Нф-100: Звездная карусель

— Не до того было, — раздраженно бросил Боря. — Я как-то об этом и не подумал.

— Напрасно! Ты же казначей! Впрочем, сейчас твоя непредусмотрительность пошла нам на руку. Мы можем не противиться досмотру — за контрабанду нас не накажут.

— Обычно наказывают? — поправив очки, спросил Андрей.

— А то! Именно для того, чтобы вывезти пыльцу счастья или ее суррогаты с Кэса, сюда и летают, — объяснил компьютер. — Некоторые пытаются вывезти семена дерева счастья. Ни у кого они еще не принялись, но рано или поздно наука победит!

— И что тогда?

— О, тогда сюда перестанут летать. Будут выращивать деревья счастья по всей Галактике. Тот, кто первый придумает, как прорастить семена на другой планете, сказочно обогатится. А бробберы, зануды, держат планету на карантине.

— Наверное, это правильно, — мрачно сказал Костя. — Нечего распространять заразу по Галактике.

— Ну, вот. Тогда вы откроете люки, бробберы досмотрят "Стрелу" — и отпустят нас на все четыре стороны. В конце концов, свободу передвижения в космосе еще никто не отменял. Если мы не совершаем ничего противозаконного, они не имеют права нас задерживать.

Ребята замолчали. Говорливый обычно Стрел тоже помалкивал — как решит команда, так и будет. Но биться с огромным космическим кораблем ни у кого желания не возникло. Удрать, похоже, тоже уже не получится...

— Бробберы — это, кажется, те существа, которые захватили прошлую команду "Стрелы"? — уточнил Андрей.

— Память тебя не подводит, — отозвался Стрел.

— А почему они это сделали? Они тоже пираты?

— Бробберы? Нет, конечно, — снисходительно ответил Стрел. — У бробберов в Галактике свои дела. Просто наш прежний экипаж пытался пограбить одну далекую планету, находящуюся под протекторатом* бробберов. И наткнулся на легкий патрульный корабль — куда уж ему до этого крейсера. Однако, даже самый легкий корабль бробберов превосходит по огневой мощи "Стрелу" в десять раз. Поэтому мои подопечные предпочли сдаться. Всецело одобряю их решение. В противном случае от "Стрелы" остались бы только пар и мелкая космическая пыль. Команду списали на берег, отправили в исправительные заведения, а корабль продали грамзам. Или обменяли на что-то. Я, честно говоря, не знаю — меня отключили сразу после того, как "Стрела" была захвачена.

— Ладно, значит, будем сдаваться и мы, — сказала Лена. — Что нам делать? Подойти к их кораблю? Или они возьмут нас на абордаж?

— На абордаж корабли берут в бою, — уточнил Стрел. — Поскольку мы сдаемся, то они просто запустят на "Стрелу" робота-сыщика.

— Сами боятся смотреть? — уточнил Паша.

— Нет. Просто ни один броббер не поместится в пыголете. И уж тем более не сможет произвести в нем досмотр.

— Ну и ну, — вздохнул Боря. — Они огромные? А как выглядят? Как динозавры? Наверное, у них зубы в три ряда?

— Нет, бробберы немного напоминают земных осьминогов. Но только немного. Щупальца у них короче, а туловище толстое и мощное. Бробберы умеют не только видеть, слышать, осязать, обонять и пробовать что-то на вкус. У них есть еще два органа чувств — одно можно описать как пространственное ощущение, другое — как ультразвуковую локацию.

— Значит, осьминоги? — сморщилась Лена. — Хорошо, что они не смогут влезть к нам в корабль. Пусть у них хоть десять органов чувств, щупальца — это ужасно!

— Так когда мы полетим к ним? — спросил Андрей. — Пусть произведут досмотр, и мы отправимся своей дорогой. Дел много.

— Мы уже летим, — доложил Стрел.

— Без приказа капитана? — удивился Костя.

