Республиканец

— В ходе операции "Крысолов" уничтожены два имперских рейдера, в том числе новейший крейсер"Имератор Грегор ХI", захвачена секретная аппаратура глушения связи — объявил вице-адмирал. — Однако, в связи с гибелью транспорта четыре эм двадцать два тире семьсот восемнадцать операция "Крысолов" завершена. Командир транспорта, младший лейтенант Дескин, направляется в офицерский резерв для ожидания следующего назначения.

— Вопросы?

— Никак нет, господин вице-адмирал.

— Когда будете сидеть в резерве, подумайте, стоит ли выписывать пируэты вокруг устава. И скажите спасибо адмиралу, он ухитрился спустить дело о Вашем самоуправстве на тормозах. А два уничтоженных Вами крейсера заткнут рты оставшимся крикунам, но врагов себе Вы нажили немало.

— Полтора.

— Что полтора?

— Полтора крейсера, господин вице-адмирал. Второй добил "Варен"

— Вот именно, добил. Если бы не Ваш залп, то результат их встречи был бы непредсказуем. Ладно, пусть будет полтора. Идете, лейтенант, когда Вы потребуетесь, Вас вызовут.

Личного везения Вольдемара Дескина хватило только на своевременное прибытие "Варена". А, что в итоге? Патрик стал майором, из звания младшего лейтенанта Орхана исчезло первое слово, капитан второго ранга Ватир получил крест ВКФ третьей степени, экипаж транспорта получил тройную надбавку за риск, а семья капитана еще и страховку. Даже Уильяму Кагершему затраты на переоборудование транспорта возместили. И только автор идеи направился в резерв за два... Ну ладно, ладно полтора крейсера и аппаратуру глушения. Нет в мире справедливости.

Глава 11. Коммандос

Ну почему все так плохо? Месяц в опостылевшем резерве опустил настроение младшего лейтенанта Дескина почти до уровня плинтуса на первом этаже офицерского общежития. В этом самом общежитии, в комнате на первом этаже он бездарно терял время и предавался черной меланхолии, лежа на жесткой армейской койке, застеленной синим колючим одеялом. Что лучше, попасть с каким-нибудь орденом в палату к доктору Латину или без единой царапины в эту чертову общагу? Мнение решительно склонялось к первому варианту, раненых кормят лучше и оснований для безделья у них больше. А еще у них есть процедуры, которые проводят молодые и симпатичные сестрички. Правда в реальном госпитале молодых и симпатичных раз, два и все, а остальные... Но не будем о грустном.

Вольдемар перевернулся на другой бок. Еще один день и я на стену полезу. Чем бы заняться. Пойти в канцелярию, узнать, нет ли новых вакансий? Глупо, прикормленные более состоятельными господами офицерами, канцелярские крысы все более или менее приличные должности уже расписали на год вперед. Если, что то и предложат, то дыру почище этой или мясорубку, из которой нет выхода, а есть только вход. Впрочем, Вольдемар уже давно был согласен на мясорубку, но сам идти и просить не хотел. Пусть сами предложат или прикажут, а самому идти? Хватит, находился! Но просить или приказывать, как-то никто не спешил, и один день медленно тянулся сменяемый другим таким же длинным и серым. Настроение Вольдемара преодолело плинтус первого этажа.

Комната, в которой лежал Вольдемар, была рассчитана на четверых. Две кровати сейчас пустовали, их обитатели числились в отпуске без содержания. На третьей лежал, а точнее валялся младший лейтенант Дескин. Четвертую занимал лейтенант из бывших штабных, попавший в резерв после слияния штабов двух крейсерских дивизий в один. Крейсеров как раз на дивизию набралось, а мест в новом штабе на всех не хватило. Лейтенанта Вольдемар презирал, не только как боевой офицер штабную крысу, но и за пронырливость, услужливость и угодничество по отношению к вышестоящим. Надеется вновь обрести теплое местечко, а карманы, как и Вольдемара, пустые. Не дай бог в штаб не пристроится и людьми командовать начнет.

