Периферия

Полулюди, недоинициированные... Халферы? Серых работал в "Шикане"... Неужели Агон смог найди какой-то свой способ превращать людей в Иных? Тогда, получается, он шёл другим путём, чем Фуаран — по всем легендам её книга делала из человека не халфера, но полноценного Иного...

Мимо нас по дорожке прошла рыжеволосая девушка с собакой на поводке. Я задумчиво проводил их взглядом. Посмотреть было на что, особенно сзади. Впрочем, собака тоже была симпатичная — чистопородная колли, такая же рыжая, как её хозяйка.

С собакой, кстати, что-то было не в порядке. Какая-то яркая неправильность резала глаз — точно танк Т-80, изображённый на подлинной древнегреческой амфоре. Нечто абсолютно не собачье, неуместное для животного... Стоило бы, наверное, разобраться, но у меня сейчас на это не было времени.

— И куда девались эти "пришибленные"?

— Не знаю. Я сама видела только двоих, всего один раз. Ими интересовался Драгомир, но нам он ничего не рассказывал.

— А ксерокопии? Их тебе тоже дал Драгомир?

— Да. Только у него были подлинники, ксерила я сама. Мы хотели передать их в Белгород, в Дневной Дозор области... Агон — сволочь! С вами воюет, а подставляет нас...

— И ты из-за этого пошла против своих?

— Свои-и-их? — оскалившись, протянула Эльвира. — С каких это пор маги для нас — свои? Они же нас за Иных не считают! Лично мне что Тёмные, что Светлые — по барабану... Хищники мы, видите ли, кровь пьём... Так ведь по необходимости, для забавы не убиваем.

— Не аргумент. Оборотни скажут то же самое.

— Ты их работу видел? — огрызнулась Элла. — Порвут человека, а съедят-то кусочек!

Я пожал плечами. Тратить драгоценное время работы амулета на бессмысленные препирательства не хотелось. Бывало всякое — и оборотни, убивающие ради убийства, и вампиры в кровавом запое, и ведьмы, проверяющие смертоносные заклинания на людях...

То что Тёмные недолюбливают вампиров, я знал всегда, но эта нелюбовь, оказывается, полностью взаимна. Обольщаться, впрочем, не стоило: при любом раскладе упырь остаётся Тёмным.

Ничего интересного я больше не услышал. Эльвира честно попыталась перебрать все подозрительные случаи, так или иначе связанные с "Шиканой", но ничего достойного внимания так и не прозвучало.

— Ладно, спасибо и на этом, — Неяркая вспышка в Сумраке известила нас о том, что амулет отработал своё время и до следующей "зарядки" превратился в простой кусочек резной кости. — Мы не забываем добра. Я думаю, Ночной Дозор достойно наградит тебя за эти сведения.

Эльвира бросила на меня короткий быстрый взгляд — как мне показалось, с изрядной долей презрения.

— Служу Свету! — буркнула она.

— Элла, вот этого не надо! Ты — Тёмная, вот и будь ей. О Свете надо было думать раньше.

— До того, как я стала вампиром?

— Если на то пошло — да.

— Ну что ж, извини, тебя не спросила!

С моего языка чуть было не сорвалось: "А зря!". Однако я помнил, чем кончилась моя шутка в прошлый раз. Эльвира тем временем продолжала:

— Да, конечно, вам было бы проще. Ещё одна тихая смирная овечка в вашем человеческом стаде... Кто бы я ни была — теперь я Иная!

— Ты не хотела быть овечкой и стала волчицей? — Я не выдержал.

— Собакой на цепи! — огрызнулась Эльвира. — Да, мы — звери, двуногие хищники! Вы нас убиваете. Тёмные — дрессируют и подкармливают. А если не слушаемся — сдают на вашу живодёрню... Но скажи мне, Светлый: так ли уж велика между нами разница? Чего стоишь ты сам без человеческой Силы?

— Я не убиваю ради Силы.

— А мы убиваем. Чтобы напиться крови. Чтобы забыть о нашем голоде. Чтобы выжить. Но мы никогда не убиваем людей для того, чтобы остальные зажили лучше и справедливее! — Последние слова Эльвира буквально выплюнула мне в лицо.

