Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Я не заметила, на каком этаже шедший за нами король скрылся в одной из многочисленных арок.
— Нам на пятый уровень, — сказал Дион. — Это ещё две лестницы. Надеюсь, покои тебе понравятся.
— Хотелось бы вымыться. А то мы долго ехали и...
— Ты можешь здесь мыться и купаться сколько угодно. В Ахеле пока нет проблем с водой.
Мои покои мне понравились. Большая комната из нежно-лилового вулканического стекла с мозаикой на стенах, зеркалом и двумя большими окнами, в одном из которых сверкали на солнце серебряные листья аригонта. Второе выходило в сад, раскинувшийся за деревом-замком. Расположено оно было очень удачно — ветви и листва огромного дерева не заслоняли открывавшийся отсюда чудесный вид. Деревья-фонтаны и роскошные цветники перемежались с площадками для игр и состязаний. На нескольких из них играли дети. Основной их забавой были поединки на мечах и стрельба из луков. Тут же, поблизости резвились, гоняясь друг за другом, их лурды. Недалеко от ближайшего к замку фонтана с большим бассейном была площадка, на которой боролись двое юношей. Издали их тела, покрытые характерным для альдов лёгким золотистым загаром, почти сливались с золотым песком. Я бы и дальше глазела в окно, если бы меня не отвлекал шум воды — как будто где-то поблизости работал душ.
Тут действительно работал душ — за стеной, в которой было окно с видом на листья. Часть этой стены оказалась почти прозрачной. Приглядевшись, я поняла, что это дверь. Я взялась за ручку в виде кольца и обнаружила за дверью помещение наподобие ванной комнаты. Вода бежала из нескольких маленьких отверстий в ветке аригонта, проходящей под потолком комнаты. На конце ветки сверкала от влаги гроздь серебряных листьев. Вода множеством тонких струй лилась в прямоугольное углубление в полу — размером примерно с две ванны в стандартной деламарской квартире для среднего класса. От него тянулся сток к отверстию в другом конце комнатки. Справа от "ванны" блестели от воды две фигурки в виде сидящих лурдов, сделанные из того же камня, что и мой амулет. Дион называл его так же, как и Ламия, — эльхангоном. Фигурки эти, примерно с локоть в высоту, не были приделаны к полу, а просто стояли. Зачем они здесь? Явно не только для украшения. А может, и вовсе не для этого. Может, имеется в виду, что изображения здешнего божества защищают обитателей дома от злых духов.
От этих размышлений меня отвлёк хрипловатый голос:
— Главное — чтобы всегда была вода. Не спускай её всю.
Обернувшись, я увидела худую, жилистую старуху в подоткнутом коричневом хитоне. Седые волосы коротко подстрижены, взгляд внимательный, жёсткий, но не злой. Загорелые мускулистые руки прижимают к груди ворох шкур.
— Если плохо смывать нечистоты, труба засорится. Но эти ветви дают воду почти весь день. К тому же рядом с твоей комнатой бассейн, и он всегда полный. Сейчас помогу тебе тут устроиться. Меня зовут Алета. Живу на этом же уровне. Потом покажу, где моё логово. Можешь приходить, когда захочешь. На новом месте не сразу сообразишь, где, что и как... Или это место для тебя не новое? Ничего не вспоминаешь?
К счастью, появление новых лиц избавило меня от необходимости отвечать. Несколько мальчишек и девчонок примерно от семи до десяти лет втащили в комнату что-то вроде низкого кожаного топчана, столик из вулканического стекла с металлическими ножками и такие же табуреты.
Топчан и табуретки в мгновение ока были накрыты шкурами и мягкими тканями. Второй раз дети явились, неся три огромные шкуры, которые постелили на полу, а в третий заход приволокли кованый сундук, в который быстро и аккуратно сложили какие-то вещи — видимо, предназначенную для меня одежду. Работали они молча, то и дело бросая на меня любопытные взгляды. Старуха время от времени давала им короткие указания, но в основном была занята тем, что расписывала мне преимущества западной стороны, куда выходили мои окна, и объясняла, как расходовать воду.
