Ловушка

Как бы там ни было, они вышли в кухоньку, как выяснилось. А здесь и впрямь был довольно широкий стол, за которым можно было уместиться всей группе. Двумя окнами кухня выходила на ту же улицу, с которой всё ещё доносились выстрелы.

Здесь же сидела Нелла. Лайл не видно: возможно, женщина-эльф оставила её со своими детьми. Сидела она королевой, может, сама того не замечая, но во главе стола. Королевой задумавшейся, поскольку перед ней стояла одноразовая, довольно глубокая тарелка, полная всяких кусочков, а рядом — тарелка поменьше, в которой высилась горка пшеничных чипсов, которые надо было залить молочным напитком из оставленной для них пластиковой бутылки. А Нелла невидяще смотрела чуть дальше этих тарелок, слишком глубоко уйдя в личные размышления...

Кира села только затем, чтобы сел Ултан. А потом сделала вид, что спохватилась, и извиняющимся тоном сказала:

— Ой, забыла... Я сейчас приду.

И выскочила из кухни оставив оборотня с женщиной-эльфом, невольно и нервно посмеиваясь: "Надеюсь, до моего возвращения они друг друга не поубивают — за синяки на руке Неллы..."

Вернулась в гостиную и обратилась к Терло:

— Мне нужно, чтобы кто-нибудь пронаблюдал, как долго эти бандюги ещё собираются перестреливаться. То есть — два человека на крышу или на лоджию верхнего этажа для наблюдения, сколько бандитов сядет на вертолёт, а сколько выйдет со двора с аркой. Ну? Кто куда?

Мужчины переглянулись.

— Ты и Ултан здесь, — отозвался Терло. — Если Катель не возражает посидеть на свежем воздухе, мы пойдём наверх втроём. Думаю, стрельба подходит к завершению — становится реже. Так что долго сидеть там не придётся.

— Согласна, — хмыкнула девушка. — Не буду назойливой, но всё же: будьте осторожны!

— Будем, — кивнул Андрис и бросил Кателю: — Идёшь с нами? Или останешься здесь? Если что — приглядывай из окна за улицей.

— Нет, — прошептал эльф. — У меня скоро клаустрофобия начнётся. Я лучше с вами.

— Идите, — подтвердила Кира. — Мы сейчас всё равно с кухни за улицей приглядим, а потом сюда переберёмся. Удачи!

Катель несколько неуклюже, но даже как-то пофигистски сунул ружьё под мышку и первым вышел из квартиры. Терло усмехнулся ему вслед и вполголоса пообещал Кире:

— Не бойся за него. Приглядим.

— Спасибо, — прошептала девушка закрывшейся за мужчинами двери и заторопилась к опасно притихшей кухне.

Даже странно, что здесь царил мир и покой. Задумавшаяся Нелла как будто и не двигалась с момента ухода Киры. Сидевший так, чтобы подальше и сбоку от неё, оголодавший Ултан, наслаждаясь пищей, с трудом удерживал довольное урчание, которое изредка прорывалось-таки, но "королева" на этот звук не реагировала. Не замеченная ещё оборотнем Кира от двери видела, как тот время от времени трясётся от придушенного смеха, поглядывая на тарелки Неллы. Что это он? Мечтает или просто воображает, что женщина-эльф с нервов не захочет есть — и содержимое её тарелок перепадёт ему? И самому смешно... А ест аккуратно тем не менее.

Счастливчик — подумалось Кире. Даже в такой обстановке, даже рядом с эльфом он умеет находить что-то оптимистичное. Подумала — и самой смешно стало. А почему бы и нет? Выберемся и из этой трясины! И села рядом с Ултаном, тоже с любопытством ожидая, когда оживёт женщина-эльф.

Она успела поесть и подвинуть свою глубокую тарелку к оборотню, который без церемоний взялся опустошить и её, когда Нелла наконец шевельнулась — и в тот же момент за окном выстрелы стали громче.

— Что там? — недовольно спросил в воздух Ултан и, мешковато встав из-за стола, подошёл к окну, забаррикадированному перевёрнутым столом. Женщины за столом замерли, приглядываясь и прислушиваясь.

