Радужная долина.

Он стоит на этой поляне стоит уже 587 лет, и будет стоять до тех пор, пока в жилах людей течет сила магии. Сотни раз демоны пытались его уничтожить, но это оказалось им не под силу, то что ты видишь вокруг, это следы их усилий.

— Но как видишь ничего у них не получилось — вновь в слух заговорил незнакомец и только тогда я понял, что передо мной настоящий 'сказитель' способный передавать образы из разума в разум на прямую без помощи слов. Но передавал он не одни только образы, вместе с ними он поделился толикой своих чувств.

— Спасибо — находясь под впечатление 'просмотренной' истории немногословно поблагодарил его я и подняв руку 'отплатил' рассказчику. Знание о расплате за историю я почерпнул из последних увиденных образов. Магическая сила потекла из моей открытой ладошки едва видимой дымкой. Неожиданно моему примеру последовала бабушка и уже два потока силы, потянулись к вспыхнувшей над сферой статиза 'воронке' продлевая существования этому памятнику любви и войне.

Хотя что-то я увлекся, помотав головой чтобы избавится от неожиданно нахлынувших воспоминаний я вернулся к своему адъютанту, нотное кольцо, создающее вокруг Киры статиз было 'открытым' так что мне не составило труда ее освободить.

— Где эта тварь!?! — прошипела она словно дикая кошка, увидевшая на своей территории нарушителя.

— Улетела — туманно ответил я разворачиваясь на стрекот идущих на посадку часовых шершней, не дожидаясь пока их суставчатые, оснащенные зубчатыми копьями лапы коснутся мостовой из раскрывшихся десантных отсеков посыпались гончие.

— Вот и подкрепление подоспело, не прошло и пол года — сказал я расстегнув воротник рубашки и достав свой координаторский амулет, для удостоверения личности.

— Служба контроля прошу вас не шевелится — разнесся над разрушенной площадью усиленный магией голос . . .

Следующие три часа стали самыми долгими в моей жизни, мне, во-первых, пришлось написать кучу отсчетов, во-вторых, присутствовать на допросах случайных и неслучайных свидетелей происшествия, подписать пару подписок о 'не разглашении' и только когда я уже начал подумывать о том чтобы устроить в главном управлении УК небольшой 'инцидент' меня отпустили домой. Правда, отпустили не в одиночку, а под 'конвоем', хорошо еще что он состоял целиком из моих подчиненных, иначе бы одними ругательствами дело не обошлось бы. Так и приполз я домой рано утром в сопровождении пятерки гончих и дюжины латников, пугающих ранних прохожих своим топотом. Отослать их к демону не получилось, Шрам сразу сунул мне приказ с личной подписью министра о назначении мне круглосуточной охраны в размере половины всего моего подразделения. Так как спать хотелось зверски, вступать в пререкания я не стал, а махнув рукой и дав им 'гостевой' доступ в своей квартире завалился спать.

* * *

Одеваясь в очищенный и тщательно выглаженный прислугой ателье, парадный наряд девятого отдела общественной безопасности, я раздумывал о ближайших перспективах. Похоже как я не отпихивался от столь высокой чести, мне вскоре предстоит сунутся в политику. Не лучшая если честно перспектива . . .

Политика, слово столь созвучное со словами грязь и предательство. Всегда старался держаться от нее подальше, да и Дед научил меня относится к политикам как к одержимым. Незаметно следить за каждым их словом и движением, а так же никогда не поворачиваться к ним спиной. Постоянно быть готовым к предательству тех кто минуту назад клялся в верности и дружбе. Ибо лож для политика столь же необходимый атрибут, как клинок для воина.

И вскоре мне предстоит с головой, окунутся в это 'болото', пусть я всего лишь предстану перед малым советом патриархов как свидетель от министерства грани. Но я прекрасно отдавал отчет, после этого моя жизнь изменится навсегда. 'Засветившись' таким образом, в межклановых разборках я стану очередной фигуркой на игровой доске метрополии. Впрочем это будет лишь завершающим ударом по моей 'серой' репутации, мои недавние освещенные во всех столичных газетах 'подвиги' и так повысили мою 'интересность' для столичных игроков до опасной величины.