— Ты ведь сказал, что не против досмотра, — заявил Стрел. — А в случае сдачи звездолета капитан теряет власть. Почитай внимательно Устав. После того, как экипаж пыголета сдается, действиями корабля руководит компьютер. Он выполняет все приказы захватчиков. А мне приказано аккуратно подвести "Стрелу" к крейсеру.

— Ну и дела! — ахнул Паша. — Мы, оказывается, уже и сдались! Я, может, еще подумать хотел...

— Ладно, что теперь, — попытался успокоить друзей Андрей. — Выхода у нас нет. Да мы ведь и не грабили никаких планет. Может быть, они нас отпустят...

Вскоре на фоне звезд появилась темная точка, которая росла на глазах. Через несколько минут она была уже больше удаляющегося диска Кэса.

Корабль бробберов был действительно огромен. Не меньше километра в длину, метров пятьсот в ширину. Впрочем, в открытом космосе трудно было судить о его размерах — только по сравнению с размерами "Стрелы", а ребята ведь находились внутри звездолета, и картина для них искажалась.

Навстречу приближающемуся пыголету крейсер бробберов открыл приемный люк — раз в пять больше "Стрелы". Рейдер пыгов мягко втянуло туда. Вокруг словно бы воцарилась непроницаемая беззвездная ночь.

— Они что, света боятся? — шепотом спросил Паша.

— Нет, — громко ответил Стрел, и ребята испуганно вздрогнули. — Мы сейчас в шлюзе. Через несколько минут появятся бробберы.

— А если пальнуть по ним из лазера, когда они подойдут к нашей Стреле? — спросил неугомонный Паша. — А потом пробить им борт и удрать?

— Это по-пыговски, — кисло заметил Стрел. — Но крейсеру бробберов мы большого вреда не причиним, а сами наверняка погибнем, если не от торпеды с крейсера, то от собственных выстрелов. Использовать мощное оружие в замкнутых помещениях не стоит...

Между тем одна стена громадного ангара отъехала в сторону, и взору ребят открылась длинная галерея. По ней перемешались огромные бочонки с щупальцами. Выглядели они не очень-то приятно, но и ужасными бробберов назвать было нельзя. Так, чужие существа, и в самом деле слегка напоминающие осьминогов. Сколько представителей разных форм жизни уже навидались в космосе ребята? Поневоле начнешь привыкать!

— Они требуют, чтобы вы вышли, — заявил Стрел. — С вами будет вести переговоры второй помощник капитана. Это большая честь.

— А мы сможем дышать воздухом их корабля? — осведомился Андрей. — Здесь много кислорода? Углекислого газа?

— Да, кислорода хватает. Но шлемы лучше не снимайте. Здесь весьма своеобразные ароматы, да и некоторые ядовитые газы встречаются... Бробберам они нипочем, а вам могут навредить. Шлемы смогут фильтровать здешний воздух в течение двенадцати часов.

— Надеюсь, мы здесь столько не останемся, — прошептала Лена. — Страшно! Все такое огромное... Тут, наверное, потеряться ничего не стоит. Даже вместе со "Стрелой".

Ребята надели шлемы, памятуя, как их небрежность едва не обернулась катастрофой на Кэсе, и вышли из звездолета. Стальной пол под ногами слегка вибрировал, дул легкий ветерок. У выхода их ожидали трое бробберов. Остальные бродили поодаль, выполняя какую-то работу или просто прогуливаясь.

Из корабля бробберы казались большими. Можно сказать, умеренно большими. При ближайшем рассмотрении ребята поняли, что обманчивая перспектива крейсера обманула их органы чувств. Бробберы оказались просто огромными. Каждый из них оказался размером с автобус или железнодорожную цистерну. Причем у цистерны этой имелись тяжелые короткие шупальца — восемь штук со всех сторон тела.

Глаз у бробберов было четыре — если, конечно, круглые органы размером с тарелку без ресниц и зрачков были глазами, а не какими-то другими органами чувств. Помимо этих "глаз", на туловище бробберов имелись еще два пятна размером с блюдо для торта, и три светящиеся зеленым светом точки, образующие равносторонний треугольник где-то посередине туловища. Все эти образования могли быть глазами. Другие органы чувств ребята не заметили — может быть, они были хорошо замаскированы, или располагались под толстой кожей.

