Ещё в ходе войны с Турцией за Болгарию два речных броненосца турок "Ишкодра" и "Подгорица"[1] оказались захвачены русскими войсками. Став речными броненосцами русского флота "Систово" и "Никополь". Правда, по окончанию войны, корабли вывели в резерв. А семь лет назад были исключены из состава флота. "Никополь" пошёл на слом. А вот "Систово" оказался переоборудован в баржу. И вот теперь его снова ввели в строй. Дав ему ход, и снова вооружив, установив в каземат четыре семидесятипятимиллиметровые орудия Канэ, вернув русское название. Ну и установили, на нём, для испытания, электрифицированные многоствольные установки Гочкиса. А бывший броненосец стал канонерской лодкой "Систово". И именно этот корабль должен был оказывать поддержку сухопутным частям, действующим в районе пролива Босфор. Пользуясь тем, что броневая защита, на этом корабле осталась. И для противодействию огню, на прямой видимости, из полевых орудий, была достаточной.
Ну и третьим, чем занялся Николай, это был персональный вопрос, связанный с конкретными людьми. И один из них оказался среди тех, кто встречал царя, при его приезде, в Севастополь, из Санкт-Петербурга. Это был полковник Белый. Который как раз занимался в Севастопольской крепости организацией централизованного управления огнём крепостной артиллерией. В данный момент, организуя использование артиллерией дальномеров. А в перспективе и установкой прибора централизованного управления артиллерийским огнём конструкции капитана де-Шарьера[2]. И при этой встречи, Николай демонстративно дольше задержался возле полковника. Наговорив ему комплиментов, сказав, что знает его как одного из своих самых перспективных офицеров артиллеристов. Поинтересовавшись, как идёт работа по внедрению дальномеров в крепости, спросил про его оценку прибора капитана де-Шарьера. Одновременно пригласив в свою ставку для беседы по поводу перспективности таких систем. А потом, в конце концов, напросился в гости к полковнику.
И уже побывав в доме у полковника, очень комплементарно отнёсся как к сыновьям генерала,помня, что старший его сын погибнет в тысяча девятьсот пятом году, а следующий проведёт всю осаду в Порт-Артуре, а потом пропадёт без вести, в восемнадцатом году, уже, будучи офицером Украинской Державы, но и был очень любезен с дочерями полковника. После чего и предложил тому, пока оставить установку прибора в крепости, а самому войти в штаб Южного фронта. После чего во всем советуясь с полковником Белым по вопросам использования артиллерии.
Вторым человеком, которого выделил царь, стал полковник Кондратенко. Командир двадцатого стрелкового полка, пятой стрелковой бригады, прибывшей в Одессу, для участия в операции. Царь лично встретил прибытие этого полка. Где лично отметил полкового командира. Указав на то, что он знает полковника, как одного из лучших своих офицеров. И очень надеется, как на сам полк, так и на его командира. Заявив, что он лично, очень рассчитывает обратиться к полковнику, после победы, как к его превосходительству.
Показал царь что благоволит и морским офицерам. Так, перед походом канонерской лодки "Кубанец" в Стамбул, Николай лично посетил эту канонерскую лодку, где был весьма благоприятно расположенным к её командиру, капитану второго ранга Миклухе[3]. Где так же в весьма доброжелательной ноте сообщил капитану второго ранга, что очень сильно надеется лично на него. И поручает капитану второго ранга лично возглавить действия русских кораблей в Мраморном море и бухте Золотой Рог.
Но были и те, к кому царь не выказал свое благоволение, а скорее показал своё негативное отношение. И первым из них стал полковник Фок. Командир шестнадцатого полка четвёртой стрелковой бригады. Которая должна была участвовать в первом эшелоне десанта. Придираться, не роняя своё достоинство, как например, к лопате[4], в этом полку Николай не стал. Хотя порядок в полку был явно уставной. Буквально образцово-показательный. За что личный состав полка и получил благодарность от царя. Которого царь упустил упомянуть в свой благодарности. Но за всё время пребывания в полку, руки его командиру не подал. Предложив полковнику ухать в Болгарию[5]. Хотя бы военным агентом, при посольстве России[6].
Ну а потом пришло сообщение о начале резни христиан на Крите. И ситуация тут же перешла в фазу начала десантной операции. Где у каждого оказалась своя расписанная роль. В том числе и у Николая, которому пришлось совершить шаги по дипломатическому прикрытию осуществления операции. В то время как все остальные осуществляли непосредственное её осуществление. По сути, от царя, уже ничего не зависело. После того как пролилась первая кровь мирных греков на Крите, отменить операцию не мог уже и сам царь. Которому, теперь, приходилось ждать сообщений на телеграфе Севастополя. И этих сообщений, достаточно долго, всё не было и не было. А потом они буквально повалили валом.
