Принцесса из стали (Полная версия)

Один трункусианец зашел слева. Быстро создав вокруг себя полупрозрачную энергетическую сферу, он выпустил часть шипящей субстанции точно в Митру. Та незамедлительно отреагировала, направив в его сторону плотный контратакующий разряд. Потоки энергии столкнулись. Псионический торнадо с оглушительным ревом пронесся мимо капитана, угодил в огромный серый валун и расплавил его, превратив в вязкую дымящуюся лужицу.

Митра выдохнула.

Мгновение спустя старейшина в плаще поразил Свирепствующую плотным варп-броском, угодив точно в левый бок. Капитан Лидделл сумела парировать атаку, но не целиком. Часть энергии впилась ей в ребра, словно когти росомахи. На майке осталось выжженное пятно.

Митра пошатнулась. Протяжно взревев, она выпустила раскаленный докрасна поток опустошения в сторону самого дерзкого из трункусианцев. Пламя, сотканное из сотен смертоносных язычков, поглотило тело сгорбленного инопланетянина всего за несколько секунд. От бедняги не осталось даже пепла.

Битва продолжалась. Водоворот хорошо знакомых силуэтов окружил капитана со всех сторон. Из него, точно дельфин из моря, вынырнул старейшина и пронесся мимо землянки на огромной скорости. На руке Митры тотчас появилась рана, из которой медленно заструилась кровь. Боли не было. По крайней мере, капитан ее не чувствовала. Бледнокожий трункусианец в плаще ускользнул и с беззвучным скрипящим смехом растворился во тьме.

Воздух в пещере дрожал. Перенасыщенный псионической энергией, он не мог не дрожать.

Из полупрозрачной сферы, которой был окутан один из адептов, вырвался очередной смертоносный луч. Правый бок Митры принял его на себя. Часть атаки задела бедро.

Свирепствующую развернуло, точно флюгер на ветру, и она оступилась, тяжело рухнув на пораженный секундой ранее бок. Впрочем, это самое падение уберегло капитана от нацеленного броска расщепления, выпущенного старейшиной.

Очевидно, адепты были куда более искушены в псионике. Чего уж скрывать, Митра вообще не думала о том, что способна на подобные фокусы. Не думала прежде. Но теперь...

Теперь она знала, как обуздать свои новые способности. Вот только почему она это знала, капитан понять не могла. Или не хотела. Так или иначе, она не собиралась отступать перед натиском трункусианцев.

Они были напуганы. Слабы. Измотаны. Митра чувствовала это. И она непременно этим воспользуется. Совсем скоро. Еще чуть-чуть, и...

Чернильные силуэты вновь сомкнулись вокруг капитана. Не пытаясь им препятствовать встречными псионическими атаками, землянка крепко сжала кулаки, образуя вокруг себя едва заметное подрагивающее поле аннигиляции. Она ждала, когда во тьме фигур вновь мелькнет серая кожа старейшины.

К счастью, предводитель трункусианцев не заставил себя долго ждать. Сверкая, словно молния в майскую ночь, он опять приближался к Митре, заходя с правого фланга.

Капитан позволила подойти ему еще ближе. И еще. Еще.

Поле аннигиляции взорвалось. Старейшина заметил это, но отскочить в сторону не успел. Беззвучно визжа, он отлетел от Митры, будто тряпичная кукла, и с грохотом ударился о каменную стену. Послышался хруст. Свирепствующая довольно оскалила зубы.

Затем она присела на одно колено, пытаясь как можно скорее создать следующее поле. Новое оказалось мощнее предыдущего. По крайней мере, ощущалось оно именно так. Второй взрыв последовал незамедлительно, и Митра без проблем разогнала черные силуэты.

Ее руки дрожали от напряжения. Вены на лбу вздулись. Глаза горели еще ярче.

Неожиданно сзади и по бокам в капитана ударили копья энергии. Обжигающие щупальца облепили лицо, а тройной удар, сотрясший тело, на доли секунды оглушил Митру. Грудь перестала вздыматься в такт дыханию. Землянка вообще перестала дышать. Только сейчас она сообразила, что в этом не было необходимости.

Несколько секунд Митра балансировала на краю беспамятства, тесно граничащего с безумием.

Ее организм менялся.

Совершенствовался. Эволюционировал. Перестраивался.

Перестраивался подобно продвинутому детскому конструктору. Одни детальки увеличивались в размере, вторые меняли форму, третьи вообще исчезали.

Митра сосредоточилась. Отыскав взглядом раненого старейшину, который все еще полусидел в углу пещеры, Свирепствующая сжала правый кулак. Она была уверена в том, что ее псионические способности совершенствуются с каждой минутой. Сила струилась по ее жилам. И она взывала к свободе. Пришло время использовать ее по-полной. Преграды исчезли.

Несмотря на страдания и боль, трункусианец в плаще встал на ноги и принялся медленно, но тщательно готовиться к очередной атаке. Митра зловеще ухмыльнулась.

Точно по волшебству, жестокому и беспощадному, старейшина застыл на месте, так и не успев причинить вреда своему врагу. Его мышцы напряглись, а голова судорожно затряслась. Из хоботка инопланетянина показалась пена, огромные черные глаза стали вылизать из орбит. Древний адепт упал на промозглую землю и начал корчиться от боли.

— КАНАЛ РАСЩЕПЛЕНИЯ, — шепнул голос в сознании Митры. — ТЫ... ТЫ ОВЛАДЕЛА ИМ... ОВЛАДЕЛА... ЭТО НЕВОЗМОЖНО... НЕМЫСЛИМО... НЕРЕАЛЬНО...

С пальцев землянки сорвалась лиловая молния, располосовавшая тело старейшины так, будто его кожу одновременно разрезали тысячи ножей. Холодная серебристая кровь хлынула во все стороны. Тело адепта замерло, но Митра и не думала расслабляться. Она еще не покончила с остальными трункусианцами.

Противники, один за другим, замертво падали на землю.

Капитан чувствовала, что с каждой смертью ее способности усиливались. Словно... словно она питалась их душами. Высасывала из них силу. А еще она ощущала на языке солоноватый вкус крови. Их крови. Это опьяняло и заставляло Митру продолжать убивать.

Немыслимая псионическая энергия хлынула в Свирепствующую, точно ледяная река, ускоряя и без того быструю трансформацию и наполняя внутренности теплом.

Один из трункусианцев лежал у ног Митры, скорчившись от боли. Не в силах препятствовать ее могучим атакам, он приземлился на левую руку, согнутую под странным углом.

'Перелом, — подумала капитан и без промедления ткнула пальцем в ослабленного противника.

Вскинув вверх здоровую конечность, адепт постарался ответить контратакой.

Неудачно.

Сила землянки оказалась стократ мощнее его собственной. На бесцветной коже трункусианца появились капельки крови, которых с каждой секундой становилось все больше и больше. Яростный псионический вихрь поднял инопланетянина с земли и начал срывать плоть с его тонких костей. Зрелище было ужасным, но Митра даже не моргнула. Мгновения спустя от адепта остались лишь воспоминания. Его жизненная сила, как и сила его сородичей, растворилась в теле Свирепствующей.

— Кажется, этот был последним, — сказала капитан и тут же осеклась.

Волна псионической энергии ударила в Митру, но та ее почти не почувствовала.

— Ох, одного пропустила, — раздосадовано констатировала она.

Дрожащий от страха трункусианец, героически выставив костлявую грудь вперед, посылал в строну капитана Лидделл десятки варп-сфер. Но ущерб от них был сопоставим с укусом комара для слона. Митра понимающе покачала головой:

— Неймется тебе, да? Что, придурок, желаешь поскорее отправиться на тот свет?

Нетерпеливо завизжав, словно закипевший чайник, адепт постарался предпринять новый атакующий выпад. Выпад, ставший для него последним.

Накопив достаточно сил, Митра вновь использовала канал расщепления. Небрежно махнув рукой, она направила светящие щупальца в направлении трункусианца. Инопланетянин практически не сопротивлялся. Пошатнувшись, он ошпарил капитана озлобленным блеском иссиня-черных глаз.

— ПОХВАЛЬНО, САНАГИ, — прохрипел он. — ПОХВАЛЬНО. ТЫ СУМЕЛА ПОБЕДИТЬ НАС. НО ЭТО ЛИШЬ НАЧАЛО. МЫ БЫЛИ ПЕШКАМИ АНСАМБЛЯ ТЕНЕЙ. И СО СВОЕЙ ЗАДАЧЕЙ СПРАВИЛИСЬ СПОЛНА.

— Ансамбля теней? Что еще за ансамбль? — в полный голос крикнула Митра. — Отвечай, тварь! И даже не думай играть со мной в загадки!

— Я И НЕ ИГРАЮ. НЕ ИГРАЮ... НЕ БЕСПОКОЙСЯ, В СКОРОМ ВРЕМЕНИ НИКТО НЕ ЗАХОЧЕТ ИГРАТЬ С ТОБОЙ, САНАГИ. НИКТО.

— Не называй меня так!

— НЕ МОГУ. Я ДОЛЖЕН. ТЫ НЕ СПОСОБНА НИЧЕГО ИЗМЕНИТЬ.

Лицо капитана Лидделл исказила гримаса ярости. Водоворот псионической энергии закружился вокруг ее тела. Вслед за ним появилось поле аннигиляции. Из ладошек вырвались яркие искры.

— РАССЧИТЫВАЙ СИЛЫ. ОДНО НЕПРАВИЛЬНОЕ ДВИЖЕНИЕ, И ВСЯ ТВОЯ МОЩЬ ОБРАТИТСЯ ПРОТИВ ТЕБЯ, САНАГИ, — предупредил трункусианец. Но Митра его не слушала.

Свирепствующая вскинула руки к потолку пещеры. Земля под ее ногами завибрировала, и по ней пошли трещины. Вихрь закружил обломки камней.

— РАССЧИТЫВАЙ СИЛЫ, — повторил адепт.

Митра сделала глубокий вдох. На ее лице засияла улыбка.

— Ты недооцениваешь мои способности, древний.

Волны энергии приятно окатывали ее плечи, ласкали шею. Сопоставимое с оргазмом блаженство ослепляло. Капитан едва контролировала себя. Мерцающее поле вокруг нее продолжало расти. Не прошло и минуты, как пещеру сотряс невероятный по силе взрыв.

Трункусианец бесследно исчез. А вместе с ним и Митра.

Глава 11

1

Едва оказавшись на свободе, Аска обнаружила, что выпорхнула из окна, которое не принадлежало резиденции Кассиопы Джонс. Очевидно, за то время, что она находилась в отключке, ее перенесли в другое место. Но куда именно, оставалось вопросом.

Судорожно оглядываясь по сторонам, наемница оценила окружение. Ничего приметного, кроме гигантской свалки, выстроенной неподалеку от мусоросжигателей, она не нашла. 'Получается, я снова нахожусь в носовой части 'Тиамат 76', — подумала мисс Фэнь, и...

Длинная тонкая пуля, похожая на осколок кордиерита , пронзила ее левое плечо насквозь. Броня распалась на микроскопические волокна, пластины треснули, суставы податливо захрустели. Снаряд разорвал сухожилия и вены, обжог эпидермис, оцарапал кости. Боль казалась невыносимой. Похоже, сам дьявол запустил свои раскаленные когти ей под кожу. Игла едва не потеряла сознание. В ушах ревел ураган. Ее крылья замерцали, и она ощутила, что начала падать вниз.

Извращенное наслаждение полыхало перед глазами желто-синими пятнами. В нос ударил запах крови. Шустрыми искаженными каплями она вытекала из раны и уносилась куда-то вверх, грубыми мазками рисуя в воздухе пурпурный дождь.

Впервые за две недели Аска испытала реальную боль. И на доли секунды ей показалось это приятным. Она почувствовала себя уязвимой. Она почувствовала себя заурядной. Она почувствовала себя живой. Она даже попыталась засмеяться, но смех быстро сменился истошным воплем. Земля была близко. Сон умирания — еще ближе.

Словно низвергнутая с Небес богиня, наемница со свистом пробила ветхую кровлю одного из сараев и, вздымая клубы пыли, штукатурки и осколки кирпичей, кубарем покатилась по буро-коричневому ковру из разнообразного мусора. Ее доспех стонал от напряжения, внутренние органы сжались в комочек, а ребра прилипли к позвоночнику. Импланты, пища и вибрируя, изо всех сил пытались подавить боль, выровнять давление и нормализовать частоту сердечных сокращений. Изо рта Аски вырвался глухой жалобный стон.

Поднимаясь из груды обломков, она кинула взгляд на свое отражение, возникшее на выщербленной зеркальной поверхности массивной двери. На Иглу, ее же глазами, смотрел ангел-ренегат с исчерченным ссадинами лицом и обломанными крыльями. Раздосадовано махнув рукой, мисс Фэнь медленно зашагала прочь. Убойная доза синтетического эндорфина взбудоражила ее кровь, но всякое движение все равно давалось ей с превеликим трудом.

Свалка, в самом сердце которой она оказалась, росла на останках одной из заброшенных фабрик опературосов. Кое-где виднелись обрушенные несущие конструкции, фрагменты литейных цехов с безразмерными чанами, застывшие навсегда трехметровые клешни дронов-рабочих. Из-под земли тонкими струйками выкашливались ядовитые испарения. Мусор гнил вместе с окружением. Гнил вместе с жителями станции. Возможно, совсем скоро, лет через двести пятьдесят — триста, 'Тиамат' превратится в одну сплошную грандиозную свалку, в истинный рай для жаждущих быстрой прибыли бизнесменов.

Некоторые участки, островки счастья с фильтрами очистки для всевозможных жидкостей, были окружены проржавевшей колючей проволокой, которая едва ли могла защитить от вредителей. 'Царство тлена и забвения — на носу совершенства Ее Бессмертного Святейшества. Как символично, — горько усмехнулась про себя Аска. Всякая искра мысли истязала ее затылок болью. Сосредоточиться было сложно. Практически невозможно.

По величине свалку следовало бы сравнить с футбольным стадионом, вмещающим триста шестьдесят-триста семьдесят тысяч зрителей. Но на этом, разумеется, все сходства со спортивным сооружением исчерпывались. Глазу было не за что ухватиться. Безумный алогичный ландшафт, созданный по прихоти опературосов, вгонял в безбрежное уныние. Отходы распределялись по сложной, понятной только занудным космическим инженерам логике. Все скрипело, трещало, жужжало и двигалось. Гигантские пласты ржавчины, органические отходы жизнедеятельности, веера разноцветных металлов, хрустящее стеклянное крошево, бледные брызги фарфора, истлевающие остатки одежды, скелеты машинных кузовов, обломки межзвездных фрегатов, детали механизмов от дронов и дроидов, расплавленные микросхемы из вычислительных машин, испускающие последние заряды энергии толстопузые генераторы. Обратная сторона ненасытного общества потребления выглядела мерзко и не презентабельно. Наемницу мутило от нескончаемого гудения и запахов, но она все равно продолжала идти.

Продвигаться было непросто. Порой препятствия возникали неожиданно. Прямо из-под земли или, наоборот, откуда-то сверху. Загадочные дирижеры карнавала гнили, управляя невидимыми инструментами, выстраивали вокруг абстрактные скульптуры — гадкие творения и энтропии, вскормленные бездной нездорового воображения. Но Аска все равно не останавливалась. Пребывая на зыбкой границе сознательного и бессознательного, она как будто плыла на волнах воздуха сквозь забытый океан мусора. Голова не работала, порождая удивительное, почти наркотическое чувство ложной реальности. Внутренности ржавели, заменяясь обычным восприимчивым мясом. Меню нейроинтерфейса рябило помехами.

Где-то в небе тревожно взвыла чучуаня, похожее на мокрицу создание с широкими желтыми крылышками и маленьким клювом. Игла невольно вздрогнула и обернулась на звук. Тело отреагировало на это движение острым уколом в шею. Аска выругалась.

Она продолжала бездумно идти вперед, пока импланты спешно приводили в порядок ее организм. Казалось, что ноги несли ее сами. Разум же взял передышку, бережно накапливая крупицы оставшихся сил. Он перестраивался и искал дополнительные ресурсы. Он пытался защитить свою хозяйку от ненужных переживаний и поспешных решений.

Тем временем мисс Фэнь пробралась в самый центр зловонного лабиринта. Обходя одно препятствие за другим, она приближалась к огромной мусорной куче, что высилась на всем окружением, точно гора. Открытое пространство шириной в три сотни метров было окаймлено частоколом неизвестных Аске механизмов. Странные конструкции из всевозможных станков, прессов и громадных затупленных сверл заставили Иглу насторожиться.