Через сорок минут вся королевская семья вновь была в машине и Коул с ними, им еще предстоял официальный праздничный банкет. Лука переоделся в более официальную одежду еще в бассейне, а вот Коул так и был в джинсах и футболке, но принц передал ему пакет и велел переодеться при любом удобном случае.
Банкет был скучным и брюнет откровенно скучал, но в этот раз Лука не оставлял его одного, буквально таская за собой. Арес и Фауст нашли себе красивых спутниц и ненадолго исчезли с праздника, но под конец все же вернулись. Все закончилось только ближе к одиннадцати вечера, и Коул был рад, что они едут во дворец.
— Не надейся, праздник еще не закончился, — усмехнулся Лука, увидев облегченное выражение лица брюнета.
— Что ты имеешь в виду? — уточнил Коул.
— Мы-то сегодня даже не отдохнули, — ухмыльнулся принц.
Как и говорил Лука, при возвращении во дворец все только началось, король велел всем собраться на пляже. Принц посоветовал Коулу одеться в свободную одежду и скрылся за дверью, брюнет переоделся в черный спортивный костюм, после чего Лука повел его на пляж, от похода на который Коул так и не смог отвертеться. Им пришлось спуститься вниз, песок на пляже был очень мелким и почти белым, а по всему периметру в земле были вбиты горящие факелы, которые все освещали. Диана и Вулкас уже были там, Коул впервые видел королеву не в платье, на ней были короткие шорты и футболка, на короле похожая одежда. Вскоре подошли Фредерик, Арес и Фауст с Пандорой, а потом начался праздник. Король с королевой отправились купаться, а парни решили поиграть в волейбол, разделившись на две команды: Лука, Коул и Пандора против Ареса, Фауста и Фредерика. Парни не могли играть в полную силу из-за присутствия девочки, так что старались делать удары мягче, чтобы ненароком не поранить Пандору. Коул и сам не заметил, как втянулся в игру, ему было весело впервые за три года.
— Персивальд, — Диана увидела своего знакомого.
Коул, услышав имя, обернулся и пропустил мяч, летевший к нему, но Лука следил за игрой внимательнее, поэтому успел оттолкнуть брюнета в сторону.
— Спасибо, — улыбнулся Коул.
— Внимательнее будь, — фыркнул принц, подавая руку ему.
— Пожалуй, я немного отдохну, — заявил брюнет, увидев, как Персивальд кивнул ему.
Коул отряхнулся от песка и направился в сторону старика, Лука проводил его удивленным взглядом, да и не только он, Фауст также внимательно наблюдал за парнем. Коул тем временем подошел к старику, который закончил говорить с королевой.
— Прогуляемся? — предложил Персивальд.
— Конечно, — кивнул Коул.
Они отошли подальше от остальных, после чего старик поинтересовался:
— Вы нашли что-то про Ундину?
— Нет, — пожал плечами парень и добавил, — только с драконом познакомился.
— С драконом? — опешил Персивальд.
— Сам удивился, но опустим эту тему. Вы что-то нашли, верно?
— Да, — старик кивнул. — Думаю, вы уже догадались, что кристаллы-подсказки активны только в полнолуние, их можно найти по испускаемому сиянию, как вы нашли тот синий кристалл, иначе же их не обнаружить, и силу их получить можно только в полнолуние.
— Значит, я должен искать их во время полнолуний? — спросил Коул.
— Именно так, — кивнул Персивальд. — Но я пришел не только по этой причине.
— Есть еще что-то? — поинтересовался парень.
— Через неделю будет парад планет, я думаю, именно в это время сила всех кристаллов достигнет максимальной точки, — заявил старик.
— Я не успею их найти до этого момента, — покачал головой Коул.
— И не нужно, парад планет послужит путеводной нитью к кристаллам, мы сможем наблюдать их невероятную мощь, которая рассечет небеса своим светом.
— То есть из кристаллов будет столб света, который можно заметить?
— Вполне возможно, это всего лишь мои догадки.
— Что ж, через неделю и увидим, насколько вы были правы, — кивнул Коул.
— И еще одно, вам не стоит во время парада планет входить в воду, — заявил Персивальд. — Возможно, если в этот момент вы будете в другой форме, то уже не сможете вернуться в человеческий облик, пока не найдете сокровище Ундины.
— Весело, — вздохнул Коул.
Персивальд сжал плечо парня, а потом ушел, оставив его наедине с мыслями. Брюнет стоял в паре метров от океана и смотрел на водную гладь, думая о том, что ему рассказал старик. Внезапно Коул ощутил чужое присутствие, а затем кто-то нагло обхватил его за талию и прижал к себе.
— Скучаешь в одиночестве? — прошептал знакомый голос на ухо.
— Немедленно отпусти меня, Фредерик, — холодно произнес Коул.
— Зачем? Разве тебе не приятно? — усмехнулся Фредерик и опустил вторую руку на бедро брюнета, начиная поглаживать.
— Если ты сейчас не отпустишь меня, то пожалеешь, — процедил брюнет.
— Да ну?
Коул решил не тратить лишних слов, а просто схватил руку кузена Луки, отдернул от своей талии, после чего плавным движением ушел в сторону, до боли вывернув руку Фредерика, тот охнул, после чего брюнет для верности дернул выкрученную руку, причинив еще боли наглому парню, а затем отпустил и пнул его. Фредерик, потеряв равновесие и получив ускорение, пролетел вперед и упал в воду, поднялась туча брызг, и Коул отпрянул назад. Брюнет был вне себя от злости, и вода начала замерзать, покрываясь тонким слоем льда. Фредерик вынырнул и зло уставился на Коула, стоявшего на берегу и смотревшего на него.
— Никогда не смей больше повторять этого, иначе в следующий раз не отделаешься так легко, — пообещал холодно Коул.
— Ты... — выдохнул злобно Фредерик.
— Держись от меня подальше, иначе пострадает не только твоя гордость, — предупредил брюнет и развернулся, собираясь уйти, но буквально наткнулся на Луку.
— Красиво ты его, — усмехнулся принц.
— Другие способы не были бы столь действенными, — пожал плечами Коул.
— Не знал, что ты умеешь драться, — произнес Лука.
— Не умею, но оказать сопротивление могу, — со вздохом признался Коул, начиная успокаиваться, — но все равно до твоего уровня мне как до луны пешком.
— Значит, ты признаешь, что во мне есть что-то хорошее? — усмехнулся принц.
— Возможно ты не такой уж и придурок, — кивнул брюнет.
— Возможно? — уточнил Лука.
— Пойдем отсюда, — Коул оглянулся на злого и вымокшего Фредерика, а затем отвернулся и направился в сторону, где были остальные.
Пандора захотела построить песчаный замок, поэтому утянула своих братьев помогать ей, Коул же сумел отвертеться от этого, ему за сегодня хватило, к тому подходить ближе к океану он не хотел. Фредерик показался через полчаса, он был весь мокрый, но улыбался, однако, его глаза зажигались яростью, когда он видел Коула. Брюнет вздохнул и опустил взгляд, он и сам уже понял, что перегнул палку, не стоит все же наживать таких врагов, но сдержаться в тот момент он бы не смог. Лука упал на стул рядом с Коулом, принц был весь в песке, он тряхнул головой, и мелкие песчинки посыпались даже из его волос.
— Аккуратнее, — возмутился Коул, отодвигая стакан с лимонадом подальше.
— Не хочешь присоединиться, это весело? — поинтересовался Лука.
— Нет, вода слишком близко, — отозвался брюнет спокойно.
— Почему ты так боишься воды? — принц подпер голову рукой и внимательно посмотрел на Коула, тот как-то нервно дернулся от этого вопроса.
— Может, забудешь уже об этом, — холодно отозвался брюнет. — Тебе так нравиться действовать мне на нервы?
— Очень, — хмыкнул Лука.
Коул взглянул на довольно улыбающегося принца, а потом внезапно рассмеялся и покачал головой. Лука весь вчерашний и сегодняшний день продолжал наблюдать за Коулом, пытаясь разобраться в собственных чувствах, и все больше уверялся, что ему нравится этот странный брюнет. Таких людей принц еще не встречал, все его окружение с раннего детства было совершенно иным: люди пытались получить выгоду от знакомства с принцем, девушки надеялись получить деньги и титул, а многочисленные "друзья" — славу и известность, а вот Коул откровенно плевал на все это, вот только понять его было почти невозможно. Фауст остановился неподалеку и посмотрел на пару, Коул как раз в очередной раз спорил с Лукой, а вот его брат с непонятным выражением лица смотрел на брюнета.
— Фауст, милый, что-то случилось? — Диана подошла к сыну.
— Нет, все в порядке, — отозвался он.
— Когда же и ты приведешь познакомиться с нами свою девушку, — королева также посмотрела на младшего сына и его парня, — а то даже Лука нашел себе пару.
— Посмотрим, — передернул плечами Фауст, в его ближайшие планы не входило обзаводиться постоянной пассией, а тем более знакомить кого-то с родителями.
К ним подошел Вулкас и, обхватив свою жену за талию, предложил ей романтическую прогулку по берегу, Диана перед подобным предложением не смогла устоять. Фауст улыбнулся и устроился в плетеном стуле, потягивая коктейль, Арес с Пандорой продолжали строить песчаный замок, Коул и Лука тоже были заняты друг другом, так что он наслаждался тишиной и спокойствием, флегматично наблюдая за темным горизонтом. Змеиная улыбка скользнула по губам Фауста, когда на горизонте показался небольшой огонек, который довольно скоро исчез. Но через несколько минут к принцу со спины подошел один из его подчиненных и, нагнувшись, что-то тихо прошептал, Фауст кивнул и незаметно для всех исчез.
Лука отправился поплавать, так как нужно было следить за энергичной Пандорой, а Арес устал до такой степени, что только плюхнулся на песок и заявил, что отдохнет немного, после чего задремал. Коул поежился и надел куртку от спортивного костюма, радуясь предусмотрительности, а потом неожиданно встал и тихо ушел, собираясь встретить рассвет в одиночестве, не желая мешать семейной идиллии, его снова взяло за грудки чувство вины за обман. Брюнет вспомнил про так понравившееся ему место, которое он присмотрел для себя во время экскурсии с Лукой по саду, и отправился туда, прихватив с собой плед. Коул расстелил плед на траве и уселся на него, смотря в темную даль.
Лука и Пандора выбрались из воды только с начавшим светлеть небом, Арес давно проснулся и, разведя костер прямо на пляже, что-то жарил в огне на ветке. Девочка подбежала к нему, заинтересованно глядя на пламя, и принц передал ей ветку с жаренным зефиром. Лука осмотрелся, но Коула не нашел, так же как и Фредерика, что обеспокоило его.
— Арес, ты Коула не видел? — спросил он у брата.
— Нет, думаю, он пошел гулять по пляжу, — отозвался Арес.
— А Фредерика?
— А вот он сказал, что пойдет переоденется в сухую одежду.
— Понятно, — Лука решил пройтись по пляжу в поисках Коула.
Он быстро пошел вперед и добрался почти до самого края, когда какое-то шестое чувство подтолкнуло его взглянуть наверх, где он увидел кое-что, что сильно его взволновало. Лука резко развернулся и кинулся назад, надеясь успеть вовремя.
Коул встал с пледа, когда от сидения у него все затекло, и подошел к краю, смотря на светлеющий горизонт. Он услышал позади шелест травы и чье-то приближение и развернулся, в тот же миг его настигло ощущение дежа-вю.
— Снова ты, — нахмурился Коул.
— А ты ждешь здесь моего кузена? — усмехнулся Фредерик.
— Не твое дело, что я здесь делаю, — резко ответил брюнет.
— Опасное местечко, должен заметить, да и стоишь ты на самом краю обрыва, — продолжил Фредерик, медленно приближаясь к нему.
— Не думал, что тебя заботит моя безопасность, — фыркнул Коул, настороженно следя за приближением другого парня.
— Правильно думал, — кивнул кузен принца, — но у меня появился один вопрос к тебе.
— И какой же?
— Неужели ты и, правда, боишься воды?
— А тебе-то какое дело до этого?
— Просто интересно, как может морской биолог бояться воды.
— Также как и все остальные люди.
— Ты сегодня поступил весьма жестоко по отношению ко мне, а я ведь со всей душой предлагал развлечь тебя.
— По-моему, ты забываешь, что я встречаюсь с Лукой, так что все свои предложения можешь оставить при себе.
— Неужели верность теперь в моде? — фыркнул Фредерик.
Коул заметил за спиной Фредерика приближающегося к ним Луку и облегченно улыбнулся, снова ввязываться в конфликт с кузеном принца ему не хотелось. Фредерик обернулся и также увидел Луку, а потом неожиданно жестко усмехнулся и произнес:
— Скажешь спасибо потом, а теперь пора встретиться лицом к лицу со своим страхом.
Коул не успел никак отреагировать, а потом уже было поздно, Фредерик сильным ударом столкнул его с обрыва. Высота была маленькая, но все же внизу брюнета ждало неизбежное столкновение с водой, а затем и превращение. Лука опоздал всего на пару мгновений, он видел, как его кузен столкнул Коула вниз, а потом без лишних разговоров заехал Фредерику в челюсть и схватил за грудки, хорошенько так встряхнув довольного собой парня.
— Ты чертов придурок, какого хрена творишь? — зло спросил принц.
— Не боишься, что твой парень утонет от испуга? — хмыкнул Фредерик.
— Я с тобой разберусь, — Лука отшвырнул своего кузена и подбежал к обрыву.
Коул, упав в воду, мгновенно всплыл на поверхность, начиная оглядываться в поисках чего-нибудь, где можно укрыться, но не нашел ничего подходящего, поэтому подплыл к ближайшему камню и схватился за него, чувствуя происходящие изменения тела, и через мгновение холод пропал, а вода показалась нежнее шелковой ткани.
— Коул! — от крика Луки брюнет вздрогнул и испуганно дернулся.
— Все в порядке! — отозвался Коул.
— Не волнуйся, я сейчас вытащу тебя, — принц начал расстегивать куртку.
— Нет! — блондин, услышав столь резкий ответ, недоуменно застыл.
— Что?!
— Просто уходи отсюда и оставь меня!
— Но ты же...
— Уйди! — отчаянно рявкнул Коул, он просто не мог допустить, чтобы его увидели.
Лука хотел было что-то возразить, но неожиданно понял, что сейчас Коула никакие слова не убедят и ему лучше всего будет уйти отсюда, а брюнет отнюдь не дурак и сам знает, что для него сейчас лучше.
— Хорошо, только не задерживайся, — бросил Лука и ушел.
Коул облегченно вздохнул и уткнулся лбом в камень, он сейчас был искренне благодарен принцу за то, что он не стал спорить и ушел. Брюнет печально взглянул на свой хвост, а потом отцепился от камня и нырнул в воду, собираясь найти место, где сможет высохнуть без опасности быть увиденным, а потом он хотел поблагодарить принца. Определившись с планами, Коул поплыл вперед, с интересом осматриваясь, все же морское дно — необыкновенное место, хоть это всего лишь и прибрежная зона.
Глава 10 Вечеринка с неприятными последствиями
Коул нашел небольшую бухту, откуда легко можно было выбраться по камням обратно к пляжу, и там расположился, взобравшись как можно выше. Солнце уже встало, рассвет он пропустил, но это его мало волновало. Брюнет откинулся на камни и стал наблюдать за горизонтом, внезапно на фоне восходящего солнца из воды выпрыгнул дельфин, но не в этом была странность, казалось, за плавник дельфина держится девушка, полностью состоящая из воды. Коул удивленно сел, и небольшая волна разбилась о камни. Парень раздраженно ударил хвостом по камню, это было что-то типа рефлекса при сильном недовольстве, как будто инстинкт животного, когда оно отпугивает опасность. Коул вздохнул и снял с хвоста водоросль, которая прилипла к нему, пока он плыл под водой.
