— Ну да, — хмыкнула Лея. — Вчера в нас с Алекс взыграло ретивое — по её же собственному выражению. Только не надо так громко ржать, пожалуйста — вы её разбудите, а по носу получу я. — Я там, в конце, знаете ли, ещё и рассказик наваляла. "Вечер у костра, альтернативный вариант" называется. (Имеет место быть в реальности. Но здесь я его приводить не буду!!! :))) — прим. автора).
Покинув палатку и обосновавшись на берегу реки, они перечитали написанное; точнее, читала Лея, а остальные покатывались со смеху.
— Что это вас так развеселило, интересно знать?..
Лея оглянулась — за их спинами стоял растрёпанный Литгоу, искренне пытающийся понять, над чем таким можно веселиться в восемь часов утра после бессонной ночи.
— Ничего! — она быстро спрятала преступный документ за рубашку. — Доброе утро, полковник! Завтракать будете?..
* * *
По прибытии домой их ждал сюрприз — оказалось, что Франсуаза ещё накануне вечером отбыла домой, чтобы встретить Рождество со своей семьёй, и теперь им следовало озаботиться приготовлением пищи лично. В ответ на вопросительный взгляд Джона Алекс скорчила ужасную физиономию и развела руками — её кулинарные таланты ограничивались исскуством доведения двух сосисок до полной некондиции путём уваривания их вусмерть. Остальных продуктов это тоже касалось. Если честно, Алекс не смогла бы сварить даже пару яиц всмятку — привыкла полагаться на Франсуазу, Лианну и качество столовых двадцать третьего столетия. По сравнению с ней даже Лея готовила вполне сносно. Как — это уже отдельный разговор, но ведь готовила же! Путём жестокой жеребьёвки дежурными по кухне были назначены Эван, Лея и Айл. Испытывая известное недоверие к кулинарным талантам вышеупомянутой троицы, Кирк попытался было вызваться добровольцем, однако Литгоу на корню пресёк эти попытки, мотивируя своё решение тем, что пусть уж лучше курсанты здесь пару раз опозорятся, чем отравят однажды самого генерала Джонсона — учиться ещё целых четыре года, так что возможны варианты, сами понимаете...
— ...Что это? — произнесла Лея, с подозрением разглядывая маленький кусочек розовой плоти с остатками желтка, лежащий в раковине.
— Цыплёнок, — спокойно произнесла Эван, опуская на плиту сковороду с омлетом.
— Я надеюсь, ты выкинула яйцо, в котором было это? — с ещё большим подозрением поинтересовалась Лея.
— Зачем? — пожала плечами та. — Крови нет — и ладно.
— Крови нет — и ладно?! — возмутилась Лея. — Ничего себе! Он ведь там уже некоторое время жил! Не знаю уж, чем он питался, но гадил поди регулярно!!!
— Господи, и зачем я только ей об этом сказала?! — простонала младшая сестра.
— Биологи фиговы, — произнёс Айл. — Зародыш находится в амниотической жидкости, за счёт которой и растёт, а гадить он вовсе не может, нечем ещё!
— Не может, как же! — торжествующе воскликнула Лея, тыча пальцем в скорлупу, лежащую на подоконнике. — А это что?!
Какое-то время Айл молча разглядывал инородный объект, бодро плавающий в остатках белка, затем произнёс:
— Дамы, вы случайно не в курсе — земные куры могут страдать каким-либо паразитическим заболеванием, при котором возбудитель передаётся цыплёнку ещё в период его пребывания в яйце?
— Что? — Лея пригляделась к обнаруженному ей объекту повнимательнее и громко завизжала. — Выбрось! Выбрось эту гадость немедленно! Весь омлет выбрось! Вместе со сковородкой!!!
— Что там у вас? — Эван склонилась над подоконником, разглядывая крохотного ярко-зелёного червячка, весь вид которого наводил на мысли о его паразитическом образе жизни. — Да ну вас, в самом деле... окно же открыто — может, он просто с ветки упал? — неуверенно предположила она.
— Сомневаюсь, — мрачно произнёс Айл. — Эх... чувствую, Личинку сегодня ожидает просто царский обед.
— Угу, — согласилась Лея. — Имени под стать. (Реальная история, между прочим. От и до. Прим. автора).
— Ладно, — вздохнула Эван. — Доставай котлеты и кукурузу. Что-то мне тоже омлета как-то больше не хочется... Личинка! Эй, Личинка! Кушать! — и не глядя вытряхнула содержимое сковороды прямо в открытое окно.
— Эй! — немедленно раздался с улицы возмущенный рык Джеймса. — Кто это тут у нас вождь апачей Меткий Глаз Кривые Руки?! Поймаю — убью!!!
— Блин! — Эван покраснела и села прямо на пол. — И почему это всегда случается именно со мной?!
— Ошибаешься, мать, — с трудом выговорила Лея между двумя приступами хохота. — Всегда это случается со мной, причём настолько всегда, что все, включая меня, считают это явлением обыденным и даже немного неинтересным. А вот когда подобные вещи происходят с тобой... прости, но это действительно смешно!!! Впрочем, тебе не о чем беспокоиться, — добавила она, вытирая слёзы. — Зато по той же самой причине тебе за это никогда ничего не бывает.
— Кто это сделал?! — на кухню ворвался пунцовый Джон. — Это же надо до такого додуматься — запустить в самого знаменитого капитана Звёздного Флота полусырым омлетом!!!
— Я же говорил — недожарили, — невозмутимо произнёс Айл. — А они мне — "снимай, подгорит!" Ну я и снял, не спорить же с бабами...
— Не понимаю, из-за чего так нервничать? — пробормотала Лея. — Ну подумаешь, получил по морде дохлыми цыплятами...
Из-за окна донёсся сдавленный хохот Кирка.
— Так и знал, Т`Гай Кир! — прошипел Литгоу, направляясь к Лее и вооружаясь по дороге половником. — Твоя работа!!!
— Да с чего вы взяли?! — завопила та, перепрыгивая через подоконник в окно. — И почему у вас всех вечно я одна во всём виновата?!?
— Это я, — поспешила вклиниться Эван, предупреждая попытку Джона запрыгнуть на подоконник и ломануться вслед за Леей — принимая во внимание разницу в возрасте и весовой категории, это могло закончиться весьма плачевно — как для Джона, так и для подоконника. — Просто мы обнаружили, что несколько яиц испорчено, и позвали Личинку, чтобы она омлет подъела...
— Кто же знал, что вместо Личинки Кирк прискачет? Впрочем, чему я удивляюсь — можно подумать, это не он вчера всю колбасу съел... — донёсся из сада недовольный голос Леи, после чего раздался звук подзатыльника и очередной взрыв хохота — на этот раз совместного.
— Эван, — почти спокойно произнёс Литгоу, водворяя половник на место. — В следующий раз, когда задумаешь выкинуть из окна что-нибудь горячее и недожаренное, предупреждай об этом, пожалуйста, заранее. А ещё лучше — не делай этого вовсе, — с этими словами он вышел из кухни, аккуратно прикрыв за собой дверь.
— Что и требовалось доказать, — удовлетворённо произнесла Лея, забираясь обратно — явно не без посторонней помощи, если судить по двум испачканным в омлете рукам, мелькнувшим в окне. — Если бы то же самое сделала я, он бы за мной ещё добрых полчаса по всему саду с поварёшкой гонялся! А когда речь идёт о тебе, он просто укоризненно качает головой и идёт себе дальше! Нет, в этой жизни определённо нет справедливости...
* * *
— Мама, ну пожалуйста... — услышала Лея, поднимаясь по лестнице на второй этаж.
Вариантов для раздумий было немного — жалобный голос принадлежал Серёгину, разговаривающему по комму.
— Так я и думала, — ответил ему насмешливый женский голос. — Ты так прижился в своих тёплых краях, что даже та наша зима, которая с цветами и листьями для тебя уже — бр-р-р! Очнись, Иван! У тебя скоро каникулы заканчиваются, ты вообще домой собираешься или как? Ладно ещё мы с отцом, но дедушка с бабушкой тебя очень ждут.
— О нет! Они опять закормят меня своими деревенскими деликатесами, а я потом неделю на беговой дорожке париться должен!
— А ты бы приезжал ещё реже! Старики ведь скучают.
— И тебе нисколько меня не жаль? Я ведь всё-таки единственный ребёнок в семье.
— Ни капельки.
Иван тяжело вздохнул.
— Нечего тут разводить мировую скорбь. Если тебя через сутки не будет дома...!
— Да приеду я, приеду! Честное слово!
— Вот и молодец. Хороший мальчик. До встречи, родной...
Иван отключил связь и только тогда заметил подпирающую дверной косяк Лею.
— Долг зовёт, — развёл он руками.
— Да, я слышала. Я поняла... почти всё.
— Капитан Кирк и Спок улетают в город во второй половине дня, — произнёс Иван, глядя на часы. — Я, наверное, попрошу, чтобы они подбросили меня до ближайшей станции ракетопланов. Как ты думаешь, получится?
— Думаю, они не откажут, — грустно сказала Лея.
— Тогда я пошёл собираться.
Проводив взглядом Ивана, Лея отправилась на кухню — стянуть что-нибудь съедобное до обеда. На этот раз на кухне хозяйничал Джон — в отличие от всех своих подопечных, вместе взятых, вполне профессионально. А вот популярный этим летом шлягер, который он напевал во всю мощь своих тренированных лёгких, звучал как ночной кошмар вокалиста — по всему судя, в детстве Джону на ухо наступило нечто гораздо более крупное, нежели банальный средне-русский медведь. Скорее уж это был гризли или пещерный перуниум. Рядом с окном стояла Тира, ловко шинкующая зелень и подпевала Джону высоким чистым голосом, несколько компенсируя потери от полученного посетителем кухни акустического шока.
— Есть хочешь? — поинтересовался Джон, поворачиваясь к посетителю — то есть, Лее.
— Да... нет. Немного, — почему-то смутилась Лея.
— Садись, я что-нибудь придумаю, — Литгоу кивнул в сторону ближайшей табуретки.
— Командир, а может, я сама... — робко начала Лея, запоздало сообразив, что ей угрожает обед в двойном размере — сейчас и вместе со всеми.
— Да ла-а-адно, — как-то уж слишком знакомо (по историческим хроникам тренировался, что ли?) произнёс Джон, вручая Лее нехилых размеров сэндвич из половины французского батона с сыром, ветчиной, зелёным салатом и майонезом, причём девушка даже не успела заметить, когда он его успел соорудить. — Ешь, раз уж тебя твой... вулканец не кормит.
Лея посмотрела на Джона с подозрением — сэндвич был хорош, вот только чевячок, которого следовало заморить с его помощью, явно сдох бы от обжорства примерно на середине батона.
— Тира, хочешь половину? — спросила у подруги Лея.
— Что? — рассеяно поинтересовалась девушка. — Ах, Лея, это ты... я и не заметила.
Не заметила?! Я тут, между прочим, уже целых пять минут околачиваюсь!
— Тира... — Лея дотронулась до руки девушки, и в её сознании тут же вспыхнуло что-то... яркое?
— Тира, тебе чем-нибудь помочь? — в дверном проёме нарисовался Н`Кай.
— Нет уж, спасибо, — отозвался вместо Тиры Джон. — Лично мне моя жизнь пока ещё дорога. Иди, отдыхай.
— Ладно, — безо всякого огорчения в голосе отозвался Тард. — Кстати, Алекс просила передать, что позже мы можем проводить Серёгина до станции ракетопланов.
— Вместе с Кирком и Споком? — поинтересовалась Лея, вгрызаясь в бутерброд.
— Ну да, тем более что они всё равно обратно не вернутся, а я бы мог пригнать флайер домой. Ну, вместе с вами, разумеется.
— Очень на это надеюсь, — вполголоса пробормотал Джон.
— Ну-ну, — покачала головой Лея, живо представив, какие незабываемые часы предстоят в таком случае легендарному капитану и его старшему помощнику, после чего ещё раз внимательно посмотрела на Тиру. — Н`Кай, — произнесла она, наконец. — Мне кажется, это не самая остроумная идея. Пусть ребята летят одни... в кои-то веки. А флайер можно будет забрать и позже — в конце концов, куда он денется со станции?
— Отличная мысль, — произнёс Литгоу, вытирая руки полотенцем. — Я сам его заберу, мне всё равно завтра в город надо; туда на монорельсе доберусь, обратно — на флайере.
Выключив плиту, он повесил полотенце Тире на плечо и вышел в коридор.
— Держи, — Лея вручила Тарду оставшуюся половину бутерброда, к которому тот алчно присматривался с самого начала своего визита. — Доешь, если хочешь.
— А ты куда?
— Мне тут спросить надо... кое-что. Присмотри пока за Тирой, ладно? Я быстро.
— Как скажешь, — немного удивлённо отозвался Тард. — А...
Но Лея поспешила выскочить из кухни прежде, чем Н`Кай успел сформулировать хотя бы один вопрос. Ответить на него она бы всё равно не смогла, потому что понимала в происходящем ненамного больше самого Н`Кая. Ей срочно надо было поговорить с сестрой.
* * *
Эван нашлась в комнате девочек, куда Лея заглянула, естественно, в самую последнюю очередь — лежала на своей кровати и читала какую-то книгу. Выслушав сбивчивый Леин рассказ, Эван лишь пожала плечами.
— Давно пора.
— Что пора? — не поняла Лея.
— Сегодня утром Тирина золотая поднялась в свой первый Полёт.
— Ясно, — неуверенно сказала Лея, вспоминая что-то такое из лекций минувшего семестра. — Пойду скажу Н`Каю, что всё в порядке, и Тиру вполне можно оставить одну.
— Н`Каю?! — Эван подпрыгнула на кровати и уронила книгу на пол.
— Ну, там просто больше никого не было.
— Вот чёрт!
— А в чём дело?
— Лея, ты идиотка! Н`Кай же телепат!..
* * *
Свернув за угол дома, Эван резко затормозила. На дорожке, ведущей в сад, стоял Тард с выражением крайнего изумления на лице.
— Н`Кай! — бросилась к нему девушка. — Ты... как? Нормально?
— В общем, да, — как-то неопределённо отозвался ромуланец. — Всё отлично. Просто здорово. За исключением, того факта, что я совершенно не помню, как здесь оказался.
— Слава Сураку! — вздохнула Эван. — Лея, — попросила она подбежавшую к ним сестру, — найди, пожалуйста, Сорела и убедись, что с ним всё в порядке.
— Да вон он, — махнула рукой девушка в сторону ангара. — С Алекс разговаривает.
— Допустим, — с какой-то странной интонацией в голосе произнесла Эван. — Ладно, я пошла.
— Иди, — растерянно ответила Лея, с удивлением глядя ей вслед.
Постояв какое-то время рядом с ней, Н`Кай понял, что собеседник на данном этапе из Леи никакой и отправился на кухню доедать свой бутерброд. Он даже не подозревал, свидетелями какой сцены только что стали Сорел и Алекс.
Тем временем Эван на третьей космической скорости продолжала носиться по ферме, уточняя местоположение всех лиц мужского пола — телепатов в особенности. Результатами она осталась весьма довольна — Айла нигде не было видно, а это значило, что можно было спокойно идти обедать.
* * *
Во время обеда Н`Кай несколько раз успел обморозиться о ледяную вежливость Алекс; в конце концов от этого даже начало сводить скулы. Обед проходил в тягостном молчании, и он никак не мог понять, что же такого здесь произошло, что все уже знают, а он не в курсе. Случайно наткнувшись взглядом на федерала, Н`Кай прочитал в его глазах такое презрение, что едва не подавился куском картошки, после чего аппетит у него пропал окончательно и бесповоротно, что было в его случае, конечно, явлением беспрецедентным. Вероятно, единственным человеком за этим столом, который чувствовал себя таким же идиотом, как и Тард, являлся Джон Литгоу — он тоже не мог понять, почему все присутствующие ведут себя так, словно этот обед — всего лишь короткое затишье перед очередным кровавым сражением.
