— Рассказывайте! — потребовала я, — От ваших недомолвок мне еще страшнее становится.
— Нам нужно будет войти в городок, где находится школа драконов, — немного погодя начал говорить Тхей, — Сама понимаешь, это, примерно, то же самое, как если бы драконы захотели пробраться в нашу школу. Единственный недостаток их расположения, если это можно назвать недостатком, является то, что они находятся на острове. Маленький, укрепленный городок, вход в который закрыт для всех, кроме магов-драконов и их учеников.
Воображение тут же нарисовало картину того, как мы вплавь добираемся до острова, а свои мечи держим в зубах. Интересная перспектива, ничего не скажешь. И это если не думать о том, что нужно проникнуть внутрь закрытого городка. Даже сердце стало часто биться.
— Но у нас есть два преимущества, — продолжил Тхей, — у нас есть план не только города, но и того дома, где находится "сердце дракона".
— Сердце дракона? — в недоумении переспросила я.
— Этот меч, его так называют. Он принадлежал магу из легенды, — пояснил мне Джун.
— Дракону? — спросила я, не зная, что обо всем этом думать.
— Дракону. Потому каждый скорпион мечтает завладеть этим мечом, — согласился с моим предположением Джун.
Вот я скорпион, и мне совершенно не хотелось попадать в закрытый город к драконам и похищать старую железяку, пусть она даже имеет историческую ценность.
— А где меч скорпиона? — спросила ребят.
— Маг перековал свой меч для учеников. Он посчитал, что должен поделиться с каждым своим последователем не только магией, но оружием против драконов.
Насколько были разными друзья из той легенды. Вот как Тхей и Джун, но они смогли найти общий язык, и их соперничество теперь направлено на развитие самих себя, а не на разрушение их дружбы и мира вокруг.
— Что там со вторым преимуществом? — спросила Тхея.
— Мы проникнем в их город во время праздника, когда все соберутся на представление в одном месте. Останется только охрана, а нужный нам дом останется пустым. Так что у нас есть очень приличный шанс войти и выйти с добычей, — ответил парень.
— А еще мы скорпионы, — довольно улыбнулся Джун.
Я такой радости парней не разделяла. Почему-то мне казалось, что это немыслимо пробиться туда, где сплошь маги-драконы, мечтающие о том, что отвертеть хвосты наглым скорпионам. Конечно, мы много тренировались, парни перед этим ходили не раз на задания, но я-то ведь никогда этого не делала. Так что мой испуг перед такой вылазкой был огромным.
— Когда? — задала короткий вопрос, думаю, что парни и так все правильно поймут.
— Сегодня ночью, — ответил мне Тхей, — Так что время на сборы и подготовку ограничены. Предлагаю сейчас ужинать, потом отдохнуть и отправляться в путь.
Конечно, я не ожидала, что мы тут проживем долго, но все же такие сроки меня удивили. Сразу же становилось понятно, что Чжей торопил с отъездом, и неизвестный гость пришел сразу же, едва мы вошли в дом. Наверное, так будет лучше. Мы в городе не успеем примелькаться, мало ли кто проезжал по улице. Сегодня был, завтра его нет. И у меня времени на мандраж перед заданием будет меньше.
За ужином кусок в горло не лез, но Тхей настоял и почти с ложечки покормил рисовой кашей, заботливо приготовленной нам в дорогу руками Вейты. Я улеглась на своей узкой кровати и смотрела, почти не мигая на то, как солнце клонится к горизонту. Конечно, весь путь мне не увидеть, в городе его загородят крыши домов, деревья. И все же что-то с болью в сердце мне предвещал этот красный закат.
— Риса, — тихо опустился рядом со мной Джун, — Ну, что же ты так переживаешь?
— Просто боюсь, — протянула ему руку в уже привычном жесте поддержки.
— Не верю. Ведь ты кинулась нас спасать там, на мосту, и тогда ты была храброй девочкой, — улыбнулся он мне и поднес мои холодные пальцы к губам.
