Птенцы Бедвира

Ученики буквально отскочили от пентаграммы, когда та была закончена — и засияла разноцветьем, видным только магическому глазу. Бедвир нетерпеливо указал им на входную дверь в башню, и воинам, стоявшим там в качестве наблюдателей, пришлось потесниться, когда к ним примкнули пять учеников тёмного мага.

Едва ученики оказались вне границ пентаграммы, Бедвир резко полоснул ножом свою ладонь и окропил кровью центральную часть.

Охнувшие от неожиданности воины увидели, как из центра пентаграммы хлынуло нечто, что заставляло все начертания обрести лишь один багровый цвет.

Маг-наставник моргал изо всех сил. Он-то старался более отчётливо увидеть то, что для его глаз не багровым, а полупрозрачным, слегка мутноватым потоком взмыло к башенным цоколю и стенам с бойницами. Перелетев их, это нечто непрерывной волной струилось дальше, вниз.

Ученики же Бедвира следили, как чёрный для их глаз дым стремительно переливается через бойницы и цоколь и падает на улицы, чтобы брать в кольцо каждое жилое здание на своём пути.

Заткнув порез на ладони чистой тряпицей, Бедвир обошёл пентаграмму.

— И что дальше? — насторожённо поинтересовался Дакей.

— Дальше вы дадите мне двенадцать воинов в сопровождение. Сами, с остальными, пойдёте по всем домам — по дороге к дворцу.

— По домам? — не сдержал изумления Дакей.

— Да. Вы будете спасать всех, кого сможете. И брать от каждого дома столько воинов и людей, готовых к бою, сколько сочтёте нужным. Оставшиеся пойдут выручать соседей — и, кого смогут, тоже будут посылать ко дворцу.

— Судя по вашим словам, — медленно и неожиданно перейдя на "вы", проговорил Дакей, — нас ждёт война.

— Повторю то, что сказал мой ученик: дворец окружён тварями почище этих. Окружён. Представили их количество? Если успеем собрать армию до их нападения на дворец, город будет спасён. Если же нет, нам предстоит долгая битва... на руинах города.

Пока спускались из башни — вынужденно осторожно: винтовая лестница без перил — наверх-то легче, Дакей, не оборачиваясь к идущему за ним Бедвиру спросил:

— Я несколько раз слышал в вашей речи слова "чёрная саранча". Вы знаете, что это за твари? И откуда они здесь появились?

Воины, шедшие с обеих концов цепочки из тёмных магов, с тревогой притихли в выжидании ответа.

Ответить же Бедвир не успел. Шагавший за ним Ланти ахнул:

— Чёрная саранча?!

Удивлённый Дакей чуть не споткнулся.

— Уважаемый Ланти тоже знает о них?

— Сначала я думал, что название этих тварей — саранча — лишь метко характеризует их внешний вид. Но в сочетании с определением "чёрная"... Эти твари, как некоторые виды муравьёв, появляются на наших землях примерно раз в два столетия. И, как те же прожорливые муравьи, они волной идут по всем землям, какие только есть на их пути. Роду Эинри, как я помню, приходилось участвовать в войне с ними. В одном из склепов Эинри, которые я посещал с вашим магом Рианом, есть даже изображения этой саранчи. Но... я не думал... Боги...

Ланти затих на полуслове, и Бедвир понял, о чём именно вспоминает маг-наставник, спускаясь, так погрузившись в воспоминания, что чуть не промахнулся ногой мимо очередной ступени.

— Что — но? — нетерпеливо спросил Дакей, а по воинам, старавшимся шагать чуть ли небеззвучно, тоже было ясно, что они ожидают ответа уже не только с тревогой.

— Я доверяю собственной памяти, но происходящее сейчас слишком отличается от того, что я помню — должно быть.

— А именно?! — рявкнул уже не встревоженный, а явно устрашённый Дакей.

— Надеюсь, господин Бедвир подтвердит моё знание, — уже растерянно обернулся к тёмному магу Ланти. — Чёрная саранча никогда не заходит в город. Ей хватает добычи, которую она находит в крестьянских поселениях.

