Галактический Футбол: Синед

Далее последовало традиционное распитие кофе. Вообще, по утрам я предпочитаю чёрный чай, но на архипелаге Шайло он стоит заоблачных денег — всё только привозное. А вот кофейные деревья есть почти на каждой станции. Местные умельцы вывели какой-то ядерный вид кофейного дерева, который растёт даже на здешних сухих камнях. Вкус у него, конечно же, соответствующий. Горькость в зёрнах зашкаливает, из-за чего пить его можно только с добавлением сахара или сиропа.

Взяв в руку большой стакан со свежеприготовленным кофе, я невидящим взглядом уставился в соседнее здание. Меня всё ещё одолевало полусонное состояние, однако яркие солнечные лучи и бодрящий напиток потихоньку делали своё дело, приводя мой организм в работоспособное состояние.

— Нет ничего лучше утреннего кофе с привкусом песка... тьфу!

Низко пролетевший аэрокар своим полётом разогнал кучу пыли. Из-за таких плохих людей уже лишний раз боишься окно открывать. Месяца два назад забыл закрыть его... по возвращении меня ждал мини песчаный пляж.

Прошёл год с начала нашей подготовки, и по словам Корсо осталось всего ничего. Впрочем, такими завтраками он кормит нас уже как несколько месяцев. Сегодня состоятся финальные экзамены по управлению космическими кораблями. Выводить настоящее судно нам никто не разрешал, но такие меры и не требовались, ведь большую часть навыков можно было получить, не будучи оторванным от земли. В местном университете имелось несколько достаточно современных симуляторов, за которые отвечал настоящий фанатик ручного управления кораблём. Вроде бы он даже занимал какие-то призовые места на космических гонках. Как понятно учитель очень требовательный, но полученные от него навыки того явно стоят. По большому счёту, нам крупно с ним повезло, ибо цена за качественное обучение пилотированию различных космических аппаратов никогда не была маленькой. С нас же берут чисто символические деньги, главное для него чтобы мы были реально мотивированы к учёбе.

Гарри — именно так зовут нашего учителя, ярый противник автоматического пилотирования. Таких, как он ещё называют адептами старой школы. Дело в том, что виртуальные интеллекты не всегда были такими умными, и на кораблях их начали ставить относительно недавно — каких-то сто лет назад. Ранее большую часть основных функций выполнял капитан через свою консоль на мостике. И помимо грамотного ведения своих дел, он должен был руководить десятью-двадцатью людьми, которые отвечали за другие не менее важные задачи. По его словам, ручное управление будет в почёте всегда:

— Как бы ни пыхтели почитатели ВИ, производители никогда не уберут неавтоматизированное управление. Всего лишь один успешно пойманный снаряд ЭМИ и мозги вашего виртуального помощника тут же отключаться. И что вы будете делать, когда программа, которая подтирала за вами жопу, вдруг окажется недееспособной? — острым взглядом он окинул весь класс, остановившись на Арти, который тянул руку вверх.

— Благодарить учителя Гарри за нашу всестороннюю подготовку! — бойко произнёс он, пожирая его восхищённым взглядом. Артист, блин.

— Далеко пойдёшь, Арти, — покачал он головой, чуточку усмехнувшись. У него уже выработался иммунитет к сладким речам нашего говорливого компаньона. — Можешь не стараться, на экзамене дополнительных баллов всё равно не добавлю...

— Вы что? Какие баллы? Я же от чистого сердца!

— Синед, ты сдаёшь первым, — сказал Гарри, проигнорировав слова Арти.

В соседнем помещении всё уже было подготовлено: на огромном экране открывалась темнота космоса, за разными панелями стояли незнакомые мне люди, скорее всего, являющиеся моими временными подчинёнными.

— Можешь не сомневаться в квалификации экипажа — все они мои бывшие ученики, — он сразу же развеял мои опасения. — Но и помощи от них не жди, мозг здесь — ты, — поднял он палец вверх.

