Боевые Роботы против Земли. Снова

Так уж случайно вышло, что в точке L1 такой наблюдатель уже имелся. SOHO — солнечная и гелиосферическая обсерватория была запущена к ней еще в 1995, с намерением собирать сведения о Солнце. Разумеется, были идеи использовать ее для наблюдения за окружающим пространством, но те быстро умерли, когда желающим намекнули, что первое, что захватчики сделают, обнаружив ее рядом с собой, это уничтожат обсерваторию каким-нибудь экзотическим космическим оружием.

Что и вышло, но не так, как предполагалось. SOHO рассеяло на атомы, когда он оказался на месте возникающего гиперпространственного пузыря.

Заснявший это второй зонд послушно доложился об этом по фокусированному лучу.

Мостик

Транспорт "Теневое крыло"

Пиратская точка между Большим Кушем и его звездой.

— прыжок завершен — объявил динамик.

— Сенсоры включены, сканирование местного пространства. — доложил спец по сенсорам "Крыла"

— Механики сообщают, все системы в норме, — доложился связист.

— Начинаем отделение от прыгуна, — сообщил рулевой.

— Все прыгуны на месте, кроме одного, — сообщил сенсорщик. — Секунду, нет, вот он. В точке планета-луна.

— Ну конечно же, — вздохнул Сандерс — Кому-то неймется. Дай угадаю, Блэку и его банде, так?

— Э-э... нет, сэр. Оба прыгуна Банды с нами. Это "Кип Брэниган". Они несут независимых.

Мостик

Транспорт "Далекий дом"

Пиратская точка между Большим Кушем и его звездой.

14 ноября 3020 года

— И вот он наш обязательный придурок, прыгнувший поперед всех, — с легкой ухмылкой объявил майор Стедэйл.

— Я должна тебе 5 К-кредиток, Андреас, — сказала его тетя и по совместительству капитан "Далекого дома".

— Что ж, посмотрим, как эти идиоты себя проявят, — продолжил Стедэйл, — Черт, из них получится отличная разведка боем. А если местные оторвут им головы, никто не проронит и слезинки. — И тетя Ханна, кстати, держи нас подальше от толпы. На дальнем ее конце. Думаю, десяти тысяч км нам хватит. Мы никуда не торопимся.

— Слушаюсь, шкипер, — радостно отозвалась пожилая женщина.

Зал оперативных совещаний

Белый Дом, Вашингтон, ОК

Земля

— Ладно, это было неожиданно, — вслух произнес Райан.

Они запланировали все возможные варианты вторжения, но такого в них не было. И стратеги и "эксперты" соглашались в том, что войска вторжения БТ заявятся все вместе. В конце концов, к чему посылать кого-то вперед гибнуть еще до того, как прибудут остальные?

Вот только флот вторжения проделал именно это.

— Так что я должен ожидать? — продолжал Райан

— Похоже, что наши ранние пташки это три "Леопарда", господин президент — сообщил бригадный генерал МакМайерс, поизучав данные. Очень характерные обводы летающих кирпичей. Совокупная вместимость не больше "Юниона", но шансы на то, что они несут полный комплект мехов достаточно велики.

— Что до основных сил, с теми совсем другое дело. Они все еще продолжают отделяться и строиться, так что сложно точно сказать. Еще больше "Леопардов", какие-то другие аэродинамики, куча сфер, скорее всего являющихся "Юнионами", но все эти сферы на одно лицо. Надо отметить, есть один яйцеобразный, значит, как минимум один "Оверлорд"

— В целом, — заключил МакМайерс, — они пожертвовали пробным отрядом, чтобы посмотреть, какую защиту мы выстроили за эти шесть месяцев. Умно. Я и не думал, что они на такое решатся, учитывая, насколько они дорожат своими транспортниками. Хотя, может, это мы думаем, что они ими дорожат...

— А хорошие новости? — раздраженно буркнул Райан. Таких мощных сил он не видел даже в худших кошмарах.

— Ну я не уверен, но по моему пробный отряд сядет на другой стороне планеты от других сил, — МакМайерс криво усмехнулся, — И если только они предварительно не выбросят на орбите транслятор, то думаю, если что, позвать на помощь им не удастся.

— А мы сможем расстрелять этот транслятор так, чтобы основные силы этого не заметили? — спросил Райан, спровоцировав небольшой спор между МакМайерсом и советником по науке.

— Мы так не думаем, господин президент.

— Тогда ничего не поделаешь, — хмуро отозвался Райан. — Передайте союзникам, чтобы пропустили разведку. Прибережем нюки для главных сил.

— Если только те сработают, — вздохнул МакМайерс

— Если только те сработают, — согласился Райан.

Зал оперативных совещаний

Белый Дом, Вашингтон, ОК

Земля

15 ноября 2005 года

— Думаю, теперь мы видим окончательную расстановку, — указал МакМайерс на экран. — Эту группу, с "Оверлордом", мы назвали "Альфа". Эта названа Браво, и состоит она в основном из "Юнионов". Остальные по большей части разбросаны там и сям одиночками и двойками, их мы попросту пронумеровали. Транспорта уже достаточно близко, чтобы разглядеть опознавательные знаки. "Альфа" и "Браво", по большей части, похоже, являются, цельными соединениями. Меньшие явно все из разных подразделений, отчего, неизвестно. И еще кое-то, наш старый знакомец, "Дракон" похоже, летит с "Бетой"

— Вы уверены?