После недолгого молчания Дакей тоже обернулся к Бедвиру, который, по его мнению, слишком спокойно наблюдал за жутковатым разговором.

— Если эти твари адовы, что скажет о них тёмный маг?

— С привычного пути чёрную саранчу может сбить только зов других магов, — хмуро (тёмную магию вновь дилетантски, а значит — опасно для них, тёмных магов, связали с адом) откликнулся Бедвир. — Тех, что открывает городские ворота к королевскому дворцу.

— Вы имеете в виду магов-лазутчиков из враждебного нам государства?

Договаривая, Дакей, кажется, сам понял, что высказал что-то не то.

Поэтому ощутимо упавшим голосом договорил, стоя уже не на лестнице, а на площадке, где и начиналась винтовая лестница:

— Вы говорите о предателях?

Окружившие их воины затаили дыхание в ожидании ответа.

— Я тёмный маг, — хмуро отозвался Бедвир. — И веры мне не слишком много в моих словах.

— А если... — начал Дакей, уже пренебрежительно кривя рот.

Продолжить ему не дал Морган. Не обращая внимания на капитана, он прыгнул к Бедвиру и, вцепившись в его плечо, вскрикнул с таким отчаянием, с такими слезами в голосе, что все отшатнулись:

— Бедвир! Пожалуйста! Мой дом! Нам надо успеть!..

Больше тёмный маг не говорил. Он резко отвернулся от начальника стражи и стремительно пошёл на выход из башни. Ученики — следом, не отставая.

— Но вы... — с изумлением заговорил Дакей.

Раз оглянувшись, Бедвир хмыкнул: прежде чем двинуться с места, маг-наставник Лукаса внезапно плюнул Дакею под ноги и побежал за тёмными магами. Ланти тоже догадался, почему, не выдержав, кричал мальчишка.

Морган бежал впереди всех, вздрагивая от сильного чувства — и, кажется, едва не от слёз. Что ж... Бедвир хорошо понимал его, как понимал и Дакея: охраняемый им дом господ Эинри очищен от чёрной саранчи — и защита его укреплена. Так куда торопиться? А Морган рвался домой — пусть родительский дом теперь и окружён защитой, но внутри — не только домашние, но и твари! И домашние пока не знают, что можно спастись, выскочив из защитных границ дома, чтобы защититься от саранчи!

Поэтому тёмный маг не стал что-либо объяснять Дакею — больше того, что уже сказано. Тот уже получил объяснения, что именно необходимо сделать, чтобы помочь городу. Все остальные слова — пусты!

А тёмные маги, проскочив порог башни, бежали к выходу из двора дома Риннон, а там — поворачивали к дороге на улице: дом Моргана был через следующий, соседний. Сюда они тоже заглянут, зная, что теперь драться с саранчой будет легче... Но главное Бедвир всегда понимал: паника и отчаяние даже одного воина, пусть малолетнего, — это минус сила всего немного численного отряда.

Соседний от поместья Эинри и ближний к Морганову дом "качался" на краю пропасти: сначала сумели найти лишь двоих живых — мать и ребёнка, забившихся в угол кухонной кладовой. Добежать до спасительного подвала они не успели. Их, пока остальные воины дрались с тварями, Ланти и Орния быстро перевели в подвал, а потом, когда всё было закончено, коротко уверили, что в дом больше ни одна саранча не попадёт. Но это потом. Затем возле дверей конюшни обнаружили двух стражей, которые из последних сил защищали... лошадей. Думали-то эти стражи, что из домашних никого в живых не осталось. Но лошади-то тоже живые...

Когда дом и двор был очищен от тварей, домашней охране объяснили, что происходит, и оба воина немедленно примкнули к маленькому отряду тёмных магов.

А когда чуть пополненный отряд выбежал за ворота отбитого от саранчи дома, там их ждали десять воинов из дома Риннон. Дакей всё же смилостивился и отправил их к Бедвиру. И первое, о чём подумал тёмный маг: "А выполнит ли он то, что я сказал о спасении других домов?" Впрочем, дальше размышлять о Дакее было некогда. Отряд бросился к дому Моргана, который просто кишел чёрной саранчой, а значит — в нём ещё оставались не обращённые в лакированных монстров люди.

Пока пробежали ограду парка, отделяющего последний дом от родительского дома Моргана, Бедвир придумал новый вариант, как помочь бьющимся внутри этого дома людям. На бегу поднял руку.

— Орния! Клемент! Быстро ко мне!

Они подбавили бегу и оказались по обеим сторонам от него.

— Вы лучше всех видите живых! Ищите их и ведите нас к ним!

Защищённые зельем воины тоже были вовлечены в новый бой. По три человека Бедвир послал за Орнией и Клементом. Остальные следовали за ним и мальчишками, услышав объяснение, что и они будут отыскивать живых и оборонять их от тварей.

Когда ворвались во двор, оказалось, что основные бои идут в доме и в подсобных помещениях.

— Морган, кричи!

— Я! Морган! — пронзительно закричал мальчишка. — Кто меня слышит, бегите на улицу! Там безопасно! Я! Морган! Кто меня слышит!..

Люди выскакивали со всех сторон, и воины успевали убивать гнавшихся за ними тварей. Мгновения не прошло — Морган пришёл в ярость! Челядь и не собиралась убегать на улицу, а пряталась за спинами стрелков, в панике сообразив главное: их защищают! Бедвир тоже злился, но ничего не мог поделать: говорить перепуганных людям, что на улице-то как раз безопасно, времени не было... Как и в доме Эинри, здесь было много охраны, но что с того, если каждый из воинов в большинстве своём очутился один на один не с одной, а со многими тварями?

Скрежещущий визг и тупой перестук конечностей дырявоглазой саранчи, грохот оружия, надрывные вопли и подсказывающие переклики, топот людей...

— Морган! Они сейчас снова посыплются из окна! Сюда! Остальные — подальше от этого места!

Бедвир встал под одним из окон и закричал, призывая. Сиджи и Лукас, сообразив, что он приманивает саранчу, запрыгали и закричали тоже.

Запыхавшийся мальчишка под защитой нескольких воинов сосредоточился — и на свет возникла адская тварь, от которой шарахнулись не только твари, но и мужчины.

На этот раз появление твари было не только вовремя. Бедвир приказал Моргану оставить её наслаждаться саранчой, прыгающей к ней в пасть, а самому бежать — спасать остальных. Морган только хотел возмутиться:

— Но ведь ты говорил!..

— Тварь уходит долго! — прервал его тёмный маг. — За это время ты успеешь спасти ещё несколько человек, тем более — Лукас уже устроил "гнездо" для тех, кто во дворе!

Переспрашивать и уточнять Морган не стал. В сопровождении воинов Эинри — теперь уже точно его телохранителей, он бросился на близкие крики о помощи.

Глава пятнадцатая

Он видел: Орния либо не думала о том, что им слишком легко доверились; либо решила, что им просто повезло — и в ней увидели настоящую, выжившую принцессу, а ещё рядом был Лукасов маг Ланти, которого хорошо знали. Поэтому им поверили.

А если и думала — причём если именно так, то он не собирался её разубеждать в обратном: чем она увереннее в себе, тем сильнее магически.

Говорить ей, что доверие к ним, проклятым в королевстве тёмным магам, родилось из иного, он не собирался. И вздохнул, глядя на цепочку, оплетавшую пальцы... Да и зачем? Заклятие дружелюбия, накинутое им на себя, распространялось и на юных магов. Вынужденная необходимость. Он не настолько точный прорицатель, как их малолетняя провидица, но в дремотном видении последней ночи успел запомнить логичную, вообще-то, картинку, хоть и промелькнувшую в трепетном чаянии быть забытой: он и юнцы отвоевали от саранчи один из домов, а люди, только что бок о бок с ними дравшиеся с чудовищами, обернули своё оружие против них — тех, кто им помогал оставаться в живых. Причём с воплем: "Это они! Это они нагнали сюда чудовищ! Смерть тёмным магам!"