— Дерево обильней даёт влагу, когда Тефна ближе Эльгена, а ночью, с восходом Хвостатой Звезды, вообще перестаёт выделять воду. Вплоть до восхода. Поэтому вечером лучше оставляй побольше воды в своей купальне, перегораживай сток вот этой задвижкой. Если ты и вправду Дия, то, может, постепенно всё вспомнишь.
— Ты считаешь, что я действительно та самая Дия, дочь короля?
— Ну, другой такого возраста я тут не помню. Да и камень вроде её. И ты на неё похожа. Только вот глаза... Они у неё были золотистые, светлей, чем у брата, но без зелени. Хотя, глаза у людей иногда немного меняются.
— А если я так ничего и не вспомню?
— Эльген-Лурд и Тефна благосклонны к тебе, — помолчав, сказала старуха. — Король и принц видели, как боги приветствовали тебя, когда ты ступила на порог этого дома. Они оба приветствовали тебя, хотя Тефна в это время должна смотреть в другую сторону. Но она повернула к тебе свой лик.
Боги этого мира были ко мне благосклонны, король тоже, но только не принц. Я уже поняла, что он мне не поверит. Не позволит мне занять место той, с кем он был связан ещё в утробе матери.
Двойное солнце уже клонилось к закату, когда я, вымывшись и переодевшись в чистую голубую тунику, вместе с Алетой явилась в трапезную. Она находилась этажом ниже. В этом большом зале три раза в день собирались почти все члены клана. Король Эсмиэл был главой рода, и в Доме Большого Дерева жил не один десяток семей. Позже я выяснила, что к общему столу допускались только достигшие десяти земных лет. А право голоса за столом получали в четырнадцать. Дион сидел в окружении многочисленных кузенов. Чем больше они старались вызвать его на разговор, тем больше он замыкался. Как будто боялся, что его спросят о том, о чём он не хочет говорить.
Наверное, король распорядился, чтобы мне не докучали, и всё же в тот вечер меня навестили несколько парней и девушек. Я с первых же их слов поняла, что это друзья принцессы Дии, которым не терпится понять, кто я.
— Неужели ты и правда приехала на таронге?
— И даже не помнишь, что это за пещера, в которой ты проснулась?
— И совсем не помнишь встречу с саху? Ты рассказывала нам тогда. Все думали, что он тебя заколдовал. Все саху злые маги. Ведь ты после этого стала какая-то странная, а потом и вовсе заболела. То есть не ты, а Дия...
— Да она и есть Дия! Кем она ещё может быть?
— Разве что мергом, — промолвила самая младшая из девчонок, лет четырнадцати.
У неё были очень светлые прямые волосы и голубые глаза. Я уже успела заметить, что такой цвет глаз у альдов редкость. Преобладали светло-карие и янтарные. И ещё я видела золотистые, с лёгким зеленоватым оттенком. Такие были у моей матери. А у меня почти такие. В моих больше зелёного. Это от отца, чьи глаза цвета весенней зелени смотрели со всех портретов с той смесью отваги и печали, какая бывает свойственна обречённым на раннюю смерть.
Голубоглазая девочка говорила тихо, но её все услышали. И разом умолкли. Такая пауза возникает в разговоре, если кто-то сказал что-то неприличное. Или то, что все думали, но не решались озвучить.
— А не пора ли вам всем отдыхать? — поинтересовалась внезапно появившаяся Алета. — Завтра вам патрулировать Иссу. Не мешало бы выспаться.
— Не слушай их, — сказала она, когда мы остались наедине в моих покоях, освещённых парой прозрачных светильников-чаш, в которых колебалось голубое пламя. — Они не помогут тебе вспомнить, только в конец запутают. Лучше прислушивайся к себе.
Голубоватый пахнущий травами дым поднимался к потолку и быстро рассеивался от тёплого ветра. Двойное солнце только что село, и темнота за окнами напомнила мне, как далека я сейчас от того мира, где яркие огни стараются прогнать с городских улиц ночь, а она ускользает от них, превращаясь в длинные чёрные тени...
— Как она меня назвала? Мергом?
— Забудь, — нахмурилась старуха. — На ночь глядя их вообще лучше не упоминать.
— Но раз уж мы всё равно о них заговорили...
— Мерги — это мерны, которые вернулись из царства мёртвых. Сахмеры, духи умерших саху, иногда умудряются так опутать мерна ложью, что он начинает верить, будто попал в Ханте-Меранду живым и непременно должен вернуться в Срединный мир. И те сахмеры, что были при жизни сильными магами, помогают им сюда подняться.
— Эти мерги опасны?
— Это зависит от того, какими они были при жизни. Добрый человек и после смерти никому не навредит, но всё равно плохо, когда мёртвые ходят среди живых. В мире должен быть порядок, а когда он нарушается, это грозит бедой. Сейчас вот плохие времена. Огненный Змей насылает на нас полчища аскейров. Он постепенно пожирает наше солнце и растёт, сжигая мир изнутри. Уже пересохло много подземных жил, гибнут деревья...
Старуха вздохнула и замолчала, глядя в окно.
— Это правда, что Дия встретила саху и он её заколдовал?
— Эти злобные карлики, которые молятся Змею, держатся особняком, но иногда появляются в наших краях. Не знаю, зачем им понадобилась принцесса, но тот саху явно пытался заманить её, соблазняя сокровищами. Мы добываем золото и другие металлы в Двуречье. Реки там почти чистые, во всяком случае, не ядовитые, а дальше долина горячих источников, тоже чистых, и равнина, куда мы ходим за серебром и тонгинитом. И камнями наш край богат, но, говорят, богатства Срединного мира не сравнить с теми, что имеются в подземном царстве Змея. Незадолго до своей гибели Дия, дочь Эсмиэла и Антемы, встретила в Серебряной Долине саху. Он звал её с собой. Обещал ей могущество, которое не снилось ни одному смертному. Он убежал, потому что его спугнули. Наши воины искали принцессу и примчались в Серебряную Долину. Она после смерти своего лурда была немного не в себе и постоянно уходила далеко от города. Когда её нашли, она какая-то оцепеневшая была. От неё так ничего толком и не добились. Она лишь сказала, что карлик показывал ей красивый камень, который очень ярко сверкал, обещал сделать её могущественной правительницей и звал с собой. Многие уверены, что она погибла, поскольку решила снова встретиться с этим саху. Может, он и правда околдовал её, а может... Принцесса Дия с самого рождения считалась наследницей. Она родилась раньше своего брата, так что власть со временем должна была перейти к ней, но, потеряв лурда, она уже не могла стать королевой. Может, конечно, у неё бы и установилась связь с другим лурдом, но такое бывает редко и это уже не то... Эта потеря слишком тяжела, чтобы так же привязаться к другому зверю. Человек, утративший лурда, становится всё равно как неполным, и другой зверь чувствует эту пустоту. Тоску, которая пугает его и мешает установить связь. Не могу сказать, чтобы принцесса была очень честолюбива, но... Как знать, может, на неё подействовало то, что саху обещал наделить её каким-то там могуществом... Никто из нас точно не знает, что произошло.
— Эсмиэл считает, что ты принцесса Дия, которая не погибла и вернулась домой, — добавила старуха после небольшой паузы. — Или просто очень хочет в это верить. Очень важно, чтобы ты что-нибудь вспомнила. Если ты была в плену у саху, то непонятно, почему потеряла память. Возможно, они тебя так заколдовали, но зачем? Вдруг для того, чтобы однажды память пробудилась в тебе вместе с каким-то даром, которым они тебя наделили? Но что это за дар, что за магия? Саху нас не любят, так не обернётся ли этот дар против нас, людей?
— А они когда-нибудь нападали на людей?
— Нет, но они напускают на нас аскейров. Они любят детей Подземного Змея, хотя иногда тоже страдают от них.
— Алета, я не помню, что со мной было, но почему-то уверена, что не ношу в себе спящее зло. И я не живой мертвец.
— Разумеется. Живых мертвецов не бывает.
Неужели, чуть не съязвила я.
— Существо либо живое, либо мёртвое, — серьёзно продолжала старуха. — Быть и тем и другим одновременно нельзя. Другое дело, что мерга трудно отличить от живого. Когда человек умирает, он становится неподвижным, холодным, твердеет, и прежде, чем он начнёт разлагаться, его следует предать огню. Огонь помогает ему быстрей переродиться и совершить переход, чтобы он начал другое существование. В Подземном царстве умерший снова получает тело. Обычно такое, какое хотел бы иметь, пока был жив. Мы, люди, никогда не бываем довольны собой. Даже самые сильные и доблестные воины хотят быть ещё сильнее, а красавцы и красавицы ещё красивее, чем они есть. Сгорев в Срединном мире, умерший возрождается в Подземной царстве и продолжает существование уже мерном. Мерн живёт в Подземном царстве, но та жизнь не является настоящей, ибо жизнь — это изменение, рост, старение. Подобие жизни, которое имеет мерн, — застывшее существование, хотя тело, которое он обретает, кажется живым. Мерны не должны тосковать по своей жизни в Срединном мире, поэтому Тефна поит их соком, который выделяет корень тафний, её священных цветов. Он даёт богам силу, а мернам силу и чувство блаженства. И всё же некоторые из умерших не могут не тосковать по тому, что оставили в мире живых. Вот таких-то сахмеры и стараются околдовать. А если умерший возвращается в Срединный мир, он как правило почти полностью теряет память. У него остаются отрывки воспоминаний о жизни в этом мире и о существовании в Подземном царстве. Но это именно отрывки, которые к тому же смешиваются у него в голове. Мерн, вернувшийся в Срединный мир, — это мерг. Он растерян, но семью свою обычно более или менее помнит и возвращается к ней. Перерождённый в Подземном царстве, он уже не выглядит, как покойник, и трудно догадаться, что он мёртв. У него гибкое тело, тёплая кровь. Разумеется, он не может стареть, но прежде чем это заметят, он может долго прожить среди живых.
— Ты говоришь, трудно догадаться, что он не живой. Но всё-таки можно?
— Можно.
— И как?
— Кое-чего мерг не может. Подумай сама. Что не может сделать мёртвый?
— Завести детей.
— Живые тоже бывают бесплодны. И у нас, альдов, это не редкость. Это демиры плодятся, как камнееды. Что уже не может сделать мёртвый?
— Умереть!
— Вот именно. И его невозможно убить. Ранить можно, но его раны всегда заживают. В том числе те, которые для живого становятся роковыми.
— То есть единственный способ проверить, мерг или нет, — нанести человеку смертельную рану и ждать, что будет?
— Не единственный, но самый верный. И не имеющий смысла. Сделать кого-то мёртвым, чтобы доказать, что он не мертвец... Бабка рассказывала мне случай, который ей рассказывала её бабка. Люди совершенно случайно обнаружили, что один юноша почти год прожил среди людей, будучи мергом. Он пропал во время охоты в горном лесу. Когда вернулся, всем казалось, что он какой-то не такой. Вроде как красивее стал. И сильнее, чем раньше. Все состязания выигрывал. И вёл себя странновато. Не помнил имя своего лурда, который умер от тоски, когда он пропал. На это следовало сразу обратить внимание. Будь он живым, лурд отыскал бы его. А зверь даже мёртвого тела не нашёл. Видимо, аскейры сожрали его, утащив в глубокие норы. Или он утонул в одном из тех озёр, которые постепенно растворяют всё, что в них попало... А однажды этот странный юноша чинил крышу и упал на острый кол, который проткнул его насквозь. Причём прошёл сквозь сердце. Но парень выжил и поправился. Вот тут-то всё и поняли.
Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |