Поньтеология. Книга Ночи

— Девочки! Ко мне за спину, быстро! — скомандовала Флаттершай, прикрывая копытом глаза.

Кокатрис подлетел вплотную к ней и завис.

— Ты! Кем ты себя возомнил, что считаешь себя вправе превращать других в камень! Тебе должно быть стыдно!

И тут кокатрис посмотрел её в глаза. И окаменящий взгляд столкнулся с эмпатическм штормом, сотканным из страха, беспокойства за жеребят, чувства вины за то, что не уследила и гнева на данного конкретного кокатриса. Несчастный зверь, получив по мозгам своеобразным молотом из чувств только жалобно пискнул...

— Вот подожди, я найду твою маму и расскажу, как мерзко ты себя ведешь! — продолжала пегаска, не обращая внимание на каменеющие хвост и круп, и каждое слово сопровождалось очередным ударом эмпатии. — А теперь возвращайся и расколдуй Элизабик. Это курица, — пегаска на мгновение задумалась. — Мантикора оставь так. И чтобы я больше никогда тебя за этим не заставала! Надеюсь, ты меня понял?

Кокатрис кое-как пришел в себя после ментальной порки и послушно полетел назад к кусту.

— Девочки, вы в порядке! Я так волновалась! — сказала Флаттершай, проводив взглядом кокатриса и стряхнув обломки покрывшей её задние ноги каменной корки.

— Да, в порядке, — сказала Скуталу.

— Спасибо твоему взгляду, — продолжила Свитти Белль.

— Ты просто королева взглядов. Ты — Мастер Взгляда! — провозгласили жеребята.

— Прости нас, что мы убежали из дома в лес, — сказала Эпплблум.

— Да, но теперь мы будем тебя слушаться, — добавила Свитти Белль.

— Обещаем, — закончила Скуталу.

— Значит, будете, — улыбнулась Флаттершай. — Это хорошо, иначе я и на вас так Посмотрю!

И рассмеялась, глядя на напуганные лица жеребят. Вскоре три детских голоса присоединились к ней, а через некоторое время пони забрали разкаменевшую Элизабик и покинули лес.

* * *

Тот, кто сидел под кустом, осторожно вернулся под свой куст и взял в клюв очередного Маленького-Летучего. Большие-Четырехногие ушли, и взрослый, и детеныши. Куст снова стал безопасен. Но с того, кто сидел под кустом, хватило и этого приключения. Нет, все эти Большие-Четырехногие точно совсем ненормальные! И он не высунется из-под куста, даже если они тут табунами ходить будут!

Глава 13. Бег Листьев.

Селестия стояла на балконе замка и смотрела вниз, на горящие ало-золотым пламенем осенней листвы леса у подножия горы Кантер, на склоне которой возвышалась её столица. Осень близилась к своему завершению. Скоро эти деревья начнут стряхивать листву, а через некоторое время, после некоторой помощи пегасов, укутают свои ветви снежным покрывалом.

К сожалению, аватар Хаоса свел с ума природу Эквестрии давно и прочно, и если на то, чтобы поддерживать вменяемый суточный цикл хватало Селестии и Луны, то смена времен года во многом ложилась на плечи пони. В определенном смысле это было хорошо, так как создавало регулярное занятие всем, но в то же время, насколько больше было бы свободного времени и как могла бы развиться Эквестрия, если бы не приходилось подчас вести ослепшую и полубезумную природу при помощи хвоста пони, который оная природа удерживала в зубах.

Увы, Селестия уже не раз видела, во что превращается оная природа без должной заботы, и рисковать своими маленькими пони не желала. А эта значило регулярный труд для всех. Впрочем, пони это было только в радость, а выпестованная первыми поколениями привычка использовать свою магию для нормализации мира требовала применять свои способности снова и снова. И сейчас, когда мир уже был более-менее в порядке, эта привычка подчас доводила стремление к гармонии и порядку до абсурда.

Если богиня не забыла календарь, её преданной ученице предстоит на этой неделе познакомиться с одной из таких, в общем-то, абсурдных традиций многих поселений, основанных земнопони, в частности Понивилля. Впрочем, у пегасов и единорогов не очень осмысленных традиций, пришедших из эры Трех Племен, тоже хватало.

С магической точки зрения Бег Листьев был одним из явлений, основанных на "эффекте табуна". То есть на состоянии, когда магия множества пони, преимущественно во время бега, сливается воедино, придавая их движениям определенную синхронность, подпитывая отстающих, поддерживая уставших, позволяя коротконогим жеребятам уйти от опасности вместе с взрослыми...

А ещё, порождая при каждом ударе множества копыт магическую волну, распространяющуюся по земле. Нет, даже если речь идет о земнопони, более выносливых и привычных в большей степени проводить магию через копыта, даже на самое крошечное землетрясение бег табуна пони не тянул. Но осенним листьям, и так готовым оторваться при сильном порыве ветра, хватало с лихвой. Магия одного пони — это обычно не так уж много, хотя исключения встречаются. Магия нескольких десятков, это совсем другое дело.

Пожалуй, ей стоит уточнить, когда в Понивилле будет проходить Бег Листьев, и наведаться к её преданной ученице, Твайлайт будет рада. Интересно, она будет в этом году участвовать? Конечно, не стоит ожидать от неё победы, единороги вообще редко выигрывают спортивные состязания, но кто знает, кто знает...

Селестия стояла на балконе и смотрела на ставшие золотыми леса, пронизанные багряными прожилками. И вспоминала.

Богиня дня действительно любила осень и любила стоять на своем балконе и любоваться осенним лесом. Но в последние несколько лет это зрелище было болезненным для того неугасимого солнечного пламени её силы, что горело на том месте, где у смертных была душа.

Алое на золотом...

* * *

Твайлайт Спаркл стояла и монотонно считала. Считала отжимания в исполнении Рэйнбоу Дэш и Эпплджек.

— Шестьдесят восемь, шестьдесят девять...

Она искренне не понимала, какая муха укусила её подруг, но те неожиданно решили выяснить, кто из них самая спортивная и даже придумали для этого два десятка состязаний. И позвали единорожку быть судьей и записывать счет, который, по прошествии девяти испытаний был равным — пять-пять.

Чего она не ожидала, так это наплыва зрителей. Нет, когда перед первым состязанием пришли остальные её подруги, это было понятно. Но сейчас на поле, казалось, собралась половина Понивилля.

Пожалуй, затевая свое небольшое состязание, её подруги не учли тот факт, что они действительно чуть ли не самые спортивные кобылы в Понивилле, причем это известно всем его жителям. И это не говоря уж о том, что они носительницы Элементов Гармонии. Поэтому поле было полно земнопони, в большинстве своем поддерживавшими Эпллджек, и небольшим количеством единорогов, чьи голоса разделились, а на облаках уютно устроились пегасы.

— Девяносто девять, — обе пони отжались. — Сто! Сто один...

На сто седьмой раз Рэйнбоу Дэш кое-как поднялась, помогая себе крыльями, а вот Эпплджек осталась на земле. Что ж, этого стоило ожидать — пегаска была банально легче, так что преимущество земнопони в выносливости не смогло сыграть особой роли, так как это было уже далеко не первое состязание и обе подустали.

— Шесть-пять в пользу Рэйнбоу Дэш, — констатировала Твайлайт.

— Следующее испытание — прыжки в длину с разбега! — торжественно провозгласил Спайк, самовольно взявший на себя роль ведущего и наслаждающийся вниманием зрителей.

Прыжки в длину закончились ожидаемо — легкий взмах напоенных магией крыльев подарил пегаске пару недостающих до победы метров. Следующий конкурс на первый взгляд был честнее, требовалось пройти по заполненной грязью траншее с четверкой цыплят на спине к ждущей на противоположном краю наседке. Грязь была не особо вязкой, зато охотно брызгалась, вызывая недовольство птенцов.

Рэйнбоу Дэш решила проблему просто распахнув крылья, где птенцы и устроились, укрытые от грязи. Стоит ли удивляться, что путь она закончила не с четырьмя цыплятами, а с восьмью?

* * *

К моменту начала последнего, двадцатого испытания, а именно перетягивания каната, счет был разгромным — с момента памятных отжиманий Эпплджек не выиграла ни одного состязания.

— Итак, настало время финала, — провозгласила Твайлайт. — Покажите все, на что вы способны!

И пони начали тянуть. Практически сразу пегаску начал подводить значительно меньший вес, чем у Эпплджек — сдвинуть её с места для сильной земнопони оказалось не так уж трудно.

— Похоже, это состязание за Эпплджек, — прокомментировал Спайк.

Но Рэйнбоу Дэш принимать нежданную грязевую ванну не пожелала и поднялась в воздух, вскоре сумев оторвать от земли и подвесить прямо над ямой, через которую ранее и был протянут канат, не ожидавшую такого Эпплджек. Ситуация перешла из соревнование в силе в состязание на то, у кого первой не выдержит челюсть...

Или — кто эффективнее разозлит соперницу, не выпуская веревки из зубов, как выяснилось несколько неясных фраз спустя, после того, как Эпплджек разжала зубы для того, чтобы обвинить пегаску в мошенничестве.

— Я сказала... — только и успела произнести земнопони перед тем, как упасть в грязь.

Остальные её слова заглушили радостные крики болельщиков Рэйнбоу Дэш, выпустившей ненужную более веревку, взлетевшей повыше и торжественно объявившей себя "Железной Пони".

— Это только потому, что ты жульничала! — заявила ей Эпплджек.

— Что? — метнулась к ней победительница.

— Больше половины состязаний ты выиграла только благодаря крыльям! — заявила земнопони.

— Это не правда!

— Хочешь сказать, что не использовала крылья?

— Ну... использовала. Но ты не говорила, что нельзя пользоваться крыльями.

— Я не думала, что тебе надо говорить играть честно!

— Без крыльев я бы все равно победила! — попалась на подачку Рэйнбоу Дэш.

— Докажи!

— С радостью! Как?

— Завтра состоится ежегодный Бег Листьев. Согласна принять в нем участие и состязаться со мной?

— Ха, проще простого, — ответила пегаска и начала подниматься в воздух.

— Подожди! — дернула её за хвост Эпплджек. — Смысл забега — в беге. Нельзя использовать крылья!

— Никаких крыльев, — сказала Рэйнбоу Дэш и взбрыкнула, отбрасывая подругу. — Нет проблем.

* * *

Твайлайт вышла из своего дома, по совместительству также являвшегося библиотекой, и неспешно пошла в сторону окраины Понивилля.

— Твайлайт, быстрее! — сказал через некоторое время ей сидящий на спине единорожки Спайк. — Мы опоздаем на забег.

— Почему ты так радуешься этому забегу? Он только для пони.

— Да, — подтвердил дракончик. — Но я надеюсь, что опять стану ведущим. Толкьо послушай: "Дамы и господа, добро пожаловать на ежегодный...

— Добро пожаловать на наш ежегодный Бег Листьев, — заглушила его Пинки Пай, сидевшая в корзине воздушного шара. — И я, его ведущая и ваши глаза в небесах, Пинки Пай!

— Прости, Спайк, но твоя должность уже занята, — сказала единорожка отбросившему импровизированный микрофон-ветку Спайк.

— Как известно всем пони, Бег — важная традиция, — объявила розовая земнопони, делая круг вокруг собравшихся участников и зрителей на влекомом парой не участвующих в забеге пегасов воздушном шаре. — Так как без этого забега осенние листья просто не упадут вовремя. Итак, пони, приготовьтесь, забег начнется через пять минут.

Воздушный шар с Пинки Пай остановился, так что Спайк соскочил со спины направившейся к стартовой линии Твайлайт и побежал к нему.

— Простите меня, простите, пропустите Железную Пони, — гордо шла через толпу Рэйнбоу Дэш.

— То есть, железную зазнайку? — сказала разминающаяся у самого старта Эпплджек.

— Итак, Эпплджек, ты готова занять второе место? — не смутилась пегаска.

— Я готова бежать честно и без обмана.

— Да, да...

— И ты не можешь использовать свои крылья!

— Я выиграю этот забег, даже если они будут связаны у меня за спиной.

