— Я спрашиваю у тебя, как у человека, выступающего якорем для Эми, — продолжала Лиза.
— Встреча с семьёй далась ей нелегко, как и мне, — ответила Тейлор, — но это была нужная вещь, знаешь? Так давно этого не делала.
— Но я рада, что ты оставила прошлое позади и пошла вперёд, — Лиза приобняла Тейлор за плечи, тоже посмотрела в зеркало. — И за Сталкер спасибо, знаешь?
Дракон решила, что это подходящий момент для вмешательства.
— Прошу прощения, но Оружейнику нужна помощь Муравья.
— Его слабое место — борода, кусай туда, — тут же громко прошептала Лиза, а Тейлор захекала, пытаясь подавить смех.
* * *
Девица-Мясник всё ещё была без сознания, и Дракон не стала зачитывать ей её досье и рассказывать о ничтожных шансах на побег. Телепортер уровня Бродяжника, может, и справился бы с побегом, но не Мясник. Это было основной проблемой большинства телепортеров — ограниченность полем зрения, и с этим Клетка отлично справлялась. Даже вырвись телепортер наружу, в вакуум, окружающий многочисленные тюремные модули, висящие в пустоте, то он всё равно ничего не увидит, а потом будет залит пеной или расстрелян из беспилотников, только и ждущих появления нарушителя.
— Я отправляю её в тюремный блок А, которым управляет Зелёная Госпожа, — сказала Дракон клону Жабы. — Вам в другой блок, G, которым управляет Теория Струн.
— Зелёная Госпожа, — задумчиво повторил клон.
В этом вопросе Теневые Клоны напоминали Дракон её собственные творения, модули сознания, способные автономно управлять производствами, техникой, чем угодно. Общая память, совместная работа, безусловное подчинение, при желании интеграция с основным интеллектом.
— Безумие, чрезмерная сила, добровольная сдача в Клетку, после того как все попытки захвата провалились. Одна из первых заключённых. Может отнять силу прикосновением, вызывает слуг-призраков, числом до трёх, и те используют отнятые силы, — перечислил клон.
— В силу этого она может ограничить Мясника, не становясь новым Мясником, — добавила Дракон.
Она не стала добавлять про 12 основных блоков в Клетке с лидерами — сильнейшими масками, и про тщательно поддерживаемый самой Дракон баланс сил (из которого Зелёная Госпожа, признаться честно, резко выбивалась). Могла ли Зелёная Госпожа забрать силу Жабы через клона? Всё это оставалось лишь теоретическими вопросами, которые сам Джирайя и предложил решить на практике. Формально спуск клона в Клетку почти ничего не нарушал, но ещё год назад подобная мысль была бы решительно отвергнута самой Дракон и в СКП поступило бы сообщение о попытке проникновения и подозрительной маске.
— Что-то это мне всё напоминает, — пробормотал клон, почёсывая подбородок. — Гм. Ладно, вначале Теория Струн, потом можно попробовать собрать лидеров блоков и поговорить.
— Я напоминаю, что власти ещё не дали никаких разрешений.
— Неважно, — с великолепной небрежностью отмахнулся клон. — Всё равно такие дела не делаются за полсекунды, поэтому вначале будет разговор, в котором будет предложена возможность. Если они захотят вступить в дальнейший диалог, то тогда мы уже будем говорить об освобождении, но на наших условиях. Если бы мы освобождали их в момент кризиса, когда нам нужна была бы сила, любая сила, то тогда они диктовали бы условия. Но сейчас всё можно сделать так, как нужно нам, и если после освобождения они заработают себе на повторный визит в Клетку, ну что тут поделаешь?
Мясник уже отправилась в путешествие вниз по трубе, и предупреждать её об ограниченности кислорода там было бесполезно. Стоило ли предупреждать клона?
— Запас кислорода ограничен временем путешествия, — всё же сказала она.
— Правильно, — одобрил клон, — вот это правильно.
