— Опыт... Необходимый в изменившихся донельзя резко и существенно условиях опыт — отсутствует, — выдавил Валерн.
— Вы правы, Советник. Именно поэтому, — согласилась Тевос. — Потому нам придётся, всем троим — об остальных Советниках я и не говорю — это решение только наше, оно — нашего уровня — нам, всем троим, придётся согласиться с тем, что лишать Найлуса Крайка и Сарена Артериуса статусов и званий Спектров сейчас — нельзя. Может быть потом, когда нибудь, в обозримом будущем, но сейчас — нет. Если мы хоть шажочек в этом направлении сделаем — нас сомнут.
— С участием этого... протеанина, — с чётко различимым яростным неудовольствием уточнил Валерн.
— Да и без него желающих — предостаточно, — коротко, как от надоедливого мелкого насекомого, отмахнулась левой рукой Тевос, крепко удерживая бокал в правой.
— Если мы оставляем звания и статусы Крайку и Артериусу... Это придётся как-то мотивировать, — задумчиво произнёс Спаратус. — Да и мне перед Примархом легче будет отчитаться по полной программе, а не на основе, хм, эпизодов.
— Для особо непонятливых, Спаратус, — Тевос чуть снисходительно глянула на Советника, — существует такая полезная вещь, как общедоступные средства массовой информации. Вы — турианец, вам и решать, как заставить журналистов напрячься и выполнить задачу наилучшим образом, — азари перевела взгляд на Валерна. Тот едва заметно, но вполне отчётливо даже для Советника-турианца кивнул. — Вот. И Советник Валерн поддерживает. Со своей стороны, уверена, он напряжёт подчинённые Саларианскому Союзу профильные СМИ — и всё будет в лучшем виде. Я тоже выполню свою часть работы со СМИ Азарийского Пространства. Так что с этим — проблем, думаю, во всяком случае — больших — не будет.
— С этим-то возможно и не будет, — согласно кивает Валерн. — Но вот с Шепардом и Андерсоном... Та ещё проблема. Я помню, проходила информация о том, что Сарен и Найлус готовы остаться на борту фрегата простыми воинами-стрелками.
— Примарх не озвучивал желания лишить их офицерского статуса и званий, Советник, — сказал Спаратус.
— Если ваш Примарх, Советник, так считает. Наверное, у него есть для этого весомые причины, — ответил Советник-саларианец. — Я в этом не имею оснований сомневаться, — подчеркнул он. — Вопрос в том, что если мы даём статусы и звания Спектров и Шепарду и Андерсону... Я рассматриваю это сейчас лишь как возможный вариант развития событий. То... Нам придётся пообщаться с адмиралитетом и генералитетом Альянса Систем. При этом нам, здесь сидящим, думаю, не следует пытаться продолжать выдавать желаемое за действительное. И считать, что этот Альянс Систем представляет всё человечество. Мы ведь в том числе и потому не даём землянам место в Совете, что они до сих пор не создали организацию, действительно представляющую интересы всей расы. Я убеждён и уверен, что Альянс Систем — не та организация, которая способна представлять интересы всего человечества. И потому для меня Донелл Удина — только землянин и посол. Не более того. До Советника ему... мягко говоря, — Валерн кидает короткий взгляд на азари. — Слишком далеко. Слишком, — подчёркивает он, делая короткий взмах рукой, и умолкает.
— Шепард и Андерсон до сих пор — капитаны, — задумчиво говорит Тевос. — Насколько я осведомлена в военных проблемах Альянса Систем, там царит невероятная и крайне неприемлемая для военной структуры этой организации путаница с воинскими званиями. Формально и Андерсон и Шепард должны носить звания полковников. То есть — коммандеров. А никак не капитанов. Капитан, если я не ошибаюсь, это средний офицерский состав, их достаточно много. А вот коммандер — старшеофицерский состав. Их уже — гораздо меньше. — Тевос помедлила несколько секунд. — Если оба упомянутых офицера имеют высший спецназовский ранг 'Эн-Семь', то я лично считаю, что Альянс попытается воздействовать и на Андерсона и на Шепарда в том ключе, чтобы напомнить им, что они, прежде всего — люди, а уж потом — Спектры Совета Цитадели.
