— Можно добавки?
— Конечно! А ты неплохо знаешь нашу речь? — поинтересовался Хиири, выгребая остатки каши из котелка.
— Это единственное, что осталось со мной после перерождения. Раньше я была вонси, как и ты. Потом умерла.
— Где тебя сделали?
— Нигде. Я поняла, про что ты говоришь. Мне поведал тот путник. Надо мной не проводился ритуал шада. По вашим терминам выходит, что я дикий голем.
Линна резко отшатнулась, вцепившись в рукоять меча.
— Тихо-тихо. Ты что-то путаешь. Дикие големы неразумны, ими правят исключительно животные инстинкты.
— Ритуала не было. Просто я умерла вблизи того, что вы зовете Ростком.
— А-а, понятно. Шад как раз тем разумнее, чем меньше времени прошло с момента смерти до ритуала. Иначе получится бестолковый голем.
— Выходит, я — шад?
— Ага, почти. Ну как, вкусно?
— Вкусно. Умеете вы, новы, готовить. От еды альвов выворачивает... Про это не надо было говорить?
— Ничего. Если пойдешь с нами, будешь всегда так есть, и даже еще вкуснее.
Вот. Наконец-то Хиири перешел к главному и озвучил свои мысли. Неужели он принял такое решение еще тогда, ориентируясь только по ужасному голосу?
Девочка немигающе уставилась на Хиири.
— Зачем мне идти с вами? Или ты скажешь, что это снова какая-то ваша традиция?
Клубок на ее голове начал мелко подрагивать. Вонси на секунду умолк. Видимо, размышлял над тем, чем же можно завлечь необычную гостью.
— А где ты живешь? Тебя устраивает нынешняя жизнь?
— Мой дом — джунгли. Мне не нужны деревянные ящики, в которые вы прячетесь.
— И тебе не бывает холодно? Ты не болеешь? — продолжал давить Хиири.
— Я справляюсь. Благодарю за еду, — желтовласка быстро поднялась и испарилась в зарослях, будто бы слившись с местностью.
— Постой! — подскочил Хиири. — Ты не можешь... нет, не то. — Вонси заметался, расхаживая из стороны в сторону.
— Да что ты... — начала Синкуджи, но я громко шикнула в ее сторону:
— Тш-ш, не лезь, если не хочешь получить по шее.
Магесса недоуменно похлопала ресницами, однако вняла предупреждению.
— Скажи! — крикнул Хиири в сторону леса. — Тебе комфортно среди альвов? Не возникало ли у тебя чувства одиночества? — Некоторое время стояла тишина, и вонси напряженно ожидал ответа. — Они ведь не принимают тебя, верно? Знаешь, почему? Ты намного ближе к новам, чем к альвам. Поэтому тебе надо быть с нами.
— Что ты собираешься делать с золотом, что прятал возле города? — раздался скрипучий голос.
— Все-таки это ты следила тогда? Потрачу на себя и свою новую Семью, разумеется. А что?
Шад вышла к нам из-за деревьев:
— Я прослежу, чтобы золото не пошло на плохое дело.
— М-м-м, — Хиири сполз на землю и прислонился к валуну. Я бросилась поддержать его в эту минуту слабости. Запал парня иссяк моментально, и далее он спрашивал уже не так настойчиво. — Ты знаешь, зачем нужны златы?
[Хиири]
— Тацуя объяснил, что в новском мире правят деньги.
Разумно. В голове немного прояснилось после исполнения Дела, и я продолжил расспрашивать:
— Про Клятвы в курсе?
— Слышала. Мне надо поклясться в чем-то?
— Видишь ли, это необходимо для твоей же безопасности. На самом деле Клятвы делают из людей беспрекословных слуг, но у нас особый текст. Это нужно, чтобы никто другой силой не сделал тебя своей слугой.
— То есть ты хочешь, чтобы я стала твоей слугой, чтобы другие не перехватили?
В голосе девочки мне послышалась насмешка.
— Не совсем. Ты ведь прекрасно разбираешься в этом, верно?