— Элла! — Я невольно повысил голос. — Это старый спор, и не нам его вести! Борьба за души людей идет тысячелетия. Да, и Свет, и Тьма устилали свою дорогу трупами — но мы-то хотя бы понимаем, что это неправильно, что так быть не должно!

— Понимаете? Что ж, блажен, кто верует... Ладно, всё это слишком давние и слишком громадные дела, нам их не понять. Вернёмся к тому, что ближе. Наша лотерея — как она тебе?

— Абсолютно справедливо. Мы не вправе решать, кто достоин жить, а кто — умереть.

Честно сказать, здесь я вынужден был покривить душой — слепой жребий вампирской лотереи никогда не казался мне справедливым. Уж если мы позволяем вампирам убивать людей, то не лучше было бы дать им возможность самим выбрать жертву? Чудовищную историю, произошедшую в Москве лет семь назад, в подробностях разбирали со всеми молодыми дозорными.

Как ни странно, на случайности жребия настаивали прежде всего сами Тёмные: неизвестно почему, но вампиры и оборотни, если у них была такая возможность, предпочитали нападать на убийц, насильников, мошенников и прочих негодяев. Тьма в человеческой душе делала наслаждение от охоты ещё острее.

И для таких жертв не было ласкового и милосердного Зова. Только размытая серая тень, падающая на спину, бросающаяся на грудь — или медленно выступающая навстречу из темноты. И ледяной, смертельный, нечеловеческий ужас на лицах тех, кого находили поутру.

Я ошибаюсь, или в голосе Эльвиры действительно скользнуло что-то личное?

Свет и Тьма, кто же ей достался?

— Справедливо? Ну что ж, пусть будет так... — Эльвира отвернулась.

Да уж, послала судьба напарницу... По сравнению с ней гремучая ртуть — абсолютно инертная и безопасная субстанция.

Однако нужно отдать ей должное: сегодняшний успех — это целиком заслуга Эльвиры. Не сомневаюсь, что рано или поздно мы бы отыскали этого мага, но наша свежеиспечённая сотрудница сэкономила нам кучу времени. По сути, нашу спецгруппу можно распускать или переключать на новую задачу.

Когда мы вернулись в офис, Твердислав был уже в курсе дела. Мои ребята, не дожидаясь приказа, уже успели рассказать ему обо всём, так что мне оставалось лишь гордо выложить на стол листок.

Выслушав мой доклад и внимательно просмотрев записанное заклинание, шеф хмыкнул:

— Неплохо их там учат... Структурной записью обычно пользуются только маги-теоретики. А тут, гляди-ка, обычный Тёмный — и так подробно... Ладно, передадим экспертам, пусть разбираются. Кстати, а ты уверен, что это именно та запись?

— Нет, — честно ответил я. — С тем же успехом это может быть и заговор для выведения бородавок. Я же чистый практик, читать такие символы не умею. Он вполне мог сунуть мне что угодно, лишь бы я побыстрее отвязался. Но я думаю, что большего нам сейчас не узнать.

Шеф кивнул:

— Пожалуй, ты прав... Вообще, что-то с этим Волковым нечисто. Я попросил белгородцев проверить его поплотнее, но пока они доберутся до Губкина, да пока что-то раскопают... Надеюсь, нам не придётся обращаться к этому Тёмному повторно. Ты ставил следящие Знаки?

— Нет. Он оказался сильнее, чем ожидалось, я побоялся, что он их заметит.

— Заметит — и что дальше? Твоя идея с волонтёром-информатором — это полумеры... Впрочем, может, оно и к лучшему...

— Может быть, стоит организовать полноценное наблюдение? — спросил я. — Можно послать кого-то из "резервистов". Или даже я сам проеду и посмотрю, что там творится?

— Нет! — категорично заявил шеф. — Вот этого делать мы не будем точно... Скажи-ка мне лучше вот что: ты полагаешь, что внезапно возросший уровень Силы у Волкова — это след "пятки"?