— Да, — кивнул головой Спаратус. — Вы правы, — лёгкий уважительный кивок в сторону азари. — Но, коллеги, согласитесь... Четыре Спектра Совета Цитадели на одном корабле...
— Скажите "спасибо" или даже "большое спасибо", Спаратус, что фрегатовцы не педалируют тему передачи в их распоряжение более крупного корабля, — недовольно бурчит Валерн.
Тевос, слушая саларианца, понимает, что он кругом прав: формально для четырёх Спектров Цитадели Совет должен наплевать на правило "самообеспечения" Спектров и предоставить более крупный корабль, как минимум уровня крейсера. Дредноут... Это — вряд ли, но крейсер... выглядит почти обязательным дополнением.
— Только где Совету взять этот корабль, — замечает Спаратус. — У Совета, насколько я могу судить из почерпнутого в ежедневных пресс-релизах, и так достаточно проблем.
— Не буду отрицать, коллеги, — вставляет Тевос. — Наша власть становится всё более декларативной. И это — плохо. Но, к сожалению, в последнее время, думаю, вы все это отметили, большинство рас пространства Цитадели занялись своими внутренними проблемами и мало что остаётся на долю внешнего взаимодействия. Торговля — да, экономика — да, перевозки — да. А остальное — почти всё... Теперь это всё — внутренние дела рас. Каждой расы. Оставшееся общим нам приходится удерживать с огромным трудом и большими затратами времени и сил. Да и других ресурсов, которые, уверена, нет нужды здесь озвучивать.
— Именно так, — чуть менее раздражённо говорит Спаратус.
Валерн молча кивает:
— Четыре Спектра Цитадели — большая сила. Двое людей, двое турианцев, — размышляя, негромко добавляет Советник-саларианец. — Такого раньше никогда не было. Я, естественно, заинтересован в том, чтобы понаблюдать за развитием этой ситуации, но... Одновременно... Должен признать, что я не верю в то, что нормандовцы согласятся сменить корабль.
— Нам же легче будет, — замечает Спаратус. — У меня нет возможности попросить Примарха пригнать сюда к Цитадели даже лёгкий крейсер. Я наперёд знаю, что получу отрицательный ответ. И хорошо, если без дополнений, — отметил Советник-турианец. — А ведь нормандовцам, если на борту окажутся четыре Спектра — лёгкий не подойдёт, им — тяжёлый подавай. А такие — только с особого согласия Примарха передаются. И я таких случаев передачи знаю не много. Очень немного, — подчеркнул Спаратус.
— Можем сыграть на том, что удалось накопать моим 'безбашенным', — вдруг заявил Валерн. Взгляды азари и турианца устремляются на лицо 'рогатого' собеседника. — Собственно, нет ничего реального. Одни предположения, правда, даже, на мой взгляд, не особо смыслящего в хитросплетениях доводов — весьма и весьма работоспособные. Если подтвердится угроза Вторжения Жнецов.
— А она может не подтвердиться? — с кислой усмешкой вопрошает Спаратус.
Азари-Советник молчит и сохраняет внешнее спокойствие.
— Может и не подтвердиться. — Валерн, сказав это, выдерживает трёхсекундную паузу, затем продолжает. — Если мы не хотим массовой паники на Станции, не следует педалировать эту тему. Иначе на Цитадели воцарится хаос. А он нам — не нужен, — подчеркнул Советник-саларианец. — Я могу продолжать, Спаратус? Или вы познакомите нас с выкладками ваших 'безбашенных' умников-разумников?
— Продолжайте, коллега. Крайне интересно послушать, что такого нарыли ваши 'безбашенные', — лицо Спаратуса на несколько секунд искажает ироничная усмешка, — наши турианские 'безбашенные' в этом направлении пока что не могут составить вашим 'безбашенным' достойную конкуренцию, — сказав это, Советник-турианец умолкает и внимательно смотрит на саларианца.