Приход соседа по комнате прервал размышления.

— Слышал, добровольцев для какого-то секретного задания набирают, капитан за ними приехал, сейчас в канцелярии сидит, кандидатуры по личным делам подбирает. Потом отобранных вызывать будут и предлагать. — выдал новость лейтенант.

— А ты согласишься?

— Да ты, что? Опасно слишком, да мне и не предложат.

Это точно, кому ты там слизняк нужен. А мне, наверняка предложат, и я соглашусь. Уж лучше в бой, чем в этой дыре гнить.

В это же время в канцелярии разговаривали два капитана второго ранга, начальник офицерского резерва и "покупатель".

— Так, кто тут у нас? А это тот, что двадцать второй "Сокол" угробил, возьмешь?

"Покупатель" просмотрел личное дело и кивнул.

— Возьму. Среди мокрых куриц и желторотых птенчиков из твоего курятника этот так прямо орел.

— Вот именно, говорят и "Орел" тоже на нем висит.

— По крайней мере, не трус и кораблем управлять умеет.

— Ну и забирай, если согласиться. Только осторожнее с ним.

Начальник резерва огляделся, хотя в кабинете они были вдвоем.

— Три месяца назад, этот Дескин, подал мне рапорт на отпуск. Я подписал, он с академии в отпуске не был, все по закону, до последней запятой. А через месяц запрос. Знаешь, откуда?

— Откуда?

— Оттуда!

Начальник выразительно закатил глаза вверх.

— Я им про отпуск, а они мне приказ, задним числом откомандировать младшего лейтенанта Дескина в распоряжение штаба ВКФ и об отпуске, что бы никаких упоминаний. Я и канцелярию, и личное дело подправил. А еще через месяц он и сам явился, злющий как черт. А предписание у него было за подписью самого начальника штаба ВКФ. Вот ты когда-нибудь видел, что бы младшим лейтенантам вице-адмиралы предписания подписывали? Вот и я нет. Так, что осторожнее с ним.

На следующий день младший лейтенант Дескин предстал перед "покупателем". Ему был задан только один вопрос.

— Как Вы относитесь к тому, что бы стать командиром крейсера?

— Чего? — Вольдемар решил, что ослышался.

— Крейсера, — подтвердил капитан, — но только на один рейс.

— Я согласен.

— Подумайте, рейс может быть очень коротким.

— Я согласен.

Повторил свежеиспеченный командир. Знал бы он, какой крейсер ему достался, но даже это знание уже ничего не могло изменить, решение было принято давно.

— Тогда, добро пожаловать в коммандос. Не знаю, где они выкопали это название.

Младший лейтенант Дескин, командир крейсера ВКФ "Феникс". Звучит? За исключением звания, еще как! Но, что это был за крейсер, вот уж действительно феникс, восставший из пепла. Корпусу, назвать это сооружение полноценным кораблем язык не поворачивался, было, лет двести. В историю "Феникс" вошел, как первый "тридцатитысячетонник" построенный на республиканской верфи. Первые восемьдесят лет он провел в действующем составе ВКФ, неоднократно модернизируясь, и даже поучаствовал в нескольких мелких стычках на границах республики. Потом еще сорок лет ржавел в резерве флота, пока окончательно не был выведен из состава флота и продан на металлолом. Перед продажей с крейсера сняли все ценное, оставив голый корпус с остаточной массой покоя около двадцати тысяч тонн.

А дальше началась финансовая чехарда. Цены на металл упали, и разделка корпуса стала невыгодной. Выкупившая корпус крейсера металлургическая фирма, перепродала его другой с большим дисконтом. Эта фирма разорилась и корпус, как один из активов, был выставлен на торги... Короче, за последние восемьдесят лет, корпус крейсера "Феникс", оставаясь на одной орбите вокруг Астгартуса, сменил больше двух десятков владельцев, разорил несколько мелких фирм и причинил немалые убытки крупным, одиннадцать раз был продан с аукциона, восемь раз послужил залогом и один раз был вещественным доказательством в суде. Каждый раз, что-то мешало новоявленным владельцам отправить корпус в переплавку, и они вынуждены были, нести убытки по поддержанию орбиты огромного куска стали.

Так продолжалось до тех пор, пока корпус не попался на глаза командующему ВКФ. Сначала Кагершем хотел просто убрать старый крейсер с орбиты, понадобившейся флоту, но потом ему пришла в голову мысль, как еще можно использовать это чудо на благо республики. Последний владелец с радостью спихнул эту головную боль за символическую плату, крейсер стащили с орбиты и отправили на переоборудование.

Новый командир застал свой корабль в самом разгаре этого переоборудования. К тому времени масса корпуса возросла почти вдвое, в основном, за счет брони снятой со старых кораблей и не успевшей попасть в печь. Единственный маршевый двигатель разместили по центру корпуса и прикрыли такой броней, что можно было, смело соваться под самые мощные противокорабельные ракеты. Также хорошо были прикрыты маневровые двигатели, а вот прыжковые стояли абсолютно не защищенными. Но самое главное кораблем мог управлять один человек! Да, да, таким огромным кораблем, только один человек. Когда Вольдемар осознал, для чего предназначен старый крейсер, и какие шансы на спасение есть у его командира, то ему чуть не стало плохо. Он даже понял, для какой цели создается этот гигантский брандер. Именно брандер, не один Дескин книжки читал, адмирал Кагершем древнюю историю знал не хуже. А целью был единственный оставшийся у империи док со стоящим в нем линкором. Однако, отказываться было поздно и единственный член экипажа "Феникса" начал осваивать свой новый корабль и изучать подробности предстоящей операции.

Замысел адмирала был прост и эффективен, разогнанную до огромной скорости стальную громадину могло сбить с курса только воздействие объекта с сопоставимой массой, то есть крейсера, как минимум. А кто решится на такой самоубийственный таран? Попаданий имперских ракет новоявленный "Феникс" не боялся, толщине его новой брони могли завидовать линкоры. Прочую мелочь можно было вообще не принимать в расчет и, опять же броня. В плане было только два слабых места. Во-первых, для такой огромной массы единственный маршевый двигатель был слаб, поэтому разгон придется начинать издалека и у противника будет время подготовится к встрече. Во-вторых, доверить управление автоматике, можно было с дистанции не более двадцати тысяч километров, а это значит, что времени на спасение останется в обрез.

Для спасения пилота..., прошу прощения, командира крейсера был предназначен новейший республиканский истребитель уже прозванный противником "Рата". Это же обозначение понемногу вытесняло невразумительный буквенно-цифровой индекс и в республиканском флоте. Истребитель размещался в хорошо защищенном ангаре, выход из ангара предполагался уже в зоне действия дальней ПРО базы противника, но еще до входа в ближнюю. В ближней зоне истребитель будет сбит в считанные секунды, а вот в дальней есть шанс немного покрутиться.

Мелкие корабли противника в зону ПРО не полезут, а крупные тем более. Во-первых, есть шанс оказаться на пути у своей ракеты. Во-вторых, наличие большого количества целей затруднит целеуказание комплексам ПРО, прикрывающим единственный док и базу. Уроки рейда "Проксимы" имперцы учли и к обороне подготовились. Обнаружение и сопровождение в дальней зоне ПРО такой цели, как истребитель задача почти невозможная, а достать его противокорабельной ракетой трудно, слишком малы размеры и высока маневренность. Зато после попадания "Феникса" в цель на единственный истребитель накинутся все кто сможет его достать. Поэтому Вольдемар предложил изменить ту часть плана, которая касалась его спасения. Возглавлявший операцию капитан второго ранга с ним согласился, и Вольдемар почти перестал считать себя камикадзе.

Невидимая еще цель стремительно приближалась, Вольдемар стремился удерживать крохотную красную точку на экране в середине креста, нарисованного компьютером. Джойстиком приходилось орудовать аккуратно, огромную массу "Феникса" трудно было отклонить от курса, но еще труднее вернуть обратно, на все команды крейсер реагировал с заметным опозданием. Но это мы уже проходили, "Проксима" намного массивнее был, и ничего, справился. Правда там тяга маневровых двигателей намного больше была.

— Ниже, еще ниже, удерживай. Не давай провалиться!

Голос кавторанга, звучащий в рубке, только мешал. Помолчал бы он секунд шестьсот, я бы и сам все сделал.

— Так, молодец, хорошо идешь!

Зеленый мигающий индикатор на панели сменился устойчивым зеленым, система наведения устойчиво захватила цель.

— Все! Уходи!

Вольдемар отстегнулся от кресла и быстро, как только мог, поплыл в коридор, ведущий прямо к ангару. Истребитель с уже открытым фонарем ждал пилота, управление внешним портом было выведено в кабину. Истребитель выплыл в открытый космос и, развернувшись, вернулся обратно. Порт закрылся, давление в ангаре пришло в норму, и Вольдемар открыв фонарь, направился обратно в рубку.

— Наведение хорошо, вылет медленно, успел, но почти на грани.

Командир устроился в кресле своего необычного крейсера.

— Повторяем еще раз. Учти, в реальности будет труднее, сейчас тебе ракеты не мешают, — добавил оптимизма руководитель операции. — Готов?

— Так точно! — ответил Вольдемар.

— Тогда поехали!

"Феникс" выскочил в обычное пространство и, набирая скорость под острым углом к плоскости эклиптики устремился к Даркому — основному промышленному центру империи.

Все сразу пошло не так, с первой минуты, с первой секунды, как только "Феникс" появился в пространстве Даркома. Когда компьютер крейсера вычислил местоположение крейсера, то его командир грязно выругался. Во-первых, до цели было существенно дальше, чем предполагалось всеми расчетами. Во-вторых, заходить на цель приходилось под очень острым углом. В-третьих, уходить было поздно, его уже заметили, небольшой имперский сторожевик поспешно уходил от странного корабля внезапно появившегося рядом с ним. Не бойся, не трону, кроме "Раты" никакого другого оружия на борту не было, даже заряд для подрыва крейсера отсутствовал. Кинетической энергии с огромным запасом должно было хватить и для дока, и для стоящего в нем линкора. Гонка со временем началась.

Имперский командующий далеко не сразу понял, что именно свалилось в систему Даркома. "Феникса" он принял за обычный рейдер и меры принял соответствующие. Первыми встретить крейсер должны были три десятка штурмовиков и около дюжины бомбардировщиков. То есть, двенадцать ракет крупного калибра и шестьдесят среднего, любому крейсеру хватит с многократным запасом. Но если случиться чудо и республиканский рейдер прорвется, то его встретят имперский крейсер и три сторожевых корабля. И крейсер, и сторожевики, конечно, не самые последние достижения науки и техники, но избитому легкими силами противнику этого хватит. На последнем этапе атакующего врага ждали мощные ракеты планетарной и орбитальной ПРО, но до них дойдет вряд ли.

Знали бы имперцы, какая древность свалилась им на головы. Радар уже обнаружил цель и бортовой компьютер "Феникса" начал наводить корабль на цель, но долго это не продлится, первые же ракеты сметут с корпуса антенны и идти на цель придется по счислению, благо параметры ее траектории были хорошо известны. За пятьдесят тысяч километров начнет работать радар наведения, надежно укрытый внутри корпуса, а до этого времени придется идти в ручном режиме.