Ситуация сбылась, но гораздо мягче увиденного во сне. Набросились на Моргана, после того как юнец в порыве рассказал, что Риннон жива, что он и она похитили своих младших в самом начале страшного вторжения саранчи.

Да... Слишком многое пришлось предусмотреть, решившись идти на чёрную саранчу: и самого врага, и тех, кому хотели бы помочь.

...Он дрался с врагом, защищал беспомощных — тех, кто шёл за ним, и учеников. В этом полубессознательном состоянии, когда тело и в основном руки действовали по инерции событий, ему порой казалось, что он чувствует определённый ритм происходящего — со всем его ужасающим, бьющим по ушам верещанием саранчи и постукиванием её лакированных конечностей; с боевыми или болезненными вскриками людей, грохотом оружия.

И не знал, что можно ещё сделать, чтобы быстрее закончить с саранчой в этом доме и пойти к следующему... Дома эти задерживали воинов. И что творилось в это время во дворце... Бедвир очень боялся, что именно с дворца может начаться погибель для всего королевства. Если учитывать появление старшего принца Стианы у древа смерти.

Новые условия военных действий... Он зациклился на них, а что с того толку?.. Как заставить домашних Морганова дома и подворья поверить, что вне владений их господ безопасно? Здешние, тесно бегавшие за воинами в надежде спрятаться за их спинами, постепенно доводили до злобы даже воинов Эинри, которым они мешали спасать их же — не давая в полной мере использовать оружие.

Не было бы счастья...

Широкоплечий мужчина, в кожаном фартуке, кажется, кузнеца, с трудом отбивался топором и алебардой от трёх тварей. Кажется, он здорово устал, потому как его замахи оружием становились всё тяжелее и замедленнее. А отбивался он от верещащих тварей, прыгавших вокруг него, неподалёку от ворот — родительский дом Моргана по строению был традиционным: во внутренний двор можно было попасть узкой аркой в одном из четырёх корпусов дома.

Задыхаясь от нехватки воздуха — отбивался сразу от двух тварей, мгновенно сменивших недавних троих, Бедвир закричал ближайшему воину Эинри, который на мгновения застыл, опустив уставшие руки с оружием:

— Со мной! — А когда воин кивнул и быстро шагнул к нему, кратким заклинанием уничтожил монстров и добавил, кивнув на мужчину в фартуке: — Его надо выбросить за пределы двора!

От неожиданного сообщения воин замер на месте. Счастье, что ненадолго — сообразил, что имеет в виду тёмный маг.

Одна из трёх тварей, теснивших мужчину в кожаном фартуке к воротам, обернулась на близкий крик.

Ни Бедвир, ни воин, подбежавший к нему, не успели чего-либо предпринять: в звоне оружия и криках арбалетный болт бесшумно врезался в чернеющий пустотой глаз саранчи. Силой выстрела тварь даже откинуло в сторону от ворот, где она и застыла, сдохшая.

— Орния! — одобрительно крикнул Бедвир, резко вскинув руку с мечом в похвале, и на пару с воином Эинри бросился к двум монстрам, которые даже не обернулись на смерть своего... сородича? Трудно подобрать слово, чтобы оценить степень близости сдохшей твари таким же, как она.

— Беру этого! — крикнул воин, подбегая к обернувшемуся на его крик монстру.

Мужчина в фартуке стоял, прижавшись к стене, рядом с высокими металлическими воротами и отчаянно отбиваясь от второй твари.

Пока воин занимался своим противником, Бедвир, недолго думая, прыгнул между мужчиной и тварью, но первый же удар обрушил не на тварь. И не мечом, но ногой ударил в живот человека, вышибая его за ворота.

Тот охнул от ужаса, выронив топор, когда приземлился на булыжники дороги к арке. Но, помня о монстре, с ненавистью глядя на тёмного мага, тут же пополз к упавшему оружию. Алебарду он всё ещё не бросал.