| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Я с сомнением покосился на певца. "Надо же, и про портал знает!". Затем резко ухватился обеими руками за один из браслетов. Мгновение — и меня обдало жаром, словно из печи. Руки затряслись от напряжения, и я почувствовал, что какая-то чужая магия, Сила, пытается перейти из браслета в меня. Стало страшно, но отступать назад я не имел права. Лихорадка охватила уже все тело, руки онемели. Я попытался овладеть собой и пустить в противодействие свою Силу. Снова в голове забубнили голоса, и золотые нити в моем воображении устремились к браслету, опутали его, стали вонзаться в металл. На несколько секунд меня посетило странное видение — я увидел светлый колонный зал, наполненный множеством людей в белых накидках. Зал был круглый, большинство присутствующих стояло вдоль стен. Были и те, кто сидел в массивных черных креслах на возвышении, похожем на подиум, расположенном в правой части зала. Перед подиумом стояли плотной кучкой люди в серых накидках. Один из сидящих привстал с кресла, и в его руках тут же возникла большая тоненькая книга. При этом люди, стоящие вдоль стен разом качнулись и застыли во внимании.
Видение растаяло, и тут же раздался негромкий хруст — это браслет в моих руках треснул и рассыпался на мелкие осколки, которые тут же растаяли, едва коснувшись пола. Полдела сделано. Я ухватился за второй браслет, и все повторилось, разве что не было уже видения, а лихорадка стала в разы слабее.
На мой вопрос: "Это и все?" бард молча оттянул ворот рубашки. Под ним виднелась впившаяся в шею толстая цепочка из того же металла. Я взялся за нее правой рукой и уже через несколько секунд вниз, одно за другим, полетели звенья.
Музыкант несколько секунд стоял, не шевелясь, словно в ожидании чего-то, потом нервно задергался.
— Что-то не так? — поинтересовался я, потирая начавшие вдруг неприятно ныть кисти рук.
— Я еще жив? — мужчина, словно не веря в произошедшее, принялся резкими движениями ощупывать свое тело.
Вопрос барда, признаться честно, ввел меня в некоторое замешательство.
— А ты чего ждал?
— Смерти! — совершенно спокойно ответил мужчина, и я невольно попятился назад.
В ту же секунду в коридор, разбив в дребезги оконное стекло, ворвался сероватый, будто с дорожной пылью, вихрь и тут же закружился вокруг барда. Внезапно меня обдало ледяным холодом, словно стоял я сейчас не в таверне посреди степей, а где-нибудь на вершине одного из кальтэрдских ледников. Бард меж тем только довольно улыбнулся, вроде и ждал чего-то подобного. Он начал очень быстро стареть — кожа пожелтела, покрылись морщинами лицо и руки, осыпались короткие седые волосы. Спустя пару минут, передо мной лежала лишь горсть пепла, одежда с обувью, небольшой короткий кинжал и дорожная сумка. Подобрав все вещи, и не забыв прихватить диковинный музыкальный инструмент, я забросил их на кровать в своей комнате. Не хватало еще, чтобы кто-то поднял тревогу. Некоторое время поколебавшись, я осмотрел содержимое сумки. Ничего особенного в ней не обнаружилось — еда, вода, сменная одежда, немного денег, перо с чернильницей и небольшая потрепанная книжица. Я наугад открыл страницу. Мелким, но красивым ровным подчерком на ней были выведены слова песни. Я пролистал дальше. На следующих страницах имелось описание различных городов, названия которых мне ровным счетом ни о чем не говорили. Все стало ясно. Музыкант вел записи о тех местах, в которых ему довелось побывать волею судьбы.
Закрыв книжку, я прочел имя владельца на обложке — Алфей Мангордо.
* * *
— Его и впрямь так зовут... звали? — задумчиво проговорил Лофт и, повертев потрепанную книжицу барда в руках, отложил ее в сторону.
— Ну, да, — кивнул я, подтягивая к себе омлет с ветчиной. С того момента, как бард превратился в кучку пепла, прошло всего минут двадцать. За это время я успел рассказать "его магейшеству" о своих утренних приключениях. Некоторое время он повздыхал — "а если б он тебя?", "а если б ты?!", пригрозил впредь запирать меня на ключ, чтоб подобное не повторялось, а потом и вовсе замолчал. Ха! Тоже мне воспитатель нашелся!
Воспользовавшись задумчивым состоянием мага, я самым наглым образом увел у него кружку с медовухой, к которой он так и не успел притронуться, и, осушив ее в три жадных глотка, спросил:
— Чего надумал?
— Много чего...— отозвался ведьмак. — Но об этом позже. Так что же, наши планы меняются? Ты больше не хочешь встречаться с Эльбертом?
— Нет, — ответил я, кладя в рот очередной кусок омлета.
— И ты теперь решил ехать во Фрайланд, чтобы встретиться с Советником... как его?.. Бертоло?
— Угу, — буркнул я с набитым ртом.
— Ты хорошо подумал?
— Хорошо, — ответил я. — А что?
— Нет, ничего, — тихо проговорил маг. В то время как я доедал последние кусочки своего завтрака, Лофт сидел с задумчивым видом и отрешенно ковырял вилкой свою так и не тронутую еду. — Просто ты так легко поверил этому Мангордо... с чего это вдруг?
Я большим глотком допил свою медовуху и отставил кружку в сторону.
— Понимаешь, бард говорил такие вещи, о которых мог знать только я... и еще пара человек, не имеющие к нему никакого отношения. Откуда он их узнал? Значит, не простой он бродяга, музыкант или маг преступный. Значит, знал он что-то этакое... может, будущее предвидел. Не знаю... поверил и все. Хотел верить.
— А если он шпион? Если его специально прислали, чтоб он тебя подбил во Фрайланд ехать? Прямехонько в руки Эдгару, а? Сам же сказал, что непростой он человек.
— Не говорили ерунды! — я махнул рукой. — Во-первых, если б меня опознали люди Эдгара, пусть даже здесь, в Олдвиче, наверняка, избрали бы более действенный способ передать меня братцу. Во-вторых... эта его смерть... Что ж получается, он мне наврал все, а потом сам позволил, по сути, себя убить. Нет, не думаю, что так шпионы поступают. Да и глаза его... не было в них вранья! Тоска была, безысходность и усталость, а вранья не было. К тому же, ты сам говорил, что это местный сумасшедший. Что ж, сумасшедшего в шпионы бы записали, задания давали? Нет, не думаю.
— Ну, да, ну, да, — протянул Лофт, словно бы и не слушая меня. Потом вдруг перестал ковырять свой многострадальный завтрак, аккуратно отложил вилку в сторону и, подперев правой ладонью подбородок, пристально посмотрел мне в глаза.
— Скажи, а тебе не жалко этого бродягу? Совсем?
Я нахмурился.
— С чего это вдруг?
— Ты так он нем говоришь, как будто он не умер у тебя на глазах, а просто поздоровался где-то на улице и пошел дальше.
— Лофт, он этого сам хотел, понимаешь? И даже расстроился, когда заподозрил, что вышло не так, как он задумал. Он умер с улыбкой на лице. Я там был, я видел это своими глазами! Конечно, мне жаль его, но этот Алфей он... был рад погибнуть! И не надо делать из меня бесчувственную скотину! Ведь ты меня таким считаешь, правда?!
— Арэн, я не это... прости...
— Не стоит извиняться! Это твое мнение — на него имеет право каждый, но не надо вешать на меня прошлые "заслуги". Просто поверь, что я могу измениться. Пусть под влиянием обстоятельств, пусть из-за потери памяти, но могу!
Высказав все накопившееся, я лишь тогда заметил, что стою на ногах перед опешившим магом, а в таверне повисла гробовая тишина, и взгляды присутствующих прикованы ко мне. Весь запал тут же прошел. Уши мгновенно запылали.
— Чего уставились?! Дел больше нет? — недовольно рыкнул маг, обведя присутствующих грозным взглядом. Потом вышел из-за стола, расплатился с трактирщиком за завтрак и обратился ко мне. — Сейчас поднимешься к себе, возьмешь сумку, деньги и плащ. Я буду ждать тебя здесь.
— Мы куда-то собираемся?
— Угу. На прогулку, — буркнул "его магейшество" и, подтолкнув меня в спину, добавил — Быстрее!
* * *
Как оказалось, "прогулка" наша имела сугубо практичный характер — Лофт вознамерился одарить меня лошадью. На мои уточнения по поводу не очень теплых отношений с этими животными мастер лишь усмехнулся и пояснил, что для некоторых магов это действительно настоящая проблема — Сила часто отпугивает животных, так что для меня придется найти лошадку менее боязливую. С самого начала мне эта идея не понравилась, в особенности из-за ехидной улыбочки, не сходившей с лица ведьмака. Увы — делать было нечего. В самом деле, не идти же во Фрайланд пешком?
Дойдя до торговой площади, мы с трудом отыскали "то, что надо", как сказал маг. Впрочем, увидев "чудо", на которое он собирался меня усадить, я уже не был уверен в том, что на своих двоих мне будет так уж тяжело. Однако Лофт был неумолим, и все мои возражения встретили решительный отказ! В течение получаса я пытался просто подойти к черному, как смоль, жеребцу. От остальных своих сородичей он, как выяснилось, отличался особо пакостным характером. Сбросив меня со спины несколько раз, жеребец как-то очень самоуверенно фыркнул, что вызвало во мне подлинную ярость. Я даже зарычал от злости, как степной волк, при этом в лице моем, видимо, произошли такие перемены, что даже "его магейшество" на пару с молодым парнем-конюхом шарахнулись в стороны. Строптивец же напротив присмирел, выслушав целый поток нелицеприятных фраз и выражений, высказанных мной в его адрес, совершенно не свойственных благородным, тем более — принцу. Впрочем, в тот момент мне было совершенно плевать на мнения окружающих! Не замечая никого вокруг себя от злости, я резко подошел к жеребцу, закрепил на его спине седло и посмотрел прямо в глаза:
— Слушай, приятель, я тебе не нравлюсь, и можешь поверить — это взаимно... НО! Если тебя не куплю я — ты окажешься на живодерне. Вряд ли найдется еще идиот, который решит потратить пятнадцать с лишком монет за "удовольствие" поваляться на земле. Так что, тебе выбирать!
Жеребец внимательно, казалось, даже с пониманием выслушал меня. Как и следовало ожидать, его не прельщала перспектива оказаться на живодерне. Насмешливо всхрапнув, он опустился на одно колено.
Сполна расплатившись с парнишкой, уже через несколько минут мы с Лофтом на пару оседлав скакуна, мчались по совершенно пустым из-за окончательно испортившейся погоды улицам. Маг ругался вполголоса — видимо, начавшийся противный мелкий дождик его порядком раздражал. Не успели мы проскакать и треть пути, как весенний дождик превратился в настоящий ливень. И тут уже я начал негромко вторить возносимым Лофтом проклятьям. Плащ промок насквозь, вода добралась до рубашки, которая тут же стала противно липнуть к телу. Ливень, казалось, даже не думал прекращаться — лил сплошной стеной, за которой силуэты домов и торговых лавок, казалось, сливались друг с другом. Когда мы, миновав очередной поворот, поскакали вдоль улицы, справа, у стены одного из домов, мелькнула серовато-синяя фигурка всадника. Разглядывать этого несчастного, вымокшего до нитки, не было ни времени, ни желания. В считанные секунды, поравнявшись с ним, мы с магом продолжили, казалось уже, бесконечный путь к трактиру "Пьяный орел". Внезапно, сквозь шум дождя и стук копыт о булыжник мостовой, мне послышалось, как кто-то выкрикнул имя моего приятеля. От неожиданности я рванул поводья на себя. Шерон — а именно так я назвал черногривого жеребца — недовольно заржал и привстал на дыбы.
— Ты что, сдурел? — маг, чудом удержавшийся, чтоб не свалиться на землю, немилосердно ткнул меня кулаком в спину.
— Тише, — шикнул я, прислушиваясь. Неужели показалось?
— Мастер Лофт? Это вы? — теперь крик слышался отчетливее. Звонкий, чуточку надрывный голосок явно был женским. Я обернулся и увидел, что всадник, а точнее уже всадница в длинном темном плаще на дымчатого цвета лошадке смотрит в нашу сторону.
— Что? Что такое? — маг сзади заерзал и завертел головой.
— Тебя зовут, не слышал, что ли? — я криво улыбнулся и развернул Шерона в сторону всадницы. Лофт выглянул у меня из-за плеча. — Знаешь ее?
— Знаю, — буркнул он. — Подъедь ближе.
Я выполнил просьбу мага. Когда Шерон, фыркая и недовольно мотая головой, остановился напротив величественно спокойной лошадки всадницы, ведьмак за моей спиной приосанился.
— Вероника? — в голосе его прозвучало скорее недовольство, нежели удивление. Девушка продолжала глупо пялиться на моего приятеля.
— Мастер? — наконец произнесла она, вытерев рукавом плаща мокрое от дождя лицо.
— Что ты здесь делаешь? Ты почему не в Академии? — налетел на нее Лофт с явно напускной строгостью. Впрочем, на девушку его крик не произвел не малейшего впечатления. Она гордо вздернула подбородок и резко отвернулась, так, что мокрые светлые волосы прилипли к щекам, а хрупкие тонкие ручки привычно скрестились на груди. "Н-да, а девица-то, похоже, с характером", — отметил я про себя.
— Я к кому обращаюсь? — рыкнул ведьмак и спрыгнул с Шера. Он явно не ждал такой дерзости со стороны этой юной особы. И если вначале встречи ему, казалось, было все равно, почему его знакомая здесь оказалась, то сейчас, увидев пренебрежительное к себе отношение, он, похоже, начинал заводиться по-настоящему.
Веронике пришлось последовать его примеру и тоже спуститься на землю. Лофт подскочил к ней и, схватив под руку, отвел к пустующей из-за непогоды торговой лавке. Расположившись под навесом, хоть как-то защищающим от дождя, маг, наконец, выпустил руку девушки. Видно было, что разговор их может затянуться, и я, недолго думая, решил к ним присоединиться. Меня ничуть не занимало их выяснение отношений, но мокнуть под дождем я дальше был не намерен.
— Мне повторить вопрос? — снова гаркнул маг.
— Меня выгнали. Магистр Кронос лично подписал грамоту об отчислении, — с убийственным спокойствием на лице произнесла девушка.
— Кронос? Тебя? Боевого мага на последней стадии обучения? — похоже, гнев Лофта сменился удивлением.
— Именно, что "на последней стадии", — вздохнула девушка.
Как выяснилось, Вероника — дочь местного аристократа, а по совместительству, боевой маг и ученица "его магейшества". Когда в Магическую Столицу пришла весть о надвигающейся войне с Фрайландом, магистр Кронос лично составил список боевых магов, в том числе и учеников последних курсов, которые должны были отбыть в Столицу с последующим распределением их в приграничные территории. Вероника же свое имя в этом списке не обнаружила. Удивление ее, пропустив стадии негодования и расстройства, переросло сразу в ярость, объектом которой оказался сам магистр. Девушка отправилась к нему за ответом, почему же она не может отстаивать честь королевства наравне с остальными? Чем провинилась? Или она просто недостойна звания боевого мага? Но на эти, и многие другие вопросы, высказанные ею в довольно резкой форме, девушка не получила вразумительного ответа. Что сподвигло магистра Кроноса на такое решение, так и осталось загадкой. Вероника же приводило свои доводы так громко, что было слышно даже на нижних этажах Академии. Услышав решительное "нет", она пригрозила, что сбежит на юг и прибьется к ополченцам, но и это не возымело должного влияния. Тогда девушка заявила, что отказывается заканчивать свое обучение в месте, где ее лишают права защитить свою родину, при этом, не объясняя причин, за что, в общем-то, и была отчислена. Я слушал Веронику и невольно ставил себя на ее место. Как бы я поступил в подобной ситуации? Хм... думаю, что также.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
