Заповедник снов(11.01.12)

Так и не поняла, зачем Ингельд меня отослал. Он сам-то знал? Потому что ничего интересного я не нашла, дом, как уже заметила раньше, нежилой и не в очень хорошем состоянии. Если за ним и следят, то не слишком тщательно, а скорее, вообще не следят. Стены, обшарпанные до неприличия, это ладно. Но рассохшиеся оконные рамы, сквозь которые поддувает ледяной сквозняк, сырость и дорожки плесени, потрескавшаяся штукатурка. Бр-рр, мрачность и запустение. Чувствую себя чуть ли не героем какого-нибудь триллера, а то и вовсе ужастика. Вся из себя такая настороженная крадусь по темному сырому подвалу, а из-за угла... И без разницы, что в этой одноэтажной избушке подвала нет, и я, вообще-то, ищу вход на чердак, потому что сам дом обследовала за несколько минут. А навстречу мне может выйти максимум один из охранников, которые периодически сменяют друг друга на посту во дворе. И больше тут ничего живого не водится, даже тараканы, эти или вымерли, или к соседям ушли. Остальные охранники сидят на кухне возле печки, греются травяным отваром (дисциплина, однако, могли б и чем более крепким!), который заменяет местным чай, и играют в незнакомую мне карточную игру. Я к ним уже успела заглянуть, изобразила дикого, но любопытного зверька. В смысле, в руки не давалась, но и не убегала тут же. Попутно обнаружила, что в этом мире даже такие суровые, явно криминальные личности относятся к драконам, как дети, в зоопарке впервые увидевшие слона. Так и норовят потрогать или что-нибудь скормить.

Меня, разумеется, сразу же попытались подманить, но я на приманку в виде кусочка желтоватого сахара не купилась, хотя соблазн, честно говоря, был, очень уж я с некоторых пор сладкое любить стала, а сахар в этом мире вкусный, не то, что наша "белая смерть".

Если кто-то пытался подойти ближе и поймать, отбегала в сторону, но не уходила совсем. Вскоре им это надоело, и меня перестали ловить, можно было посидеть, послушать, о чем говорят. Я, правда, не надеялась, что простые охранники начнут вдруг государственные тайны выдавать, разговоры у них были, как и ожидалось, самые простые. О женщинах, общих знакомых и оружии. Не думаю, что Ингельду будет так уж интересна история о некоем мастере метать ножи, который и воробью в глаз попадет, не глядя, но, сволочь такая, в жизни не согласится обучить кого-то своему искусству, скорее сам прибьет, чтобы не плодить конкурентов. Жадный какой товарищ.

Было довольно много незнакомых слов, видимо, местный сленг, а может, и вовсе... идиоматические выражения, которые мат по-простому. Меня этому, в любом случае, не учили.

В общем-то, я с этой компанией просидела не долго, затем быстренько пробежалась по другим помещениям, пользуясь преимуществами драконьего слуха и обоняния для определения, если кто живой поблизости. Ничего, кроме сырости и разрухи, не обнаружила и оправилась искать вход на чердак. Не потому, что оно на самом деле было нужно, а просто что-то у меня в голове заклинило на поиске чердака. Может быть, какие драконьи инстинкты сработали относительно поисков убежища повыше? Или это что-то сродни кошкам. Сама не знаю, но вот ищу зачем-то, из чистого упрямства. В доме, правда, я этот вход не обнаружила, может, тут и нет никакого чердака? Но меня уже зацепило, раз уж решила искать, то буду искать до победного конца!

В который раз убеждаюсь, как удобно иметь крылья, а также быть маленькой и юркой. Цели я добилась, и, как оказалось, самым простым способом. Всего-то и надо было, что выбраться на улицу и забраться в чердачное окно. Оно было даже не закрыто, а уныло хлопало по ветру покосившейся рамой, некогда забитой вместо стекла потемневшими досками. А может, стекла тут и не было никогда, дорогое удовольствие для такого домика.