Шад кивнула:
— По неопытности я принесла Тацуе Клятву, но она не сработала. Этот... человек еще долго удивлялся после и все мне подробно рассказал. Насколько я понимаю, у тех, в ком есть частица альва, с магическими Клятвами несколько иначе.
— Тогда еще проще. Просто пообещай, что не причинишь вреда нашей Семье.
— Обещаю.
— А насчет имени правда?
— Память о моей прошлой жизни утеряна, только жалкие обрывки остались. Можете придумать сами.
— М-м-м, твой голос...
— Что с ним? Тацуя тоже удивлялся...
— Он больше подойдет дряхлому старцу, злоупотребляющему табаком и алкоголем.
— А так лучше? — раздался мужской молодой голос из уст маленькой девочки.
— Ого! Почти не отличить, — заметила Синкуджи.
— Ты слышала похожую речь?
— Да уж, каждый день слышу, — буркнула магесса. Сэйто несмело улыбнулась. Видя мое непонимание, блондинка добавила. — Очень похоже на твой голос.
А-а, ну да. Собственный голос отличается от того, что слышат другие люди.
— У тебя между ног, случаем, не болтается такая штучка...?
Тьфу, как все сложно.
— Нет, — удивленно ответила шад, коснувшись промежности. — Поняла — видела у зверей-самцов. У тебя такая же есть? Значит, новы ближе к животным, чем к альвам?
— Можно и так сказать.
— Покажи, — требовательно попросила гостья. — Или это тоже не принято?
— Гхмм, нет.
— Так, Хиили! Мы сами займемся ее... обучением. А то от тебя только одни неплистойности.
— Как скажешь. Просто я подумал, что ей лучше изменить голос на женский вариант. Девушки, представьтесь по очереди. А ты не копируй, постарайся подобрать что-то свое.
— Ну, меня зовут Сэйто. Я казначей Семьи Хиили. Это значит, что слежу за деньгами.
— Да-да! Я Мицу, если надо что-то свистнуть, всегда к твоим услугам!
Шад задумалась и довольно красиво просвистела заливистый мотивчик, подражая одной местной птице.
— Нет, это просто выражение такое. Свист тут не причем... А-а, проехали!
— Кто проехал?
— Мое имя Синкуджи, — нетерпеливо встряла блондинка. — Магесса стихии земли.
— Алиетого, слуга.
— Меня зовут Линна из Семьи Хиири, исполняю обязанности первой слуги и семейного церемониймейстера. Господин, понимаю, что тут особый случай, но считаю своим долгом напомнить, что без нашей Клятвы она не может считаться членом Семьи Хиири.
— Ты права. Будет исключением.
— Что у вас за Клятва?
Невольно я приоткрыл рот от удивления. Девчонки также выпучили глаза. Голос шада изменился до полной неузнаваемости. Теперь из ее уст лилась приятная мелодичная речь, звонкая и радостная. Образ гостьи изменился кардинально: из непонятного существа с наполовину альвским происхождением и несуразной внешностью до вполне себе милой маленькой девочки с сияющими глазами и волшебными волосами.
— Скажи что-нибудь еще?
— У вас нет больше еды?
Потрясающе! Не думал, что голос имеет настолько большое значение в том, что мы думаем о человеке. Не удержавшись, я наклонился ближе и потрепал девочку по волосам, совершенно позабыв об их странностях. Однако ощущения были как от плотного пучка волос, ничего более. Подумаешь, немного шевелятся сами по себе?
— Соорудите ей что-нибудь перекусить в пути? Думаю, нам стоит отправляться. Чем быстрее мы сообщим об угрозе, тем меньше новов пострадает.
Быстро убрав припасы, мы продолжили движение. Али снова села на приступку, взяв в руки поводья. Всего через несколько километров перед нами открылись остатки вырождающейся деревушки с оригинальным названием Нотитоти. Половина дворов пустовала, хаты развалились и полностью пришли в негодность. Однако в другой половине все еще кипела жизнь: дымился очаг, на полях работали люди, кое-где сновала домашняя скотина. Здесь мы вполне можем приобрести свежие продукты, нормально помыться и постирать вещи. Вода в ручье, где я отскребал проклятый альвский сок, была ледяная.