Вообще-то в метрополии лишь один совет патриархов но он делится на два 'круга' большой, в который по умолчанию входят все официальные главы кланов метрополии, но даже в лучшие времена на его сборах присутствовали не больше половины патриархов и малый в который входят главы самых крупных 'партий' и союзов большого круга. Именно эти двенадцать самых влиятельных аристократов и управляют метрополией. Хотя 'управляют' это я пожалуй слишком громко сказал, на самом деле метрополией управляют министры, которых и назначает малый круг, именно он подразумевается под громким названием совет патриархов. Но на этом обязанности малого круга не заканчиваются, вернее на этом они лишь начинаются, главной обязанностью совета патриархов является контроль над аристократами метрополии, а так же наблюдение за соблюдениями традиций. Кроме того они выполняли роль судей, когда в деле была замешана высшая аристократия метрополии или какой нибудь министр переступал грань дозволенного. Кстати все министры по традиции выбирались из наиболее деятельных чиновников, не относящихся к золотым родам метрополии, думаю пояснять почему делали именно так не нужно. Втягивание в межклановые разборки ресурсов самых влиятельных министерств метрополии, Грани и Обороны правителям метрополии было совершенно не нужно.

Хотя судя по последним событиям не все патриархи малого круга придерживались того же мнения, использование для сведения счетов Йо-Тирами специального армейского подразделения 'линейных' магов было для меня чем-то преходящим границы и похоже не только для меня. Использовать солдат принесших присягу золотому стягу метрополии для мелочной личной мести . . . такое нельзя прощать и забывать! Хотя, по словам лэра Игхвара дело было отнюдь не таким простым, как казалось на первый взгляд. Йо-Тирам зачем-то именно сейчас был нужен суд крови с Йо-Миолами, а ведь это, по сути небольшая регламентированная война между двумя или более кланами аристократов. Вот только теперь Йо-Тирам и их союзникам придется иметь дело не с только с 'янтарем'.

Ах да еще в метрополии есть советы архимагистров и мастеров с весьма странными на посторонний взгляд полномочиями, в обычное время они определяли направления научных исследований и утверждали обучающие программы для подготовки магов. Но в случае войны полномочия их эмиссаров становились почти безграничными, вот только стать эмиссаром мог только настоящий МАСТЕР магии, а в метрополии их было не так много.

Наверное, зря я писал письмо бабушке, возможно тогда бы мне удалось избежать высоко чести участвовать в суде крови ну да теперь ничего не поделаешь. Пришедшее мне в ответ письмо было коротким, но пугающим по своему смыслу, всего два слова 'я еду' и печать патриарха на конверте. Похоже, последние 'инциденты' в которых мне уже довелось поучаствовать были лишь жалкой разминкой по сравнением с тем что ждет метрополию в ближайшем будущем. Проведя ладонью по рельефной и странно теплой поверхности браслета у себя на запястье, я задумчиво прошептал:

— Значит, просто должен выжить, да?

Тяжело вздохнув, я покинул свою 'запасную' комнату, в ней я жил, когда в столицу приезжала бабушка или кто-то из старших родственников, не очень знаете ли приятно когда приходится одеваться согласно этикету чтобы пройти из своей комнаты в душ, в верхних же гостевых апартаментах были отдельные уборные, так что я мог чувствовать себя по свободней.

Уже спускаясь по лестнице, я заметил, что большая часть латников перебралась в сад, сейчас он представлял собой большую, заросшую невысокой газонной травой поляну. И на ней был разбит настоящий походный бивак или скорей полевой техсервис, перед окнами на скальном основании летней площадки, стояли, раскинув стальные лапы треног легкие пулеметы. Их блоки стволов были задраны к небу, а из стоящих рядом ящиков к ним тянулись поблескивая латунью патронов звеньевые пулеметные ленты. Правда, стрелков возле них ни даже сидящих по близости почему-то не наблюдалось, но несмотря на это блоки стволов время от времени дергались то в одну то в другую сторону, провожая пролетающих над крышами соседних домов птиц.

— Это еще что за демон? — буркнул я себе под нос, продолжая спрускатся по винтовой лестнице. И хотя прозрачные ступени не капли не скользили, шел я очень осторожно, в отличии от большинства посещавших нас гостей я знал что тыльная сторона стеклянных ступеней заострена не просто для красоты. А в стволе 'древа' скрывался механизм, способный провернуть все ступени на 90 градусов, острой стороной вверх за доли секунды. Конечно опытный и ко всему готовый маг легко избежит такой ловушки, но если он растеряется хотя бы на миг . . . его придется сшивать по кускам. Вот такая добрая у меня семья, добрая и предусмотрительная, помимо кучи магических ловушек в моей квартире было немало и столь любимых бабушкой чисто 'механических' сюрпризов.

— Как спалось лэр? — по этикету спросил подошедший ко мне Шрам.

— Средне паршиво — честно ответил я наблюдая как ухаживают за своей броней латниками, одетые в темно-синие усиленные непонятными накладками комбинезоны они лазили вокруг 'раскрывшихся' словно бутон цветка доспехов, что-то подкручивая и смазывая — от куда все это? — я кивнул на расставленные там и тут ящики. Часть из них не покинувшие своих доспехов латники уже перетаскали в холл, именно для того чтобы освободить место под остальные пара латников и перетаскивала банкетный стол.

— Спустили на тросах с часовых шершней — ответил Шрам, осталась еще пара ходок и мы сможем высидеть здесь небольшую осаду.

— А почему все так — я защелкал пальцами пытаясь подобрать необходимое выражение — открыто! — я кивнул на гуляющих по простирающимся вокруг моего дома воздушным галереям людей.

— Я бы даже сказал напоказ — усмехнувшись, ответил Шрам — все это мы могли бы проделать ночью при поднятой туманной пелене, но пришел приказ сверху.

— Зачем это министру?

— Что бы те кто хотят вас убрать и не думали рыпаться — Шрам усмехнулся и заметив на моем лице недоумение пояснил — а ты думал что министр будет использовать тебя как живца? Он не самоубийца, да и вы ему нужены сейчас живыми и здоровыми, позарез.

— А вот Йо-Тирам, и их друзьям из министерства обороны я нужен мертвым и молчаливым — с трудом подавив зевок, проложил я.

— Можешь не переживать, система защиты здесь превосходная, а с таким гарнизоном, вас без пары рот гренадеров или тяжелого дрендроута не достать — отмахнулся Шрам.

— А диверсия? — в ответ на мой вопрос шрам странно хрюкнул, будто бы с трудом задавив смешок.

— Лэр, ваша охрана поручена пяти звездам Гончих УК не считая нас, две из них это лучшие каратели министерства — он посмотрел на меня с насмешкой — на пол мили вокруг вашего дома раскинута такая 'сеть' что сюда не то что диверсанты, соглядатаи вряд ли попадут.

— А если удар нанесут из-за предела радиуса? — внимательно посмотрел я на него — защита моего дома сильна, но и она выдержит не более одного выстрела крепостной пушки.

— Хмм неплохо — Шрам неожиданно посмотрел на меня с уважением — но вы лэр не могли знать что 'артиллерийские' холмы строились с учетом такой возможности, вернее с учетом того чтобы ее не допустить. Поворотные устройства башен и устройства возвышения ствола сделаны так, что выстрелить из крепостной пушки в старый город физически не возможно. Для этого нужно перестраивать всю башню до основания.

— Но насколько я знаю пушки всех трех холмов, могут бить по одной мишени — я поднял указательный палец к потолку — то есть их снаряды пролетают над нами!

— Да так и есть — согласно кивнул Шрам.

— Но ведь если уменьшить заряд пороха, можно сделать и так что он упадет раньше, чем перелетит линию холмов!

— В принципе это возможно, но даже после пристрелки разброс при выстреле с 'ослабленным' зарядом будет в пределах 2-3 миль — Шрам усмехнулся — то есть ни о каком точном ударе речь не идет, а сделать больше одного выстрела им никто не позволит, есть у министерства на такой случай свои технологии.

