Охотник за головами. Приключения в Запретной Зоне

— Эй, я вовсе не хотела тебя обидеть! — Катерина смутилась при виде насупившегося Мартелла. Сказать честно, слова дарханца насчёт красивой девушке пришлись ей по нраву. Да и вряд ли в мыслях охотника за головами было что-нибудь грязное. Явно не того поля разумный. — Я не запрещаю на себя смотреть, главное, чтобы руки не распускали... хотя ты точно не из таких...

Ставрос проворчал под нос что-то неразборчивое.

— Хотя, — совершенно неожиданно для себя произнесла Катерина, — наверное, я была бы не против, если бы ты начал распускать руки. Культурно, скажем так, без грубости. Парень ты ничего так себе, наверное, девчонкам нравишься. А у меня давно не было... ну... сам знаешь...

— Кхе-кхе! — только и смог выговорить Ставрос. Однако выучка и выдержка охотника за головами быстро взяли своё. — Давай лучше сосредоточься на ремонте генератора. Мы и так время потеряли на Гельвеции, а теперь ещё и болтаемся в пространстве, как сопля в проруби. Я сюда не в туристических целях прилетел. У меня тут работа важная, между прочим.

— Да-да, не будем отвлекаться!

Взяв из руки Ставроса баллончик, Катерина игриво подмигнула дарханцу и снова скрылась под днищем генератора. Она не заметила, как Мартелл недовольно покачал головой и почему-то сердито посмотрел на ящик с инструментами, словно тот был виновником всего происходящего.

С минуту под днищем генератора ничего не происходило, лишь было слышно, как работает распылитель баллончика. Потом раздались звуки лязга металла о металл, после чего наружу высунулась Катерина, держа в руках старое реле, по внешнему виду которого было понятно, что его дальнейшая эксплуатация не имеет никакого смысла.

— Забери этот кусок металлолома и дай, пожалуйста, новое реле, — сказала акарийка, протягивая Ставросу старое реле. При этом она так исхитрилась вывернуться, что футболка снова натянулась, и Ставрос мог поставить сто солов на то, что сделано это было специально. Впрочем, виду он не подал, что раскусил этот манёвр Катерины, а спокойно протянул ей новое реле и забрал старое.

— Куда его? — спокойно осведомился дарханец.

— На выходе из отсека стоит накопитель для отходов, туда его выброси потом. Металлолом можно сдать и получить за это несколько флоринов. Ну, не несколько, чуток больше, цена за килограмм металлолома везде разная. Я лично предпочитаю сдавать весь хлам на переработку на Фортуне, там самые высокие цены за металлолом.

— Там что, утилизационное производство?

— Ага. Переработка, если быть точным. Извлекают всё ценное, что можно пустить во вторичный цикл, остальное отправляется в дезинтеграционные печи. Ну, осталось самое малое — установить реле в гнездо и подсоединить провода. Поможешь мне? А то одной не очень удобно с проводкой возиться. Только у меня второй ремонтной тележки нет, придётся на пол лечь.

— Если тебе довелось хотя бы раз лежать несколько часов на гранитном горном склоне, на котором даже самой паршивой травинки не растёт, то металлический пол корабельного отсека покажется мягким ковром! — проворчал Ставрос, заползая на спине под корпус генератора. — Да, в Коэнсэйр явно не доработали с компоновкой, очень неудобно...

— Ну, как есть... вот эти провода подержи пока, ладно?

— Держу.

Катерина принялась сноровисто подсоединять провода к реле со своей стороны, ловко вставляя контакты в предназначенные для них зажимы. Левой рукой она держала само реле, при этом локоть упирался в бок Ставроса, на что она совершенно не обращала никакого внимания. А может, просто делала вид, что не обращает. Дарханец же просто пропустил это обстоятельство мимо своего внимания. Нельзя сказать, что он остался полностью равнодушным, однако Ставрос отличался завидным хладнокровием в любой ситуации. Эмоции при выполнении задания могли очень серьёзно всё осложнить.