— Здравствуйте, — едва выдавил из себя Андрей.

Остальные ребята подавленно молчали. Каждый из бробберов мог мгновенно раздавить их всех. И, кто знает, что на уме у этих чудовищ?

— Приветствую вас, — раздалось из коробочек коммуникаторов.

Броббер при этом не издавал никаких звуков. Может быть, он говорил в ультразвуковом или инфразвуковом* диапазоне? Или общался с ребятами посредством языка запахов? Или как-то еще? Спрашивать ни у кого из ребят не возникло желания. Скорее бы уж покончить с делами и вернуться на корабль.

— Кто вы такие, куда направляетесь и что делали у Кэса? — продолжил броббер.

Как ответишь на такой вопрос? Тем более, существу размером с автобус, которое захватило тебя в плен? Не рассказывать же сразу всю историю о том, как их захватили грамзы, и как они сбежали от них, как попали на эту планету. К тому же, есть вещи, о которых лучше промолчать. Может быть, бробберы не обрадуются, когда узнают, что они похитили у грамзов космический корабль.

— Мы — пыги, — коротко ответил Костя.

— Что-то вы не очень похожи на пыгов, — подозрительно заметил броббер.

Как оказалось, коммуникатор может передавать и интонацию говорившего. До сих пор ребята этого не замечали.

— Мы стали пыгами недавно, — сказал Андрей. — До этого мы жили на одной окраинной планете и теперь хотим туда вернуться.

Что толку врать? В конце концов, ничего плохого, кроме похищения звездолета, они пока не совершили... А грамзы начали первыми!

— Какой род занятий был присущ вам на родной планете? — продолжил допрос броббер.

— Мы учились в школе, — ответил Андрей.

— Чудесно. Учиться — это здорово, — заявил второй помощник капитана крейсера бробберов. — Позвольте взглянуть на ваши документы, подтверждающие владение данным кораблем.

Костя и Андрей недоуменно переглянулись, Боря пискнул что-то невразумительное. Неужели и на звездолеты нужно иметь технические паспорта? И удостоверение наподобие водительских прав? Если так, то, наверное, на самых оживленных перекрестках около густонаселенных звезд стоят инспектора космического движения, которые следят за превышением скорости и проверяют документы у пилотов.

— Стрел, что он имеет в виду? — спросил Ершов.

— Связь с вашим бортовым компьютером временно блокирована, — пророкотал броббер. — Итак, документов у вас нет? Купчей, дарственной на звездолет?

— Нет, — решительно заявил Костя. — А в чем дело? Мы, может быть, его нашли...

— Может, и нашли, — не стал спорить броббер. — Только проблема в том, что именно этот звездолет был захвачен бробберами в одной из звездных систем неподалеку и продан грамзам. Те объявили корабль в розыск, так как он, якобы, был у них угнан подопытными существами. По их словам, какими-то взбесившимися обезьянками. Мы нашли корабль. Вы, правда, не похожи на подопытных существ и на обезьянок, но факт остается фактом — вы летите на краденом звездолете. Поэтому хотелось бы знать, при каких обстоятельствах вы вступили в права владения. Добросовестной ли была ваша сделка по покупке или мене корабля, виноваты ли вы в том, что корабль был украден у грамзов, или сами стали жертвой роковой случайности.

— Нас обманом заманили на этот корабль! — возмущенно воскликнула Лена. — И нам не оставалось ничего другого, как улететь на нем... Грамзы и заманили. А теперь еще обезьянками называют! А мы, между прочим, люди!

— Может быть, и так, — спокойно сказал броббер. — Мы не выступаем на стороне грамзов, просто пытаемся прояснить ситуацию. Но вы не ответили еще на один вопрос — что вы делаете около Кэса? Эта планета пользуется дурной славой, а вы не только летали вокруг нее, но и дважды совершали посадку на поверхность. Это странно.

— Мы попали сюда случайно, — ответил Андрей. — Сели на планету, потом решили вернуться. Нам там не очень понравилось.

— Зачем же вы возвращались?

— За потерянным на планете другом. Вот, за ним, — Костя кивнул на Ложечкина.

— В космосе неподалеку от Кэса нередко встречаются контрабандисты, везущие семена Дерева Счастья. Надеюсь, вы не будете противиться досмотру корабля? — спросил броббер.

— Досматривайте, — согласился Костя. — Мы не везем ничего противозаконного.

По сигналу броббера — он явственно махнул одним из щупальцев — к "Стреле" подбежало металлическое существо. Скорее всего, робот. Он напоминал огромную собаку. Четыре лапы, хвост, морда, похожая на собачью. Робот быстро нырнул в открытый люк звездолета.

Уже через минуту "собака" выскочила обратно.

— Все в порядке, — объявил броббер. — Кроме того, что ваш звездолет мы обязаны вернуть грамзам. Это их техника, и, поскольку у вас нет никаких документов о ее покупке, предмета для рассмотрения тоже нет — звездолет придется вернуть. Вы предпочтете остаться у нас, высадиться на планету или нам стоит передать вас грамзам вместе с кораблем?

Ребята не были в восторге ни от одного из предложений. Что они станут делать у бробберов? С планеты они еле вырвались... А уж к грамзам попадать тем более не хотелось.

— Мы можем подумать? — спросил Костя.

— Отчего бы и нет? — отозвался броббер. — Мы активировали ваш бортовой компьютер заново. Садитесь в корабль, думайте. Не позднее, чем через сутки, вы должны передать нам свое решение. Общаться будем на расстоянии — у меня нет времени каждый раз приходить к вашему звездолету. Подвоха от вас я не жду — вы кажетесь разумными существами. К тому же, вы, по-моему, детеныши своего вида?

"Детеныши" смущенно промолчали. Они-то уже привыкли считать себя взрослыми и самостоятельными...

— Хочу лишь добавить, что грамзы не посмеют причинить вам вреда или какой-то обиды, — заявил броббер. — Вы находитесь под защитой галактических законов. Можете судиться с ними и выиграть большую компенсацию за похищение — если они на самом деле вас похитили. Теперь, когда нам стало известно о вашем захвате, эти пушистые хорьки не посмеют своевольничать!

Из коробочек коммуникатора раздался добродушный смех. Оказывается, бробберы тоже были не лучшего мнения о своих торговых партнерах. Что, конечно, радовало. Жаль только, что даже по отношению к "пушистым хорькам" свято соблюдались космические законы, и "Стрелу" придется вернуть. Или не жаль? Ведь закон тогда и хорош, когда обязательно его выполнение для всех. Можно, по крайней мере, не бояться, что тебя обманут, посадят в клетку или убьют.

Без долгих прощаний бробберы повернулись и ушли. Ребята остались в огромной галерее крейсера рядом со своим кораблем. За ними даже никто не следил. Впрочем, как это можно было проверить? Наверняка камеры видеонаблюдения на крейсере все же существовали.

Паша не очень уверенно заикнулся, что неплохо было бы осмотреть корабль бробберов. Но даже рисковый Костя никак не отреагировал на это предложение. Просто повернулся и вошел обратно в звездолет. Его примеру последовали и остальные ребята. Паша немного подумал и решил не бродить в одиночку среди бробберов. Тем более, что ему этого совсем не хотелось. Он предложил совершить вылазку, скорее, для порядка.

В "Стреле" ребята почувствовали себя немного уютнее, но все равно им было не по себе. И этот, ставший таким знакомым и родным корабль, им предлагали покинуть!

— У, бочонки толстые! — выразил вслух свои чувства Боря.

— Они еще неплохо к нам отнеслись, — заметил Костя, приглаживая непослушные волосы. — Могли бы в тюрьму посадить. За кражу. Или задержать до выяснения обстоятельств, как хотели сделать те бандиты на Пыгии.