Попытки выпытать у Шрама, что это за технологии успехом не увенчались, он только усмехался на мои расспросы. В конце концов, я прекратил свои попытки, если мне сильно не повезет, я и так узнаю что это за козыри.

— Лэр — я обернулся и увидел одетую в свой 'боевой' плащ Киру — пойдемте со мной, вам следует кое-что увидеть.

— Ты как Кира? — спросил я глядя на нее, взгляд недавно столь уверенной в себе гончей после ночи карнавала неуловимо изменился, в нем появилось что-то новое.

— Нормально — она не весело улыбнулась — получила выговор без занесения в личное дело за то, что проморгала атаку твоей подруги.

— У тебя не было и тени шанса — покачал я головой, теперь мне было ясно, почему на леди Соль так хорошо смотрелось платье Верховной Жрицы. Ведь это был ее собственный наряд — даже мой дед не стал бы с ней связываться . . .

— Твой дед? — спросила она развернувшись перед давно запечатанной дверью ведущей на главную кухню 'ей пользовались лишь при больших банкетах когда приглашали знаменитых столичных поваров' — но ведь он . . .

— Я знаю — оборвал я ее, она явно читала мое досье, хотя этого следовало ожидать — под дедом я подразумеваю своего воспитателя, моего прапрадеда — пояснил я — Кроноса Йо-Лиона.

— Что? — глаза Киры стали большими как у демониц обольстительниц, суккубов на древних светографиях — тебя вырастил Кронос???

— Ну моя бабушка ему в этом посильно помогала — и предупредив ее следующий вопрос добавил — ее зовут Милена Йо-Лион, и это кстати ее квартира.

— Свинцовая погибель??? — даже не мог предположить, что у человека могут такие большие глаза, ей немного кожу подкрасить добавить рожки с хвостом и можно в музей демонологии — тебя растили они???

— Не люблю когда мою бабушку обзывают — задумчиво произнес я внимательно рассматривая нотные кольца на своем жезле не к кому конкретно не обращаясь сказал я.

— Все извини! — замахала руками Кира, лишившись последних капель 'ледяного спокойствия' — теперь становится понятно — тихо сказала она себе под нос, после чего открыв дверь и сделала взмахнула рукой.

— Благодарю — холодно ответил я, последовав за ней, с детства ненавидел, когда мою бабушку и деда называли подобными обидными прозвищами. И наверное по этому в детстве так и не нашел друзей на стороне, все время проводя в кругу многочисленной родни. Товарищами моих детских игр были многочисленные кузены и кузины. Впрочем, это было вполне естественно, главная ценность для любого аристократа метрополии это его семья, его клан и его род. Поэтому укрепление родственных чувств и гордости культивировалось в юных лэрах и леди с самого детства. Нападение на одного лэра это нападение на весь его клан, оскорбление брошенное любому из них, пятнает весь род и не ответить на него нельзя. Правда родов в метрополии достаточно много и если бы не многочисленные законы и традиции, регламентирующие отношения между ними мы давно перерезали друг-друга как сделали правящие семьи союза Икариса, теперешней Республики. Конечно, аристократы там все еще есть, да и вся правящая элита там лэры, но за границей их титулы, которые можно банально купить за деньги ценятся довольно низко. Переступив порог кухни, я увидел то, что начисто вымело у меня из головы посторонние мысли. Вся центральная часть кухни была освобождена от столов и нотных печей, на их месте сейчас стояли две металлические платформы, на которых суетились несколько десятков паукоподобных ремонтных големов. Правда они отличались от ранее виденных мною ' в основном журналах и рекламных проспектах' моделей полным отсутствием корпуса, все внутренние механизмы големов были легко доступны постороннему взгляду и не только ему. У меня на глазах один из големов неожиданно заискрил нотным приводом, взвизгнул заклинившими механизмами и брызнул в нас осколками разлетевшихся шестерней. С неприятным удивлением осмотрев острые осколки, метала влипшие в мой пассивный щит, я с несколько нервно спросил у Киры: