Гача-ча

— Может, глянете, почтенный, что там за напасть? А то ведь всякое может быть. Я и сам хотел людей собрать да проверить, но с магом то всяко надёжнее с такими-то делами. Много заплатить не могу, но так и дело только проверить да остеречь от каких проклятий, али чего такого.

— Я не то, чтобы против, скорее за, — заметил я — но я уже на контракте. Что вы скажете, уважаемый? — с этим я обращался уже к Тодду.

— Ты сперва подробней растолкуй, что и как у вас здесь происходит — спокойно произнёс археолог. — Там и прикинем.

Мужик на секунду задумался.

— На прошлой, значит, неделе, племянник мой, Гришок, братов сын, охотник он, пошёл силки проверять, и нашёл в них двух зайцев. Оба мёртвые, и один другого грызёт. Прибил, понятное дело, там и бить-то нечего было, да и сжёг, да мне рассказал. Я было не поверил сперва, но токмо на другой день Панур, мой-то сын, как по рыбу ходил мёртвого хоря увидал. Чуть не покусан был, да отбился. Ну, мы все вместе чутка пошухали по округе, да и наискали ещё двух непокойных.

Оберег ли, собственная ли особенность, или местный говор, но речь хозяина постоялого двора была довольно специфичной. Впрочем, всё было понятно — по крайней мере, речь была понятна.

— Или какой-то начинающий и неаккуратный некромант практикуется, или что-то вызывает самопроизвольное поднятие, или кто-то провоцирует на попытку разведать... — задумчиво произнёс Тодд. — В любом случае, такое нельзя оставлять без внимания. Вы не возражаете против такого отвлечения вне контракта, мастер Пётр?

Я отрицательно помотал головой.

— Можете считать, что у меня к нежити личное, как и к слаймам. Рисковать я не хочу, но тут определённо стоит осторожно проверить. — Я повернулся к Шаари. — Сможешь отследить, откуда нежить приходит?

— Постараюсь — коротко ответила девушка. Я кивнул, и повернулся к хозяину.

— Покажите, где вы находили нежить. И, кстати, если всё-таки есть пострадавшие, могу обеспечить лечение.

Я не спешил радоваться возможности заработать белую карму — кто знает, как оно обернётся — но и упускать её не хотел. Ну серьёзно, где ещё можно найти такую возможность? Хотя, конечно, если это ловушка... ну, вряд ли организовавший её рассчитывал на более-менее сильного мага, тут определённо работают с крестьянами, или какой там соцстатус у обитателей-работников постоялого двора, что скорее маленький посёлок. И, в любом случае, прежде чем отправляться, следовало получить потенциальное усиление.

За исцеление, производимое Эмилем, я получил толику кармы, но самый минимум — похоже, просто за организацию этой акции. Как я и ожидал, сам парень в помощи не отказывал... на самом деле, пришлось даже ограничить его, и намекнуть местным на благодарность за услугу, а то халява — это не сказать, что хорошо. Умеренность таки добродетель, по крайней мере в моей гача-системе.

Всё же, то-сё, да и сам фактор готовности помогать, с проблемой нежити в том числе... ну, в сочетании с накопленным в пути, я смог-таки дотянуть до четырёх десятков.

Поехали.

"Заклинания > Лёд (Final Fantasy)! Применяется немедленно".

Ну... Может, удастся передать Гримуару, расширив его репертуар.

"Способности+ ! Духовная сила/Реяцу > Сила духа! Применяется немедленно".

Хух. Нечто... небесполезное? В смысле, оно точно не бесполезно, второй компонент "духовной силы", а они даже по отдельности помогают, но... Даже не знаю. Вроде и хорошо, но пока не соберу все, эффект слабоват.

"Призывы > Карлсон, который живёт на крыше (Карлсон, который живёт на крыше)! Доступно в хранилище".

Я постоял. Помолчал. Вздохнул. И всё-таки не удержался от молчаливого фэйспалма.

"Призывы > Кинг, сильнейший человек в мире (Onepunchman)! Доступно в хранилище".

...Ух-ты.

Но сильнейший сильнейшему рознь, зависит же от уровня сил в мире. Так что я полез в описание, надеясь, что оно не будет скупиться на информацию.

...Меня надурили.

Ну, не только меня, этот парень ненароком надурил весь свой мир. Он считается сильнейшим, хотя на самом деле это и близко не так, просто внешность угрожающая, и странные выверты удачи. Постоянно оказывался на месте гибели монстров, ему приписали славу победителя, и постепенно всё это превратилось в дутую легенду... хотя описание намекало, что всё не так просто. Но в любом случае — трусоватый немолодой геймер без полезных навыков — нафига он мне тут нужен?

Я тяжело вздохнул. Ладно. По крайней мере, есть компонент духовной силы, это уже немало.

18

Пара десятков единиц нежити, пусть даже по большей части мелких зверушек, это уже немало. Особенно если они ядовитые, как нежить на основе людей, с которой я сталкивался прежде. Однако само по себе такое их количество не было реальной проблемой; один только "Огненный шар" третьего круга (жаль, что он всего один и есть), вероятно, уничтожил бы большую часть скопившейся в одном месте нежити. Проблемой было то, что они скопились в одном месте, и не шевелились, изображая обычные трупы. Почти наверняка если подойти к ним для проверки или попытки сжечь, они все разом набросятся на неосторожного человека, а возможно и ещё кто-то присоединится, кого не видно... да практически гарантированно присоединятся. Кто-то же собрал их здесь, и заставил оставаться на одном месте. Вряд ли это просто кладовая.

То, что это именно нежить, а не, скажем, склад материала для будущей работы некроманта, я выяснил благодаря небольшому эксплойту: использовал на одну из туш на земле впереди карту класса — она работает в пределах прямой видимости. Выбор, к слову, был "Неупокоенный", "Призрак" и "Скелет". Тут уж и дурак бы догадался...

Шаари отыскала это место без какого-либо труда, и я прошёл за ней, стараясь не светить ничем, что выделяло бы меня как мага или авантюриста приличного ранга. Гримуар спрятался в рюкзаке, Эмиль скрывался в кронах деревьев; если за постоялым двором наблюдали, это не поможет, но попробовать всяко не повредит, учитывая, что рюкзак не был завязан, и Гримуар мог выбраться из него в любой момент.

В общем, я смотрел на нежить, и пытался сообразить, как лучше поступить. Напрашивалось переключить-таки "Полёт" на "Огненный шар" и жахнуть, прибрав ощутимое количество кармы и зачистив очевидный источник угрозы, но — заклинание третьего круга я могу применить только один раз, а дохлые звери запросто могут оказаться наименьшей угрозой... хотя Шаари ничего и не замечала. Но она всё же и не великий следопыт-разведчик.

В идеале хотелось бы спровоцировать того, кто всё это устроил, раскрыться, а если сейчас воспользоваться зрелищной магией... не уверен. Гипотетический враг может просто переждать, и повторить свою затею снова, в другом месте.

...С другой стороны, а меня это волнует? Не моё же дело. Я вызвался проверить тут, проверил, если ещё и разберусь с нежитью — это вообще дополнительный сервис.

...Всё-таки действительно волнует. Карма кармой, но мне будет определённо не по себе от мысли, что я мог бы предотвратить проблему, и возможно даже трагедию, однако не сделал этого. Но, с третьей стороны, стоит ли оно того, чтобы самому влезать в эти проблемы? Я же ну вот ни разу не герой, и даже не паладин. У меня просто куда больше шансов пережить и победить, чем у обычных местных жителей.

Аррггх! Да пошло оно всё лесом!

Не могу же я упустить столько кармы.

— Дайте, пожалуйста, факел и масло — вслух обратился я к Тодду, решившему участвовать в этом предприятии по разведке, и тихо добавил:

— Будьте готовы.

Он кивнул, и принялся развязывать собственную сумку.

