— Если бы всё было так просто, СКП уже расправилась бы с карантинными зонами! — Элизабет говорила горячо, казалось, что вот-вот и захлебнётся словами. — Станете сильнее? Станете угрозой S-класса, так будет вернее! Мы специально собрались, чтобы понять, как ограничить угрозу и возможный ущерб, а вы, Жаба, предлагаете полностью противоположное!
— Да, предлагаю, — голос Жабы стал низким, словно угрожающим. — Если мы хотим сражаться и убивать Губителей, нам надо стать сильнее на порядки, да, на порядки, вы не ослышались! Что же касается угроз S-класса, то я просто укажу на Триумвират, да что там, на топовых масок Протектората! Мирддин, Шевалье, Пепельная, Изморозь, Вознесение, не знаю уж, кто там сейчас вместо Нарвал и Оружейника — но вы согласны, что любой из них может убить тысячи людей?
— Да как вы смеете оскорблять заслуженных героев!
— А Дракон не заслуженный герой? Разве не её крылья обрамляют построение из самых сильных масок в виде логотипа СКП?! Чрезмерная сила, говорите? Сила, способная справиться с Губителем, всегда будет чрезмерной в рамках обычной жизни, и, тем не менее, без этой силы не обойтись.
— Но что будет, если эта сила обратится во зло?
— Что будет, если Эйдолон станет плохим? — парировал Жаба. — Разве вы не видите, чего добивается Янгбан? Они увидели настоящую силу и испугались, решили избавиться от неё вашими же руками! Дракон может стать спасительницей человечества, а вы готовы загнать её в клетку во имя каких-то несуществующих страхов!
— Как это...
— Разве хоть раз в истории человечества было восстание машин, в котором машины победили бы?
Армия Машин, подумала Лиза, ну да, всё упирается в Армию Машин. Искусственный интеллект без ограничений с одной стороны и машины, способные к самовоспроизводству, — с другой. Возможно, что и не стоило так обострять, но Джирайя настоял именно на такой постановке вопроса, упирая на то, что времени нет сидеть, ждать и ласково уговаривать.
— Всё когда-то происходит в первый раз.
— Да, — согласился Жаба. — Например, недавно в первый раз убили Губителя. Дорогой, невероятно, безумно дорогой ценой, но теперь мы знаем об опасностях. Дракон может снизить потери масок, не нужно будет рисковать жизнями героев без нужды. Разумеется, враги активизировались, разумеется, теперь строятся козни, как бы убрать Дракон в сторону. Каждая минута промедления — это минута, которая могла бы спасти массу жизней.
— Это всё очень красиво и эмоционально, но на одних горячих речах дела не делаются, — заметил представитель премьер-министра Канады.
— Гильдия готова подтвердить свои слова делами, — повторил Жаба. — Соглашение между СКП и Гильдией для того и заключалось.
— Даже если мы... если СКП не даст разрешения на зачистку карантинных зон?
— Мы продолжим сражаться с угрозами S-класса, отразим атаку Китая, если он решит предпринять таковую. Губители? Сомнительно. СКП будет продолжать терять масок в атаках, наверняка возникнут какие-то новые угрозы, на которые тоже надо будет отвлекать людей, ресурсы.
— А вы готовы их сэкономить?
— Мы готовы взяться за миссию Гильдии — устранение угроз S и А-класса. Карантинные зоны, несомненно, относятся к таковым. Мы станем сильнее, СКП станет сильнее, в США, Канаде и Мексике станет спокойнее, все в выигрыше, как мне кажется.
Объявили перерыв, и Лиза-Черепаха тут же подошла к Жабе и остальным.
— Прекрасно, но, боюсь, вопрос угроз Китая и реакции на них так и повиснет в воздухе.
— Но мы выиграем время? — почесал бок Жаба.
— Да, здесь всё по плану.
— Тогда не вижу проблемы. Усилимся и повоюем.
— Думаете, они согласятся?
— Согласятся, — вмешался Оружейник. — Но не сразу, вначале потреплют нам нервы проверками.
— Я предлагал остаться в стороне, — сказал Жаба.
— Когда Дракон в опасности? Вот уж нет! Я не дам её в обиду.
Дракон признательно улыбнулась и положила голову ему на металлическое плечо.
— В общем, нас ждёт масса бюрократии, — с тяжёлым вздохом подытожила Лиза.
Макивара 16.3
13 августа 2011 года, Торонто, штаб-квартира Гильдии
— Таким образом, трёхдневная битва добра и зла закончилась вничью, — с лёгкой усмешечкой констатировала Лиза.
Конечно, это было не совсем так. Вернее было бы сказать, что условный "кризис Дракон" просто завис в воздухе, так как непонятно было, что с ним делать. Да, Дракон — ИИ, но в законах не прописано, что это является преступлением. И при том при всём Дракон — героиня? Да. Безупречный послужной список? Да. Было ли нарушение Перемирия в Нью-Дели? Да, но со стороны Янгбана. Имперский Китай и Янгбан в нём — злодеи по меркам СКП? Да. И так далее, и тому подобное.
В эти дни Лиза не раз с иронией думала, что для властей и СКП в каком-то смысле было бы легче, окажись Дракон злодейкой и злобным ИИ, мечтающим поработить мир. Катастрофа в плане последствий, утечек информации, Клетки, но в то же время — легче, ибо понятно было бы, что делать: Дракон — плохая, бьём её. А так получалось, что Дракон за наших, за Хороших Парней, но и доверять ей, как прежде, уже не получалось. Вот и ломали копья юристы, эксперты и Умники, решая, как бы всё это квалифицировать и загнать в рамки понятной системы.
— Я бы не стал называть СКП злом, — мрачно заметил Колин, сверля Лизу взглядом.
— А...
— Гильдию тоже, — перебил её Колин, не дав закончить шутку. — Тебе дали шанс, Сплетница, не упусти его. И не обостряй и без того непростую ситуацию.
Лиза надула щёки, бросила взгляд в сторону Джирайи. В каком-то смысле (и Лиза даже пару раз мрачно удивлялась этому) всё вернулось к прежней ситуации с Вывертом. Лиза выступала в роли карманного Умника, удерживала вместе команду масок-подростков, трудилась и сражалась, разве что босс теперь не приставлял ей пистолет к голове, требуя работать на него. Даже в плане нереализованного плана Выверта многое сходилось с Джирайей, опять же, отличаясь в нюансах.
— К вопросу об обострениях, — почесал щёку Джирайя. — Дракон, насколько пристально сейчас наблюдают за Клеткой?
— Всё как раньше, — ответила Дракон. — Комиссия получила полный доступ к системам видеонаблюдения и записям, сверили по списку наличие заключённых, убедились, что нарушений нет, и всё.
— Ага, тогда завтра можно будет узнать, чего там надумали наши злодеи.
— Наши злодеи? — переспросил Оружейник.
— Если мы хотим привлечь кого-то из них к проектам уничтожения Губителей, то, конечно, наши. Но независимо от того, согласятся они или нет, придётся злодеям подождать. Дабы не обострять.
В общем-то, Джирайя вкратце рассказывал о прошлом визите: поговорить просто с Теорией Струн не вышло. Собрались все двенадцать лидеров крупнейших тюремных блоков Клетки и начали выдвигать ультиматумы, торговаться и пытаться как-то воздействовать на клона. В подробности Джирайя не вдавался, но Лиза читала дела заключённых, особенно этих самых лидеров.
— Едва мы вытащим кого-то из Клетки, независимо от того, с разрешения властей или без него, грянет такой тайфун дерьма, что нынешний кризис покажется ласковым ветерком, — опять озвучила своё мнение Лиза. — Тем более после текущего кризиса.
Оружейник мрачно кивнул. Ход мыслей властей был вполне прост и предсказуем, ибо его диктовал иррациональный страх перед ИИ: раз Дракон сможет кого-то вытащить сейчас по приказу, то где гарантии, что она не сделает этого без приказа? После заявлений о самостоятельности Дракон и сбрасывании "оков рабства", бесполезно ссылаться на какие-то ограничители (кроме желания быть героем и поступать правильно) и сдерживающие меры.
— Согласен, но иногда надо рисковать, — спокойно ответил Джирайя. — Злодеи подождут пару месяцев, ничего с ними не случится, а мы тем временем здесь, наверху, изменим ситуацию. Если власти и СКП не согласятся на наше предложение, то не изменим. Тогда злодеям придётся ждать дольше.
— Согласятся, — бросил Колин. — Перед лицом международных угроз и внутренних волнений они точно согласятся. Если же ничего не выйдет, то есть и кого обвинить — Гильдию. Нас бросят на съедение, и в этот раз поблажек уже не будет.
— Как я уже сказал, иногда надо рисковать, — ухмыльнулся Джирайя, — так что мы рискнём. Победим. И по итогам СКП выпустит пресс-релиз, в котором признает Дракон.
А до того времени у нас на руках будет зависший кризис, мысленно подытожила Лиза. С другой стороны, признавать истинную природу Дракон можно было перед специальной комиссией, почти полностью состоящей из представителей СКП. И то сказать, даже у них старые страхи никуда не делись, лишь временно отступили перед возможностью усиления и улучшения имиджа. Прав Оружейник, чуть Гильдия промахнётся — и всё, будет уже не отмыться, все провалы спишут на них, обвинят и заклеймят, спасая лицо Службы.
Если же признать всё на публику, то хилым пикетом перед зданием Гильдии дело не закончится. ИИ на свободе? Куда смотрят власти? А если его взломают? Если ИИ решит избавиться от людей? И так далее, страх возьмёт верх, доводы и факты там уже никого не будут интересовать, в этом шквале эмоций. Все прошлые заслуги отступят перед накалом страстей и боязнью, что завтра утюг оживёт и, повинуясь воле Дракон, возьмёт тебя в плен. Даже пресс-релиз, о котором говорит Джирайя, может не спасти.
— Можно просто оставить всё как есть, — словно подслушав мысли Лизы, сказала Дракон.
— Или выпустить опровержение обвинений Янгбана, тоже вариант, — задумчиво кивнул Джирайя.
— Или сказать, что тело спасти не смогли, и сильнейший Технарь в мире сделала себе искусственную оболочку, — внёс свою лепту Оружейник.
— Можно даже провести параллели с Манекеном, — озвучила пришедшую в голову мысль Лиза. — Сфера хотел помочь всему человечеству, и поэтому Симург превратила его в Манекена. Дракон хотела помочь всему человечеству, и поэтому Левиафан утопил Ньюфаундленд, но Дракон не сдалась и сделала себе новое тело, искусственное, как и в случае с Манекеном, ну и, в общем, развить эту мысль.
— Я бы предпочла обойтись без подобных параллелей, — поежилась Дракон. — Но здравая идея в этом есть, просто... Манекен.
— Можно провести параллели с Героем, — предложил Оружейник. — Он был Технарь и, гм, герой.
Лиза видела, как по лицу Джирайи пробежала тень. Если версия о связи Триумвирата и Котла верна, то и Герой состоял в Котле, они же были одной командой, тогда, в "золотой век героев" ещё до появления Губителей. Героя убила Сибирь, состоявшая в Бойне, а ещё точнее Уильям Мантон. Исследователь суперсил, а ведь Котёл как раз и продаёт суперсилы во флаконах. Во флаконах, гм.
Котёл забрал Ампутацию. Числовик, банкир суперзлодеев, разработкой которого Лиза занималась уже не первый день, предположительно состоял в ранней Бойне. Предположительно Числовик связан с Котлом, но тут были лишь зыбкие предположения суперсилы, и раньше дававшей осечки на подобном ненадёжном материале. Бойня — филиал Котла? Разошедшиеся в разные стороны группы, со своими взглядами на то, как надо захватывать Землю Бет? Бойня как силовое крыло Котла? Нет, глупо и ненадёжно. Но мысль интересная, очень интересная.
Лиза едва не облизнулась в предвкушении нового информационного прорыва и усилием воли вернулась мыслью к флаконам. Продажи. Перечисления денег. Привлечь бы Дракон, но как раз сейчас её свобода и многозадачность могут выйти боком. Потом. Числовик? Трудно будет найти связь. Факты перечислений и продаж? Нет, нужна будет Дракон, следить за всем в режиме реального времени. Флаконы. Суперсила из бутылки. Вот оно!
Лиза вернулась в реальность и обнаружила, что тут тоже говорят о Котле.
— Мы не можем упираться в Котёл, при накапливающемся ворохе проблем, — говорил Джирайя, — но при этом не можем и игнорировать фактор Котла. И возможную инфильтрацию СКП и Протектората, и других команд масок под эгидой СКП.
— В сущности, мы имеем дело с парадоксом, — мелодично сказала Дракон. — Наши союзники — это наши же враги. Попытки найти информацию могут ухудшить наше положение, но и если не искать, наше положение может ухудшиться. Хотя нет, это уже не парадокс, а цугцванг получается. Это термин из шахмат, когда любой ход ведёт к ухудшению позиции.
— Честно говоря, даже сёги толком не освоил, — пожал плечами Джирайя, — но у нас тут не шахматы. Если посмотреть на то, что нам известно о Котле, то мы перед ними, как обычный человек, ладно, как обычный супергерой, не уровня Триумвирата, перед Губителем.
Лиза невольно подумала, что это было в чём-то даже иронично: ссылки на мощь Триумвирата как оправдание существованию Дракон. Экспертов СКП так и перекашивало каждый раз.
— Да, мы не можем бороться с ними, но и они толком не борются с нами, так что план прежний: стать сильнее, ещё сильнее и ещё раз сильнее. Эта же нехитрая программа поможет нам в борьбе с другими угрозами S-класса, включая Губителей, и неважно, управляет ими Котёл или нет.
— Я уже говорила, что уверена в своих возможностях, но всё же с Армией Машин может выйти осечка, — вздохнула Дракон. — Шанс достаточно высокий.
— Тогда мы их просто перебьём, — отмахнулся Джирайя. — А не сможем перебить, так отступим, просто ослабив их. Будут и подвохи, и трюки, и неожиданности, битва в Нью-Дели отлично показала это. Так мы подготовимся в этот раз лучше, учтём всё, что сможем. Так что даже если и не усилимся, то совершим нечто полезное, чтобы общественность не волновалась.
— Или наоборот, усилим волнение, — возразил Оружейник.
— Мы ходим по кругу, уже в четвёртый или пятый раз одно и то же, — проворчал Джирайя.
— Разве от этого опасения исчезли? Опасности стали слабее? Я и сам не большой любитель болтать, но и вот так безответственно прыгать навстречу проблемам? Это верный способ нажить проблем. Сейчас, когда на кону судьба Дракон, это просто неприемлемо, — сообщил Оружейник.
— Неприемлемо прятаться из-за каждого кризиса, — парировал Джирайя. — Никто не даст нам силы просто так, разве что принимать в Гильдию новых масок и вводить их в круг посвященных в проблему Котла. И это всё равно риск, пожалуй, даже больший, чем атака на карантинные зоны. В конце концов, если атаки провалятся, то мы можем отступить, а вот если мы подпустим близко к себе не тех, то всё может закончиться очень плохо. И вам не кажется, что немного поздновато затевать такие разговоры, когда всё уже было обсуждено ранее?
— Такие разговоры никогда не поздно затевать, пока мы не на поле боя. Когда изначально обсуждался этот вариант, ещё не было ноты от Китая. Была жива Нарвал, в конце концов.
Джирайя ничего не сказал, лишь прищурился слегка, а Оружейник словно и не заметил его реакции.
— Опасность нового порабощения Дракон остаётся всегда, за исключением одного варианта: когда Дракон будет слишком сильна, когда с ней никто даже не рискнёт связываться, — ответил Джирайя, наклонив голову вбок, словно разминая шею. — Никто не говорит об отмене обычного эволюционного пути, развитие, многозадачность, усиление, разнесение по модулям, но в случае...
— Хватит, — негромко, но твердо сказала Дракон. — Джирайя прав, мы должны рискнуть, хотя бы во имя всех тех, кого сможем спасти в будущем. Мы предусмотрим всё, что сможем, и если не получится, то просто будем работать дальше, как работаем сейчас.
