Попавшие 3

— Ребят, вы что-то недоговариваете.

— Так, мысли вслух,— отмахнулся Макс. Жизнь учила его не говорить больше положенного, неизвестно, к чему это приведет. С другой стороны...— А кто эти Стражи?

— Группа людей, ученых и не только, единомышленников. Вроде как некоторые из них принимали участие в том самом эксперименте, с которого все началось. Я имею в виду проект "Рассвет", над которым трудилась большая группа ученых под руководством профессора Покровского. Вы что-нибудь о нем слышали?

— О проекте или о профессоре?— невинно поинтересовался Санек. Не сговариваясь с Максом, он и сам решил помалкивать о том, что ему было известно. А этот ботан уже и без того начал что-то подозревать.

— Об обоих.

— Так, кое-что.— Можно было и соврать, но Клинцов решил прояснить еще один вопрос.— А что стало с Покровским... ну, когда все это началось?

— Говорят, он исчез, как и большая часть работавших вместе с ним ученых. По крайней мере, с тех пор его никто не видел.

— Бедная Оксанка,— едва слышно пробормотал Санек.

— И что там, со Стражами, я имею в виду?— поспешил заглушить его бормотание Максим.

— Что именно тебя интересует?

— Где они? Как с ними связаться?

— Они там,— Свешников махнул рукой в неопределенном направлении, но потом все же пояснил.— В центре Зоны.

— Чем они занимаются?— последовал вопрос Глушакова.

— Пытаются исправить то, что однажды натворили.

— И... как успехи?

— Не знаю,— пожал плечами Свешников.— Судя по тому, что Зона продолжает расширяться, они не особо преуспели в своих начинаниях.

— А... как до них добраться?— спросил Максим.

— Зачем?— прищурился Петр Николаевич.

Макс посмотрел на Саню. Тот скривил лицо, как бы говоря — может, лучше помалкивать? Но Макс пришел к выводу, что стоит все же приоткрыть карты, иначе Свешников мог спрятаться в свою раковину и попробуй его потом оттуда выковырять.

— Этот шар... артефакт... Мы должны передать его Стражам. Он... имеет какое-то отношение к тому, с чего все это началось.

Макс с трудом выдавливал каждое слово, прекрасно понимая, что наговаривает лишнее, и не зная, насколько оправдан такой риск.

Выслушав его, Свешников задумался, глядя на своих товарищей, сидевших за столом. Все это время они общались друг с другом, но в какой-то момент посторонние разговоры прекратились, и теперь все посматривали на гостей.

Саня недовольно покачал головой, мол, не нужно было об этом говорить.

— Вот и сложилась картинка,— загадочно произнес Свешников, посмотрев сначала на Глушакова, а потом на Клинцова. Оба ждали, что он пояснит свои слова, но тот решил воздержаться.— Добраться до Стражей будет непросто. Нас разделяют километры синьки. Они специально выбрали такое место, чтобы им никто не досаждал. Лишь изредка они приходят к нам, чтобы пополнить запасы в обмен на артефакты и прочие объекты для исследований.

— Раз они приходят сюда, значит, можно добраться и до них,— предположил Санек.— Или они какие-то... необычные?

— Про них разное говорят, но дело не в этом. У них есть специальное снаряжение, костюмы, которые защищают их от воздействия смертоносного излучения. Они сами их разработали, и ни у кого другого таких нет. Разве что...

Свешников замолчал.

— Разве что,— подбодрил его Макс.

— Есть кое-какие успехи у ученых, работающих в Зоне. Эдакий прототип, базирующийся на разработках Стражей. До меня доходили слухи, что испытания костюма прошли успешно, но...

— Опять но!— Саня раздраженно стукнул ладонью по столу.

— А куда же без них?— пожал плечами Свешников.— После крайней Вспышки Зона расширилась, и лабораторию отрезало от остального мира. Теперь добраться до них можно разве что через синьку.

— Но ведь у них есть костюм!— напомнил Макс.

— Прототип,— пояснил Петр Николаевич.— Он в единственном экземпляре, да к тому же не до конца доработанный. И еще: ученые, по крайней мере, один из них, на самом деле, может покинуть лабораторию и дойти до Большой Земли. Вопрос лишь в том, как ВАМ добраться до ученых?

— По подземному туннелю,— сказал вдруг Толик.

Все уставились на него, а Саня закатил глаза:

— Опять подземелье...

— А как, вы думаете, они связываются с Большой Землей?— хмыкнул Толик.— В одном костюме туда-сюда не находишься. Тем более, если нужно доставить какое-то крупногабаритное оборудование. Его туда и до крайней Вспышки доставляли по туннелю. Вот только...

— Опять,— вздохнул Санек.

— Да. Места там неспокойные, опасные. Грузы везут на бронедрезине, ощетинившейся стволами, как дикобраз иглами. Она в пути нигде не останавливается и отстреливается всю дорогу. Да только монстров, как я слыхал, меньше не становится.

— А если угнать эту дрезину?— предложил Глушаков.

— Не получится. Она стоит в доке, на военной базе. Хочешь воевать с целой армией? Нет, паренек, придется идти пехом.

— Это самоубийство,— покачал головой Свешников.

— Снова и опять,— хмыкнул Саня, понимая, к чему все идет.

Глава 11