Оборотень тоже замер, но не за столешницей перевёрнутого стола, а слева от окна, у стены. "Молодец, вообще-то, — одобрительно подумала Кира. — Столешницу-то и прострелить могут, а стена — она и есть стена..."

Поскольку их обеденный стол находился вне зоны выстрелов с улицы — чуть в глубине кухни, то она спокойно достала вирт и связалась с Терло.

— Что там у вас, на крыше? — спросила она, поставив громкую связь, и к ней немедленно обернулись и женщина-эльф, и Ултан. Они-то пока номеров остальных участников группы не получили.

— Эти, которые были в доме Неллы, уходят на крышу. У них там и правда вертолёт.

— Стоп! Они же вас увидят!

— Нет, мы в пристрое. Дверь наполовину закрыта. Будут пролетать — не увидят.

— Если они уходят, почему перестрелка всё ещё слышна?

— Последние двое во дворе пристреливают тех из грабителей, которые не смогли вовремя удрать.

— Значит, кто-то сбежал-таки?

— Да эти трусы бежали сразу, как только наткнулись на бандитов! Половина их группы! А некоторые оставались, отстреливались. Ну и... доотстреливались... Ага... Вот... всё. Эти двое расстрельщиков ушли к своим. Их вертолёт вот-вот снимется с места — только этих двоих ждут.

— С вашего поста видно, сколько человек осталось во дворе?

— Видно, что несколько, но... часть стены закрывает обзор.

— Как только вертолёт покинет дом, спускайтесь.

— Будет сделано, командир! — шутливо закончил докладывать Терло.

Нелла посидела ещё немного в наступившей тишине, слушая, как Кира объясняет оборотню, откуда у неё номер Терлова вирта, а потом, когда девушка взялась продиктовать номера виртов Ултану, принялась за еду. Оставив половину пищи в тарелках, встала и сосредоточенно сказала:

— Меня не тревожить!

Кира хотела уточнить: "В той, вами занятой комнатке?" Но всё и так было ясно, так что она промолчала. Даже кивать не пришлось: женщина-эльф шла к двери, словно несла на голове кувшин с водой.

Взглянув на Ултана, девушка уловила, как он резко опустил глаза. Но взгляд его поймала — на тарелки Неллы, почти полные. Кира встала и отошла к двери.

— Если не насытился, доедай. Я посторожу, чтобы никто не увидел.

Потом они убрали со стола — то есть выбросили все тарелки и ложки-вилки в мусорный мешок, специально придуманный вместо выхода на улицу, к контейнерам. Потом переглянулись, как нашкодившие подростки, и, приняв невинно скорбный вид, вышли из кухни. Ултан первым вошёл в гостиную. Чуть припоздав, здесь же появилась и девушка.

В гостиной уже сидели мужчины, сторожившие события с крыши. Здесь же стояла Лайл. Она жадно слушала дозорных, которые, обрадовавшись вниманию, бурно пересказывали события столкновения двух банд — а как эти группы по-другому назвать?

Послушав их немного, Кира помешкала, прежде чем высказать истинную авантюрную мысль, а потом всё-таки решилась:

— Может, сбегаем на разведку в тот двор?

Её предложение застало всех врасплох. Сначала уставились на неё, а потом переглянулись. Андрис первым спросил логичное:

— А зачем?

Собираясь с объяснениями, которые для неё самой выглядели не вполне обоснованными, Кира всё же сумела определиться.

— Они ведь не просто так бродили по улицам. А вдруг у них есть где-то здесь... логово, где они прячут не только ценные для них предметы, но и...

Она помолчала, морщась, оттого что не могла сформулировать мысль помягче. Как ни странно, но именно Андрис, слушавший её, слегка склонив голову, спросил:

— Женщины? Ты хочешь спасти женщин, которых они, возможно, нашли?

— Да.

— Итак, по порядку, — сказал удивлённый, но не возражающий Терло. — Нам надо добраться до того двора, обследовать его. Найти раненых и вызнать, где их место сбора, а потом сходить туда. Так?

