— Вообще-то все наши базы стоят только лишь вдоль вашей границы. Сотню лет назад ваши предшественники сами захотели этого, дабы защитить себя от тогдашних опасных степей, — снисходительно глядя на немощного старца, пытался быть максимально интеллигентным Майлс.
— Да, вы накормили нас в свое время, дали сил, но сегодня на этих харчах взросли целые поколения продажных жирных сенаторов отдающих нашу родину за гроши. Вы просто используете нас, опираясь на жадность сегодняшней нашей власти, нашими жирными руками разоряете наш общий — людской юг. Улыбаетесь здесь, а сами тайком мешаете слиянию нашего союза, ведь чтобы мы были слабы и вы могли нас контролировать мы так и должны оставаться тремя самостоятельными грионскими полисами. Мы для вас просто часть дикого юга, на наше будущее в действительности вам наплевать, — уже одной ногой в могиле высказывался старый генерал.
— Вообще-то Грионский союз это, прежде всего союз трех темных магов, — с усмешкой смотрел на старого вояку-патриота Майлс. — Для которых ваши города это, по сути, большие кормушки. И каждый из них заинтересован в том, чтобы границы его кормушки были четко отчерчены. Так что претензии по поводу срыва трансформации в Грионскую Империю вы вон своему чародею адресуйте. — Упомянув здешнего истинного правителя — не явившегося темного мага, Майлс указал на его представителя выделяющегося во втором плане окружающей толпы. Вдруг ставший центром всеобщего внимания молодой человек в черном балахоне, усмехнувшись, опустил ничуть не обеспокоенный взгляд, спокойно отглотнув вина потому как, зная, что никаких вопросов к нему не последует.
— Но вы также принимали участие в срыве воплощения нашей Империи. Своим мерзким шепотом за спинами, подкупом и уговорами вы делаете все, чтобы оставить нас в разрозненном удобном для вас состоянии, — трясся от недовольства старый полководец.
— Мы никогда и не скрывали, что не поддерживаем трансформацию вашего союза в империю, хватает нам уже одной 'Империи'. Никто и не скрывает что мы с вами союзники лишь в силу ситуации. Действительно — вы для нас всего лишь люди, жители дикого юга. Но мы армидейцы хотя бы стараемся с вами разговаривать, почему я сейчас и стою здесь. В то время как СБК вообще ведут свою игру молча. Работают на вашей территории лишний раз даже не спрашивая разрешения, обычно просто ставя вас перед фактом, ведь вы опять же по факту оккупированы ими, чем они и пользуются. И вы молчите, все терпите, потому как без их и, следовательно, нашей помощи являетесь ничем. Империя сотрет вас в порошок, никто из вас здесь сейчас стоящих не останется в живых. И если уж так повелось что я единственный так называемый южный посол, единственный в своем роде представитель всей Арвлады, я бы советовал вам искать общий язык со мной. — Под предлогом пополнения кубка выйдя из окружавшей ненавистной толпы, зачерпывая вина из серебряной ендовы на столике у стены, к собеседникам спиной закончил свой ответ Майлс.
— Разумеется, наши отношения носят исключительно лишь деловой характер, мы не друзья, а партнеры и ненужно никаких иллюзий, — миротворцем став меж двумя обособившимися сторонами заговорил представитель здешнего темного мага. — Так выпьем же за то чтобы интерес, скрепляющий наши деловые отношения, не иссекал как можно дольше! — поднял он чашу, и дружно зацепившись за его слова согласно закивав, грионские мужи и артэонский посол, повторив за ним, примирительно отхлебнули вина. Разумеется, все значимые подробности сложных взаимоотношений будут еще отдельно обсуждаться в темных комнатах до самой ночи, обижаться тут никто не собирался, все шло как обычно. Публичным обсуждением переговоры с ожидаемым послом традиционно только начались. Роин у стены за колоннадой ее отделяющей с возвышения в пару метров не только прекрасно слышал, но и видел переговоры, происходящие в основном помещении зала, углубленном на несколько ступеней. Много чего интересного для себя услышавший он был ошеломлен и заметно подавлен.
