— У тебя оружие-то есть? — вновь обернулась Тимка к новой знакомой, видимо, исчерпав свой запас вежливости. — Или только этот пыхающий агрегат? Конечно, иных монстров и ослепить может, а уж если кого им стукнуть...

— Ещё чего! — Лана погладила "агрегат" ладонью. — Оружие у меня есть, но я надеюсь, что пускать его в ход не придётся.

И, очень логично следуя заявленным пацифистским взглядам, выбрала у раздающих оружие карликов самую большую пищаль. Тимка посулила, что её унесёт отдачей, предъявила два своих пистоля, попыталась крутануть их на пальцах. Дзин тоже взял два, вручил один Светле и показал, как с ним управляться. Вампиресса взвела курки, и в поле зрения вдруг вспыхнули серые полосы и линии — на палубе, прямо на воздухе.

— Сектора обороны, — пояснил Дзин, видя, как она удивлённо крутит головой, разглядывая эти голограммы. — Наше обозначение — "Поддержка-два". Стреляем в указанную сторону, дополняем разные отряды нашими скромными силами.

Светла серьёзно кивнула, чувствуя себя... странно. В самом начале своего пути по игровым землям она дралась, считай, в одиночку, хотя и с прикрытием. После — в маленькой группе. Которая потом расширилась при обороне дирижабля. А вот теперь вампиресса и вовсе оказалась в составе армии, небольшой, но, по общим свидетельствам, с крутым командиром.

Стаи монстров были уже так близки, что стали слышны их крики, похожие на вороний грай.

— Товсь!.. — не хуже них отрывисто каркнул Зомбак. Дирижабль, покачиваясь в потоках воздуха, стал медленно поворачиваться... и вдруг огрызнулся огнём чар и выстрелов. Небо расчертили трассы разноцветных дымов.

Зомбак командовал — беззвучно дирижируя перед собой руками, указывал направления стрельбы, ставил метки, подсвечивая группы монстров и отдельных тварей. Спохватившись, Светла и сама выстрелила несколько раз, руководствуясь переданными её отряду обозначениями.

— Верхние хорошо потрудились, — расслышала сквозь какофонию боя замечание Ланы. Та выстрелила всего единожды, сбив довольно крупную птицу, похожую на помесь грифа и дикобраза. Колючая тварь кувыркнулась и, теряя иглы-перья, вошла в долгий штопор к земле.

Светла оглянулась на "оконную волшебницу", а та смотрела вверх, как будто способная увидеть всё через все палубы и перекрытия. Впрочем, почему "как будто"?

— Карлы отбирали снайперов и прикрытие, — пояснила вполголоса. Наверное, она тоже обладала какой-нибудь "незадокументированной способностью" вроде умения чувствовать чужое внимание и любопытство. Или просто прозревала не только через дерево и металл, но и через кость собственного затылка. — Они на верхних палубах и площадках. Монстров, способных подняться так высоко, чтобы атаковать сверху, немного, зато они все сплошь шустрые, и вообще...

Подчёркивая это "вообще", повела руками. Открылось окно, и Светла увидела эльфа, лежащего на спине и устремившего взор вверх. Вот он прищурился и поднял руку с... ну, наверное, это оружие, решила девушка. На предплечье эльфа оказалась закреплена странная футуристического вида штуковина — чёрные зализанные очертания, металл и пластик, индикаторы, регулируемые ремни.

Эльф прицелился и выстрелил. Рука чуть дрогнула от отдачи, сам выстрел был не заметен, лишь над дулом странной формы на миг возникло искажение воздуха, какое бывает в жару над металлическими поверхностями.

Дзин стрелял, умудряясь целиться одним глазом, другим косил в открытое окно. Лана переключилась на следующего игрока. Девушка в лёгких доспехах с пышной гривой пшеничных волос стояла, широко расставив ноги и запрокинувшись вверх так, что у Светлы поясница заныла от одного взгляда на её стойку. Но амазонка, не выказывая никакого неудобства, с невероятным проворством стреляла вверх из длинного ассиметричного лука. Время от времени стрелы, срывающиеся с тетивы, окутывались алым или голубым свечением.

