— Ваше Величество, никоим образом не сомневались мы в принце Ричарде. Но ныне — он во время посольства пропал...
Дебил.
— Не слышали Мы о таком, и не объявлялось подобное. Откуда такая уверенность у Вас?..
Наступила нехорошая тишина. Герцог осознал, что стоило сначала узнать — что известно официально, а что — нет.
— Действительно, Ваше Величество, мы... получили некие вести.
— Кто же доставил вам эти вести? Чем объясните Нам более двух тысяч дворян, кои прибыли с Вами?
— Э-э-э... мои друзья беспокоятся... э-э-э... наши привилегии позволяют нам свободное перемещение...
Ивельен смялся. Герцога Норделла буквально подбрасывало от желания ответить за него; но его-то Эдоард спрашивать и не думал. Больно. Больно.
— Мы рассмотрим Ваше обращение и документы. Искренне надеемся, что Вы не финансировали это кочевое собрание беспокойных ни на один медяк — в противном случае, Мы вынуждены будем говорить о наемниках, далеко выходящих за пределы допустимых для герцогов двух сотен... О чем известно Вашей Светлости.
Даже с его места было видно, как побледнел Ивельен, поперхнулся Норделл, одеревенел Арман... Придурки.
— Мы не задерживаем вас более, господа.
Он дождался, пока герцоги и графы пятясь вымелись из зала, и сполз с трона. Смилуйся Альдонай, уже и... ох... при спуске... одышка. Секретарь появился неслышно и подошел куда ближе обычного.
— Запускай... приказ... наверняка есть документы.
— Да, Ваше Величество, несомненно. Позволите помочь Вам?
— Да... пожа...
Больно. Больно. БОЛЬНО. Боль в груди заволокла глаза сначала алой, а потом черной пеленой. Он не упал — кажется, Ланье поймал его. Не вовремя — Ричард...
Его Величество Эдоард Восьмой, Король Ативерны, страж границ и защитник народа, сияющий меч Ативерны умер на ступеньках своего трона.
— Слава Королю, — тихо сказал секретарь, когда, уже положив его на расстеленные гвардейские плащи, они разорвали к мальдонайской матери камзол но убедились, что Его Величество не дышит. Он и закрыл ему глаза.
— Слава Королю, — гвардейцы опустились на колено вслед за ним.
Зала быстро наполнилась какой-то пришибленной суетой. По указанию Ланье принесли стол — положили туда Его Величество. До появления бальзамировщиков накрыли тело зеленым атласом. Известили церемониймейстера, канцлера, казначея. Капитана Первой Роты извещать не потребовалось, он пришел сам.
Запыхавшись, через полчаса прибежал докторус — этому втихаря дали по шее и выпроводили.
Вдовствующая графиня Иртон привела перепуганных принцесс попрощаться с отцом. Девочки тихонько подошли, боясь даже поднять головы. Принцесса Джолиэтт осмелилась тихонечко погладить отца по руке. Графиня не стала ни на чем настаивать, и увела принцесс. Переглянувшись с секретарем, она утвердительно прикрыла глаза. Она знала, что делать.
Подошли канцлер и церемониймейстер, приложились последний раз к руке своего Короля. Он подождал и подошел к ним:
— Ваше Сиятельство, Ваша Милость. Имеется порядок, утвержденный Его Величеством...
— Да, да, любезнейший... Мы помним.
Ланье поймал на себе внимательный взгляд капитана. Да-да, граф, я все помню. И то, что именно Вы меня заколете, если я начну делать что-то не то, тоже помню. И кому я должен отдать медальон, если Вы начнете делать что-то странное — тоже.
Они отправились в приемную, и, так и не решившись войти в кабинет, написали письмо. Запечатав свиток всеми тремя печатями, Ланье сказал курьеру:
— Королю Ричарду Первому. Лично в руки. В местности Дикий Камень, летнее расположение Пятого Пехотного Его Величества полка. Без промедления. Наибыстрейше.
Курьер козырнул и умчался.
Вслед за этим они отправились в комнату Реликвий, а там уже топтался вызванный сержант Самир Хаттаф, из Первой Роты.
Ланье сам положил Кольцо, Меч, Корону и печати в ящик, защелкнув его замок с тихим, но уверенным щелчком. Простой ящик полированного дерева, с поистершейся бархатной обивкой. Ланье передал его с поклоном церемониймейстеру, а Самир Хаттаф с поклоном принял ящик из рук церемониймейстера, пристроил его поудобнее и зашагал к конюшням. Оба часовых вздохнули — и зашагали за ним.
Что-ж. Дела его, кажется, закончены. Впервые за тридцать лет у него... нет поручения. Все время они были. Поручения принца, наследника, короля... Впрочем, одно осталось. Он снова вызвал курьера и отдал ему заготовленный приказ — своего Короля он этой высокородной швали не простит.
Лоран Ивельен чувствовал, как на его шее не спеша затягивается удавка. На деревянных ногах он вышел из дворца и собрался идти к своей карете.
— Ивельен! Вы втянули меня в это — не думайте, что я буду Вас покрывать!
— Держите себя в руках, Ваша Светлость, — огрызнулся Лоран на герцога Армана. — Вас-то это в любом случае не касается.
— Для начала, — примирительно сказал "Плетка", — Давайте отъедем в лагерь наших... сторонников и обсудим положение. В конце концов, нет ведь никаких бумаг, в которых мы бы получали деньги от другого государства? Мало ли, благородные господа одолжили друг-другу некие суммы — что в этом плохого?
— Разумеется, — высокомерно сказал Лоран, искренне надеясь, что он сумеет отобрать проклятую расписку у Шута. В конце концов... мало ли что может случиться с одиноким путешественником?
Запах голода
— Мадам, у вас встреча с Лимаро Ватаром через пятнадцать минут.
— Я знаю, Лонс! — рявкнула Лиля и повернулась к собеседнику. — Еще раз, мастер Солли. Я вам за время на стройке платить не бу... НЕ ПЕРЕБИВАЙТЕ МЕНЯ!.. не буду. Либо, как договорились, я проверяю крышу через неделю — либо все дальнейшие работы за ВАШ счет.
— Посмотрим, что Цех каменщиков скажет!
— Скажет, что нечего было браться, если людей нет. Наймите коллег!
У мастера Солли натурально полезли на лоб глаза.
— ЧТО?!!
— Идете и нанимаете — у вас пятнадцать учеников раствор мешают, наймете двадцать чернорабочих — вот вам и руки на формовку и обжиг. Могу за сходную цену своих дров дать — меньше потратите на перевозку.
— Да только обжиг идет десятинку!
— Начните класть печи уже сейчас. Места здесь предостаточно! Все, хватит с меня — либо крыша в срок, либо вы все — без денег! Люди, слышно там?! Если ваш мастер будет дальше дурить — вам не заплатят!
Мастер-строитель был так удивлен и обозлен, что и высказаться не успел. Широким шагом, сворачивая на ходу рулон с эскизами и пометками, Лилиан пошла к замку.
— Мадам, пожалуйте наряд...
— На что? Погрузка... Лонс, смени мне перо, наконец!...
— Мадам, мы не успеваем с разгрузкой!
— Сопли тебе вытереть, Фрой?!
— Но, мадам!
Лилиан шла к замку, отмахиваясь от привычного уже зудящего фона текущих дел, на ходу раздавая указания, поправки, разрешения, ругаясь и споря с бригадирами, мастерами...
— Ваше Сиятельство, мадам графиня Иртон. Мое почтение и восхищение.
Медведеподобный, в не очень-то ловко сидящем, хоть и безумно дорогом бордовом камзоле, Лимаро Ватар встретил ее уже в холле. Лилиан выдохнула и постаралась 'надеть' на лицо улыбку.
— В гуще дел, Ваше Сиятельство, в гуще дел — вижу. Восхищен. Надолго не оторву. Спешу заверить, что договоренности наши все в силе...
Это было не вполне то, что хотела услышать Лиля — товара на складе было только три четверти от необходимого, а успевает ли она с новым цехом и ремонтом это был еще вопрос.
— ... но как партнера должен предупредить: удивительно изменился у меня состав заказов.