В королевских покоях, где их разместили, перед сном новоиспеченный помощник посла, найдя подходящий уголок, кропотливо выполнял свою обязанность — строчил отчеты о прошедших переговорах, в разных вариантах с разными подробностями для разных армидейских ведомств. Шариковой ручкой исписывая бланк, внутри разочарованный чуть приоткрывшимся реальным положением вещей, пытался он отвлечься выполнением обязанности про сон даже и не вспоминая вопреки сложному наполненному эмоциями дню. Майлс в роскошном расшитом арабеской шелковом халате довольный освобождением от писанины, со сдерживаемым смехом на своего помощника-стажера глядя, уже про себя прикидывая сколько он выдержит, желая перед сном поднять себе настроение сел за стол напротив него. Рой, насупившись никак на него не реагировал, продолжая писанину. — Ну и что ты уразумел из наблюдаемых переговоров, деловой беседы скажем так? — с улыбкой на лице Майлс снова был привычным несерьезным дядькой.
— То, что никакого страшного юга, от которого пытаются защититься бедные-несчастные артэоны, в действительности нет, — Рой сходу рассмешил своего начальника.
— Ну не спеши так отчаиваться, — посмеиваясь, потирал опущенный лоб Майлс. — Тут не все так однозначно.
— Надо полагать Грионский союз был создан вами, искусственно выращен из трех маленьких заблудших полисных государств, только с одной целью — противостоять Ладгарской Империи. Сегодня он оккупирован вами... — делился печальными догадками Роин. — Нами дружок, — поправлял его, не убирая едкой усмешки Майлс. — Согласен, — неприятно смирился Рой. — Мы используем его и его территорию как некий плацдарм для контроля над югом. Они собирают дань со всех людских стран и племен от южных лесов до степей, и такими их сделали мы, накачав оружием, обучив всякому. Они насилуют весь дикий юг кроме Империи, а мы насилуем их.
— Они наши с потрохами, да, уже давно. На первых парах мы даже помогали им силой, наши солдаты умирали за 'независимость и свободу' Грионского союза, — иронизировал Майлс.
— Получается Грионский союз это, прежде всего 'союз трех темных магов'. Если из теории я все правильно помню, темные маги отличаются от светлых тем, что вместо служения всеобщему благу выбирают свои собственные интересы. При помощи силы данной с рождения подчиняют себе людские общества, и... становясь для диких людей богами, всесильными покровителями. Купаясь в роскоши, живя своими животными потребностями, ничем не ограниченные, они дают своему человеческому безумию разрастаться, выливаться во всякую мерзость. Наделенные неограниченной силой они все неизбежно превращаются в монстров, поехавших эгоистов, узурпаторов, беспощадных тиранов с которыми мы разумные артэоны должны бороться просто потому что. И боремся официально. Но на деле получается мы с ними союзники? Пусть и не прямые. Они покровительствуют Грионскому союзу, и мы как бы не против. Мы закрываем глаза на их наличие, делаем вид, что их нет? — положив ручку отодвинув заполняемый бланк Роин откинувшись на спинку стула, осуждающе смотрел на Майлса зажатого фактами о темных магах.
— Не все темные маги тираны, порабощающие людей. Но так или иначе большая часть современного более или менее 'цивилизованного' человечества живет под их властью. Их власть сильна, правят они из тени, свергнуть их практически невозможно, единственное только уничтожить физически, что тоже проблематично и всегда доставляет хлопот. Дабы поддерживать с диким человечеством хоть какую-то связь, хоть какие-то контакты мы вынуждены закрывать глаза на их наличие. И даже вести с ними диалог, да. Но все же там где присутствуем, мы их господство ограничиваем. Как видишь Медгара от произвола своего темного владыки свободна — никакой инквизиции и кострищ в центре города. Только вселенский разум знает, чем здешний Ронол занимается за стенами своего замка, но дальше них его безумие не распространяется, — хоть как-то Майлс пытался оправдать высшую артэонскую власть.