— А сейчас резко поумнела и стала бояться, — не очень удачно пошутила я.
— Если мы не сможем пройти охрану, то можем вернуться, — произнес вошедший Тхей, — Еще никому не удавалось сделать то, на что мы сегодня идем, так что никто нас не осудит, если мы не сможем этого сделать.
— А ты себе сможешь простить, если развернешься и уйдешь? — перевернулась на спину, чтобы посмотреть на вошедшего парня.
— Нет, — тихо отозвался он.
— Я тоже так думаю. Не сможем мы уйти, — согласилась с его решением. — Идите сюда, — позвала их.
Парни прилегли рядом со мной и обняли с двух сторон. Тепло их рук согревало и внушало уверенность. Закрыла глаза и почувствовала, как наши магии вновь слились. Мы стояли, обнявшись среди моего бушующего урагана, который показывал, насколько сейчас нахожусь в смятении. Парни обнимали меня, а их магии старались успокоить безумную скачку моей силы. Ветер становился тише, спокойнее, и я восстанавливала в себе уравновешенность.
Не знаю, сколько прошло времени, но мы вновь были счастливы втроем. Прозрачная дымка магии не скрывала больше мир, и внутри меня все успокоилось. Я решила принять свою судьбу такой, какая она есть. Мы сделаем все от себя возможное, ведь именно к этому нас готовили, учили, а дальше только боги будут вести нас, потому что все нити наших судеб в их руках. Решат, что нам должна сопутствовать удача, значит, так тому и быть, если наоборот, что ж вполне достойный конец сложной жизни будет у меня.
— Даже не думай о смерти, — шепнул мне тихо Тхей, — Я не позволю.
— Я тоже хочу, чтобы ты жила. Ты мне еще не все картинки из того альбома показала, — промурчал в другое ухо Джун.
— Ребята, будем побеждать драконов, ведь мы скорпионы, — улыбнулась своим парням и чмокнула обоих, куда дотянулась губами.
Остров приближался. Наша маленькая лодочка смело шла к берегу. Темная громада возвышалась над морем, которое серебристыми бликами показывало лунную дорожку. Страха больше не было. Джун сказал правильно, мы скорпионы. Парень услышал мою последнюю мысль и пожал руку. Тхей сидел на веслах и очень тихо греб. Ночь нам сопутствовала, на темном небе было много облаков, лишь иногда пропускающих лунный свет.
Подплыв ближе, я рассмотрела забор, отгораживающий город от любопытных взглядов, а так от таких не желательных гостей, как мы. Еще в доме мы изучили подробную карту, приметили место, где будем причаливать, и сейчас раскидистый кустарник скрыл наше приближение от охраны, которая прохаживалась с едва видными фонарями. Это было верно с их стороны, ведь ночью человек не может рассмотреть подробности, а фонарь всегда может сжечь бумагу, окружающую свечу, тем самым осветив больше пространства. Зато и нам их было лучше видно, хотя допускали такую мысль, что не все их охраны ходят с фонарями. Теперь мы общались только мысленно, что было очень удобно.
Лодочку запихнули поглубже в кусты, а сами отправились к стене. Перебираться через ограждение решили немного в стороне, чтобы в случае непредвиденных ситуаций лодка не попалась на глаза преследователям. Отсчитали положенное время между парой охранников, которые переговаривались и прогуливались вдоль стены, и вспорхнули вверх, воспользовавшись своей воздушной магией.
Город магов-драконов раскинулся пред нами во всей своей красоте. Здесь действительно начался праздник. На площади была построена сцена, где сейчас давалось представление. О чем шло там действие, было не слышно, но зато до нас хорошо доносились взрывы хохота. Люди отдыхали. Мы быстро огляделись, в голове вспомнился план города, определили дом, который нам был нужен и тихими тенями скользнули вниз. Вовремя, через несколько мгновений вышла еще пара охранников.