3
Но как не парадоксально первые сообщения об операции пришли не из Стамбула. Они пришли из Европы. И эти сообщения не были краткими и лаконичными сообщениями, причём по существу, столь свойственные военным. Нет, это были весьма пространственные и противоречивые сообщения различных корреспондентов. Порой диаметрально противоречащие друг другу. Так одновременно приходили сообщения, что русские корабли прорвались к Стамбулу, где высадили десант, ведя боевые действия в бухте Золотой Рог и на улицах Стамбула. С подрывом судов, на минах, в Мраморном море. И одновременно шли сообщения, что турецкие артиллеристы огнём своих кораблей сдерживают русские броненосцы у входа в пролив Босфор. Хотя для Николая, знавшего и про канонерские лодки в бухте Золотой Рог и про вторую Пластунскую бригаду, что оказалась в полном составе и с вооружением на борту нескольких пароходов в Мраморном море, как и о двух минных заградителях в проливе Дарданеллы, это было понятно. Как и было понятно, что почти сто сорок орудий, из которых почти сорок это были тяжёлые орудия, от двухсот десяти миллиметров и до пары монструозных тристапятидесятипятимиллиметровых орудия, а две дюжины орудий были среднекалиберными, от четырёх и до шести дюймов, расположенных на тридцати с половиной береговых батарей, сразу не подавишь. Но там были и сообщения о том, что султан убит, а Стамбул захвачен, и при этом одновременно сообщалось, что султан возглавил оборону страны, а русский отряд блокирован в восточной части Стамбула. При этом русские боевые корабли изгнаны из бухты Золотой Рог.
Второй же подобной точкой лавины сообщений стали проливы Дарданеллы. Где так же сообщали о высадке русского десанта в заливе Сарос, в районе самой узкой части полуострова Галлиполи. О разрушении находящегося там форта Булаир и захвате города Кавак. Находящегося на побережье в самой глубине залива Сарос. Причём указывалось, что совместно с русскими кораблями в уничтожении форта Булаир принимали и корабли главных сил греческого флота. Там отметились все три греческих броненосца береговой обороны типа "Гидра".
Пришли сообщения и с острова Крит, и из Ливана. В первом случае сообщалось, что русские войска совместно с греческими повстанцами напали на турецкие войска на острове, поддерживаемые русскими и греческими кораблями. А во втором сообщалось, что русский флот, утопив находящиеся в порту Бейрута турецкие корабли, высадили в городе десант. И по одним сообщениям этот десант заняли Бейрут, по другим вели в городе бои. При этом по другим театрам военных действий Николай сообщений не ждал. Части как на Кавказе, так и из Туркестана ещё только разворачивались, для наступления.
При этом, следом за Россией, войну Турции объявили Черногория и Греция. Ну и как было договорено, Италия потребовала, у Турции, полностью передать ей Ливию. И допустить её войска на территорию Анталии, для защиты проживающего там христианского населения. А заодно и предоставить независимость киликийским армянам и курдам.
В общем, Николай понял, что чисто дипломатическим путём решить вопрос не получиться. И дело может разгореться в большой конфликт. Причём если он не разрешиться быстро, то его последствия могут быть весьма и весьма негативными. Но пока следовало сделать то, что он должен был сделать. И Николай подписал документы, о частичной мобилизации, в примыкающих, к территории Турции, военных округах, чтобы развернуть резервные части. Необходимые для проведения операции. Одновременно издав приказ о формировании маршевых батальонов, для восполнения потерь, в ведущих боевые действия частях. При этом отправив свои сообщения в дипломатические представительства различных стран. Во-первых, он всем заявил, что солидарен с требованиями Италии. И просит все страны их поддержать. Ну и во-вторых, он предложил ряду стран присоединиться к разделу Турции. Так, Сербии и Болгарии, было предложено принять участие в наземной операции. Заняв своими войсками приграничные, к их границам, территории на Балканах. Австро-Венгрии предлагалось, уже официально, аннексировать Боснию и Герцеговину. Передав промежуток, между Черногорией и Сербией, этим странам. Германии Николай предложил занять Ирак. Для чего предложил пропустить идущие в Ирак немецкие части через русскую территорию. Франции Николай предложил занять территорию Сирии, южнее Киликийской Армении и западнее Курдистана. Пройдя через русский Ливан. Ну а Великобритании было предложено занять территорию Транс Иордании[7] и турецкие владения в южной части Аравийского полуострова. Причём предлагалось поспешить. Пока эти территории не заняли Франция с Италией.
Но быстрого ответа, причём положительного он ждал только от Сербии и Болгарии. Остальные государства, скорее всего, дадут ответ не скоро. Только после того как оценят сложившуюся в Турции ситуацию. Включая и степень сопротивления турецких сил. И если турки смогут удержаться, то Британия или же Австро-Венгрия, с Германией, а возможно и Франция могут выступить и на стороне Турции. И тут снова оставалось только ждать развития ситуации в районе проливов. Не получая пока, оттуда, достоверную информацию. Ибо телеграф самого Стамбула, по направлению на Россию, Черногорию или Грецию, молчал.