— Включена десятая степень сложности. Твоя задача — не пройти уровень, а показать свои навыки. Никаких вводных данных у тебя нет. Ты Сэм Мендос — капитан классического крейсера типа "Нарушитель Спокойствия" времён Войны Потока. Твоя команда исследует буферную зону, связь с командованием неожиданно прервана — действуешь по обстоятельствам. Даю пять минут на подготовку!

— Понял, — коротко кивнул я, начал быстро просматривать состояние основных систем. И пока глаза были сосредоточены на получении визуальной информации, слуховая тоже не оставалась без внимания. — Состояние щитов? — казалось бы, в пустоту спросил я.

— Сто процентов! — последовал незамедлительный ответ.

— Типы орудий на корабле?

Продолжая узнавать всё больше деталей, чувствовал всё больше напряжения. Десятый уровень — это не мягкая хурма. Уже то, что мне не поставили внятных целей, доставляет немалый дискомфорт. Как же я скучаю по первым уровням, где тебе чётко и понятно говорили: с той стороны придёт враг, в таком-то количестве, у него столько-то тяжёлых ракет, уничтожь их. Однако дальше по мере усложнения, давали лишь часть деталей. К примеру, вылетел грузовой корабль такого-то типа, то есть ты уже должен понимать, какой там стоит двигатель и орудия. И исходя из грубых подсчётов начинать составлять план перехвата. Два месяца назад перестали подсвечивать вражеские корабли — я уже не знал, где они могут появиться, говорили лишь, откуда они вылетают. А уже сколько "прыжков" они сделают — ты высчитываешь сам. Бывало, что из-за неверных расчётов, враг заходил сзади.

— Время вышло! — не успел голос учителя отразиться от стен, как наше судно подбили.

— Ублюдки! — из режима невидимости вышел эсминец и дал по нам залп из турболазеров. Скорее всего, он уже давно здесь прятался. Нужно было не скупиться на энергию, а сразу же держать щиты включёнными.

— Включить щиты! Диагностика состояние! Наведение орудий! — взяв себя в руки, я начал раздавать приказы.

— Капитан, задели дальние двигатели — нужен срочный ремонт!

— Сэр, мы поймали цель!

— Огонь ионными пушками! — скомандовал я, наблюдая, как откуда-то снизу вылетают три ровные линии синего цвета, по сути своей, являющиеся высоко ионизированной плазмой. При успешном попадании они мешают работе всей электроники.

Сжав кулаки, я смотрел, как вражеское судно уклоняется от первых лучей, но третий всё-таки сумел задеть его по касательной. Пусть так. Короткое замыкание цепей по-любому есть. Спустя пару секунд мы увидели, как защитные экраны врага начали мигать — это значило, что у противника не всё в порядке. Нельзя давать им время на восстановление.

— Огонь мега-бластерами! — взволнованно закричал я. Правда, добился лишь того, что окружающие меня люди посмотрели на меня с большим вопросом в глазах. — Кхм, в смысле турболазеры — огонь! — чёрт, привык работать с одноклассниками — они знают, что турболазеры я частенько называю бластерами. Зачем придумывать новые названия, если корабельные лазеры — это и есть многократно усиленные бластеры.

— Хорошо, что у противника не было ионных пушек, в противном случае всё бы закончилось нашим поражением, — вздохнул я, видя, как красочно разлетается первый враг. Не было никаких сомнений, что их будет ещё больше. Слишком хорошее у нас вооружение, обычно всегда есть какой-то изъян: не работает одно из орудий, есть неисправность в защитных экранах, и далее по списку. Из пары сотен часов практики на симуляторе уяснил, чем лучше у тебя начальные условия, тем жёстче будет натиск.

— Три новых сигнала! — не прошло и минуты, как появились новые враги.

— Вижу, — на этот раз пришли два звёздных истребителя и один крейсер. — "Скорее всего, мне нужно продержаться до прибытия подмоги" — во всяком случае я не вижу других возможных вариантов успешного завершения этого уровня.