— В красивых книжках Медгару, Грионскую союзную троицу называют самыми прогрессивными обществами на преферийском юге, — делился подробностями разочарования Рой. — Якобы скинувшие с себя оковы тирании избравшие для себя демократию они сделали шаг в сторону прогресса, артэонов и якобы теперь тянуться к нам... И вот проехавшись по этим улицам... Да конечно центр города, этот дворец, — взглядом он окинул окружающие покои королевского уровня, — это все впечатляет, но ты знаешь с чего этот город начинается...
— С трущоб, — спокойно сказал Майлс.
— Если это общество, живущее в контакте с нами, тянущееся к нам, самое прогрессивное то мне страшно представить, как же живут остальные — те, что считаются дикими. Честно, когда мы въехали в этот город, глядя по сторонам, я подумал что здесь идет война... — печально улыбнулся Рой.
— Война здесь идет всегда, — равнодушно говорил Майлс. — Официально Грионский союз это часть дикого юга. Ты правильно сказал — мы с ними просто контактируем, вынуждены контактировать в силу общих интересов. Они нам не союзники, не друзья, официальных отношений у нас с ними нет. За все, что происходит здесь, на улицах этого города, как и на всем юге, мы ответственности не несем.
— Официально мы только начали дружбу с ними. Якобы грионцы еще пока дикие, но впереди у них большие перспективы — рассвет под солнцем демократии, прогресс в союзничестве с нами. А как оно в действительности? — хотел услышать правду Роин.
— В действительности нам на них наплевать, — как-то совсем неуместно в глазах собеседника усмехнулся Майлс. — Никакого будущего... разумного будущего у них нет. Союзничеством с нами они приговорены в первую очередь. Если даже какой-то прогресс здесь и случиться сам собой, то мы будем вынуждены его пресечь, потому как нам эти дикари интересны только в качестве марионеток наших с потрохами, а никак не партнеров. Они так и должны оставаться рабовладельческой помойкой пожирающей саму себя, должны быть слабы и примитивны, то есть полностью нам подконтрольны. И пока они нам нужны устами прессы называть их демократической перспективной страной труда не составляет, и неважно как оно в реальности, главное то, как эта реальность отражается в сознании масс.
У них здесь как ты понимаешь демократия. Под нашим руководством они свергли своих былых королей, стоящие за спинами которых темные маги в обмен на гарантии личной неприкосновенности от власти почти отстранились. И теперь у них во главе избираемый сенат, набитый богачами дармоедами обреченными грызться меж собой, мыслящими ни как правители, а как временщики торопящиеся урвать себе кусок пожирнее. А на улицах право голосовать на выборах в сенат раз в два года имеют только мужчины-граждане, которые единственные здесь люди. Все остальные: женщины, бедняки, лица без гражданства и естественно рабы всяких прав лишены, считаются чем-то наподобие говорящих животных. Демократия на фоне рабства патриархальной жестокости в быту и полной вседозволенности элит, — по сути, от сотрудничества с нами здесь ничего не изменилось. Только наоборот ухудшилось.
В мире людей единый монарх, царь, тиран пусть он в покоях своих пьянствует, устраивает оргии, развлекается проведением публичных казней, но при всем при этом главное только чтобы он за порядком следил, опорой, гарантией порядка выступал. Пусть даже этот порядок на страхе и репрессиях построен, и не всем в нем живется сладко, но все равно любой порядок гораздо лучше хаоса. А так называемая 'демократия', продвигаемая нами это, по сути, и есть хаос, выраженный в отсутствии четкой понятной власти, то есть хозяина властителя, на воле, на кровных интересах которого все замкнуто. Высшая власть Грионского союза это идеальный пример нужного нам хаоса. У них тут все разбито на противопоставленные политические силы, все друг с другом грызутся, пытаются подсидеть, переизбрать; вопреки внешнему территориальному единству внутри они разделены, и мы свободно властвуем над ними. Отчего Грионский союз есть подталкиваемое нами следующее куда нам нужно безмозглое чудовище.
— В общем... Мы здесь не для того чтобы помогать, — Роин вперил в начальника свой полный разочарования взгляд.