— Абсолютно. Та же выцветшая эмблема Федеративных Солнц, а броню на носу, похоже, недавно латали.

Райан сделал зарубку на память. Потом это, возможно, пригодится. — Какие пусковые и с кем могут сцепиться?

В конце концов, именно затем их и выводили на орбиту последнее время.

— Увы, — сознался МакМайерс, — не так уж много. Пытаясь перекрыть все подходы, мы растянули их слишком сильно. Только А1, Е3 и Р2 достаточно близки, чтобы зацепить их на пролете.

Райан расшифровал немудрящие сокращения. Первая американская, третья евросоюза и вторая русская пусковые. И им еще повезло, поскольку Евросоюз-3 вообще-то перекрывал полярную орбиту.

— Какие из них могут стрелять по "Альфе"? Этот "Оверлорд" это тридцать шесть мехов и шесть истребителей. На земле нам они не нужны, — криво усмехнулся президент — и потому станут первоочередной целью.

— Тогда, господин президент, вам повезло, — хохотнул МакМайерс. — Через десять минут все три пусковых смогут обстрелять их разом. Я так понимаю, вы желаете насытить их оборону?

Райан перевел это как "хотите ли вы, чтобы ракеты прибыли одновременно, так, чтобы Альфа не успела защититься?"

— Думаю, что да, — признал он, и чисто из вредности, добавил. — Сделайте именно так, номер первый.

Транспортник "Дракон"

На подлете к Земле.

Капитан Мамото смотрел на заполняющую экран прекрасную сине-зеленую планету, со все возрастающим чувством триумфа. Наконец-то он вернулся на эту долбанную ловушку, и в этот раз взял с собой достаточно войск — крупнейшую армию из всех, когда-либо виденных Периферией с момента исхода Керенского. Теперь-то глупые кушиты узнают, что им будет за порчу его драгоценного "Дракона", когда он...

— Странно, — пробормотала Джейн Дитрих, достаточно громко, чтобы он мог ее услышать.

— Что? — быстренько отозвался Мамото, чувствуя, как по спине прошелся холодок. — Что именно странно, Джейн?

— Ну, не знаю, шкипер. Что-то висит на орбите такое, что радар плохо берет. Я уж думала, что это глючит радар, но навела туда камеру, и... да посмотрите сами.

Подойдя к пульту Джейн, Мамото перегнулся через ее плечо. Синий фон океана Большого куша заполонил экран, не нарушаясь ничем, кроме белых завитков облаков и некрасивого черного силуэта в виде креста. У него на глазах пропорции креста принялись искажаться, и Мамото внезапно осознал, что тот поворачивается.

— Это еще что? — изумился он — Какой-то спутник?

— Не думаю, — отозвалась Джейн. — Слишком уж крупный, чтобы быть спутником, вроде тех, что я вижу радаром и так. Этот же размером с аэрокосмический истребитель, а учитывая увеличение, может и даже и больше Но и для истребителя он слишком уж странный, так что это что-то еще.

— Джейн, надоела! — возмутился Мамото. — Скажи мне что-нибудь конкретное!

— Шкипер, у меня нет ничего... — начала она было. — Хм, кажется, еще один. Секунду...

И затем, под вой тревоги, они узнали, чем они были.

Низкая орбита Земли.

Сундук специально разработали так, чтобы его труднее было засечь. Черная матовая краска и щедрый слой радиопоглощающего материала. Разумеется, учитывая особенности вакуума, на свету температура внутри сундука могла подскочить до достаточной для расплавления содержимого и взрыва химикатов температуры, так что тепло нужно было сбрасывать. Единственный же способ это делать заключается в преобразовании тепла в излучение и, следовательно, солнечным панелям, предоставляющим энергию, взамен приходилось уносить тепло.

В основном получалось, даже, невзирая на спешку при сборке. При поступлении радиосигнала на резервный приемник (основной уже успел благополучно расплавиться), сундук стрельнул из оставшихся пока еще работающими рулевых сопел и нацелил себя, казалось, в совершенно случайном направлении. По исполнении этого крышка сундука открылась, показав пучок цилиндрических объектов, каждый в своей ячейке.

И затем, в точно избранный момент шесть тяжелых ракет выметнулись друг за другом из орбитальной пусковой, именовавшейся Евросоюз-3. Ладно, четыре. У пятой из-за постоянных перепадов температуры нештатно сработала система воспламенения, и топливная шашка рванула, забрав с собой ракету, ячейку, пусковую и шестую, так и не успевшую стартовать ракету тоже.

Тем не менее оставив четыре ракеты летящими к месту встречи с целью. И по мере их полета остальные две пусковые также сделали залп в точно рассчитанный срок. Три ракеты из А1 попросту не запустились. Р2 запустила все шесть, но первая ракета тут же рванула, и обломки ее изуродовали вторую, летящую сквозь них, но остальные четыре прошли чисто, поскольку орбитальная механика утащила пусковую от места взрыва.

Транспортник "Теневое крыло"

На подлете к Земле.

Полковник Сандерс пристегивался к креслу в кабине своего "Вархаммера", когда заревели сирены, и ускорение принялось бешено менять силу и направления явным знаком маневров уклонения.

Стукнув по переключателю связи, он возмутился, — Мостик, это Сандерс. Что за хрень тут творится?

— Простите, сэр, — донесся ответ. — Кушиты только что запустили по нам что-то, опознанное компьютером как "капитальные ракеты"

— Что такое... неважно, — оборвал себя Сандерс. — Они опасны?

— Мы не уверены, — доложился вахтенный, — Они очень сильно больше любой обычной ракеты, и ... секунду, сэр. Сэр, похоже, они все нацелены на транспорта Банды. Банда запускает истребители, и пытается расстрелять ракеты...

— Понял. И мне это не нравится, — изрек Сандерс, — Запускайте наши истребители тоже и...

Приказ его был перебит потрясенным восклицанием вахтенного.

— Срань господня!

Низкая орбита Земли.

Одиннадцать ракет неслись в сторону транспортов Банды с трех разных направлений, и хотя их химические двигателя были смехотворно слабы по меркам капитальных ракет Звездной Лиги, они все равно выжимали большее ускорение, чем их мишени. Разумеется, ценой тому стало сокращение времени активного участка траектории, та самая причина, по которой лишь три из пусковых были достаточно близко, чтобы стрелять.

Банда тоже не тратила времени даром. Уклонялись как только могли, и палили всем, чем только можно, пытаясь подстрелить ракеты на лету. Вот только за этом участке полета они тормозили, и следовательно, были повернуты к ракетам кормой, стороной с наименьшим количеством оружия.

Тем не менее, ракеты, можно считать, не уклонялись вообще, обладая лишь рудиментарной маневренностью, и гибли одна за другой, испепеляемые лазерами. Одну из ракет вообще зацепил поток снарядов с "Подбитого глаза" Снаряд обрубил ракете хвост, послав ее кувыркаться, второй же вообще перерубил пополам, и обе половинки штопоря, понеслись в разные стороны, облетая Банду.

И уже затем все обнаружили, с чем имеют дело.

Один из истребителей, спешно запущенный чуть ли не первым "Шолагар", рьяно кинулся к ракете и подошел слишком уж близко. Датчик сближения на ракете поймал истребитель и инициировал 300-килотонную боеголовку W87, рванувшую у того прямо под носом. И истребитель, и его пилот испарились сразу же. Вспышка расплавила сенсоры и выжгла большую часть брони у ближайшего из транспортов, "Юниона", но тот был все же достаточно далеко, чтобы ее пережить... почти...

Вторая выжившая ракета отвлеклась и потеряла захват "Оверлорда", когда ей совершенно случайно подставилось другое судно. Вернувшись к изначальной программе, ракета зацепилась за первое, что увидела, (в данном случае, за блокировавший ее обзор "Леопард") и врезалась прямо в невезучего пирата, быстро поглощенного расширяющимся облаком плазмы.

Третья и последняя выжившая ракета пролетела цель, и разминувшись с "Подбитым глазом", рванула прямо перед бронированным носом судна чуть поодаль радиуса неминуемого уничтожения. Огромный транспортник окатило убийственным потоком излучения, заставившим вскипеть практически всю его броню, в некоторых местах, проплавив ее насквозь, и воздух принялся бесконтрольно рваться наружу.

Что, в свою очередь, заставило "Подбитый глаз" бесконтрольно вращаться. Впрочем, маневровые движки наверняка парировали бы эффект, не будь они испепелены вместе с броней "Оверлорда". Так что, когда транспортник врезался в атмосферу, сопротивление воздуха радостно ухватилось за множество щелей и дырочек, намереваясь порвать судно в клочки.

Прыгун "Кип Браниган"

Точка Лагранжа Земля-Луна

Неподалеку от Земли.

— ... множественные ядерные взрывы! Господь всемогущий, на кого мы напоролись?!! — простенал вахтенный.

Хороший вопрос, мрачно решила Таша. Лично для нее долг был ясен. Вернуться домой любой ценой и доложить руководству о потенциальной угрозе. Любой, готовый с легкостью швыряться оружием массового уничтожения столь либерально, был слишком опасен, чтобы оставлять его в покое. Вот только...

— Как быстро мы сможем выпрыгнуть? — коротко осведомилась она, поворачиваясь к капитану.

— Мы не сможем, — мрачно отозвался тот. — Чтобы прыгнуть раньше остальных, мы перезаряжались вгорячую. Придется ждать семь полных дней, или мы наверняка не выпрыгнем назад.

— Всем транспортам, это Сандерс! — перебивая их, рявкнули динамики внешней связи, — Всем направляться к планете на полной скорости! И лучше молитесь, чтобы эти парни не принялись рвать бомбы у себя в атмосфере!