— Так.

— А кто останется здесь?

— Вы не доверяете Нелле? — усмехнулась Кира. А когда увидела, что её не поняли, объяснила: — Она сейчас в отдельной комнате готовит силовую охрану для нашей квартиры. Так что... Катель, если хочешь, можешь остаться здесь в качестве связиста.

— Откуда ты знаешь, что делает Нелла?

— Забежала к ней после обеда.

Мужчины посидели, переваривая странное и неожиданное предложение, а потом встали ближе к Кире и принялись за обсуждение, как и когда начинать новый поход.

Решили так: сначала Терло снова сбегает на крышу "своего" дома и убедится, что в том арочном дворе тишина. Затем, если тишина и правда имеется, Ултан поведёт всех известной дорогой, которой он ходил с Неллой и Кирой в тот дом.

Естественно, в пути все будут соблюдать крайнюю осторожность.

— Из подъезда выходим — я впереди, за мной — Кира, — уточнил оборотень. — За спиной прикрываете вы.

— А почему ты впереди? — с небольшой претензией поинтересовался Терло.

— У меня слух тоньше, — уверенно напомнил Ултан. — Да и обоняние неплохое.

С доводами оборотня согласились все.

Кателя и Лайл обязали сообщить Нелле, что основная часть группы ушла на разведку и что Кира с мужчинами постарается не задерживаться ни с разведкой, ни с определением места бандитов — то бишь логова.

Терло вернулся с крыши и сообщил, что в арочном доме, да и в самом внутреннем дворе всё затихло. А уж ровно уходящий гул отлетавшего вертолёта слышали все.

— Ну что? — оглядела разведчиков Кира. — Начинаем вылазку?

— Начинаем, — подтвердил Андрис.

Мужчины, вооружённые ружьями, а Кира — пистолетами, цепочкой вышли сначала в подъезд, а потом и на улицу. Местность в три дома теперь была хорошо известна Ултану, так что он и повёл всех к арке. Прячась за его спиной, Кира внимательно осматривалась и старалась шагать так, чтобы шаг её был не менее тих, чем шаг оборотня.

Они пробежали улицу вдоль "своего" дома, перескочили дорогу к дому напротив, а затем рванули к арке.

Здесь было не настолько темно, так что первый труп увидели сразу. Мужчина приткнулся к стене арки на выходе со двора, свернувшись калачиком. На всякий случай проверили — может, жив? Нет. Не выходя из тени, выглянули из арки.

У Киры — мороз по коже. Знала, что перестрелка была, но не думала, что настолько жестокой. Она насчитала двенадцать трупов в таком состоянии, как будто над каждым упавшим от первых выстрелов стояли двое-трое, чтобы прикончить раненых явно автоматными очередями. Каждый труп — не одна отметина, а сплошные кровавые пятна по одежде. И одежда у всех была штатской. В военной форме, как у тех, не осталось никого. То есть, если и были, то бандиты забрали их с собой.

— Сюда! — вдруг негромко окликнул всех Андрис, подняв руку. — Мне кажется, этот ещё жив.

Снова оглядевшись, к нему подбежали все.

Потенциальный раненый полулежал боком, безвольно прислонившись к стене, под окном дома.

Кира присела перед раненым на корточки, через тело — Ултан. Он неожиданно шмыгнул носом, а потом ещё раз нюхнул и пожал плечами:

— Оборотень.

— Жив?

Кира неловко приложила ладонь к влажной от крови шее широкоплечего мужчины. А потом двинула пальцы ближе к её боковой части. В кончики пальцев неуверенно ткнулся пульс.

— Жив.

— Неллы нет, — заметил Андрис, намекая на целительские способности эльфов.

— И без неё обойдёмся, — пробормотала Кира. — Кажется, его отбросило после выстрела сюда, куда он и врезался виском — башкой, в общем. Посмотрите, у него, по всей видимости, ранен только бок. Да голова кровоточит.

Она вынула из кармана коробку с самыми необходимыми для перевязки предметами, и Ултан быстро освободил для неё рану на неизвестном оборотне. Андрису, который сидел ближе всех к раненому, Кира вручила влажную салфетку, смоченную обеззараживающим раствором, чтобы он протёр висок раненому оборотню.

