Вампир, доставшийся мне

— Привет, как настрой? — ко мне подсела Ильера.

— Привет, — ответила я, дожевав. — Не знаю, вроде бы все в порядке.

— Ты выглядишь очень озабоченной.

— Неудивительно, — хмыкнула я. — Как-никак, скоро в бой.

— Да ну, какой бой. Вам нужно дойти до квадрата и вернуться домой. Просто проверка дороги, максимально безопасный путь, тренировка и запоминание.

— Что там проверять? Пошли и сделали, — недовольно сказала я. — Или не ходили и не делали. Но проверка? Проверка чего?

— Они не до конца проложили путь.

— Тогда зачем вообще ходить? Развлекаемся, что ли? Сидели бы и утверждали. Я не понимаю смысла.

— Рива, на них давят сверху, — мягко сказала Ильера. — Если эту попытку пройти не предпринять, то Дарматору и Гаутенгалю предъявят обвинение в бездействии в делах государственной важности. А так будет подготовлен отчет о предпринятой попытке, изложены сложности, с которыми они столкнулись, и срок выполнения задания будет отодвинут для решения появившихся проблем.

— Хоть кто-то объяснил толком, наконец, — вздохнула я. — А то придумывают какие-то детсадовские отговорки. Сразу бы и сказали, дескать, сверху жмут, а нам нужно выиграть время. Сходите в лес прогуляйтесь, а мы состряпаем липовый отчетик.

— Он не липовый! — возразила Ильера. — Вы же действительно туда пойдете, просто не до конца. А проблема в конечном пути и так есть, даже без этого похода.

— Но почему сразу-то не сказали так?! — недоумевала я.

— Я говорила Гаутенгалю, что нужно поступить именно так. Он отказался, — развела руками Ильера. — Сказал, что нельзя говорить такое солдатам. Это, дескать, роняет авторитет командования. Командир должен быть уверен в себе и своих действиях, и отдавать только целесообразные приказы, чтобы подчиненные никогда в нем не сомневались.

— Лучше показаться глупым, чем вынужденным подчиниться? — удивленно спросила я.

— Вот это же самое я и спросила у него. Он сказал, что недалекость его начальства не должна сказывать на его подчиненных.

— Но она сказывается! — воскликнула я.

— Вот и я не поняла, — вздохнула Ильера, пожимая плечами. — Потому и сказала все, собственно. Может, его солдатам и не надо объяснять ничего внятного, но люди, работающие с наукой, не могут делать несуразные вещи, не имея на то веских причин. Я так считаю!

— Полностью согласна! — горячо поддержала я вампиршу.

Поболтав еще немного с Ильерой, я отправилась проверить снаряжение, зашла в лабораторию убедиться, что там без меня ничего не случилось, и снова вернулась к себе. Время тянулось очень медленно, но так как остановиться не могло, то все же подошло к назначенному часу. Без десяти девять я уже стояла у ворот, ругая себя за поспешность и хваля, что пришла раньше всего на десять минут, а не на тридцать. Едва различимый свист ветра и легкий стук обратили на себя мое внимание, и я с удивлением увидела, как с небес на землю упал вампир. Ну, не упал, конечно, а мягко приземлился и, тут же выпрямившись, клыкасто улыбнулся мне.

— Привет, — с еще большим удивлением сказала я. — Ты откуда?

— На стене был, с Риурсом говорил.

— Обходить лень? — спросила я, поднимая голову вверх. На стене действительно стоял Риурс и приветливо махал мне. Я махнула в ответ. Детсад!

— Нет, просто решил не заставлять тебя ждать, — вампир радостно улыбался.

— А чего такой радостный? — помимо воли я тоже стала улыбаться.

— Пари выиграл у Риурса. Мы спорили, придешь ли ты раньше срока.

Конечно, приду! У меня же шило в одном месте!

— Поздравляю! На что спорили?

— Да так, ни на что, просто, — Нэль слегка стушевался. Так что, видимо, не все так безобидно, как он хотел показать! Интересно!

— Все в порядке, пошли?

