Кольцо сохраняет температуру одежды на уровне двадцати двух градусов Цельсия. Кольцо было проверено мной по пути в Университет. Оно не использует Поток, если не является потоковым аккумулятором, экранированным до пределов чувствительности моих сенсоров. Я оцениваю эту вероятность как один и две десятых процента. Экранировка не может объяснить действие кольца, поскольку воздействие на температуру не производится манипулированием Потока.

— Тогда как? — Анжель протянула руку, и она замерла над кольцом. Целый водопад чар устремился к амулету и окутал его плотной пеленой — серебристый свет в видимом спектре.

— Я не знаю, — честно ответила Асио.

— Скорее всего, в кольце нет магической энергии, — констатировала Анжель, убирая руку.

— Очень интересные сведения, — Диссэн выглядел встревоженным. — LLS Company мы не успели связать с Корпорацией Эллстар. Анжель, я рекомендую немедленно захватить все объекты Эл-Эл-Эс в нашем городе, пока они не опомнились.

— Позволь мне самой делать свою работу, — та кинула на него неприязненный взгляд. — Штефан, — тот выпрямился. — Начинайте работать в направлении этой компании. К утру я должна знать о ней всё. Рабочее совещание — через три часа, в моём кабинете.

Штефан кивнул и вышел из зала.

— Симон?

— Конечно, Анжель, — вздохнул Председатель Совета. — Мисс Истор, нам необходимо проверить предоставленную информацию и выработать промежуточные решения. Коллеги, кто-нибудь согласится начать согласование интересов с мисс Истор прямо сейчас, пока мы с Анжель займёмся иными делами?

— Я с радостью уделю мисс Истор время, — откликнулась Минна.

— Прежде всего, я бы хотел показать мисс Истор свои лаборатории, — добавил Диссэн. — Я готов начать обмен знаниями прямо сейчас.

— После меня, — хмыкнула Минна. — Мисс Истор, прошу за мной.

Советники один за другим встали.

— О дате следующего раунда переговоров вас уведомят, — напоследок сообщил Симон Ваутерс.

24 Тёрнер

Асио покинула кабинет последней — вместе с Минной Бём, которая повела её вглубь кабинета. Впрочем, вскоре их догнал Альфред Диссэн, но шёл он молча — в отличие от многословной Бём.

— Помни... те меня, Асио? Я давала вам обзорную лекцию оперативной магии в экспедициях, двадцать шестой год.

— Помню смутно, — Асио честно напрягла память и соотнесла её со спецификой своей перестройки. — Система сохранила эту информацию частично.

— Но почему? — удивилась Минна. Асио отметила, что она-человек считает собеседницу абсолютно искренней. Более того, появляется столь же смутное, сколь и воспоминания, чувство доверия. Алогично. — Неужели Система, такая... технологичная,— и не смогла сохранить все воспоминания?

— Такой вариант был возможен, — после короткого запроса ответила Асио. — Система сохранила не вторичные воспоминания, а первичные.

— Первичные? Что это означает? — с живым интересом уточнила Минна.

— Самые эмоционально значимые, формирующие мою личность, — Асио самой не понравилась собственная формулировка. — Самые яркие. Суть меня как человека. Моё "я", — кивнула самой себе — эта формулировка более... правильна.

— Вот как, — посерьёзнела Минна. — Альфред, что вы скажете по этому поводу?

— Верю, что Система пыталась таким образом защитить разум мисс Истор от искажения, почти неизбежного при трансфоживлении.

— Это неверно, — неожиданно для самой себя вмешалась Асио. Ей редко хотелось проявлять инициативу в вопросах не важных для целей Системы. Но в последнее время она всё чаще ощущала внутри что-то вроде огонька — огонька, призывающего действовать, двигаться, менять. Словно в далёком человеческом детстве. — Процент ошибок Системы при трансфоживлении составляет одну десятитысячную. Процент критических ошибок — одна миллионная. Система сделала так, чтобы сформировать достаточно, — мгновение перевода с системного языка на корисский, — чёткие Свойства, которые впоследствии станут моей Функцией. Чем ярче мой "я"-образ, тем чётче мои Свойства.

— Очень интересно! — улыбнулась Минна. — Что ты называешь Свойством и Функцией? — всё-таки перешла на "ты". Асио сделала отметку поступить симметрично.

— Отдельные сверхъестественные способности трансфоживлённых Система называет Свойствами. Я упрощаю — истинное определение требует несуществующей в корисском терминологии. Когда Свойства сливаются в одно Сверхсвойство, направленное на определённую цель, они называются Функцией.

— А Функция, как уже рассказывала мисс Истор, может вырасти в Аспект, — добавил Диссэн. — Это нечто среднее между областью ответственности и множеством способностей.