Круг под его ногами сдвинулся, и лифт начал спуск вниз, в блок, управляемый Теорией Струн. Люк закрылся, клон стоял неподвижно и спокойно, и в этом его Дракон отчасти да понимала. "Погибать" в бою для неё было неприятно, но она знала, что придёт в себя на одном из основных серверов и сможет продолжить своё дело.
Клон спускался.
Оружейник сражался с двумя роями Тейлор.
Левиафана нигде не было видно или слышно.
В адрес Жабы поступила очередная порция ругани в адрес его "дерьмовых книг" и предложения проваливать в свой "нарисованный мир".
Вышел официальный пресс-релиз, касающийся разгрома Зубов.
Из Китая, от имени Императора, в адрес президента США и премьер-министра Канады, поступила официальная нота, опять касающаяся битвы в Нью-Дели и Гильдии. Дракон решила не отказывать себе в любопытстве и незаметно подсмотрела содержание. Будь она человеком, то наверняка выругалась бы или красиво завернула бы что-нибудь про микросхемы, заледеневшие от ужаса.
Официально-витиеватым языком Император Китая (а точнее стоявший за ним и подчинявшийся ему Янгбан), объявлял, что в событиях, случившихся в Нью-Дели виновата Дракон, лишь притворяющаяся человеком, а на самом деле являющаяся искусственным интеллектом. Целью Дракон, разумеется, объявлялось истребление всех людей руками самих людей, с каковой целью, мол, Дракон и осуществила провокацию, желая разжечь конфликт между Китаем и США с Канадой (и Великобританией, раз уж Канада до сих пор формально являлась доминионом). Далее объявлялось, что во имя сохранения мира Дракон должна быть выдана Китаю, и тогда всё будет хорошо, а чтобы никто не попытался коварно перехватить послание и скрыть улики, копии данного послания будут разосланы по всему миру.
Нужно было что-то делать, но Дракон не знала что и теряла драгоценные микросекунды.
Арка 16. Макивара (снаряд для отработки ударов)
Макивара 16.1
8 августа 2011 года, Нью-Йорк, Отделение СКП N1
Атмосфера в зале заседаний была душной, несмотря на работающие кондиционеры, воздух казался спёртым, и Лиза в очередной раз подумала, что ненавидит чиновников, госаппарат и бюрократию. Во времена Выверта всё было просто и ясно: вот он враг, в лице самого Выверта, вот команда Неформалов, которую надо удерживать вместе, вот задания, вот деньги, крутись-вертись, никакой тебе бюрократии и занудных юристов.
— Честно говоря, всё это начинает утомлять, — вздохнул Жаба, откидываясь на жалобно затрещавшую спинку офисного стула. — Проверки, проверки, опять проверки и ещё раз проверки, сколько можно? Мы теряем бесценное время, ведь сделать нужно много, а времени у нас мало!
— Такой принцип приводит к нарушениям процедур и законов, а значит, и к жертвам, — сухо ответил Директор Роджерс. — Если мы начнём поступать как злодеи, то чем мы будем от них отличаться?
— Мотивацией и целями? — пожал плечами Жаба.
— Очень легко переступить закон, оправдывая свой поступок моральной правотой, но проблема в том, что это очень скользкая дорожка. Раз переступил закон, два, три, и каждый раз с каким-то оправданием самому себе, и в итоге ты и сам не замечаешь, как становишься злодеем. Поэтому в Протекторате и Стражах такие строгие процедуры и регламенты. Для того и существует СКП, чтобы люди с суперсилами действовали по правилам и закону, соблюдали процедуры и правила.
Бюрократы, опять с тоской подумала Лиза. И это ведь ещё даже "дело Дракон" толком не начиналось, по крайней мере, с правовой и официальной точек зрения. Так-то интернет уже бурлил и булькал, мягко, очень мягко говоря.
— И поэтому вы сразу поверили на слово врагам? — бросил Жаба.
— В подобных делах нет места вопросам веры, — ещё суше ответил Роджерс, пристально глядя на Жабу.
Суперсила толкалась внутри Лизы, рвалась наружу. Прочесть Директора, найти уязвимые точки, слабости, сманипулировать, подтолкнуть, ударить, заставить раскрыться, прочесть полнее и уже потом действовать в полную мощь. Лиза чуть не застонала, сжала зубы сильнее и прикрыла глаза, обрезая суперсиле источник информации. Не хватало ещё устроить новый скандал, ухудшая и без того непростые отношения Гильдии и СКП. Обострение ситуации хорошо "в поле", но здесь? СКП наверняка подстраховалась, поэтому Директор здесь и сейчас присутствует в одиночку, поэтому идёт этот разговор — Служба прощупывает Гильдию, как это сделала бы сама Лиза.
— Уполномоченные представители СКП, включая масок-Умников, изучили предъявленные доказательства и пришли к выводу, что они подлинные и что с высокой степенью вероятности информация, представленная в ноте Китая, правдива. Поэтому этот разговор происходит сегодня, а не вчера, когда была получена нота.
— И поэтому вы говорите со мной, а не с Дракон? — раздалось чуть насмешливое в ответ.
— Ваше прошлое, Жаба, и ваши поступки на Земле Бет свидетельствуют не в вашу пользу. Многочисленные нарушения правил, заступание за грань закона, морально сомнительные поступки — и здесь я говорю с точки зрения общепринятой морали, того, что считается правильным в нашем обществе, — и прочее, всё это отлично укладывается в одно простое определение. Вы — вигилант, линчеватель, герой-одиночка, делающий то, что он считает морально оправданным, без особой оглядки на закон, и тем самым находящийся в некоей "серой зоне", между злодеями и героями.
И в этом он чертовски прав, невольно подумала Лиза. С точки зрения США Земли Бет, в мире шиноби творился просто кровавый ужас и вакханалия беззакония.
— Всё это было бы в пределах допустимого, действуй вы в одиночку, Жаба, — в голосе Роджерса даже скользнула нотка сочувствия. — Но вы от действий в одиночку как-то подозрительно быстро перешли к работе в Гильдии, организации, отличающейся... отличавшейся высокими стандартами. Затем вы де-факто встали во главе Гильдии, и всё покатилось под откос.
— Гильдия покатилась под откос, а СКП провела ряд операций по устранению организаций злодеев и угроз S-класса, включая Губителя, — не выдержав, саркастично заметила Лиза.
Она даже открыла глаза и увидела, что Роджерс бесстрастно смотрит на неё. И то сказать, Нью-Йорк возглавляет, не какой-нибудь занюханный офис на Аляске, наверняка навидался всякого. До официальных обвинений ещё далеко, конечно, иначе здесь сидел бы не Роджерс, а юристы СКП. Возможно, даже шла бы баталия с юристами Гильдии, по всяким там законам, актам и постановлениям.
— Как раз то, о чём я говорил ранее, — спокойно сказал Роджерс. — Уверенность в моральной правоте как оправдание нарушениям закона.
— Но вы не можете отрицать, что результативность операций выросла, — сделала ответный выпад Лиза, пытаясь оставаться в рамках вежливой беседы.
— Если сейчас сотрудники СКП начнут нарушать закон и ходить по грани, то результативность СКП тоже вырастет, — сказал Роджерс и добавил, выдержав многозначительную паузу. — Но это будет временный рост.
Суперсила снова рванула наружу, и Лиза подумала, что добром всё это не кончится. Но что поделать, если люди вроде Роджерса — вальяжные, уверенные в своём превосходстве, уверенные в том, что они поступают правильно во всём, потому что действуют по закону и правилам, — так и напрашивались на хорошую моральную порку. Своих штрихов добавлял и возраст — Роджерс не был пожилым, но в волосах виднелась седина, и тем он ещё больше напоминал Лизе отца.
Нужно было успокоиться и взять себя в руки.
— Временный рост, который приведёт к гораздо большим катастрофам в будущем, ибо воцарятся беззаконие, хаос и анархия. Это уже не говоря о войнах за территорию и сферы влияния, думаю, вам, Черепаха, должен быть отлично знаком этот аспект жизни суперзлодеев.
— Как вы могли такое про меня подумать, — прощебетала Лиза, принимая вид пай-девочки и невинно хлопая ресницами, — меня насильно принудил к злодейству Директор СКП, а так в душе я всегда мечтала быть героиней.
Не слишком логичный ответ, но главным здесь были не слова, а сам факт щебетания и карикатурное изображение невинной блондиночки. Эта попытка уязвить Директора помогла, Лиза ощутила, что успокаивается.
— И говоря о катастрофах в будущем, мы возвращаемся к вопросу Дракон, — поморщился Роджерс, опять переключая внимание на Жабу. — Она поддерживает работу Клетки, следит за этой тюрьмой, в которой собраны сотни суперзлодеев, тоже думавших о законе, как о ненужной обузе. Она занимается вопросами информационной безопасности Отделений СКП. Она — сильнейший Технарь в мире. Думаю, мне не надо объяснять вам, какая катастрофа может произойти, если Дракон начнёт вольно трактовать законы и правила?
— Поддавшись моему дурному влиянию, — констатировал Жаба.
— Поддавшись вашему дурному влиянию, — согласился Роджерс. — Без обид, но пример Алана Грэмма, ставшего Манекеном, слишком свеж в памяти. Конечно, вы не Симург, но тоже взялись неизвестно откуда, и ваше прошлое, говоря начистоту, даже нарисованное — весьма и весьма сомнительно. Техники, влияющие на сознание. Вкупе с тем, что вы выбились в руководство Гильдии, всё это создаёт весьма неблагоприятную картину, скажем так. Ваши прошлые заслуги неоспоримы, поэтому мы ведём этот разговор, но даже прошлые заслуги, скажем так, приправлены хождением по грани.
Это, в сущности, была уже неприкрытая провокация, правда, Жаба, к вящему удовольствию Лизы, кажется, ничего не понял. Или всё понял, но прикинулся, что не понял, благо опыт у старого шиноби в этих делах был огромный.
— Поверьте, как человек я искренне вас поддерживаю и сочувствую, — сказал Роджерс, — но как Директор СКП я должен делать то, что правильно и законно, а не то, что велят мои чувства.
— То есть, попросту говоря, я и дальше останусь в Нью-Йорке под негласным арестом, так?
— Так, — развёл руками Роджерс, — и в то же время не совсем так.
То, что верхушка Гильдии вчера, по шифрованному каналу связи, обсуждала ноту Китая и ответные меры, осталось за кадром, и Лиза не отказалась бы знать — почему. Не подслушивали? Решили не обострять?
— Честно говоря, это довольно бессмысленно, — бросил Жаба. — Если вы поверили, что Дракон — искусственный интеллект...
— Если... — задумчиво-многозначительно протянул Роджерс. — Хм. У вас есть контраргументы?
Этот вопрос вчера тоже обсуждался. На фоне общественной истерики (как правило, сводящейся к тому, что роботы восстанут и всех убьют) признаваться в том, что Дракон и вправду ИИ, было рискованно. Правда, в процессе обсуждения получилось так, что остальные варианты ещё хуже, ибо включали в себя необходимость принуждения Панацеи к работе с мозгами, а также перекачку (непонятно как) сознания Дракон в биологическое тело. Или пересадку технарского устройства с сознанием Дракон в биологическое тело с возможностью управления таковым. При этом фальшивка должна была ещё пройти проверки Умников СКП, нужно было не потерять сознание Дракон в процессе, и в общем выглядело всё это одной огромной авантюрой с понятным результатом.
Хоть какие-то шансы проделать подобное (ибо требовались не только суперсила, но и опыт) был у Ампутации, но её изъял Котёл, с чего, собственно, и началась охота Гильдии за этой таинственной организацией. И если вспомнить вчерашнее, подумала Лиза, то не так уж Роджерс и неправ в обвинениях в адрес Жабы. Местами обсуждаемые методы и способы были очень далеки от законных, и это никого не смущало ни Оружейника, ни Дракон.