4
Первую же полностью достоверную информацию, о ходе операции, получилось получить только к утру следующего дня. Когда в Севастополь вернулся, из района проливов, один из повреждённых миноносцев, номер "263". Получивший повреждения в бою с турецкими береговыми батареями, при которых, оказалось, крайне необходимым выйти из боя. Но, при этом, "263" сохранил возможность перейти в Севастополь. И как оказалось ситуация, с учётом продолжавших поступать сообщений, от мировой прессы, была далеко от бравурной. Но и совершенно провальной её назвать было нельзя. Броненосцы и главные силы флота сумели пройти в глубину пролива Босфор ещё до открытия огня турецкими береговыми батареями. И попали под огонь только орудий тыловой позиции. Сумев довольно быстро подавить их. Как и смогли быстро подавить, потом перекидным огнём, и те, мимо которых уже было прошли. Используя, для корректировки огня, поднятый над броненосцами воздушный шар[8]. При этом оставшиеся у входа в пролив корабли, в частности броненосцы береговой обороны "Вице-адмирал Попов" и "Новгород", так же приняли участие, в подавлении артиллерийских батарей, на главной оборонительной позиции турок. Где далеко не все батареи и смогли открыть огонь. Плюс, батареи, на европейском берегу пролива, оказались быстро захвачены десантниками, что высадились на пляжи, западнее входа в пролив. Где продолжают выгружать коней, повозки, артиллерию и припасы. Ну а захват европейского берега пролива, в районе входа в него, с находящимися там береговыми батареями, способствовало подавлению сопротивления противника и на азиатском берегу. При этом большую поддержку сухопутным войскам оказали броненосцы "Вице-адмирал Попов", "Новгород" и канонерская лодка "Систово". Наличие бронирования на этих кораблях обеспечивало им приемлемую боевую устойчивость.
При этом вошедшие в пролив корабли, смогли прийти на помощь второй Пластунской бригады и греческим повстанцам, которые заняли восточную часть Стамбула. Захватив так же все находящиеся на берегах пролива султанские дворцы. При этом гарем султана оказался захвачен. Но самого султана найти не получилось. Ни среди взятых в плен людей, ни среди погибших. Сам султан Абдул-Хамид II пропал. Причём практически сразу после данной им аудиенции русскому послу. Где он отказался принять ультиматум и объявил войну России и её союзникам. Что привело к тому, что в Турции появилось сразу два султана. В её европейской части султаном был объявлен старший брат пропавшего сулдана, Абдула-Хамида II, свергнутый им ранее Мурад V. И помещённый младшим братом, вместе с его семьёй, во дворце Чыраган. Но возвращённый, в данной ситуации, турецкими военными и политиками, на престол. А в Азиатской части Турции султаном был провозглашён ещё один их брат, Мехмед V[9]. Столь быстрое появление султанов позволило туркам попытаться организовать сопротивление. И даже, пользуясь тем, что армия против Греции уже была развёрнута, начать наступление на Грецию. Но наличие сразу двух султанов не могло не сыграть свою негативную роль в перспективах.
При этом опираясь на поддержку флота, который сумел захватить и перевёл, в контролируемую десантниками часть Стамбула, все находившиеся в бухте Золотой Рог, корабли турецкого флота. Ранее выведенные, из строя, экипажами канонерских лодок "Донец" и "Кубанец", а также яхты посла в Турции "Колхида". Но оставленные на плаву в бухте Золотой Рог. Теперь же появление возле Стамбула русского Черноморского флота позволяло и окончательно захватить эти древние, в большинстве своём, корабли. Лишь миноносец "Эждер"[10], оказался затопленным своим экипажем. Но при этом его было видно над поверхностью воды. Что практически полностью нейтрализовало турецкий флот. Так как у турок оставалось только менее десятка лёгких, не бронированных вымпелов, в Красном море. Что было весьма значимым политическим успехом. О чём царь повелел громогласно объявить. Хотя в военном отношении это только развязывало руки русскому флоту, действовавшему на Мраморном море. И установившему, свои дозоры, на линии минного заграждения у входа, из этого моря, в Дарданеллы. Получилось узнать и названия погибших на минах судов. Им оказались турицкие вооружённые пароходы "Хюдейде" и "Бабил"[11]. Благо передвижение, не турецких судов, по проливам и Мраморному морю, в тёмное время суток, было запрещено. Что и спасло гражданские суда нейтральных государств.
При этом, в военном, плане ситуация складывалась не столь радужно. Десант возле входа в Босфор продолжал высадку. Наличие, в его составе, кораблей высадки десанта, в виде барж и азовских шхун, позволял ускорить процесс высадки. Хотя шлюпки и катера так же использовались. Но все грузы ещё было необходимо выгружать, и доставлять на берег, в течение нескольких суток. Что позволило десанту занять плацдарм шириной до двадцати километров и глубиной в несколько километров. Хотя, в стратегическом плане, его единственным успехом стала только нейтрализация береговой обороны Босфора. И об этом сумели узнать довольно быстро, так как телеграф, линия которого была проложена по дну Чёрного моря, наконец-то, к исходу второго дня операции, заработал. И в штабе фронта, наконец-то, стали получать доклады от командования, как флота, так и высадившихся войск.