Мы замерли в кустах, притаившись в тени. На нас была черная одежда. Облегающие рубашки с длинными руками, узкие брюки, головы и лица спрятаны под косынками. Достаточно было отвернуть лицо и замереть и никакой взгляд охранника не смог бы нас рассмотреть в такой кромешной тьме.
Сердце дракона
Едва охранники прошли дальше, мы тихими тенями проскользнули между домами. Освещение было праздничным, фонари ярко светили на улочках небольшого городка, но в то же время делали еще более густыми тени на задней стороне домов. Нужный нам дом, однако, находился почти в центре. И все же мы к нему почти добрались по темной стороне. Замерли перед освещенным местом и прислушались.
"Никого" — произнес Джун.
"Кажется, тихо" — подтвердил Тхей.
В противовес их словам площадь взорвалась фейерверком, вырвав возглас восхищения у нескольких человек. Разноцветные драконы взмывали ввысь, солнца, звезды раскрашивали темный небосвод. Теперь точно все внимание будет привлечено только к празднику.
Но мы ошиблись. Едва ступили на светлую улицу, чтобы подбежать к нужному нам дому, как двое охранников вышли из-за угла.
— Стой! — выкрикнули они, и их голоса потонули в очередном взрыве на площади.
Джун ловко метнул металлические звездочки и одним взмахам убил обоих.
"Ты их убил?" — задрожав, спросила парня.
"Надеюсь. Иначе они поднимут тревогу и убьют нас" — ответил Джун.
Тхей быстро подошел к поверженным охранникам, проткнул их сердца мечом, а затем подхватил одного и оттащил за ближайший куст. Джун последовал его примеру и поволок второго убитого врага. Я никак не могла прийти в себя. Мы тренировались, наносили удары, готовились к этому заданию, но только сейчас до меня дошло насколько все серьезно. И что сейчас стоит такая ставка — быть живой мне или моему врагу. Но ведь драконы тоже люди!
"Без паники!" — шикнул на меня Тхей, — "Идем!".
Джун подхватил меня за руку и забежал в узкий проход между строениями. И вовремя, очередные охранники как раз повернули из-за угла. Они прошли мимо, ничего не заметив. Фейерверк на площади затих, и продолжилось представление, слышались звуки музыки, девушки нежными голосами пели, барабан отстукивал ритм. Вокруг все дышало праздником, и только я дрожала от того, что, вполне возможно, это не последний убитый на нашем пути. Но ведь у нас есть план, праздник привлекает всеобщее внимание, так что все должно пройти гладко. Однако ноги почти подкашивались от волнения.
"Риса, успокойся!" — прикрикнул на меня Тхей.
Он сохранял спокойствие и уверенность, да и Джун от него не отставал.
"Тхей, ты раньше убивал?" — спросила парня.
"Конечно!" — спокойно отозвался он. Потом оглянулся, встретился с моим испуганным взглядом, и добавил: "Поверь, когда драконы проникают в нашу школу, то они никого не щадят. Именно потому мы свои комнаты расположили в горе".
Слова друга не утешали, но пришлось проглотить комок, застрявший в горле, и отправиться вслед за Тхеем, Джун по обычаю замыкал нашу троицу.
Дом встретил тишиной. Мы долго прислушивались, стараясь понять, есть кто здесь, но шум доносился только с площади. Там иногда вспыхивали огни, высвечивая предметы мебели, выхватывая из тьмы раздвижные перегородки.
"Здесь" — остановился перед одной из комнат Тхей, сверяясь с планом. Точнее, мы все его очень хорошо запомнили, и теперь он стоял перед глазами, достаточно было хоть кому-то вспомнить. Тхей поднял руку, чтобы отодвинуть перегородку, когда я ухватила его за руку, останавливая.
"Мне кажется, там кто-то есть" — сообщила парню.
"Я тоже слышал что-то" — тут же подтвердил мои слова Джун.
"Все равно нужно посмотреть. Вдруг это просто кошка?" — сообщил нам Тхей.