— Так вот, — подавив вспышку недовольства, продолжает Валерн, — наши, слишком свободные в своих выводах умники-разумники доказали, насколько это вообще возможно, что на Земле формируется второй реальный космический клуб. В первый, как вы знаете, входят двадцать стран Земли, а ведь есть ещё две сотни стран, которые в обычных условиях никогда бы не стали членами никакого, подчёркиваю, никакого космического клуба. И этот новый космический клуб возглавляется такими монстроподобными странами, как Австралия, Япония, Китай и Россия. Плюс минус одна-две страны. Наши свободолюбивые умники-разумники в своих построениях пришли к более интересным выводам, коллеги. Они мне не так давно — буквально несколько часов назад — доказали, уложившись меньше чем в четверть часа и преодолев страсть к многословию, что за 'Нормандией' маячит тень имперского российского разведывательного боевого тяжёлого крейсера.
— Хорошо, что не Жнеца, — кидает Спаратус. — Но... Всё равно, коллега, мысль у ваших разумников-умников — по-прежнему на высоте. Нечто такое наши разумники-умники предполагали, но ваши, как всегда, используя интенсивность, сумели накопать больше деталей. Признаю, здесь вы нас опередили. И, — осторожно осведомляется Советник-турианец, — известно ли название этого тяжёлого разведкрейсера?
— Известно, — кивает чуть небрежно Валерн. — 'Волга'.
— Прилетели. — Спаратус, сделав короткий выдох, резко встаёт с кресла, делает поспешный шаг от стола. Останавливается, поворачивается к саларианцу. — Знаю я об этом крейсере. Много всякого-разного. Не всё, конечно, но... Нашептали мне. Раньше шептали мало, а в последнее время — всё больше.
— И чем этот крейсер так знаменит, коллеги? — спросила Тевос. — Признаюсь, я не очень внимательно слежу за последними новостями земной военной сферы. Так что просветите меня, дремуче-необразованную, пожалуйста.
— Охотно, — сказал Валерн. — Дело в том, что командует этим крейсером девушка, не достигшая и тридцати лет. При этом она, как и положено, имеет чин капитана первого ранга, подготовку профессионального, весьма высококлассного пилота и ко всему прочему — мастера-снайпера. На неё в Имперском Российском Астрофлоте, если и не молятся, то что-то очень близкое... наблюдается. Да и экипаж у неё... Не просто сборка разных случайно-намеренно собранных разумных, а семья.
— Там, где появляется женщина — там появляется семейственность, — хмыкнул Спаратус.
— Дело не в семейственности, Советник. — Валерн кинул на Спаратуса короткий недовольный взгляд. — Дело в том, что родственные взаимоотношения тоже требуют развития и совершенствования. А у землян был период, когда семью пытались разрушить. В общепланетарном масштабе. Пытались, подчёркиваю! И достигли в этом разрушении немалых успехов, — уточнил саларианец. — Немногие, очень немногие страны избежали печальной участи. И Россия — одна из стран, которая сумела устоять. Семья там — крайне важна, потому институт семьи сохранён, развит и укреплён максимально. Я подчёркиваю, максимально! — чуть повысил громкость голоса Валерн. — Командир крейсера — из многодетной семьи. У неё — два старших и один младший брат. И она, насколько мне удалось понять из озвученных рассуждений наших умников-разумников, 'заряжена' на многодетность.
— Вы от нас что-то скрываете, Валерн? — матриарх-Советница меряет саларианца вопросительным тяжёлым взглядом. — Ваша информированность... Не знаю, приятно или неприятно, но потрясает, а также указывает, что вы в очередной раз говорите намного меньше, чем знаете.
— Да ничего я не скрываю, — сделал короткий взмах рукой Советник-саларианец. — Есть у меня один умник-разумник. Молодой саларианец-учёный. Психолог. Так он, ознакомившись с разведперехватами... В общем, он заявил, что командир крейсера влюбилась в старпома Шепарда.