— Так, давай теперь свои провода, я сейчас закреплю реле в гнезде, а потом подсоединю оставшиеся провода. Так оно удобнее, чем сразу всё подсоединять, видишь, как неудобно было бы в таком случае? Действительно, недоработка инженеров, но оно и понятно — Селеста не Марс.

Катерина сместилась на тележке, причём Ставрос так и не понял, непреднамеренно это было сделано или нарочно, но теперь девушка прижалась к правому боку дарханца, отчего Ставрос чуть вздрогнул.

— Что такое? — акарийка с насмешкой во взоре посмотрела на охотника за головами. — Боишься, что прямо здесь тебя стану домогаться?

— Здесь неудобно, — к дарханцу вернулось его обычное хладнокровие. — Места мало. Вот в каюте или в пилотском кресле — дело другое.

— А вы, оказывается, пошляк, сударь! — хихикнула Катерина. — А с виду такой приличный господин!

— А нечего меня провоцировать! — усмехнулся в ответ дарханец. — Давай уже заканчивать с этим долбаным реле, надоело тут валяться, как рокрианцу под его паровым автомобилем!

— А кто такие рокрианцы? — поинтересовалась Катерина, присоединяя к реле оставшиеся провода.

— Гуманоиды с шестой планеты 215 Попугая, они зовут свою звезду Хашшут, а планета называется Рокра. Пока что дальше паровых технологий не продвинулись, но их те же паромобили на удивление элегантны и эффективны.

— Они входят в Федерацию?

— Да. Лет уже как двести, вроде как.

— Понятно...

Наконец, последний провод был вставлен в соответствующее ему гнездо, после чего Катерина принялась сноровисто прилаживать на место крышку люка. Ставрос подавал ей крепёжные винты, а девушка ловко вкручивала их в гнёзда при помощи шуруповёрта.

— Всё, — Катерина с видом глубокого удовлетворения оглядела днище генератора. — Осталось прогнать тест-программу, но это мы сделаем из кабины. Можно и здесь, достаточно просто подсоединить ноутбук с встроенной диагностической программой к разъёму, но из кабины это делать гораздо удобнее. Вылезай давай, Ставрос, а то вдвоём одновременно отсюда не очень удобно выползать.

Дарханец завозился, пытаясь выползти из-под генератора антиграв-привода, ударился головой о днище устройства, выругался, резко дёрнулся всем телом и, неловко повернувшись, совершенно случайно опёрся левой рукой о грудь Катерины.

— И как прикажете это понимать, сеньор? — в зелёных глазах девушки вспыхнули лукавые искорки. — Всё-таки мужское в вас взыграло?

— Это... я случайно, ванг шиист!

— А ругаться зачем? Я же не ругаюсь.

— А должна?

— Не знаю... в данном случае, наверное, нет...

— А чего так?

— А если мне приятно? Я как бы не кибер, а живой человек. А ты парень ничего, как я уже говорила. Спокойный и культурный, к тому же довольно привлекательный. Почему я должна быть против, если ты оказываешь мне знаки внимания?

— Э-э... — Ставрос от неожиданности растерялся и поспешил убрать руку с груди Катерины. — Я... это... действительно случайно... тут места мало двоим...

— Места и вправду мало. Но тебе ведь понравилось?

— Ну, допустим, да, — в голосе дарханца явственно сквозила досада на самого себя. — Приятные формы, чего уж скрывать. Нужно быть евнухом, чтобы равнодушным оставаться. Особенно если коснуться этих самых форм.

— Мне приятно это слышать, — Катерина слегка покраснела — то ли от смущения, то ли от чего другого. — И если хочешь, можем...

— А не слишком ли быстро? Как-то мне не очень такой поворот...

— Слушай, ты точно не евнух? — прищурилась девушка. — Редко можно в наше время встретить такого сдержанного мужчину. Обычно, когда девушка сама проявляет интерес к... э-э... приятным отношениям, мужики тут же тащат её в постель, а ты словно из другого мира прибыл...

— Это несколько не в моём стиле, Катерина. Так можно вести себя в публичном доме, но не с приличной девушкой. Есть, в конце концов, этика и мораль, и если мы не будем соблюдать эти вещи, то во что мы тогда превратимся?

Ставрос выбрался из-под генератора и, поднявшись на ноги, протянул Катерине руку, чтобы помочь ей выбраться оттуда.

— Интересный ты человек, Ставрос Мартелл, — произнесла акарийка, глядя на дарханца. — К подобному отношению трудно вот так сходу привыкнуть, живя на Акаре. Нет, как раз там более-менее сносно, а вот на Астероидах — я уж не говорю про Брагос и Фертон — чуть ли не каждый встречный норовит сразу в постель затащить. Так что твой рейтинг в моих глазах вырос ещё на добрую сотню пунктов. И если вдруг ты всё же передумаешь, я не буду возражать. Напротив — я тебе даже в этом деле посодействую.

— Ладно, я возьму это на заметку! — усмехнулся Ставрос. — Как бы тоже приятно такое отношение к себе видеть!

— Как бы? — прищурилась Катерина.

— Не цепляйся к словам.

— Ладно, не буду.

Подмигнув дарханцу, Катерина затолкала ремонтную тележку на её место, затем убрала ящик с инструментами и двинулась в сторону выхода из двигательного отсека.

— Ставрос — ты идёшь или будешь тут стоять и переваривать произошедшее? — с явной усмешкой в голосе спросила акарийка, подходя к двери. — Или твоё дело с Трости уже не так важно стало, э?

— Оно как раз первостепенное, вообще-то. Федерация не тот клиент, с которым можно дурью маяться.

— Ну так пошли в рубку, нам ещё курс проверить надо. Автопилот автопилотом, но я предпочитаю всё-таки сама управлять кораблём.

Катерина подошла к дверной панели и протянула руку к отпирающему сенсору. Дверь плавно отъехала в сторону, хозяйка Кондора вышла в коридор и двинулась в сторону носовой части космолёта. Ставрос зашагал вслед за ней, невольно залюбовавшись весьма соблазнительными формами девушки и усмехаясь мысленно по поводу сложившейся ситуации.

— Я знаю, что ты сейчас пялишься на мою задницу, — не оборачиваясь, произнесла Катерина, продолжая идти по направлению к пилотской кабине. — Не нужно быть для этого псайкером, чтобы знать, куда именно смотрят твои глаза в данную минуту.

— Твоя задница смотрится эффектно даже в рабочем комбинезоне, — отозвался Ставрос. — К тому же, твоя походка несколько фривольна для обычной ситуации. Продолжаешь в том же духе?

— А что такого?

— Да нет, ничего...

— Ну а раз ничего, то зачем же спрашивать? Я же не запрещаю.

— Чёрт, надо было мне другого пилота нанять! — сердито произнёс охотник за головами. — Влипну я с тобой в историю, как пить дать влипну! И всё дело нахрен запорю!

— Не беспокойся — я не стану на тебя набрасываться. Дело в первую очередь. Тем более, что такая сволочь, как Трости, несёт угрозу и Акаре. Федерация не станет разбираться, кто здесь прав, а кто неправ. Захерачит по планетам всем своим арсеналом — и конец веселью. Но учти, что я не против.

— Давай пока отложим эту тему, ладно?

— Как скажете, фран Мартелл. Как скажете.

В пилотской кабине Кондора ничего за это время не изменилось. Всё так же ровно горел индикатор автопилота, светились и мигали многочисленные индикаторы и сенсоры. Экран радара, насколько мог видеть Ставрос, был пуст, во всяком случае, ни одного космического корабля поблизости не наблюдалось. И это было хорошо.

Катерина уселась в кресло пилота, бросив на охотника за головами хитрый взгляд, но вслух девушка ничего не произнесла. Бегло осмотрев приборы и ознакомившись с поступающей от сканеров информацией, она с довольным видом кивнула головой и протянула руку к встроенному в пульт управления диагностическому компьютеру.