— Ловлю на слове!

* * *

— Связана, как индейка! Индейка, которая не может летать, — довольно прокомментировала Эпплджек.

— Очень смешно, — не очень-то довольно ответила пегаска.

— По крайней мере, теперь мы будем состязаться честно, — ответила та и неожиданно замерла, смотря на ещё одного приближающегося к старту участника. — Твайлайт? А ты что тут делаешь?

— Принимаю участие в гонке, — ответила единорожка, отчего Рэйнбоу чуть не покатилась со смеху.

— Да ладно, Твайлайт! — толкнула её копытом в плечо радужногривая пегаска.

— Я не шучу.

— Что? Но ты же не спортсмен... Ты яйцеголовая...

— Я не головастая, я начитанная! И ещё, тебе напомнить про Дэринг Ду? — поинтересовалась лиловая единорожка.

— Не надо. Но ты же действительно совсем головастая.

— Скажи, ты когда-нибудь участвовала в гонке? — вмешалась Эпплджек.

— Нет, — призналась та. — Но я многое знаю о беге.

— И ты знаешь о нем из? — усмехнулась Рэйнбоу Дэш, подозревая ответ.

— Книг. Я прочитала несколько по этой теме.

И Рэйнбоу Дэш покатилась со смеху.

— Что ты читала? — спросила она сквозь смех. — Инструкцию по бегу для яйцеголовых? Ты растянула свои глазные мышцы в качестве разминки перед забегом? Поняла? Глазные мышцы...

— Смейся, сколько хочешь, но Бег Листьев — Понивилльская традиция. И так как я здесь учусь, я решила принять в нем участие...

— Это потрясающая идея, Твайлайт, — удержалась от смеха земнопони. — Удачи тебе.

И вот тут она сорвалась, прикрывая рот копытом.

— Да, она тебе понадобится. Увидимся на финише. Завтра, — сказала отсмеявшаяся Рэйнбоу Дэш.

— Кстати, Эпплждек, где твой брат? — спросила единорожка. — Я его тут не вижу. И вообще, никого из жеребцов.

— Он на другом берегу, — ответила та. — Ты, наверное, не знаешь, но Бег Листьев — это две гонки, на этом берегу рассекающей лес Вайттейл реки для кобыл, на другом для жеребцов. В конце концов, листья надо стряхнуть с обоих берегов, а пересекать реку лишний раз никому не хочется. Если повезет, их можно будет увидеть, есть пара мест, где тропинки подходят близко к реке и друг к другу.

— Итак, пони, вы готовы? — оборвал разговор голос Пинки Пай с неба.

— На старт, внимание, начали! — скомандовал добравшийся до рупора Спайк, каким-то образом договорившийся с Пинки Пай и сидящий сейчас в корзине воздушного шара.

И пони побежали.

* * *

Когда Твайлайт решила, что примет участие в гонке, она прекрасно осознавала тот факт, что она — единорог. И почти вся её магия предназначена для того, чтобы быть направленной вовне. Да, что-то все-таки идет на поддержку организма, но это крохи. У неё не ни силы и выносливости земнопони, не скорости и способности уменьшать свой вес, и как следствие ловкости, пегаса.

Более того, Рэйнбоу Дэш совершенно права, Твайлайт действительно не спортсмен, хотя называть её яйцеголовой все же не стоило, она могла бы и помягче сформулировать. Впрочем, это же Рэйнбоу Дэш...

Нет, бегать единорожка все-таки умела, бесчисленные поколения предков, сломя голову удиравших от хищников и порожденных хаосом катастроф ещё до того, как пони стали оседлыми и построили первые поселения, были ей в помощь, а бегали эти поколения неплохо. Кто бегал плохо, тот не выжил. Вот только те же самые поколения предков были и у остальных участников забега. И все они вели жизнь, сопряженную со значительно большими физическими нагрузками, чем ученица Селестии, которая если и бегала, то только от дома да замка, причем очень-очень редко, так как с составлением планов на день и их соблюдением у неё все было в порядке, а дни, когда Твайлайт проспала, были почти уникальны, так что бегать лиловой единорожке не приходилось.