— А он? — задал вполне ожидаемый вопрос Спаратус.
Тевос насторожилась.
— Насчёт этого у моего 'кадра' чётких суждений нет, — ответил Валерн. — Тем не менее, психолог, пусть даже и молодой годами, кровь бродит и всё такое... Он отмечает, что эта девушка... с высокой вероятностью станет для Шепарда единственной.
— И... — выдыхает Спаратус.
— На этом фоне психолог предположил возможность объединения в недалёком, вполне, на его взгляд, обозримом будущем, двух кораблей в единое подразделение, — продолжил Советник-саларианец. — И даже обозначил его как 'Отряд'.
— С каждым вашим высказыванием Валерн, ситуация закручивается всё туже и туже, — сказала Тевос. — Вы предполагаете, что Империя... скрыто следит за 'Нормандией' и, в случае необходимости, даст своё согласие на то, чтобы тяжёлый разведкрейсер 'Волга' встал рядом с фрегатом 'Нормандия'?
— Да. Я предполагаю, что такой вариант возможен. В нынешних условиях, — уточнил Валерн. — Россия входит в число крупных стран Земли, которые не подписали Фариксенские соглашения. И потому не обязаны сдерживать себя в строительстве средних и больших кораблей, — уточнил он. — Потому, предполагаю, что как только на борту фрегата 'Нормандия' окажутся четыре Спектра Совета Цитадели, среди которых — двое землян, следует ожидать присоединения к 'Нормандии' разведкрейсера 'Волга'. Это — два мощных современных разведкорабля.
— Но у Цитадели 'Волга'... вряд ли появится, — отметил Спаратус.
— Имперские корабли не становятся даже на внешний рейд Станции, это правда, — сказала Тевос. — Но что-то мне подсказывает, что для нормандовцев Цитадель станет чем-то вроде базы.
— Это ещё один момент, на который я бы хотел обратить ваше внимание, коллеги, — сказал Валерн. — Если даже фрегат и встанет на внешний рейд станции, вероятность того, что нормандовцы отдадут нам Маяк — ничтожна. Но на Цитадель они — высадятся. По ряду причин, которые я не вижу необходимости озвучивать в силу их понятности. Журналисты приготовят фрегатовцам свою встречу, официалы из местной администрации — свою. Думаю, фрегатовцы не преминут постараться войти с нами в контакт. В том числе и минуя посла Удину, — уточнил Советник-саларианец. — Будем слушать нормандовцев?
— Почему бы не выслушать? — спросила Тевос. — Посмотрим поближе на них всех. Думаю, у них нет оснований кого-то оставлять на борту фрегата на всё время стоянки. Да, меняться они будут, в этом у меня сомнений нет, но уверена, что все фрегатовцы побывают на Цитадели. А общее время их пребывания вполне может растянуться до полновесной декады, — уточнила Советница-азари. — Поговорим с командным звеном, с турианцами встретимся. Надо будет — устроим встречу с почти всем личным составом команды и экипажа фрегата.
— Они по некоторым данным, — несколько уклончиво заявил Валерн, — собираются основать на Станции свою Штаб-Квартиру. Я бы обозначил это как вполне предсказуемый и нормативный ход. С их стороны, — подчеркнул Советник-саларианец.
— Но оставлять на Станции они никого не планируют, разве не так? — спросила Тевос, отметив подтверждающий кивок Валерна. — Получается, что весь персонал они будут набирать или из местных обитателей или приглашать из других населённых миров? Это может потребовать минимум двух-трёх суток.
— Может и так, — сказал Спаратус. — Я знаю, например, что у них на борту есть некий субъект, которого они хотели бы побыстрее отправить на Землю. Он... мягко говоря, проштрафился. Как я понимаю, дело находится в компетенции Альянса Систем и лично посла Удины. Но и нам, Совету тоже следует хорошо и плотно понаблюдать за развитием этой ситуации. Много интересного и полезного, уверен, сможем узнать в первую очередь о землянах.