— Кира, — задумчиво спросил Ултан, сидевший на корточках, — ну, поможем мы ему. А что потом? Куда мы его денем? По мне, так в нашу квартиру тащить его опасно.

Но Кира уже рассмотрела рану, а потому твёрдо сказала:

— У него ничего страшного. Можно будет оставить в любой более или менее удобной для выживания квартире. Но для начала всё-таки надо выбить из него адрес дома, где живёт вся шайка.

— А ведь мы несколько — это... — проговорил Терло. — Легкомысленные.

— Почему? — продолжая обрабатывать рану, удивилась Кира и улыбнулась. — Если ты о том, что несколько грабителей сбежали и могут поджидать нас на месте их сбора, так это нестрашно. Нам бы только адрес узнать, а потом мы просто посмотрим втихаря, что там делается. А потом уж — действуем в зависимости от ситуации...

— Я думал — ты об этом не вспомнишь, — виновато усмехнулся Терло.

Она только хмыкнула на это.

Тем временем неизвестный оборотень зашевелился и с трудом разомкнул веки. При виде толпы незнакомцев, заинтересованно наблюдающей за ним, он попытался втиснуться в стену. Стена его, естественно, не пропустила, а Кира недовольно сказала:

— Не двигайся. Повязка слетает. Подожди, пока я её закреплю, тогда посмотрим.

Наконец она перевязала рану так, что сочла: оборотень может двигаться сколько угодно, но повязка не слетит. И, не дожидаясь, пока неизвестный заговорит, спросила:

— Ты единственный выжил. Где твой дом? Тот, в котором ты прячешься? Там остался кто-то ещё?

Поскольку оборотень смотрел только на неё, отказавшись всматриваться в лица других своих спасителей, потому что надо было поднимать пока ещё слабые от боли глаза, то Ултан, леденяще спокойный, вдруг сказал:

— Ха, да зачем он нам? Я по его следам нас проведу к ним. Ну что? Идём?

— Ну уж нет, — хмыкнула Кира. — Давайте этого забросим в любую здешнюю квартиру, а потом придём и посмотрим, как он тут. Зря, что ли, я его перевязывала?

Изумлённого оборотня и в самом деле перенесли в первую квартиру ближайшего подъезда и, оставив его там, двинулись за Ултаном.

Шестнадцатая глава

Кира оглянулась, ступив в тень арки: внутренний двор, полный и изуродованных машин, и трупов, будто некий злой дух получил ещё несколько жертв, которые в ином случае могли бы быть живы. Неужели город Иарлэйт постепенно и неумолимо превращается в самое настоящее кладбище?

Арка осталась позади. Впереди — Ултан. Наверное, следы раненого оборотня и всех, кто был с ним, оставались ещё яркими даже в этой гниющей навозной куче. Ибо шёл Ултан не только по одному следу оборотня. Видели и мужчины, и Кира, как он подошёл к ещё двум погибшим и склонился к ним на секунды.

Так что теперь мужчины и Кира осторожно бежали по улице. Да, осторожность не помешает: мало того что можно не заметить довольно глубокую лужу, из которой порой в ноги намертво вцеплялись барахтавшиеся в ней блотфиши, так, бывало, ещё и нога ехала по скользкой загнивающей плоти речных обитателей, погибших без воды. И тогда легко не удержать равновесие и грохнуться или в само жутковатое болото, либо навернуться на остовы разбитых машин.

Кира бежала на автомате, пока что ловко обходя любые препятствия. Она честно признавалась себе, что весьма озадачена. Ну, ладно — она. Как только увидела гомонящих грабителей, которые выходили из занятого группой дома и хвастались добычей, мгновенно вспомнила несчастных девушек, которых её группа небольшим составом (тогда их было трое — Ултан и Ратмир, она) вызволила из предполагаемого сексуального рабства... Так что лично её толкнула на эту авантюру с помощью бедняжкам жалость.

Но мужчины? Почему они так легко послушались?