— Здорово! Не помешает в баньке попариться!
— Господин, боюсь, что в такой глуши вы не найдете ни бани, ни горячих источников.
— Как так? — удивился я. — В Эринее каждый приличный двор имеет отдельную баньку, даже в самой захудалой деревне хотя бы одна есть.
— Мы не в Эринее, господин. Могу предположить, что Хозяйки чистоплотнее мужчин-Хозяев.
— Печально... Тогда задерживаться не будем. Поспрашивайте, есть ли что съестного на продажу, и поедем дальше. Да, и поищите какую-нибудь одежду на шада. Придумали имя?
— Да! — четко ответила Сэйто. — Сильвия!
— Нет! Сакура! — Мицу.
— По-моему, мы договорились насчет Курису, — нахмурилась Синкуджи.
— Я предлагала Тайя, — несмело подала голос Алиетого.
Линна с Марисом промолчали — им было по барабану.
— Вы что, без моего пинка даже это решить меж собой не в состоянии?
Девчонки смущенно замолкли. Что ж, видимо, подобные решения в их голове должен принимать обязательно Хозяин.
— Выбери что-нибудь, — обратился я к новенькой.
— Тогда Тайя, так короче.
— Вообще-то это сокращенный вариант от Тайяцуми, — смущенно заметила Али.
— Курису ей больше подходит. Ну подумайте, какая из нее Сакура или Тайя? — настаивала магесса.
Пока девчонки обсуждали столь важные вопросы, я обратился к одной из женщин, пристально следившей за нашей необычной процессией. Думаю, что в провинции Уэясу по составу Семьи не сильно отличаются от эринейских: либо слуги-фермеры с Хозяином, проживающим неподалеку в крупном городе, либо крохотные Семьи с двумя-тремя слугами. Могут, как быть пэрами, то есть главами Младшей Ветви, так и свободными Хозяевами, никому не дававшими Клятв. С женщиной усталого вида я обсудил ситуацию с джунглями и альвами. Местные были в курсе наступающей желтой растительности, однако сильно не беспокоились. Около десятка лет назад в этих краях произошел схожий случай, и в течение пары лет все вернулось на прежние места. Только вот мои слова про нападение альвов взволновали слугу. О джунглях королевская Семья в курсе, и женщина попросила меня сообщить о новой угрозе древних в ближайший город. Через несколько минут наружу высунул нос мужчина-Хозяин, чтобы проверить, кто это такой подозрительный крутится рядом с его слугой. Некоторое время мы с ним обсуждали разные малозначащие темы, пока не вернулись девчонки. Шаду прикупили простое деревенское длиннополое кимоно тусклого зеленого цвета. Я быстро распрощался с Хозяином и поравнялся с повозкой.
— Хиили, она хочет, чтобы именно ты плидумал имя, — с легкой обидой в голосе заметила Сэйто.
— Как насчет Лауры? — брякнул я первое эринейское имя, что пришло на ум.
— Устроит, — ответила новенькая.
— Славно. Воды набрали?
— Да, Хозяин, — ответила Али.
— Тогда поехали.
Глава 3
Время до темноты пролетело за расспросами нового, крайне необычного, члена Семьи. Лаура терпеливо отвечала на наши вопросы, но и взамен требовала рассказать все про мир новов, что за день сделать просто нереально. Меня интересовала более практичная сторона нашего... сотрудничества. Тут шад отвечала довольно расплывчато: иногда чует альвов, иногда нет, может маскироваться под окружающую растительность с определенными ограничениями, значительно менять тембр голоса, слабо воздействовать на некоторый тип лиан, при большой нужде брать контроль над прядями своих змеевидных волос и работать ими как пальцами. Про магию ничего конкретного не сообщила — саму ее никто не обучал. Да и встретим ли мы кого-то достойного, кто разбирается в магии шадов или големов? Самым важным мы признали ее способность определять присутствие альвов на приличных расстояниях и умение худо-бедно контактировать с ними. Тут же ее засыпали закономерными вопросами:
— Почему альвы не могут договориться с новами? — попыталась выяснить Линна. — Если для общения можно использовать шадов?