Рядом стоял коротышка с арбалетом себя выше. Этот не стрелял, тревожно поглядывал в небо. Шагнул в сторону, на место, где он стоял, рухнуло нечто, похожее на большой сломанный зонтик с когтями.

— Крылатые слабы на рану, — проговорила "морковная" девушка. — И туповаты. Атакуй они не нас, а сам дирижабль...

— Не подсказывай!.. — выпалила Тимка. Лана округлила глаза в комичном испуге и прикрыла рот рукавом. Окружающие развеселились. Светла позволила себе расслабиться — кажется, они отбились.

Дзин выстрелил, перезарядил пистоль и, поколебавшись, сунул за пояс.

— Похоже, что так и есть, — ответил на её тихий вопрос.

— Как-то всё просто прошло... — на палубу ворвались лишь немногие монстры, и их тут же порубили. Зомбак, кстати, и не подумал остаться позади и встал к "танкам" — тяжеловооружённому отряду, принявшему слабый удар остатков монстрячих стай.

— Так и должно быть. Наш главком выиграл нам битву ещё до её начала, — Дзин кивнул на зомби, у ног которого чёрным пеплом распадались тела монстров. Обернулся к Лане. — Ты видела?

— Даже записала, — девушка вынула из фотоаппарата кристалл, небрежно перебросила Дзину и кивнула на Зомбака.

Тёмный самурай поглядел на неё, на "флэшку", на командира. Крякнул досадливо и, прежде чем остальные члены команды потребовали объяснений, стал пробираться к главнокомандующему.

— И чё это было? — поинтересовалась Светла.

— Не случайное нападение, — Лана задумчиво поглядела на вампирессу. — Разведка рашем. Вообще изящно проделано, групповуха, чарм на десятников, сама понимаешь.

Морковная девушка чуть улыбалась, явно ждала уточняющих вопросов, просьбы расшифровать дурацкий сленг.

— Ах, групповуха? Ну тогда всё понятно, — вампиресса со значением покивала, делая вид, будто её осенило. Лана кивнула и отвернулась.

Блиска покачала головой, повернулась к своей малознающей сокоманднице.

— Групповуха — группа монстров, в которых есть "десятник", главный монстр, которому остальные повинуются, — объяснила Блиска. — Он обычно лишь чуть отличается от своих сородичей, его непросто вычислить... Но кто-то это сделал. И заколдовал главного монстра, взяв тем самым под контроль всю стаю. И повторил чарм...

Она покосилась на Лану, стоящую к ним вполоборота. Девушка-фотограф внимательно разглядывала вывешенные перед собою окна, заткнувши за ремень большие пальцы рук и постукивая остальными по коричневой коже. Раздражающая музыка стихла.

— Пять раз повторил? — с неуверенностью переспросила Блиска. Растопыренная пятерня сжалась в кулак, и Лана показала "козу рогатую", вытянув указательный и средний пальцы. — Ах, даже семь?

Фотограф чуть кивнула.

— Ну вот, заморочил семь стай и натравил на наш дирижабль, — продолжила Блиска. — Да, именно в этом и состоит такой приём, как разведка рашем — изучение обороны противника с помощью натравливания на него орды несильных монстров. Собственноручно сделанных или замороченных.

— И кто это сделал? — вопросы "морочания" всевозможных тварей очень интересовали Светлу.

— А вот это интересный вопрос, — протянула Тимка. — Кто у нас специализируется на создании монстров и их заморочке?

Блиска покривила губы. Лана усмехнулась недобро.

— Кучка Мажоров, — как сплюнул Джонни.

— Повелители Тьмы!.. — рявкнул голос за спиной Светлы, последовал лёгкий толчок, и девушка удивлённо уставилась на льдисто сияющий наконечник, выставивший острие из её груди.

Эпизод 40. Военные действия

02 июня ** года. Город "Г", Локация "Тёмные воды" (вирт, соответствие с реалом — заболоченные карьеры рядом с микрорайоном "Зелёная Горка")

Сверкнуло, грохнуло, твердь ушла из-под ног, мир раскололся мозаикой цветов и звуков. Светла видела вращающееся небо, заклёпки на стене, круглый иллюминатор, слышала разрозненные выкрики: Убейте меченую!.. руны!.. порт!.. куда она делась?!. какого ты начал раньше команды?!.