Чердак мне категорически не понравился, мало того, что пыльный и воняет прелой соломой, мой чувствительный нос, не выдержав это, расчихался, так еще и все перекрытия прогнили. Ужас какой, как тут все еще не обвалилось, ведь дыры же сплошные?! Очень надеюсь, что моего веса недостаточно, чтобы все это рухнуло, там же Ингельд где-то внизу, будет очень неприятно, если ему кусок потолка на голову свалится, со мной в довесок.

Небольшая осторожная прогулка по чердаку подарила неожиданное открытие: дырявый потолок и мой драконий слух позволяли без особого труда услышать все, что происходит в доме. И болтовню охранников на кухне, и беседу Ингельда с их главным, у которого глаза, как лазерный прицел. Так и чудится в этих зрачках перекрестье целеуказателя и циферки данных, ну, чистый терминатор. Или моя буйная фантазия.

Подслушать, о чем шел разговор, почти не удалось, хотя мне было очень любопытно, но застала только самый конец. Надо возвращаться, сейчас меня искать начнут, с первого раза не найдут, конечно, чего доброго, проблемы начнутся. Совсем мне не хочется, чтобы Ингельд с этим человеком ссорился. Вернулась я, кажется, даже раньше, чем кто-то успел подумать, что меня искать надо.

Пришло в голову, что надо бы на будущее договориться о каких-нибудь условных знаках, чтобы он мог меня в любой момент позвать, и я издалека услышала. Свисток, что ли? Изобрели тут что-нибудь вроде свистков для собак, которые человеческому уху не слышны? Почему-то думаю, что я как раз услышу. Только как я эту мысль до Ингельда донесу? Задумался бы он уже об обучении меня местной письменности. Самому некогда, так пусть прикажет кому-то из слуг, я точно знаю, что среди них грамотные есть. Только подозреваю, этот параноик никому не доверит стратегически важную информацию о моей разумности, все еще лелеет мысль сделать из меня шпиона. Ага, спешу и падаю, не собираюсь рисковать своей ценной шкуркой, она у меня скоро одна останется. Воспоминание о скорой смерти резко портит настроение, одна единственная мысль не дает покоя, постоянно всплывая в сознании: если я умру в своем мире, здесь что-нибудь будет? Или этот мир существует, лишь пока умирающий мозг генерирует реалистичный бред? Иногда мне кажется, что я об этом никогда и не узнаю, так и буду жить в драконьем теле, пока все вдруг внезапно не кончится, так или иначе. Один раз мне в голову даже пришла крамольная мысль, что этот мир совершенно реален, но я его все-таки придумала. Иногда от отчаянья какую только глупость не придумаешь.

Однако, если задуматься, так ли уж сильно мое отчаяние? Драконье ли тело не дает впадать в меланхолию, или насыщенная событиями жизнь, но страдаю по поводу утраченной родины и скорой утраты жизни я как-то вяло. Неправдоподобно даже.

Я сильно задумалась, пригревшись под плащом Ингельда, укачанная его размеренными шагами, как младенец в люльке, и была очень недовольна, когда меня вытащили наружу. Бррр, холодно, да и не собираюсь я никуда лететь и шпионить за всякими криминальными личностями, ему надо — пусть сам и шпионит. Нет, умом-то я понимаю, что ничего особо страшного мне не грозит, в шпионаже вряд ли заподозрят, скорее, решат, что любопытный дракончик от хозяина сбежал. И уж точно не убьют, в крайнем случае, попытаются ценную зверушку продать на сторону. Я это все понимаю, но, тем не менее, возвращаться в этот полуразвалившийся дом у меня нет никакого желания.

Важно. Ну и что с того?

Я состроила недовольную мину и все-таки взлетела. Ну почему меня так легко уговорить? А с другой стороны, вдруг это и в самом деле важно?

Дорогу к дому я не запомнила, хоть и высовывалась периодически из-под плаща, но это на самом деле не важно, достаточно просто взлететь повыше — и я все, что надо, разгляжу. Пешком, может, и далеко идти, а на крыльях любая дорога прямая. Но в сам дом я, пожалуй, не полезу, нет уж, это Ингельд уверен, что мне ничего страшного не грозит, но что-то проверять не тянет. Да и потом, зря я, что ли, чердак искала?

