Когда раскинет сети тьма...

Адан и сам не понял, откуда взялась эта странная идея, но списывать ее со счетов не спешил...

Он так и не успел добраться до дома до наступления темноты — хмурившееся небо все-таки разразилось нудным дождем, и Адану пришлось натянуть плащ. И без того немноголюдные улицы совсем опустели. Хорошо еще, что обитатели этой части Нового Города не поленились зажечь фонари, как будто надеялись, что их свет разгонит не только сумрак, но и тучи. И все же с приближением к дому Адан перешел на быстрый шаг и облегченно вздохнул, взбежав по лестнице и постучав в дверь.

Он успел вовремя, так как дождь усилился до ливня, что грозило нарушить планы Гримара на завтрашний день. Тем не менее, спать он лег пораньше, решив, что, если дождь не прекратится, то следующий день он проведет в мастерской.

Но утром, распахнув окно, Адан увидел чистое небо и грустно вздохнул: похоже, чему быть, того не миновать.

Плотно позавтракав, он попросил Сиону приготовить ему пару бутербродов и флягу с водой. Когда же она вопросительно посмотрела на него, он спросил:

— И напомните мне, где находится старое эльфийское кладбище?

От Лу Маньяля он слышал лишь о том, что оно находится за пределами городских стен.

— Найти его будет непросто,— стушевалась кухарка.— К сожалению, я не могу вас туда проводить... Вы знаете, что такое таматуан?

— Строгий запрет, если не ошибаюсь.

— Так и есть. На это кладбище наложен таматуан. Элиналь запрещено даже приближаться к этому месту.

— Попробую сам найти, если вы мне объясните.

— Оно расположено в горах. Пройти к нему можно как через Рудные ворота, расположенные на севере города, так и через Торговые — на востоке. Я бы порекомендовала вам вторые: так будет немного короче и менее хлопотно. Как выйдете из Торговых ворот, поверните налево и все время двигайтесь вдоль крепостной стены, пока не доберетесь до большого камня, похожего на голову великана. От него следует свернуть направо, в ущелье и дальше пользоваться указателями, оставленными элиналь. Вы таир, должны их увидеть.

— Наверное... Хорошо, я последую вашему совету. А еще у меня к вам будет необременительная просьба: не могли бы вы приготовить для меня пару бутербродов и флягу с водой? Возможно, мне придется там задержаться.

— С удовольствием,— кивнула эльфийка и вышла, а к столу приблизился Расиньоль.

-Насколько я понимаю, ваша милость собирается на прогулку за город?

— Да. И нет, Расиньоль, я иду один.

— Похоже, вы окончательно списали меня в утиль,— обиженно вздохнул дворецкий.

— Дорогой мой Расиньоль, вы же прекрасно знаете, что это не так. И не пытайтесь давить на мою жалость! Вам прекрасно известно, что все мои решения обдуманны, и я их почти никогда не меняю.

— Сидя на одном месте, я начинаю чувствовать, как покрываюсь мхом,— продолжал брюзжать дворецкий.

— А чтобы вы не покрылись мхом окончательно, у меня для вас будет поручение. Мы уже говорили с вами о том, чего не хватает в мастерской. Прошу вас, составьте полный список недостающего оборудования и отнесите его господину Вайде Гринсону, местному механику. После чего можете заглянуть на рынок — уверен, Сионе не помешает ваша помощь.

— Я почистил громобой и обновил запас порошка и зарядов,— как бы намекая, произнес Расиньоль.

— Боюсь, в этом случае от громобоя будет мало толку,— вздохнул Адан, а потом добавил: — Но я обязательно возьму его с собой.

Дворецкий кивнул и вышел из столовой.

В дорогу Гримар собирался не спеша, словно надеялся отсрочить неизбежное. Он снова надел свой походный наряд, вычищенный Сионой и приготовленный Расиньолем. В кармашки на специально пошитом для подобных мероприятий поясе отправились несколько артефактов. Глядя на то, как быстро они заканчиваются, Адан печально вздохнул. Взяв с собой дорожную сумку, он прошел в мастерскую. Здесь он заполнил оставшиеся не занятыми на поясе кармашки и петли зельями и порошками, а шкатулку с запасом поместил в сумку. Туда же отправились лампа Мирселис и глиняная табличка. Записку с заклинанием Адан поместил в карман куртки. Из оружия он взял с собой охотничий нож, саблю и миниатюрный арбалет. Для громобоя не нашлось места, но, раз он обещал Расиньолю... Пришлось отправить и его, и боезапас в сумку.

В холле его дожидались кухарка и дворецкий. Пока он собирался, Сиона успела приготовить скъяски, запах которых витал по всему дому. Помимо выпечки, место в сумке нашли и запрошенные Аданом бутерброды с ветчиной и сыром. Отдельно прилагалась фляга. Кроме того, эльфийка протянула Гримару две дощечки с вырезанными на них знаками.

— Это эстани-тая рода, к которому принадлежал Миолин. Точно такой же должен стоять на склепе, в котором покоится он сам и его потомки. А второй — изображение эстани-тая самого Раиса. С его помощью вам проще будет ориентироваться в склепе.

Это была очень своевременная помощь. В противном случае поиски Адана могли серьезно затянуться.

— Спасибо, Сиона.

— И будьте осторожны, ваша милость,— напутствовала эльфийка Гримара.— Таматуан действует не только на элиналь, но и на всех переступивших запретную черту.

Расиньоль ничего не сказал, но его взгляда было достаточно, чтобы растрогаться до слез. Даже оставаясь в доме, всеми помыслами он был со своим господином.

— К обеду меня не ждите,— сказал Адан и вышел из дома...

День обещал быть погожим. Солнце прогревало скалы, по небу неторопливо проплывали пышные облака, слякоть, оставленная вчерашним дождем, быстро подсыхала. Адан уверенно шагал по Новому Городу, потом перебрался в Старый. Лишь однажды ему пришлось спросить, правильно ли он движется к восточным воротам, и получил утвердительный ответ.

А вот и они — ворота. Здесь не было дополнительных бастионов. Такое впечатление, будто нападения со стороны гор жители Сольта опасались куда меньше, нежели с юга. Впрочем, в прежние времена, наверное, так оно и было. У ворот дежурили крэлы. Они остались безучастны к появлению человека, покидающего город. Как и сотрудник таможни, которого больше интересовали те, кто въезжал в город, а не те, кто его покидал. Адан шел налегке, поэтому не представлял интереса.

— Решили прогуляться?— спросил седоволосый массар.

— Да,— кивнул Гримар.— Хочу взглянуть на ваш удивительный город со стороны гор.

— Будьте осторожны. В горах всякое может случиться: камнепад, змеи, гоблины, опять же.

— Я смогу за себя постоять,— заверил его Адан.— Но спасибо за заботу.

— И возвращайтесь до захода солнца. Тьма, знаете ли...

— Знаю.

Дороги, как таковой, в этой части Сольта не существовало. Сразу за воротами начиналось каменистое плато, подрезанное с севера отрогами гор. Лишь кучки камней указывали направление — сначала на восток, а потом, все севернее, по склону, к перевалу.

Готовясь к поездке, Адан изучил карты местности, поэтому знал, что до самого перевала больше не будет ни одного населенного пункта. Лишь там, у входа в долину, стояла последняя застава империи. Горы севернее нее считались ничейными, хотя номинально принадлежали крэлам — какому-то из кланов. Император не претендовал на эти земли и все территориальные споры крэлы там решали самостоятельно.

Но Гримар не собирался заходить так далеко. Его путь лежал вокруг крепостной стены и дальше на север. Вначале он думал взять с собой лошадь, но очень скоро понял, что поступил правильно, отправившись на прогулку пешком. Как уже говорилось, дорог в этой части Сольта не существовало. А пространство между почти отвесными склонами гор и городской стеной было изрядно усыпано валунами различного размера — от совсем мелких до размером превышавших его новый особняк. Мелочь трещала под ногами, а крупные нужно было огибать стороной. Местами попадались основательные завалы, через которые приходилось перелезать, рискуя сломать ногу или свернуть себе шею. Потом, правда, оказалось полегче, но и скалы стали ближе, и теперь опасность угрожала не снизу, а сверху. Как и предупреждал старый таможенник, камнепады здесь были частым явлением. На всем протяжении пути Адан слышал, как потрескивают нагреваемые солнцем скалы. Кроме того, над головой постоянно что-то шуршало, а время от времени вниз падали мелкие камешки. И он с облегчением вздохнул, когда вышел на более-менее открытое пространство. Но тут же понял, что это ненадолго.

Он увидел огромный округлый валун, который, на самом деле, напоминал голову гипотетического великана. Человек с богатым воображением мог даже различить приоткрытый рот, приплюснутый нос, выпученные глаза и даже оттопыренное ухо. К северу от странного камня начиналось то самое ущелье, которое упомянула Сиона Виолис, довольно тесное, а значит, снова придется вздрагивать от каждого шороха над головой.

Перед входом в ущелье Адан остановился. Где-то здесь должна быть метка, оставленная эльфами. Правда, видеть ее могли только сами элиналь, да и то не все. Адан тоже мог, хотя это было и не так просто. Пришлось прищуриться и сконцентрироваться. Расход дарованной ему Силы при этом был минимальным и не нуждался в помощи артефактов. Светящуюся золотом метку он увидел сразу же, там, где и рассчитывал ее обнаружить — на скале слева от прохода. Ничего особенного не означающий символ.

Адан вошел в ущелье.

Время близилось к полудню, солнце уже припекало на открытых местах, но в ущелье оно не заглядывало, и потому там было сумрачно и прохладно. Особенно когда налетал ветерок, дующий из глубины расщелины. Так и тянуло холодом, от которого Адан то и дело поеживался. Каждый его шаг отзывался эхом, метавшимся по ущелью и возвращавшимся искаженным настолько, что мог испугать человека менее опытного и хладнокровного. Гримару тоже было не по себе, но он-то понимал, что опасность эта мнимая, порожденная эхом и воображением. В остальном же он не видел никаких причин для беспокойства — здесь не было никого, кроме него самого.

Чем дальше продвигался Адан, тем выше возносились скалы над его головой, тем сумрачнее становился свет, с трудом проникавший на дно расщелины, убегавшей в неизвестность. Адан так и не узнал, куда ведет ущелье, так как вовремя заметил очередной знак, нарисованный на скале слева. Лишь поднявшись по насыпи, он обнаружил трещину, убегавшую вглубь скалы. Если бы ни метка, он так и прошел бы мимо.

Щель была тесной, пришлось пробираться боком. Сумка то и дело цеплялась за выступы, да и сам Адан пару раз застревал и выбирался лишь потому, что сохранял спокойствие и выдержку. Наконец, скалы расступились, и он выбрался в новое ущелье, на этот раз уходившее на запад.

Сейчас можно было гадать сколь угодно о том, как добирались до кладбища эльфы в прежние времена, как приносили туда своих покойников? Если верить легендам, то предки нынешних элиналь были настолько могущественны, что могли двигать скалы. Лично Адан в этом сомневался. Скорее всего, раньше существовал более-менее удобный проход, после чего его либо завалили камнями, либо он сам обрушился, и пришлось добираться до места окольными путями, ориентируясь по меткам. Потом на кладбище и вовсе наложили таматуан.

Так или иначе, но Адану пришлось изрядно постараться, блуждая по лабиринту в скалах. Человек, случайно сюда попавший и не видящий меток, имел мало шансов отсюда выбраться. Он то протискивался через трещины, то ползком пробирался под валунами, начинавшими потрескивать в самый неподходящий момент, то карабкался вверх, рискуя сорваться на камни. И всякой раз его выручали эльфийские метки. Проделав немалый путь, но все еще не добравшись до места, он уже подумывал о том, как ему предстоит отсюда выбираться.