— Они нас засекли! — огрызнулся Голос-за-спиной, сейчас он говорил издалека. — Меченая и засекла! Где она, Ктулху её люби?!.

Безумная карусель остановилась, перед лицом возникли знакомые сапоги. Светлу дёрнуло за ворот, поволокло, и всё снова развалилось на части.

Когдва кружение стихло, и мир собрался из разрозненных паззлов, девушка осознала, что сосредоточила взгляд на тонкой полоске светлой кожи, так хорошо оттеняемой фиолетовыми волосами.

— Быстрей! Пей кровь! — Светла качнулась вперёд, собираясь последовать мудрому совету, примерилась к горлу соратницы. Но тут Блиска отпустила воротник, за который бесцеремонно вздёрнула её на ноги — и немедля с этой руки шарахнула каким-то заклинанием прямо через плечо вампирессы, так, что у той волосы дыбом встали.

Зато близкий "выстрел" прочистил мозги. Вампиресса отшатнулась, едва не усевшись вновь на палубу, и рванула из кармана быстрого доступа пузырёк с кроличьей кровью.

И второй.

И третий, и четвёртый. Сплоль расшитые белой нитью рукава заполнялись красными и синими нитями — но очень уж постепенно.

— Надо же, получилось, — Блиска бросала молнии с обоих рук. Светла оглянулась.

Вокруг царил хаос. Людей на палубе вдруг оказалось куда как больше, и все они сошлись в битве, стреляя, атакуя сталью и магией. Тимка и фотограф куда-то делись. Хотя нет, делись именно Светла и Блиска — сейчас они стояли в другом конце палубы.

— Что это было? — пробормотала вампиресса, впрочем, зная ответ на свой вопрос:

— Мы удрали, — объяснила Блиска, вновь бросая заклинание. — Телепортировались, дважды.

— И бросили наших!.. — вознегодовала Светла.

— Справятся, они неплохие игроки... — бабах, — в отличии от тебя, — бабах. — отказницы. Так и будешь ходить? Выглядит неприятно.

Светла опустила взгляд, наконечник стрелы, пробившей её насквозь, был обломан в падении, но древко по-прежнему торчало из груди.

— Нервирует? — с диковатым смешком поинтересовалась вампиресса и оглянулась по сторонам — но Дзина рядом не оказалось, а у Блиски помощи просить явно было не ко времени. Она выдохнула и осторожно подцепила древко ногтями.

— Умопомрачение!.. — взвыл кто-то, и воздух подёрнулся рябью.

— Ясный Взор, — вежливо возразили ему. Раздался характерный посвист метательных ножей и звёзд, вопль ярости и боли. Светла, тихонько ругаясь, тянула из себя стрелу.

— Не суйся в ближний бой, — предупредила Блиска, когда вампиресса управилась. — Тебя они пока потеряли, лучше не привлекать внимания.

Светла бросила обломок стрелы себе под ноги, высосала ещё пузырёк и схватилась за пистолеты — собственный и тот, что бросила ей Блиска. Как раз вовремя.

— Вот они!.. — воскликнул один из дублей Джонни радостно.

— Вот она!.. — тут же взревел кто-то ещё, и дубль, возникший прямо перед ними, развеялся.

Его "убийца", высокий мужчина в чёрно-сером доспехе, похожий на железную статую, прошел через клубы пара и воздел меч длиной с железнодорожный состав.

Светла разрядила оба пистолета в глухое забрало. Мужчина сделал шаг назад и с размаху сел на палубу, выронив меч, вокруг его головы запорхали улыбающиеся звёздочки.

Долго ему рассиживаться не пришлось. Белая молния обвила доспехи, чёрно-серый с воплем подскочил, Светла увидела сияющий сквозь навешенное на него железо скелет — словно в мультике, когда нарисованный персонаж суёт пальцы в электрическую розетку. Заклинание иссякло, лишь остаточные разряды потряхивали металлическую скорлупу, и дымился шлем с просвечивающим через него черепом.

Железный статуй начал приподниматься. Светла бросила нож, оружие бессильно звякнуло о грудную пластину доспеха и отлетело под ноги, рыцарь шагнул через него... И полетел вверх тормашками, когда дымящийся на кольце рукояти ножа взрывной ярлык сработал.

В полёте рыцаря настигла ещё одна молния от Блиски, и знакомый крылатый нож откуда-то из-за спины Светлы.

— Где ты застрял? — поинтересовалась она, не оборачиваясь. Дзин возник рядом — как раз вовремя, чтобы принять на тёмную завесу нацеленное в девуушку заклинание, похожее на маленькое песчаное торнадо из бритвенных лезвий. Чужие чары вгрызлись в защиту и развеялись.

К рыцарю присоединились ещё двое, Блиска метнула молнию, обвившую доспехи, едва поднявшийся на ноги противник вновь грохнулся, совершив причудливый пируэт. Должно быть, множественный магический удар, один из самых эффективных в арсенале Волшебницы, израсходовал всю свою силу на первого противника. Когда разряд перескочил на второго, облачённого в кирасу и вооружённого пикой, тот лишь чуть оступился. Третий, в своём восточном прикиде похожий на древнего арабского воина, и вовсе не потерпел никакого урона.

Тем не менее противники замешкались, неверяще глядя на распростёртое тело товарища. Должно быть, вновь дали о себе знать вампирские недокументированные возможности — Светла поняла, что враг мёртв ещё до того, как хрустальные колокольцы в очередной раз подали голос.

В победе над рыцарем она почти не участвовала, всё сделали Блиска и Дзин — но с волшебницей она в одной команде, так что какие-то преференции за победу свалились и ей. А поскольку рыцарь очевидно был много сильнее вампирессы — "крох со стола" напарницы Светле хватило, чтобы "прикупить" очередную "абилку".

Но возникший в поле зрения текст не было времени читать.

— Они убили Кенни!.. — неверяще выдохнул Пикинёр.

Араб держал перед собой свиток, и с хрустом сломал печать.

Свиток испарился, из вороха серебряных искр выпал навесной замок размером с пудовую гирю и, должно быть, весом не меньше. На его дужке возникли цепи белого металла, оковы с лязгом сомкнулись на щиколотке... самого активировавшего заклинание.

Светла подумала, что молния Блиски что-то нарушила в чужих чарах, буквально "толкнув под локоть" Араба. Или, может быть, он сам со злости от смерти бедняги Кенни невовремя активировал свиток.

Цепи ухватили за лодыжку его напарника, а потом атакующими змеями метнулись к самой волшебнице. Блиска досадливо охнула. Цепи захлестнули ноги Дзина, который даже не пробовал увернуться. Светла попыталась отскочить, но оковы стремительным выпадом настигли её в воздухе, на щиколотке защёлкнулась пасть толстого металлического обруча.

Вампиресса ожидала жестокого рывка — но не почувствовала ничего. Её прыжок ничто не прервало, девушка мягко приземлилась на палубу, дрыгнула пленённой ногой — оковы нисколько не ощущались, никак не стесняли движений.

Замок истончился и превратился в рисунок на палубе, исходившие из него цепи обесцветились и потеряли материальность, став прозрачными — или призрачными, легко проходя через предметы и тела и по-прежнему никак не мешая "скованным".

— Что это? — вопросила Светла в пространство, поводя свободной ногой перед собой — стопа свободно проходила через цепь-призрак. Пикинёр и Араб посмотрели на неё с явным удивлением.

— Оковы Войны!.. — Блиска помянула Кучку Мажоров нехорошими словами. — Это заклинание запрещает...

Противники их устремились в атаку, и друзьям сразу стало не до разговоров и объяснений. Явно привыкшие драться в паре, чужаки прикрывали друг друга и действовали согласовано. Пикинёр целил своим длинномерным оружием, тогда как Араб вскинул саблю перед собой. Перед парочкой из воздуха возникли два маленьких серых щита, один принял на себя очередную молнию Блиски, во втором увяз серебристый росчерк метательного ножа Дзина.