Пока археолог обматывал палку просмоленной тряпкой и поджигал её, я менял заклинание. Ну, мне понадобилось больше времени, чем ему, но ненамного; надеюсь, со стороны это выглядело как робость и нерешительность, что-то такое.

Ну, с богом. Надеюсь, богиня надежды чутка подсобит.

Я подошёл к груде трупов, воткнул горящий факел в землю, и принялся откупоривать горшок с маслом...

...Да.

Стоило мне "отвлечься", как нежить, наконец, получила сигнал действовать. Им понадобилась какая-то секунда, чтобы подняться на ноги и броситься ко мне.

Я, на самом деле, не заметил, когда и откуда стали стрелять. Однако это заметил укрывшийся на дереве Эмиль, и его светящиеся белым магические заряды стали моим ориентиром.

Заклинание "Ашардалонова поступь" — штука... специфичная, я бы сказал. Оно ненадолго превращает мага в этакий пылающий метеор, не летящий, но способный рывками проноситься над землёй, обжигая всё вокруг магическим пламенем. Скорость даже в рывке была не настолько велика, чтобы была реальная угроза врезаться в дерево, а вот нежить вокруг, в сторону которой я направил первый рывок, разбросало и подожгло. Я знал, даже не глядя, что там, где я пронёсся, на земле остаётся огонь, и дерево вроде бы тоже загорелось, но проблему пожара решим, сперва — враги. Особенно те, кого атаковал Эмиль.

Новый рывок в нужную сторону. "Поступь" — заклинание недолговечное, продержится не дольше минуты, и то если смогу поддерживать концентрацию, но этого должно бы хватить.

Я пронёсся мимо свалившегося с дерева гоблина с небольшим арбалетом; его окатило огнём, что заставило коротышку завизжать и швырнуть в меня бесполезное горящее оружие, но я уже метнулся к следующей цели, указанной мне магией Эмиля. Ещё один гоблин с арбалетом... и ещё один. Стрела пронеслась над моим плечом, вскользь зацепив его, и голову гоблина разнесло магией Эмиля. При всём его пацифизме, парень вполне в состоянии действовать решительно и жёстко...

Его обстрел переключился на нежить, атакующую Тодда, и я, обдав ещё одной порцией пламени те ходячие трупы, что мог не боясь задеть своих, отключил заклинание, укрывшись за деревом, и поспешил открыть огонь из рассеивателя. А то нехорошо получается — мою добычу уничтожают.

— Эмиль?

— Больше никого не вижу — откликнулся парень. — Но я присматриваю.

— Все целы?

— Не первая моя засада — откликнулся археолог, весьма ловко полосовавший дохлых зверушек шпагой. — Всё нормально.

— Шаари? Шаари?!..

— След — крикнула она из-за деревьев. — Был ещё кто-то.

Я переглянулся с нанимателем, и мы кивнули друг другу.

Эмиль быстро придавил огонь, — буквально, воспользовался своими силовыми полями — и мы поспешили по взятому девушкой следу. Что мы имеем? Нежить, засада, кто-то присутствовал, но сбежал... ну, вывод напрашивается, даже если не учитывать штампы, которые вполне себе фактор. Организатор этой заварушки присутствовал поблизости, вероятнее всего чтобы управлять нежитью, и увидев, куда всё клонится, сбежал. Судя по следам — оценка Шаари — это скорее всего человек, определённо не гоблин; а судя по отсутствию магических атак во время драчки, это чистый некромант-реаниматор (условно говоря, местной классификации я на самом деле не знаю). Вывод: личная угроза скорее всего невелика, если только у него не припасено что-то на крайний случай — какой-то амулет, например.

Жаль, что у меня нет ничего защитного, если не считать гамми-ягодный сок — ну, и барьеры Эмиля.

— Вижу его! — выкрикнула вырвавшаяся вперёд (зря, опасно же) Шаари. Бегать по лесу — то ещё "удовольствие", но я постарался поднажать ещё. Без особой прибавки, на самом деле, но всё же уже через несколько секунд заметил впереди сперва свою негритянку, а затем и фигуру в чёрном балахоне, хромающую вперёд. Возможно, охотница его ранила.