— Во имя процветания артэонского севера людской юг должен лежать в руинах, пожирать сам себя. Только разрозненные рассоренные не способные сплотиться, полуголодные и дикие людские народы не опасны для нас. Погружая их в соответствующие условия, только немного подталкивая в нужном направлении, мы всего лишь вынужденно обеспечиваем свою безопасность, как на сегодняшний день, так и в долгосрочной перспективе, — вгонял в безысходность своего помощника Майлс. — Быстро в твоей голове все стало на свои места... — Майлс устало потянулся. — Теория разрушилась о практику, — печально вставил Роин. — Да, но это все ни о чем. По существу ты пока не понял ничего. Ну а если серьезно, какие из нынешней беседы можно сделать выводы? Грионцы оперились настолько, что следят за нашими действиями глазами своих аналогов спецслужб, они в курсе наших шагов. Им известно о наших заигрываниях с Болотным народом, поэтому нам стоит быть осторожнее. Учитывать грионское ответное коварство в своих будущих планах, — заодно и для самого себя подвел итог Майлс.
— Болотный народ, это дикари-желтоеды из Элонских болот? — уточнил Рой. — Да у самой границы Империи, — кивнул Майлс. — Но ведь они же скорее животные, чем люди, — недоумевал Роин. — Оружие в руках держать умеют, и складывать звуки в слова, чего для нас достаточно, — пояснил Майлс. — И получается, грионцы хотят обложить данью этот ваш Болотный народ, — подчеркнул еще одну важную деталь Роин. — Наш Болотный народ. Работа по приручению тех дикарей велась руками наших спецслужб, болотное ополчение результат наших стараний. Да... согласен, наглость грионцев не имеет границ. Надо будет посоветовать диверсионному управлению подкинуть им в наказание проблем, — непонятно пошутил или нет Майлс. — Желтоеды конечно примитивны, но оружие покупают и платят золотом. Но зачем оно нам? — пытался понять происходящее Рой. — Мы вынуждены поддерживать спрос на этот металл. Ведь в идеале людишки должны быть алчными жадными позабывшими о разумном единстве, готовыми на все ради золотых слитков, которые наши маги научились создавать из ничего. — Не давящим, но следящим взглядом смотрел Майлс, стараясь не упустить ни одного искажения на лице Роина, внутренне раздавленного навалившейся тяжестью реальности.
На следующий день, одевшись в местные простецкие одежды, скрыв голову под капюшоном, в сопровождении Калеба Роин отправился погулять по людскому городу. Где вблизи услышал местный язык после приятного общеартэонского кажущийся собачьи лаем. С интересом для себя заметил что люди, оказывается, бывают разными: по комплекции толстыми и тощими, в лицах здоровыми розовощекими и болезненными осунувшимися. Увидел сточные заполненные подмерзшими фекалиями канавы по обочинам здешних кривых хаотичных улочек, ощутил тутошний чуть заглушенный холодом 'аромат'. Увидел полуголых на минусовой температуре исхудалых затравленных бродяг скромно просящих милостыню вблизи овитых запахами жареного мяса и специй многолюдных охраняемых рынков; отмеченных треугольниками выжженных прямо на лбах тавро или гремящих кандалами рабов с обреченными глазами выполняющих различную работу. Невзрачную на холоде завернутую в грубое тряпье массу, которой представлена большая часть жителей; роскошные конные экипажи и закрытые паланкины на стертых плечах, возящие своих влиятельных хозяев просто так по улицам не передвигающихся. Ну и естественно оценил разницу между сложенными из плохо отесанного камня или же глинобитными домиками простых жителей и дворцами элиты, пестрящими архитектурными изысками в прибрежной укрепленной части города. Разумеется, его родная Страна Волка была далека от идеала, но жила как одна большая семья, где все проблемы решались совместно. Люди Волка, никогда ни при каких обстоятельствах не стали бы просто смотреть на горе своего собрата, просто проходя мимо, тем более, если речь шла о стариках, уважение к которым и необходимость оказывать им помощь воспитывались с детства. А здесь старики среди прочих бродяг у всех на глазах замерзали на улицах в статусе отработавших свое изношенных рабов, выброшенных хозяевами, словно ненужные вещи.