— Ну-с, поглядим, как там наше новое реле поживает, — пробормотала она, набирая на сенсоратуре командный код для проверки антигравитационного ускорителя.

И словно она по ошибке набрала совсем другую команду. Экран радара мигнул и выбросил в верхнем правом углу яркую точку, могущую означать только космический корабль, по монитору эргометра и масс-детектора побежали содержащие новую информацию строки, а под потолком рубки трижды коротко взвыла предупредительная сирена.

1 Религиозные верования землян никуда не подевались и в данную эпоху, просто они трансформировались сообразно новым представлениям о мироустройстве. Основными религиозными течениями в настоящее время являются теософизм, навахристианство, буддислам, дзен-шиваизм и неоязычество.

2 Теософизм — официальная религия Земной Федерации, представляет собой сплав науки (в данном конкретном случае — космогонии и астрофизики) и религии (преимущественно, христианства).

3 Ясиризм — одно из двух течений ганианского неоислама, названо так по имени своего основателя, шейха Ясира Джамала. В основе своей опирается на суннитские практики.

4 Рашидизм — вторая ветвь неоислама Гании, название происходит от основателя данной конфессии шейха Рашида аль-Нассифа. В основе рашидизма лежат идеи шиитской ветви ислама.

5 Для гражданского радара расстояние в девять миллионов километров является весьма приличным показателем. Тем более для радара межпланетника. Военные же радары имеют гораздо большую дальность обнаружения цели — до десяти астрономических единиц, то есть до полутора миллиардов километров, и способны засечь на таком расстоянии объект величиной с теннисный мяч.

Глава 14.

Ставрос с любопытством и настороженностью взглянул на экран радара. Появившаяся на его экране точка не могла быть ничем иным, кроме как космическим кораблём. А вот должен он был здесь находиться или нет, дарханцу было неизвестно. Равно как и то, что это был за корабль.

Однако Катерина, судя по всему, хорошо знала, что происходит, поскольку её лицо стало вдруг серьёзным и даже несколько злым, а пальцы забегали по сенсоратуре бортового компьютера. Ряд индикаторов на панели управления изменил свой цвет, по дисплеям побежали строки, содержащие информацию о происходящем.

— Я так понимаю, что это корабль? — на всякий случай решил уточнить Ставрос, внимательно наблюдая за манипуляциями хозяйки Кондора.

— Ты всё правильно понимаешь, — слегка напряжённым голосом отозвалась акарийка. — Здесь нечего делать космолёту, основные торговые маршруты проходят совсем в других местах. Здесь даже поселений нет никаких, ближайший населённый камень — Вормекс, до него отсюда почти миллион километров. Но этот корабль движется не со стороны Вормекса, он идёт со стороны камней Кокосовой Впадины. Не спрашивай меня, какой идиот придумал такое название для группы астероидов количеством около семидесяти камней, болтающихся в пространстве по практически параллельным орбитам. Может, кому-то показалось, что это скопление формой похоже на кокос? На Акаре, кстати, кокосовые пальмы есть, завезли их с Земли в своё время.

— Кокосовые пальмы меня сейчас не интересуют, Катерина, — усмехнулся Ставрос. — Меня сейчас интересует этот корабль. Ты же его можешь идентифицировать?

— Как тебе сказать... У него транспондер выключен, так что это уже дурной знак. К тому же, Кокосовая Впадина входит в сферу контроля Хофена. Помнишь, что я тебе про Хофен рассказывала?

— Атати райнупа айжекла! — выругался Ставрос на инишири.

— Вот и я о том же. А тип корабля...

Катерина всмотрелась в показания эргометра, затем перевела взгляд на экран масс-детектора. Хмыкнула, потёрла указательным и средним пальцами левой руки переносицу и повернулась к бортовому компьютеру. Минуты две она сосредоточено бегала пальцами по сенсоратуре, потом, дважды нажав сенсор Ввод, откинулась на спинку пилотского кресла и сердито сдвинула брови.