Всё, что оставалось Риктусу, это собирать людей да связаться с представителями Арии в надежде на помощь. Вот только Брэй, через которого и шла связь, заявил, что им нужно время на подготовку и выяснения что, где и кто, мол, неизвестно люди это Халиата или всё это вообще случайное совпадение. В общем, послал их по известному маршруту. Хотите спасать — лезьте сами, а мы подойдём как будем готовы, да и то, если увидим в этом смысл. Дальше больше: стоило исчезнуть "страшному боссу в маске", как внутри мгновенно начались разброс да шатание. Собранный, обученный и вооруженный ими сброд резко возомнил о себе слишком многое и это могло стать проблемой. А уж погнать их в атаку против превосходящих сил противника... Что же, придётся попотеть.
Выстрел в воздух возымел куда больший эффект, чем крик и все, наконец, угомонились.
— Значит так! Кто тут самый недовольный?!
Подав знак Клэр, чтобы та с верными людьми была наготове, Риктус подошел к толпе с твёрдым намерением показательно пристрелить первого же умника который посмеет что-нибудь вякнуть. Может, тогда остальные поймут, что нянчиться тут с ними никто не собирается, и исчезновение Таоса ничего не изменило. Но, видимо, остальные что-то почувствовали, подаваясь назад и в стороны от взбешённого турианца.
— "Стадо... столько сил на них потратили, а чуть что — превращаются в тупое стадо", — мысленно скривился Киран, — Значит так! МЫ в любом случае пойдём за боссом, сколько бы нас не оказалось. А вот вы, включайте мозги, если они у вас есть, и думайте. Либо вы с нами, либо против нас. Только помните, что если мы не вернёмся, то наши "любимые" соседи быстро придут за вами. А если вы покорно сложите лапки, то вас либо пинком выпрут с голым задом, либо бросят в первых рядах на новый передел района. Какие у вас шансы при этом выжить, думаю, вы и сами понимаете. Мы же помирать не собираемся. Так что думайте, даю вам тридцать минут времени, после чего выдвигаемся.
Изначально были и другие варианты: например, разоружить всех несогласных или вообще принудить их под стволами лояльных членов банды, но после некоторых размышлений от них решили отказаться. Лучше пусть пойдут добровольцы, чем потом ждать выстрела в спину от своих же. Оставалось только надеется, что этих самых добровольцев окажется достаточно, и попытка освободить Таоса не превратится в самоубийство.
Конечно, в сложившейся ситуации невольно мелькала мысль оставить всё как есть, просто продолжив своё дело с новым главой. Но тут Риктуса бы просто не поняли. Как минимум прочие бывшие наёмники. Да он бы и сам себя бы не понял. Одно дело отстранить Таоса, а совсем другое оставить его на произвол судьбы, да ещё и не одного. Нет, может подобный ход и был бы вполне в духе местных банд, но для них он не подходил категорически.
Отступление 3.
— "Может я такое же облако на ветру? Изменчивое, не имеющее постоянной формы, гонимое ветрами перемен", — Алан слегка прикрыл обращенные вверх глаза. То, что в его кабинете нет, не было и быть не могло ни облаков, ни ветра прибывающего в задумчивом и несколько меланхоличном состоянии Кросса ничуть не смущало. Были лишь клубы сизого табачного дыма, им же самим и производимые, да сквозняк, создаваемый врубленной на полную катушку вытяжкой.
Сквозь бренчание гитары и хриплый голос умершего больше столетия назад исполнителя послышался очередной писк компьютера, настойчиво возвещавшего своего хозяина о получении нового сообщения. Алан, в данный момент вальяжно развалившийся в своем кресле, не придал этому событию никакого значения. У него был перекур и плевать, что перекуривал он уже пятую подряд сигарету.
Повисшую на пару мгновений тишину нарушили новые струнные переборы, а Кросс раскурил шестого никотинового монстра. К старой музыке будущего киллера, а тогда еще сопливого пацана, приучил отец, который, по его словам, сам перенял это увлечение уже от собственного родителя. Своего деда парень видел лишь на фотографиях, старик погиб на Войне Первого контакта, и, судя по наградам окружающим его снимок и бесконечным отцовским историям, был он действительно крутым мужиком. Собственно, слушая истории о дедовской крутости и глядя при этом на своего папашу-клерка, юный представитель семейства Кросс и решил, что будущее свое он свяжет с ВКС Альянса.
К сожалению, ни рассказы не нюхавшего пороха родителя, ни популистская блевота, окружающая романтический образ космопеха, не помогли Кроссу вовремя осознать того простого факта, что умирать ради чего-то или кого-то более важного во вселенских или хотя-бы планетарных масштабах он никак не готов. Осознание это пришло к нему лишь на Эллизиуме. Однако, эту часть своей биографии Алан вспоминать не стремился.
Меланхолия затягивалась, и пора бы, наверное, вернуться к работе. Кросс затушил бычок и, горестно вздохнув, выпрямился в кресле. Полтора часа назад ему прислали координаты цели. Ну как цели, скорее ее укрытия. Ну как укрытия, целой, мать его, крепости! К тому же когда он понял, КОГО ему заказали, то резко захотелось напиться в хлам и не просыхать как минимум месяц. Только вот выбора ему, как водится, никто не оставил.
Эланус Халиат окопался в районе небольшого старого порта, места заброшенного уже добрую сотню лет. Удобно, если подумать. Место достаточно удаленное от центральных, да и вообще жилых блоков станции. Но и вполне работающие порты были не так уж далеко, так что прибывающие туда корабли не должны особо бросаться в глаза. При этом имелся неплохой комплекс сооружений. Доки — три штуки, административный блок, обширные складские помещения. В общем, есть куда пристроить корабли, людей да груз, при этом, не привлекая внимания. Что еще пиратской душе может быть угодно?
— Сундук дублонов и цистерну рома. Йар-хар-хар! — Алан раздраженно сплюнул.
Первым делом, получив координаты, Кросс вытащил из своих собственных архивов всю техническую документацию, которую смог найти по этому месту. Дало это, с одной стороны, достаточно много: сейчас на его мониторе красовалась монструозная схема доков и всего, что к ним прилегает, с другой стороны — практически нихрена, ибо планы эти составлялись еще тогда, когда не то что самого Алана, отца его и в проекте не было. Естественно, вероятность того, что все эти лабиринты вентиляционных шахт и технических переходов за эти десятилетия ничуть не изменились, была примерно равна вероятности того, что этого самого Халиата внезапно замучает совесть и он сам застрелится.
— Что-то я сегодня в ударе, — проворчал киллер, обкатывая в голове картинку того, как заливающийся слезами великий и ужасный король пиратов трясущейся рукой подносит к виску пистолет.
Тем временем проигнорированное ранее сообщение гласило, что пользователь "7718" наконец соизволил принять приглашение вступить в личную переписку.
— "Что-то долго он сегодня", — отстраненно подумал Кросс, вводя первое сообщение.
Adieu: Привет, братишка. Как жизнь?
7718: Хай! Лучше всех! ^^
— "Впрочем, как и всегда, — устало подумал Алан. — Может зря я, как придурок, все детство пропинал ногой долбаный мяч? Сидел бы подобно соседу-дегенерату сутками в сети — глядишь, сейчас бы тоже ни о чем не волновался бы".
Тем временем текст на мониторе продолжал появляться с нечеловеческой скоростью.
7718: Ты извини, что я так долго :(((
7718: Тут буквально несколько часов назад вышел новый шутер и он просто ЗА-ШИ-БИСЬ)))
7718: Мы его на пару с одним чуваком крякнули минут за пятнадцать :О
7718: Подняли сервер, все высший класс :)))
Кросс бросил попытки вклиниться в монолог и пошел делать кофе. Ну как пошел, развернул кресло на сто восемьдесят градусов. В прочем, кофе, как оказалось, закончился — еще одна маленькая несправедливость этого большого и крайне жестокого мира. Алан вновь перевел свое кресло в кабинетный режим.
7718: Даже лучше чем у разработчиков! Нам же орды всяких нубов серваки не перегружают :D
7718: Короче. Накидали инвайтов, создали — заходим, а там просто О-БАЛ-ДЕТЬ О_О
7718: Атмосферище просто жуть, все та-а-а-ак правдоподобно, словно в реале! Чувак, в меня когда шмалять из дробовика начали — вся жизнь перед глазами пронеслась! Х_Х
— Я бы посмотрел, что бы и где у тебя пронеслось в этом самом реале, если бы в тебя какой-нибудь мудак с дробовика пальнул, — хмыкнул Кросс.
Впрочем, настроение немного поднялось. Такой бурный восторг какой-то компьютерной поделкой выглядел с одной стороны крайне глупо, с другой немного мило.
7718: Короче! / Ты просто обязан это попробовать, чел! ^^
— Чел? — Алан скривился.
Adieu: Звучит заманчиво. Как-нибудь обязательно гляну.
7718: Врешь :С
— "Вру", — согласился Кросс. Поиграть в очередной "шедевр" межгалактического игропрома киллеру довилось лишь однажды. Тогда чертов Семерка насел на него капитально и ныл чуть ли не полтора часа о том, что он, Кросс, жуткий зануда. Будь это кто-нибудь другой, Алан со спокойной душей послал бы доставалу ко всем чертям, возможно, попутно солидно обматерив. Но обижать странного хакера не хотелось. Во-первых, он был чертовски полезен, во-вторых, являлся одним из тех немногих живых существ, которые внушали порой излишне замкнутому мужчине хоть какую-то симпатию.
В игре участники брали на себя роль либо космических пиратов, либо же не менее космических рейнджеров. К слову, структуры такой ни в составе Альянса, ни какой либо другой нации или галактической организации Кросс не припоминал, но списал это все на игровое допущение. Целью игры было захватить вражеский флаг и доставить его к себе на базу. В общем-то, понятная задача, в своей бытности курсантом Кроссу часто доводилось участвовать в подобных учебных играх, в мире реальном, правда, а не виртуальном. Место действия — недра космического корабля, судя по всему чего-то достаточно крупного. Вот только состояние посудины и постоянные самопроизвольные взрывы наводили Алана на мысль, что будь это реальная боевая ситуация, то он забил бы на любой флаг и искал бы ближайшую спасательную капсулу. Не менее нелогично вели себя и прочие участники виртуального побоища. Видимо, экстранет-воинам было чуждо хоть какое-то понятие о тактике, и единственный способ ведения боя, который они признавали — переть на пролом как слетевший с катушек кроган.
Короче говоря, давать возможность еще раз уболтать себя на столь бесполезный и раздражающий досуг Кросс не планировал, посему решил сходу взять быка за рога.
Adieu: Слушай, приятель. У меня тут собственный шутер намечается. На высокой сложности и в хардкорном режиме.
7718: :D
— "Смешно ему..." — впрочем, разозлиться опять не вышло. Что с придурка возьмешь, в конце концов?
Adieu: Пока ничего конкретного. Возможно, понадобится разноплановая техническая поддержка. Точного времени не скажу, но будет весьма кстати, если ты будешь наготове ближайшие сутки.
7718: Оки-доки ^^
Все, вот так вот просто. С Семеркой всегда все было до глупости просто. Задатка хакер не брал, и, вообще, все вопросы, касаемо оплаты, обычно решались уже после работы.
Бурчание в животе намекнуло на то, что неплохо бы, пожалуй, пожрать. Кросс оторвал задницу от насиженного места и направился к холодильнику.
От приготовления пищи, а точнее сдирания упаковки с замороженных полуфабрикатов, Алана оторвал все тот же проклятый электронный монстр.
— "Если переживу эту заварушку — выкину к чертовой матери. Повешу на дверь почтовый ящик, если надо кому — пусть письма пишут", — Кросс все же решил закончить ответственный кулинарный процесс, и вновь прошествовал на рабочее место лишь тогда, когда брикеты сомнительного происхождения отправились в микроволновку.
Новое сообщение, тем не менее, вселило в душу совсем уж загрустившего Напалма определенное воодушевление. Наконец, пришел ответ на запрос, который Кросс оставил в заведении Хирота сразу же, как увидел даты составления доступных ему планов. Алан не был уверен, знает ли чертов саларианец о том, в какое затруднительное положение попал его постоянный клиент, но на сей раз эта сволочь за свои услуги заломила солидные бабки. Посему в данный момент Кросс ненавидел как уважаемого господина Хирота лично, так и всех его плоскомордых соплеменников.
— Эх, Алан, так, видимо, и становятся кончеными ксенофобами, — Кросс принялся разбирать полученные данные.
Новые планы оказались действительно новыми. Ну, относительно. Во время их составления Напалм уже существовал в этой вселенной, более того, уже, кажется, даже в школу ходил. Класс эдак во второй-третий.
Сопоставив полученные планы с уже имеющимися в наличии, Алан пришел к неутешительному выводу, что изменения произошли солидные. Всю ту вентиляционную мешанину, которую он пытался разобрать последний час заменила совершенно новая, ни чуть не менее запутанная. Неизменными остались лишь основные крупные конструкции. Хотя нет, и тут промах. К примеру, вот тот технический туннель, который начинался где-то на окраине складской зоны и пролегал в самое сердце дока, теперь вел в долбанную пустоту. Все дело в том, что самого дока тоже в наличии больше не имелось. Что с ним произошло, технические планы, естественно не сообщали, но судя по огрызенным краям его бывшего основания — там, скорее всего, что-то весьма солидно жахнуло.
Туннель, к слову, был весьма занятным. Он миновал складскую зону и проходил аккурат мимо административного блока. Из минусов можно было бы считать то, что вел он, вообще-то, в открытый космос.
— Хотя-а-а, — в одном месте, угловатая кишка проходила достаточно близко к нижним уровням административного корпуса. Стена с виду была массивной, конечно, но не так уж что бы сильно, а значит — немного усердия и взрывчатки и дверь готова.
— Угу, взрывчатки, — буркнул Кросс, — истинный мастер скрытных проникновений, элитный ассасин, так сказать.
Алан с сожалением глянул на такой симпатичный прямой путь в самое сердце пиратского логова и принялся дальше изучать планы, попутно жуя свой малосъедобный паек. Как на зло ничего интересного не находилось, да и определенная вероятность того, что планы эти так же актуальны как и предыдущие, порядком портила и так низкое настроение.
Внезапный звонок заставил Алана оторваться от этой малополезной работы. Номер был незнакомый, но Кросс решил ответить.
— Слушаю, — на всякий случай тон он выбрал нейтральный.
— Привет парень, как дела? — раздался вполне себе знакомый, несмотря на искажение, бас.
— Ну, привет, друг. Так себе, — лениво произнес киллер. Почему-то он никак не мог понять, как относиться к этому человеку, с одной стороны он его крайне раздражал, с другой чем-то располагал.
— М-да. Ну не унывай, я ведь по делу звоню. Ты там как, решил уже как задание выполнять будешь? — будничным тоном поинтересовался собеседник.
— "Опять издевается, что ли? Нет, все же я его определенно ненавижу", — Алан скорчил потолку недовольную рожу.
— Ну-у-у, определенные наработки уже есть, — протянул он вслух.
— Значит, не решил, — бодро заключил собеседник, — оно не удивительно, та еще задачка, а? Ну да ладно. Тут такое дело, помнишь того кварианца, ну которого ты не смог убить. Или этот промах стоит приписывать Роу? Ладно, не важно. Думаю, помнишь.