Я вздрогнул. Ничего подобного сказать я ещё не успел. Неужели Твердислав действительно умеет читать мысли сотрудников? Или это настолько очевидно?

— Похоже на то. Он как минимум на два уровня выше, чем записано в его досье. Очень похоже на Будинцеву в вашем изложении, Твердислав Владимирович.

— А сам халфер? Он, по-твоему, мог подвергнуться влиянию?

— Я не знаю. Тут требуется полноценная исследовательская группа, а не трое дозорных-оперативников. Ведь про халферов, как я понял, никто ничего толком не знает?

Твердислав кивнул.

— Вот именно, что ничего... — с досадой произнёс он. — Исследовательская группа — будет... если доживём... и если он сам выживет. Серых проклят, ты не забыл?

Он тяжело вздохнул и подвёл итог:

— Ну что ж, работа сделана. Плохо ли, хорошо ли, но вы справились... Только ответь мне, пожалуйста, на один вопрос — а какого чёрта вы с самого начала не взялись за дело? У меня что, другой заботы нет, как раздавать розыскникам пинки?

Глава 5. Свет и Тьма.

Может быть, я и ошибся, не применив для слежения за квартирой Кеши Волкова магических средств, но вот обычное человеческое наблюдение сработало на редкость удачно.

Звонок от нашей волонтёрши-наблюдательницы раздался почти сразу же после возвращения в офис: полминуты назад Волков покинул квартиру и отбыл в неизвестном направлении на подъехавшем такси.

Я бросил трубку, чудом попав на рычаг.

События начали развиваться. Вот только в каком направлении?

— Что-то случилось? — встревожено поинтересовалась Инга при виде моих физкультурных упражнений с телефоном.

— Волков сбежал, — ответил я. — Нужно срочно сообщить Твердиславу.

— Считай, что уже сообщил, — раздался за моей спиной знакомый голос. Твердислав сидел за столом начальника отдела, грустно разглядывая нашу команду. — Что-то конкретно известно?

— Уехал на такси. Белая "Волга", номер С 343 НК нашего региона. Нужно срочно организовать перехват! Или хотя бы найти шофёра и снять память.

— Это нужно, — согласился шеф. — Только, во имя Света, не рвись туда сам. Это работа для патрульных... или вообще для стажёров. Какой там номер, ты говоришь?

Телефон взмыл с моего стола и плавно перелетел к Твердиславу. Оставив его висеть в воздухе, шеф снял трубку и быстро отстучал трёхзначный номер.

— Алло, девушка? Будьте добры, машину... Белая "Волга", С 343 НК... Срочно! Спасибо, жду.

Твердислав повесил трубку и позволил наконец телефону занять штатное место на столе.

Да уж, если то, что делаем мы, считается магией, то как тогда назвать вот это? Дело ведь даже не в летающем телефоне — телекинез у Иных осваивают даже троечники. А вот дистанционное вербальное воздействие — это уже высший пилотаж, без дураков! Теперь стоит только шофёру довести пассажира, как он сразу же получит срочный приказ ехать прямо к нам.

— Ну, что уставились? — с чуть наигранной досадой и нескрываемым удовольствием проворчал Твердислав. — Доживёте до моих лет — научитесь делать и не такое.

— Всё равно здорово! — сказал Кирилл. — Скажите, а откуда вы знали, в какой фирме работает таксист?

— А я и не знал, — ответил шеф. — Хотел по очереди звонить во все, а сразу попал в нужную... Александр, будь добр, разыщи-ка нашу новую коллегу!

— Эльвиру Шахову?

— Нет, Марфу Лукошкину! Не задавай глупых вопросов. Ты же сам её привлёк к работе!

Странно. Во время недавней беседы Твердислав ни словом не помянул такой вопиющий факт, как включение вампира в состав дозорных. Интересно, он настолько был доволен нашими результатами, что одобрил мои действия? Или факт всё же не был таким уж вопиющим?

Эльвира охотилась в сквере. Распахнув окно, я некоторое время понаблюдал за размытым серым пятном, мечущимся среди деревьев — Элла не входила до конца в Сумрак. То ли экономила силы, то ли это был своеобразный вампирский эпатаж. Разумеется, люди могли при желании её увидеть — но только кто согласится поверить своим глазам, узревшим этакое вот зрелище? Голову на отруб, все прохожие сейчас крестились или бормотали что-то вроде: "Уйди, глюк!"