За прошедшее время в доме почти ничего не изменилось, только исчезли куда-то заседающие на кухне у печи охранники. Зато на месте Ингельда, в той самой, единственной приличной комнате, сидел совсем другой человек. Кто это, я с чердака разглядеть, понятно, не могла, а голос был явно не знаком. Определить, был ли этот человек в доме раньше, не удалось. Судя по тембру голоса, мужчина уже немолодой.

-Ну, что там? — поинтересовался бывший собеседник Ингельда. — Долго еще твои парни возиться будут?

-А ты, как всегда, куда-то спешишь, — чуть насмешливо отозвался второй. — Уже недолго, нужно проверить, не привел ли твой гость за собой хвост.

-Он достаточно осторожен, — обронил... как бишь там его охранники называли, мастер?.. пусть будет мастер.

-Осторожен? — фыркнул его собеседник саркастически. — Советник — авантюрист. А это плохо сочетается с осторожностью. Кстати, собираешься ему сказать или все-таки примешь заманчивое предложение тех загадочных господ, что готовы платить за голову советника баснословные деньги?

-Помимо денег они делают еще и весьма выгодные предложения, — задумчиво сказал мастер. — Не знаю пока. А сам что думаешь?

-Это твоя задача — решать такие вопросы, моя — обеспечивать твою безопасность, — не задумываясь, ответил мужчина, в голосе его явно сквозила подначка.

-Да ладно тебе, Старый, не кокетничай.

-Ну, если уж тебе так интересно мое мнение... Тут явно пахнет политикой, а это дело, сам знаешь, такое: поставишь не на ту лошадку — голова долой. С другой стороны, выгода может быть действительно немалая, если эти господа способны выполнить свои обещания.

-Но они тебе не нравятся?

-Не девки, чтобы всем нравиться, — отозвался Старый недовольно.

-А все же...

-Скользкие они, — еще более недовольно, — на крючок ведь ловят, на самое заветное, и даже не стесняются этого демонстрировать. И тебя, как мальчишку сопливого... Дался тебе этот титул? Давно б забыть пора!

-Вот я и размышляю...

Ух, какие у них тут разговоры, оказывается, не подвело Ингельда чутье! Половины не поняла, но это точно важно. Посмотреть бы на этого Старого, очень уж уважительно мастер с ним разговаривает, хоть тот явно и подчиненный. Поколебавшись, осторожно ковырнула когтем чердачный настил, гнилое дерево отломилось большой рассыпающейся в труху щепкой, между досками образовалась небольшая щель. Боже мой, как этот дом вообще строили, а? Такое ощущение, что балки перекрытий просто толстыми неструганными досками оббили и соломой посыпали, на этом и успокоились. Или, может, так и надо строить? Что я в этом понимаю, вообще, кроме того, что пару раз в своей жизни недостроенный дом видела? Но ощущение, что все вот-вот развалится, меня не оставляло.

Так, ладно, не отвлекаемся. Ковырнула второй раз, уже не так осторожно... и внезапно провалилась обеими лапами! Кусок трухлявой деревяшки размером с мой хвост отломился и полетел вниз. Ой, что будет, если он кому на голову упадет! — успела испугаться я, но, судя по звуку, деревяшка упала на пол. Мужчины в комнате ругнулись, а я замерла, боясь пошевелиться, чтобы не рухнуть туда следом, и очень надеясь, что никто не заметит торчащие из потолка лапы.

-Пора уже искать новое место для таких встреч, — ворчливо высказался Старый, я, наконец, его разглядела: седой немолодой мужчина со шрамом на скуле, словно его туда чем-то круглым ткнули. — Если кому-то на голову упадет потолок, это сочтут изощренными покушением. Пойдут слухи, что наша гильдия изобрела новый коварный способ убийства.

-Фантазия у тебя... — в голосе мастера явственно слышалась усмешка. — Собственно, этот дом мы используем в последний раз... Старый, взгляни, чудится мне, или из потолка и в самом деле торчат чьи-то шкодливые лапы?

Ой, мама, что сейчас будет! Я перепугано рванулась назад, что-то жутко затрещало, и кусок потолка, вместе со мной и моим перепуганным визгом, рухнул вниз! Каким-то невероятным чудом успеваю извернуться в падении обломков, куда лечу, с перепугу не вижу, мечусь по комнате, выделывая кульбиты высшего пилотажа чуть ли не хвостом вверх и никак не могу сориентироваться, где же тут пол, а где потолок в этом облаке пыли. И закономерно в кого-то врезаюсь, конечно же. "Хорошо, хоть не головой, а всем телом, — мелькает успокоительная мысль, — там же рожки". Человек, растерявшийся от моих непредсказуемых траекторий, и снесенный немалой скоростью, падает, не забыв, правда, при этом обхватить меня руками.

Поймал меня, оказывается, Старый. Я испугано вжала голову в плечи, думая, что теперь будет? Надо ж было так глупо попасться!

-Так вот кто у нас тут хулиганит, — мужчина поднял меня на вытянутых руках и с любопытством заглянул в глаза. — Тебе не говорили, что шпионить нехорошо, а, малышка?

Поспешно делаю самый глупый взгляд, на который способна, и отчаянно думаю, как же теперь буду из этого всего выбираться? Не выйдет из меня шпион, так ведь и знала!

Глава 16

-Я ее заберу, не возражаешь? — спросил Старый, когда оба мужчины прочихались, отряхнулись от пыли, а кое-кто и поднялся на ноги, держа меня подмышкой, точно нашкодившего кота. Я свесила лапы, хвост и крылья, старательно делая вид, что вообще не понимаю происходящего. Потом подумала: не слишком типичное поведение для маленького любопытного дракончика и принялась старательно вертеть головой, изображая, что мне очень-очень интересно все вокруг, но не как шпиону, а как маленькому ребенку, желающему попробовать на вкус все, что под руку-лапу подвернется.

-Зачем тебе? — с иронией поинтересовался мастер на вопрос Старого. — У тебя уже есть один дракон, больше не положено.

Сразу видно, что эти двое друг друга давно знают, постоянно шутят и подтрунивают. Однако, какие новости: у Старого есть свой дракон. Или не только у него?

-Да вот хочу подружку своему Тору подыскать, а то что-то он привередливый больно, — отшутился мужчина. Как ни старалась изображать маленького глупого дракончика, но тут не сдержалась. Задрав голову, попыталась заглянуть Старому в лицо. Надеюсь, он это не всерьез?

-Маловата она еще для подружки, — насмешливо заметил мастер и тут же отбросил шутливый тон: — Я не собираюсь сейчас портить отношения с советником, не раньше, чем будет принято окончательное решение. Так что фамильяра мы вернем по первому требованию.

-Твоя уступчивость его только насторожит, это совсем на тебя не похоже. Лучше потяни время, потребуй выкуп. Намекни, что нам интересно, отчего вдруг фамильяр советника оказался в этом доме, никак шпионит?

-Не смеши меня, какой из дракона шпион? — отмахнулся Трагат (вспомнила, наконец, как его зовут) и, в последний раз взглянув на обвалившийся потолок, направился вон из комнаты. — Драконы, что дети: ни на какую серьезную деятельность не способны. Тут же забудут, что им поручили, и играть побегут.

-Для того, чтобы запомнить все, что видишь и слышишь, много ума не надо, — возразил Старый, следуя за своим младшим другом и, похоже, по совместительству начальником. Или я чего-то в этой жизни не понимаю, или он занимает при мастере должность начальника службы безопасности.

-Зато чтобы не попасться — надо. Впрочем, в чем-то ты, несомненно, прав. Если правильно обучить да убедить дракона, что это тоже игра, вероятно, и получится сделать из фамильяра шпиона. Но не думаю, что у советника было время на это, насколько я знаю, он не так давно обзавелся драконом. Забудь.