— Летим к поясу астероидов, — если у нас игра на истощение — стоит беречь энергию, следовательно, нужно использовать окружающее пространство в свою пользу.

Спрятавшись за относительно небольшим небесным телом, стали дожидаться прибытия вражеских сил. Случилось несколько осечек, но результат всё равно был превосходным. Удалось с минимальными затратами победить врага. Жаль, что дальше становилось только сложнее и сложнее — каждая новая волна была сильнее предыдущей. Уже на четвёртой волне корабельные орудия были близки к перегреву, а заряд щитов упал до сорока процентов.

— Капитан, двигатели дальнего хода восстановлены!

— Хорошо, — задумчиво произнёс я, покосившись на невозмутимо стоящего учителя. — "Может быть, я неправильно истолковал цель миссии?" — что-то тут явно не так...

Однако как следует поразмышлять мне дало прибытие нового врага. Целый грёбанный линкор! Рядом с этим пятикилометровым гигантом, мы со своими пятьюстами метрами совсем не котируемся.

— "Думай, голова, шапку капитанскую куплю..." — не исключено, что уровень пройти невозможно и с каждым разом будет всё больше врагов.

Есть идея. Кажется, у меня всё ещё получится уйти красиво. Если гипердвигатели, они же двигатели дальнего хода, отремонтированы — можно попытаться пойти ва-банк. Да, уйдём в гиперпространство и уже оттуда атакуем вражеский корабль. Уже давно доказано, что простое пространство и пространство с приставкой гипер тесно между собой связаны, из-за чего любое воздействие с одной стороны отражается на другой. Материальные объекты отбрасывают так называемые "гравитационные тени".

С маленькими "тенями" без проблем справляются щиты, но объекты покрупнее, такие как звёзды и планеты, точно стоит избегать. Допустим, крейсер Чёрная Манта при столкновении с "тенью" планеты лишь слегка её тряхнёт, а вот само судно, как и люди на борту, превратятся в межзвёздную пыль. Впрочем, с многокилометровыми кораблями такое не пройдёт — помимо того что они сами уничтожатся, ещё и целую планету за собой прихватят. Во время войны был один случай, когда навигационный компьютер изрядно "побитого" линкора проложил неправильный путь. К огромному облегчению всех живых существ, взорванная планета находилась в дальних, неисследованных регионах галактики. По этой причине абсолютно все корабли оснащены вшитыми системами безопасности, которые автоматически и принудительно выводят корабль в обычное пространство, если он оказывается слишком близко от "гравитационной тени".

— Друзья, для меня было честью служить с вами на одном корабле, — торжественно произнёс я, играя на публику. — Полный гипердрайв на вражеский корабль! Дадим им последний бой!

Вытерев рукавами, скопившийся на лбу пот, я ждал результата. Ожидаемо, уровень не пройден.

— Неплохо, Синед! — похлопал в ладоши учитель Гарри. — В галактике появился новый капитан!

— Десятый уровень пройти невозможно, да?

— Почему же? — засмеялся он. — На симуляторе целых пятнадцать уровней, десятый ещё не самый сложный.

— Что?! — не верю! — На пятнадцатом что, придётся на одноместном истребителе против флотилии идти?!

— Начиная с десятого проверяются твои мозги, — постучал он по моей голове. — Не всегда победа в сражении даёт преимущество в войне. Всё ещё не веришь? Тогда пусть симулятор докажет мою правоту, — виртуальный интеллект на основе наших действий может создать возможный вариант будущего.

— Героический поступок капитана Сэма Мендоса смог оставить свой след в истории Союза Человечества. Своими решительными действиями он задержал наступление врага. Однако многие до сих пор осуждают его решение продолжить битву — ему стоило вернуться назад и уведомить командование о скоплении врага в данном секторе, — роботизированный голос продолжил повествование. — Конечно, история не терпит сослагательного наклонения, но вернись его экипаж домой — человечество не потеряло бы миллионы жизней.

— Тебе стоило продержаться до четвёртой волны, а дальше с починкой двигателей — "прыгать" на ближайшую базу, — объяснил учитель.

Дальше он развернул поле битвы, немного поиграл с масштабами и приблизил дальний уголок.

— Межпространственные врата...

— Никто ведь не говорил, что их здесь не будет, — пожал он плечами.

Стало понятно, почему враги появлялись так быстро. Эти огромные футуристичные кольца деформируют пространство и время, тем самым создавая туннель. Пройдя через него — можно оказаться за тысячу световых лет. Такие "кротовые норы" были спроектированы кзайонцами, и до прихода людей пользовались большим спросом. Но гипердвигатели, придуманные хомо сапиенсами, потеснили их позиции. Стало намного выгоднее путешествовать сквозь гиперпространство, ведь энергия на однократную активацию врат стоила как целый линкор. Сейчас многие из них пришли в неисправность, и лишь малая часть продолжает функционировать.

— Не расстраивайся, даже я не дошёл до пятнадцатого уровня, — похлопали меня по плечу.

— "И в самом деле сдал — уже хорошо!" — класс с симуляторами, я покинул уже с улыбкой.

И пока ждал Арти с Бенеттом, почитал про другие способы путешествия в космосе. Наверное, самый "извращённый" был у навойцев. Их корабли не могли превысить скорость света, но им этого и не нужно было. Они решили не улучшать технологии, а просто вводили себя в анабиозный сон, спокойно дожидаясь, прибытия на какую-нибудь планету. В случае необходимости они могли не есть целыми столетиями, главное — чтобы был доступ к потоку.

— Теперь я начинаю понимать, почему во время войны на них так остервенело охотились... — от таких возможностей никто бы не отказался.

========== Часть 25 ==========

— Всё в порядке, Синед. Сейчас устанавливаю новые камеры, скорее всего, прошлые не выдержали высокого уровня излучения — всё-таки различных приборов тут много, — послышался приглушённый голос Протеза, который всё ещё возился с подключением. — Меня видно? — помахал он перед камерой своим протезом.

— Чётко и ясно. Спасибо большое Протез. Очень выручил! — хорошо, что догадался оставить ему пропуск в мамину палату.

— Давай пиратик — жду от тебя первых товаров, — благодушно засмеялся он, прекрасно зная, что я уже целый год торчу на одном месте и ещё ни разу не вылетал в космос.

Отключив видеосвязь, дождался, пока он выйдет из комнаты. И только когда своими глазами увидел, как мама всё так же спокойно лежит в капсуле, сумел вздохнуть с облегчением. Для меня в порядке вещей пару раз в сутки поглядывать на неё через камеры, поэтому отсутствие картинки заметил сразу. В первую очередь связался с самим медицинским центром, они оперативно проверили палату, тем самым развеяв большую часть моих опасений. Но всё равно решил перестраховаться, попросив сходить туда человека, к которому у меня есть доверие.

Дальше я поспешил обратно на полигон, заблаговременно арендованный Сонни у местных жителей. После череды разных тестов и испытаний, мы с парнями были как никогда близки к началу нашей карьеры. Сегодня будет завершающий этап — проверка наших боевых умений. Кстати, данное мероприятие проходит каждый год и является обязательным для всей команды. Корсо, отвечающий за общую боеспособность, строго следит за тем, чтобы навыки членов экипажа не регрессировали.

— Синед, твоя очередь. Залезай в броню! — не успел я перевести дыхание, как меня сразу же подтолкнули в сторону стенда со стоящими образцами силовой брони. Некоторые из них выглядели как рыцарская броня на космический лад, другие на очень модернизированную мото-экипировку. Тут всё зависело от того, какие характеристики тебе нужны: первые давали большую защиту, тогда как вторые повышали скорость и манёвренность. Помимо них на галактическом рынке есть ещё куча других видов "костюмов" — выбор очень большой. Впрочем, многие предпочитают самые простые варианты, где сохранён баланс.