Вот кто её точно видел — так это голуби. Перепуганные птицы пытались взлететь, но туманная полупрозрачная рука буквально выдёргивала их из воздуха. Секунда — и обескровленная тушка мягко шлёпалась в кусты, а хищная тень устремлялась к новой жертве.

— Резвится, родимая... — пробормотал за моей спиной Твердислав, как всегда, видевший больше, чем можно было ожидать. — Что-то она сегодня не в духе. Вот и стравливает дурь... Сашка, уйми дубинушку и позови сюда!

Я послушно приложил ладонь ко рту так, чтобы тень падала на губы, сосредоточился и вполголоса позвал:

— Элла!

Тень, уже изготовившаяся к очередному прыжку, послушно замерла на месте, а через секунду растаяла, полностью уйдя в Сумрак.

— Чего тебе? — донёсся до меня сердитый голос.

— Зайди, пожалуйста, в наш кабинет. Помнишь, где он находится?

— Нет! А какая разница? Я тебя вижу...

Убраться с дороги я успел только чудом. Нечто невидимое с грохотом обрушилось на подоконник, и через мгновение Эльвира материализовалась уже внутри кабинета.

— Ну и к чему эти фокусы? — меланхолично поинтересовался Твердислав.

— Нигде не сказано, что вампир обязан входить только через дверь! — огрызнулась Эльвира, отряхивая с кофты перья.

— Прыгать с разбега на третий этаж вампир тоже не обязан, — ответил шеф. — Сударыня, вы меня поражаете. Взрослая разумная Иная, в Дозоре работаете... на полставки... А ведёте себя, как только что инициированный вампирёныш. Скажите на милость, на что вам сдались эти несчастные птицы?

— Не люблю голубей! — Эльвира закончила приводить в порядок свою одежду и придирчиво оглядела себя в зеркало. Зеркало, опровергая мифы, послушно отразило довольно растрёпанную брюнетку лет двадцати. — Те же крысы, только с перьями... Расчески ни у кого нет?

Страдальчески вздохнув, точно монахиня при виде проститутки, Инга раскрыла свою косметичку:

— Такая подойдёт?

— Стоп! — Повинуясь словам Твердислава, складная массажка сама собой закрылась и легла на мой стол. — Извините, но красоту вы наведёте и потом! Госпожа Шахова, вы не могли бы уделить хотя бы пару минут вашему непосредственному начальнику?

— Вышестоящему, господин начальник, вышестоящему! — Интересно, лопнет ли земля, если Эльвира хоть раз оставит колкость в свой адрес без ответа? — Мой непосредственный начальник — это господин Яковлев!

Твердислав покосился на меня, и взгляд его обещал немало хорошего как мне лично, так и моей протеже. Я торопливо сделал вид: я не я, и вампирша не моя!

— Ладно, оставим в стороне субординацию. Эльвира Вячеславовна, вы сегодня принимали участие в операции Ночного Дозора и были у дверей квартиры Иннокентия Волкова, Тёмного мага. Вы можете проникнуть в эту квартиру?

— Однозначно нет, — без колебаний ответила вампирша.

— Подожди, — вмешался я. — Ты же сама говорила, что там есть "тропа"...

Элла кивнула:

— Есть. Но она очень старая и полустёртая. Чтобы пройти по ней, нужно быть Высшим вампиром, причём — на пике способностей и полным сил. Если бы кто-то был внутри и пригласил меня войти... Но тогда, как я поняла, в моём участии не было бы нужды.

Что ж, ещё одна гениальная идея шефа приказала долго жить... Я, правда, пока ещё не понял, в чём именно она заключалась.

— Кроме того, — безжалостно продолжала Элла, — вам нужна скрытность операции. Верно? Так вот, даже если бы я или кто-то ещё из вампиров смог проникнуть в квартиру, то "тропа" стала бы свежей. А такой след видят даже Иные седьмого уровня.