— Да, можно отправляться, — кивнул Нэль, став разом серьезным.

Глубоко вдохнув и резко выдохнув, я решительно сказала:

— Тогда пошли!

Мы вышли через ворота и направились к лесу. Итак, репетиция нашего задания началась. Совершенно ничего особенного кроме полной защитной экипировки и кучи оружия вместо оборудования. Примерный расчет времени на всю миссию был семь часов. По три часа на дорогу туда и обратно и один час в запасе на отдых и непредвиденные обстоятельства. Стандартная процедура полевых вылазок подразумевала, что боевая пара должна была обязательно вернуться к шести утра. Так что еще три часа до утра у нас были в запасе. Потом на поиски отправляется пара дежурных вампиров светлой стороны. Если же они возвращаются ни с чем, то к ночи организуется поисковая группа из вампиров, и лес прочесывается полностью. Нам нужно успеть вернуться до утра. Вот бы было здорово, если бы в лесу стояли телефоны. Или еще лучше взять его с собой! Что-то не так, — раз, и позвонил! Но, увы, затраты на провода не позволяют этого сделать. Сколько лет уже ученые бьются над тем, чтобы сделать связь, не зависящую от проводов. Но все попытки передать что-то на расстоянии больше трехсот метров терпят крах. Сигнал просто не доходит, а для создания достаточно мощного нужны слишком большие передатчики. А как бы было здорово, если бы провода не были нужны! А то вся Империя скоро будет в проводах, как в паутине! И то не до всех селений они доходят...

Квадрат G17 довольно далек от базы сам по себе, а если еще учесть, что путь нам проложили крайне петляющий, то пройти предстояло немало. Мы уже вошли в лес и тут же сошли с тропы. Нэль уверенно шел в сторону от конечной цели. Карту я хорошо помнила, это начиналась первая петля. Хорошо, что долгая ходьба даже по пересеченной местности никогда не представляла для меня особой сложности. В разумных пределах, разумеется. Вампиру, наверное, и вовсе легкая прогулка, хотя ему еще за нежитью бегать. Интересно, что все же такое он выиграл у Риурса, что был так рад...

— Как Риурс поживает? — невинно поинтересовалась я.

— Да вот убивался, что ему торчать на стене еще одно скучное дежурство, я решил ему составить компанию. Все равно не могу просто так сидеть и ждать, а делать больше нечего.

— Знакомо, — усмехнулась я. — Решил скрасить ожидание и себе, и ему?

— Что-то вроде того, — кивнул Нэль.

— Так о чем спорили? — снова попыталась я.

— Ерунда всякая, — отмахнулся Нэль.

— Какая? Мне интересно.

— Это неинтересно, — Нэль покачал головой, усмехаясь, и тут же перевел тему. — Риурс вот тоже удивился странности этой пробной вылазки.

Не хочет говорить... Тем любопытнее! Но как же узнать?..

— Да я и сама с утра жаловалась Ильере на тупизм репетиционной вылазки, — кивнула я и добавила. — Пока она мне не объяснила суть дела.

— Объяснила? Так это не просто так? В чем же дело?

— Оказывается, вся эта репетиция — исключительно показная расторопность. Начальство сверху прижимает базу, чтобы мы тут скорее добыли живелень, и им не нравится, что Гаутенгаль и Дарматор тянут кота за хвост. Вот мы и создаем видимость деятельности, выигрывая им время.

— Во-он оно как, — протянул Нэль, слегка озадачившись. — А я все никак не мог понять, в чем же смысл... А почему тебе сказали?

— Потому что Ильера моя подруга. Теперь твоя очередь рассказывать.

— Рассказывать что? — не понял вампир.

— На что спорили с Риурсом!

Нэль, кажется, даже опешил от такого заявления.

— Аа... эм... Рива, — не веря в то, что услышал, невнятно ответил Нэль.

— Могу потом у Риурса спросить, он вряд ли будет скрывать.

Нэль молча уставился на меня.

— Это подло! — наконец, сказал он.

— А не говорить предмету спора, о чем был спор, это как?

— Идем сюда, — сказал Нэль.

Вампир взлетел по камням наверх и оттуда помог мне подняться. Потом отлучился ненадолго и вернулся на несколько мгновений, чтобы сказать мне оставаться тут, пока он разберется с небольшой особью неживой многоножки к югу от этого места. Поскучав около пяти минут, я дождалась своего вампира обратно. В нем совершенно ничего не изменилось! Каждый раз смотрю на него и не вижу следов боя. Может, он мне все время зубы заговаривал? Да и сейчас продолжает...

— Ты даже нежить специально нашел, чтобы не отвечать на вопрос?

— Я не искал, — кратко ответил Нэль и замолчал.

— Ну и? — не выдержала я спустя полминуты.

— Что? — непонимающе спросил вампир.

— Ты новый повод для спора, что ли, выдумываешь?

— Нет!

— Ладно, у Риурса спрошу, — спокойно сказала я, хотя чувствовала, что с любопытством своим за время похода не совладаю.

— Не надо... — досадливо сказал Нэль.

— Почему?

Ну давай уже!

— О-о-о, ладно! Я выиграл у него то, что он теперь не будет надо мной подшучивать, — резко ответил Нэль.

— Из-за такого пустякового спора такие серьезные последствия? — не поверила я.

— На твой счет, — мрачно добавил вампир.

— На мой? — удивилась я и хихикнула. — Он шутит над тобой на мой счет? Бедный!

Я рассмеялась.

— Тише, — в голосе вампира звучало недовольство.

— Извини, — я все еще хихикала. — А Риурс бы что выиграл?

— Не буду я тебе ничего говорить! — сердито сказал Нэль. — Ты все время надо мной смеешься! А сейчас нужно вести себя тихо.

Я стала хихикать беззвучно. Смешно, конечно, но безопасность прежде всего. Эх, Риурс! Не живется спокойно! И ведь знает, что мы просто работаем вместе, и все равно находит поводы подшутить над Нэлем. А тот реагирует как мальчишка. Хотя, конечно, по вампирским меркам он и есть мальчишка, но все же не настолько же. Посмеялся бы разок-другой вместе с ним, и тому бы шутить охота отпала. А когда Нэль так живо реагирует, даже мне весело над ним подшучивать, что уж говорить о Риурсе. Мы ненадолго вышли из-под сени леса, влезли на небольшой каменистый холм, перебрались через ручеек и вернулись в лес.

— Нэль, а давно вы с Риурсом знакомы? — спросила я.

Вампир молчал и сурово смотрел вдаль.

— Нэль? Ну ладно тебе, — попросила я, осторожно коснувшись руки вампира.

Нэль повернул ко мне голову, взгляд его все еще был сосредоточен и суров.

— Давно, — сказал он и отвернулся.

— Здесь, на базе, познакомились? — продолжила спрашивать я, сочтя его ответ за согласие на дальнейший разговор.

— Да. Он мой сосед напротив. Познакомились в тот же день, когда я сюда приехал, — более полно, но все еще сухо отвечал Нэль.

— Значит, ты позже него приехал на базу, — заключила я.

— Лет на пятьдесят, — уточнил Нэль.

— Надо же, а не похоже, что он старше.

— Пятьдесят лет для вампиров не разница.

— Тогда же и подружились?

— О нет, — неожиданно усмехнулся Нэль. — Совершенно точно нет. Поначалу мне показалось, что он полный идиот, хотя мне порой до сих пор так кажется. А потом как-то так получилось, что да, мы действительно подружились. Как-то я довольно сильно обгорел на солнце, так он заходил ко мне в госпиталь. Он интересный, хоть и немного сумасшедший!

— Сумасшедший, это точно, — покивала я.

Мы забирались все выше и дальше от базы, взбираться становилось все труднее, Нэлю все чаще приходилось мне помогать. Не из-за того, конечно, что я бы сама не смогла взобраться, а просто из экономии времени и моих сил. После одного из таких подъемов Нэль неожиданно резко развернулся на сто восемьдесят градусов, достал мечи и на какое-то время застыл, прикрыв глаза.

— Нежить. Неожиданно изменила курс, — кратко пояснил он, не открывая глаз. — Идет прямо сюда на большой скорости.

— Сколько? — спросила я, быстро отступая назад к большому дереву.

— Пять.

— Я спрятаться успею?

— Нет, — отрезал Нэль. — Просто не высовывайся.

Я быстро вытащила револьвер и лишь на мгновенье прикрыла глаза, чтобы сосредоточиться и отогнать страх. Нежить уже была тут. Многоножки — отвратительного вида тела с множеством отростков, полностью покрытые вонючей слизью, увенчанные совсем крохотной по сравнению с телом головой, на которой, кажется, только пасть помещается и три коротких рога. Вампир сорвался с места и стал видеться мне лишь размытым пятном с белыми линиями. Нежить рычала, скребла когтями по камням и вырывала куски земли ниже по склону. Я сосредоточенно следила за сражением из своего хоть и не надежного, но все же укрытия. Это, конечно, мало помогало мне понимать, что происходило, но темный сгусток с белыми всполохами активно перемещался и не давал нежити спуска. Тут одна из многоножек конвульсивно дернулась и упала, обезглавленная и порубленная на три части. Я судорожно сжала револьвер и напряженно ожидала дальше. Преимущество Нэля было неоспоримым, нежить явно ничего не могла поделать, сколь яростно бы не нападала, но стоять за деревом и видеть мерзкие склизкие тела, которые изворачиваются, стрекочут и атакуют ускользающую цель, все равно было страшно. Причем и за Нэля тоже! Неожиданно ближайшая ко мне многоножка отделилась от группы и рванулась в мою сторону. Яркий белый росчерк немедленно пресек это движение, но нежить, почувствовавшая добычу, была упорна. Голова, отлетевшая от очередной многоножки, не помешала следующей рвануть ко мне. Гораздо медленнее (конечно, с почти отрубленной половиной тела) нежели раньше, та поползла вверх по склону, скрежеща камнями, на Нэля же насели оставшиеся две. Две? Раздумывать, когда он успел уделать еще одну многоножку, у меня не было времени. Я посильнее перехватила револьвер и, прицелившись, выстрелила. За резким и довольно громким звуком выстрела последовал омерзительный чавкающий звук, с которым от нежити отделились значительные куски, и легкое шипение вступивших в реакцию веществ. Белый изящный росчерк завершил дело. Когда месиво осело, я увидела Нэля, стоявшего с опущенными мечами и удивленно взиравшего на то, что осталось от многоножки.

— Что это? — удивленно спросил он.

— Останки нежити после специальной смеси.

— Смеси?

— Особе вещество, которое после разрыва пули разлагает материю. Несильно, но достаточно, чтобы нежить назад не собралась, — кратко пояснила я. — Моя последняя разработка.

— Это твой револьвер? — со смесью уважения и недоумения переспросил Нэль.

— Я же говорила, что мой револьвер не особенно лучше гранат, — я чуть улыбнулась.

— Я явно недооценил его, — признал свою оплошность Нэль, с интересом глядя на оружие в моих руках. — Почему его не ввели на вооружение?

— Смесь ввели недавно, — сказала я, вставляя новый патрон на место использованного. — На базе на стенах стоят распылители на случай массовой атаки нежити. Но ее можно использовать только, когда в зоне поражения нет ни людей, ни вампиров.

— А сам револьвер?

Мы зашагали дальше, оставив место боя за спиной.

— А кому? Вампиры предпочитают холодное оружие, а люди с нежитью не сталкиваются.

— А как же полевые работники?

— По ТБ не положено. Во время битвы вампира с нежитью человеку довольно сложно попасть именно в нежить, а не в вампира.

— При попадании в вампира эффект будет таким же?

— В том-то и дело, что эта бесполезно-большая убойность — отличительная черта моего оружия. К тому же не сказать, чтобы револьвер был особенно удобен.

— Но я вижу, это не помешало тебе отлично расправиться с той многоножкой, хоть я бы, конечно, и сам успел.