Закончилось все тем, что он забрался в тупик. Дальше дороги не было. Адан стоял на месте, глядя на выросшую перед ним скалу, и размышлял: то ли эльфы что-то напутали со своими знаками, то ли, все же, он свернул куда-то не туда. Очень не хотелось возвращаться и начинать сначала, но, видимо придется.

И уже развернувшись, ему в голову пришла мысль. А что если...

Снова став лицом к стене, он сконцентрировал на ней свой взгляд и заметил, как препятствие на его пути подернулось дымкой и заколебалось. Желая удостовериться в предположении, он протянул руку, и его пальцы прошли сквозь камень беспрепятственно. Так и есть, магия. Решив скрыть запретное место от посторонних, эльфы применили наваждение. Теперь, будучи в этом уверенным, Гримар мог просто пройти через неосязаемый морок, но, опасаясь стукнуться головой о настоящий камень, все же поступил иначе. Воспользовавшись силой артефакта, он взмахнул рукой, и наваждение будто ветром сдуло.

Адан стоял перед аркой, вырубленной в скале и украшенной эльфийскими знаками. Он немного разбирался в символике элиналь, но эти знаки были в большинстве своем ему непонятны. Он уловил лишь общий смысл: это было предупреждение о том, что впереди находится место, священное для элиналь, и всякий, ступивший под арку, должен с уважением относиться к тем, кто нашел здесь свое последнее пристанище. Впрочем, гораздо больше Адана заинтересовала кроваво-красная метка, нанесенная поверх вырезанных в камне знаков. Это и был таматуан, упомянутый Сионой.

С эльфийскими запретными местами Гримару приходилось сталкиваться. На побережье, в Рисании, их раньше было немало. Правда, большинство из них было очищено переселенцами еще в те времена, когда магия не была запрещена. Но кое-что до сих пор сохранилось. Так вот, таматуан бывает самостоятельный или наложенный. Первые появлялись в районах с анормальной магической активностью. Например, на полях битв, особенно во времена магических войн. Или там, где сильные маги проводили свои ритуалы. Эти особо опасны, так как никогда не знаешь, с чем придется столкнуться. Наложенные умышленно — они проще и предсказуемее. Хотя раз на раз не приходится.

Адан стоял перед аркой и думал о том, почему эльфы наложили на кладбище таматуан? Сразу не спросил у Сионы, а теперь уже было поздно. В одном он ничуть не сомневался: кладбище неспроста стало запретным местом. Да и от самого таматуан можно было ждать всяких неприятностей. И еще неизвестно, что хуже.

Придя к выводу о том, что, стоя на месте, он лишь теряет время, Адан сжал в руке взятый из кармашка артефакт и вошел под арку. Его не поразило молнией, не испепелило эльфийским гневом, не парализовало на месте. И уже одно это обнадеживало. Сквозной проход в скале вывел его в долину, основательно заросшую густым лесом. Деревья здесь росли так близко друг к другу, что, казалось, между ними невозможно было протиснуться даже боком. А еще заросли кустарника, переплетения корней под ногами и лиан, свисавших с веток... Пришлось Адану доставать саблю и прорубаться через дебри, следуя по тропинке, выложенной камнем.

Это место казалось чуждым как для Дайконта, так и для всего предгорья в целом. Больше всего оно напоминало Адану дебри Изумрудных островов. Здесь было так же влажно, душно и тесно. Зелень казалась агрессивной. Она была похожа на подходящее тесто — бурлящее в недрах и расползающееся во все стороны. Даже заполнив собой всю долину, она никак не могла остановиться и искала малейшую возможность вырваться за пределы стискивавших ее со всех сторон скал. Но что-то удерживало ее в пределах долины. Единственное, что ей оставалось в этом случае, это наращивать внутреннюю концентрацию.