— Первое — только в Системе, — Асио сочла нужным пояснить. — В Системе Функция и Аспект всегда осуществляются, вовне неё есть трансфоживлённые, смысл жизни которых не лежит внутри Функции или Аспекта. Нерационально.

— И какие бывают эти Функции и Аспекты? — в отличие даже от профессора Шэррифа, Минна приняла новую информацию без колебаний и с энтузиазмом. Асио это импонировало: в большинстве своём люди с трудом компонуют в памяти новые, меняющие картину мира данные. Поэтому она сочла возможным ответить полнее, чем это необходимо:

— Проявления системных Свойств — это проекция элементов личности, Функций — проекция личности или значительной её части, Аспекта — это многообразие смыслов развитого разума. При сонаправленном с личностью трансфоживлении Свойства соответствуют ярким желаниям, мотивам, потребностям. В частности, когда трансфоживляли меня, я желала свободы, и теперь могу летать без специальных эфемеров.

— Эфемерами Асио называет чары и заклинания, — быстрым шёпотом пояснил Диссэн в короткую паузу, оставленную Асио специально для этого.

— Свойства правильно трансфоживлённых чаще всего направлены на развитие имеющихся возможностей, — продолжила Асио. — Частые примеры: ускоренная регенерация, защита от манипуляций Магическим Дождём, защита от физических воздействий, различное оружие, усиление когнитивных способностей, усиление способностей манипулировать магией, способность ускоренного и нестандартного перемещения. Такие Свойства как ускорение реакции, ускорение мышления, улучшение восприятия, связь с Системой и способностей манипулирования Потоком как таковые входят в Свойство системности — принадлежности Системе — по умолчанию.

— Система может сделать мага сильнее? — переспросила Минна.

— Трансфоживление может сделать мага сильнее, — поправила Асио. — Если он желает магической силы достаточно сильно. Система может усилить способности к потоковым манипуляциям без трансфоживления, но это редко практикуется: нерационально.

— Нерационально... — задумчиво протянула Минна. — Так что насчёт Функций? Как они проявляются?

— Как свет души, — попыталась передать словами образ. — Как воплощённая страсть. Как сверхидеальное исполнение. Это всегда индивидуально. Строительный агент, достигший Функции, может разворачивать фабрику Системы, или ускорять все операции строительства вокруг себя, или обладать идеальным архитектурным расчётом, недоступным с помощью простого анализа. Каждое воплощение зависит от характера работы и личности агента, от смысла, вкладываемого агентом в свою жизнь.

— Это выглядит удивительно... немеханистично, — покачала Минна головой. — Я считала, что Система больше механизм, чем живой организм, но ты... вы легко опровергли меня, Асио, — всё-таки "вы"?

— Система рациональна. Естественный отбор часто формирует живые организмы эффективно адаптированными к окружающей среде, то есть, рациональными. Это конвергенция, — ответила мыслью, подчерпнутой некогда при самообразовательных запросах.

— Организм-механизм... — тихо сказал Диссэн. — Можно ли выйти из-под его власти?

— Да, — Асио вновь вспомнила моделирование агента, ушедшего из Системы и внутренне содрогнулась. — Но зачем? Симбиоз выгоден каждому симбиоту.

Диссэн вздохнул, устало потёр лоб, но промолчал, а вот Минна не останавливалась в своих расспросах:

— Насколько Система продвинулась в сфере моей компетенции, в оперативной магии, если не секрет?

— Далеко. Мне не с чем сравнить, — и почему ей так часто задают вопросы, точный ответ на которые не даст полезной информации? — Мы направляемся на тренировочную площадку номер семь?

— Как вы догадались? — удивилась Минна. — Я с того момента, как узнала от Анны, что вы потрясающий маг, хотела посмотреть на ваши чары. Не откажете в небольшой демонстрации?

— Я помню план Университета, — ответила Асио на первый вопрос, — и практика на седьмой площадке была ярким моментом — я помню её местоположение. Вы спросили об оперировании эфемерами. Этого достаточно для предположения. Я не откажу в демонстрации, если вы уточните, что хотите видеть.

— Магию, лучше боевую, — улыбнулась Минна. — Если можно — помедленней.

— Вы хотите скопировать её? — поняла Асио.

— Слишком грубая формулировка, — хмыкнула Минна. — В последнее время у меня плохо с вдохновением, и хотелось бы подчерпнуть интересных идей. Готова показать свою магию — любую.

— Согласна, — мгновенно ответила Асио. Ей действительно была интересна магия людей в исполнении декана оперативной магии — самого сильного из виденных ей волшебников.