— Вот как? — Лилиан пыталась заставить себя сосредоточиться.
— Было у меня много заказов на осень с востока, а теперь — часть тех заказов отменилась, зато появились новые с северо-востока, и почему-то на зиму без доставки.
Купец выжидающе смотрел на нее. Лиля уже собралась уточнять детали, а заодно и пригласить купца в кабинет — так и время потянуть можно, но планы ее прервались топотом, цоканьем копыт, перекличкой кавалеристов.
— Прошу прощения за задержку, вынуждена уточнить...
Купец склонил голову, всячески показывая, что Ее Сиятельство он готов ждать.
Первыми в холл вошли... дворцовые гвардейцы — этих Лилиан выучилась опознавать по форменным перевязям. 'Неужели король?!' — но следом за ним вошла ее свекровь, а к ней испуганно жались Анжелина и Джолиэтт.
— Ваши Высочества, — спокойно сказала Алисия. — Надлежит нам приветствовать хозяйку и принести извинения за нежданный визит. И присела в малом реверансе.
Девочки вразнобой повторили ее движение и сбивчиво забормотали что-то вроде 'Мы вот не хотели... то есть не хотели беспокоить... А мадам Алисия сказала...'
— Нежданный и радостный визит, конечно я рада принять вас всех!
— Почтенный купец, дела наши срочны и мы сожалеем, что прерываем ваш важный разговор.
Лилиан уже собралась сказать, что разговор-то она все-таки закончит, как вдруг увидела, что купец вдруг напрягся.
— Ваши высочества, Ваши Сиятельства — дела мои, несомненно, вполне подождут. Не смею своим присутствием вам мешать, Ваше Сиятельство — дозвольте откланяться? Все соглашения наши в силе, сказанное мною, надеюсь, вы обдумаете и, ежели ваша милость на то будет, до верного вашего слуги, недостойного Ватара доведете мысли свои — любым способом, который сочтете надлежащим.
Купец откланялся и, пятясь, вышел.
— Алисия, — спросила Лилиан тихо. — Могу ли я спросить?..
— Несомненно, моя дорогая. Только не здесь, и, должна заметить — девочки устали с дороги.
Лиля принялась распоряжаться. Девочки были отправлены в ванну, а потом — в столовую, где им спешно накрывали обед. Алисия спросила о составе блюд, и удовлетворенно кивнула, узнав, что парадных разносолов не предусмотрено.
— Уделите мне время, Лилиан? Это весьма... важно.
С нарастающим беспокойством Лилиан проводила Алисию в кабинет. Алисия проследила, чтобы Лонс плотно закрыл дверь и только после этого сказала.
— Его Величество Эдоард Восьмой скончался сегодня в двенадцатом часу от удара. Нам необходимо срочно обсудить план наших действий. Удаленность Тараля дает нам лишний день, возможно — два, но вряд-ли больше.
-Что?!
Алисия не дожидаясь приглашения села. С прямой спиной и выражением 'благосклонного внимания' на лице. Некоторое время Лиля вместо осознания ситуации противоестественно тщательно искала на Алисии Иртон следы эмоций. Не нашла. Особенно ее впечатлили руки, аккуратно и симметрично сложенные на коленях — правая на левой.
Совладав с собой, она спросила:
— Как... как это произошло.
— Был тяжелый прием, после него Его Величество почувствовали себя скверно и скончались на руках безутешных слуг.
Лиля взяла перо. Положила перо. Зачем-то снова взглянула на Алисию — там ничего не изменилось.
— Дорогая, не нужно сейчас что-то из себя выжимать. Нам необходимо обсудить план дальнейших действий. Под столицей стоит более двух тысяч людей с весьма туманными намерениями, принцессы не могут оставаться во дворце. Вы помните наши беседы... Но Его Величество не успел... То есть мы не успели подготовиться так, как хотели. Да. Не успели. Полагаю я... Да.
Лилиан встала и сказала.
— Пожалуй, я все-таки побуду врачом. Алисия, в вашем возрасте уже нельзя так долго быть в напряжении. Нам ведь не надо принимать решения прямо сейчас? Вот и прекрасно. Вам тоже следует поесть и отдохнуть. Позвольте, я накапаю вам легкого лекарства...