Мы промолчали, потому что предположение вполне было реальным. Ведь хозяев нет, так что домашний питомец вполне мог себе разгуливать везде, где хочет.
"Это не кошка" — произнес Джун.
До меня тоже донеслись тихие голоса. Они переговаривались, а потом наступила тишина. Тхей потянулся за оружием.
"Подожди, может быть это дети. Тогда я выведу их из комнаты" — сделала еще одно предположение.
"Неужели ты думаешь, что дети пропустят представление на празднике?" — недовольно произнес Тхей.
"Даже если дети, они знают, как выглядят скорпионы" — отозвался недовольно Джун. Он тоже потянулся к своему мечу.
"Пусть даже потом расскажут, что тут были скорпионы. Нам уже будет без разницы. Дайте, сначала я посмотрю все же, кто там" — взмолилась к парням. Смерть детей я точно не переживу.
"Хорошо" — неохотно согласился Тхей.
Мягко ступая, почти не касаясь половиц пола, подошла к ширме и еще раз прислушалась. Точно два голоса, хотя почти не говорят, только какие-то обрывки слов слышны и дыхание, наверное. Очень осторожно дотронулась до перегородки и потянула в сторону. Вопреки моим опасениям ширма легко поддалась, образовав небольшую щель. Я примерилась, чтобы рассмотреть, кто находиться в комнате.
Там были двое. Мужчина и женщина. Широкая кровать со сбитой постелью и они, едва прикрытые простыней.
"Это надолго" — прокомментировал тут же Джун, увиденное мной.
Ах, да, ведь они полностью читают мои мысли.
"Посмотри на изголовье" — сказал Тхей.
Перевела взгляд на невысокую полочку в изголовье кровати. Там стояла длинная коробочка черного цвета. На ее гладкой и отполированной поверхности играли блики от нескольких округлых свечей.
"Придется их прервать. "Сердце дракона" здесь" — жестко произнес Тхей.
В этот самый момент я увидела, как пламя свечей заколебалось, в едином порыве устремляясь в сторону черной коробочки, будто показывая направление всех наших помыслов.
Я перевела взгляд на пару, мне до слез не хотелось никого убивать. Девушка тихо засмеялась и назвала мужчину по имени. Вздрогнула и окаменела на месте. "Эджи" — донеслось до меня. Мужчина что-то ответил, и я пригляделась к нему внимательней.
Это был он, мой Эджи, тот самый, о встрече с которым я грезила ночами, отдаваясь днем тренировкам, чтобы стать достойной этого мага. Я старалась стать лучше, чем была, развить в себе магию, чтобы он обратил на меня внимание и больше никогда не отпускал. А сейчас я видела, как он любил другую девушку, доставляя ей наслаждение от близости с ним, совершенно забыв о моем существовании. Если сердце могло разорваться на части от горя и ужаса, то сейчас это произошло со мной. Эджи был не просто магом, а драконом, я же скорпион, мы изначально считаемся врагами.
"Тише, Риса" — положил мне на плечи руки Джун.
"Боги, почему он здесь?" — недовольно прошипел Тхей.
"Вы его знаете?" — выдавила из себя.
"Знаем. Он глава школы драконов. Самый сильный из магов" — ответил Джун.
"Я все равно его убью" — словно сквозь зубы прошипел Тхей.
Больше я никого не останавливала. Парни с тихим шелестом вытащили мечи из ножен, а я тихо опустилась на пол, обхватив руками колени. Больше мне жить было незачем. Я надеялась, что встречу Эджи, он узнает, что я тоже маг и у нас будет будущее. Сейчас же все мои хрупкие надежды рухнули и лежали острыми осколками у моих ног, готовые впиться острыми гранями, доставляя еще большее страдание глупой и наивной девочке, которая достойна только на мосту торговать цветами, или, как судьба распорядилась, собственным телом в доме гейш.
Удар меча Эджи отразил.
"Тайша!" — услышала полный изумления голос Джуна.
"Боги! Она что здесь делает?" — воскликнул Тхей.
