Что-то промелькнуло между Дракон и Оружейником, словно они связались по приватному каналу связи, и в долю секунды перебрали сотни вариантов. Можно было подключить суперсилу, но Лиза привычно сдержалась. Потом. Если Джирайя примет её вариант проверки масок Протектората, то суперсиле придётся работать столько, что ещё успеет двадцать раз устать и истощиться.
— Перед нами есть возможность, мы рискнём и воспользуемся ею, — подытожила Дракон. — Не исключено, что в других карантинных зонах найдётся ещё что-то, что поможет нам стать сильнее.
— Опять нарушаем правила, — не удержалась Лиза, — карантинные зоны и наша младшая команда? Ох, в Службе себе все локти изгрызут!
Ведь если кому и становиться сильнее, то Эми. Перенять пару приёмчиков у Нилбога или там, скажем, Пастора. Потом устроить нашествие комаров размером с собаку на всех, кто против Гильдии... хотя нет, Эми это и сейчас может, в паре с Тейлор.
— Пусть грызут, — спокойно ответил Джирайя. — Будем действовать в рамках Соглашения: операция Гильдии — это операция Гильдии. Никого больше не позовём. СКП пусть держит периметр, так что даже если что-то пойдёт не так, всё просто вернётся в исходное состояние.
— Пророки СКП, — сказал Оружейник.
Лиза, не удержавшись, щёлкнула пальцами.
— Точно! Это решает все проблемы! Они дают добро, мы заходим, и СКП не дёргается! Плюс у нас есть собственный пророк, так что...
— Эй, без фанатизма, — негромко сказал Джирайя.
— Ради вас Дина готова на всё, — расплылась в улыбке Лиза и намекающе поиграла бровями.
— Знаешь, ты права. Придётся тебе ещё раз съездить в Броктон-Бей, со мной за компанию. Посмотрим на места былой боевой славы, пообщаемся с Диной и с Алхимиком, и с Трещиной. А Оружейник и Дракон здесь приглядят за моей командой и за остальными делами с комиссией.
— С Трещиной? — нахмурилась Лиза.
— Ваши старые разногласия — это ваши старые разногласия, а здесь речь идёт о борьбе с общим врагом. Котлом.
Лиза вдохнула и шумно выдохнула, надувая щёки. Проблемы, кругом одни проблемы.
Макивара 16.4
15 августа 2011 года, Броктон-Бей
Лиза сидела чуть в сторонке от места встречи, на не слишком удобном, но тёплом камне, делая вид, что поглощена интернет-новостями. Трещина, якобы невзначай, стояла боком к Лизе, так, чтобы та не попадала в поле зрения и в то же время чтобы не поворачиваться спиной. Чуть поодаль, на другом камне, сидела Клевер в обтягивающей футболке и художественно порванных джинсах. Встретив взгляд Лизы, Клевер широко улыбнулась, словно встретила лучшую подругу.
— Да, красиво тут у вас, спокойно, — донёс наушник голос Жабы.
— Всё благодаря вам, — голос Трещины.
— Мне?
— Гильдии. После Зубов считается, что Броктон-Бей находится под негласной охраной Гильдии.
"А теневую сторону города "держат" Чертёнок и Регент, который знает правила игры, да и слишком ленив, чтобы зарываться", — мысленно добавила Лиза. Лёгкая нотка ностальгии и сожаления прокатилась по телу и скрылась, словно ушла в землю.
— Правда, говорят, что у вас проблемы, — совершенно нейтральным голосом добавила Трещина.
— Про Гильдию много чего говорят в эти дни, — не менее нейтрально отозвался Жаба.
О да, фыркнула Лиза, это ещё мягко сказано. Первоначальный всплеск возмущения прошёл, обвинения в нарушении Перемирия были отвергнуты и опровергнуты, но внезапно пошла вторая волна. Или не очень внезапно, в Китае своих Умников, в конце концов, хватает — не просто же так они затеяли всю эту провокацию? В общем, теперь поползли конспирологические измышления, которые, как известно, чем больше опровергаешь, тем сильнее укрепляются подозрения. Там были и подмена постов, и редактирование, и создание ложных аккаунтов, восхваляющих Гильдию на ста языках — в общем, зловещие происки зловещего искусственного интеллекта. Разумеется, в ход пошла и популярная версия "а власти скрывают", Дракон — как разработка СКП, которую натравливают на неугодных, и прочий бред, придумать который гораздо легче, чем опровергнуть.
Теперь ко всему этому добавить сетевых троллей, просто неадекватов, фанатов Гильдии, поклонников Жабы и Оружейника, взболтать, перемешать и подогревать на медленном огне, периодически добавляя специй.
— И что из этого правда?
— Да практически всё, — небрежно ответил Жаба.
— Даже захват мира?
— Разумеется. Только не захват, а освобождение от угроз S-класса, но кого волнуют такие мелочи? Меня вот больше волнует другой вопрос — посещение вашей командой Мэдисона.
Трещина невольно дёрнулась, бросила тревожный взгляд на Лизу. Та, хоть и была в маске, но как смогла изобразила сочувствующую улыбку, приправленную изрядной толикой злорадства. Не так просто забыть старые счёты и обиды, тем более, что и времени прошло-то всего ничего, месяца три, как Лиза перепрыгнула в Гильдию.
— Со мной наилучшая из "глушилок", за нами никто не наблюдает, а Черепаха и без того посвящена в гораздо более секретные дела, — пояснил Жаба.
Теперь настал черед Трещины посылать сочувствующую улыбку, и Лиза злобно засопела под маской. Сразу родился план ответной мести, включающий в себя Тейлор и Эми и заканчивающийся атакой хорошо выдрессированной орды вшей.
— Что же касается ясновидцев, то, насколько мне известно, их в Броктон-Бей нет, а если бы и были, то тогда вряд ли нас спасли бы от подслушивания даже стены вашего клуба, — невозмутимо продолжал Джирайя.
— Всё равно осторожнее надо с подобными заявлениями, — проворчала Трещина. — Раз сошло, два сошло, потом проскочит не там, где надо, и всё, прощай репутация, здравствуй проблемы. Мы и без того ходим по краю, а из города нас не выгоняют лишь потому, что мы, как правило, берём заказы за пределами Броктона.
— Итак?
— Побывали мы там, — неохотно ответила Трещина, — походили, посмотрели. Тритона, жалко, с нами не было, так, может, и драться бы не пришлось. К счастью, особо отмороженных за эти годы перебили или они друг друга истребили, и, в общем, обошлось без потерь, с нашей стороны. Нашли парочку, Матрёшку и Болотника, из числа тех, кому не успели промыть мозги. Здания посмотрели, хотя там всё и обветшало, словно с момента атаки Симург десятилетия прошли, а не полтора года. Пара знаков Котла, лаборатории какие-то, правда, в разграбленном состоянии. В общем, к делу не подошьёшь, но если без официальных протоколов — то Симург притащила в Мэдисон здание Котла. Одно из тех, в которых в камере сидела Клевер.
Она сделала жест головой, и слушавшая всё Лиза невольно повернулась туда же. В этот раз Клевер улыбаться не стала, смотрела пристально, словно оценивая добычу.
— Разумеется, заключённые разбежались.
А самые умные сразу сделали ноги, не дожидаясь, пока город обнесут ограждениями, мысленно добавила Лиза, вспомнившая Странников.
— Дела 53 среди них и были теми самыми монстрами, упоминания о которых можно встретить в отчётах о битве за Мэдисон, — продолжала Трещина. — И какое-то количество флаконов там было, люди, оставшиеся в карантине, выпили их, с самыми непредсказуемыми последствиями...
Лиза опять вспомнила Странников, в особенности Ноэль.
— ...в общем, мало кто из них выжил, — подытожила Трещина. — Мы, конечно, не смогли обшарить всю зону, город-то немаленький, но, думаю, там ещё есть Дела 53, которым не успели стереть память. Их даже можно вытащить. Вот только толку с того особого не будет.
— Почему?
— Это же карантинная зона, там любой может оказаться бомбой Симург, настроенной взорваться уже после освобождения, — пояснила Трещина. — Как же я не побоялась вытащить этих двоих? Мне нужна была информация, пришлось немного рискнуть. Болотник, может быть, даже Тритона заменит в команде, газ его, во всяком случае, вырубает не хуже слюны Тритона.
— То есть остаётся только Клевер?
— Да, остаётся только Клевер, — кивнула Трещина. — Но вот какое дело — чем больше информации я собираю и получаю по Котлу, тем больше понимаю, что этот кусок мне не по зубам. И Клевер это понимает, она вообще умная девочка. Стоит нам высунуться — и нас сожрут, даже не заметив, а мне дорога моя команда. Укрыться в штаб-квартире Гильдии тоже не вариант, это не наша жизнь. Информацию я, конечно, предоставлю, ведь вы за этим прилетели?
— Да, — кивнул Жаба. — Меня интересует Котёл и немного Мэдисон, в каком он сейчас состоянии.
— Немного?
— Гильдия планирует разобраться с карантинными зонами, — бросил Жаба, — со всеми карантинными зонами.
Это был словно лязг упавшей решётки, скрежет закрывшегося шлюза, грохот засова. Трещина, услышав это, закрылась и отстранилась.
Переживает за команду. Переживает за команду, жалеет о том, что связалась с Жабой. Жалеет о том, что связалась с Жабой, уверена, что последуют неприятности. Намерена разорвать союз, намерена сохранить команду, намерена продолжить расследование в отношении Котла.
— Без нас, надеюсь? — спросила Трещина.
— Разумеется, но не исключено, что мы спасём какое-то количество Дел 53 из Мэдисона. Возможно, всплывет ещё что-то. Также мы планируем...
— Нет.
— Нет?
— Всё — нет. О таком мы не договаривались.
Джирайя, помолчав, пожал плечами и сказал.
— Хорошо.
— Что, и всё? — спустя секунд десять спросила Трещина. — Хорошо и мы расстались, без обид и долгов?
— Не вижу смысла устраивать говорильню на два часа. Нет так нет.
Озадачена, ожидает подвоха. Уверена, что есть какая-то скрытая уловка, всё равно намерена продолжать расследование в отношении Котла, уверена, что ответ найдётся, если найти правильную суперсилу.
— Постойте, я вижу смысл устраивать говорильню, — Лиза захлопнула ноутбук и быстрым шагом приблизилась к Жабе и Трещине.
— С тобой, Сплетница?
— Я бы сказала с Черепахой, желающей нанять вашу команду.
— Серьёзно? — Трещина посмотрела на Жабу, тот пожал плечами, мол, разбирайтесь сами.
— Предельно. Лабиринт и её сила.
Это было ошибкой, Трещина сразу взъярилась, уставилась на Лизу настороженно.
— Чтобы над бедняжкой снова ставили опыты герои? Только через мой труп!
— Ей просто надо будет попользоваться своей силой. Может быть, даже на одном из полигонов Гильдии, где она точно никому не причинит вреда. Я понаблюдаю, стрекозы и бабочки Тейлор полетают туда-сюда, никаких опытов вживую.
— И в чём подвох?
— Никаких подвохов, одна только сплошная польза, — пафосно заявила Лиза. — Ну, если начальство денег даст.
— У нас могут и будут неотложные дела, — настороженно сказала Трещина.
— Разумеется. Мы тоже не сидим без дела, — заверила её Лиза, протягивая визитку.
— Turtle@guild.gov? Да ты издеваешься?
— Ни в коем разе, нам это запрещает устав и Молодёжная Гвардия! — голосом примерного бойскаута заверила её Лиза. — В общем, если или когда будете готовы обсудить будущую работу, пришлите письмо на этот адрес.
О том, что работа, может быть, потенциально навлечёт на Трещину гнев Котла, Лиза, разумеется, умолчала.
— Они — наёмники, — объяснила Лиза Джирайе. — У нас могут быть с Трещиной личные разногласия, но это личное. Работа и деньги — это уже общественное, и Трещина никогда не смешивала одно с другим.
— Какие-то идеи?
— Трудно сказать, — покачала головой Лиза. — Но что-то может и получиться, если я ещё не разучилась читать.
— А именно?
— Порталы в другие миры.
Жаба издал удивлённо-хмыкающий звук, потом кивнул.
— Тогда действуй.
— Да там до действуй ещё как до Луны пешком, — отмахнулась Лиза. — И не факт, что получится. А денег с нас за это Трещина сдерёт ой-ой, можно не сомневаться.
Жаба сделал неопределённый жест, мол, это не к нему, ты же Умник, ты и торгуйся. Вопрос с деньгами был, конечно, сложным. С одной стороны, в Гильдию поступали огромные количества денег, начиная с добровольных пожертвований и заканчивая оплатой за тех же мехов, поставляемых СКП. С другой стороны, словно в задаче о двух трубах, бил не менее мощный фонтан денег: зарплаты сотрудников, текущие расходы, заводы Дракон, закупка сырья и прочее. Никто не бедствовал, не жался по мелочам, но и при этом свободно разбрасываться миллионами, купаться в шампанском и предаваться прочим излишествам никак не получилось бы. Во всяком случае, сейчас, когда Гильдия стремительно "усиливалась и расширялась" по плану Джирайи. В идеальном мире, конечно, Гильдия прижала бы Числовика и отобрала все суперзлодейские денежки, но вот в реальном Лиза сильно сомневалась в возможности подобного.
— Что теперь? — спросила она у Жабы.
— Надо показаться людям, раз уж Броктон — город Гильдии, так надо поддерживать легенду. Попутно не помешало бы чего-нибудь перекусить. Затем визиты к Алхимику и Дине... порталы, говоришь?
— Порталы.
— Видишь ли, — начал объяснять Джирайя, — меня волнует проблема того, куда девать население карантинных зон. Можно было бы, конечно, всех перебить, но нас не поймут в СКП и в самой Гильдии, да и утомительно это — гоняться и убивать всех. Обычных злодеев, скажем, после какой-никакой фильтрации и проверки, можно отправлять в Африку, например.
— Вот тут вас точно не поймут. А как же права человека?
— Права человека в карантинной зоне? — удивлённо спросил Жаба. — Серьёзно? Тогда СКП должна сама себя полным составом под суд отправить. Так вот, парочку отъявленных злодеев в Клетку посадить, попутно можно будет ещё раз навестить, втайне от обитателей самой Клетки, разумеется.
— Я бы уже обеспокоилась влиянием кого-то из Властелинов, сидящих в Клетке, — ровным голосом сказала Лиза.
— Дракон сказала мне то же самое, но... помнишь, ты говорила об отце Эми? Маркизе?
— Было.
— Он — один из двенадцати лидеров тюремных блоков.
— Я, честно признаться, не уверена, что встреча с таким отцом теперь пойдёт Эми на пользу, — признала Лиза покаянным голосом. — Всё опять может ухудшиться. Mea culpa.
— Ладно, хотя Кагуя нам не помешал бы.
Лизе потребовалось несколько секунд, чтобы понять, но потом она хихикнула.
— Нам много кто не помешал бы, — продолжал говорить Жаба, — но ведь не возьмёшь первого встречного, так?
Мимо пробежали двое, парень и девушка, живо напомнившие Лизе Тейлор. Не внешностью, конечно, а именно этим бегом. Тейлор пыталась приобщить и Лизу, но та упёрлась — ведь велотренажёр с закреплённым на нём планшетом с голосовым управлением и выходом в интернет гораздо приятнее и полезнее!
— Вот и получается, что злодеев на сортировку, а потом куда? Если бы их всех можно было просто рассадить по тюрьмам, думаю, СКП давно бы так и сделало.
Лиза лишь покачала головой. СКП, в первую очередь, не желало штурмовать зоны, ибо это получалась кровавая баня с непредсказуемыми последствиями. Хорошо, конечно, иметь почти неограниченный доступ к материалам, спасибо Дракон, но от некоторых сценариев возможного развития событий у Лизы, помнится, шевелились волосы на затылке. Жаба тоже их читал, эти прогнозы, но был настроен оптимистично почему-то.
— И та же зона Мэдисона, все эти карантинные зоны Симург по миру.