Алисия взглянула на нее как-то слишком остро. Лиля поняла.
— Хотите — выпью вместе с вами. Да пожалуй, что и без вас выпью — это просто успокоительное. Соберемся через три часа, тут же. Я приглашу полковника Фрима, без него нам говорить, пожалуй, бесполезно.
И почему тут нет коньяков?.. Лиля позвонила в колокольчик. Лонс вошел буквально через секунду, пока Лилиан еще капала настойку пустырника в рюмки. Лонс молча встал у двери.
— Вот. Пару раз глубоко вздохните и выпейте.
Лиля выпила свою рюмку даже не ощутив вкуса.
— Лонс, пожалуйста, проводи графиню в гостевые покои.
— К принцессам. Простите, что перебила...
— Куда пожелает. И в столовую, конечно. Потом пошли за шевалье полковником Фримом, хорошо?
— Конечно, мадам.
Лилиан осталась с обрывками своих мыслей. В голове бродили какие-то остатки планов, которые вдруг потеряли важность. В голове её всплывали обрывки воспоминаний — и по большей части как Эдоард возил ее носом по глупостям, неопытности, наивности. А теперь он умер. И ее даже не подумал никто позвать — вот и все ее достижения в медицинской репутации.
— ...вот наше положение шевалье полковник. Ваше мнение о наших дальнейших действиях? Его Величество возложил на меня обязанность позаботиться о принцессах, и я намерена приложить все усилия к этому.
Фрим задумчиво пошевелил усами. Выглядело это, как ни странно, совершенно не смешно.
— Предписания мои ясны, Ваше Сиятельство, и вам известны. Но в местности Тараль... Я не берусь гарантировать безопасность принцесс, если мы тут станем обороняться. Замок для обороны не подходит, местность тоже нехороша. Значит, что? С парой опорных лагерей маневрировать. А лагерь — штука такая, его ведь и штурмовать могут. Мы кавалеристы, а тут пехота нужна. И, опять-же, армии своих резать — нехорошо это. Это я не к своим хотелкам, это я к тому что может и не хорошо получиться. Так что я бы посоветовал — Их Высочеств, пока можно, в Дикий Камень отправить. Точнее, наверное, в Сагай.
— Почему в Сагай? — спросила Алисия. Лилиан благоразумно помалкивала.
— Потому как Его Величество к столице двинется. С другой стороны, граф полковник Иртон... Тут не предскажешь.
— Почему?! — не выдержала Лилиан.
— Потому как его Корова учил.
— Кто?!
— Шевалье полковник Мульер.
— А-а-а. — бледно улыбнулась Алисия. — Тогда понятно.
— 'Нуу-ууу... Э-э-э-э...' — протянул Фрим
— 'Поду-у-у-у-мать надо...А ежели до-о-ожжик...' — в тон ему подтянула Алисия.
— Такой тугодум? — спросила Лилиан.
— Тугодум? Об том, не знаю. Никто его за пятнадцать-то лет нигде врасплох не застал. Так что предсказывать как, да куда Куница... то есть, мои извинения, граф полковник Иртон пойдет — дело очень непростое, да.
— Но вы советуете — Сагай.
— Советую. Выделю вам сводную полусотню, походным порядком за десятинку либо найдете, либо спишетесь. Всяко мыслю, лучше так, чем тут.
Так и решили. Лилиан проводила Алисию до покоев. По ее настоянию, они были смежными с покоями принцесс. Те, выкупавшись и поев, сонным хвостиком ходили за Мири часа два — но полчаса назад уснули почти на полуслове и их уже перенесли в кровати.
— Подумайте о своих людях, Лилиан. Наступают непростые времена, и остается только надеяться, что Альдонай даст Его Величеству Ричарду силы и мудрость сделать эти времена недолгими... Присмотритесь к своему Лонсу. Мне показалось, он тяготится вашим обращением — как тяготился бы дворянин. Доброй ночи.
Алисия не стала говорить, но для себя решила, что пока рядом с Лилиан безопасно не будет. Умная девушка, быстро учится, но... Она никогда не голодала.