Я положил руку на рассеиватель и нахмурился. Стрелять в человека мне ещё не приходилось; самое близкое, пожалуй, бой с тенями.

Шаари моих чувств не разделяла. Она на секунду остановилась, направила в цель арбалет — не из тех, что взяли у бандитов, а трофейный гоблинский — и вероятный некромант споткнулся.

К сожалению, это было ещё не всё. Прежде чем я смог подойти ближе и выяснить, кто там под балахоном, — вряд ли будет что-то неожиданное, но всё же — на сцене появилось новое действующее лицо.

Вернее, морда.

Медведь. Здоровенная зверюга с железными когтями и шкурой.

В смысле, буквально. Лапы и часть тела медведя-нежити были усилены металлическими элементами.

"Молния" заставила его задымиться и пошатнуться, но не остановила.

— Эмиль, прикрой Шаари! — выкрикнул я, и снова воспользовался "гранатой". Второе попадание оказалось более успешным; зверь запнулся, пара железных пластин неожиданно выскочили из тела вместе с креплениями, и в боку открылась дымящаяся дыра в месте попадания молнии. Да и в целом нежить задымилась ещё сильнее, и её движения стали более скованными — запёк я его, что ли?..

Шаари ловко взобралась на дерево, и уже с ветки снова выстрелила — не в медведя, в некроманта. Ну, резонно, хотя и хотелось бы взять живым. Я, в свою очередь, потянулся к Гримуару, активируя "Копьё". Время замедлилось, позволяя прицелиться, и я увидел, как с той же стороны, откуда появился медведь, к нам медленно бежит кабан.

Ещё одна нежить, усиленная металлом. И хотя эта выглядела явно незавершённой, к примеру бронепластин на одном боку было больше, чем на другом, но даже так — проблемно.

Я завершил прицеливание и выпустил Копьё, надеясь перебить хребет через освободившийся от брони участок.

Попал. Зверь был слишком большим, чтобы его разорвало надвое, и он даже продолжил двигаться, используя передние лапы, но задние, к моему удовлетворению, таки вышли из строя. У большей части материальной нежити скелет служит каркасом конструкции не только как физическая опора, но и как проводник некротической энергии, так что я "разорвал цепь", отключив задние лапы. Таки тот же принцип, что у известной мне некромантии, походу.

Медведь оставался опасен, но поскольку его мобильность упала до очень низкой, пока что его можно было игнорировать. Второе Копьё я выпустить пока что не мог, — Гримуар не мог — но последний заряд Молнии оставался, и немедленно пошёл в дело.

Тодд принялся полосовать мало что способного противопоставить ему медведя, а я, истратив заряды "гранаты" (молния проделала в кабане дыру и продемонстрировала, что внутри он по большей части пустой, скелет, обтянутый шкурой), открыл огонь из рассеивателя.

Успей некромант довести работу над ним до конца, и могли бы быть сложности. А так... Выстрелы перебивали кости, повреждая структуру нежити, а потом к избиению присоединился закончивший с медведем Тодд, что на самом деле было нехорошо — я предпочёл бы добить кабанчика сам. В любом случае, уже очень скоро угроза была нейтрализована, как только подотставший Эмиль нас догнал.

Я подошёл к таки мёртвому некроманту (профессиональная болезнь, в принципе) и палкой откинул капюшон.

...Хух.

На секунду я задумался, не могло ли быть так, что я как-то пропустил крутку чёрного колеса и не заметил этого. Существо на земле изрядно походило на Волан-де-Морта после его возрождения — лысое, бледное, с едва присутствующим носом... Кажется, ещё и чешуйки на шее есть.

Одна стрела пробила ему ногу, другая — шею.

— Демонический вид — сообщил Тодд. — Не знаю, как они себя называют, но знакомые мне авантюристы называли "бледнюками", говорили, что они — все некроманты, но не очень сильные. Соответствует...