— Альвы могут научиться вашему языку, но им это не надо.
— Почему?
Лаура задумалась:
— Разве вы спрашиваете у дерева разрешения, прежде чем срубить его?
— Но ведь мы разумны, в отличие от деревьев?
— У альвов свое представление о разуме. Даже мне с большим трудом удается понять их логику. Если смотреть в целом, то... вы приносите беспорядок, поэтому новов не любят.
— Что значит беспорядок?! Это джунгли вместе с альвами наступают на наши деревни, сеют хаос и разруху.
— У нас разные представления о порядке.
И все остальное в схожем ключе. Из ее ответов можно подумать, что это новы своим существованием мешают окружающему миру, а альвы — этакие защитники планеты. Зачищают почву от сорняков. Тьфу! И даже Лауру мы не смогли убедить в обратном, что уж говорить про древних с их непонятным мышлением. По крайней мере, шад против использования насильственных методов, а то на нее стали косо посматривать. Также молодые члены нашего отряда поинтересовались у меня, кто же такие големы и шады:
— В Эринее, как известно, големы запрещены, поэтому я плохо в этом разбираюсь. После сражения все найденные Ростки обычно продаются в Турис, берут и тагойцы, и из Шантиума. Так что рейды вглубь джунглей даже с учетом гибели множества дорогостоящих слуг иногда приносят выгоду. Особенно если удается захватить неповрежденное сердце Ростка. Именно из него и делают шадов. Да-а, может уйти с торгов за сумму в шесть или семь сотен златов! В общем, подробности мне известны плохо. Росток обладает своей сильной магией и хорошо приживается в живых существах: что новах, что животных. Каждый подопытный изменяется подчас очень причудливым образом. Ну там, вторая пара рук вырастает, хвост или крылья, чешуя и прочее. Так что Лаура еще прилично выглядит. Шады являются ядром армии Туриса, они обладают разными уникальным способностями, поэтому сражаться против них сложно.
— А големы какие?
— Ну, это просто оболочка от мертвого нова, разум покидает тело. Он постоянно хочет жрать и плохо управляем. Тот же Турис использует какую-то секретную технику, чтобы подчинять големов. В общем, дикими руководят исключительно инстинкты. Хорошо хоть, половая система у них не функционирует...
— Еще используют химер, — добавил Марис. — Это животные, которых захватил Росток. Получаются выносливые лошади, и те самые кровожадные турисские гончие.
В быту с Лаурой происходили забавные моменты, связанные с незнанием правил и традиций новов. Фактически, шад прожила всего неполных два года после перерождения — в основном среди альвов, которых и сама до конца не понимала. Не слишком-то следила, чтобы кимоно было плотно запахнуто, открывая взору чуть больше, чем следует. Неохотно ела ложкой, предпочитая хватать руками, опасалась приближаться к повозке и коню, даже на открытой дороге немного нервничала. Я спросил ее, как она будет определять, на что я трачу златы: на хорошее дело или на плохое? Ведь у нее не так много опыта, чтобы осмыслить дорогие покупки. В данном случае Лаура ответила также туманно, и я подозреваю, что все это лишь надуманный повод. Об истинных мотивах шада судить рано — надо узнать ее лучше. Впрочем, я почти не сомневаюсь, что от нее будет польза в будущем. Хмм, может, поэтому как всегда внезапно появилось Дело? Сразу поняло, что шада надо заиметь в отряд?
Наш путь лежал на северо-запад Уэясу, в обход столицы. С Каскано местные Хозяева не особо пересекались, старались держаться подальше, поэтому направление пустовало. Когда мы ехали с Хозяйкой в Аомори, на дорогах не реже получаса встречались путники, повозки с товарами, разные кочующие Семьи, королевские войска и многие другие. Сейчас же только раз в два-три часа встречали редких проезжих.
